冬至大宴之后，萧清澜好好地发作了一番，先是将吕才人下了大狱，之后判下墨刑并予以流放，而后他又亲自出手将管理内宫的六局二十四司清理了一番，果然挖出各世家大员安插的眼线或来历不明的人，气得他将掌理后宫的赵贤妃斥责了一顿。
赵贤妃吃了一顿排头，虽不像魏太后那样盛怒时会砸东西泄愤，但她首饰盒里珍贵的金钗花钿等也折断了好几支。
相形之下，楚茉在紫云阁中好吃好睡，彷佛什么阴谋诡计都没发生过似的。
待到腊月二十七百官休沐，年假启始，萧清澜终于有机会由繁忙的国事中喘口气，到紫云阁来寻美人重温旧梦。
他如今也不通传，想来就来，正好能看到楚茉最真实的一面。
果然才入寝殿，就看到楚茉似乎是刚浴沐过，泼墨般的长发散开晾着，一旁含香拿着木梳子不停替她梳理，那木梳子经过之处，头发闪烁着光泽，还不待含香的手梳下，柔顺的发丝便由木梳子中滑下。
萧清澜忍不住上前取过木梳子，让含香噤声退下，他想亲手摸摸她那发出丝缎般光泽的发是多么的滑顺。
楚茉仍看着话本子，没注意到他来了。
萧清澜从没做过为人梳发这种事，一下子手劲大了，扯掉几根楚茉的发丝。
她娇呼了一声，可怜兮兮地看了过来，「含香，你弄疼我了……陛下！」倒抽了口气。
萧清澜正有些无措，看着手上缠绕着的发丝，想解释什么，没料到她突然一记恶虎扑羊扑到了他身上，玉臂搂着他的颈项，那娇艳的脸蛋贴了过来，在他的下巴磨蹭。
「陛下你好久没来，妾身想你了！」的确，从冬至之后，她再也没见到他。
「那也才个把月而已。」萧清澜只觉好笑，但对她这样的依恋又很受用。
「一日不见，如隔三秋啊！」楚茉理直气壮，「陛下，过月不见，已是岁岁年年。」
「岁岁年年了，你怎还是如此娇媚，莫非妖精来着？」萧清澜随着她打趣，在这紫云阁里说话就是放松，都不需要经过大脑。
楚茉知他喜欢她的头发，便一把抓起，像蛇一般缠绕住他的颈项，「是啊！我可是千年蛇妖……」
萧清澜笑了起来，抓起蛇尾巴把玩，倒是没有继续说笑了，「在这岁岁年年之间，你父亲求见了朕。」
「他见陛下做什么？」楚茉怔了一下，随即反应过来，「莫非是冬至宫宴那日之事？」
萧清澜勾起唇角，「你这蛇妖挺聪明的，确实是那日之事。楚之骞说，那日其实他并非吃坏肚子，而是被人下了春药。」
楚茉歪头忖思，「春药！是想看我爹淫乱宫闱？倒真是冲着我楚家来了。我爹应当没得罪什么人，所以起因还是在我身上……」她撇了撇唇，「等找到那个罪魁祸首，到时候妾身一定要多踩一脚。」
「那个人会是谁，不久后应该便会有结果了。」萧清澜因她的反应哈哈大笑，「你父亲离宫那时到了平康坊去，本是为解除药效，却意外让他听到一件大事。」他的笑容微微收敛，「冬至那日，全京的目光都放在宫宴上，倒是被人钻了空子，在平康坊中密谈，似是有人在此际与突厥作战时倒卖生铁给北方。」
「这是通敌。」楚茉颇为惊讶。
「连你这闺阁女子都知是通敌，却仍有人铤而走险，这上头的利润不小，还能跟北方突厥牵上线，以此作为与突厥合作的底气……」萧清澜的声音冷了下来。
「那就变成叛国了！」她眉头紧皱。
「不过这件事与你无关，你好好服侍朕就是了。朕让楚之骞继续查下去，你爹那形象……哼哼，倒是很适合扮猪吃老虎。」楚之骞这人说得好听是风流倜傥，说得难听是放浪形骸，继续混迹北里，在左搂右抱之间打听消息并不打眼。
萧清澜拉着楚茉的蛇尾巴，将她带上了大床。
两人才刚品味出一点好处，就好一阵子未亲热，如今干柴烈火很快便烧得浓烈，锦帐春宵恋不休。
隔日一早，虽是不需早朝，依旧有着无穷的政事等着萧清澜处理，他早早便离开。
他刚走不久，司药司那里突然来了一名头发花白、满脸皱纹的女官，她端上了一碗汤，淡淡地道：「请楚美人喝下。」
楚茉一闻那味道就倒胃口，缩了一下，「这是什么？」
女官皮笑肉不笑地道：「避子汤。」
避子汤？莫非陛下不想让她生他的孩子？楚茉俏脸微沉，「可是陛下让你送来的？」
女官并没有直接回答这个问题，只是冷淡地说道：「陛下尚无嫡子，岂可让庶子抢先？请楚美人喝下。」
楚茉胸口有些难受，钝钝地痛着，她不久前还在承受陛下澎湃的情潮，却只是一个闭眼张眼的时间，情潮退去，他留给她一碗冷冰冰的避子汤。
都说天家无情，莫此为甚，他会是这样的人，用一碗避子汤打发她，让她明白自己不过是个玩物？
她不愿相信，也不敢相信。
那名女官将避子汤交给春喜，春喜低头查看了一番，将避子汤呈到楚茉眼前，「楚美人，喝下吧。陛下无嫡子，嫔妃承宠喝避子汤是惯例，免不了的。」
楚茉却是别开了头，「不，我不喝，我去找陛下问清楚。」
她决定给自己一个机会，因为她始终不觉得陛下会是那种人。若是贯彻她入宫以来立志混吃等死当米虫的心愿，那么喝下这避子汤亦是无妨，可是这并不代表她愿意被轻贱。旁人的酸言冷语她不在乎，可是陛下不一样，除非确定他不希望她生下他的孩儿，否则其他人说什么都没有用。
「陛下日理万机，岂容你这恃宠而骄的下等嫔妃想见就见？」女官板起脸来，大喝道：「给我灌下去！」
女官带来的宫女架住了楚茉，含香想去挡，却被春喜拦着，后者直施着眼色，彷佛要含香别得罪了女官。
女官将那充满苦腥味的药汤递到楚茉唇边，让她险些吐出来。
她不停挣扎着，药汤洒了不少，之后或许是一股不服气的意志，她居然挣开了那两个宫女，一把挥去那药汤，而后直接赏了那女官响亮的一巴掌。
那女官坐倒在地，一时怔然，不敢相信自己居然被打了。
「你……你……」她气愤地瞪着楚茉，「好你个楚美人，宫中的女官你都敢动手，简直是反了！这件事我一定会报上去，届时有你好受！」
楚茉却是憋着一股气，傲然回视，冷言道：「你尽管去说！」
她知道自己是受宠的，所以她敢打女官，即使这女官的品阶比她这个美人高，但她自信以陛下对她的宠爱，打个女官又算得了什么，他才不会因此惩罚她。
女官领着宫女气呼呼地走了，楚茉这才像是用尽了全身的力气，身子一软差点倒下，幸而含香眼明手快将她扶住。
「楚美人，其实不过是避子汤，就是喝下也不打紧，何苦去得罪女官。」春喜一副劝慰的模样，事实上更像极了说风凉话。
含香却是瞪了她一眼，「话怎么这么说？这后宫水可深着，就是不知道避子汤是不是陛下赏赐的，所以才不能乱喝啊！」
「好了，你们别吵了。」楚茉深吸了口气，「我不去找事，事也会来找我，本想与世无争，却总有无妄之灾。」
含香与春喜对视一眼，这便是身为宠妃的不得已了。
楚茉平静了下心情，很清楚这事情还没完，她无奈地叹息一声，「你们去帮我打听下，这避子汤究竟是不是陛下让人送来的。」
＊
萧清澜正忙得不可开交。
接下来便是除夕宫宴，隔日是元旦朝会，同时间与突厥的战事仍未停歇，而新春诸般活动、上元节的京城灯会在这时也如火如荼地筹备着，诸事困扰着他，连昨日到紫云阁都是百忙之中抽空去的。
楚茉那女人热情起来如火一般热烈，当他想抓住她，却又似烟一般飘渺，诸多面貌让他对她深深着迷，如果可以，他倒是想做个纵情声色、不务正业的君王，可惜他的责任心与意志力比情感来得强烈些，还知道适可而止。
将心思放回正事之上，萧清澜开始审阅起北面战事的相关情报，原本还算平和的心情，在看完这些密报后被摧毁了大半，脸色也凝重起来。
末了，他将情报放回了桌面上，指尖敲击着桌面，肃起面容深思。
「赵家，好一个赵家。」
北面战事大获全胜，我军内部却闹起了分裂，原因就在征北军主将是萧清澜信任的刘大将军，但副将却是赵丞相本家的后辈，赵丞相抬出此人的理由是想制衡刘大将军，免得尾大不掉，帝王鞭长莫及。
副将赵天赐与刘大将军原就面和心不和，在战争艰难之时还勉强能携手合作，但在节节胜利，快要清点功劳时，矛盾就不可避免地突显出来。
赵天赐主战，欲一口气将突厥打出河套之外，让他们数十年都不敢侵犯。但刘大将军却主和，认为连年征战劳民伤财，亦非百姓之福。
乍看之下公说公有理、婆说婆有理，但萧清澜十分清楚，虽然如今天下看上去河清海晏，但这场战争令国库吃紧，加上突厥还未到一蹶不振的地步，再打下去没有几年只怕不会罢休，而渡过了河套便是中原大军不熟悉的大草原，之后不见得会如想像般顺利，因此他倾向刘大将军的主张，与突厥说和。
原本萧清澜在思考时，最忌他人打扰，但胡公公却在这时候进来，面色有些难看地道：「陛下，紫云阁的大宫女春喜想求见陛下，陛下要见吗？」
「紫云阁？」与楚茉有关？萧清澜按下了心中的不悦，淡淡说道：「宣。」
胡公公躬身退去，暗自吐了口气。他帮春喜通传也是冒着风险的，要不是看在楚美人得宠，还有陛下对她另眼相看的分上，他真不敢在陛下正在烦恼时撞上枪尖，幸好这回似乎赌对了。
不一会儿，春喜被带了进来，她先跪下行了叩礼后，面露惶恐地说道：「陛下，楚美人在紫云阁闹着要见陛下。」
闹？光是春喜用了这个字，便让萧清澜脸色沉了下来，「说清楚。」
春喜瑟瑟发抖，说道：「今早女官送汤水到紫云阁，楚美人嫌弃那汤水的滋味，觉得宫里作践她，她气得打了女官，还……」
「还什么？」萧清澜喜怒不显，只是冷声问。
在他强大的压力下，春喜说话更是期期艾艾，「楚美人还威胁那女官，让她尽管告状，说自己是不惧的。」
萧清澜定定地望着春喜，「你是楚美人的大宫女，朕以为你是来替她抱不平的，怎么听起来你却是在向朕告状，意指楚美人恃宠而骄，在后宫作威作福。」
春喜咬紧牙关，像是逼不得已般说道：「楚美人在陛下面前是一套，但在陛下离开后，打骂宫婢、任性使气也是常有的事，奴婢……奴婢也是受不了了。」
「胡公公，去查查楚美人是不是打了女官。」萧清澜淡淡说道。
胡公公依令退去，萧清澜便不再理会春喜，继续批阅奏摺。
由于他久久不语，春喜只是垂首跪在案下，萧清澜不出声，她连头也不敢抬。
不多时，胡公公回来了，向萧清澜禀报道：「陛下，楚美人今日的确出手打了女官，那女官的脸到现在还是肿的。」
萧清澜停下了手上的动作，似是沉思着什么。
跪着的春喜听到胡公公的禀报，像是松了口气，却仍屏息等待着萧清澜的处置 「名为进言，实为进谗，这个宫女在紫云阁待不得了，杖责二十还发尚宫局。」萧清澜冷声道。
春喜睁大了眼，不敢相信自己竟是这样的结局，终于敢抬头，可还来不及看清萧清澜的神情就被拖了出去。
待春喜走了，胡公公方才说道：「陛下，这紫云阁之事，只怕还有内情。」
他如何能不知内宫六局的那一套？各为其主，欺上瞒下，什么肮脏污秽的事都可能发生。再怎么样楚美人也不可能无故殴打女官，虽说那女官的证词与春喜出入不大，但春喜显然心术不正，那女官的话能有多少可信度，颇值得质疑。
「朕知晓。」萧清澜有些疲惫地揉了揉眉间，「但楚茉打了女官是事实，没有惩罚，倒真像朕不明是非了。」
「依陛下之意……」胡公公恭敬问道，心中却有些替楚茉担心。
「先冷她几日，让个嬷嬷去教教她规矩。」萧清澜轻叹，她果然很有自己的脾气，可是太过有脾气在后宫却是行不通的。
这处罚表面大于实质，更多是做给旁人看的，因为再重，他知道自己也舍不得。