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八百里快马加鞭，冷之沧驾驾、驾驾地奔驰当中……
大事不妙，他有这种感觉。
不就是个书生，不就是个书生……最初是这么地给轻忽了。
原本只是发落下去，很理所当然地等着该出现的身家调查结果，待毫无线索出现时，当下虽然觉得不妙，但直到一段时日过去，好不容易追查的结果出来时，才知道是大大的不妙。
最初是依着线索，从数年前赌坊界的大事、也就是姚大少是否应考顺利的赌局去下手。
时隔三年才一回的盛大赌局，开赌前姚大少身体健康，情况十分良好，试前种种迹象都显示，风华正茂的他没理由会无法应试。
加上最初几回的意外，人人都想着，都楣了这么多回，也没邪门成那样，这次应该是否极泰来，要金榜题名了。
人心如此，因而赌局中买“成功”的比例占了绝大多数。
自然，押”失败”选项的人也是有，但比例来说偏少，而这些偏少当中，总有一笔资金是分批押注，待赌局开盘后，以小赔大，一次取走金额可观、比赌场赚得还要多上几倍的丰厚彩金。
一间赌坊如此倒也罢了，但要是十数家规模大些的赌坊都面临这样的事，背后的玄机就值得人玩味了。
更何况，最后一次因为姚舜平而起的赌局，由于专业的赌场也跟着下场，这下是赌得更大了。
那一回，只要有些规模的赔坊全跟着专业级的赌场在走，除了成功与失败的选项，在失败的那一栏，更是细分了：姚大少爷会因为什么事而导致应考失败？
以过往那一次又一次的意外来看，这一次，看衰姚家少爷的变多了。
盘面上，成功跟失败的下注率约莫是一半一半，因而赌坊订出来的赔率也差不多是一赔一，可那些细分出的失败原因选项就不同了。
由于这些再细分出来的名目是任由赌客自订，可以说是只要能想得出来的，赌场就受理，如此，造成了选项多又杂，最后变成娱乐性质大于中奖，真可以说是什么千奇百怪的理由都有。
也因为项目太多，每个名目的下注数在比例上成为极少数。
赌坊的彩金分派一向就是由下注的比例去调整赔率，因而这些少人投注，形同娱乐性质的选项，其实有着一个比一个还要高的赔率，即使是一注一铜板，也可能因为爆冷的一赔八千而大发一笔横财。
而，也就是因为这些天价的赔率，那些天马行空的猜测，或多或少会有人抱着姑且一试的心态下着好玩。
但即使如此，钱毕竟难赚，这样的冷门选项，大多还是呈现五注、八注的结果，能有个十几二十注就算不错，到五十以上已算是冷门中的大热门了。
结果，“姚少爷落脚的客栈失火”这选项，却是从原来平凡无奇的十二注，在封盘前被大量加码，一下飙至了一千注，将赔率一比七千九百五，拉下成为一赔七千五。
这绝对是发财了！
即便是赌场本身能在全部赌金中抽取一定的利益，也没有比这笔财富来得多，更何况如此操作的还不止一家赌坊，是每个省城市镇里，最具规模的赌坊都叫人如此下了注。
这招极其高明。
每个城镇只选一家最具规模的赌坊下注，得到的彩金是当中最丰，虽然在当地能引人艳羡，但城镇间的讯息流通度毕竟有限，一般小老百姓艳羡之余，不太会知晓这样的幸运与孤注一掷并非个案，自然不会引发广大注意。
至于赌坊之间，虽然彼此讯息较有流通，但更懂得明哲保身，反正钱也是有赚了，大家和气生财、和气生财就是。
如此，以庆县为中心，往外扩及的四个大县，一共是五大县城、二十二个省城及其他市镇、乡城等不计其数的赔坊，就算每家的赔率不一，平均值保守估计是一赔五千，当中获利之丰厚，光想都觉得惊人。
只消知道问题的源头，循线搜查出结果对冥门的情报网来说并不是什么难事，因而范大垌这号人物的名号就冒出来了。
范大垌，庆县周城人氏，虽然名下拥有数家连锁赌坊，又虽然当初带头细分失败名目、进而建议其他赌坊跟进的正好是他。
更甚至，当赔局结束后所汇集的巨大彩金最终是流到他的名下，看起来问题极大，但这人却不是问题的终点。
因为进到钱庄后的大笔钱财过了约莫月余后，便由此人的帐户再转一手，七成的彩金就再进到另一个只有姓氏的专帐里边。
姚，让人很不意外的，那户名正是姚这个字。
要按一般常理去大胆假设，那个姚，指的该要是姚舜平这人……线索走到这儿，想从范大垌这儿施压，设法再取得进一步的消息却已经再无可能。
因为半年多前，这人酒后坠湖丢了命，算了算日子，大约也就是倾心妹子芳踪再现，回到牧宅安养的那时候所发生的事。
这样的巧合，让冷之沧感到不安。
随后，他让人试着从范大垌生前的过去再设法挖掘出什么，皇天不负苦心人，总算发现，八岁于庆县一试成名前的姚舜平，其实七岁前是周城人氏，从母姓，与范家比邻而居，直至七岁那年才随着娘亲搬至庆县县城。
之后的事，就按乡野传说的那般，天才小童八岁稚龄，先取童生再一举拿下生员资格、最终以案首之姿取得秀才功名，从此崭露头角，成为无人不知、无人不晓的第一才子，然后被一连串的霉运给推上了传奇。
一路检视回去，冷之沧几乎可以肯定，那些传闻中的霉运，极有可能是为了诈赌所精心设下的一连串安排，当中唯一让人想不透的是，看起来家境富裕且文才兼具的姚舜平，真会为了钱财，而舍得下“一朝成名天下知”的士大夫之梦？
这问题，在更进一步的线索出现时，真相大白。
并非无才，而是不能！
司题在姚舜平的身上，但源头却是他的母亲。
在前朝韵史中，有一则颇为经典、在民间流传成戏曲的事件——美人瑾妃一族受奸人陷害，极受皇恩的娇人儿与亲族一同蒙冤入狱，在天牢中承受不住，香消玉殒，让情深义重、不似帝王的前帝君痛苦异常。
这事，在戏曲中是则极为凄美动人的宫廷情爱故事，可现实中，原来瑾妃没死，是在巧妙安排下被护送出宫、流亡民间，直到腹中孩儿七岁那年，才在华中地带的庆县县城给落了脚，就此隐居民间。
不消说，那瑾妃，原是姚舜平之母，从母姓的他，竟是前朝帝君的亲骨肉，前帝碍于当时的政局，认清他无法在那当下圆满保住他们母子，因而忍痛让人送走挚爱与尚未出世的亲骨肉，只望他们两母子能好好地活着，期待未来能再相逢。
就因为如此，为了守住这层关系的姚舜平是决计不可能像其他读书人那般，以考取功名、加官晋爵、成为朝廷栋梁等目标为人生第一大志向。
那跟秀才这基本功名不一样。
秀才这身分，只算是基本功名在身，除了乡里间的敬重，见官可以不跪，其他的，什么也不是。
而这也是姚舜平唯一想要的。
他没想要投入官场，给其他政敌有挖出过去，知晓他与母亲真实身分的机会，可他怎么说，也是一朝至尊的亲骨肉，让他一个帝王之子折膝去跪人，别说他不愿，他那皇帝老子可能先抓狂。
所以不能！
即使是一身傲世才学，他也不可能去求取任何功名，这才是姚舜平每回应试都有意外发生的真相。
线索拼凑到这儿，姚舜平这人的人生总算拼出个形状来，有这形状，要拼出剩下的，也就不是什么难事。
数年前，前帝退位，基于补偿的心态，退位前让人召了准备接位的太子，密封这隐在民间的儿子为逍遥王，不入朝堂，永享皇子食邑，进而要太子立下重誓，日后绝对力保此缘薄的手足永世平安安乐。
因而，虽然没什么人知道，可姚舜平这看似平凡，实际却曲折得比戏曲还要弯弯绕绕的人生里，不但是天子骨肉，还有个挺吓唬人的身分——逍遥王！
追查至此，再回想范大垌那可疑的死亡时间点，对无故出现在妹子身边的姚舜平，冷之沧很难不生起警戒之心来。
这人，到底有何目的？存何居心？是何企图？
孤身与侍女待在那偏远山区还大着肚子的倾心妹子可没事吧？
心急如焚，冷之沧完全不敢想像会发生什么憾事，只能提鞭策马狂奔……
驾驾——