「啊——」恐惧的尖叫声在下一刹响彻林子。
在杀声震天之中，他听到了。
挥向对手的刀略一缓，却立刻给对手找到空隙朝他狠刺过去——他的肩胛随即见伤。刚俊的面色一冷，他似乎不觉痛地以更凌厉的刀劲劈开对方的刀。而在这同时，一直在他身侧护着他的两名护卫也在各自解决对手后，一左一右再为他俐落地砍掉对方的一双手。
「她在那里！」快速低语道，高大健硕的身影毫不犹豫地朝传出尖叫声的方向飞奔去。
两名护卫意会地替他排除障碍，让他能以最快的速度前进。
没多久，终于循着声音来到左侧林子的高大男人，就在草丛后发现正趴在树干旁大吐特吐、间歇还挟杂着呜咽泣声的娇小身影。
他锐利的目光一扫，随即看见那个落在她身边不远处、引起她这等激烈反应的东西了。
胸口涌上一抹强烈的怜惜与骚动，他逸出一声轻唤：「争晴……」
争晴被那颗彷佛死不瞑目瞪着她的头颅吓到了，尤其她还认出那颗头颅正是那个「副都尉」的，一时之间激动、难过、无助……各种复杂的情绪在瞬间涨到最高点，让她的胃翻搅不已，再无法承受的呕吐了出来。
不仅是因为这个原本是活生生的人，如今却在她眼前横死，再加上飘散在空气中的浓重血腥味和砍杀惨呼声，更是击溃了她一向坚强的心志，于是她不断呕吐又不断落泪……
她甚至没听到身后的低唤声。一直到她的肩忽然被人从后方握住，她才略略回过神，警觉地身子一僵——
「争晴……」一抹温柔的低嗓磁音敲进她仍有三分浑沌的脑际。
她认出这声音了；心咚地一跳，一手按在吐得发疼的胃、一手胡乱抹去满脸的泪，她赶紧转过头，当他的轮廓映入她眼中，她立刻倒抽一口气，眼眶再度发酸。
「皇……皇上……」不敢置信地低喊。
终于盼到她的玄溟，大掌一使劲便将她的身子提起，接着轻牢地纳进自己的怀里。「争晴……争晴……朕的争晴……抱歉，让你受到连累了。」埋在她肩窝的哑嗓绷得很紧。
回到他熟悉的怀抱，争晴的心口激动难平。真的是玄溟……他真的来了……
「皇上！」一时忘了仍置身在杀戳战场之中，她毫不犹豫地回抱住他。但很快地，她敏感地察觉到他衣下肌肉的轻颤，也嗅到了源自他身上的浓浓血腥味。她的心一紧，立刻抬起头，在幽暗月色下仔细搜寻他的脸庞，急快地问：「你受伤了是不是？皇上！」轻推开他，就要检视他全身。
玄溟剑眉微蹙，并不满意怀里乍现的空虚感，他低眸凝着她忙碌紧张地在他身上找寻伤口的模样，胸口蓦地泛过一股暖流。可这时，他听到远处出现动静了——
「蓝护卫、秦护卫，东方三哩外有一队五十骑的人马出现，尽快解决现场，先撤！」面色沉肃下来，他果断地朝一直护在他身后的两人下令。
蓝、秦两人立即返身投入仅余几名敌军顽强抵抗的战场。
傲立树影侧，目光如电地观看整场战役，这时的他就宛如一尊天神般令人不敢逼视。
即使是争晴，也为这不曾见过、玄溟的另一种威凛形象所慑。不过她的出神只是一下子，因为她已经发现他左肩胛衣襟下正不断渗出血。
她没猜错，他果然受伤了。但她并没有机会仔细处理他的伤。
耀帝带来的这队精锐兵卫很快将余下的敌军解决得一个也不剩，接着在五十骑人马自东方出现前，他们已经快速转往北方。
争晴与玄溟共乘一骑。
坐在他身前、双手环着他的腰际，她所有的心思和注意力全放在他身上。
夜空下，她的眼睛瞬也不瞬的盯在他锐目望着前方、神情专注却面色微苍白的脸上。
他受的伤不轻，他需要好好疗伤和休息，但是他们此刻却停歇不得，因为他们必须照计画前去三十哩外的古汉原和燕王的兵马会合。本来他要让几名护卫先将争晴送回京，但她却说什么也要待在他身边守着他。
玄溟利用各种手段让福端回去对淳德放出假讯息果然成功，淳德很快就离开达契国前往藏有盛朝皇室宝藏的地方。他在几天前便已决定亲自解决与淳德的恩怨，但他没料到争晴竟先一步被掳走——被他派去暗中保护她的护卫，早就向他报告在相爷府附近一直有人在打探争晴的事，那些人一在医馆掳走争晴，他在下一刻便得到消息。
同样从古大夫女儿古采莲那边获知爱女被抓的丁丞相，虽然心急又震惊，但在明白皇上将自己放在计画之中，打算追踪被抓的争晴后，他立刻大力反对，要皇上按原计画到青岩丘等着淳德落网较安全。不过他并没有听丁丞相的建议，很快地，他便跟踪潜伏在争晴后方——一段足以让他听得到那队达契国士兵动静、足以让他确定她安全没事的距离。
为免打草惊蛇，他强捺下想将她救回自己身边的冲动，直到密探将淳德最后一批潜藏在大盛国内多时的死士正往绑走争晴的人马这边而来的消息传给他后，他便立刻作下决定。
歼灭了达契国的人马，他的手下没有正面痛击淳德那一批人的大量，所以他必须将那些人引到已经部署好兵马等待的澄云那边。
「……玄溟，我爹说的对，你不应该为了救我涉险的。」明显察觉到他略升高的体温，她愈来愈沮丧。
她怎么也没想到，自那日在宫中一别后，两人再见竟是在这种情况下，而且他还受伤了。
老实说，她一开始是很高兴见到心爱的男人出现，但此刻她却宁愿他平平安安地待在皇宫、待在任何地方，就是不愿看他受到一丝伤害。
他自然听明白她懊恼自责的低言。 垂首，准确攫住她漾着泪花的大眼，他绷紧的嘴角乍地一松。「就如同你不愿先回去，我也非亲目前来确定你的安危不可，你还不明白我的心情吗？」这也就是即使他想将她藏至安全的地方，最后却还是答应让她跟随在身边的原因。
眼前，同样是一条不平静的路。
争晴明白他的意思，但她还是忍不住伸出一只手，轻轻放在他只做了简单处理的伤口下侧，圆圆的小脸上尽是担忧。「可是你的伤……」
他微笑，勾在她纤腰上的铁臂将她搂得更紧。「放心，我可以撑过去，更何况这只算是小伤。你忘了曾见过我身上更重的伤吗？」
她立刻记起方才在他背上见到的那道旧伤痕。她没忘，那是他们一年多前初见时，他因为伤口绷裂昏迷了一夜，也是她照顾了他一夜……
他一提，她倒是好奇起来了。「我可不可以知道，你背上的伤是怎么来的？」感受到他依然稳定强健的力量，她才稍稍安心。
眸光一锐，他没有瞒她。「淳德想赶在我回宫成为下一任帝王之前暗杀我，我中了一刀，他当时虽然在暗处，不过我的人也射伤了他……」就因为淳德那一伤，让他足足在床上躺了一个多月，也让他得以趁机迅速消灭淳德在宫中的势力，之后再在一次引君入瓮时揭开他所有阴谋，将他赶出盛朝皇宫。
而这一回，是他将所有祸患解决的时候了。
虽然早已经知道他与淳德王爷之间的争斗，但当争晴听到伤他的人是淳德王爷后，她不由得皱起了小脸。
沉默了一会儿，她忽然更用力地回抱住他。「我也可以守护你！就算你有千军万马，别忘了加我一个！」
明白她简单言语之下所代表的某种誓言承诺，玄溟的胸口泛过一阵狂猛汹涌的情潮。不再压抑自在今夜第一眼见到她便不曾消失过的欲望，他一手扯过披风巧妙地隔绝四周护卫的眼光，低首攫住她的檀口樱唇，贪恋又迅速地重重吻了她一记后才放开她。
胸膛起伏着，他仍未完全回复正常的呼息。
「……争晴，你知道我为什么要你在太后大寿那日进宫去？」凝视着她微启双唇、娇羞着一张粉颊倚在他胸前频频喘息的动人模样，他费了极大的力量才勉强克制住自己。
而被他偷到一吻的争晴，这时也意识到秦焕和其他人朝她投来的视线了，虽然他们立刻转过头去装作若无其事，可她还是羞得直想挖个洞把自己埋进去。
但他的话，却让她一时忘了害臊，楞了楞。
太后大寿……咦？她想起来了！
眨眨眼，她立刻抬头迎向他。「可是大寿已经过了……」她是在太后娘娘大寿前一日在医馆被人绑走的，而她被绑走已不止三天了。
目光不小心扫过他好看微勾着的唇，又想起刚被他吻过的事，她的双颊更加扑红了。
咬着下唇，她发现他炽烈的眸也染上一层笑意，不由得怀疑他是故意害她脸红心跳。可……可她其实也深深迷恋着属于他的气息啊！
「本来，我要在寿宴上宣布我未来的皇后是哪家的姑娘，只可惜错过了这次机会……」他的语气确实带着惋惜。
争晴的心突地扑通一跳。她明白地回望着他。
两人的视线交缠……
沉默了一下，玄溟再次对她开口，声音温存魅惑，「说你愿意，争晴。」直接要她点头。就算不是在寿宴之上、就算他和她不在现场，但相信此刻他的旨意早已传遍整座京城、甚至整个王朝。他不想让她错过他的亲口求亲，而他更下想错过自她小嘴吐出的愿意。
在他毫不强悍却足以令人晕头转向的眼神下，争晴仍努力保持着脑袋的清醒。「皇上……」
他挑眉，嗓音更沉：「皇上？嗯？」
被他的轻嗓弄得莫名眼皮一跳，但她马上明白自己是什么地方惹他不悦了。「呃……玄溟……」她改口，再安抚地朝他笑：「我……我根本还没想到这事，再说我爹……」她是有着眷恋他、想待在他身边一辈子的美梦，但现实足现实，她哪里禁得起成为母仪天下的考验。
「相爷早已明白我的心意，他愿意将你交给我。」两句话便堵住了她。他是在决心出发要营救她的那一天，才得到丁丞相的点头同意。「我母后也不是问题，她向来尊重我的意愿。除了他们，这天下还有谁能反对我立你为后？」清楚她在想什么，他先一步将她的顾忌挑出来，并在弹指问解决。
什么？她爹早就知道，而且还点头了？争晴意外地一呆。还有太后娘娘……
轻喘了口气，她忍不住摇摇头：「你……你再让我想想，这太突然了……」
「不，我只能给你时间适应，说你愿意。」霸道的性格在此刻显现，同时略带威胁地俯首向她。「我数到三，你若不点头，我就在所有人面前吻你！」
错愕地讶呼一声，接着又是一阵心跳加快，不过没呆多久，她赶紧把脸蛋埋进他的胸怀里，闷闷的声音从他的衣襟里传出来，「……哪有人连求亲都这么蛮横恶霸的？玄溟可恶……」
她的咕哝不满自然一宇不漏落入他耳中，他的俊颜随即扬起一抹宠溺，若有所思地一笑，大掌爱抚着她的纤背，没再逼她。他抬头，敛回笑意的精炯黑眸再次望向前方天色渐亮的大地。
再半个时辰后，天大亮。
不远处的北方平原上，数道马儿蹄踏得尘烟漫扬。
收到护卫们打出来的暗号，澄云亲自带领亲卫军过来迎接皇兄的兵马。
没多久，玄溟的三十轻骑和澄云早已等在这里的数百名官兵会合。
一身戎装更显威赫勇猛的燕王澄云，先是不掩贼笑地和被押在皇兄身前的争晴打过招呼后，接下来便迫不及待带领着百名手下上前迎战已经出现在东方地平线上的四皇叔的兵马。一场战役激烈地层开……
而平原这一头的玄溟等人总算可以暂时停止征战，让疾奔一夜的疲惫身躯在此稍作休息。
身上有伤的卫兵很快得到其他人妥善的照顾，就连专心处理好玄溟肩伤的争晴，也接着赶紧帮其他受伤的人处理身上大大小小的伤。而她熟练俐落的手法，加上容易使人忘了疼痛的安抚轻语，再配合甜柔的笑脸，很快就赢得所有人的敬意。
所有人都知道皇上此行一半是为了救她，更知道她的身分将是未来的皇后，因此当她不畏血迹脏污亲自动手帮忙敷药包扎每个人的伤处时，众官兵护卫们自然对她留下无比尊崇之心。
另一头，数百名精兵对上五十名杂牌军比例悬殊的战役，在半个时辰之内便结束，胜负很快分出。
将对手杀得片甲不留的燕王，很快领着手下及一群俘掳奔返回来。
趁着他们在商量接下来的行动，争晴乾脆到不远处的溪边擦拭双手和满是脏汗灰尘的脸。
掬了一把清凉的溪水洗净脸后，她不禁满足地叹了口气。
放松全身紧绷的肌肉，她坐在溪边的草地上，舒懒得动也不想动。
风吹云散。看着天际和远方一派无争的景色，她很难想像，就在刚才有一场鲜血四溅的残酷厮杀才结束；心不由得一窒。她没忘，所有的事情还未结束，前方还有一个重要的关卡等着玄溟……
「在想什么？」蓦地，一个低沉柔嗓自她身后响起。
她倏地回过神，一个身影已经在她左侧落坐——玄溟神色清朗地低首看着她。
在他们后方，几名护卫悄悄地再退远一点，不敢打扰到两人。
争晴抬头，立刻跌进他如湖水般深沉、却泛着灼热光焰的眸心里，不由得脸颊一烫，反射动作地伸出一只手遮挡在他的眼睛上。「别看！」娇嗔。
逸出一声轻笑，他任她孩子气的举动。「好，若你不爱我将眼光停留在你身上，那么我去看其他肯让我看的姑娘如何——」
「不要！」他还没说完，她已忙不迭地放下她的手。而当她发觉他凝望着她的目光有着促狭玩味后，她的心大大一跳，意识到什么地耳朵也涌起了一阵臊热。「啊！你骗人！」
玄溟抓住了她的小手，一施力便将她拉入怀。
争晴一愣，接着慌慌张张要推开他：「他们在看……」已经不想再被人笑了。
「他们会习惯。」低笑，不肯放开她。将下颔抵在她的头心，他的笑脸慢慢收敛。「争晴，我要一些人将你护送到附近的行宫，你在那儿等我。」没对她拐弯抹角地说出他的安排。
深吸一口气，她静静地待在他的怀里。「……你不能让我跟着你？」
「让你靠近到这儿已经是我的极限。争晴，我要知道你待在安全的地方才能心无旁骛地对付淳德。或者你要先回京？」只给她这两个选择。
明白自己竟成了他的顾虑，她既是喜悦又因此想叹气。「我以为至少以我半个大夫的身分可以帮上你的忙，你不觉得我刚才也做得很好？」还是想再靠他近一点。明知道他要去涉险，就算他们的计画再怎么天衣无缝，还是说服不了她他也有可能出事的念头。
「你做得很好，我的争晴。」不吝于赞赏她。他的头滑下，下巴蹭着她的颈窝，让怕痒的她缩着肩。「但还不足以让我将你的安危置于这之下。听话，回京后，你就等着成为我的皇后……」
争晴还想再说，但她的耳垂忽地被轻噎了一口，她吓得不敢乱动。耳畔立时响起他慵懒懒的笑声，再接着，换她的唇沦陷……