每户宅子总是有那么一小撮人，对来往邻人家里的事情特别熟悉--在韩家，人称包打听的便是常年待在灶房的掌勺朱嫂。韩天鹤一从门边经过，朱嫂立刻知道他所为何来。
“您来得正好，小的才想要找人去请您呢。”
韩天鹤一愣。“朱嫂找我有事？”
朱嫂横他一眼。韩家上下，哪个看不出自家少爷对阮红萼的一片心。“小的刚才听说，有人上阮家说亲了。”
“对对对，”韩天鹤连点着头。“我就是为了这事来的。”
朱嫂招招手，领他到阴凉的边间说话。两人一进边间坐定，朱嫂开门见山。
“是王家找的人。”
是王大盟！韩天鹤双手一拍。“我还正在想该不会是他吧！”
朱嫂惊讶。“怎么？王少爷跟您提过？”
“不算提。”韩天鹤简单说明。“就前几天下午，我和几个朋友一块儿到茶楼喝茶，不知怎地聊起了哪家的姑娘最俊。王大盟口一开就说起红萼，当时我还半开玩笑提醒，教他少痴心妄想。”
“因为阮姑娘早就被您订走了？”
朱嫂一句话说得韩天鹤脸发红。
“要真是在这样就好了。”他扇扇发热的耳根。“那王大盟也真是，我话都说这么白了，他还硬央了媒婆上门说亲，敢情跟我卯上了！”
“也不能全怪王家少爷。”朱嫂说句公道话。“俗话说，窈窕淑女，君子好逑。瞧阮姑娘那张脸，比她每天碰的牡丹花还艳，要我是男人，肯定也是想尽办法娶她进门，话说回来--”朱嫂睨了自家少爷一眼，“少爷您不是对阮姑娘一往情深？怎么一点动静也没有？”
“我哪没有？”韩天鹤帮自己喊冤。“去年才央我爹问过阮叔，阮叔说他还想多留红萼两年。”
“原来少爷早有盘算了。“朱嫂眸子一亮。这消息她竟然不晓得！
“别提了。”韩天鹤一脸没劲。“都几年了，我到现在还是没法好好跟红萼说上几句，也不知道我是怎么搞的，老在她面前出丑。再这么下去，难保哪天她会真不理我。”
“这有什么好烦的，”朱嫂提点。“您多花点劲，赶紧娶阮姑娘进门不就得了？”
说得容易！他长叹一声。
“您别恼，这样好了，王家的事就交给小的打听，您也赶紧去找老爷，想想是不是有什么法子，好说服阮爷早点放人，以免夜长梦多。”
他站起身。“别忘了探问红萼反应，她刚从花园离开，想必还不知道有人去提亲的事。”
“我晓得。”朱嫂应允。
“有劳朱嫂了。”
向着朱嫂行了个十足的礼后，韩天鹤这才举步离开边间。
阮家离韩家大宅不远，正正五开间的屋舍虽然不大，但阮家人口简单，加上佣仆，不过才五口，算是相当宽敞。
直到现在，阮爹仍对女儿代他到韩家工作一事，怀着愧疚，所以红萼一进家门，总习惯先回房间换好衣裳，再去见爹。
她想少让爹瞧见自己穿衫裤行走的模样，或许爹的自责会少那么一些。
她的贴身婢女小翠一见她回来，贼贼地笑了。
“恭喜小姐、贺喜小姐--”
红萼横去一眼。她这个婢女，小她不过一岁，自她到杭州就跟她到现在，处熟了，顽皮性子也压不住了。
“小姐不问小的在恭喜什么？”小翠见主子不说话，反而闷了起来。
“不问。”红萼自顾自解起扣绊。“想也知道，能让你笑得这么乐的，铁定没什么好事。”
“哎哎哎，我的好小姐，这回您可真想错了。”小翠边说，边绞了条巾子递到她面前。“是王家少爷托媒人来说亲，您不晓得那阵仗，送了好多的礼呢！”小翠夸张比划着。
红萼听了，非但没露出开心的表情，反而一脸紧张地抓着小翠。“我爹怎么说？他该不会真把礼收下了吧？”
小翠取笑道：“小姐刚不是说不问？”
“你再贫嘴！”她往小翠脑勺子一敲。
“小姐别生气，小翠直说就是。”小翠陪着笑脸。“老爷听了半天，只说了句要问问您意见，就把媒婆跟礼全部退回去了。”
还好。她抚抚心窝，刚才还真有些吓住了。
见她的表情，小翠忍不住调侃。“您这会儿表情要是被韩少爷看见，他铁定开心死了。”
“干他什么事？”她瞪了一眼，可脸上那两抹红，却显得欲盖弥彰。
虽说她还弄不清楚自己的心情，可真要她嫁给别人，她却又是不肯。感觉心里好像跟韩天鹤牵在一起了，暧暧昧昧，也说不出是不是喜欢，但就是没法狠心不理他。
“我说小姐--”小翠从木箱子里拿出一件水粉的对襟绣衫，抖了抖给她穿上。“您跟韩少爷到底是怎么回事？您知道，媒婆上门的时候，小翠以为是韩家派来的人，还为您开心了一下--”
她一手按住小翠嘴巴。“罗嗦，一进门就听你叽叽喳喳，你不烦我都烦了。”
“小翠是在担心您的将来。”小翠一脸委屈的模样。
“不劳费心。”她拢拢云鬓，正打算离开房间，忽地想起。“对了，我包袱里有把玉簪子，别不小心摔着了。”
“您说这个？”小翠摸到一把硬物，拿起一望，惊奇地叹了一声。“这上头牡丹雕得好细，让小翠猜猜……是韩少爷送的？”
“要你收着就收着，那么多话干什么？”她没好气，说完，身一扭，出房门找爹去了。
＊
隔日，韩天鹤看准红萼不在的时候，上门拜访她爹。
支着手杖见客的阮单一见是谁，很是惊讶。
“天鹤！你怎么有空过来？坐、坐。”
韩天鹤打了个深揖。话没说完之前，他不可能坐下。“天鹤是无事不登三宝殿，天鹤就直说了，昨儿听说有人来说亲？”
阮单笑了。七年前的变故，让还不倒五十的他一夜白头。论年纪，他虽比韩天鹤的爹小上三岁，眉宇却沧桑多了。
“昨儿媒婆上门，我就想你肯定会知道消息--怎么，一晚上没睡好？”阮单细瞧韩天鹤。
韩天鹤肤色白，眼下两圈黑，说明了他昨晚的煎熬。
“不瞒阮叔，天鹤整晚没睡。”
虽说下午朱嫂便捎来消息，说阮单并没答应亲事--他得知后一则喜一则忧，喜的是自己仍有机会，忧的是自己的景况，好像也没强王大盟几分。
而王大盟这么首开先例之后，他得知好几位同侪也跃跃欲试，开始打起说亲主意，其中还包括外貌家势并不输他的米粮行小当家罗严；在这么腹背受敌之下他当然要睡不好。
阮单叹口气。“说来，你对我们家红萼也真是有心，我也不说暗话，这几年来，我也一直在观察你。”
韩天鹤微笑。这事他早就知道。他的傻气与狼狈，向来只出现在红萼面前。除红萼以外的人，他心思敏捷得可是不输他那来往商界的爹。
他抱拳一躬。“希望天鹤的表现能教阮叔满意。”
阮单挥挥手。“我满意是满意，可是红萼那儿，我到不敢这么确定。”
姜还是老的辣，一句话说得韩天鹤面红耳赤。他很清楚，他的问题始终出在红萼身上。
阮单接着说：“我老实讲，我到现在还看不出我家红萼心意。”
韩天鹤一脸黯然，半晌答不上话。
见他难受，阮单也是于心不忍。
这个孩子也算打小看他长大，先不论红萼跟他处得怎样，但看他人品，阮单是满意的。韩天鹤平常怎么处理钱庄物事，又是怎么跟外边三教九流打交道，这些全瞒不过阮单眼睛，加上他对红萼的用心，阮单很清楚，他肯定不会让自个儿宝贝女儿受到一定点委屈。
可问题是，他在红萼面前的表现，也太差劲了--差到阮单想起来就要摇头。
昨儿阮单才问过红萼意见，对于韩天鹤，她到底抱着怎样的心情。红萼顿了很久，才答了一句：“女儿不晓得。”
阮单从她眉宇看得出来，她这声不知，是真心不知，不是姑娘家羞涩腼腆的不知。就是这点教阮单没法安心。
要是她喜欢韩天鹤，事情就好办了；阮单肯定会选个黄道吉日，让两人成亲--现在就是担心落花有意，流水无情。
阮单这个当爹的，没法在不清楚女儿心意下，贸然将她许配出去--那怕是最最认可的韩天鹤，也一样不行。
“这样吧。”阮单想出个点子。“我给你一个月时间，你要想办法在一个月以后，让红萼自个儿点头答应嫁你--但我话说在前头，不许使些外七扭八的把戏。”
韩天鹤听得出来，阮单是在提醒他不得对红萼施什么无理手段。
“当然！“他连拍胸口保证。”天鹤绝对不会让阮叔、还有红萼难做人！”
“我信你。”阮单点头。“就这么说定？”
“多谢阮叔。”他身子一弯正打算行大礼，阮单却拉住他。
“免了，你要拜，等亲事谈成了之后再说。”
他听懂阮叔的意思，阮叔是要他把大礼留在大喜的日子。
知道阮单对他有信心，绷了一日夜的俊颜，总算有了笑容。
返家的路上，韩天鹤脑子不断动着，既然只有一个月时间，那么他昨天的打算--避个几天不见--或许不能行。
还是依照愿意，让她等个几天着急？
不成不成。他心里想着。之前他也出过远门，最长还是个把月才返抵家门，可看红萼，却没半点想念的反应。
阮叔给他的期限只有一个月--说长不长，要是一不小心，眨眼就过去了。
现在只能另想别的法子--他忖着。可过往七年，能想的法子他几乎都用过了，两人感情还不是在远地踏步？
苦恼苦恼。韩天鹤边想边摇头，浑不觉人已走到家门口。
听见脚步声，门房柳叔探头一望，却见自家少爷过家门而不入，赶忙喊人。
“少爷，您要上哪啊？”
韩天鹤吓了一跳，抬头看见自家大门，不禁失笑。“瞧我，到家了都不晓得。”
“瞧您想得眉头紧皱，是遇上什么难题啦？”柳叔指指自己额头。对于这个从小看到大的少爷很是关心。
“没什么。”韩天鹤当然不可能老实说。
踏进门里，忽地看见门边停了两顶轿子。
“谁来了？”他下巴朝轿子一点。
“我正要跟您说呢。”柳叔微笑。“您刚出门的时候，表小姐回来啦。”
柳叔嘴里喊的表小姐，正是韩天鹤的表妹--姓俞，闺名陵春。俞陵春长红萼两岁，去年刚嫁给京城老字号“理全中”药铺的当家杜宜轩。鹣鲽情深的两人，趁着南下备置药材机会，特来韩家拜会。
真是天助我也！一听表妹回来，纠在韩天鹤心里头的疑难全都解开了。正所谓来得早不如来得巧。韩家亲戚里边，就数陵春跟红萼感情最好，年纪也相近。加上陵春热心，他有把握，只要同陵春提起阮叔的条件，陵春肯定愿意帮忙！
韩天鹤三步并成两步，欢快地奔向敞厅。