侯观云终于带回父亲了。
关押七天，侯万金大老爷享福惯了，不耐牢房生活苦闷，一夜忽然眼睛翻白，昏死过去，不能言语，无法行动，无法自理生活，钦差大人薛齐见他病情严重，特地网开一面，要求侯观云切结保证父亲绝无逃亡之虞，这才令其带回照料。
侯府陷入愁云惨雾，老爷勾结官府牟利的罪名不轻，不止牵连十数名官员同入囹圄，昔日从官府得来的非法营生也立即收回官有；而往来的商家立刻撇清关系，不愿再和侯家做生意，更有帐务纠缠不清的商家天天上门要钱，烦得帐房伙计宁可不要工钱，一个个辞工走人。
「老爷啊，你快醒来呀，你是存心要我不好过吗！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一条抹个不停的巾子倒是干的。
「你就是不想让我娘家看轻，所以拚命赚钱是吧？好了，这下子连命也赔进去了，还连累观云收拾烂摊子。呜，这孩子从小没吃过苦哇！」
「娘，你别哭了，让爹休息。」侯观云站在娘亲身后，脸色沉郁。
「我偏不让他休息！」侯夫人突然杏眼圆瞪，指着床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活该你背着我偷上酒楼找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外强中干！里头早被那些妖精榨得精血不剩了，只关你几天就生病了呀！要是判你个十年八年还是流放，你不如斩立决还比较痛快！」
「你们扶夫人回房。」侯观云沉着气吩咐道。
「观云，别找大夫给他看病了！」侯夫人让两个冬瓜也似的壮硕仆妇扶走，仍不断叫道：「他两脚一伸，做的什么害人勾当也没了，死老头自己去担他的死罪，别弄污了咱家的清白！」
侯观云两道浓眉拧得死紧。侯家已经不清白了，连他也被列为嫌疑犯，幸经薛齐明察秋毫，查明他并无牵涉侯万金的种种罪行。
侯家出事，他也终于接手家业了，这是他最不愿意同时发生的两件事；可事情毕竟发生了，他只能面对。
「少爷……」帐房大掌柜战战兢兢地喊他。「钱庄空了……」
「钱庄空了不会去调钱吗？！」他猛一抬头，吼了回去。
「可……可是……」掌柜心惊胆跳，从来都是笑咪咪的少爷竟然吼人了，但他还是硬着头皮道：「各地分号都没钱了，调不到……」
「卖货！」侯观云指向房门外，吼声震得人人耳膜发疼。「仓库里有什么货，全部拿出来卖！」
「可……可是……老爷出事，侯家名下的各个店面没人上门……」
「没人上门不会去招揽生意吗？！」侯观云怒目而视，掩不住的疲惫让他的声音更形粗砺。「我爹养那么多伙计是做什么的？！吃闲饭的吗？！」
吓！不懂事的少爷也敢这么凶？大掌柜不敢指责少爷，只得解释道：「可是……就算我们想做生意，一开口就被人耻笑了，伙计们根本抬不起头来，连店门也不敢开了……」
「不开店门，全部滚回去！我侯家也不请这些没用的伙计了！」
「少爷，我们只是受雇的下人。老爷触了法、生了病，没人出面主持大局，过一天撑一天罢了；还有，宜城二十座侯家粮仓被官府封了十八座，在那儿谋生的长工没了活计，也等着少爷作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什么主？！」侯观云已是头痛欲裂，问题接踵而至，即使他有心面对处理，却是心浮气躁，一时难以厘清思绪。
可如今他是当家少主，他不作主，又有谁能作主？
送信给几位舅舅姨丈求援，全无回音；跟爹相熟的官员不是涉案入狱，不然就是装作从不认识侯老爷，人情凉薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹脸，竭力平息莫名的焦躁和怒气，从口袋里拿出一把钥匙，这是爹入狱前亲手交给他的。
「府里还有一点银子，你跟我到库房拿吧。」
「好的！」有如天降及时雨，掌柜喜出望外，忙又道：「这些日子帐房很乱，老爷那里另外有密帐，我们对不上来，少爷你……」
「知道了。」侯观云走出房外，望向黝黑的夜空，拳头握紧。「如果有人来讨钱的……三天，你跟他们说，三天后，我侯观云亲自出面，一定给他们一个满意的答复。」
＊
夜深人静，柳依依盯着黑暗里的空床。少爷回来三天了，却没有躺上床。
前后算来，他已经连着十天没能好好睡上一觉了。她爬起身子，轻轻地走出睡房，穿过大厅，来到虚掩的书房门口。
地上散满了红色和蓝色的帐册，堆得几乎没有走路的空间。三天来，少爷除了过去探视老爷和问候夫人外，就是把自己关在书房里，起初还找帐房的管事先生来问事，后来也不问了，就一个人闷头翻帐册。
书房寂然，少爷趴在桌上睡着了，她悄悄走入，来到桌前。
那张俊脸半掩在臂弯里，白净面皮上长满了脏兮兮的胡渣，看来十分疲惫，即使闭目而眠，眉头依然皱着，好几天没有梳理的乱发一半披在肩上，让他更见消沉颓靡。
她细细看着他，心如锥刺，痛着、难受着。
她伸出手，好想抚开他眉心的死结，但他那么多天没睡个好觉了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帐簿，底下现出只吃了几口的晚饭，麻油鸡一块也没吃，甚至每天必喝的银耳莲子羹还是满满的一碗。
再这样下去他怎么撑得住？望着那张累极而眠的容颜，她的眼眶冲上一股热流，瞬间模糊了视线。
如果她可以帮忙的话……她立刻抹去眼里的水雾，定睛瞧着摊在他前面的两本帐簿，一蓝一红，上头记载的事项完全一样，但其中的细目却有不同，金额也不尽相同。
一本是她看过的、帐房所使用的蓝色帐册，另一本莫非是老爷秘密记录的私人帐册，不为外人所知的？
老爷无法讲话，侯家产业陷入一团混乱，她仔细查看少爷在上头所做的记号，立刻了解他在做什么。
她没去动桌上的帐册，而是拿下烛台，蹲到地上，捡起同样写着「侯记钱庄宜城本号」的一蓝一红帐册，逐页翻阅了起来。
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啾啾鸟鸣，清新悦耳，一声声将侯观云从睡眠深处拉了出来。
「吓！」他一睁眼，心头大惊，什么时候天已经大亮了？
一件长袖棉袍从肩头滑落，他无心去捡，只是着急地拿两只手掌用力搓揉脸孔，试图让自己清醒，他还有很多事没做完呀。
「少爷，你醒了？」前头传来熟悉的软嗓。「我去端热水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，脸上沾着墨渍，右手以极为稚拙的方式拿着一支笔，似乎是刚刚趴在地上写字，此时才直起身子跟他说话。
依依在他书房，不足为奇，但是……他猛然跳起，瞪视地面摆放整齐的几十本帐册，尚未恢复过来的疲倦立刻牵动他的怒意。
「谁叫你动这些簿子？！」他吼道。
「少爷，对不起。」柳依依抓着笔，左手按住地面想要爬起来。
「你竟敢乱来？！」侯观云大步走过去，猛然拉起她的手，在她尚未站稳前已然粗鲁地推开她。「出去！出去！别在这边烦我！」
「是。」柳依依任他去凶，只是低下头，赶紧扶住最近的一张椅子，再将毛笔放回桌上。「我去帮少爷准备早餐。」
「我警告你，不准你再进我的书房！」他气恼地道。
「少爷，我勾稽好三十五家商号的帐册了。」柳依依走到门边，仍是低头禀明，「正确金额另外誊抄在白纸上，夹在红色帐册里。」
「你做了什么？！」侯观云实在太过疲累，无法去思考她的话。
「少爷，请坐下来休息，我先服侍你吃过饭，再跟你解释。」
「走开！」
侯观云心烦气躁，背着双手在书房里走来走去，看地上帐册不顺眼，一脚踢开，几张字纸飞了出来。
父亲的病情毫无起色，想问事情问不出来，且平日父亲大权独揽，许多台面下见不得人的勾当，化暗为明，化整为零，他只能大海捞针，从两百多本帐册中去追查到底钱从哪里来、往何处去，何时该向谁收款，何时该付谁款，他都得一一厘清，不然就会发生那天朱老大以讨钱为名、行夺财为实之事……
随从当天就告诉他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那时忙着奔波救父亲，听过就忘了，这时想起，顿时好像抓到了一条绳索，在迷雾之中找到了出路。
他捡起地上的纸张，上头的字迹说有多拙劣就有多拙劣，一看就知道写字的人未曾练过字，然而字迹虽难看，一条条帐务内容却是条理分明。
他立刻跪到地面，着急地找着纸张载明的「朱家茶行」相关的红蓝两本帐册，再一—核对起来。
顺手摸来搁在旁边的算盘，他滴滴答答打了起来。
「少爷，我先打来洗脸水。」柳依依一进门，就看到少爷趴在地上，一手快速翻阅帐簿，一手飞快地打着算盘，她一愣，停住了脚步。
「依依！谁教你这么勾稽对帐的？」侯观云抬起头，俊脸一扫疲态，两眼放光，惊讶地高声问她。
「少爷教的。请少爷先洗脸。」
「我什么时候教过你？」
「少爷将两本帐册放在桌上，我看了一下，就懂少爷的做法了。」
「你看一下就懂？！」早知道她聪明，却不知她竟可以无师自通！他急问：「就算是帐房伙计，也得点出要领才会抓帐，而且你怎会算帐？纵使你会算术，可帐册上加加减减的数字这么多……」
「我打算盘。」柳依依见他总不洗脸，只好拧了一条热巾子。
「你会打算盘？！」惊奇之外还是惊奇！
「我见少爷会打算盘，我也吓了一跳。」她将湿巾子递给他。
「我是小时候学的。」他随意拿巾子抹了抹睑，脸色更加容光焕发。「难道你也是以前在乡下学的？」
「不是，我是进少爷屋子后才学的。」
「我从来没见过你打算盘啊。」
「我怕打算盘吵了大家，所以拿线串了红豆，有空时拿出来拨一拨，或是晚上躲在被子里练习。」
线串红豆！亏她想得出来！侯观云心情突然变得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父亲重病末愈，即使母亲天天哭喊抱怨，但这些压得他喘不过气来的重担忽然一下子松了，层层郁积心底的阴霾也开朗了。
她果然是他赖以找到出路的绳索，穿云过雾，寻到蓝天。
「那你又怎会打算盘？该不会是帐房的管事先生教的吧？」
「他们没空教，我在旁边看他们的手法，正好那里有一本快烂掉的『算法统宗』，既然他们要丢，我就拿回来看了。」
「依依，少爷的早饭送来了。」梅蕊探个头进来。
「我没空吃。」侯观云摆摆手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先搁着。」柳依依嘱咐悔蕊。
梅蕊赶忙放下托盘，闪出门外。自从少爷回来后，不是冷着一张脸孔，就是随便骂人，呜！她好害怕喔，她再也不想服侍这样的少爷了。
「依依，你帮我。」侯观云又道。
「好。」
「剩下还没勾稽的帐册都让你负责了，你做好的部分，我得全部核算一次，确定交易内容无误后，这才好去跟往来商家谈事。」
「好。少爷，你该吃点东西了。」
「我不饿。」
侯观云说着，又趴下去翻帐册，柳依依盯住他略微瘦削的脸颊，看了半晌，便走过去拿了一颗馒头，蹲到他身边。
「少爷，吃。」
他抓了过来，看也不看，直接塞人嘴里咬着。
她顺手收拾散乱的帐册，重新叠好，放到他身边，见他啃完馒头了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爷，喝粥，小心烫。」
他伸手握住碗，眼睛还是放在帐册上，唏哩呼噜喝完粥。
再来是一块花卷，两颗肉包，一碗参茶，全靠她一面对帐，一面分心为他拿吃食，喂进了他空虚的肚子里。
而他，心无旁骛、全神贯注在自家事业上，神情又变得凝重。
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