今天午饭时间已过，仍未见芸儿回茅屋，康嗣渐渐心生疑惑。
他并不是担心她的安危，只是肚子不断传来的咕噜咕噜声，已经严重影响他打坐的专注度。
为了早日复元，他决定亲自去抓回他的恩人兼专用奴婢，先要她祭自己的五脏庙，再狠狠斥责她的失职－－
「肯定是芸儿偷的！」一个女孩愤慨地指控。
「对，我也猜是她干的！」另一个也说。
「除了她，还有谁会这样坏心肠？！」
不分青红皂白的指责与连声的附和，让被她们围堵的芸儿越来越绝望，但她仍旧奋力为自己辩护。
「我没有偷春花的银子，真的！我根本不知道她的荷袋就放在食盒中，更不曾走近她的食盒！妳们一定要相信我……」
芸儿苦苦哀求着，可是样子越是楚楚可怜，态度越是软弱畏怯，那群指控她的女孩就更有欺负她的欲望。
「我们为何要相信一个母亲未婚产女、父亲来历不明的女人？！妳这孽种，手脚肯定干净不到哪儿去！」春花忿忿不平地讥讽着。
虽然这番话狠狠地撕扯着芸儿的心，但却都是事实，她除了当作没听见，什么话也无法反驳！
「我真的没有！」她流下委屈的泪，拉着春花的衣袖想解释。「我让妳搜身好不好？我可以对天发誓，我真的没有偷拿妳的东西！」
「放开妳的脏手，别乱碰我的新衣裳！」春花猛地甩开芸儿。「妳肯定是妒忌我门路广，钱赚得比妳多，才偷我的荷袋是不是？亏妳长得人模人样，心肠竟然这样恶毒！」
「我……没有……我真的没偷东西……」为什么就是没有人相信她？芸儿难过得几乎说不出话来。
「别跟她说那么多了，咱们去找村长来评理，看要怎样处置这个村内的害群之马，免得下次再有人受害！」突然有人吆喝提议。
「最好叫村长派人押她去县府衙，叫官老爷治她的罪！」另一个女孩也跟着起哄。
「好！」众人一阵乱哄哄的附和，接着便一起上前要抓住芸儿。
芸儿见她们来势汹汹，吓得脸都白了，频频往后退。「不要！我求妳们，不要叫官差大人砍我的脑袋……」
「妳们想做什么？」
在一片嘈杂和混乱的拉扯中，一个低沉有磁性的男性嗓音蓦地响起，打断了她们之间的争执。
所有女孩将视线转到高大威猛的康嗣身上后，就再也移不开了，抓着芸儿的手劲也不自觉地放松－－
他立体的五官和轩昂非凡的气宇，还有他那与生俱来的尊贵气势，都是她们从来没见过的。
康嗣一把拉出差点被撕成好几份的芸儿，他那霸道地放在她肩上的大手，明确地宣示任何人没有他的准许，都不能伤害这个受到他保护的女孩！
他的出现引起了女孩间的骚动，不少人羞红着粉脸，只敢偷偷地觑着他瞧；芸儿则讫异地瞠大通红的泪眼，抬头惊愕地看着男人。
「康嗣大哥？你……怎么……」会在这里？
「妳为什么没有准时回去做饭？」他缓缓地瞇起冷眸，敏锐地察觉那群女孩瞪视芸儿的眼神竟充满鄙夷。
「我……」虽然他开口就说出这番有如恶霸的话，但不知道为什么，她仍为他的出手解围而欣喜得几乎落泪……
芸儿还没说完，春花仗着自己是「苦王」，便扯开嗓门大声质问康嗣。「你是谁？！我们从来没见过你！」她的视线落在他搭上芸儿肩头的手。「难道是芸儿偷偷窝藏的野男人？」
芸儿一听，整张脸迅速窜红起来，把头摇得跟博浪鼓一样。「不是！他不是什么野男人……」
「我是在问芸儿，不是问妳。」康嗣打断她无谓的解释，冷冷地睨了春花一眼，语气中带着一股威严。「我是谁用不着妳管，我倒想听听究竟发生什么事，需要妳们以多欺少，害得芸儿不能回家？」
「她偷了春花的荷袋！」其中一人热心地宣布芸儿的「罪状」。
康嗣闻言，脸色一黯，沉默了一会儿。
「我没有！康嗣大哥，请你相信我，我真的没有偷东西！」看他拉下脸，泪眼汪汪的芸儿急得拉住他的衣袖，求他相信自己。
康嗣紧蹙眉宇，薄唇也抿成一直线，英气逼人的俊颜更显得刚毅。不知道为了什么，看着她的泪珠，他就恨不得教训那些惹哭她的人！
「大清律例规定，凡要定人偷窃之罪，必须捉贼拿赃才行，即使妳们闹到府衙去，道理也一样。假如妳们单凭几句推测，县官不但不会定她的罪，说不定还会告妳们藐视公堂，刑杖侍候！」
女孩们个个吓得脸色发青，不禁为之语塞，再也不敢胡乱出主意，怕自己第一个遭殃！
他的一番话，胜过自己千万句解释，芸儿看见振振有辞，威武得有如县官大人般的康嗣，顿时觉得他像大海中的浮木，让她感到安全，对他更是充满了崇拜和感激。
最重要的是，他相信她！和她一起长大的同伴都诬赖她，而这个和她相处才半个多月的男子，竟会相信她、袒护她？一想到这里，芸儿几乎要忍不住夺眶的眼泪。
「那我的荷袋怎么办？它不见了总是事实吧！」春花这小小的村姑当然抵挡不住康嗣犀利的评判，尽管如此，不服输的她却仍不松口。
康嗣的眸中掠过一丝讥刺的冷光，冷然刚毅的脸上满是不以为然。「这是妳家的事，和咱们无关，奉劝妳最好别犯到我头上来！」
他那狂妄的态度令人不寒而栗，再没有人去质问这个突然蹦出来的男人是什么来历，和芸儿又有什么关系。女孩们唯一明白的是，现在他是芸儿的靠山，她们可不能再随便欺负她！
康嗣懒得再和这群刁顽的女人说话，转身就要离开。走了几步，发现芸儿竟然没跟上来，他皱眉喝道：「还不走？」
这女孩真是蠢到无药可救！他难得大发慈悲帮她解围，她还呆呆地站在那里做什么？非要等她们将她剥皮拆骨才肯走吗？
「是！」芸儿终于回过神，慌忙跟上他的步伐。个头娇小的她走在高壮的康嗣身边，有如躲在大鹰羽翼下的小鸡一样，两人间形成强烈的对比。
一路上，康嗣径自走在前头，不曾转身看芸儿，也不理会她是否跟得上。他已经帮了她一个大忙，没理由继续好言安抚她。
看着康嗣挺拔的背影，芸儿第一次深刻地感觉到男人的卓然伟岸，不自觉看得痴了。
「康嗣大哥……」她轻声唤着，明媚的双瞳似有千言万语。「你真的相信我没偷钱吗？」
「妳这么笨，根本不是当小偷的材料。」她太柔弱胆小，一丁点谎话都说不好，怎么可能做出这种偷鸡摸狗的勾当？
芸儿怔怔地盯着他漠然的表情，一颗心突然怦咚怦咚地乱跳－－
怎么办？面对说话总是冷飕飕、毫不留情的他，她听了不但不害怕，反而有点高兴，心里头像灌了蜜一样！
自从娘亲过世后，她就害怕孤独，害怕那种彷徨无依的感觉，可是她不得不去面对。刚才的康嗣大哥好威风、好厉害，三两下就救了她，那时候她就想，如果能够一辈子跟他在一起，那有多好……
「妳住在这个地方多久了？」他蓦地问。这种受尽他人白眼欺侮的日子，她怎么还能忍受？！
芸儿看向已近在眼前的家，以为他在问茅屋的事，便道：「我从五岁就开始住在这儿了。虽说这茅屋看起来好像很破烂，但实际上它挺牢固的，我娘说我爹很会搭茅屋。」
「妳家没有男人了？」上回他「窃听」到的，只有关于她娘亲的事。
芸儿摇摇头。「我爹在我出世前便死了。」
康嗣脸色凝重，沉默不语。
别说能担待的男人，就连保护她的女人也没有，试问住在这么偏远的地方，若是出事了，谁能帮她？
「康嗣大哥，今天实在很谢谢你，我现在马上就去做午饭给你吃！」
他轻哼了声，算是回应她，便走进屋内。
「他虽然话不多，外表看来一副冷酷的样子，但其实是个大好人……」芸儿喃喃自语地走到屋后的厨房准备开伙，却丝毫没发现，他播的情种已悄悄在她的内心发芽……
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康嗣大清早起来，打开大门便有一阵清爽的凉风扑面而来，教人精神焕发。
他来到这个小村庄应该也有一个月了吧？可是这儿的时间流动得特别慢，感觉就像已经过好几个月一样。
如果不是受了伤，必须待在这里暂时休养，他这辈子大概永远不会有这种清闲得过分的时候。
若他现在身在北京，这个时辰大概得准备上早朝，或者刚从哪个女人的房里走出来吧？哪像现在，身边只有一个她……
想到芸儿，他抬眼四望，果然看见她早已起床，拿着一个装满花瓣的小钵在厨房努力捣着。
早晨的微风吹动她柔软的青丝，拂在她白皙细致的脸蛋上，让他直觉地想用双手代替发丝，在她的轮廓上游走抚摸。她擦拭汗水的动作，轻轻打呵欠时发出的微弱喘息，都有一股独特的柔媚、一种无法言喻的吸引力－－
康嗣的眼神转为深浓。他的确有点在意她，明明不屑她那么笨，却总是不自觉地为她悸动，为她动了许多不曾有过的念头……他一定是太久没碰女人，才会出现这些奇怪的反应！
芸儿捣着捣着觉得有点热，便很自然地将衣袖拉高至手肘上，两只雪白粉嫩的藕臂霎时呈现在他的眼前。
她压根就不懂男人！他是个成熟正常的大男人，而她则是个亭亭玉立、美丽可爱的姑娘。她难道不明白只消一个小动作，就能引起男人对她的无限遐想？
想着想着，康嗣的脸上不觉浮出兴味十足的笑。他似乎已经很久没有对哪个女人这样感兴趣了！
他对女人向来随心所欲，从来不隐藏压抑自己的欲望。他身边的女人也总是一个接着一个地换，喜欢的便去要回来，厌倦了就换新的，根本算不上什么。
可是他从来没遇过像芸儿这般纯真、没心眼的女孩，教他忍不住想将她拥在自己的怀中好好保护。
「咦，你起来啦？早安！」芸儿停下手休息片刻，这才终于发现斜倚在门边的康嗣，并朝他嫣然一笑。
「嗯。」看见她的笑靥，他的心弦猛地又被拨动一下，盯着她的眼睛微微失神须臾。他强逼着自己集中注意力，装作若无其事般地走过去看她的小钵。「大清早的，妳在做什么？」
「我在弄染指甲用的染料。」她耐心地为他讲解。「捣出凤仙花的汁液后，再捏一点明矾沫进去揉合在一起，就可以拿来浸染指甲。只要连续浸染个四、五次，第二天，指甲就染红了，洗都洗不掉，好几个月都不会消失。」
他知道这类女人的东西，因为很多千金或贵妇都有染指甲的习惯，只是没想到她竟会制造这种染料。
「妳是给自己用的？」假如这种鲜艳的色彩染在她的指甲上，想必一定会很漂亮……
「当然不是！这么贵重的东西哪轮得到我们来用？」芸儿苦笑，偏着螓首凝视着他。听他的语气，就知道他肯定是个不晓得民生疾苦、出身高贵的爷儿。「这染料虽然是由上不了台面的凤仙花做成的，但只要颜色调得好，也能卖到很高的价钱呢！」
「妳不是已经有采花的工作了吗？怎么又做起染料来？」康嗣不由得微挑起剑眉，突然想多了解有关她的事情。
「我在花田里采的花，是要卖给染坊提炼染料漂染布匹用的。各个季节都能采收不同的花，做不同颜色的染料，所以染布房给的工钱算是十分稳定的，但也只是勉强能够糊口而已。
而这种染料虽然只用凤仙花做成，可是价钱较高，我只能趁着花开的时候多做一点拿去城中卖，才能多赚一点银两……」
康嗣在她身边蹲下来，看她继续香汗淋漓地捣碎花瓣。不知怎地，他觉得原来她长得真的很漂亮，加上她那单纯无邪的美好气质，比京中任何他所接触过的女人更能让他心猿意马。
芸儿见他沉默不语，却用意味深远的眼神凝望着自己，身子又和她靠得那么近，她的双颊浮上两朵红云，有点紧张地问：「呃……你饿了吗？可是我还没做早饭……」
康嗣的目光落在她澄澈的眸中，淡然的表情多了点温柔。「我不饿，那么妳呢？一定还没吃饭吧？」
「我也不饿！」可是话才刚说完，芸儿的肚子就传来咕噜噜的声音，她不好意思地低下头，一张俏脸涨得通红。
康嗣轻笑着骂道：「小骗子，嘴巴不老实！」
芸儿羞得简直想钻个洞把自己给藏起来！她的肚子怎么这样不乖，害她在他面前丢脸。
他站直身子，走到栅栏边牵出扬风，轻轻抚摩牠的马鬃，又在马耳边低声细语。接着，扬风嘶鸣了一声，一副蓄势待发的模样。芸儿也站起来，不知道他要做什么。
康嗣来到她身边，不由分说地就将她打横抱起－－
芸儿顿时吓得呆住了，在还来不及反应之前，他已经将她抱上马背，自己再利落地翻身上马，落坐在她身后。
她忍不住低叫了一声，声音里满是恐惧。
「康嗣大哥，我、我从来没骑过马！我想下去……」她紧抓着马鬃，颤抖地伏到马背上，也拉开紧贴在自己身后的男性胸膛。
她这模样逗笑了康嗣，他故意倾身向前，冰凉的嘴唇几乎要吻上她圆润的耳垂。「没骑过马的话，我就带妳试试。放心！我会好好保护妳，不会害妳落马受伤的。」
他的鼻息喷在她耳上，带来一阵搔痒的感觉。这样亲密的姿势让芸儿芙蓉般的脸蛋再次飞红，显得更加俏丽。
「不，我还要干活儿……」她不自在地挪挪身子，岂料她这小小的动作也能影响身后的康嗣。
「别动！」他声音粗哑地低斥。「肚子饿得作响了，还干什么活！妳给我乖乖坐好，我带妳去吃东西。」
芸儿马上乖乖不动，紧紧搂住扬风的颈子，但还是不明白他究竟要做什么。
他双腿夹紧马腹，「驾」的一喝，扬风便开始往前狂奔！
「啊！」她被扬风惊人的速度和奔驰时的剧烈震动吓得紧闭双眼，脱口喊了出来。
「怕的话就抱紧我。」他坏坏地笑着她，看她立即转身抱紧他腰际，瞬间感到男性自尊被大大地满足，很是享受她依赖自己的感觉。
扬风跑了一段路后，终于放慢步伐。芸儿忽然听到有淙淙流水声，便张开眼睛打量四周，发现他们来到一个临近清澈小溪的广阔草地，远处是一整片娇艳欲滴的粉红凤仙花。
「这里有东西吃吗？」她微皱秀眉，疑惑地抬头仰望康嗣时，才发现自己将整个身子贴在他胸前，两人近得几乎没有任何空隙！她顿时觉得脸上一阵火热，但马儿还在走，她又怕得不敢放开他……
「妳说呢？」他策马到一棵大树下，勒住马缰后，便拉开她紧抱的双手，径自翻身下马。
「康嗣大哥，别留下我一个！」纵使知道扬风十分温驯，芸儿还是害怕自己会突然被抛下来。
「等妳叫我时不加上大哥这两个字，我就抱妳下来。」他闲闲地丢下一句，便走到另一边去寻找树枝，丝毫不理会她焦急的神情。
他早就要她别大哥、大哥地叫他，她就是不听，他觉得自己忍耐得够久了，必须趁机好好纠正她的坏习惯！
「康嗣大哥，求求你先抱我下马……」芸儿瞇着眼向下望去，不敢直接睁开眼睛看。这里怎么离地面那么远！
如果不小心从这里掉下去，一定会摔断掉骨头的！她不敢再往地面看，只好望向专注着手上工作、见死不救的康嗣。
「嗯？！妳叫我什么来着？」
「康嗣大哥……」情急之下，她不得不遵循他的指示，软软地哀求。「康、康嗣，我求你抱我下来好不好？」
他满意地点头，唇瓣勾起驯服成功的微笑，伸手抱她下马。其实看她这样全身绷得死紧，他早就心软不忍再欺负她。
芸儿死命地搂紧他的颈项，抱着怀中那副娇软无力的身子，他的心情不禁大好。
「都已经下马了，妳还怕什么？」康嗣坏心眼地取笑她，将她安放在树底下坐好。
直到双脚踏稳地面，芸儿总算平静下来，脸上的表情既委屈又羞惭，暗暗责怪自己太大惊小怪。
「人家真的很怕……马儿好高……」
「扬风血统纯正优秀，体格自然比一般的马好。」他再次翻身上马，手上多了一根尖锐的树枝。「我去找咱们的早餐。」
芸儿发现他原来要打猎，连忙扬声问道：「康嗣大哥……不，康嗣，你的伤都好了吗？」
「只不过是打猎，不要紧的！」他豪迈地回答她后，眼尖地见到一只野猪躲在树丛中，便使劲掷出树枝，精确无误地将猎物钉在地上。
芸儿目瞪口呆地望着他伟岸挺拔的英姿，霎时被夺去心神！
不久，康嗣将野猪拖到她面前，三两下就生妤了火，当场烤起猪来。
「发什么呆？饿坏了吗？」等待猪肉熟透的时候，康嗣坐到她身边，注视着突然安静下来的女孩。
「我只是很意外……」她犹豫着该不该说出口。
「意外我这看来像个大爷的男人，为何这么会打猎？」他大剌剌地接下她的话夸奖自己，同时抓起烤好的猪腿大快朵颐。「我几乎是在马背上长大的，每年都会去打猎数次，一只野猪还难不倒我。」
满人子弟个个都拥有相当了得的骑射功夫，加上他每年都会参与皇室的秋季狩猎活动，身手自然不差。
芸儿点点头，眼神透出夹杂着崇拜与爱慕的光芒。「真是太好了，你这么会打猎，以后就不愁没肉吃了。」
他顿了下，用随身的刀给割下一片肉给她。「这是什么话？好像妳从来没吃过肉一样！」
「我吃过啊！不过只有在过年时，我才能从染房那儿分得几两猪肉。」她捧着那片厚厚的肉块，疑惑地问：「这真的可以给我吃吗？」
「可以，妳要吃多少都行，不够的话，我再去打一头回来。」看她这般慎重的模样，康嗣的心头也酸了一下。
苏州物产丰裕，百姓的生活理当衣食无虞，她却仍然过得这样艰苦，想必是大小官僚贪赃枉法、搜括民脂民膏的结果！
「不用了，我吃一点点就够了，倒是你，要多吃一点才行。」她仍挂记着他的伤。
「叫妳吃就吃！」他霸道地将另一只烤猪腿撕下来，塞进她手里。「我是吃青菜豆腐吃得舌头都快没有味觉，才来打野猪吃。我的身体我自有分寸，妳先管好自己的肚子吧！」他不希望她老是这么瘦瘦弱弱，彷佛风一吹就会飘走似的。
知道他是在关心她，芸儿感激地对着他笑。「谢谢你！」
他对她真好，知道她少有机会吃肉，还把最美味的部分留给她！自从娘亲死后，就再也没有人对她这么好了……
康嗣紧紧盯着脸上漾着愉悦笑容的她－－她身上雪白无瑕的肌肤，像豆腐般粉嫩，身材虽说不上是丰腴饱满，却十分玲珑有致，教他想吃的不只是野猪肉。
「芸儿，妳喜欢我吗？」他突然问道。
她吓了一跳，瞠口结舌地看着近在咫尺的男人，顷刻间，她只觉得心头一阵小鹿乱撞，手足无措得连手上的早餐都差点掉了。
「我……你怎么会问我这个？」芸儿紧张得语无伦次。
见她一张小脸红得快喷出火来，更加激起康嗣想要戏弄她的念头。他将她拉入怀中，托起她的下巴，要她面对自己。
「怎么？不能问？」看着她那惊慌得不知所措的样子，他就觉得好玩。「老实回答我不就行了？我想知道。」
「我……」芸儿的下巴被他紧攫住，无法低头逃避他锐利的目光，只好怯怯地道：「我不知道……」
「又说谎话？妳知不知道这是很坏的习惯？」他佯装不悦地恐吓她。这小妮子根本不是撒谎的料！「再说一次。」
她觉得自己的心跳快得几乎要蹦出胸口了，在他面前，她总是无所遁形，只能本能地依循他的引导说出内心的感受。
「我……每次看见你，我的心就会跳得很快，这是喜欢吗？」
「正是。」康嗣勾起魅惑的笑意，以眼神鼓励她继续坦承。「那妳知道男女之间的喜欢是怎么回事吗？」
「不知道…」芸儿感到头昏脑胀，他醇厚的嗓音正一步步迷惑她的神智。
「那我告诉妳吧！」
他忽然收紧手臂，趁她毫无防备的时候，在她娇嫩的唇瓣上落下一吻！
这个吻不是蜻蜓点水似的浅尝即止，而是像暴风骤雨般地恣意掠夺，勾引她的丁香小舌，吸取其中甜美的滋味。
芸儿第一次被吻，更何况是这样来势汹汹的侵略，她的脑中顿时一片空白，甚至忘了挣扎，只感到一种酥麻的感觉从唇舌间传来……
康嗣热烫的气息，放肆地袭向她的耳后，低哑的嗓音在她耳边响起。「男人就是这样爱女人的……」她的纯洁无瑕更加深男人的征服欲。
他的低语比起他的热吻和拥抱，似乎更能让芸儿心动不已。
「你喜欢我？」因为他吻了她……
康嗣眸中的炽热毫无遮掩地在她眼前尽现，他似笑非笑地微微勾起唇。
「喜欢，妳那么可爱漂亮，是男人都会喜欢妳。」所以他也不例外，被她渐渐吸引、不可自拔！
她柔软的娇躯撩拨着他的渴望，他想要她的欲望是如此强烈，如此惊猛，他真想不顾一切，立刻采撷她的甜美。
听见他这样说，芸儿诧异地瞠大双眸，简直不敢相信这样美好的事情，竟然真的发生了！
但他眼中的诚挚，让她知道，他并没有欺骗自己。
「康嗣，我也喜欢你，我好喜欢你！」她羞怯地抓着他的衣袖，从内心深处逸出一声声真切的呼唤。
康嗣因她天真的话语而发出浑厚的笑声，他俯下壮硕的身躯，重新吻上她的双唇，强烈的男性气息窜入她的鼻息，鲜明地刺激着她的感官。
芸儿仿照他吻自己的方式，怯怯地响应着，那青涩的动作却使康嗣微微一颤，心中有股不知名的情愫正在弥漫－－
「让我要妳……」他浓重的喘息声在她耳边响起。
芸儿忍不住一阵颤抖，因为他炙热的气息，也因为他充满情欲的话语。
她为什么不说话？难不成她还在犹豫，不愿意跟了他？！
康嗣稍微退开身，深深吸了几口气，望着满面羞红的芸儿。
每个女人都是心甘情愿地跟着他，他不屑用强迫的手段－－她也不会例外！
他转身欲离的动作，教芸儿心慌意乱，一股浓浓的失落感油然而生－－
她不希望康嗣离开！他的一切都深深吸引着她，她真的很喜欢他，即使生活过得再苦，她仍期盼他能待在自己身边……
她的喉咙紧缩，只能挤出虚弱干涩的低语。「我愿意……」她根本无法拒绝他任何要求！
康嗣心头一震，觉得胸口发热、缩紧，他动容地伸出手臂，结结实宝地拥住她。
「那就放心交给我吧！」他再次霸道地夺走她的呼吸，以激烈缠绵的热吻烧融她的神智，以明确的行动见证两人的情感……