这一路上他们走得并不快，走走停停，边走边欣赏风景，直到这个早晨，他们总算踏入渝州城。
虽然对皇帝有恨，亦画却也不得不同意，经过五年的励精图治，如今的大周王朝比起当年兄妹俩进京时好太多了。
那些让京城官员咬牙愤恨的政令，确确实实地造福了地方百姓，也确确实实地让贤君的名号牢牢压在皇帝头上。
原本在瘟疫过后，十室九空的渝州城恢复往日荣光，街头小贩的吆喝声，饭馆酒楼传出来的菜香味儿，鲜活的百姓，烟火味儿十足。
战争带来的恐慌，在这里竟然是半点不见，相当意外，可以见得郭盛那个老匹夫确实有几把刷子。
“陈伯，我们休息一下吧。”进了城，熟悉的街道、熟悉的铺子，让阴郁多时的亦画心情好转。
“小姐，再过半个时辰就到家，要不要先回去？”陈婶忧心忡忡问。
虽然街景看起来还好，但战争的消息早就传遍四方，谁晓得会不会出什么意外？还是早点回家早安心。
“家里什么都没有，总得买点米粮、菜蔬，把缺少的生活用品补齐。”
“小姐说得是。”陈伯觑妻子一眼，一路行来难得小姐有兴致，说什么都得让小姐惬意才是。
“爹说得对，要不要到小姐最喜欢的明月楼吃卤鸭子？”阿虎说着，口水快流下来。
“好吧好吧，小姐，我谗了。”青荷接话。
阿龙道：“明月楼的小菜有特殊风味，每回小姐不开心，少爷想哄人，就会领着小姐去吃一顿。”
亦画笑开了。原来大家都还记得啊？可他们弄错了，哪里是她喜欢明月楼的小菜，分明是哥哥喜欢明月楼东家亲手酿的状元红。
直到后来的后来，她才弄懂，原来哥哥喜欢的不是状元红，而是对状元的渴望。
完成梦想是男人的渴望，所以哥哥成了状元、当上股肱，引颈就戮在青史上写下浓墨一笔，那裘善呢？枕戈待旦、驰骋沙场，也是他穷尽一世的梦想？
想起那个总是笑出一口大白牙的男子，甜甜一笑，她祝愿他一世平安……
“就去明月楼。”亦画发话。
一阵欢呼，马车朝明月楼行驶。
明月楼里还是那个掌柜，长长的胡子、嘴边一颗红色凸起的痣，身材圆滚滚、笑起来很讨喜。
果然，他依旧推销了自家最有名的状元红。
“为什么你们家的状元红卖得那么好？”亦画问。
然后，熟悉的答案勾起她嘴边笑意。
“东家是酿酒起的家，当年成亲生子后听说绍兴那边的人家诞下婴孩就会埋酒地底，生女儿那酒就叫女儿红，生儿子就叫状元红。东家盼啊盼，盼着小少爷好好念书，长大后考个状元回来，便费尽心思醸满一地窖的好酒。”
“不仅小少爷出生那年酿，还年年酿，酒窖挖过一个又一个，想着等小少爷考上状元就要拿出来大宴宾客。后来小少爷真考上状元，东家取酒待客，没想那状元红酒性柔和，色泽澄清黄亮，香气馥郁芬芳，味道干香醇厚，惊艳了在座客人，从那之后状元红就成了咱们铺子里的招牌。”
同样的故事，掌柜说过无数次，信手捻来精彩纷呈。
哥哥说：“渝州城什么时候出了个状元郎？瞎编的故事，别相信。”
不管是不是瞎编，酒是真如掌柜说的那样好，每每喝过，齿颊留香。
“行，来一壶，待会儿我们走时还要带上两坛子。”
听见这话，阿龙、阿虎乐眯双眼，小姐不乐意喝酒，状元红肯定是要犒赏他们的。
看阿龙笑得见牙不见眼，青荷踢他一脚。“别乐，那酒是给陈伯买的，没你们的份。”
陈婶跟添话逗趣。“青荷说得对，那酒是给老头子买的……”她看一眼眼角笑出两道深刻鱼尾纹的丈夫，她也往他那儿踢一腿。“你也甭高兴，那酒锁在我房里，一天只准喝一杯。”
顿时，三个男人都蔫了。
看着笑逐颜开的众人，亦画也笑了，近乡不情怯，反倒自在放松，真好啊，回家真好……
捧着脸，夹起一筷子的小菜，味道一如记忆中的好。
如果哥哥在，如果自己还是那个不解人世忧愁的少女，如果她不曾认识那个愿意她卷款却不准她潜逃的男子……她在笑着，眼角却渗出微微湿润。
＊＊＊
用过饭后兵分两路，阿虎、陈伯和陈婶去买粮食和日常用品，陈婶边走边小声提醒陈伯，得买些香烛纸钱，要祭拜老爷夫人，也要把少爷埋到他们身边。
这些日子他们刻意避谈此事，只是都搁在心头，谁也没有或忘。
阿龙和青荷陪着小姐到处逛逛，青荷捧着两幅卷轴跟在小姐身后，往墨与斋走去。
过去，何亦书兄妹是墨与斋的常客，和东家小梁哥交情够，他常把楼上空房让出来，让他们在里头读书写字、画画儿，一消磨就是整个下午。
目标明确，他们朝前走去，在距离墨与斋还有五十步时，有人从里头走出来，他一袭青衫，手抱着几本书册，往街道另一方向走去。
那人的背影、走路的姿态、把书夹在腋下的动作……亦画宛如被点了穴道，目不转睛，胸口狠狠撞击着，回过神时她二话不说朝那人追去。
阿龙和青荷互看一眼。
阿龙道：“你留在这里，我去追小姐。”
“好。”
亦画提高裙角用尽全力狂奔，她咬紧牙关追逐那道背影，心脏怦怦跳个不停，她跑得飞快，快到几乎喘不过气，可是在下一个转角，男人消失……
像是什么东西炸开了，轰地炸掉她的意识，说不出口的失望充斥包裹着她，她像作茧自缚的蚕蛾，困得自己动弹不得。
脚步停下，眼泪淌落，是看错了吗？是看错了吧！分明就不可能的事，她怎能心存幻想？
阿龙道：“小姐在追什么吗？我去帮小姐追？”
缓缓摇头，逼退失落，亦画勉强挤出一丝笑意。“没事，认错人，回去吧。”
回到墨与斋，这里比过去足足大上一倍，里头的陈设不太一样，柜子换上新的，买卖的书画变得多，地板青砖刚换过，但柜台还是过去那座，掌柜的大珠子算盘还是因为经常拨动显得光滑油亮。
“小梁哥。”他是少年东家，爹死的早，年纪轻轻就继承家业，哥哥说小梁哥是经商好手，定会把墨与斋经营得比他爹更好。
果然呢，哥哥慧眼如炬。
梁智启看着眼前的姑娘，认上老半天才想起来。“你是亦画妹妹？”
“是啊，我回来了。”
遇见熟人，梁智启脸上笑出花儿。“亦画妹妹长大，变成大美人儿啦。”
“我可不及嫂子漂亮，当年嫂子可是咱们渝州一朵花。”
“这倒是。”梁智启笑得骄傲得意。“不过，现在我女儿比她娘更美。”
他一脸的有女万事足。
“小梁哥有女儿了？”
“还有两个儿子，皮死了，还是生女儿的好，贴心的小棉袄啊！亦画妹妹什么时候回来的？”
“刚进城呢，买点东西就回家，特地过来看看小梁哥，顺便拜托小梁哥一件事。”
“要不留下来吃个晚饭再走，咱们好好叙叙旧。”他很清楚亦书的事，当年他就看好亦书，认定他会鱼跃龙门、功成名就，果然他考上状元的消息传回渝州，身为好朋友的他乐坏了。
何亦书和皇帝的事蹟，说书人天天在饭馆里讲，所以当好友死讯传来那天，他气得几天都吃不下饭。
他看着亦画的目光中带着淡淡悲怜……没事，往后他就是亦画妹妹的亲哥！
小梁哥的眼神……明白了，哥哥的事蹟已经传回渝州城，她感激小梁哥的善意。
“老房子得整理整理才好住人，今天回去还有得忙，下次进城再来叨扰，我也想看看小侄子、小侄女呢。”
“一言为定，你嫂子惦记着你呢。”这些年他与妻子没少提到这对兄妹。
“好，小梁哥先帮我看看，这字画你们收不收。”
她接过青荷手上的画轴，放在桌面上，梁智启打开后仔细观赏，他眼底先是惊艳、质疑再到欣喜若狂，直到确定画作下方的印章时，猛然抬头。“拾画先生是你？”
亦画点头。她在京城卖过不少画，累积出不错名声，他们能顺利在京城安家、稳定生活，有一大部分靠的是她的画作买卖。
然而，担心赏画者因为她的年纪小看轻图画价值，因此拾画先生的身分始终隐瞒着众人。
“我第一次看见拾画先生的作品时就觉得和你的画风有点像，可是他们都说拾画先生是个三十几岁的中年儒士，一个个说得信誓旦旦，我才没敢往那方面设想。”
“小梁哥到过京城？”
“去过几趟，另外，咱们渝州新开了间静艺轩，里头收藏了两幅拾画先生的作品。”
“真的？我找时间去看看。”
“嗯，有需要的话我陪你过去。”
“多谢小梁哥，那这画……”
“收！当然收，肯定收，你这是在帮小梁哥啊，有拾画先生的作品，墨与斋的名气要更上层楼啦！以前你的画卖什么价，小梁哥都加两成给你。”他本就计划把铺子开到京城，正缺一块敲门砖，现在砖头送上门，他怎么可能不乐意？
“这么好？谢谢小梁哥。”
“这是眼前，等我能用高价卖掉你的画，到时咱们再来谈分红。”
“那这两幅先留下，等有了新作品再送过来。”
两人一拍即合，她没料到会这般运气，还担心在渝州无人识得拾画先生，得花点时间重新建立名气，谁知小梁哥居然知晓？
“你没空的话我上门去取也行。”他突然间雄心壮志起来，觉得自己肯定能在京城顺利立足。