整整花了一个半月的时问,他们才在日落时分抵达了秦苑。
秦苑的苑王--秦天,早在大厅等待。秦天的身子硬朗健壮,双目精锐生光,走起路来更是虎虎生风,一点也看不出是个年已古稀的老人。
「秦前辈。」一进大厅,左封迟抱拳。
「请上座吧。」老人不多客套,直接问:「你见过碧灵剑了,那可有达到你心中标准?」凡离跟其他弟子们一一侧立厅旁,不敢打扰师父说话。
「幸好此剑交到我大师兄手上,否则江湖必掀起无数风波。」宝剑若非落在名剑客手上,将会有多少人强取豪夺。
「你说那是把好剑?」
「好剑。」
「与『灭冥刀』相比如何?」
「两件兵器,将来必当齐名。」
「齐名?」白眉一拱,秦天明显不满意这答案。再问了次:「只是齐名?」
「刀与剑本不可相比。」左封迟只说事实,与老人锐利的目光对视,也不先移开目光。
老人凝望他半晌,眼底逐渐透出一丝欣赏。「多年不见,你这无畏的脾气还是跟当年一样。」
秦天接著不著痕迹地打量了一旁正肆无忌惮吃著糕点的小姑娘,她手旁也有一只跟主人同样大方的黑猴,大刺剌地坐在太师椅上,糕屑吃得满桌满地,让一旁的凡离急得满头生汗,猛跟这位小姑娘提示,这小姑娘却完全无动於衷,自得其乐得很。
说也奇怪,一般小辈若如此无礼,不免惹人生厌。但这眼睛像猫儿的小姑娘,吃起东西的满足模样,彷佛在享受人生一大乐事,天真烂漫得可爱,自然而然让人不舍苛责,甚至有想多端些东西来招待她的冲动。
「这位是劣侄--凤芸侯。前辈多年前曾见过一面。」左封迟没有起伏的口气在介绍到她时多了些情感,毫不指正她眼下的举止,显是有意纵容。「侯儿,还不跟前辈问好?」
「老爷爷,你好。」她恭敬地点点头。发音不清,因嘴巴正忙。
老爷爷?!
一旁所有弟子同时飙出冷汗,秦午阳却「噗」地喷笑出来;若是平日凡离会赏他一拐子,但现在他全副的心力都在师父的反应上。
秦天自然也注意到凡离不寻常的关注,更加留心这位完全不畏他威严的小姑娘。
就见一张笑眯眯的小脸,直冲著他笑。
那实在不算是一个斯文的笑法,但干净又充满朝气,彷佛可以扫去人心中的阴霾,使人舒坦,不自觉对她放下所有防范跟提防。秦天看看性情寡淡的左封迟,跟正直严肃的凡离……打量的目光中有著深思。
「左少侠远道而来,想必你跟令贤侄都累了吧?」秦天道:「老夫知你好静,已安排了秦苑最清幽的西苑上房,这就让弟子带你们去休息。」
「晚辈有个不情之请。」左封迟说道。
「但说无妨。」
「日落后晚辈习惯一人练气养息,不能有丝毫分神,希望能不受任何人打扰。」
「就依你所言,日落后所有秦苑之人皆不准去打扰你。若有任何需要,苑内所有下人皆听你使唤。」秦天慷慨应允。
「谢谢前辈。」
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一轮明月高挂天边,远远传来竭力压低音量的骚动声,一忽会儿在左边,一忽会儿在右边,夜晚的骚动已持续好几日了,那隐含为难的低喊声在夜色里缓缓飘散开来。
叩叩叩!窗上传来急促的敲击声,还配著两声「吱吱」猿叫。
一会儿,无灯的室内传来没有起伏的低冷嗓音:
「夜深了,回自己的院落去。」
窗外的纤瘦人影听了,轻撞了窗户几下,却发现窗户坚固反锁上了。她先是呆了下,失望地挨靠在窗边,然后认命矮下身,蜷伏在小小窗台上,似乎就准备这么克难度过一夜。
「你到底有什么事?」
「吱吱!」回应的是猴叫声。
「开口说话。」霎时冷了两分的语气。
好一会儿,哀怨万分的人儿才隔窗开口:「那软软的床我睡不著……爬上屋顶睡,都会有人赶我下来。我那边不能睡,换了另一边也不行,连那棵看起来很大很舒服的大榕树,他们也说不可以让我这客人睡……」树借睡一不会怎样?山下的人好吝啬喔。她实在不明白。
「……」室内的人无言以对。
「不过我一踏进你的院子,他们就不敢靠过来了耶!你不让我进去没关系,我只要有屋顶就可以了。」窗外黑影坐起身,发出爬上屋顶的声音。
「侯儿,你不能睡在这里。」侯儿所惊扰到秦苑的人……应该还在附近吧?「女眷的住处在南院。」
「我只是睡在你上面而已,有什么关系?」她人已在屋顶上喊。
远处开始发出议论骚动声,若非左封迟耳力绝佳,恐怕不会听见。他轻轻蹙眉,并没有发现凤芸侯的话有哪里引人误会,只是再次怀疑自己这些年来的教养之道究竟是哪里出了问题?
看来即使把她赶开,她仍会像前几夜那样溜出秦苑,不知上哪棵树过夜去。背靠著床柱,他在黑暗中沉思,久久才妥协道:
「下来吧。」
「你肯让我睡屋里吗?」意外惊喜的声音,立刻来到他窗外。
「窗外有棵黑板树,你就睡那里吧。」
「哼。」她就知道!虽不满意,但他不赶自己走了。她赶紧跃上树,用身体试试躺起来的感觉,摸了摸树身,她咕哝道:「有点小,不过勉强可以接受。」
「要不要绳子?」半夜摔下来可不好。
但他的关心却让她吹胡子瞪眼。「我睡树睡了十多年,以前比这小很多很多的我都睡过,从来没有一次摔下来过!」他瞧不起她啊?
「那是因为你那时块头还小。」轻叹。
「总之我不会摔下来的。」她信心满满,身旁应和「吱吱」两声。
「随你吧。」
接下来便是一阵安静,凤芸侯窝在并不舒服的树上,却满心喜悦。只不过是他难得愿意跟自己多说几句话而已,为何她就觉得这远比学舞剑、跟玩游戏都还要开心上好几倍?
「好奇怪哪……」她按按自己的心,发觉那节奏有点怪异。
「什么?」低低地询问,那声音跟平时完全一样,在格外安静的夜里听来却音外充满迷惑人心的力量。
「没、没什么……」她猛踢了一下脚,把脚伸直,差点把黑猴给踹下去!
「吱!」黑猴受到小小惊吓,由主人的腿攀到颈部,死搂住不放。
「不要抱那么紧,你快让我无法呼吸了啦!」她把黑猴推到树的另一边,不解院墙外为何发出奇怪的抽气声。
「夜深露重,请院外的各位都回去吧。」左封迟的声音自屋内冷冷传出。
那明显不高兴的语音,让墙后的人一个个都慌忙撤去。
等到终於没有闲杂人等干扰,他才问:
「侯儿,还习惯这里吗?」
没想到他今晚居然有说话的兴致。她兴奋点点头。「习惯啊!」还说出下午时凡离偷偷带她进铸剑室,送了一把匕首给她的事。
「那……你喜欢这里了?」
「喜欢啊。」她哪边都喜欢啊。
「凡离呢?你也喜欢跟他在一起吗?」
「喜欢啊。」没有多想,她道。她也喜欢跟秦午阳在一起、跟黑猴在一起、厨房会分糕点给她吃的大娘她也喜欢,还有……大大的眼溜向窗户。
「这样就好了。」得到欲知的答案,他松了口气。「这样我就能真正放心了……」
「什么?」
他放心什么?久久没有听到他的回应,她又问:「左……你刚刚说什么?」
这次他没有指正她的叫法,只是轻吟似的低语:「侯儿,你一向是个能令自己开心快乐的孩子。我那时候错怪凤师姐了,其实……我很感激她把你托付给我,给我这九年的时光……」
「你到底在说什么?」他的语气让她这阵子常有的莫名不安全都跑了出来。那低沉的嗓音充满了离别预感,彷如一个远征的烈士,正跟这世上他唯一在乎的人诀别。
她满心焦虑,几乎都快要坐不住。
「待在原位别动。」像是看穿她的意图,他制止。深吸一口气,他终於说出他的安排:「我已经跟秦苑苑主讨论过,决定将你许配给凡离。既然你们互相属意,便可择日成亲了。」
「什么?!」凤芸侯错愕得瞪大了眼。
「也许你觉得太快了,但不要紧的。你们可以先订下亲,然后你在秦苑住下,直到你觉得准备好可以完婚为止。苑主已答应尊重你的意愿,我会先留在秦苑陪你一阵子。」
「什么一阵子?若你要回千寻山,我也要回去!」他打算把她一人丢在这里吗?
「我并不打算回千寻山。待你订了亲,我便可安心去做自己真正想做的事……这想法其实蛰伏已久,我想到各地去走走。」
「到各地去走走?」她一怔。他?这个连市集都不愿逛的人?
这个来到秦苑五天都把自己关在房内,不肯到处看看的人?这样的人--他想要独自去各地走走?
「我想用下半辈子的时间来云游,到处游历见识。你既然已经有了归属,就安心在秦苑住下。」他再次强调。「我只想一人安静上路。」
他真的决定丢下她?她终於弄清楚。
「不!我要跟你一起去!」她激动站起身来,扑到窗边大喊:「我不要一个人留在这里--我不要!」
「侯儿,消声些。你会吵到他人的。」左封迟语重心长道:「你不可能一生都留在师叔身边。凡离年轻有为,他会一直陪伴在你身边的。」
「为什么要他陪?我不要他!我也不要留在这里!」她大力拉扯著紧闭的窗户,根本不顾自己发出了多大声响,任凭他怎么劝阻也不听。
终於,窗户由内打开,她滚了进去。
清瘦的人就立在窗边,仅著一袭白色单衣静伫在黑暗之中,几乎像是一抹幽魂。他低声道:
「你不会是一个人的,以前不是,未来也不会是。将来你们成了亲,凡离便是你丈夫,也就是你的家人。再说,秦苑的人多热闹,是你一直喜欢想要的,你不会感到无聊或寂寞才对。」
「我不要其他人!」她猛地扑进他怀里,牢牢抱住那比以往消瘦许多的腰身。「我只要你一个人就好了,有你就够了!其他人我谁都不要!」
「别再胡说了!」左封迟低喝,内心莫名刺痛了下。想挣开她过於亲匿的举止,却发现自己根本无力推开。「放开,快放手……」
他愈是吓阻抗拒,她愈是搂紧了他,两人之间不存一丝缝隙。
他逐怒声道:「若你再这般不肯听话,我现在立刻封住你穴道,从此远走高飞,今生今世不再见你一面!」
「你不能走!不能丢下我!」她慌了,无措地抬起头来。「我根本不想成亲,是真的啊。」他为什么要这样逼她?
凤芸侯焦急地搜寻著他的视线,却一直无法捕捉。他的眼神……好似眼前没有任何东西似的!好怪……
「别再孩子气了。」他别开视线,不看她一眼。「男大当婚,女大当嫁。往后奕云山庄就是你的娘家。婚期最晚还可拖两年,之后择定吉日,你皓月师姑便会前来为你打点一切。」
「那你呢?」为什么之后都没有提到他?「为什么要我回奕云山庄,而不回千寻山?你以后都不想再见我了?」
「我云游天下归期不定,也许几年就回来,也许是数十年,唯有你师姑才能周全照顾到你……」
「我要跟你一起去!」看他把一切交代得如此清楚,让她的恐惧更盛,彷佛他这一走了就永远不再回来。「若你真的要走,那我也去!我会很乖、很听话的。去什么地方都好,我什么都听你的,不会再给你添麻烦。」
「若真要听我的,就听这次吧。」他疲倦的声音低沉如夜。「你已经许久都不曾遵守承诺了。」
「不,这是最后一次--」
「别再说了。」他闭上眼,心意已决,不再容她任性。「整件事情我都打点妥当,这是已经决定的事情。」
夜更深了,四下无声,两相沉默,就在左封迟以为她已妥协时,她却以一种他从未察觉的坚决成熟口吻说:
「我不论你说什么,只要你走到哪里,我就会跟你到哪里!你不让我跟,要自己一人先走也无所谓,我一定会找到你的。你说你下半生要云游天下,那我的下半生就是要找到你!」
如同誓言,更像告白。无畏千里情奔的坚定。
「你--」他心猛地一跳。她知道她在说什么吗?这种语气跟态度,跟她那眷恋爱慕的眼神……难道她对他……这怎么会?他一直以为她只是依赖……
心弦悸动,左封迟力持沉稳的情绪,也不禁开始翻涌。他心如海潮,她的话却像是暴风,轻易掀起他心中的狂浪。她对他……她对他……
左封迟惊讶地发现,他心中的惊喜竞比困扰跟惊愕多出许多,难道曾几何时他也对她……对这个从小看到大的小娃儿动心了吗?
心乱如麻,他胸中突然一痛,冷汗又开始冒出。他到底在胡思乱想些什么?她是他师侄啊!他……怎么可以……
颐长的身子一晃,连凤芸侯都发觉他脚步虚浮,忙担心地扶住他。
「你怎么了?」她惊慌的目光,看著他霎时苍白许多的容颜。
他发病的间隔愈来愈短,迟早会东窗事发。他会倒下--但绝不能是在她的面前!左封迟低喝道:「你现在立刻给我回南院去!」
「不要!」
预料中的答案,却让他沉下脸。
「你到底还想缠我多久?」彷佛压抑许久的情绪,至今终於恨恨迸出,他咬牙切齿,嘶哑的嗓声充满了露骨的憎恶:「你明知我喜静不喜闹,好一人独处。当初师姐托我育你成人,好不容易责任已了,整整花了我近十年的岁月,帮你找了个圆满归宿,你不知感恩图报也罢,究竟还想要继续打扰我多久?!」
凤芸侯皱眉,彷佛听不懂他在说什么。
「你还不懂吗?!」
他大力把她扯开,粗鲁推到窗前,表情阴鸷森冷。
「你原本就是我的包袱跟责任,好不容易熬过这么多年,我才终於可以卸下你这个重担,往后我只想一人清静度日,你听得懂吗?一个人!我早就受不了你跟你那只黑猴总是吵吵闹闹的,让人不得安宁!以后我只想一人安安静静地度日,这就是我这些年来最奢望的事情。你能够成全我吗?」
「才怪!你骗人!」不是他的话伤人,而是他睑上真实厌烦的表情如刀般刺进她胸口。她面容一下子扭曲,奋力扑上前去,张嘴就是一阵乱咬。她老早就想狠狠咬他一顿了!「你骗人骗人骗人……」
捉起他手臂就啃,见他没半点反应,她就噬咬得更加用力!直到嘴里尝到腥味,她才一惊,蓦地松开。
就见他白色单衣的袖上已染了些许血迹,脸上仍是淡无表情,黑眼底却有著决绝的狠色。
「你也知道我说到做到。」
冷厉的声音在夜中缓缓散开。明明是微热的夏夜,她却由身体里感到彻骨的寒意。
月光在他脸上形成了晦闇的阴影,他一字一句说得十分缓慢,就像是要她逐字听个清楚:
「我离开秦苑后若发现你跟了来,我左封迟从此就跟你一刀两断,恩义两绝,这辈子绝不会再理睬你,听明白了吗?我只是想请你以后别再来烦我,如此而已。你愿意为我做到吗?」
整个空气都冻结住了。他厌烦到迹近憎恶的情绪那么明显,让她周身整个像在瞬间失去了声音。
明明四周无声,却又好似听见了谁发出椎心的嘶喊,接近一种崩裂的声音。他亲手斩断了一种难以挽回的东西,破碎了便补不回来。
心脏跳动牵动著痛楚,左封迟缓缓闭上了眼。当再度张开时--
他身旁已空无一人。
冷肃的眸光停留在半开的窗户上,黑眸变得更深沉了,那眸底深处彷无尽头,就像一个失去温柔月色照拂的黑夜,只剩下永无止境的晦暗。
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「凤姑娘,你还好吧?」凡离担心地敲门。
好动的凤芸侯这几日居然足不出户,连秦午阳也发现了她的异样,跟凡离一起来到了门外喊著:
「好妹子,快开门吧!这里有你最爱的糖葫芦,再不开门,我跟凡离就要一人一口吃掉了。」
门内仍是悄然无声。说到吃的居然仍无反应,可见事情真的严重了。
「好妹子,大哥不麻烦你开门,自己进去了!」秦午阳说著便迳自推门而入。
凡离也顾不得避讳,跟著进去。
就见娇小的人儿坐在窗边,眺望远山薄云,脸上有说不出的悲伤神色,连坐在她脚边的黑猴也没精打采的。
「怎么脸色这么差,是谁欺负你了?还是身体不舒服?」秦午阳凑近,见她像根枯萎的小草,连递上糖葫芦也不接。真的很不对劲耶!
「凡离,要不要叫左前辈来?」秦午阳这才真的担心了。
「不用了,五师兄。麻烦你到厨房端一些粥过来好吗?」他早已私下去见过左前辈,但才说了几句,连什么事都还没说清楚,左封迟就敷衍地说没关系,半点想来探望的意思都没有,怎不教人对他的冷漠失望透顶?
「对喔,她这几日似乎都没有好好吃饭,我这就去拿。」秦午阳马上帮忙跑腿去。
待房里只剩下他俩,凡离试著问:「凤姑娘,京师最有名的戏班来了,今晚我们去看看好不好?」
她沉默摇头,黑猴也跟著摇了摇头。以往这种新鲜事物,是最能令她开心的,如今她却连眉都不抬,一脸无动於哀,死气沉沉的。
凡离顺著她的视线看向窗外,落在一棵三十年的杉树上,他心一横,撩起衣摆,跃上了那棵杉树。他危危颤颤地挂在树上,面对著她问:
「你是怎么了,愿意告诉我吗?」生平第一次爬树,只为了讨佳人欢心。
凤芸侯见状终於轻轻一笑,黑猴跟著「吱」了一声。凡离也心头一松,就听她问:「凡离,你想跟我成亲吗?」
「啊?」一个没抓稳,凡离掉下树去。
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秦苑的气氛真是愈来愈怪了,几十名仆役们都开始议论纷纷。
半个月前,远从千寻山来了一大一小的客人,那个孤僻的左封迟一来便鲜少出屋;后来那个人见人爱的爱笑姑娘也被感染,开始闷在屋内。这几天,居然连他们苑主最宠信的凡离主子也失魂落魄的,就不知到底发生何事了?
而今日一早,那个不见生人的冷面客人终於步出房门,到大厅跟他们苑主相谈,就不知道到底在说些什么?
「劣侄生性顽皮,叨扰贵府数日,给您添麻烦了。」左封迟婉转说道。欲采秦天对侯儿的印象如何。
秦天目光深沉,语带保留:「令贤侄是个天真令人喜爱的好姑娘……」
「前辈但说无妨。」
秦天迟疑:「老夫只是没想到会是凡离。他那样正经的脾性,不知能不能治住那活泼姑娘……」
左封迟冷下脸。「劣侄天性自由自在,不可约束。晚辈早在鱼雁往返申明言提及过不是吗?」即使出嫁后,他也不愿人束缚了她。
「老夫明白你护侄心切,也答应过不会束缚她,本也无心管束,因为我以为门中以犬子单纯的性子最是适合,没想到他竟与令侄结成了义兄妹。」
「前辈是说……秦午阳?」他是秦天之子?虽然同姓,但左封迟真没想到。他以为凡离才与秦天有血缘关系,旁亲之类的。
看出他的疑惑,秦天主动解释道:
「是的,午阳正是老夫最年幼的儿子。不过相信你也看出来了,每个师兄弟都只听从凡离的话,因为秦苑历代只传贤不传子。凡离自幼天分显卓,所铸之器皆比他人多了股灵气,具剑师之魂,是以每个弟子都对他心悦臣服,早已默认他为下任的秦苑之主。」见左封迟皱眉,秦天说出重点:「待凡离接掌苑主之职,便会冠上秦姓,以示延续秦门。如此一来,他的妻子必须负起主母之责,打理秦苑上下事务,让苑主无后顾之忧,专心铸剑。光耀秦门,是身为苑主唯一的责任跟义务。」
意思是说,必要时其它皆可牺牲,包括……个人感情。
「秦苑人才济济,何不从中挑人管事?」
「主母当家,这是秦苑历任门规,同时也是苑主掌权的一种落实。」
门规……左封迟沉默了。他岂能要求人废了百年传统,先人承规?
见他无语,秦天轻叹:
「其实老夫并非墨守成规之人。先妻早逝,老夫管事也有三十余年,近年来专心铸剑,苑内之事更是放由弟子全权打理。老夫只是担心凡离,炼剑需要无我,不该花太多心思在旁的事物上,更何况据老夫这半月的观察,发觉令贤侄她的心并不在……」
远远传来的奔跑声干扰了对话。
秦天凝起白眉,沉声问:
「是谁在廊上奔跑?」
答案很快地揭晓,凡离冲到了门旁,激动地大喊:「师父!出事了!凤姑娘出事了!」
左封迟立刻站直起身来。
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左封迟一进南院,便发现沿路的仆役们皆一个个倒地不醒,上前一探,发现他们都被人点了昏穴。
左封迟加快脚程,飞身掠步来到厢房。
厢房的门半开著,屋内中心的桌椅明显歪移,像被什么东西大力撞击过:屏风倾斜,靠近床的矮凳整个滚倒,床幔更是只剩一半,显然是被利刃齐齐割开,打斗的痕迹蔓延了整个房间,最后停在窗户上。
左封迟心狠狠一跳。
在窗棂上头,竟溅了一小摊的血渍!他整个人在瞬间完全无法动弹。那黑血中掺杂著不自然的碧绿,在阳光下闪著诡异的光芒。
他根本不用上前,就能确知这血属於何人。
冰澈如寒夜的眼,一寸一寸冰封了四周空气。她……受伤了?即使心知答案,仍是走近窗台,以指触摸那黑血。那特殊毒血的气味,让他修长的指掌悄然紧握。
仔细检视四周,不肯错漏任何细节,直到反覆确定房内真的没有其它一丝毒物,忧心忡忡的黑眸才闭起。
幸好……不是羌寡门所为。
虽然事隔多年,但若那群异族女人不肯死心,将侯儿掳了去,以她们阴毒的手段,必会让侯儿生不如死。
那么,又是谁抓了侯儿?为了什么?暖暖的阳光洒在身上,左封迟周身的空气却冷冽得几乎要割人肌骨。
「谁?」左封迟低喝,感觉到院里的动静,猛地掠出窗外。
凡离反应只慢了些许,便跟著出去。
但一跃进庭院里,那里却空无一人。他立刻拔身跃上屋檐,立高眺望,却惊诧地发现连左封迟也不见了踪影。