喝！喝！整齐嘹亮的吼叫声，劲道十足的挥拳踢脚，铁家庄的弟子们个个挥汗如雨，虎虎生风的架式有板有眼。
基本功夫练习后，便是分组的学习，不同程度的弟子分开授课，在要求严谨的大师兄们悉心指导下，没人敢儿戏半分。
另一边，数名辈分较高的大弟子正在彼此切磋，铁少主则在旁指点，还不时亲身示范、展露身手。
唉！就算铁维臣非常大方，不介意把铁家功夫展示给她这个外人看，但每天反复练习的就只有那些招式，实在没什么可看性。
啊！又是一个呵欠，坐在一旁的铃木千羽礼貌地用手掩住嘴巴，尽量不让别人发现她的呵欠连天。
身为女佣怎么可以这样悠闲、无所事事地呆坐在这？她的工作可不是来这里当观众的，她受到的待遇未免太过优渥了吧？
其实铃木也不是受到特别待遇，她有不能走开的理由，那就是——
嘟！嘟！
「喂，铁公馆……是……请等等。」铃木小碎步走上前，在旁大声叫唤。「少主，电话。」
她朝施然走过来的铁维臣恭敬地送上毛巾及手机，不忘补上一句。「是方茜督察。」
「嗯。」铁维臣抹一把脸后接听电话。「喂……」
她不能走开的理由，还不就是为了负责替日理万机的少主保管及接听手机，为免接漏任何一个重要电话，以至延误处理要务。
静候在旁的铃木接过毛巾后，正打算退开，可是铁维臣却突然一把扣住她的手腕，俯身查看她手表上的时间。
「好……没问题……」
他的薄唇就在她眼前张合，呼出的热气吹拂着她的脸庞，铃木千羽屏息静气，他的太过靠近令她紧张起来，心跳莫名加速。
「待会见。」铁维臣挂断电话，才发觉自己仍握住她的手腕，更发现了她的不自然。
她的小脸竟泛起红霞，在镜片下低垂的浓密羽睫微颤，小巧的樱唇紧抿，只是这种程度的碰触便令她紧张，他不禁莞尔一笑，再刻意拉起她的手佯装看时间。
有点纳闷的铃木千羽忍不住抬首，随即遇上他戏谑的眼瞳及促狭的笑容，她倏地抽回手，狠狠瞪他一眼后别开脸。
可恶！竟然戏弄她！
铁维臣若无其事把手机交给她，回去向弟子交代两句后离开道场，铃木连忙亦步亦趋跟在他身后。
「待会儿我会和方茜开会，你不用跟来。」他边走边吩咐。
她没听错吧？他竟然放她自由！「是。」
「还有，今晚有个饭局，你要陪我一起出席。」他接着交代。「这个空档你就去好好打扮。」
什么？「抱歉少主，这不是我的工作范畴，恐怕我会应付不来。」
「你什么都不用做，只要帮忙当翻译即可。」
「请问少主要见的贵客是……」
「日本人。」他不容置喙地命令。「你待会去找温总管，我已经交代他替你安排服饰，还有预约化妆师及发型师。」
到底是什么饭局需要这么郑重其事？铃木千羽不知道他为何要她陪伴出席，但唯一肯定的是，他绝对不安好心。
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悉心打扮的方茜自信赏心悦目，能轻易吸引任何男人的注目，可是面前的男人却该死的没正眼看她，害她不禁要怀疑他要不是眼睛有问题，便是性向特殊。不然他不会一副坐怀不乱的正人君子模样，对她这种绝色美人视而不见，更接收不到她电力十足的媚眼秋波。
老天！难得可以和心仪的男人独处，这么近距离靠近他的俊容，他实在英伟不凡得敦任何女人怦然心动。在这种暧昧的气氛下，正是两人促膝谈心、彼此剖白心迹的大好机会，他却偏偏不解风情，只管一本正经地谈论公事，简直大杀风景。
「方督察？」铁维臣蹙眉轻唤。
她的魂魄跑到哪里去了？这就是为何他一向不喜欢和女人共事的原因，她们的表现总像个花痴般，尤其是只有两人独处的时候，不是心不在焉便是魂不守舍。
「抱歉。」方茜尴尬地干笑，自己在干什么？还不赶快拿出专业来，别让他瞧不起。「这里是你要我们调查的官员的资料，数个月前他们的确突然来往密切，但不是工作上的接触，而是私人聚会。」
铁维臣整理了余信基给的银行帐户往来帐目后，圈出数名可疑人士，然后交由特课调查，从资料显示他们应从数月前开始勾结。
本来素不往来的官员，分别来自外交部、警政署、海巡署，但恰巧他们都和立法院在野党的苏立委有私交。而众所周知，在野党的背后支持者不乏大财团及黑道帮派，当中也包括山盟帮。
「在野党最近情况如何？有没有什么异样行动？」铁维臣心里已有谱，事实和他估计的应相差不远。
难不成他怀疑幕后主谋就是在野党？「在野党下台已有大半年，他们一直忙于应付法务部的检控起诉，已够焦头烂额，哪里还有空作怪。」
「没错，所以这个时候最好能够使法务部转移视线，最理想的莫过于行政院内部闹出大丑闻。」铁维臣悠然指出。
老天！方茜瞠大眼眸，轻抚下巴深思，的确有此可能性，能够贿赂高官共谋犯案的幕后主使者势必财雄势大，不论人脉关系或权力地位都不可或缺。
行政院官员知法犯法这等大丑闻，万一处理不当的话，绝对会把总司令牵连进去，届时不但政府的诚信威望被质疑否定，还会打击官员士气。若是非正式官方委任的铁家曝光，也势必会遭到非议抨击，在各方施加的压力下，总司令极有可能弃帅自保，执政党的势力自然无形中被削弱，在野党便可以趁虚而入。
从方茜越加凝重难看的神色，铁维臣知道她已悟出事态的严重性，继而直接明示。「我们唯一可以反败为胜的机会，只有掌握住在野党的犯罪证据，并要涉案官员出来指证他们。」
「了解！我们特课会重新调整目标，争取时间搜集证据。」方茜不敢怠慢，他们要与时间竞赛，不能让在野党率先发散假消息误导群众。
「如果继续把矛头指向铁家，相信在野党暂时不会有所行动。」铁维臣认为在野党最想要的是隔岸观火，然后坐收渔利，把事情揭发出来只是最后一着、逼不得已的一步棋。
「关于和鬼冢组合作的提议，万署长有什么看法？」
「基本上万署长不反对，他说全权交由铁少主决定。」方茜感到很过意不去，认为有必要解释一下警方这个没道义的行为。「虽然鬼冢组在日本是合法的组织，但他们始终是黑道帮派，所以警方不能出面，希望你谅解我们的立场。」
「我明白。」言下之意，只能以铁家名义去和鬼冢家合作。铁维臣撇撇嘴角，想当然尔，万一出了什么乱子，警方也不用背黑锅。「我有了决定再通知你们。」
「嗯。」眼看会议已完结，方茜轻拢耳际的发丝，巧笑倩兮地提出邀请。「说起来，咱们共事这么久都还没一起吃过饭，现在也差不多是晚饭时间，不知铁少主是否赏脸？」
「我今晚有约。」铁维臣看看手表，霍地站起来离去。「我赶时间，失陪。」
铁维臣一阵风般走掉，被留下来的方茜气得直跳脚！
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正站在大厅等候的铁维臣西装笔挺，风度翩翩、仪表出众，举手投足间流露出王者的优雅自信，浑身散发极具霸气又高傲的男性魅力。
他的大掌下意识地调整领带，此时高跟鞋的踩踏声传来，他自然地循声转头，步履轻盈地走来的铃木，让他惊鸿一瞥、眼前一亮，他禁不住上下打量着她。
没有笨拙的眼镜遮掩，一张略施脂粉的脸蛋清丽脱俗，系上丝绢蝴蝶结的柔顺长发整齐地披散在背后，纯白的及膝连身洋装大方高雅，端庄贤淑的模样俨如典型的日本千金小姐，这就是铃木千羽的真面目。
铁维臣满眼赞赏，不愧是鬼冢家的大小姐，气质高贵、神韵婉约，态度自信从容，打扮举止都恰到好处，锋芒内敛不会教人感到压迫。
收回视线，铁维臣什么都没说，只是伸出臂膀让女人挽着。
铃木千羽乖巧地顺从，一把勾着男人粗壮的臂弯，同样默不作声。
尾随的温瑞行一直笑得合不拢嘴，他早就看出铃木是个小美人，想不到经过装扮后居然如此美丽动人，两人真是郎才女貌，不管外形气质还是性情脾气，都是天造地设的一对。
「少主，慢走。」温瑞行恭送他们出门，还不忘叮嘱。「铃木，小心别得罪贵宾。」
「是。」铃木千羽点头，在铁维臣的大掌搀扶下上车。
奇怪！为什么她今夜会如此紧张？她又不是第一天和铁维臣独处，可是坐在旁边默然不语的他，却给她极大的压迫感与莫名的紧张感。
是因为车厢后座的空间太过狭小，才会使她感觉自己正呼吸着男人特有的气息吗？古铜色肌肤混杂了古龙水的芳香后，散发出一股独特的男性麝香，几乎盈满整个车厢，扑鼻缭绕的男性气息让人无路可逃，教她仿佛感到全身被他包围住，浑身动弹不得。
她到底是怎么了？她又不是没见过世面的女人，不管多精明厉害的角色她都遇过，男人中的男人更是见过不少，为何唯独身旁的男人令她如此坐立不安？
铃木千羽感到百思不解，故而更加沉默，并没发觉他正把她困惑的表情尽收眼底。
窥探的目光如炬，铁维臣的心思同样全系在她身上，但不同的是他的目光是观察审视的，仍在考虑是否该冒险与鬼冢家合作。
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今晚会见的贵宾是日本人，日本驻台领事当然是日本人了！曾有过数面之缘的久保伸夫夫妇，铃木千羽一点也不陌生，她绝对会被认出来的，怎么办？
「你很紧张吗？」铁维臣握住她的手背，偏首睥睨她，唇边的笑容似有若无。「你的手有点冰。」
「当然会紧张，像我们这种小人物，从没机会和领事共进晚餐，万一有什么闪失，就怕丢了铁家的面子。」铃木千羽的表现却和她说的话相反，迅速定下心神的她姿态怡然自得。
「放轻松。」只要她做回自己，绝对不成问题。「我对你有信心。」
也不知是看不顺眼还是「职业病」使然，瞥见他的领带歪了时，铃木千羽自然地帮他调整。
面对面伫立的两人态度有点亲密，尤其她的一双小手正在他胸前忙碌，铁维臣低头盯着专注于领带上的女人，突然有种说不出的感觉。他一向认为女人这种生物是麻烦的存在，所以最好不要沾染上，对女人他一直没感觉亦没兴趣，但现在发觉自己竟然想要多了解眼前的小女人。
铃木千羽这个背景复杂、身分特殊的神秘女人，好像有某种特质吸引着他，是她的内敛沉着、聪敏冷静，还是她的清新朴素、灵动秀气？抑或她不如外表般柔弱的坚强自信？
「好了。」铃木千羽重新挽着他的臂膀。
回过神来的铁维臣柔声说道：「谢谢。」
并没察觉他的异样神色，铃木千羽迳自沉思，在佣人的带领下他们步人领事大宅，看来她已没退路，唯有硬着头皮，走一步算一步了。
「久保先生、夫人，很久不见了。」铁维臣上前握手打招呼。
年约五十出头的久保伸夫是个中等身材、圆润世故的传统日本男人，穿着正式和服的夫人则贵气端庄、和蔼可亲。
「铁少主，别来无恙。」久保伸夫热情地轻拍年轻人的肩膀。
「托福。」铁维臣把身旁的铃木介绍给他们认识。「这是我助手铃木小姐。」
「领事大人、夫人好。」铃木千羽恭敬地行了个九十度鞠躬礼。「初次见面，我是铃木千羽，请多多指教。」
久保夫妇对望一眼，彼此了然地配合。「铃木小姐好。」
「咱们进去慢慢聊。」
当什么翻译？尾随在后的铃木千羽瞪着铁维臣高大的背影，他的日文明明发音纯正又流利，那果然只是把她骗来这里的借口，他到底想干什么？难不成要久保先生指证她，当众揭穿她的身分吗？
这顿晚餐铃木千羽一直如坐针毡，可说是小心翼翼、战战兢兢，虽然她甚少发言，而话题大多由两个男人主导，但不经意把焦点落在她身上时，她总是紧张地谨慎应对。
与她受刑般的拘谨相比，铁维臣则明显享受许多，像在和老朋友聚会般，他表现得轻松从容，谈笑自若的神情显得温柔，和平常严肃认真的模样截然不同。铃木感到颇新鲜好奇，他今夜比较像一个活生生的男人，而不是代表家族的少主。
愉快的晚餐结束后，两个男人便借故离席。
「久保夫人也是关西人，铃木你们可以好好聊聊。」铁维臣站起来，轻按她的肩交代。
「是。」铃木千羽感到肩头如千斤重，他的大掌有着无比压力。
「来，我带你去看看……」
不知久保伸夫迫不及待要展示什么宝物给铁维臣看，两个男人兴致勃勃地离席后，小偏厅便剩下两个女人在喝茶聊天。
直至男人的身影完全消失后，铃木千羽才收回视线，她顿时感到松一口气，整夜紧绷的神经终于可以舒缓下来，不过在发现久保夫人饶富兴味的目光后，头皮便隐隐发麻。
「鬼冢家的人都好吗？」久保夫人不再装蒜，直截了当地问。
铃木千羽也无须演戏作假。「托夫人鸿福，大家都安好。」
「想不到鬼冢家会和铁家扯上关系。」久保夫人的笑意加深。
「因为某些原因我才会暂时留在铁家，不过铁少主并不知道我的身分。」铃木简单委婉地说明。
她含蓄的暗示，久保夫人怎会听不懂。「你放心，外子不是个大嘴巴的人。」
「我不是这个意思。」铃木有点心虚。
「瞧你整晚表现紧张，就知道你非常担心。」久保夫人指出，除此之外她还瞧出若干端倪，谁教帅哥美女站在一起太抢眼，她就多看多瞧，自然多心多想了。
「让夫人见笑了。」看来她的道行还不够，竟然让夫人发现。
这边女人们在悠哉地闲话家常，另一边的男人们却神色凝重，褪下晚餐时的轻松，正经八百地讨论正事。
「相信久保先生已认出来。」站在水池旁的铁维臣双手插入裤袋中，俯瞰池中活蹦乱跳的锦鲤争相觅食。
久保伸夫一边洒下鱼粮，一边晓以大义。「你可别陷我于不义，我还想和鬼冢家当老朋友。」
「久保先生言重了，我就是知道您和鬼冢家交情不错，所以才冒昧请教。」铁维臣打开天窗说亮话。
「其实我也略有耳闻，铁家最近和鬼冢家好像对上了。」如果连这点小道消息也不知道，便枉为驻台领事了。「不过我想当中一定有什么误会。」
「何以见得？」
「我和鬼冢家相识也有数十年，以鬼冢家今时今日的身分地位，实在没必要再以身试法、作奸犯科，更何况鬼冢家历代的组长都是顶天立地的男子汉，他们不屑与不法之徒勾结。」久保伸夫缓缓道出个人见解。
「可是树大招风，难免会有害群之马。」铁维臣想要试探领事的底线。
其实事情已不单纯是铁家和鬼冢两家的私斗，甚至可能演变成国际纠纷，身为领事的久保伸夫自然责无旁贷、居中斡旋，但他自知能力有限，可以做到的也只有打张交情牌。
「这个世道人心难测，什么仁义道德早已没落，谁还会忠孝两全、义薄云天，防人之心不可无。」久保伸夫语重心长地慨叹。「若果你还信得过我，我可以以人格担保鬼冢家的清白。」
牵一发而动全身的道理铁维臣不会不懂，尤其身为背负家族命运的领导者，任何决定都得深思熟虑、顾全大局，以家族利益为最大依归，所以他才会如此谨慎行事，不听信片面之词而仓促判断鬼冢家的清白，不过现在有领事的承诺，一切便不同了。
「有久保先生这一句话，我便放心了。」
原来是要把我拖下水！这个年轻人心中根本早有定案，不然他不会放心让铃木
跟在身边。久保伸夫终于深深体会到他的可怕之处，真是个深谋远虑的男人，后生可畏呀。
「那就承蒙你卖个人情了。」
「久保先生太客气了，能够和领事交朋友是铁家的荣幸。」铁维臣客套地说。
这个年轻人前途无可限量，在他的领导下铁家将会更上一层楼，久保伸夫拭目以待他未来的辉煌成就。
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不同于前来时的寂静无声，回程时铁维臣主动打开话匣子。
「你今晚的表现很好，一点也不像个女佣，很有大家闺秀的风范。」铁维臣微侧身面对她，上扬的嘴角看来心情满不错。
铃木千羽心生警戒，镇定地面对他的讥诮。「谢谢少主夸奖。」
「领事夫妇好像很喜欢你，夫人和你更是特别投缘。」他漫不经心道。
「可能因为我们是同乡的关系。」他分明在刺探嘛。「不过说到底，领事大人也只是给铁家面子。」
到底谁的面子较大，彼此心照不宣，他撇撇嘴揶抡。「你一向如此谦虚，说话得体吗？」
「我可远远及不上少主。」她笑里藏刀地反唇相讥。「少主竟要我来当翻译，才真是谦逊客气。」
嘿！被她逮到小辫子了！铁维臣耸了一下宽肩，也不否认。「这种场合带个女伴比较好，同为日本人的你正好是不二人选。」
对这种借口她还可以说什么？她唯有挖苦道：「我还以为可以当女伴的人选太多，少主只是不想烦恼。」
有点意外她会说出这种话，感觉真像个吃醋的女人在抱怨，铁维臣笑而不语，表情高深莫测地端详她。
惊觉自己的失言，铃木千羽轻拢发丝以遮掩心慌，暗暗祈求他不要误会她是个花痴。
心中了然她企图隐藏窘迫失态，他十分配合地转移话题。「你进来铁家工作也差不多一个月的时间了，我想听听你对铁家庄的看法。」
「我到铁家的日子还不够长，对铁家庄的了解也只是表面，我想不太适合发表
意见。」她不知道他为什么这么问。
「不要紧，你尽管说出来，我就是想听听一个外人对铁家的评价。」他修长的十指交握，长腿优雅地交叠，一副洗耳恭听的模样。
看来她不说，他是不会罢休的，铃木唯有硬着头皮敷衍了事。「铁家是个历史悠久的名门望族，知名的武术世家，铁家庄内规矩纪律甚严，和一般大户人家不同的是守卫十分森严，有很多身怀绝技的武术高手。」
她的看法果然很表面，她根本等于什么都没说嘛。「那么你对我这个少主有什么看法？」
什么跟什么？铃木千羽差点呛到，亏他还好意思问出口！「小的不敢放肆。」
「不愿置评？想必你对我的评价并不好了。」他自嘲。
「我无意冒犯少主，只是要认识一个人并不容易，要了解更是困难，在不到一个月的相处下，我自问没资格置喙。」这是她的肺腑之言，即使是自小一起长大的同伴，也不见得就能充分了解对方。
「铃木，你很会说话。」铁维臣朝她玩味一笑。
「不敢当。」他的话是褒是贬，彼此心里有数。