龙焱终于信了她。“把‘鸡包翅’端来。”
“龙爷？！”王二吓了一跳。
“剪开。”云腿就同鱼翅鲍鱼填在鸡肚子里，开口正是用海带丝细心缝合。
海带丝一断，里头咸汤混着鱼翅鲍鱼滑出。龙焱挟了块云腿往王二嘴里一塞。“怎么样？”
王二嚼了嚼，然后呸呸吐了出来。
大伙儿一脸惊奇地瞪着枣儿。
龙焱倏地转身。“灶上还有什么？”
“白片鸡。”三厨答。
“快拿出来。”
好在“一条龙”灶房总会备着几道费功夫的大菜。龙焱手拿白刀飞快地拆鸡切片，最后再浇上一匙鲜浓的老母鸡炼汤，香菜末一撒。
“‘白片鸡’上桌。”四厨接过大喊。
“‘白片鸡’上桌。”
一桩祸事，总算及时挡了下来，尤其王二后来得知座上宾客是谁，吓得魂差点飞了。只差那么一点，“一条龙”这招牌就毁在他手上啊！
当晚，饭庄门一关上，账房马上领枣儿来见龙焱。
进门的枣儿一瞟桌上菜盘，忙道：“打扰您用膳了。”
“不碍事。”反正他也没什么胃口。“你坐。”
枣儿怯生生坐下，不是刻意打探，但眼儿鼻子却一下子便把桌上菜肴认了个清楚——一盘腊笋千层肉跟一份虾爆鳝，汤是熬得骨离肉糜的清鸡汤，看得出灶上对龙焱病体的用心，可他们却忘了，染了风寒的病人，胃口不开，再闻油腥，只会更觉食欲不振。
“别光盯菜盘。”龙焱轻敲桌面要枣儿抬头。“我唤你来，是要谢谢你救了‘一条龙’。”
枣儿连连摇手。“龙爷千万别这么说，能够帮庄里一点忙，是我的荣幸……”
龙焱打断枣儿的谦词，转开话题。“我听余盛说你已经开始学削皮。”
“是。”事儿头一点。
“你是真心想学割烹？”他再确定。
“是。”
“好。”他头一点。“从明儿开始，下工之后，你到我跨院，我会每天按部就班传授你所有的割烹手艺。”
若不是中午一闹，龙焱到现在还不晓得原来石草竟有如此天赋，一想到恩师传贤不传子的交代，不须犹豫，他马上决定收石草为徒。
正好石草年纪也小，磨练个几年，他想，该就可以交出“一条龙”担子，安心退隐了。
枣儿不敢相信自己的耳朵——她不会是听错了吧？
“话说在前，我是个严格的师父，只要你的表现不合我意，我随时会要你滚出去——”他睇了她一眼。“听清楚了？”
很清楚。只见她愣愣地点点头，但是，她脑子一下子还转不过来。
“既然听清楚了，还坐着做什么？”龙焱板起脸。“还不跪下拜师。”
龙焱一凶，枣儿心就慌了，只见她活似听话的娃儿，他一说跪她就跪，说磕头就磕头。直到她额碰地，一个声音才扎扎实实地进到她脑袋——
龙爷要收她做关门弟子！人称“易牙再世”的庖人说要收她为徒，天呐！
枣儿一颗心涨得，活似一蹬脚，就能飘上天一样。
她急忙拧拧自己脸颊，好确定自己不是在作梦。可龙焱几句话，又倏地将她拉回现实。
“回去跟你爹说，明天开始，你搬进来‘一条龙’。”
这样一来，龙焱想，夜里他就有更多时间训练这小子了。
“你刚说你答应了什么？”石老庐一脸震惊。
端坐在椅上的枣儿怯怯地复述：“我刚说，我拜龙爷做师父，他要教我割烹……”
“你你你……”石老庐头都晕了。“龙爷知道你是姑娘了吗？”
枣儿摇头。
我的天呐！石老庐抱头呻吟。“我明明千交代万叮咛，龙爷最忌女人进他灶房，你竟然还答应他这种事，我真的是……”
“我不知该怎么拒绝嘛！”她自己也苦恼极了。
待初时的兴奋过去之后，她才知道自己惹了什么麻烦。混在“一条龙”灶房，她只是一个极不起眼的小庖厨，说难听点，她哪时候不见了龙焱或许都不会发现；可一拜龙焱为师之后，情况就不一样了。
“听爹一句，明早就去回了它。”石老庐不愿看自个儿女儿身陷泥淖、抽身不得。早先她瞒着身分进“一条龙”替工，若被人发觉追究，勉勉强强还能拿一番孝心当借口，可拜龙爷为师，已经构得上恶意欺瞒了。
石老庐是老实人，一想到骗，他就全身不舒坦。
“大不了辞了‘一条龙’的工，等爹腰伤痊愈，爹再另想办法挣钱。”
一听这话，枣儿倏地吓白了脸。“不行的。”
“为什么不行？”
“因为……”枣儿一时语塞。脑中浮现的理由，是她想留在龙焱身边，她还想多见他几面，不想这么早就跟他分开，可这心底话，她实在没办法说出口。
石老庐想当然误会了。“我知道你心疼爹，但爹心意已决，明天你也不用上工了，爹亲自过去辞了这工……”
“不要！”枣儿大喊一声，一急，眼泪忽地落了下来。
“你是怎么了啊？”石老庐被枣儿的眼泪吓了一跳。她一直是个欢快的孩子，就连当年她娘病逝，她也没在他这个爹面前哭过几回。
“爹……”枣儿唤了一声，知道自己再不吐实，她今后，或许再也没机会见龙焱了。“女儿老实告诉您，女儿，喜欢龙爷。”
石老庐再愣。“你刚说你什么？”
“我喜欢龙爷。”她豁出去了。“我知道您接下来一定会说我跟龙爷身分不配，我是在痴人说梦，但我就是……”
“龙爷知道吗？”
“当然不知道。”她连连摇头。“我也没想让他知道……”
看着女儿又哭又笑的脸，石老庐总算了解了——难怪她会不高兴金家人过来提亲，原来是因为她心里早有人了。
石老庐脑中浮现龙焱俊逸过人的长相，还有那双深不见底的黑瞳。也难怪女儿会喜欢，这男人，确实是人中之龙。
“爹，算我求您，”枣儿一脸恳切。“您就让我在他身边多待一阵子，再待一阵子就好……”
石老庐长叹口气。“就算爹愿意让你留在龙爷身边，但万一被龙爷知道你是女儿身……”
“我考虑不了那么多……”枣儿抱着头。
龙焱身上有她最渴望的东西，不单单是他的人，还有他那身无人能敌的厨技。光一样就足够将她迷得晕陶陶，何况这会儿，还是两者兼具。
“我可怜的孩子……”石老庐老泪纵横地挲着女儿头顶。全都得怪他，没能给她一个好环境，让她光明正大接近喜欢的对象。“你知道你挑了一条多难的路子？别说咱们跟龙爷有着云泥之差，就单你瞒着他入了他灶房，他将来知道，一定会认为你是故意骗他……”
她抬起哭湿的脸庞。“那您教教我，我该怎么做才好？”
最好的法子，就是断了这条心，自此不再入“一条龙”。石老庐心底想，可他知道，要枣儿依他话做，无疑要她的命。
就是舍不得不再见龙焱，她才会落得这般田地，里外不是人。
“你先告诉爹，你怎么打算？”
她抹去颊边眼泪。“照龙爷安排搬进‘一条龙’，我明天会跟龙爷提，让他早上给我点时间，让我回来整拾菜园，还有看爹您。”
“万一被龙爷发现了你是姑娘家……”
她嘟起嘴。“我会跪下来求他，直到他原谅我为止。”
瞧她表情，石老庐一叹，她似乎都已经想好了。“好，爹让你去，但你也要答应爹，不要太勉强自己。”
“女儿会的。”枣儿破涕为笑，用力点头。