“天鹤，来，爹帮你介绍。”宽阔敞厅里，杭州阜康钱庄主人韩绍，领着自个儿的儿子韩天鹤见过客人。“这位就是我刚跟你提的阮叔叔，旁边是阮叔的千金，闺名红萼。你阮叔曾是皇上面前当红的花匠，骊山宫里一万多朵牡丹，全是他一手培育。”
“都是过去的事，甭提了——”单看外表，长相斯文的阮单一点都不像养花莳草的花匠，更像个饱读诗书的儒雅书生。
“怎能不提！”韩绍坚持。“你种出来的牡丹可是天下第一，将来我还得指望你，帮我种出一园子牡丹。”
穿着青灰锦袍，长得高大俊秀的韩天鹤深望了阮单一眼。
未进门前，韩绍已稍微提过客人来历。当时韩天鹤还问，为什么颇受圣宠的花匠，会突然跑到家里来？
韩绍叹了口气。“造化弄人，我跟你阮叔认识二十多年了，他因为手艺巧，早早就被请到京里，妻子孩子也都有了，怎么知道三个月前，一把火烧光你阮叔家，除了他和一个孤女之外，妻子儿子全都葬身火窟。你阮叔举目无亲，想到还有爹这个老朋友，才带着闺女南下，托爹帮他找个栖身之所，爹打算就近找个地方让他们住下。往后我们两家会常常来往，你见了人，一定要有礼貌。”
“爹放心，我会的。”
一等两人对话稍歇，韩天鹤立刻依他刚才保证的，向阮单深深一揖。“天鹤见过阮叔——阮小姐——”
说到这儿，阮红萼正好从她爹背后探出头来。
一望见阮红萼水灵娇美的秀颜，韩天鹤蓦地一呆。
穿着湖绿缎子滚边粉色小袄的阮红萼，虽然才十岁，但眉宇神态，已是教人怦然心动的美人胚。一双黑白分明的乌溜大眼，配上两副长长眼睫，可以想见再过几年，会惹来多少心生恋慕的狂蜂浪蝶。
眼前，已经有一位。
年约十四的韩天鹤，已略略知晓男女情愫。他出身富贵，见过的美人还会少吗？可就没一个人，能让他一瞧见，心就像被人紧紧揪住一般，直喘不过气。
可阮红萼就像个没魂儿的陶娃娃，一径张着大眼瞪向面前的韩天鹤，没打算回礼的意思。
“对不住。”阮单帮女儿开罪。“我们家红萼在京里发生了点事，已经好久不跟人说话了。”
一旁韩绍发现儿子一直盯着人家闺女，暗暗推了儿子一把。“红萼初回杭州，还不晓得有什么东西好玩，去把你平常搜集的玩意儿搬出来，跟红萼介绍介绍。”
经爹一喊，韩天鹤如梦初醒。脸颊微红的他慌忙奔出敞厅，自书房搬来一大箱零碎玩具，什么陀螺、纸鸢，还有好几个装着蛐蛐儿的陶罐。
韩绍在儿子耳边嘀咕两句，要他陪陪红萼、逗逗她开心。韩天鹤当仁不让，趁大人在说话，他一手抱着他的宝贝木箱，一手招着红萼要她一块儿走。
可红萼只是一味睁着大眼站在原地。
他眼珠子一转，索性自个儿玩起来——不信她不动心。
觑了个向风的位置，他招来佣仆，一手抓着细棉绳，主仆俩合力将纸鸢放到天上。回头想跟阮红萼炫耀，却见她默默蹲在蛐蛐儿罐前，肃然聆听那唧唧啾啾的虫鸣。
怀着示好的意念，韩天鹤要佣仆帮忙拿着棉绳，以防纸鸢被吹跑。
可事情就这么发生了——他跑得太急，靠近时来不及收脚，竟一脚踢翻她面前的蛐蛐儿罐子。罐子上的镂空盖子一掀，他费心养了许久，战无不胜的“蟹壳青”，就这么一蹦一蹦逃了出来。
“哎呀！”
韩天鹤惨叫一声，忙伸手去逮——就这一下，竟把一旁的阮红萼扑翻了过去。
“你、你没事吧？”
跌坐在地的阮红萼只觉臀儿一阵疼，定了定神，才发现亲娘生前帮她裁的粉色小袄磨破了一角，一时惊悸加上痛心，她“哇”地一声朝他扑去。
“你赔给我！你竟把我娘裁给我的衫子弄破——这是我娘最后留给我的衫子——”
不单韩天鹤，连门里的大人也被她的喊声吓了一跳。
两个大人出来，就见阮红萼不断推搡韩天鹤，赶忙将两人拉开。
“怎么回事？红萼，有话好好说。”阮单抱住女儿安慰。
只见她一把鼻涕一把眼泪指着韩天鹤。“我蹲在那儿看蛐蛐儿，他没事跑来撞我，我的衫子，娘裁给我的衫子——”
韩绍一听，立刻板起脸。“天鹤，还不快跟红萼道歉。”
“对不起，”韩天鹤被骂得一脸冤屈。“我是为了抓蛐蛐儿，真的不是有心要撞她的——”
他压根儿不懂弄破一件衫子有什么好哭的，大不了买新的赔她就是。
后来经他爹解释他才知道，阮红萼身上那件衫子，是她娘留给她的遗物，就只这么一件。
这件小袄，她平常宝贝得要命，要是不小心弄脏，也是她自个儿打水清洗，绝不假手他人。
想她这么宝贝的袄子竟然被弄破，她当然要生气！
阮单发觉女儿终于开口，心里真是说不出的欢喜。大火之后至今，她始终不发一语，请了不少大夫医治，可每个都说心病无药医。
正愁她会不会一辈子闷声不语，没想她今天竟开口了！
“好了好了……”阮单拍着女儿肩膀抚慰。“韩少爷都道过歉了，你就原谅他一回——”
“我不要！”阮红萼扭着膀子，一双亮得惊人的眸子怒视韩天鹤。“竟敢弄坏我娘给我的衫子——我讨厌你！”
所谓见微知着，她这一声骂，恰恰预告了她与韩天鹤剪不断、理还乱的将来……
＊
七年后——
在韩家枝叶繁盛的后花园里，伏着两名衣着精细的公子爷，穿碧青的一位是今年二十有一的韩天鹤，旁边穿灰的是小他近十岁的么弟韩天宝。韩天鹤很疼他这个么弟，刚从钱庄回来，就被弟弟拖到花园，说想亲手抓只蛐蛐儿。
“真要玩蛐蛐儿，就得费心学几句行话。哥跟你说，抓蛐蛐儿，行家不说‘抓’，转叫‘拿’——”打小玩着蛐蛐儿长大的韩天鹤教着弟弟，也不怕泥地会弄脏了衣裤，伏在草堆翻了一阵，一只深红带点橘的蛐蛐儿便入了手。
“哥好厉害！”韩天宝开心欢呼。
“还用说。”韩天鹤黑眉一挑。七年光阴，在他脸上添增了几分迷人的英挺。墨般深浓的双眉横画眉骨，一双眼炯炯有神，挺直的鼻下衔着一张似笑非笑的唇——家里佣仆婢女都说那嘴长得好，不太厚也不太薄，唇色比桃花还浅些，一勾弯起，就要惑人心魂。
这一个像画里走出来的俊俏人儿，独有个罩门——也就是他十四岁那年不意得罪的冤家，阮红萼。每每在她面前，他三魂七魄总落不在一处似的，直犯傻气。
可平时在钱庄，还是同侪面前，他又精明干练一如他爹的期望。说真的，他好希望能在红萼面前一展他平日风采，哪怕只是一半也好。
但事与愿违，两人相识这七年，他越是力求表现，越是容易出岔子。弄得现在红萼一看见他，就没给过好脸色。
说来韩天鹤还是阮红萼半个主子。七年前一把火，把阮家家产烧得一干二净。韩天鹤他爹自然不忍见老友流离失所，所以在自家附近买了屋宅，还帮阮家雇了几个麻利的帮手。为了报恩，阮单接下照顾韩家花园的工作，几年努力，终于在地处湿热的杭州种出一园子娇艳绝美的牡丹。
只是去年阮单摔伤了膝头，没办法久蹲，孝顺的红萼接下了工作。每天这个时候，只要他到园子溜一溜，就能看见人比花娇的阮红萼，穿着淡粉或淡橘的衣裳，拿着利剪或铁铲在林叶间穿梭。
瞧，这会儿她就踞在牡丹丛间，仔细地摘花剪枝。
昨儿个他一不小心弄坏了她头簪。他也不晓得自己是怎么搞的，越是匪夷所思的事，越是容易在他身上发生——前一刻簪子明明还好好地待在她头上，怎知他手一挥，跟着她四、五年的木簪，竟然被他给打落，还当场断成两半！
所以他上街市挑了支玉簪，央了小弟拿给她。
韩天鹤努努嘴，要小弟靠近说话。“怎么样？我托你拿给红萼的东西，你给了没有？”
“我给了，但红萼姊不收。”韩天宝拿出哥哥交代的玉簪，要他自己想办法。
韩天鹤皱眉。“你没告诉她是我买来赔她的？”
“说了。”韩天宝朝牡丹丛间一眺。“可红萼姊说，被哥你弄坏的只是根木簪，然后这玉簪看起来挺贵的，她没道理收。”
“嗳呀。”韩天鹤苦恼搔头。他当然知道他送的玉簪比较贵，但他所以会挑它，还不是因为这玉簪适合她。想想，她那一头如云乌溜的秀发，要能配上一支雪白精巧的玉簪，会是多么的好看，而且……
他心里想着，这簪子还藏着他的私心——他喜欢看他买的东西出现在她身上，他巴不得买遍全天下适合她的东西给她，不管是昂贵的珠簪玉饰或是她脚上踩的鞋袜也好，只要她肯收下，他绝不多吭一句。
可惜，他这个愿望一直没能实现。
打从认识，七年了，在她面前老笨手笨脚的他，不知弄坏了她多少东西；虽说他次次都买了更好的赔她，可她绝少收下。就算最后拿出主人派头硬逼她收下，她也未必肯用。
本以为要天宝转交，她多少会看在天宝可爱的分上接受，没想到还是不成。
阮红萼，真是老天爷生来折腾他的——可他就是喜欢，还爱得不得了。
可也愁得不得了。
“好吧，蛐蛐儿你拿着，我找红萼去。”
韩天宝小心翼翼捧走蛐蛐儿。“哥，喊它红将军如何？”
“都好都好，看你是要喊它红将军黑将军都行。”韩天鹤随口应着，一颗心早飞到牡丹丛边去。
韩天宝知道哥哥毛病，噘嘴一哼，走了。
韩天鹤在原地逗留半晌，再三提点自己不要再莽撞犯傻了，这才壮着胆子往前行。
一直埋头工作的阮红萼，一听脚步声就知谁来了。
这宅子只有一个人会那么小心翼翼地靠近她。
没抬头，她将手边工具拾掇拾掇，想往人多的地方跑去。
虽说跑得了和尚跑不了庙，她终于还是会被他给拦下——她还是执拗地不想跟他碰上。
果不其然，韩天鹤一箭步踩在她跟前。“红萼，你又在躲我了。”
望着眼前干净的双梁鞋，红萼叹口气抬起眼。“如果少爷是为了头簪的事，红萼先说，红萼不可能收的。”
韩天鹤蹲下来，炯亮的眼与她平视。“跟你说过多少次，身边没旁人时，喊我天鹤就行了。”
我才不可能这么喊！她拍拍手上的泥尘站起。“我也说过很多次，不管走到哪儿，不管身边有没有旁人，你韩天鹤永远是我阮红萼的少东家。”
他恼怒地皱眉。“你是故意气我？”
“你才故意教我为难。”她把利剪换了只手拿。“明知道我不可能收你东西，还叫天宝少爷送东西过来。”
“就说是赔礼——”
“礼太大，我收不起。”她利剪又换回右手——实在不是她故意动来动去，而是剪子又大又重，加上她手里还兜着铁铲，拿一会儿手就酸。