据梨儿说，煌辰月喜爱柳树，没事就待在晓园琉璃湖边赏柳。胡姬儿向碧月打听。的确没错。煌辰月喜欢待在「晓园」里，午前、黄昏日落时分，他多半会在那陧。
「梨儿，快帮我梳妆！」机不可失。她兴匆匆，迫不及待。
天公作美，风和又日丽，她正好散步散到晓园，来个不期而遇。
途经「槐院」时，恰巧遇到杜青荷。秘密当然不可宣，免得杜青荷抢了她的丰采。
「杜姑娘！」转念一想，她一个人太过落于痕迹，不如拉杜青荷一起，要死也有个垫背。拉着杜青荷便走，说：「快跟我来！」
「等等！胡姑娘！究竟什么事那么急？」莫名其妙被拉着走，杜青荷当然觉得奇怪。
「煌公子啊！妳不想煌公子吗？」
「煌公子？」杜青荷腮旁飞起淡淡红晕。
「没错！快跟我来！煌公子在等着我们呢！」
杜青荷不明就里，却误以为煌辰月请她们过去，心儿噗噗的跳。
「煌公子他……他为什么请我们相见呢？」任由胡姬儿拉着她，随胡姬儿的脚步走。
「呃……」胡姬儿含糊搪塞，说：「反正妳跟我来就是。」
进了晓园，胡姬儿立即放慢脚步，深吸口气。「煌公子应该在琉璃亭。」伸手整整钗饰及衣饰。
梨儿和碧月果然没有骗人。还未近琉璃亭，便可见煌辰月面湖而立。湖风吹拂，他发带飘飞扬起，秀弱中又显挺拔，着实一个「清俊秀雅」、「玉树临风」的美公子。
美中不足的是。他身旁站着煌辰星；煌辰星后头，亭子里还坐着秦世玉。
实在也太巧合。不管何时何地，老会见到煌辰星，且时有一个秦世玉凑热闹。
「真不巧。」胡姬儿忍不住嘀咕，抬头又望一眼。
却猛不防一呆！
煌辰星与煌辰月并站在那里，湖光拂映，映照他一身霞紫。他身形挺拔，眉斜峭如剑，目炯亮如星，眉间带三分傲气，又不流于倨傲。一身光采，简直写满丰姿，比起煌辰月的「秀俊」，更令她低讶，更夺她眼目，更令她觉得胜上三分。
「不对！不对！」她摇头又摇头。
看那画面，她总觉得怪怪的，有什么不对劲，却说不上来哪里不对。
她投了一眼又一眼，每一眼都在煌辰星身上流连。
「胡姑娘？杜姑娘？」煌辰月注意到她们。
出于礼数，两人步下亭子，迎向她们。
「煌公子！」胡姬儿笑得简直出水。
「煌公子，煌管事。」杜青荷稍带羞色，垂低眼眸。「多谢公子相邀，青荷甚感荣幸。」
煌辰月微微一楞！胡姬儿见要坏事，赶紧接口说：「公子好雅兴，琉璃湖湖光潋滥，景色美不胜收，赏柳赏湖赏晚皆得宜。」蒙混着将话带开。
煌辰星多心的瞅她一眼。煌辰月心眼没他们的多，抿唇微笑，说：「我只是偷得浮生半日闲罢了，实则俗人一个。」
「煌公子太过谦虚了。」那眸光笑意恬恬，却将他摒在一旁，煌辰星心里极不是滋味。
心似有灵犀。就在这时，胡姬儿脸一侧，借着宽袖遮掩，飞快瞅他一眼，朝他吐个舌头扮鬼脸。
煌辰星一楞一讶，心口跟着一跳，忽然不再那么气闷。他瞅瞅她，五味杂陈，酸溜加醋甜。
「喂！你们两人，别只顾着跟美人说话，将我一人丢在这里！」秦世玉放声鬼叫。
「两位姑娘可肯赏光，入亭一叙？」煌辰月彬彬有礼。
「那就叨扰了。」当然好！不肯的话，她花这番心思做什么？自然是一百个一千个肯了。
「两位姑娘，请。」
胡姬儿抢步先行。抢得了先，才发现真是下策。她在前，杜青荷在后，煌辰月护花又在其后，那岂不是替杜青荷制造了机会？
所以，她顿一下，回过头去，意外的却见煌辰月跟在她身后，杜青荷反而在他身侧左后。
「哎呀！」她见机不可失，假装失足，倒向煌辰月。
不巧煌辰月刚好转身，出于礼数的稍扶持杜青荷，煌辰星也刚好适时走上前，碰上倒向他的胡姬儿，配合得天衣无缝的接个正着。
「胡姑娘！」
「胡姑娘！」
杜青荷与煌辰月一前一后发出惊呼。
「煌……公子？」胡姬儿娇羞的掩掩脸，定神一看，却见煌辰月明晃晃担忧的脸。
那么，是谁接住她的？
她疑惑的回头过去，对上煌辰星关不住、半带嘲讽半揶揄的、溢满笑的眼眸。
「胡姑娘，妳没事吧？」低沉的嗓子藏不住好笑。
玉体不仅横陈，而且煌辰星由身后将她抱个满怀，并且还就在煌辰月的面前！这……这……
胡姬儿张口结舌，简直说不出话。
「胡姑娘。」煌辰星拍拍她脸颊。
他……他竟……竟动手动脚的……
「我没事！」胡姬儿挣扎一下。
煌辰星这才放手，忍住冲动不去理整她发上倾歪的头饰。
「都怪我太大意，请姑娘见谅。」煌辰月满脸歉意。
「不，是我自己太不小心了。」丢了一回丑，胡姬儿努力挤出最雅致的笑容。
「妳发上的钗饰快掉了，胡姑娘。若不介意，我帮妳理整一下。」
「有劳公子了。」胡姬儿含笑答谢。感觉到身后有股目光阴沉，不知怎地，竟不敢回头去看煌辰星。
酸溜醋涩涌上喉腔，煌辰星冷冷瞅着，努力压下一腔翻滚的火焰。
「杜姑娘，请。」他殷勤扶持被忽视的杜青荷。
胡姬儿飞快的瞄他们一眼。煌辰星何曾对她那般殷勤、那般小心柔情？心里莫名生出气。
涨满了一腔不是滋味。
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「琉璃亭不期而遇」一事，传到了花惜语耳里。先机让杜、胡两人占尽，她觉得大吃其亏，找上华秋香及崔翡翠。
「华姑娘，妳不觉得这样，我们太吃亏了？便宜都让她们两人占尽？」花惜语说得义愤填膺，极是愤慨。
「花姑娘，妳若觉得不平，也可与煌公子来个『不期而遇』，未必不可。」华秋香慧黠的双眸眨了眨，眨出似笑非笑的不恭。
「可是，妳甘心吗？」花惜语仍不死心。
华秋香耐性又一笑，打了个呵欠。
「不好意思，花姑娘，我有点累了。」婉转的下逐客令。
一心扳回「劣势」的花惜语，不泄气的转向「兰院」。崔翡翠更加冷淡，甚至借口身体不适，让丫鬟打发她。
花惜语快快不乐，悻悻的离开。
「这样好吗？小姐。花姑娘的担心也不是没道理。」崔翡翠的贴身丫鬟小翠替小姐忧心。
「花姑娘是什么样的人，我们是什么身分，怎能跟她一般见识，随她起舞？」崔翡翠摇头，满头珠钗摇晃，极是好看动人。
「可是，这样成天待在屋子也不是办法。小姐，妳得想想法子吸引煌公子……」
「小翠！」崔翡翠斥了一声。「不许胡说！以后不许妳再说这种话！」心比天高的她，不容许自己做出这样有失身分的事。
「是，小翠知道错了。」小翠哪不明了崔翡翠的心思，叹了一声。「唉！都是老爷不好，害小姐受这样的委屈。」
「别再多话了，快去研墨铺纸。」吟诗行书绘丹青，在煌府的生活与在崔府深闺里无多大相异。
五位姑娘，五样心情。崔翡翠不知道其它人心里怎么想；她含蓄矜持却不无期盼，但除了期盼，只能期盼，如胡、杜之流的行径她做不出来，甚至如花惜语的愤慨不满，她也无法毫不保留的流露出来。
心里一点怨，也只能莫可奈何。
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华秋香与崔翡翠自恃身分，花惜语却没那么多顾虑。她细心雕琢、满怀希望直赴「晓园」。不料，却扑个空。
秦世玉嫌日日待在煌府里闷，拽着煌辰月出府。
煌辰星没阻拦，赞同煌辰月该出府多走走。季伯嘀嘀咕咕，他不禁笑说：
「季伯，辰月又不是小孩，你别瞎操心。」
「辰月少爷身子骨一直不硬朗，要是累出病来怎么是好？」
「有秦世玉在，不会有问题的。」
「就是因为有司坊大人在，我才更担心。」季伯愁眉苦脸。平素对秦世玉这个司坊令的恭敬是一回事，可是季伯也知道，这个司坊令好事又唯恐天下不乱，有他在，事晴只会更多，不会变少。
煌辰星不禁莞莆，摆手说：「放心，季伯，不会有事。辰月成天待在府里，多出府走走也是好。」
「可是……」
「别再可是了。」煌辰星打断季伯的话。「府里的事就交给你了，季伯。我到酒楼布庄一趟。」
他先到布庄巡视，然后到米店转了一周，跟着在两家钱庄各待了一会，阅查帐目，最后则转到酒楼。
煌府在东西两市各有一家酒楼。他由西而东。到了东市的酒楼，已经过午。
「煌管事，您来了！」掌柜殷勤的招呼。「真巧！公子和秦大人也来了。」
「他们也来了？」
「对！就在二楼上座。煌管事请上楼。」
煌辰星随掌柜上楼。秦世玉与煌辰月坐在临街窗旁的桌位。临东的窗位有包厢，面南临街这方也有，但秦世玉嫌气闷，又已有客在，两人便捡坐临街窗旁的位置。
「你也来了！」秦世玉抬头。
「煌管事，您要用点什么？我马上让厨房准备。」掌柜擦椅抹桌，伺候煌辰星入座。
「不必了。给我壶凉茶就可以。」桌上各式菜肴，素荤皆有，都还剩大半。
「大哥，你到各店铺去巡视了？」煌辰月问。
「嗯。陈掌柜他们几个人打理得很好，省了我不少事。」虽然如此，各店奔波也不轻松。
煌辰月有丝惭愧。「亏我这么大一个人，却没能帮得上大哥半点忙。」
「你想无事也忙，以后多的是机会，到时就算想逃也逃不了。」秦世玉出声笑。
「世玉说的没错。」煌辰星说：「等这回事情定了，你也该开始接手管理煌家的生意，到时就算你喊累，我也不会让你闲着。」
「我会尽力而为。」煌辰月自己明白，他不是做生意的料。性情是一回事，他比不上自己兄长的决断及行动力。
掌柜送茶上楼。煌辰星一口就喝了大半杯。
天气热，他又奔波了一上午，口渴得紧，一身全是汗。
他取出帕子，瞧了一眼，明显顿住，却不去擦汗。
白帕净白，上头有块黄渍，似是沾了污垢。
「你这帕子脏了。丢了吧！用我的。」秦世玉眼尖，发现煌辰星的白帕沾了污，取出自己干净未用过的手巾。
「不用了，我随便擦擦就好。」哪料煌辰星竟飞快将沾了污垢的白帕收进怀内，随便用衣袖抹掉脸上的汗。
反倒令人费解。秦世玉狐疑地与煌辰月对视一眼。煌辰星愈若无其事，他愈觉奇怪；本来不注意，现下反倒不去注意变得难。
「咦？辰星，你常戴的那块玉佩呢？怎不见了？」上上下下打量煌辰星，一看就看出问题。
玉佩是家传之物，他们兄弟一人各一块，向来是不离身的。煌辰月不禁觉得奇怪。
「我怕弄丢，收起来了。」煌辰星勉强解释，回避煌辰月询问的目光。「在外头跑来跑去，收起来藏放比较安心。」
理由勉强可通。煌辰月原就不是多疑多心的人，当下便宽心笑说：「原来如此。不过，大哥，真吓了我一跳，我还以为你的玉佩弄丢了。」
秦世玉却没那么好打发。但他知道，他要是追问个不停，一定会惹恼煌辰星。事情好象也没什么不对劲。如果不是煌辰星自己一副心虚的模样，他也不会觉得奇怪。
煌辰星埋头闷喝光凉茶，抬起头，目光往大街掠去，星目忽地一闪，起身说：
「你们慢坐。我还有事处理，先回府了。」
「我也该回去了。」煌辰月跟着起身。
煌辰星按住他。「你难得出来，不必急着回去。」
「就是啊，」秦世玉拉下煌辰月。「还不到未时呢！掌灯前回去还来得及。放心，我不会把你弄丢的。」
最后一句话，说得煌辰月不好意思的笑起来。
煌辰星慢条斯理拍拍衣襬，从容的走下楼。一下楼，他立即加快脚步飞快往外奔出去。
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「四仔，你快点，别拖拖拉拉的！」胡姬儿不耐烦的回头，扯着嗓门催促四仔。
大街上人来人往，繁华热闹不说，有趣的玩意儿不少，新鲜好玩的事更多。四仔每定到一摊一处，都要停下来看看听听或摸一摸，一条街走了半个时辰还没走到一半。
「别急嘛，老虎儿。妳看！这挺有意思的！」拿起一个纸风车吹弄一下，高兴的呵呵笑。
在煌府闷了那么久，好不容易溜出来，四仔简直就像放出笼外的蟋蟀，一跳不可收拾。
「不就个纸风车！快点走啦！」
「马上就走。」四仔嘴巴咿呀应着，却停在卖糖葫芦的摊子前。「老虎儿，这糖葫芦看起来挺好吃的。」
胡姬儿翻个白眼，快步走过去，付了钱，取支糖葫芦递给四仔。
「喏。现在可以走了吧？」
「妳那么急做什么？煌公子又不会丢了。」
「是不会丢了。但要是去迟了，煌公子跑了，岂不前功尽弃！」一番力气全白费了。
听说煌辰月不在府里，胡姬儿赶紧指派四仔到碧月那里探查消息。四仔旁敲侧击，问出是秦世玉拉了煌辰月出府；秦世玉爱热闹，必是拉了煌辰月往热闹的大街去，到酒楼用午膳。煌府在东西市虽各有一家酒楼，但想来秦世玉不会走远，多半会在东市流连而已。
胡姬儿便带着四仔偷溜出来，又打算制造一个「不期而遇」。
哪晓得四仔一出煌府就像纵虎归山，全不受管束。一路走走停停，急得她半死，担心去迟了，煌辰月老早走人，功亏一篑，白白的又失掉一个机会。
「煌公子那么大一个人跑不掉的。」四仔毕竟小孩心性，一晃眼又被新奇的玩意儿吸去目光．「老虎儿，妳快看！那捏面人真有意思！怎么弄出来的啊？」
这些玩意儿其实他都不是第一次看，只是，在煌府里闷久了，乍然变得新鲜。
「四仔！」胡姬儿气急败坏。「快走了啦！你再不走，我就丢下你自己先走了！」
「好啦，好啦！」四仔应着，脚步却往回头反向倒走回去，不知又被什么吸引了过去。
胡姬儿往前走了一会，四仔一直没有跟上去。她不耐，又回头催促。
「四仔……啊！？」惊叫出来。哪里还有四仔的人影，煌辰星高大的身躯明晃晃矗在她面前。
眼看酒楼就在眼前，竟倒霉遇上这个瘟神！
「你怎么会在这里！？」冤家路窄，狭路老与他相逢！
这反倒是他要问的。「妳又怎么会在这里？」
在酒楼上无意瞥见时，他还以为自己眼花看错，赶出来察看，果然是她。
「我……嗯……那个。今儿个天气好，我兴致好，出来逛逛，不成吗？」被追问得词穷，胡姬儿干脆撒赖。
「逛着逛着逛到酒楼来？」煌辰星阴恻恻的。他还不晓得她那点心思吗！
「怎么？不成吗？」怎么听怎么心虚，反质得无力，理不直气不壮。
煌辰星环臂抱胸，抿着唇，好整以暇盯着她。
「我刚刚在酒楼上遇见煌公子……」
「真的吗？」胡姬儿立即抬头。「煌公子真的在这里没错？」
「我还和公子一起喝了茶。」果然！
「那煌公子现在人呢？」
「公子现在仍与秦大人在酒楼上……」
「啊！煌公子，」话没说完，胡姬儿讶呼一声，煌辰星连忙回头，煌辰月与秦世玉方踏出酒楼，背向他们，正往大街另一头走去。
「煌公子！」胡姬儿挥手呼喊。「等等我！」追跑起来。
她神态那么殷切、那般情急，煌辰星涌起一股莫名的护恼，不假思索横伸出足去。
「哎哟！」
胡姬儿被他脚一绊，往前扑倒在地，众目睽睽下跌个狗吃屎，裙襬都翻扬起来。
「煌辰星，你！」她怒瞪着他，恨不得吃了他。
「妳还不快起来。要让人看笑话吗？」那狞笑的样子，怎么看怎么得意。
胡姬儿挣扎一下，又摔下去。
「要不要我扶妳一把？」煌辰星低下腰，伸出手。
「不必！」她气呼呼的推开他的好意。「我不要你这种奸诈狡猾，心地险恶、阴险如豺狼，恶毒如虎豹的可恶小人帮忙！」
煌辰星开心的哈哈笑．「多谢妳的恭维。只是，妳再不爬起来，公子可要走远了。」
啊！提醒了胡姬儿。她挣扎的爬起来，急切的四处张望——哪还有煌辰月的影子！
「你究竟是什么意思……」她恼极了。错失机会不说，又跌个狗吃屎。
「我怎么了？」煌辰星一脸无知。
「还装！」惹她更气。「你干么绊倒我，害我跌个狗吃屎！」又害她丢了那么大的脸。
「啊！难怪！难怪我觉得我方才像似踢到了什么。」
「你！」这家伙实在太可恶了！
胡姬儿胀红了脸，气不过，握起拳捶了煌辰星胸膛一下。
「胡姑娘，男女授受不亲。」她的力道不轻，煌辰星却丝毫不觉得痛，还有心戏弄她。
「煌辰星！你……可恶！」胡姬儿又用力捶打他一下。一下不够，又多了一下加一下。
「好了。」他握住她的拳。「算我不对，跟妳赔不是，嗯？」
那句「嗯」低而柔，忽然地那般柔情缱绻。
「什么算你不对……本来就是你的错！」她气消了一些，粉脸仍然通红。
「好好，是我不对，我的错。我请妳喝茶，跟妳赔罪，行了吧？」煌辰星表情温暖起来，语气轻柔，望着胡姬儿的双眸涌起淡淡笑意。
这般柔情，反倒令胡姬儿起疑，斜瞅他说：
「你怎么突然那么好心？没安什么坏心眼吧？」
煌辰星摇头一笑。
「放心，我的心眼还没妳多。」
胡姬儿仍是不放心。「不然，你方才干么陷害我？」
「妳这茶究竟喝是不喝？」煌辰星摇头又是一叹，自顾往前走。
「喝！当然要喝！」胡姬儿追上去，追得太急，险险又跌倒，急忙拽住他。
「啧！这衣服真麻烦！」怨了一声。
「妳呀！」
煌辰星干脆牵住她的手，一同踏进酒楼。
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打扫屋房或清洗衣物，在煌府多半是丫鬟干的活。所以一早煌辰星梳洗过后，丫头便进房收拾床铺，收集该换洗的被单及衣物。
「咦？」一名丫鬟在收拾时，从煌辰星换下的长衣掉落出一块白帕子。
丫鬟捡了起来。上头有个黄印子，隐隐还有些香气，似是沾了女子用的脂粉。
「别碰它！」煌辰星正打算出房，撇头一见，脸色一变，抄手夺过去。
「煌管事，帕子都脏了，我帮您洗洗……」
「不必了。」煌辰星小心将帕子塞入衣襟内。
丫鬟到后院水井旁台子洗衣时，与其它院的丫头聊起这件事，语带暧昧说：
「妳们知道吗？煌管事好奇怪，帕子脏了，竟不让人帮他洗。我看那上头沾的黄印子，不像汗渍，闻起来还有点香味，倒像是女人的脂粉……欸，妳们说，煌管事是不是有女人了？」
「有可能哦。煌管事都快三十有了吧？不知道他看上的是哪名女子？」
「总之，不是妳，也不是我就是了。」
丫头们咯咯笑成一团。
「说真格的，有时我也觉得煌管事有点奇怪……」
「咳！」丫头话末完，后头便传出季伯的咳嗽声。他板着脸。「煌管事哪里奇怪了？」
丫头们你看我、我看你，低头噤声。
季伯斥责说：「不好好做事，尽会嚼舌根，说些无聊的闲话！要是太空闲的话，每个人多分些活干！」
丫头们劈头被骂一顿，心里委屈，一名胆子较大的，回嘴说：「不是我们爱嚼舌根，季总管，是真的有些奇怪嘛！」把白帕子的事一五一十说出来。
季伯一听，那还得了！「妳看清楚了？」
丫头们把煌辰星院里的丫鬟推出来。那丫鬟怯怯点头。「我看帕子上头沾了脂粉，想收来清洗，煌管事不让洗，把帕子抢了回去，还小心翼翼的放进怀里。」
天塌下来也没比这个重要。季伯既惊又诧，且喜且忧。煌辰星要有了看上眼的对象，他就不必再白操心；问题是，他看上的会是哪家姑娘？
季伯火速找着秦世玉。这事情不找他，季伯还真不知该找谁。
秦世玉赖在煌辰月院里，与煌辰月对奕。
「司坊大人，不……好了！」季伯气喘不休，一句话断成两句。
「我好得很呢。季伯。」秦世玉就嘴坏。
「有什么事慢慢说，季伯。」煌辰月将手上的白棋放到一边。
季伯喘了几口气，等不及又赶紧说：「辰星少爷院里的丫头说辰星少爷藏了一块沾了脂粉的帕子！」把丫头告诉他的，一字不漏一五一十转述。
秦世玉眉梢一挑，与其说惊讶，倒不如说恍悟。
原来那沾的是脂粉！他就觉得煌辰星那时一副心虚。该罚！凭他这只金睛眼，居然没有看出来！
「大哥真的……」太令人意外，煌辰月一时不知该说什么。诧讶之外，仍是诧讶。
「司坊大人，您主意多，依您看，辰星少爷看上的会是哪家姑娘？」
秦世玉眼珠子一溜。「也未必是哪家姑娘呀！说不定就在这宅子里。」
「您是说，辰星少爷他看上府里的丫鬟了？」季伯瞠目结舌。看上丫鬟，这……
「我可没这么说。」
季伯听而未闻，自说自话：「如果辰星少爷真的看上哪个丫鬟……嗯，倒无妨，这好解决，让辰星少爷将那丫鬟收了作妾就是。」
「恐怕辰星未必会这么想。要收妾，他老早就可收，何必捱到现在？」秦世玉泼了季伯一盆冷水。
季伯的算盘太如意，波折搞不好更多。
「你别吓我，司坊大人。唉！我要烦的已经够多了。真是！明明是好事，偏偏！唉！唉！唉！」季伯连叹三声，摇着头离去，赶去查明哪个丫鬟「勾引」煌辰星。
煌辰月默然片刻，才问：「秦大哥，你想，这事当真？丫鬟们会不会弄错了？」
「可能。不过，辰星『凡心大动』，也不是不可能。」
好好一件事，从秦世玉的嘴巴说出来，调侃的意味都多三分。
仔细回想，的确是有些许不自然的地方。煌辰月由疑渐信，不由感到高兴。
「大哥有中意的对象，实在是一件好事。就不知大哥中意的是哪位姑娘。」况且，何需遮遮掩掩，令人百思不解。
秦世王挑挑眉，一副莫测高深。
「难道大哥真的中意府里的丫鬟？」煌辰月纳闷。
「辰月，怎么你也跟季总管一样死脑筋？谁说在府里的就一定是丫鬟？」秦世玉又挑挑眉。
「秦大哥的意思是……」
秦世玉也不直接说明，反问：「我问你，不管好的坏的，煌府内的，外来作客的，整个煌府里，辰星跟哪位姑娘最亲近、最合得来？」
不知为何的，煌辰月脑里立刻浮起胡姬儿那张生动明艳的笑颜。
然后，琉璃亭旁，胡姬儿倒在煌辰星怀中的那一幕……
他心一动！难道会是……
他看看秦世玉。秦世玉朝他咧嘴一笑，展开折扇摇了摇，一派文人雅士的风雅。