短檠上灯光通亮，窗外残月半挂。
趴伏在小厅桌上浅眠了一会儿，杜冥生僵直的身子蓦地一颤，赫然睁眼!他惊动了旁边的娇人儿，俏容上凝悬着一抹浓浓担忧，柔声探问。
“冥生哥哥，你还好吗?”他似乎做了恶梦。
除舒一口气，杜冥生轻轻揉开紧皱得酸疼的眉心，乍然惊觉梦中的水雾竟窜出梦境，无意薰染上了他的双眸……他眨了几下，将之抹去，厌恶起方才那场害他身心沉重的梦魇。
多年来拚命埋藏心底深处不愿忆起的往昔，最近忽然一幕幕鲜活地苏醒过来，甚至探人梦境，一再要他窥见、重温那段凄冷岁月。
“我瞧你好像累得很，要不要早点歇了?”搭着他的肩头，芸生着实不舍映人眼中的疲态。“为了朱大娘的病，你这阵子真是忙够了。
白天整理家务、治疗大娘，晚上只倚在这桌上假寐一下，半夜又是煎药、又是探视的，我真怕你要把自己也累成病人了……”整整近半个月的夜晚枕边无人，她可也不好受。
还好，朱大娘复原情况良好；昨天傍晚便雇了辆车，把母子三人送回去了。
临走前，冥生哥哥还塞给朱平一张三百两的银票，要他做到侍奉母亲、成家生子、振兴家业这三件事，作为此次治疗他母亲的诊金。
那年轻人感激涕零地收下后，又是数记响头磕送，连番道谢离去。
目送着远去的马车，她感动在心，旋首仰眺身旁一块儿送行的男子，却愕见他出奇黯然的目光和神色。她不懂，救人一命胜造七级浮屠，助人当为快乐之本，为何他脸上木见半分欣喜，反有一抹莫名的怅惘?近来，他总郁郁不乐，话突然少得几乎没有，不知究竟介怀着什么?问了几次，他全沉默以对，她不安、她心慌，可也只能抑在胸口，努力让表面一切看来都依然安好。
“冥生哥哥，去休息吧?”
拄着额，俊颜半掩，男子不动不语。
杏目一黯，她移开了手，缩回不被接受的关心，快快重拾起刚搁下的绣框，一针一线，为自绘在天蓝色绢面上的图样仔细着色。
“你在绣什么?”痴?的沉音忽吐一问。
“这个?我在绣钱袋，要送给郑公子当谢礼的。”小女子答道，漾着笑波的晶瞳专注在手上。“他之前救过我，还破费送了我那么多东西，我想，至少该回送一样给他才对。虽然只是一只钱袋，但我想郑公子应该不会介意的，心意到了就好。”尤其出自他的帮忙，总算把固执的朱平给催来了，人家如此戮力奔波，说什么也该表示一点谢意。
杜冥生用眼角余光瞥了瞥她手上的绣框，红艳的花、鲜绿的叶已经绣好，一只五彩的花花蝴蝶，正要生成。
“你们最近来往得很频繁。”这些日子里，他致力于医治、照料病患，分身乏术，让那厮得了空隙乘虚而入，每日都踅到院落来探望芸生，一如恋上了花的蝶般，舍不得离去。
芸生难得有伴，经常会对他提起那姓郑的说了什么、做了什么，而每当她花容含笑地谈论“郑公子”时，他就感到她一点一点地，离他愈来愈远…蝶恋花，花恋蝶，而今，天外飞来的一只蝶，即要将他珍藏在心房的那朵兰连根拔起了。
芸生停下手，怔怔瞅着他因阴影半遮而不明的面容。
“他只是顺道来看看我，跟我说一会儿话而已。”是听错了吗?怎么她觉得他好似话中有意?“因为郑公子家经营了好几间管丝绸、珠宝的商号，每天巡视都会途经这附近，所以才绕过来看看我…”
“什么时候?”
“啊?”
“他可说了什么时候要三媒六聘来迎娶你?”
“迎、迎……娶?”体内的血液遽然急促，她震惊于他口中的淡语与他说出这话时无动于衷的神情。
“还没说吗?那么下回看到他，就由我来跟他谈吧。”长痛不如短痛，早些断了也好。“我会要他尽快办好，等你嫁了，我就马上离开这里，以后大概不会再回来了。”
一字一句，就像尖锐的锥子，狠狠戳击着她，教她恍神得快要窒息。“什....”
“嫁妆我会替你办齐，放心，不会让你寒碜的……”
“你到底在说什么啊!什么迎娶?什么嫁了?又什么嫁妆?为什么突然对我说这些奇怪的话?”娇人儿惶然低头，将手上不稳的绣针穿过绢巾，勉强挤出一抹笑颜，“你最近变得好怪......怪得我都快，不认识你了……啊!”惊慌失措中，欲刺回绢面的绣针深深扎进了白析的指尖，她痛呼一声，一颗血珠子即刻形成。
尚来不及看清伤势，见红的柔荑眨眼已被攫往男子唇间，吮住。
熨在纤纤皓腕的掌热，沿臂流窜而上，在她体内扩散，他薄软的唇瓣圈含玉指，平滑的齿轻咬住指节，湿热的舌卷舔着她嫩凉的指尖。
一阵微妙的战栗感滑过她的背脊，在胸窝震荡，将体温节节催高。
眼帘下，一双炯炯墨瞳，勾住她呆觑的晶眸，从纠缠的视线传达给她一份陌生的热烈，如两颗灼烫的火种，炙得她口干舌燥，不觉咽了咽唾沫。
小女子吞咽的动作，完整地收进了杜冥生眼中。她微微鼓动一下的咽喉，彷佛也咽下了他长期以来拘囿着心志的自持相过度的冷静，让蛰伏已久的心越过倾倒的栅栏，只想狂野奔腾。
拿开嘴里被濡湿的指尖，他失控地扯过藕臂，使她跌进宽广的怀抱，顺势俯身将两片润唇压印上佳人的桃粉荷瓣，任凭温热的鼻息与她相和，兀自品尝得到的香软柔嫩。
倒在他身前接下这记猝不及防的热吻，芸生错愕了一下，却没有挣扎。她驯顺地垂下浓睫，承受他头一回略带蛮横的豪夺。
唇间的温柔恍如一片海洋，包围着她，让她在无边的波澜里载浮载沉，教她迷醉中又觉无助，双臂不自觉环上他健壮的身躯，像是欲攀住仅有的浮木，也像是想拉着他，一同沉溺。
许久，许久，男人才依依不舍地放开了那已朱艳似秋海棠的两片红软。心坎摆荡着一种满足，和另一种渴望，不禁深深叹息。
“冥生哥哥?”迷蒙的媚眼微睁，她不明了他的吁叹。
“我本想离开这里以后，卸下哥哥这个角色，改以一个男人的身分，和你继续往后的生活……”长指拂过娇人儿脸上两瓣熟成的迷人枣红，和方才尝过的醉人软红，他沉沉低语，“我多盼望像这样好好地吻你，拥抱你，抚摸你，甚至占有你……”
初次的露骨表白，令芸生俏脸瞬间加倍热辣!她羞怯别开，轻声回应，“我的命是你救的，身体是你养好的，凭你为我所做的一切，就有资格向我索讨任何报酬，我不会有异议。”
“郑诗元又何尝不是救过你?如果他也这般要求，你难道也点头称是?”他笑了，笑得很澹然。“既然从一开始就没有跟你要求过报偿，如今我也不会莫名强求，更不会拿自己的自作多情来逼你就范，你依然有资格追寻属于你的幸福，明白吗?”
不!她不明白!写满他眼中的离别是什么?洋洒在他眉间的忧郁又是什么?她全都不明白!一点也不明白!“郑诗元家业丰厚，而且待你一片痴心，相信他不会亏待你……”心口，便痛得不愿再说。
芸生却是听得彻底了。“你要…把我扔给他?”
仓皇而颤抖的疑问，换得了他的无言，而那，等同默认。
“为什么?你说过只要我肯跟，你就会带我走的!为什么现在反悔了?你该是喜欢我的不是吗?既然喜欢我，为什么又要抛弃我?”
她激切地呐喊，小手揪住他的前襟，想将他瞳孔深处的真相看个透彻，可迅速满溢的泪水却模糊了视界。
“是……是因为我太麻烦吗?因为我拖累了你吗?不…别这样抛下我，我会好好学，我学煮饭、学洗衣、学铺床叠被，甚至要我挑水砍柴也没关系，我什么都学，往后绝不会麻烦你、拖累你，只求你别把我一个人丢下，求求你……”她泣求，像是即将被遗弃的孩子般，惶恐无依。
“你没听懂吗?我想当回一个男人，而不是一个哥哥!再跟下
去，我没法保证自己会对你做出什么事来!”杜冥生低吼，“反正你中意那个姓郑的不是吗?他能给你绫罗绸缎、山珍海味、珠围翠绕、仆佣成群的生活，我能给的、做的，他和仆人们也都能给、能做，你跟他在一起也挺愉快的，又何必非要跟着我过苦日子？”
第无数颗泪珠晶莹滑落，娇人儿轻摇螓首，凄迷一笑。
“不是跟自己所爱的人在一起，过什么样的日子，又有什么差别?”
轻飘过耳的话语，令男人蓦尔一愣，怔忡地对自己所闻不大确定。“你……说什么?”
“相信我，，和你在一起的日子，我从来都不感觉苦。”拥紧他，她有股想把自己融人他体内的冲动。是否血肉相容后，他就能更清楚她的心意?“我不要什么绫罗绸缎、山珍海味，也不要仆人伺候，我只要你!我喜欢你每天对我嘘寒问暖，喜欢你喊我起床、替我梳头发，喜欢你牵着我的手游看山林，喜欢你说话的模样，喜欢你的声音，喜欢看你微笑……这么多喜欢，只因为是你!如果不是你，那就没意义了……没意义了呀……”当失去这些“喜欢”所换来的不只是空虚寂寞，甚至是一场更胜过撕心裂肺的痛时，就再也不仅是喜欢，而是“爱”了。
泪花斑斑的小脸埋进他的胸膛，一声声掺着浓浓鼻音的呜咽，彷若惊蛰的春雷，隆隆地震撼了心谷，教萧索临冬的山坎，在顷刻间暖暖回春。
她要他!他听见了，她只要他!盈怀的情动，毋需多说，无关于两人的其他，亦已不再重要。
“芸生……”他捧高了依偎胸前的香首，将绵绵情话尽数诉诸于一记长吻。
这一次，他不仅依恋地吮吻她的柔软、温热，灵巧的舌更放肆地橇开了洁白贝齿，探入其中，汲取芳津，尝遍檀口的每一寸，并扰慌了湿软的丁香小舌，前来与他纠缠不让。
扣着纤躯的健臂愈发收紧，使娇软的胴体和他完全熨贴，不留多余缝隙，以确切地感受衣掌下的真实体热，烧灼着彼此。
欲海与波澜，滚烫的浪潮无法抵挡。他们在挤光肺部最后一口氧气后，喘息地松刀：对方，从互望的目光中知道，已经没有回头的可能了。
横抱起瘫软怀中的芸生，男子十万火急地走出小厅，大步跨过空地，踹开房门，将脆弱的白玉娃娃小心放上床铺，弯身持续在她的嫩唇、形颊、雪颈烙下火热唇印，手则飞快地为她轻解罗衫，尔后褪尽自身衣物。
昏暗的房里，月光照亮了半张床。一尊因害羞而微蜷的香软娇躯，和昂然展现的值长躯体，裸裎相见。
玉颈上，系着一只熟悉的荷包，他拿起一看，为上头的一对金鱼与她相视而笑。
正如这份“定情信物”，他们即将要共尝鱼水之欢……春波荡漾的房中，暂时地，归于平静。
急剧的心跳平缓下来，小女子嫣红的脸蛋枕在男人厚实的胸膛上，朱唇微嘟，“这下，你可要负责到底罗…”
“当然。”大掌爱不释手地在凉王一般光滑的雪背上摩抚，心愿得偿的感觉真是快乐似神仙。
“不会再要郑公子三媒六聘迎娶我了吧?”
“哼，什么三媒六聘，他要敢开口提半个字，我就毒哑他!”他发狠撂话。
“别这样。人家郑公子好歹是个心怀仁义的大侠，还救过我哪！
你可别乱来。”心知他不是乱打诳语的人，她赶忙出言制止。
“大侠?”怎么她对那厮的评价总是这么高?“在你眼里他是大侠，那我是什么?”
“你呀……”活灵灵的乌瞳转了转，她俏皮地捏捏他丰挺的鼻子，“你是一只大、虾!”
大虾?他脸色蓦地一沉，“为什么?”怎么姓郑的是大侠，他就是只大虾?“因为你生活沉潜，没什么声音也没什么表情，就像活在水里的虾……呀!”
话音甫落，男人修健的躯体倏然不甘愿地翻转而上，手也开始不客气起来。
“好哇，就让你见识见识，我这只大虾生气时的表情和声音!”幸亏她已说过爱的是他，否则忽地遭贬，他那容易受伤的小小心灵，可
又不知要怎样碎成片片了。
就算他真是只闷在水里的大虾，她也仍旧爱上了他!爱上他没有油腔滑调的甜言蜜语，没有不切实际的泡影梦幻，只有最真实的给予，如水波那样温柔环绕在周围，体贴她，保护她…湖桐小巷内，一支衣装整肃的声兵，在院落门口列队一字排开，似是迎接什么了不得的大人物莅临，引来街坊探头探脑，又是一番交头接耳。
一乘几乎与小湖桐同宽的华丽马车达达驶来，随后在队伍前停下。一身官服的县官首先下车，连同秀水城内最德高望重的刘大户，齐对微敢的马车门恭敬哈腰。
“贝勒爷，就这儿了。”
贝……贝勒爷?在这个平日连县官都绝少出现的小城里，竟然能有机会瞧见皇族亲贵，实属难得!邻里们莫不瞪大了眼睛，想看看这贝勒有没有三头六臂或是斜嘴歪下巴，能拿来当作日后闲聊的话题。
但见一名贵气殊胜、衣着荣显的英俊男子步下了马车，挥挥身上的缎精制的衣袍，面带不耐。
“这儿?”男子略略环望周遭景色，眉心马上打了几个褶沟。“没搞错吧?听说‘玉华陀’光一张处方笺就要价百两银，怎么可能会住这种笮门小户?”
“贝勒爷，确确无误，杜冥生就住在这里。”眼看贵人不快，县官忙摆起哈巴狗嘴脸，拚命摇尾巴。
男子冷冷一哼，“没错的话，还不快去叫门!难不成还等贝勒爷我开尊口吗?”
“喳，卑职马上去叫，马上叫……”县官诚惶诚恐地领命，赶紧移到小院落门前，手才刚抬高，木门便意外地自行打开了。
一道高挑精实的竹青色身躯。立在门后。
“呃…请问，神医‘玉华陀’杜冥生，他老人家在吗?”县官献上虚伪笑容问道。
“我就是杜冥生。”清俊灵秀的脸容十分淡漠。“有事?”
县官愣着了。这年轻男子看来不过约莫二十出头，真会是那个已经名满杏林的神医杜冥生?一般普通执业大夫岁数多半都已过中年，若要成就至名医之境，其垂垂老矣更是可想而知!如此比较，这个大夫可真是年轻得过分——瞅见县官居然对着眼前人穷发呆，男子一个上前，“蠢东西，滚开！”他挥臂格开了这个猪脑袋，侵门踏户地越过门槛，全然无视屋主的存在，迳自大步进小厅，在座椅上坐了下来。
“你就是杜冥生吗?听好了，本贝勒今天不远千里跑到这穷乡僻壤，为的是找你去替我岳丈治病!你现在马上把该带的东西收拾收拾，上车跟我走，我岳丈还在南京等着哪!”骄纵的脾性，由他无礼的口吻即可窥见一二。
就凭你这态度?杜冥生冷踩着屋里迳自摇摆的高傲孔雀，根本不想理会。
要不是只羡鸳鸯不羡仙的日子让他舍不得太快步上旅程，他早带着芸生离开，教这些家伙找到山穷水尽了!哪还轮得到这厮在眼前张狂叫嚣?方欲开口下逐客令，小厅通往后院空地的边门布帘忽被掀开，探出一张娇柔清艳的芙容。
“怎么了?冥生哥哥…”门里门外未曾见过的大阵仗让芸生诧异，骋婷娇影赶忙盈步至杜冥生身旁，挽住能让她心安的臂膀，惴惴不安地端详眼下景况。
当蒙着一层阴影的星眸览至狂妄贝勒的面目时；她猛然一骇!人猛然一骇!人似被扔人冰冷无底的深潭中，潮涌灭顶，浑身血液僵滞。窒息，是唯一的感觉。
满身华贵的男子也注意着这清媚脱俗的小女人，目光满带侵略性，“江南果真是个佳丽地啊!就连贫民区里，都能有这么一朵出水芙蓉。”
这个人……这个男人……眼前英俊的面容，像一支无意触动的锁匙，将沉重闸门悠悠开启，霎时间溢出洪道的记忆如惊涛骇浪般澎漓席卷而来!娇人儿小脸验转苍白，纤弱的身体受不住这气势猛烈的冲击，摇摇欲坠。
倚在身侧的娇躯抖得厉害，杜冥生心神一凛，忙伸手搀住她。
“芸生?”
玉手，颤巍巍地举起，纤指朝座上的男人指去，“你……”
“我怎么?”男人皱眉。
“伊博图·钰……”
贝勒爷挑高一边浓眉，“你知道我的名字?”这可有趣了。美人认得他，他却不记得自己几时识得过一朵江南芙蓉花?伊博图·钰，满州正红旗人，爵封贝勒……是，她记起来了!那些曾经被遗忘的过去，因为这张宁可一辈子都不要再看见的脸孔，让她全想起来了!而这个骄矜又傲慢的男人，正正就是……是……与她结缡三年多的丈夫!天旋地转，芸生不支倒地。