孟广瀛到皇宫觐见神宗皇帝。
「启禀陛下，朵甘甘心臣服大明王朝，不再寻衅闹事。」孟广瀛报告胜利的战果，眉宇之间仍带著郁卒。
「很好，朵甘的使者，已经呈递投降国书，你可以好好休息一阵子，回去杭州看看令尊。」神宗很满意这次的成果，可以让大明稍喘口气。
「正有此计画。」
「上次朕曾向你提过赐婚一事，现在你已完成任务，正是一个名正言顺的好时机。」神宗咧嘴一笑，「钱大学士的千金伊婷小姐，你觉得如何？」
一听到钱伊婷的名字，孟广瀛立刻皱眉，此姝个性跋扈骄纵，人又长得奇丑无比，钱大学士已经向他提过几次，他毫不考虑的婉拒，偏偏她不死心，三番两次迳闯他在北京府的宅邸，害他有一阵子都不敢回家。
如果要和钱伊婷结婚，他宁可去睹一赌运气，把武硕帮的「美女」娶回家。
「我已经有婚约了。」孟广瀛自认运气极差，没有更好的选择机会。
「哦！我怎么都没听说。大明王朝最有身价的单身汉，是哪位幸运的姑娘蒙你青睐？」神宗饶富兴味的问。
「我在威龙堡参加驯马，赢来一匹良驹，也赢得一位『美眷』。」孟广瀛的一气中，听不出一丝喜悦。
「威龙堡！？」神宗还搞不清确切位置。
「与鞑靼相邻的疆域。」孟广瀛对国事也意兴阑珊，如此昏昧的国君，效忠的美意，大打折扣。
「莫非对方是鞑靼女子？所以你不怎么情愿。」
看来神宗并非全然昏昧，还晓得他心中不爽，或许能得到大明王朝支持，摆脱这桩婚姻。
「比那还糟，对方是武硕帮的大当家唯一的小么妹，我连她长啥样子都没见过，就被约定终身了。」
「武硕帮！？莫非是传言中掌管武硕帮财务的当家掌柜。」神宗对江湖事务略有耳闻，「谁也没见过这位当家掌柜，或许她长得太美了，所以不轻易示人。」
「武硕帮的大当家、二当家其貌不扬，他们的同胞妹妹会多漂亮！？打死我都不相信。」孟广瀛丢出一个求救眼神，「怎么办？」
「娶她啊！」
「为什么？」
「武硕帮是天下第一大帮，黑白两道都吃得开，而且大当家罗威青和鞑靼王又是拜把兄弟，这种对象，大明还是少惹为妙。你去罩住武硕帮，北方的鞑子不会来犯，国内的帮派分子也不敢趁国力不强时，四处骚扰作怪，一举数得。」神宗对武硕帮并非全然不知。
「你的意思是要我为国牺牲奉献？」孟广瀛啼笑皆非，「大明必须为我立像，让全天下的人瞻仰我的伟大。」
「你要立几尊都行，只要能保大明平安。」
「最好不要弄得像祭悼死人，塑像用纯金的，看起来才值钱。」孟广瀛除了自我调侃，苦中作乐，已经没有退路了，「我简直要神经错乱了。」
「就算你神经错乱，也得履行婚约，否则你有可能会成为大明的历史罪人。」
孟广瀛垂头丧气，眼前一片黑，真想昏死过去，永远不要醒来。
「别忘了带你的当家掌柜来见朕，朕会重重的犒赏你。」
****
罗桦桦婚姻大事「变盘」的机率微乎其微，开始考虑必须面临的现实问题。
大明王朝的镇国大将军夫人，想来还是不算太坏的头衔，总比某某帮派或某某山寨夫人强多了，大当家说这桩婚姻可以提升她的阶层、地位，他的考量不无道理。
武硕帮的掌柜大任，必须在两个月内交接清楚，桦桦把帮内脑筋清楚的成员，仔细过滤一遍。
大当家的大女儿小雪，年方十六，数字能力极强，记忆力又佳，先天条件就适合担当重任，此外小雪的母亲早亡，独立性够，可以免受大当家现任妻子卉芳的钳制，兼可制衡卉芳的贪婪。
找妥了对象，桦桦倾囊相授掌理武硕帮财务的秘诀，小雪学得又快又好，终于可以独当一面。
接著就是她的花花草草。桦桦担心没有人肯好好照料她的心血，决定把心爱的作物分送堡内的成员。
巴哈克和博塔儿成了她的助手，担当移植花木的重任，几乎每天都被请到「浣花苑」帮忙。
罗威青甚是担忧这情况，连忙请二当家前来疏通兼探查。
罗威通见到桦桦拿著铲斗挖土，巴哈克、博塔儿及咪咪也没闲著，一座漂亮的花园，几乎已经是面目全非了。
「桦桦，你很快就要当新娘了，为我们武硕帮保留一些形象，别再做这些粗重的工作。」
桦桦一脚踩在铲子上，一手叉腰，杏眼圆睁地看著他，「我都已经妥协要嫁人了，拜托你别再管我。我就是喜欢做这些园丁的工作，你又能奈我何。」
「可是大当家有令……」罗威通被她洒得满脸都是土。
「我不能坐视我的花园毁在你们这些粗鲁男人的手中，等我料理好这些花花草草的去处，我就安心嫁人，你们若再管我的事，」桦桦一把抽起铲子，泥土四处飞散，「老娘就不玩啦，你们自己去嫁那个乘龙快婿。」
一把大铲子，在她手中宛似一支笔，四处挥洒，众人纷纷走避。
罗威通向后跳开二步，若被她的铲子「唰」到，不皮开肉绽才怪。「可是不据实以报，大当家会不高兴……」
「笨哪！你不说，大当家怎会知道？他只会当我正费力教小雪掌理财务。这几个兄弟都是我的得力助手兼好友，谁也不会出卖我。」桦桦斜睨他，「逼迫我嫁人，我早就豁出去了，仅剩几天自由的日子，我偏就要做我喜欢的事。」
一把大铲子在罗威通的面前「漫天飞舞」，桦桦不怕他不懂她的意思。
「桦桦，我只是奉大当家的命令，你又何苦为难我？」威通左躲右闪，只恨自己武艺不如她，才会被她吓著。
「那是你的事，回去告诉你的眼线、部属，别管我的事，否则请他喝『毒』果汁。」桦桦有恃而恐。
威通一脸犹豫，「我们只是希望你像个大家闺秀……」
「我就是我，永远不会是别扭的大家闺秀，你和大当家别白费力气了。」
「你就是这副大刺刺的个性，难怪我和大当家得强迫对方答应这桩婚事－－」
桦桦把大铲子抵著他的心窝，「你说什么？逼迫别人娶我？这是怎么一回事，给我说清楚－－」
威通大呼不妙，怎么说溜了嘴呢？他结结巴巴的说:「孟广瀛是百年难得一见的奇葩，当然得用些手段－－」
「你们把我当什么？丢不出去的垃圾吗？」
「我们爱你都来不及，你别多心。」威通吞吞吐吐。
「你们瞒了我多少事？」
巴哈克和博塔儿吓得赶紧逃回马厩，咪咪则躲回屋内，避开一场一触即发的争战。
「桦桦，我们都是为你好。」威通边说边退后。
「呸、呸、呸，你们干脆把我赶出去还省事些……」桦桦的嘴里不断吐出粗话。
威通悲观的认为叫她学做淑女，根本是不可能的，她已经被威龙堡的男人同化了，个性暴戾乖张，简直无可救药。
孟广瀛倒楣了，娶了这个凶巴巴的恶婆娘，人生恐怕只剩下黑白了。
桦桦这个疯婆子，威通决定不管她了，反正只要等到她结婚的那天，赶快放鞭炮送她出阁，把问题丢给孟广瀛去头痛。
桦桦见到大家纷纷躲避，气得把手中的铲子丢出去。最好能砸中二当家，给大家一个警告，别干涉她的行止。
可是手足之情令她改变主意，铲子射偏了，十分准确地插在威通前方的墙壁上，教他吓出一身冷汗，连逗留的勇气也没了，拚命地跑离「浣花苑」。
****
罗威通经过马厩时，特地踅入，找巴哈克和博塔儿一谈。
巴哈克和博塔儿一见到二当家专程来找，心中的担忧全写在脸上。
「坐吧！」罗威通自己也挺喘的，坐在马厩的栏杆上。
「二当家－－」巴哈克和博塔儿素来颇惧当家兄弟，生怕被遣回鞑靼。
「你们俩和桦桦小姐是好朋友？」这是大当家特别交代须厘清的重点，罗威通开门见山的问。
「不敢。」巴哈克赶紧撇清，「我和桦桦小姐的贴身侍婢咪咪是论及婚嫁的亲密伴侣，对桦桦小姐只有尊崇，没有别的。」
「你呢？」罗威通觉得这二名鞑靼人长得魁梧俊帅，不知桦桦的择偶标准，是否与这有关，如果是的话，孟广瀛应该符合她的胃口。
「桦桦小姐知道我擅长栽种花木与挽救垂死的花木，经常找我帮忙，只是这样罢了。」博塔儿也澄清自己的立场，「桦桦小姐对我而言太老，也太凶。」
罗威通哑然失笑，博塔儿形容得很贴切。
「桦桦小姐即将与大明王朝的镇国大将军结婚，为了让她好好学做一个淑女，你们最好不要再和她做朋友，也不必去『浣花苑』帮忙。」
「我们的工作在马厩，我们会坚守岗位。」巴哈克表白，「我们绝不会再踏入『浣花苑』，以免妨害桦桦小姐的名声。」
罗威通带著满意离开，但他还是悲观的认为围堵桦桦的交友圈，根本于事无补，改变不了桦桦的气质。
****
「情况如何？」罗威青指示威通去查看桦桦的生活及人际关系。
威通脸色难看地踏入「武邦厅」，威青此刻正忙著处理西宁分舵以飞鸽传来的舵务报告。
「下次要和桦桦沟通和解释的任务，别派我去。」威通一想到那把铲子，心中就有气，「她本来就够霸道，逼她结婚，她的行为变得更乖张跋扈、不可理喻，看来孟广瀛日子难过啰。」
「孟广瀛的脾气又好到哪儿去？我才担心桦桦会不会受他欺虐哩！」罗威青的脸色丝毫没有担忧之色，「我觉得他们两个是半斤八两。有人教教桦桦，调教一下她的气质也不坏。」
「我猜他们会从威龙堡一路吵到杭州，甚至一辈子都吵得不可开交，随时处于水深火热之中。」罗威通比较担心桦桦的未来。
「难道你要我把孟广瀛强留下来？」罗威青不以为然，「我们看中的是他的家世和地位，不然何必强逼他答应呢？」
罗威通叹了一口气，「我们一直担心帮内的兄弟带坏她，其实是多虑了，她坏得一点也不亚于任何人，还是叫孟广瀛早点带她离开，否则迟早有一天她会成为女魔头，坏了武硕帮的名誉。」
「两个月的期限很快就到了，交代内务总管加紧打点桦桦的婚礼，让她风风光光的出阁。」
****
孟广瀛回到杭州「荣相庐」。
「荣相庐」是大明皇帝感激孟家对大明的贡献，特地在孟家的故乡赐地兴建，并亲题牌匾「荣相庐」，表彰孟氏一门的杰出。
孟冠法自从妻子过世后，即告老返乡，长居「荣相庐」，过著闲云野鹤的日子。
「又放荣誉假啦？」孟冠法见到儿子返家，心中甚是高兴。
「敉平朵甘，天下暂时尚称太平，我这个镇国大将军，当然可以休息一阵子。」孟广瀛烦得没心情陈述英勇事迹与老父一起分享。
「圣上可曾提及赐婚之事？」孟冠法在意儿子的终身大事。
孟广瀛叹了口气，「钱大学士的千金钱伊婷，我敢要吗？」
「钱大学士操守不佳，伊婷姑娘骄纵名满北京府，这种对象不要也罢。」
「感谢圣上让我有选择的机会。」孟广瀛还是没有把真正的原因说出来。
「伊婷姑娘四处宣称只爱你一人，钱大学士疼女儿疼出名了，你想他们会善罢甘休吗？」
孟广瀛担心不肯「善罢甘休」的是武硕帮，钱大学士及伊婷姑娘不会有问题，皇上自会替他挡掉。
可是要怎样告知老父他的婚约窘境呢？
孟广瀛又叹气。
孟冠法以为他在担心钱家是否会逼婚，「早点找个对象结婚，钱大学士就没辙了，你可有中意的对象？」
孟广瀛的脑中绞不出半个鲜明的影像，唯一活跃他脑中的女性，竟是梁飞尚牙牙学语、蹒跚学步的女儿。
这辈子若是有令他心动结婚的理由，大概就是孩子。
孟广瀛总不能说他中意的对象是小小的梁菀妮，「爹，咱们别再谈我的婚姻大事，反正缘分到了，我想跑都跑不掉。」
孟冠法好心地提醒他，「狎游嬉戏的日子，只是麻醉自己的方法，不当领兵出征的元帅，你的生活像任何人一样轻松正常。不要玩得大过火，形象打坏了，没有好人家的姑娘愿意嫁给你。」
「玩得过火！？」孟广瀛灵机一动，想到一个好方法，或许能吓退武硕帮的当家掌柜。
孟冠法不知他的心思，「你得好自为之，爹不管你这档事，你已经是大人，得为自己的行为负责。」
「谢谢爹的教诲。」孟广瀛决定马上实施计画。
****
孟广瀛到杭州最著名的花街柳巷，寻找快乐的对象。
前方不远处，几名大汉在围殴一名年轻的女孩。女孩尖声哭叫，惹人注目围观，却无人伸出援手。
孟广瀛见义勇为，上前拉开几名壮汉，「几个大男人，欺负一介弱女子，算什么英雄好汉？」他最见不得男人欺负女人。
有人伸手想打好管闲事的孟广瀛，都被他巧妙地挡掉，并随即奉送几拳给这些吃软饭的家伙。
「这个贱女人的赎金还未偿还完毕，就想逃跑。」
「公子，请救救我。」虹舒泪流满面地跪拜叩头。
「多少钱？」孟广瀛决定伸出援手。
「五十两黄金。」雨花楼的保镖狮子大开口。
「你唬人。」孟广瀛不让对方得逞，「二十两黄金，否则我到官府告你贩卖人口。」
「二十五两。二十两让我们回去交差，五两让我们几个兄弟朋分。」
「成交。」孟广瀛取出钱庄的钱票，赎回虹舒。
看来第一天狎游的计画泡汤了，他把虹舒带回家。
****
孟冠法对儿子见义勇为的义举，没啥意见，不过他倒是希望广瀛让虹舒回家乡去找个归宿。
虹舒一劲儿摇头，她不想再回去贫穷的家乡过苦日子，「请大人成全，让我留下来，哪怕是做牛做马我都愿意。」
「爸，孟家乡养一个侍婢，应该不成问题，就让她留下来帮忙。」孟广瀛带虹舒回家的路上，听虹舒自述身世，甚是同情，就决定让虹舒到孟家当奴仆，况且他就要结婚了，也需要一个女人帮忙处理内外庶务。
「孟家就只有咱们父子俩，没有女眷，这样妥当吗？」孟冠法认为虹舒年轻热情、漂亮妩媚，似乎不是当侍婢奴仆的人选。
「家里有吴嬷嬷、丁嫂等一些女奴仆，不会有问题。」孟广瀛决定稍透露一些，「我总是要结婚的，就让虹舒留下来伺候新嫁娘。」
「你自己决定就好。」孟冠法深知儿子的劣根性，「要玩在外面玩，不要造成大家的困扰。」
****
孟广瀛把虹舒安排在自己居住的「绥靖厅」，和老家仆丁忠夫妇一起照料自己的生活起居。
虹舒很勤快，把「绥靖厅」的里外打理得干净整齐，不工作的时间，就待在自己的奴仆房内，务期赢得孟家的赏识。
孟广瀛为了虹舒的事，忙得没心情再出外狎游，无聊地躺在床上发呆。
一想到不可预知的未来，孟广瀛心烦，翻来覆去睡不著觉。
夜晚正是花街最热闹的时候，孟广瀛的全身开始鲜活，起身更衣，出外寻找快乐，慰藉即将面对的「坎坷」命运。
打开房门，虹舒赫然站在门外。
「公子－－」虹舒声音软腻。
孟广瀛向后退了一步，虹舒随即跨入房内，并带上房门。
「你－－」孟广瀛知道即将发生的事情，「为什么？」
「虹舒报答公子救命、收留之恩，这辈子虹舒愿意毫无保留的付出，让公子满意。」虹舒未待他反应，伸手替他脱下衣服。
孟广瀛没有反对，他正要出去找乐子，虹舒愿意陪他，何乐不为。
虹舒不愧出身花街柳巷的欢场女子，把孟广瀛伺候得服服贴贴。
即使如此，孟广瀛心中仍有顾忌，「回去吧，让别人看见了不好。」
虹舒很听话，没有任何怨言，安静地离开。
****
孟广瀛并未把自己面临的婚姻窘境禀告父亲。随著约定日期的逼近，他的情绪陷入前所未有的焦躁中。
为了排除心中的焦虑与不安，孟广瀛变本加厉的狎游，流连花街柳巷、赌场，极尽颓废之能事。
偶尔回到家中，他亦不拒绝虹舒的「好意」，潜意识中，想以虹舒「制衡」可能入主孟家的武硕帮当家掌柜。
孟冠法对儿子的糜烂生活并非全然不知，广瀛已成年，他不想干涉他的生活，广瀛与虹舒之间的暧昧，他也不想插手，他相信这些行为的背后一定有原因，他等著广瀛给他解释。
****
两个月的期限到了，孟广瀛像断了线的风筝，不仅末到威龙堡履约迎娶，甚至渺无讯息。
罗威青透过分舵的调查，明白清楚地掌握孟广瀛正流连杭州的赌场、花街柳巷。
「孟广瀛真糟糕，怎么是生活糜烂的人呢？」罗威通对著刚收到的飞鸽传寄皱眉，「桦桦嫁给他，会不会是羊入虎口，把她推入火坑了呢？」
罗威青并不在意这些纪录，「那个男人不花心，孟广瀛这些行为，与镇国大将军的形象，相去太远，可见他正处于焦躁的两难中。」
「要采取手段吗？」
「当然，我们不能再给他任何犹豫的机会。」罗威青胸有成竹，「武硕帮一出手，必定是手到擒来。」
「照原定的计画实施？」
「立刻把命令下达一百三十八处分舵，并令请杭州分舵派专人盯住孟广瀛，直到他抵达威龙堡为止。」
****
大明王朝从南到北、从西到东，到处都有状况发生，无名火、抢劫、宵小滋事……弄得人心惶惶，官府疲于奔命，却都是徒劳无功。
孟广瀛依旧过著醉生梦死的日子，周遭的事物，全然与他无关。
一连串的滋事，武硕帮修书送抵大明皇宫、「荣相庐」。
「请镇圉大将军孟广瀛履行约定，否则内忧外患接踵至，历史罪人天下素也。武硕帮 启」
神宗立即遣使者去请孟广瀛回朝禀明原委。
孟冠法也收到这张简函，到处都找不到广瀛，他差家丁到杭州城内的赌场、妓院寻人。
孟广瀛都还未返家，神宗的召见令已送抵「荣相庐」，孟冠法摇头叹气，慨叹儿子的躲避、欠缺担当。
****
孟家的家丁，花了大半天，才在赌场内找著孟广瀛，他正赢了一大把的钱，舍不得离开，但家丁们还是硬把他架回「荣相庐」。
孟冠法支开所有人，对著狼狈、脏臭的儿子皱眉。
他把武硕帮的简函及皇帝诏书，移到他面前，「你的反常行为，是不是和这有关？」
「我不想和武硕帮的女土匪结婚。」孟广瀛心中又惊又惧，原来他的任性，已经造成大明王朝的内忧迭起。
「说清楚。」孟冠法也很讶异，不知他何时和武硕帮扯上关系。
孟广瀛把自己误打误撞被逼婚的经过，全盘托出，「我是大明王朝的镇国大将军、王亲贵族，我不想和帮派分子有所牵扯，免得毁坏大好前程。」
「只有这样？你的企图心，为父非常欣慰，但仅止于此吗？」孟冠法认为他还有隐瞒。
「武硕帮的大当家、二当家，长得其貌不扬、虎背熊腰，年纪和您差不多，他们的妹妹会高明到那里去？我不想被迫接受这桩婚姻。」
「可是你答应人家了。」孟冠法说:「武硕帮的罗威青共有九名弟妹，如果我猜得没错，应该是罗九妹和你结婚，我保证她绝不是一个老太婆。」
孟广瀛眼睛睁得很大，「爹，您怎么知道？」
「罗威青有恩于我，」孟冠法捻捻长须，「二十年前，我当顺天府尹，武硕帮的总舵就在顺天府，彼时北方的鞑靼时常侵扰民宅，罗威青和鞑靼头目协议，武硕帮每年捐输食物、布匹若干，鞑靼不再骚扰顺天府，罗威青也因此和鞑靼建立了牢不可破的亲密关系，但罗威青的义举，却被朝臣的奸佞诬指我和鞑靼、武硕帮挂勾，为了我的仕途，罗威青决定把武硕帮的总舵迁移，退到威龙堡和鞑靼为邻。总之罗威青有恩于我。」
这些「故事」是孟广瀛不曾听说的过往，罗威青也未提起，「爹，您的意思是要我欢喜接受这桩婚姻？」
「如果我知道罗威青的么妹未婚，为了报答他的恩情，我一定主动要求双方联姻，武硕帮不是一般的黑帮，所以神宗也急于找你赴京说明延迟履约的理由。」
这么多重要的理由，仍然不能让孟广瀛释怀，「总之，我的幸福，必须为家报恩、为国屈就。」
「没有这么严重，你不要悲观，冥冥之中，这都是缘分。」孟冠法的心中有份期待，「或许见了罗威青的妹妹，你的想法就全然改观。」
「爹，罗姑娘若是如你所形容，不须强逼我娶她，」孟广瀛绝望的叹气，「她一定有不可告人的缺陷，说不定让我当现成的爹。」
「事到如今，就算她有一大串的拖油瓶，你也得认了。」
「为了不背负毁家灭国的历史罪名，我现在马上慷慨就义。」