千盼万盼，胡姬儿终于盼到煌辰月的请帖，邀请五人赏柳品茗。
「赏柳？」赏花赏月她都听过，「赏柳」倒是第一回。柳条弯弯细细，无精打采要死不活的，有什么好赏的？
「这妳就有所不知了，姑娘。」梨儿边为她梳妆边说：「我们公子最喜欢柳树了。他没事便待在『晓图』里，坐在琉璃湖边看着柳树。」
那岂不是太无聊了？胡姬儿估计不了自己是否有耐性坐那么久。
尽管如此，她仍妆点得漂漂亮亮，眉画了，唇点了，一双大眼描得更光艳更生气，水光潋滟的。
梨儿在她发髻上围戴一串珍珠，她嫌单调，还是喜欢金步摇随步行荡晃出的妩媚风情。
「换上这钗子吧。」
梨儿取下珍珠，插上金步摇。妆扮后的胡姬儿，明艳照人，直比花娇。
「妳真是好看，姑娘。」梨儿由衷赞叹。
胡姬儿掩袖一笑，学华秋香那般眸光一转，流出似笑非笑的神态。
到了「琉璃亭」，煌辰月已在亭中相候。杜青荷、华秋香以及花惜语皆也先到。胡姬儿坐定不久，崔翡翠也在丫鬟陪伴下款款走入亭中。
亭中陪客的，尚有秦世玉与煌辰星。不过，亭子容纳不了那么多人，众丫鬟都退到亭外，只留下碧月在亭内伺候。
胡姬儿一出现，煌辰星眼神便一亮，直到她坐定，视线仍离不开。他意识到自己太失态，忙掩饰着低头喝口茶，喝得太急，险险呛到。
「多谢众位姑娘拨冗赏光，」煌辰月目光柔和的一一望过五人。「我以茶代酒，敬祝各位姑娘一杯。」
「多谢公子。」崔翡翠等人得体的应对。
胡姬儿慢了半拍。不过，总算她记得小小的浅啜一口即止，也没有用手背揩水渍。
煌辰星露出「孺子可教」又半惊讶的眼神。胡姬儿装作未见，刻意不理他眼里流露的嘲讽。
「久闻公子大名，今日一见，果然俊雅不凡。」花惜语微笑恭维，最先引起注意。
约莫只有她与胡姬儿毫不遮掩的打量煌辰月。
煌辰月的确秀俊儒雅，眉宇间有股宁淡的气息，比诸煌辰星英气少三分，傲岸也少三分，但祥和温柔多三分。
啊！？胡姬儿暗楞一下，下意识她竟拿煌辰月与煌辰星相比较！想来她被煌辰星「污化」太深了。
去！去！她连忙甩头挥手，想摆脱那「不合时宜」的比较。
「怎么了？胡姑娘？」煌辰月注意到。
「没……没什么！」数双眼睛全盯着自己瞧，难得脸红的胡姬儿一时手足无措起来。
水袖一不小心一扫，扫翻几上的茶杯，茶水全溅泼到她身上，衣襟处湿了一片。
「啊？」梨儿惊呼一声，赶过去替她擦拭。
秦世玉不由得摇头，暗叹一声。
「这个白痴！」煌辰星咬咬牙，低声闷哼，忍住上前的冲动。
真是出师不利！胡姬儿哭笑不得；无意中与华秋香两眼相对，华秋香仍足似笑非笑的对她眨着眸子。
崔翡翠柔声说：「胡姑娘，妳衣服都湿了，可要回屋里换件干爽的？湖边风大，免得着凉。」
「是啊，」花惜语附和，一脸关心。
她要是这时走开，岂不白白的失去机会？可是……胡姬儿咬咬唇，犹豫不决。
「姑娘？」梨儿不知是否该劝。
茶渍溅到衣服，要是不马上处理，会很难清理的。而且，胡姬儿为投煌辰月所好，特地也选了一件柔白的衣服，沾上的茶渍不仅明显并且难看。
没法子了。胡姬儿起身欠身说：「煌公子，恕我失陪一下。」
「胡姑娘请，不必介意。」煌辰月起身相让。
千不甘、万不甘，胡姬儿极其不情愿的离开「琉璃亭」，眼睁睁的看着其它四人对煌辰月「争相献媚」，而她却愈行愈远，白白错失一次表现的大好时机。
胡姬儿离席，煌辰星心情反变愉快，嘴角噙着淡淡的笑，轻松看着煌辰月与崔翡翠等人云淡风轻的谈天，甚至观察四人的举止反应。
「你好象突然放下心头大石似，奇也，奇也……」秦世玉嗅出一丝不寻常，不禁狐疑。
「你少说话，没人会当你是哑巴。」剑眉斜峭，毫不留情刺他一剑。
不算擅言词的煌辰月，尽主人本分，努力与各人谈天。崔翡翠端庄大方，有问方答，不抢话不急应声，表现得合时合宜。华秋香亦表现得中规中矩，不多话不乱发笑，目光也不四处乱瞟。
或许同样出身市井，花惜语的言谈举止与胡姬儿几乎可互比高下。不但抢着说话，媚眼时时生波，有意无意的还瞟向秦世玉煌辰星两人，深怕没能留下突出深刻的印象。
反倒杜青荷令人意外。
她话不多，端庄自持，目光一两次掠向煌辰月立即收回，沉静而淡雅。几人当中，她妆扮最朴素，淡紫的服色，袖襬绣着空灵的青莲。
席散后，她竟走到煌辰月面前，不顾丫鬟与秦、煌两人在场。
「煌公子，」她仰视他说：「青荷一直感念公子对杜家的恩德，却无以为报。请公子接受青荷一拜……」跪了下去，对煌辰月磕头拜谢。
「姑娘，快请起！」煌辰月连忙伸手相扶。「妳如此大礼，煌辰月实在担当不起。」
「公子对杜家有再造之恩。若不是公子，杜家怕早已家破人亡。」因为激动，杜青荷脸上涌起一抹红晕，煞是娇丽。
「姑娘言重了。煌辰月对姑娘实无一恩一德。」
「公子对杜家恩重如山。家父的性命是因为公子才捡回来。」
「不。」煌辰月摇头。「实不相瞒，延医救治姑娘父亲的，并非煌辰月，而是季总管。姑娘该谢的，应该是季总管。」
「季总管？」
「没错。」秦世玉插嘴，简单说明原委。
「原来如此。」杜青荷恍然大悟。「即便如此，煌府对杜家有大恩，公子仍是杜家的大恩人。」
「但妳也不必因为如此便以身相报。」秦世玉笑嘻嘻说道。
杜青荷蓦然飞红起脸，连煌辰月也不提防的起一丝尴尬，方才扶她起身时相触的手指感到发烫。
「公子，」杜青荷抬起羞红的脸庞，鼓起勇气说：「青荷并非贪图煌府的财势，若公子不嫌弃，即使当名婢女伺候公子，青荷亦是甘心情愿。」
「杜姑娘……」杜青荷淡雅恬静的气质，原便与煌辰月相近，一开始便吸引煌辰月注意。
崔翡翠虽美丽，华秋香虽俏，花惜语虽媚，甚至胡姬儿的明艳，都没有杜青荷的清幽淡雅令他感到吸引人。杜青荷身上似乎有种宁静平和，引着他倾斜向她。
然而，胡姬儿生气勃勃的模样，那般生气，即使合上眼，残影仍十分强烈，抹灭不了……
他望着杜青荷，一时说不出话。
若说杜青荷是朵青莲，那么，胡姬儿便似艳红的蔷薇，张扬、狂放，令他有丝羡慕……
煌辰星与秦世玉对视一眼，再望向煌辰月，目光复杂、充满思量。
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出师未捷身先死。胡姬儿捶胸顿足，说不出的懊恼悔恨。她想方设法、百般心思想接近煌辰月，但又不是她说想见就立刻能见，没名没目的；加上煌辰月深居简出，甚至连假装「不期而遇」，都不是那么简单。
「老虎儿，妳平日挺伶俐的，怎么遇上了正事，却变得笨手笨脚的？」听了风声的四仔，边摇头边有一搭没一搭的扫着厨房外空地的树叶。
「还不都是这袖子害的！」胡姬儿甩甩宽大的水袖，忍不住抱怨：「看起来漂漂亮亮，可是麻烦透了，连走路都不方便。」裙长摇曳，婀娜多姿，只是许多次都险险害她绊到脚跌倒。
她身上穿的戴的，原便不是方便出外或做活时穿的；姿态稍微大一点的动作，做来也觉得不便，根本只适合待在闺房里，少动为宜，就算走动，亦只能莲步轻移为宜。
崔翡翠本来就是大家闺秀，长时待在闺房并不觉得寂闷；华秋香是侍郎府义女；杜青荷则生性沉静；甚至连花惜语都能耐着性子，若非必要，不随便出房，至多只在她们居住的圈子里赏赏花木。
偏偏胡姬儿耐不住。任凭梨儿苦口婆心说破了嘴皮，她逮着空便四处溜跶。
「说真的，老虎儿，妳穿这样挺好看的。」四仔双手支在扫帚顶上，老气横伙的打量胡姬儿。
「真的好看是吧？」胡姬儿高兴的转一圈。「我也这么觉得。」
煌府并不限制她们各人的行动，也任由她们自由出入，但除了胡姬儿，其余四人多半时候都待在自己房里，不随便拋头露面。
女子四德，妇德妇言妇容妇功，要求女子必须修养品德，谨言慎行，打扮整洁端庄，妆扮整齐，并且习练缝绣等闺房手艺。
所以，崔翡翠等人多待在屋子里，读书、习字、画画，或者缝衣绣帕。如果非出房不可，也会先遣丫鬟探路，等闲不与闲杂人接触，更别说与下人厮混，免得坏了规矩。
「四仔。」碧月走近。
看见胡姬儿，再瞧她的妆扮，有丝惊讶。碧月是侍候煌辰月的，「琉璃亭」品茗，自然见过胡姬儿。
「碧月姐！」瞧见碧月，四仔相当高兴，拉住碧月的手，说：「碧月姐，来，这是我胡姐。胡姐，这位是碧月姐。」
「胡姑娘。」碧月碴砠身。
「碧月姑娘。」胡姬儿觉得有点眼熟，一时想不起来在哪见过碧月。
四仔在她耳畔俏声偷偷说：「老虎儿，妳该感谢碧月姐。我给妳的那块绣帕，就是碧月姐绣的。」
胡姬儿「啊」一声，拉住碧月的手迭声说：「多谢妳了，碧月姑娘，多亏妳的帮忙！」
碧月以为她说的是「琉璃亭」收拾她茶泼残局的事，忙说：「哪里，这是我份内的事。都怪我服侍不周，才会发生那种事，还请姑娘见谅。」
胡姬儿听得一头雾水，看看碧月，又望望四仔，又转向碧月，灵光忽然一闪，指着碧月叫说：
「是妳！」难怪她看着眼熟。「妳是伺候煌公子的……」欣喜的又握住碧月的双手，笑说：「原来是碧月姑娘！我们早有一面之缘是吧？难怪我觉得妳眼熟！」
知道碧月是煌辰月的丫鬟，她更热心了，眉开眼笑的。
「原来碧月姐与我胡姐早见过面了！」四仔插嘴。
碧月性情温和，胡姬儿这么热切客气，又是客，与他们下人相处毫无芥蒂，碧月心里不禁对她有三分好感。
「对了，碧月姐，妳来找刘大叔的吧？」四仔问。
「是呀，差点都忘了。」碧月轻拍自己额前。「我请刘大叔炖的莲子汤不知好了没有，我等着要呢！」转头向胡姬儿，抿嘴微笑说：「公子特别交代的，将莲子汤送到姑娘们园子里。」
「煌公子吗？」没想到煌辰月那么细心体贴。
碧月点头。
刘厨子在厨房里正忙，瞧见碧月，吆喝说：「马上就好！碧月姑娘。」
余光一闪，瞥见胡姬儿，楞了一下。
四仔早在进厨房前，便偷偷告诉胡姬儿，那盘「清炒三菇」是拜刘厨子所赐。所以，胡姬儿一进厨房就堆满笑，亲切叫说：「刘大叔！」
刘厨子更错愕住。胡姬儿那身穿着打扮，绝不是寻常丫鬟婢女，普通身分不会那等打扮。
「呃……」他抹抹汗。「这位姑娘……呃……」不知说什么是好，看着碧月。
碧月微笑。「刘大叔，这位是胡姑娘。是府里的客人。」
「客人？」煌府没女眷，再看胡姬儿那身华贵妆扮，刘厨子顿时恍然大悟。「原来是贵客！失礼了！」
「刘大叔，你不必这么紧张，胡姐是很好相处的。」四仔笑嘻嘻，扯扯胡姬儿。
「你做什么？」刘厨子拍掉四仔的手。「胡姑娘是贵客，你怎么可以乱喊乱叫，要称声『姑娘』！」按着四仔的头，要他行礼赔罪。「不好意思，胡姑娘，这小子就是吊儿郎当，不懂礼数！」
「没关系。」胡姬儿一副不以为意，又不能说出她和四仔的关系，只能笑在肚里。
四仔心里骂个半死，嘴巴还是乖乖道歉，趁刘厨子和碧月不注意时，对胡姬儿扮个鬼脸。
莲子汤已差不多好了，飘出阵阵香味。
「好香！」胡姬儿忍不住吞口口水。
「嘿嘿！」刘厨子十分得意。「马上就好了。胡姑娘，妳要不要尝尝？」
要！当然要！胡姬儿猛点头，并自作主张说：「刘大叔厨艺这么好，应该让大家都尝尝才是。」
「这怎么行。」碧月立刻摇头。「莲子汤是公子吩咐要送给各位姑娘的。胡姑娘妳喝了也就罢，我们怎么可以喝呢？」
刘厨子也觉得不妥。胡姬儿不以为然，说：
「有什么关系呢！反正很多不是吗？」
「就是嘛！碧月姐，我也想喝喝刘大叔煮的莲子汤。」四仔跟着怂恿。
「可是……」规矩到底是规矩。
「这样吧，碧月姑娘，」胡姬儿出主意。「把要送到我那里的莲子汤分成四份，既没有占了其它人的份，也没坏了规矩，这样妳也下会为难，可好？」只有对不住梨儿她们了，算她们没口福。
「嗯……」碧月没理由再反对，只有勉强同意。
四仔欢呼一声，刘厨子笑打了他一下。
「哎！厨房又闷又热的，胡姑娘，妳先到外头透口气，等会我把汤端出去。」胡姬儿一身隆重，刘厨子怕她在厨房里待久了，损伤她华贵的衣服。
「说的也是。胡姑娘，妳先到外头歇歇。」碧月也发现不妥，半请半推将胡姬儿推出厨房外。
这一身牵牵绊绊的，的确不适合待在厨房内。只不过在里头待了一下子，胡姬儿额前已冒出滴滴的汗。
她甩着袖子扇风，又拿衣袖擦汗，故态复萌，全是村姑俗女的习惯。
「妳就不能随身带条帕子吗？老虎儿。」煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔响起。
她吓一跳！拍着心口没好气说：「你能不能别这样吓我？煌大管事。不是跟你说过，别躲在我背后出声！？」
「妳又做了什么亏心事？」煌辰星置若罔闻，双臂交抱在胸前，嘲弄地看着她。
她就知道！狗嘴里吐不出象牙！嘀咕说：「煌府这么大，怎么那么不巧，连在厨房都会遇到你。」
当然不是巧合。煌辰星找她不着，猜想她大概会跑来与四仔商量「偷鸡摸狗」的事，果然一来便瞧见她不雅观的以袖当扇，又拿起袖子抹汗。
胡姬儿不理他，举超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，轻轻扳起她脸庞，从怀里取出一条白帕子，轻轻印着她的额，替她擦拭掉汗。
「干什么！？」胡姬儿心一慌，蹙眉挥开他的手。「动手动脚的！要是让煌公子瞧见了还得了！」
煌辰星哼一声。「让煌公子见了妳用袖子抹汗就没关系了？」将沾了她肤上脂粉香的帕子小心收进怀里。
「你不说就没人知道了！」她红红脸。被他恼红的。
「我不说，妳自会泄底。妳就不能安安分分，像其它四位姑娘一样，安静待在屋里？妳忘了妳为什么在这里的？」
「我也想啊，可就是待不住。」胡姬儿苦着脸。
她当然不是真的来煌府作客的，可是……就是一句「可是」，无法像闺秀千金那样，安分守己的待在闺房里。
「所以妳就这副德性？」真教他叹息。
看看她的样子：金钗歪了，发丝散了，脂粉掉了，连嘴上胭脂都被她自己吃掉。
「别动！」他帮她将金钗子插正，拢齐发丝。
她乖乖的听话不敢动，任凭他捧起她小脸，水目汪汪望着他。
煌辰星的黑眸深沉，也像被吸住似，凝视着她不放。她身上的香气，过到他身上；他捧住她脸庞的手，一点情不自禁的抚划过她脱掉胭脂的红唇。
「胡姑娘……」碧月走出来。一呆，诧讶的睁大眼。「煌管事……」
煌辰星陡然震动一下，似梦方醒。
他猛然退开，丢下胡姬儿，不发一语掉头走开。
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「五美」进府已有多日，季伯「明察暗访」将各人一言一行、一举一动记录在册子上，成日在煌辰星耳边絮絮叨叨。
「辰星少爷，崔小姐端庄自持，谨言慎行，容貌又长得秀丽，一切举止合礼合宜，实是不可多得的贤淑女子。
「华姑娘性情温柔，品格端正，不争言词亦不多是非，长相亦秀媚俏丽，而且聪慧可人，也是不可多得的佳人。
「至于杜姑娘，沉静含蓄，安守本分不逾矩，而且长得淡雅脱俗，也算是合宜的对象……」
「季伯，又不是我选亲，你一直在我耳边叨念个不停做什么？」煌辰星不耐烦。指着隍辰月。「要说也跟辰月说去！」
季伯的「司马昭之心」，连秦世玉此「路人」皆知，搅和笑说：「季伯的一番苦心，你当真不知吗？」
煌辰星目光锋利如刀，结结实实砍了他一道。「你这个司坊令未免也太闲了——食君之禄，却无甚作为，每天只是在我府里闲晃，可对得起君上？对得起天下百姓？」
「我不是说过吗？我这是与民解忧分劳，连坊尹大人也称赞我勤奋爱民呢！」
凭那脸皮的韧性、厚度，秦世玉实在真是与胡姬儿是一对儿。煌辰星哼一声，恶狠狠的瞪他，威胁说：
「你要再啰嗦，我就去拜访坊尹大人，请他调你这能干爱民的司坊令司守坊门去！」
「欸，是是，煌大公子，煌大管事！」秦世玉哎哟喂呀地乱哼叫。「我闭嘴，我不说话，我噤声，成不成？」
煌辰星又哼一声，不理他的装腔作态。不威胁威胁秦世玉的话，他一肚子坏水，又不知会怂恿季伯做什么事。
「辰月少爷，」季伯说：「崔、华、杜三位姑娘，就像我刚刚说的那样，各有各的长处，你觉得怎样？」
「三位姑娘各有所长，难以比较或分轩轾。」煌辰月含蓄的摇头。
「那就不要分高下。你觉得哪一个好？」季伯又问。
「季伯，我说了，三位姑娘都有引人之处，无法比较谁好谁不好。」
「唉，辰月少爷，我的意思是，你喜欢哪一位姑娘？」
季伯干脆摊明，殷切的看着煌辰月。
秦世玉忘了「噤声令」，不识趣的插嘴：「季伯，这姑娘不只三位。你忘了，还有胡、花两位姑娘哦！」嘻嘻又是一笑。
煌辰星表情绷起来，意外的竟没有斥责秦世玉「多嘴」，反而目光炯炯的望着煌辰月。
「唉！不成！不成！」季伯连连摇头摆手，叹道：「花姑娘倒也罢，虽然有些市井习气，还算循规蹈矩。可是胡姑娘……」又连着摇头叹三声。
「胡姑娘怎么了？」秦世玉感兴趣的追问。
煌辰星倾耳细听，却怕痕迹太过，露出一副不在意。就连煌辰月也被季伯的三声连叹引得几分好奇。
「您有所不知，司坊大人，」提起胡姬儿，季伯愁眉苦脸。「女子四德，本在要求姑娘们注重品德修养、谨书慎行及端庄守礼。所谓『非礼勿视』，『非礼勿听』，『非礼勿言』。人家哪位姑娘不是安分恬静的待在园子里，不随意拋头露面，可胡姑娘四处闲逛，与下人厮混。」
「这也没什么不好啊，体察下情嘛！」秦世玉笑着插嘴。
季伯瞪瞪眼，除了摇头仍是摇头。
「这成何体统！」主仆有别。「更不可取的是，她高声谈笑，鬓发凌乱也不知稍加整饰，居然以袖当帕，拿袖子擦汗，您说，这怎么配得上煌府！」
想来季伯的「眼线」不少，胡姬儿任何不适宜的言行举止都被参了一本。
「听起来，胡姑娘似乎相当率性。」煌辰月微微一笑。
他可以想象胡姬儿那生动张扬的模样，不禁又泛起一抹浅笑。
「辰月少爷！」季伯忧心忡忡。煌辰星抿唇不语，神情带一丝紧绷凝重。
「言归正传吧。」秦世玉拍拍手。「辰月，你对五位姑娘印象各如何？」
「秦大哥，我方才说了，五位姑娘各有各的长处……」
「这太笼统了。辰月，她们当中，有一个会成为你的如夫人，与你朝夕相伴。你可不能马马虎虎。」
「司坊大人说的没错。依我看，崔、华两位姑娘最适宜。」季伯赶紧说道。「两位姑娘品貌性情没话说，与煌府也称得上门当户对。」
「季总管，这话便不对了。」秦世玉偏爱作对。「若在意门当户对，就不必公开选亲了。是吧？辰星。」煌辰星不吭声，他自又说道：「依我之见，我倒觉得杜姑娘胡姑娘与辰月挺适合的。」
「胡姑娘？司坊大人，您在开玩笑吧？」季伯垮下脸。
「是不是玩笑，问问辰月便知晓。」
三双眼睛紧盯着煌辰月。一双嘻笑不认真，一双紧张万分，一双则复杂说不出意味。
煌辰月环颤三人一眼，缓缓摇头。
「我对五位姑娘认识尚浅，难以评断定论。」掩饰心中还不确定的感觉。
他被杜青荷恬淡清雅的气韵吸引，却羡慕胡姬儿明艳生动的朝气。当然，崔、华、花三人各有她们的好，但如果要选择执手相伴一生的佳人……
「大哥，你意下如何？」他想听听煌辰星的意见。
煌辰星愕愣一下，闪过一丝犹豫，迟疑片刻才总算吸口气说：「你就选择你最欣赏喜欢的吧。」
「辰星少爷！」怎么连这个大公子也不顾门当户对、礼教规范的重要！季伯简直在哀号。
「如果辰月看上的，是『不适宜』的姑娘呢？」秦世玉试探。
果然！季伯老脸垮成一团。
「只要辰月真心喜欢便没问题。」煌辰星看着大家，回答得很慢。
「唔……」季伯呻吟起来。
「即便是胡姑娘？」秦世玉又探。
煌辰星握紧双拳，咬了咬牙，重重的点头。
他没有立场反对，也没有道理阻挠。如果辰月真的看上胡姬儿，喜欢上胡姬儿，而选择了她，他只能点头。
他没意识到他咬牙握拳时，是那么用力，不仅手指骨泛白，也连带将唇咬出一圈血痕。