一早天才微亮，整个恭王府就已热闹活络了起来，原来是被皇帝召进宫中停留数日的恭王爷在今日回府。
才一踏进府中，恭王爷立刻将冷拓影召进了书房。
“我不在的这几天，香凝她怎么样？”恭王爷问道。
身形魁梧、一脸正气鲁直的恭王爷是个骁勇的武将，早在战场上磨练出声如洪钟的本事，尽管他已将音量压得极低，却还是连在走廊都听得到。
冷拓影拱手，将昨天两位夫人和其他小姐前来找碴的事，一五一十地说了。
“她们居然敢这么做？”恭王爷立刻气得吹胡子瞪眼，拍案大骂。女儿遭到拒婚这种侮辱可说都是他一厢情愿所造成的，现在反倒害得她被人冷嘲热讽，在自责之余也就更加深了对两位夫人的怒气。
门外站着想来先模糊事件的两位夫人，手正要敲上门板，突然听到这声大吼，两人脸色变得惨白，对看一眼，好不容易鼓起勇气伸出的手又缩了回去，不约而同地转身就想离开。
“大娘、二娘，您们也是来找爹的吗？”一回头，柳香凝绝美的笑靥就在眼前。“来，咱们一起进去，爹……”说着，扶着二夫人的手就要推门走进。
“不……”大夫人和二夫人脸色丕变，忙不迭地摇手。在这王爷怒气当头的时候，她们哪敢进去？这可不是主动寻死吗？“我们待会儿才……”话还没说完，就让一声石破天惊的怒吼给全然掩盖。
“你们两个来得正好，统统给我进来！”随着怒吼而来的是房门打开的咿呀声，冷拓影面无表情地站在门后候着。
两位夫人心里连迭叫苦，虽明知送死，也得硬着头皮走进，两人就这么忐忑不安地踏进了书房。
“这么快就把事情说了？”在经过冷拓影身旁时，柳香凝悄声轻道，似笑非笑地朝他睨了一眼，然后优雅地走进书房。
柳香凝向来不喜他凡事都向恭王爷报告的举动！每每制止，他却依然，从不曾依顺过她一次。因为对他而言，他虽然守卫的是她，但赋予他这项责任的却是恭王爷，所以他不会为了她而改变他所该尽的职责。
冷拓影没有任何反应，只是置若罔闻地将门关上，静静地走到一旁候着。
书房里，只见两位夫人连椅子都不敢坐下，战战兢兢地站在书桌旁，就像是等候刑决的犯人一般。
相较之下，温柔带笑的柳香凝可就显得自在多了。“爹，您这几天辛苦了，我已让人熬了参汤，等会儿就送来，好让您能祛祛劳顿。”
“没关系，爹不累。”这番体贴的言词，让原本怒气冲天的恭王爷在转瞬间有了笑容。然而在看到两个拼命想让自己不存在的妻子时，顿消的怒气在刹那间骤升，甚至比方才还更加勃然大怒！“你们看看！这样一个孩子你们也欺负得下手？她哪里犯着你们了，足够让你们说那些狠毒的话来伤害她？”
“妾身不敢……”大夫人还想辩解，却让紧接而来的大吼吓得噤若寒蝉。
“还说什么不敢？！冷护卫都跟我说了，你还想说什么谎？”
“我们不知道香凝那么虚弱，我们真的不是有心要害她晕倒的……”二夫人解释，在看到恭王爷瞬间铁青的脸，浑身一凉——完了，她不会不打自招吧？
“居然还有这种事？”巨掌一拍，桃木做成的书桌立时被拍掉了一角。“你们还有什么资格为人母？！还有什么资格身为王爷夫人？看我今日不将你们休掉！”
两位夫人怎么也想不到会招来如此严重的后果，顿时吓傻了，什么话也说不出来。整个书房中只有恭王爷生气的粗重喘息回响着，完全听不到其他声音。
“爹，您吓着女儿了。”突然，柳香凝略带责怪的软语划破了沉默。
“啊？哦……”恭王爷从盛怒中回神，猛然忆起柳香凝最不爱他乱发脾气、大吼大叫的，只能搔着头，尴尬笑道：“爹不是故意的，还不是她们两个……”
“大娘、二娘又没对女儿怎样，您发那么大的脾气做什么呢？”柳香凝秀眉轻颦，微愠地责难道：“她们只是因为太关心女儿，才会操之过急地说出那些话，这有什么不对吗？”
“可是……她说把你害得晕倒……”怎么变成是他的错似的？恭王爷指向二夫人，不服地反驳着。
“这都是误会，冷护卫也没跟您说女儿晕倒，不是吗？”柳香凝慢条斯理地截住恭王爷的话。“您这样在暴怒下就定了大娘、二娘的罪，要将她们休了，那姐姐们怎么办？女儿没有娘亲疼爱已是无法改变的事实，难道爹要让姐姐们也失了娘亲的依护吗？”
“可是你二娘她明明说你晕倒的……”恭王爷求救地朝冷拓影投去一眼，见他摇头，气势一馁，明白晕倒只是件不实的传闻。
晕倒一事已不存在，而攻击的冷言冷语变成了关爱的对待，他又有什么理由发这顿脾气？虽然明知可能是柳香凝帮她们掩饰的成分多些，但女儿执意如此，他也只能就此善终，否则再坚持下去，到时惹恼女儿，被讨厌的可是他啊！
“啊——算啦、算啦，你们下去吧！下次再有这种事发生我就不轻饶了，知不知道？！”恭王爷挫败地挥手。
大夫人感激地朝柳香凝投去一眼，而二夫人的眼神里非但找不到任何感谢，反倒更加阴郁怨恨。“妾身知道。”两人异口同声地躬身回道，快步退出书房。
“要不是爹当初看错了莫群绍那小子，也不会累得你今日这样了。”恭王爷叹了口气。
“这件事不是莫将军的错，您别老是怪他。”柳香凝拧眉。都已说过不知千百次了，爹却总是将过错推到对方身上。
“我知道、知道啦！”恭王爷连忙挥手，发现自己又说了不该说的话。再不改口，女儿待会儿可就要开始责怪他为何迫不及待想将她嫁出去了。
说也奇怪，平常让敌人闻风丧胆的他，为何只要见女儿不高兴，就慌得跟什么似的？她只不过是皱皱眉而已，也没凶也没骂的，他怎么就怕成这样咧？算啦，反正女儿坚持的都是对的事，他跟着做也就没错啦！
“对了，这次爹进宫，见到了福王爷的公子。”话题一转，恭王爷开始了他所打的如意算盘。“长得真是一表人才，又文武皆通，爹已跟福王爷约好了，说改天要请他们过来作客呢！”
柳香凝静静地听着恭王爷兴奋说完，才缓缓开口：“爹，您又想做什么了？”
心思被当场揭破，恭王爷有些许尴尬。“哪……哪有？这回不会像莫将军那件事一样了，这次爹已经先问清楚，福王爷的公子尚未娶亲，咱们门当户对，你和他又是郎才女貌，若是成亲，就成了朝中最为人所称羡的一对……”
“爹——”柳香凝柔柔地打断了恭王爷编织的美梦。“女儿还小，还不想嫁。”
“不算小了，你二姐在你这年纪已经生了一个孩子了。”恭王爷不悦地反驳。
“爹——”柳香凝走到他身旁，柔腻喊道。“女儿留在府里陪着您，不好吗？真就这么迫不及待地想把我嫁出去？”
纵有再大的闷气被这柔声一喊，顿时也烟消云散。恭王爷叹了口气，疼爱地看着她。“爹是怕再拖下去，也不知道还有没有命帮你物色好的夫婿，你大娘、二娘又是那种小心眼的人，教爹怎么放心得下呢？”
“怎么说这种丧气话？”柳香凝慎道。“放眼朝中，有谁及得上爹这种勇猛体魄？要是您不长命百岁，也就没有人敢自称长寿了。”
“爹总算没白疼你了。”这些话听得恭王爷心花怒放，呵呵大笑。
“而且女儿想嫁的是女儿喜欢的人，爹您先别忙着为女儿决定好不好？”
一直神色木然的冷拓影在听到这句话时，神情有些微的震动，他望向她，却看到她的眸子望向远方，温柔笑靥带着点爱恋中的甜蜜。
他日夜守护着她，却浑然不知她已有爱恋的对象？冷拓影眼眸微眯，心头有种难以言喻的沉窒感。
“你有喜欢的人了？”恭王爷整个耳朵都竖了起来。“谁啊？告诉爹，爹看看那人够不够格……”
“还没到时候的。”柳香凝嫣然一笑，起身一福。“女儿练琴的时间到了，爹您好好休息吧！”
“等等，话还没说完呀……”恭王爷心急地想要再问个究竟，却慢了一步，只来得及阻下刚要跨出门口的冷拓影。“拓影！”
“王爷有何吩咐？”冷拓影停下脚步，恭敬等候。
“郡主她喜欢的是谁？快点跟我说！”恭王爷急问。
这个问题他也想问，只是，他能问谁？冷拓影微顿，而后拱手回答：“属下不知。”
“你怎会不知道？你是她的贴身护卫啊！看这些日子来她遇过哪些人、跟哪些人说过话，多少都猜得出来的，你怎么会说不知道？”恭王爷惊道，极欲求解的迫切让他跳脚大吼。
就是因为这样他才备感不解。鲜少出府的她几乎没有遇过其他男子，更别提有交谈了解的机会。能让聪慧的她倾心的男子究竟是谁？深邃的眸子染上难以解读的色泽，却是他自己也不清楚那种低落的情绪从何而来。
“属下真的不知，有关郡主的行踪，属下都已跟王爷报告过。”
恭王爷哑然，却也明白他所言是真，最后只能叹口气。“好吧，以后你就再跟紧点郡主，她所遇见的每个人都要向我报告，知道吗？”
“是。”
“啊！快点、快点，别让郡主离开你的视线太久，赶紧跟上啊！”恭王爷突然忆起，迭声催促道。
“是。”冷拓影一拱手，悄声离开了书房。
???
初夏晚风轻拂过星空，带着舒适的凉意，轻巧地穿梭在凡尘之间。微启的窗棂透着烛光，微风吹送入屋内，带动了满室氤氲的气息。
空气飘浮着一股桂花的清香，淡淡雅雅的。浸坐在浴桶中的柳香凝凝视着随水波轻轻摆动的桂花花瓣，黑莹的瞳眸不知在想些什么。
半晌，她轻叹了口气，望向微敞的窗子，看着漆黑的天，又轻叹了口气。
想起他在紧要时还记得要隔层外衣抱她，她的心情就高兴不起来。她只知道他谨守男女之隔，没想到竟守到这种程度！
也没注意到是从什么时候开始，当她开始留心时，他就已是完全地拒人于千里之外了。为什么呢？以前他虽然总是冰冷着脸，但一举一动间依然能够察觉他对她的温柔，不像现在，他好似将她当成一触即亡的剧毒，连根小指头也不敢碰上一碰。
柳香凝拧眉，纤手支着额角，徐徐抚着。难道他就要这样沉默地守在她的身边，直到终老吗？一思及此，心中的烦躁更甚。
他又怎敢自称拓影？影子是无时无刻跟随在主人身旁的，而他，她随意举例都可举出不下十个他不能守在身边的理由，只要用过晚膳后，他就不会再踏进她的闺房，更遑论沐浴时能见到他的身影！避嫌避得还真紧，就连她爹都不担心日夜守护的他会毁掉她的声誉，他又穷操心些什么？
“小姐，水不够热吗？”见她皱眉，候于一旁服侍的如儿立刻倾身问道。
“没有，我只是突然想起一些事。”忆起还有别人在场，柳香凝恢复温柔的微笑，掬起水往肩上淋去。突然，她眼中闪过一抹俏皮的神色，唇畔微微上扬。要避嫌是吧？就让她看看在避嫌与尽忠职守间他要如何取得平衡吧！
“如儿，我有件事想麻烦你。”柳香凝转头对如儿说道。“我的琴琴弦好像有点松了，你能不能帮我拿给李伯，请他送到老师那儿调整一下？”
“现……现在？”如儿一脸错愕，见柳香凝点头，整张脸立刻垮了下来。“等如儿服侍您沐浴完再去好不好？”不是她偷懒不愿意，实在是现在她根本走不开呀！这儿是南边，她得先跑到北边的琴室拿琴，再到东边的马房去找李伯，恭王府虽没皇宫那么大，可也是占地惊人的，这一去至少也要半个时辰，要小姐这娇弱的身体泡在水里头半个时辰，要是泡病了怎么办？
“太晚怕老师已经休息了。”看出她的顾虑，柳香凝微微一笑。“你放心去，刚才加了热水，水温够的，要是不舒服我会先起来坐坐！我自己会照顾自己。”
“可是……”她还是觉得不妥啊！
“快点去呀，否则我明天就没琴可用了！”柳香凝催促。
小姐从小就每天练琴，从不间断的，这习惯怎能被她毁了呢？如儿一惊，这罪过可大着呢！“那……小姐，你自己要留意点啊！我走了。”她交代了声，匆匆离去，希望能在最短的时间内赶回。
直至脚步声完全消失，柳香凝才缓缓起身，将原先安稳置于一旁架上的肚兜拎起，藏到了架子后头，然后又回到木桶中。
敛起得意的笑，柳香凝吸口气，轻轻喊道：“拓——拓——”声音不大，连在长廊上都几不可闻，但如她所料，那抹原先不见踪迹的黑影已迅速来到门前。
“什么事？”冷拓影拧眉在门外低问。他知道她在里头沐浴，他得凝聚所有的集中力才能强迫自己不去想像那扇门后面的情景。她明知他在这时候都是能避多远就避多远，又为何将他叫来？！
仿佛听出他的不悦，里头的声音怯生生地应道：“我的……我的……肚兜……不知道掉在哪儿了，可是如儿又不在……”肚兜两字说得极其细微，若不是冷拓影因练武习出超乎常人的耳力，根本就不可能听见。
她的意思是想叫他进去帮她找吗？冷拓影瞪着那扇紧闭的门，眉拧得更紧。这时候如儿跑哪儿去了？“我去找如儿。”他冷冷应道，转身就走。
“等等，我好像看到了……啊！”一声惊呼伴随着物体翻落的声音，然后就悄无声息。
冷拓影连忙奔回门边。“郡主？郡主！”又轻唤了几声，都没得到回应，他眉头紧拧，最后只得出了下下策。“请恕属下唐突。”而后推门走进。
才一进门，就看到披裹着一件单衣的她巧笑倩兮地坐在一旁的椅上盯着他瞧，冷拓影脸色一沉，立刻别过头去。向来冷硬的脸上有些微的不悦，怒她用这种方式来测验他的忠诚度，破坏自己清白。
“我还以为这时候你是卸下护卫的职责，不会理我呢！”柳香凝轻笑道，对冷拓影脸上的微怒视若无睹。
“既然郡主没什么事，属下就先行告退。”他依然低着头，拱手想退出房外，却被她喊住。
“谁说没事？我的脚扭伤了，肚兜也还没找到呢！”柳香凝举起右脚轻晃，单衣衣摆随着这晃动敞开，露出一段修长白皙的小腿。
她的话更道出一件令人血脉贲张的事实——她单衣底下空无一物！冷拓影脸色更加紧绷，平板的语音透着强抑过的喑哑。“属下去找如儿来帮您找。”
“我脚扭伤了，就算你找来如儿也于事无补，而且我现在感觉好冷，等你找来如儿我可能已染上风寒了。”说着说着，柳香凝就轻轻打了个嗤。
她真扭伤了吗？可他根本没法子求证，总不能叫他触碰她的脚一探真假吧？！冷拓影沉怒不语，良久，才开始在房间里头寻找起来。
看着他绷得僵直的背，柳香凝扬起一抹得逞的微笑，雪白的小腿轻晃，半点也看不出扭伤的模样。
好不容易在架子后头发现了那抹鹅黄色泽，冷拓影立刻伸手去取，然而突然窜过脑中的念头却让他的手就这么顿在半空中——这是肚兜，是包里她身子的贴身衣物！
“你找到了！太好了！”见他迟疑，柳香凝故意喊道，不让他有任何假装没找到东西的机会。
一咬牙，摒除脑中所有邪念，冷拓影将袖子拉长包住肚兜拿起，递到柳香凝面前。“郡主。”他甚至不愿将肚兜两字再说一遍。
他何时变得如此奸诡了？居然想得出这个法子！柳香凝羽睫啊的，看着依然低头的他，用着无辜的语调说道：“我不会穿。”
冷拓影猛地抬头，她到底要他做到什么样的地步？！
无视于他恼怒的目光，柳香凝扬起娇甜的微笑。“我真的不会穿。”从小到大都有人服侍着，她怎么可能会穿呢？
她的肚兜还在他的掌中！意识到自己手握得死紧，冷拓影微微放开，因为那会给他一种握着她的错觉。
“我觉得冷了……”柳香凝拉紧衣襟，可怜兮兮地看着他。
虽然明知她是装的，可他就是狠不下心不信。冷拓影咬牙不语，半晌，立刻除下身上的外袍替她披上。“请恕属下唐突。”说完立刻将她打横抱起，往她所住的厢房掠去。
又是这个招数！柳香凝咬牙，挫败地无声叹了口气。下次若再要施计，一定要确定他身上没穿外袍才成！
一下子就已来到她的房门前，冷拓影将门轻轻踢开，把她放置榻上。“属下去找如儿来。”说完，他头也不回地就要离去。
“拓！”在他即将奔出门外时，柳香凝突然唤住他。“如果我没扭伤脚，你会进来帮我吗？”
他停下脚步，顿了会儿，却没有转过身来。“属下会去找如儿来。”
如儿、如儿、如儿！这个名字他在短短的时间内已喊过千百次了！柳香凝不禁气恼地喊道：“除了我的安全外，难道我和你之间就不再有任何关联？你以前甚至会听我谈心事的，拓！”即使到月明星稀，他依然待在她的房中静静听着，完全不用顾虑到男女之别。
那是因为你不曾听过别人的蜚短流长。冷拓影在心中暗暗地回道。
孤男寡女深夜共处一室，即使关系为主仆，亦无法跳脱非分的关联。若不是两年前在园中听到大夫人和二夫人那些不堪入耳的对话，他也还没想到这样的作法会让她蒙受不实的侮辱。
“请郡主以后直喊属下的名字，单喊拓字并不妥当。”他冷然道，依然没有回头。
柳香凝微怔，而后轻笑。“现在连叫法都得避嫌了吗，‘拓’？”
“恭王爷开始留心郡主的婚配，属下只是希望别让任何的流言传入未来驸马人选的耳里。”冷拓影回答，对她的明知故犯没作任何回应。
他知道的。时间已推着她面对众人媒妁的压力，这样的转变不只是她，连他也都一清二楚。柳香凝轻咬下唇，嗔怨地看着那冷漠的背影。可时间逼近的结果，却只是让他和她更加地生疏！
“是吗？”她轻道，缓缓取下头上的翡翠簪子，毫无预警地往摊平的左手用力插去！
在千钧一发之际，一双打横伸出的大手分别握住她攻击的右手和护住左手，原本退到了门边的冷拓影在顷刻间掠至她的身旁。“郡主！”他低吼，冷得像冰的语调里融入了怒火的温度。
“不是从方才就不肯正视我的吗？现在还把我的手握得这么紧？”柳香凝戏谑道，柔美的笑靥里完全找不出方才自残的痕迹。
在紧迫之余，他根本就忘了这样的举动有多越矩。意识到行为的不妥，冷拓影像烫了手般迅速松手转身，但她身着单衣的形影已烙入眼帘，撩起从刚刚就一直极力压制的旖旎想像，这些却不是别开头就可以全数抹煞的。
“为什么这么做？”抑下怒气，冷拓影沉郁道。若是他晚了一步，锐利的簪子将会穿透她细致的手掌！为了捉弄他，值得冒这么大的险吗？
看到他狼狈又怒意不定的神情，柳香凝笑得更加灿烂。能逼得他摘下冷然隔阂的面具，就算真受了伤也无所谓，更何况，她对他有信心。
“别皱眉呵！”柳香凝笑道，伸手去抚他揪紧的眉，没有意外的，他还是一如往常地迅速避开，不和她有任何肢体上的碰触。
冷拓影双唇抿成一直线，知道再待下去除了夹缠外，是不可能得到任何回答。“属下告退。”他不等她的应允，迳自头也不回地走出。
“别问我为什么，问你自己。”在他即将跨出门外，柳香凝柔美的声音从后头传来。
问他自己？冷拓影一怔。
“小姐，原来你在这儿！我在浴斋没见着你人，吓得快哭了……”此时，满头是汗的如儿冲了进来，不知是跑得太快、身体没法子负荷，还是惊吓过度，一张脸变得异常惨白。
冷拓影见状不再逗留，几个起落后跃上树梢，一直到远离了院落的范围才停下了脚步。
问他自己……冷拓影不断思量这句话，却是如同恭王爷问他郡主属意何人一般，越思量越是使得原本沉冷的思绪更加紊乱。
一阵凉风袭来，他才忆起懊恼间他并未取走他的外袍，想起她今夜的反常，浓眉微聚，立刻下定主意放弃那件外袍。
她在想什么？恭王爷问他，就连当事人的郡主也问他，而无解的他又该问谁？
他又该问谁？
冷拓影将身上的单衣拉紧，察觉怀中有异物存在，伸手取出，就着月光，看清后浑身一僵——肚兜！他方才竟顺手将她的肚兜放进了怀里！
怔愣了半晌，直觉地就要将之掷出，但手才一举起，动作猛然顿了下来。
真要就这么丢了？可若要交还，又该怎么还？而留着……该死！他怎能有如此的念头产生？！冷拓影恼怒地抿紧了唇，怒她造成这两难的局面。
看着手中那丝绸精制的小小布料，那张俊美的面容上有太多的情绪混杂。恍惚中，似乎还有股淡淡的幽香窜入鼻际。
许久，他还是放下了手，轻柔地将之收进了怀中，一跃而去，转身消失在黑暗之中。