「饶、饶了我！求求你……饶了我！」
深夜，某处死胡同深处，一名男子跪在地上，朝一片漆黑的前方，涕泪纵横、怕死地求饶磕头。
「呜呜呜……求求你，我、我真的不知道……」
「这就奇了。」清朗的声音听来轻松，却让跪在地上的男子吓得一缩。「三天前，你不是在悦来客栈豪气的宣称两年前欧阳世家的灭门血案有你一份，怎么？三天之后又没你的份了啊，陈德？」
「不……不是我……我、我没有……」江湖中素有「飞盗」称号的陈德，连忙挥手急辩：「不不不，我只是……只是瞎说的……」
「说了就该死。」另一道声音阴冷犹如索命阎罗，在黑夜中更显森冷。
剑拔出鞘的声响，顿时让陈德全身血液倒流，凉透脚底板。
「瞎说？」声音轻松的男子吹了声口哨。「哟，你可知道这一瞎说，足以令你丧命？」
「不！我、我……」
「『祸从口出』这四个字会写吧？尤其你这一瞎说，像是真的到过欧阳世家似的，活灵活现，可别说你没到过曜日山庄或济世山房喔。」
「我、我没──」
冰冷的嗓音轻响：「找死！」
「不不！我……小人、小人去过，去过！」陈德又是磕头又是双手合十跪拜，只差没尿裤子。
「说清楚。」森冷的语调透出不耐烦。
「是是。」陈德哈腰，不敢不吐实。「半年前，小人路经陇东，听闻欧阳世家遭逢巨变，故而一时起了歹念，想去发一笔死人财，所以……所以乘夜摸上曜日山庄，可……可除了草药就什么都没、没有……」
「真的？」
感觉到有人逼近的气息，陈德骇得一退。「是真的。」
下一刻，冰凉的触感压上陈德的颈项。「大侠！小人……小人句句属实，没骗您，真的没骗您！」
清朗声音气定神闲的飘来：「你是盗贼，观察力应该较常人好，难道一点奇怪的地方都没发现？」
「没、没有！」
「想掉脑袋？」
更加冰冷的语调一起，真的把陈德吓得尿湿了裤子。
「大侠饶命、大侠饶命！小人、小人真的什么都没拿，什么都没看见，除了、除了……」
脖子上利刃的力道轻了些，陈德又听到冷语轻问──
「除了什么？」
「除了一个人，小人看见一个人，一个男人。」
「什么人？」
「夜里乌漆抹黑的，小人看不清楚，只、只看见对方右手手背上有块胎记，青色的圆形胎记！」
「哟，你眼力可真好，黑漆漆的深夜竟然能看见对方手背上的胎记。」气定神闲的男子也压低了声音。「劝你还是说实话比较好。」
「小人句句实话，小人之所以看得见，是因为小人以为对方是同行，同行忌相见，所以小人躲在柜子里，从门缝里瞧见的。对了，是火把！火把的火光照亮那人的右手。」
清朗的声音在黑暗中轻道：「大哥，看来是惯用左手之人。」
「嗯。」
「你还有什么话没说的吗？」
陈德猛摇首，「没有了、没有了……小人把看见的一切都说了，没有隐瞒，绝对没有！」
「很好。」
「那小人、小人可以离开了吗？」
「可以──」冷声的男子终于说出今夜陈德最想听见的话。
「多谢两位大侠！」
生机重现，陈德立刻松了口气，发软的双脚也突然有了力气，站起来直往唯一的出口奔去，完全没想过要回头看看还留在原地、未曾看清容貌的两尊煞神。
他只知道，得尽快回报「那个人」，告诉「那个人」欧阳世家还有活口，现下寻仇来了。
只顾着逃命的他，压根儿没听见那声「可以」之后的下文，以及一道无声直袭向他的无情银光。
「可以──离开这个人世。」森冷语调道出夺命之语。
连挣扎的惨叫都来不及发出，陈德已身首异处，倒卧在死胡同内，与大街只有五尺之遥。
生与死，仅隔几步之距。
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「大哥，既然陈德已经把他所知道的都说出来了，您何必杀他？」
日正当中，悦来客栈内上房茶厅中坐着两名男子，一名相貌俊逸却表情阴郁地躺坐在窗边藤椅，另一名长相斯文，坐在内侧摇扇品茗。
开口质疑的便是那名优闲啜茶的男子，看似和善的神情，但明眼人只消一瞧，准能从他锐利有神的双眸中，看出他是一个深藏不露的江湖人物。
他姓申，名非言，现年二十三岁，与结拜大哥童啸寒义结金兰二十三年，却有将近二十四年的交情。
原因很简单，他与童啸寒是打从娘胎里就认识的，他未出世前，两家人甚至做出「同为男，义结金兰；若男女，结为亲家」的约定。
幸好啊幸好，幸好他出生时没少带半块肉，是个带把子的男婴；上天垂怜，让他当了大哥的义弟而非妻子，否则……啧啧，难保大哥不会为了让大嫂稳坐正妻宝座，杀他这个「元配」以灭绝自己早有婚约的事实。
以大哥钟爱大嫂的程度来看，极有可能这么做。
「大哥，小弟实在不明白，您为何要杀陈德？」得不到答案，申非言再问。
「他说谎。」
「在那种情况下，陈德还有胆子说谎？」申非言很惊讶。「您怎么知道？」
「他腰间系的是当年欧阳世伯随身的麒麟玉坠。」童啸寒缓缓调回视线，只手撑额。「什么都没拿是谎言，其后对于那名男子的描述更不可能是事实。」
「也是，性命攸关之际还扯谎，可见这人并没有心想说真话；不过……」申非言移坐至距离结拜大哥最近的木凳。
「大哥，您杀了他，线索中断，怎么追查下去？」
「我已经让罗通去打探消息。」
「您是说那位年方十八已取得五袋资格的丐帮弟子罗通？」
「假以时日，他定有晋升八袋长老的能力。」童啸寒淡然的道：「人死，不代表没有线索。我要他查出谁在欧阳世家血案前后与陈德过从甚密，又有谁在血案前与之来往、血案后避不见面的。」
缜密的调查布局令申非言再次佩服。「而后者最有可能是当年血案的真凶，否则他不必在血案之后与陈德断绝往来。」
「没错。」童啸寒微笑，以示赞赏。
「若是交由罗通来打探消息，那就没有问题了。」申非言放心的道，想起那奇怪的小兄弟，忍不住会心一笑。
「嗯。」童啸寒闭上眼假寐。「按图索骥，一个一个找，直到找到那群人为止。」
他相信当年的惨剧绝非出于一人之手！
忆及过往惨事，童啸寒再也无法维持平日的淡漠，阴郁的表情转而冷硬，收握微颤的拳、紧咬转白的唇，说明他誓言查出真相、报仇雪恨的决心。
两年前，欧阳世家的灭门血案造就了两起悲剧──申非言不由得如是感叹。
消息传出江湖不久，他这好几年未见的结拜大哥便抱着大嫂来到申府门前求援，他们这对结拜兄弟才得以再聚。
从大哥口中他得知，这起血案除了欧阳世家的人之外，义父义母也受波及，义母遭凶手所杀，义父更是力战而亡，连当时上门求诊的寻常百姓也难逃此劫，凶手的残忍可见一斑。
过没多久，大哥又带着大嫂离开，如今夫妻俩定居于云深不知处的疾风谷。
之后又过了几个月，他从江湖友人口中得知有人在查血案真相，猜想定是大哥无疑，连忙跟着追去，兄弟俩才又重逢。
冷血坏大哥，也没想到要来找他这义弟帮忙，真是的，他也想为义父义母报仇啊！
就这样，他千方百计使尽，总算寻到惨案发生后比过去更少言冷情的义兄，死缠活缠也要缠着他一同调查，终于感动了义兄那颗硬如金石的心，让他点头允许他这小弟跟前跟后。
叩叩──
门外有人轻敲门板，拉回申非言的心神。
「谁？」
「送信来的。」外头响起的是孩童稚声。「有人要我送信给……嗯……小鬼头。」
「小鬼头？」申非言回头看了大哥一眼，才对门外喊：「这里没有小鬼头，小鬼，你找错了。」
「不可能！」门外的小鬼很坚持。「罗哥哥要我送信到悦来客栈上房，我才没有找错，房里一定有小鬼头，明明就叫童什么的，童嘛，一定跟我一样，是个小鬼头！」
听到这里，申非言明白了，回头看看大哥的表情……很好，下回再见到罗通的时候，他申非言会准备好替他收尸的。
小鬼头？
哈！他竟然敢派个嘴上无毛的小娃儿来逗弄他家大哥，真是找死了，也不想想惹火大哥会有多倒楣，真是不要命了。
「开门！」果不其然，童啸寒双眸微瞇，声音冷得像冰。
申非言依言开门，还没开到底，一抹小黑影就先从门缝钻进来。
「小鬼头在哪儿？小鬼头在哪儿？」不知死活的小乞儿眨巴着圆亮大眼，四处寻找与自己一样归在「童」字辈的小鬼。「罗哥哥要我把信交给小鬼头。」
「小娃，你说的『小鬼头』在那儿。」申非言好心提点，手指指向窗边黑着一张脸的义兄。
小乞儿兴致勃勃地顺着他指引的方向看去。「在哪儿？小鬼头在……哇！鬼啊！」
尖声一呼，捏紧在手中的信也给他这么随手一抛，也不管信是否送出，小乞儿哇哇叫地冲出上房，一路惨叫着冲出客栈。
「大哥，您真是愈来愈有威严了。」申非言抓抓鼻头，强迫自己憋笑，他可不想让大哥有机会迁怒到他身上。
童啸寒厉眸横扫，也亏申非言机伶，连忙捡起信函，双手奉上。
拆信阅读，童啸寒双眉一拧，将信揉成纸团丢在地上，低斥：「无聊。」
「大哥？」申非言弯腰拾起纸团，摊开一看──
尚无消息，再等等！罗通笔。
「真不是普通的无聊。」申非言摇头，见义兄起身，开口问道：「大哥，您要到哪儿去？」
「回疾风谷。」童啸寒的怒容在道出这地名时，奇迹似地沉静了下来，取而代之的是让人读不出讯息的复杂神情。
近两个月未回，她……可曾惦记着他？
那深居谷中的纤柔身影，如今已成为他的妻的丽人，可有一点想念他这个出门在外的夫君？
他的水若啊……
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疾风谷
因地形怪奇，终年强风环绕山谷外围而得名，一直以来，只有爱冒险的人前往探勘，可惜从来没有人通过外头的风墙，直探深处幽境，尤其自从一年半前传出入疾风谷者身首异处的消息之后，更乏人闻问了。
江湖传言，疾风谷内一片死寂、尸骨成堆；然真正有幸得以窥探的人才知道，谷中奇花异草甚多，树林遍布，依着地形高低群众不同种类，一年四季，花、草、林、木依自身的生长时节开花结果，缤纷多姿。
一抹纤瘦身影蹲在如镜般的清澈湖边，与宁静的湖光山色相得益彰。
可惜，丽人轻吐的叹息，让美好的风光随之添愁失色。
青衫的丫鬟步出屋舍，将带出的披风覆上主子双肩。
「起风了。」环翠抬眸看了看天色。「都申时了，小姐，该进屋了吧。」
「他还是没回来。」欧阳水若美目流转，带着三分春暖，却因七分惨澹而失色黯然。「已经两个月了……」
「小姐别担心，兴许姑爷这一两天就会回来。」
「别安慰我了，环翠。」欧阳水若试着向她扬起笑容，可惜藏不住的愁绪令这抹笑看来凄凉。「我明白的，他躲我都来不及，怎么可能回来？」
「姑爷才不会丢下小姐不管。」环翠急忙安慰道：「姑爷很爱很疼小姐您的。」
她的安慰只换来主子另一抹苦笑。
「我知道他不会丢下我，他答应我爹临终前的请托，不会弃我于不顾，就连夫妻名分也是这么来的……」
「小姐别胡思乱想，姑爷是真心诚意娶您的；别忘了，姑爷打从第一次见到小姐，就当着众人的面说要娶您为妻。」
「那是在一切还未发生之前。」重提往事，欧阳水若更觉心痛。「在我欧阳家未亏欠他童家之前……」
两年前，欧阳世家的灭门惨案，改变了许多人的命运。
当她听闻呼唤声走出藏身处，来到内院看见的，竟是如济世山房一般的人间炼狱！
她看见童世伯与世伯母相拥倒卧在血地上，动也不动；更看见爹搂着娘紧靠梁柱瘫坐，撑住最后一口气。
啸寒……世伯将水若许配予你，今后……童家与欧阳家就靠你们二人……
爹的最后一口气甚至撑不到与她这个女儿诀别！
那一年，欧阳世家几乎全灭，幸存的只有她和他，以及因上夕颜山寻她而逃过一劫的环翠。
之后，他带着她与环翠借住申家，依照她爹临终的遗言，在申府拜过天地，成为夫妻。
又过几个月，他们迁居疾风谷，一住就是两轮寒暑交替。
这两年，他离去的日子比住在谷中还多……
「小姐，别愁了，当心伤身。」自从惨事发生之后，小姐的脸上再也看不见往日不染尘的绝美笑容。
并不是说现在的小姐不美，绝对不是！而是……唉，添了太重太多的愁苦，教人看了心酸。
欧阳水若抬头，凝视橘红渐灰黑的天幕许久，柔美的玉容闪过诸多情绪，在一抹苦笑之后，终于做了决定。
「环翠，妳我情如姐妹，今后别再叫我小姐了。」
「小姐为何这么说？」
「若妳愿意，今后妳我姐妹相称，我虚长妳两岁，如果妳愿意唤我一声姐姐，我会非常开心。」
「可小姐就是小姐，环翠怎么可以……」
「妳不愿意吗？」
「环翠当然愿意，小姐待环翠这么好，只是……」
「没有只是，我们就这么说定了。」瞧环翠被自己的话吓得直发愣，欧阳水若忍俊不住，绽出无愁的轻笑。
看见主子不再忧愁，环翠心情也跟着变好。「如果环翠不叫小姐改叫姐姐能让您开心，那、那环翠以后就叫您姐姐了。」
欧阳水若轻戳她的额心。「好妹妹，以后就我们姐妹俩相依为命了。」
「咦？」相依为命？「小……不，姐姐，别忘了，还有姑爷和……那个申非言勉强算他一份好了。一、二、三、四，我们有四个人呢，怎么会只有我们姐妹俩相依为命？」
「等童公子回来，妳就知道了。」
童公子？环翠黛眉微蹙。「小姐，姑爷最不喜欢听您唤他童公子，夫妻这样太生分了，而且……」
「环翠，妳又唤我小姐了。」欧阳水若提醒道：「记得，要改口了。」
「但是小……姐姐，您刚刚说的话好奇怪啊。」
「日后妳就明白了。」回眸看天，夜幕笼罩，又是一天过去。
挣扎许久，也拖累他多时，她必须放他自由。
就算再怎么不愿、怎么不舍，也必须这么做。
她亏欠他的实在太多，穷其一生，怕是还不完了……
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「大嫂，大哥和非言回来啦！」
几日后，一声精神抖擞的呼声自东方的枫林小径传来。
正在为野兔包扎伤口的欧阳水若闻声，心口怦咚一跳。
回来了，他回来了！
是喜是忧，是乐也是悲，一时间五味杂陈，令她无法立刻起身迎接。
他回来了，也意味着她必须履行那日的决定，还他自由……
「小心点，以后别再误入陷阱了。」明知野兔不懂人言，欧阳水若还是多此一举地提醒。
俐落地打结，素手温柔的轻拍野兔头顶，目送牠半跳半爬向草丛，欧阳水若深吸口气，深切需要藉由这小动作凝聚毕生的勇气，好起身面对两人。
她迎接的视线越过执扇轻摇的斯文男子，直接落至走在后头不动声色的伟岸男子身上，看着他一步步朝她走来。
他比出门前更瘦了些。欧阳水若望着逐渐看清的轮廓，心里有喜，但掺和了更多的悲，再看见他投来如黑潭般深沉的眸光，她连忙收回多愁善感的情怀。
双手交迭，抚按胸口，忍住心头的刺痛，她扬起一抹柔笑，对已来到眼前的两人微微颔首。
「回来了。」
「是啊，大嫂。」申非言环顾左右。「我那亲亲小环翠呢？」
这一声「亲亲小环翠」逗笑了她。
「环翠在灶房里忙着。」
偏爱环翠手艺的申非言一听，乐得直拍掌，「哈！又有好吃的了。大嫂，小弟我先进屋去了。」
话甫落，也不管对方如何回应，申非言兴高采烈地唤着环翠的名，一边举步走向灶房。
目送他进屋，欧阳水若告诉自己得找个机会问问他，若他真的对环翠有意，或许她可以做主将环翠许给他，只要环翠亦对他有情。
有情人终成眷属，这是多么美的事；至于之前与环翠说的相依为命，作罢也无妨，只要能成就环翠的幸福，也算值得。
思及此，欧阳水若淡淡地笑了，她衷心希望环翠能幸福。
一旁的童啸寒浓眉蹙起，不满被冷落。
他不爱任何人窥见她的美丽，更不愿与任何人分享她的世界，除了他自己──这点，终其一生他是不会改变的。
然而她是如此柔弱，需要有人照顾她，让他没有后顾之忧，才能放心地出门追查真凶。
而这意味着他必须容忍一小部分的人留在她身边。
环翠与申非言，就这么多了。
但只要他在她身边，他要她的全副心神都放在他身上，不容任何人或事物分散她的注意力，就连思绪也一样，都归他所有！
「在想什么？」童啸寒的耐性告罄，再也按捺不住，出声拉回失神进入太虚幻境的她。
「没什么。」她淡淡的回答。
基于怜惜，童啸寒没有继续追问，他不想逼她。
欧阳水若则是朝他屈膝一福，送上最美的笑容。
「欢迎归来。」
那笑，再一次迷倒童啸寒，就如昔日。