失败是一时的不代表永远，但如果任由失败阻碍前进，那失败就真的」让人失败。
──宋应星
聚餐的地点是一家装潢得颇富禅意的日本料理店。晓伦和宋应星是最晚到的，当他们走进包厢时，餐会已经开始。
宽敞的包厢其实是餐厅中最大的一个别苑，总共有五张长桌，大家坐在榻榻米上，长桌则设在挖空的榻榻米中，所以大家可以把脚伸入长桌下，不用学日本人跪坐。
「嘿！你们终于到了，怎么那么晚？」副总大声问，招手比了比为他们留的位置。「坐这、坐这。」
晓伦跟着在宋应星身边坐下，正在思量怎么答话，宋应星便笑着说：「有很晚吗？是你太想喝酒吃饭才会心急如焚、度日如年吧？」
副总哈哈大笑。「你才知道，开了一整天会真教人抓狂的，要不是为了这一摊，怎么受得了你的炮轰啊！」
「呵！终于说出心声了？」宋应星笑着搥了他一拳。
两人说说笑笑、又喝酒又吃菜的，晓伦第一次看见宋应星这么随和的一面，没有一丝老板架子。
她才开动没多久，就有人拿着杯子来和她攀谈、邀酒。如同宋应星说的，今晚算是她和公司同事进一步认识的机会，所以她也有心理准备大家因好奇而问的一些基本问题。
早在刚进公司时，她便想好该如何回答这类私人问题，举凡：妳上一个工作是什么啦？为何会想换工作啦？为何会挑这家公司啦？当晓伦一一回答后，他们的问题也越来越偏向更私人的部分，像是：有没有男朋友啦？喜欢什么样的男生？介不介意办公室恋情呢？
晓伦看了看问她问题的男同事，他不时地回头看看另一个男同事，眼中的撮合意味明显得让晓伦想装作没看见也难。
她侧着头，似是思量如何回答这个问题，然后才笑着回答：「我不喜欢办公室恋情，因为很容易影响工作，而且目前的我比较想专注在工作上。」
「哎呀～～古秘书，妳难道是不婚主义者？女人如果不结婚，将来老了会变成老姑婆哟！」前来撮合的男同事是业务部的老鸟，可能是喝多了胆子也大了，所以才敢对初次谈话的晓伦说这种话。
原本他像身家调查似的问话就已经惹得晓伦有点不爽了，再加上他一副倚老卖老、想当现成媒人的模样更让她倒足胃口，但因为不想毁了她小心建立的温柔形象，才隐忍下来。
没想到他竟大放厥词，晓伦骨子里的脾气被挑起来了。她最讨厌这种觉得女人不结婚就没价值的迂腐观念。
她的嘴角已经拉平，眼中闪烁起应战的光芒。
「是吗？你知道吗，有一份国外调查显示，结婚的女人的痛苦指数比没结婚的女人高出两倍，健康情况不但较差而且较短寿。相反地，有结婚的男人就比没结婚的男人来得长寿而且快乐；更好玩的是，结过婚的男人其事业成就也比较高，所以结婚真正的受益人只有男人，对女人却是坏处比好处多。」
对方没想到晓伦会这么回答，一时间不知如何应对，支吾了半天才挤出一句：「那是胡说八道的吧？我看我老婆挺轻松的，不用在外工作奔波，只要在家做单纯的家庭主妇，煮煮饭、照顾小孩就好，有什么好痛苦的？」
晓伦瞇起眼，吸了口气，勾起唇却不见一丝笑意。
「那是你自己一厢情愿吧？你以为当家庭主妇真的那么轻松吗？你知道要照顾一家大小需要费多少心力？你工作也总有下班的时候，但家庭主妇却是一天二十四小时都是上班时间。你觉得当家庭主妇很轻松，你有没有试着独自照顾小孩一整天？有没有计算着该怎么在有限的收入里满足家庭所需？你有时会和同事朋友出去轻松一下喝一杯，你老婆有多久没和朋友见面聊聊天了？你工作有成就时大家都称赞你年轻有为，但你老婆辛苦持家，有谁称赞过她？我并不是排斥婚姻，但如果真要结婚，我想找的不是一个有钱、能让我在家当少奶奶的人，而是一个懂得尊重我、愿意和我沟通、和我分享人生的人。」
晓伦一说完，男同事当场哑口无言。尴尬的沈默凝滞不去，晓伦一冷静下来才觉得自己又犯了老毛病。她实在不该多话的，和这种半生不熟的同事，根本不需诚实地暴露太多自我的想法，那不但对人际关系没有帮助，反而让人觉得怪异而已。
她在之前的公司体悟得还不够多吗？以前她觉得要忠实地表达自己的想法，常常因为看不过、听不下去，偶尔出口讥讽两句，这样的举动让她被很多男同事贴上「难搞」的标签。当她换了新工作，就决定要改变以前的作风，别再多嘴。
可惜，江山易改、本性难移。如果她真的能忍住不吐槽，她就不叫古晓伦了。
就在这片尴尬越来越沉重时，宋应星忽然出现。
「小陈，原来你在这里，我才在想业务部最厉害的酒神怎么不见踪影，你可别欺负古秘书哦！我好不容易才找到帮手，要是被你吓跑了，我就把你调来当我的秘书！」
男同事一听立刻捧起酒杯，大喊不敢，然后很爽快地把酒喝掉，羸来宋应星的喝采。又喝了两杯之后，对方带着空杯和满脸笑容离开，转到别桌找人喝酒聊天去了，至于刚才的尴尬也被几杯酒给打发掉了。
宋应星这才回过头看了看她，在她的杯里斟满清酒。晓伦也不说话，举起酒杯和他轻碰就喝掉。
「谢谢你来解围。」她忽然向他道谢。
宋应星眼中一闪。「解围？有那么严重吗？」
晓伦轻笑。「我想如果我不是女的话，他大概会一拳打过来了。」
「妳太夸张了。」
「才不夸张。唉，我辛苦经营的形象毁了。」可以想象得到，明天有关她又怪又难搞的传言，会在公司同事间蔓延开来。但同时，晓伦却有松了口气的感觉。
宋应星又爆出一阵大笑。「原来妳温良恭俭、贤淑有礼的模样是装出来的？」
「什么装出来的？你太失礼喽！」她瞪他一眼，却没什么杀伤力。「我也是有很多美德的，只不过遇不到好男人让我愿意展现罢了。」
许是因为轻松的气氛，加上稍早前两人愉快的对谈累积的好感，让晓伦对他渐渐敞开心胸，说起话来也较无顾忌了。
「是哦、是哦，从妳刚刚那番话看来，妳对婚姻看得很透彻嘛！感觉颇有过来人的味道。怎么，有过切身之痛吗？」
「经验是没有，不过我来自一个大家族，看到的、听到的自然也多。在我身边的婚姻有的幸福美满，有的平淡无奇，当然也有痛苦的关系。但不论是好是坏，结婚对女人的影响通常是不好的多于好的。」
宋应星认真倾听的模样，让晓伦不自觉地越说越多。
「听起来妳对婚姻很失望喽？这就是妳为何至今仍然单身的原因？」
她笑了笑。「失望倒不至于，我对结婚、对爱情也有所憧憬。小时候，我常和我表姊窝在被窝里看爱情漫画和小说，我们都着迷于故事里那浪漫、刻骨铭心的爱。那时以为，爱就是一见钟情、就是轰轰烈烈，非君不嫁、至死不渝。可是，长大后才发现轰轰烈烈的爱来得快死得也快，激情一旦燃烧殆尽，剩下的常常惨不忍睹。一见钟情却往往看上虚有其表的猪，男人常讥讽女人有外表没大脑，这道理其实也适用于男性生物上。」
她轻笑一声，看了看宋应星仅微微勾唇却没有反驳，才又继续说下去。
「但后来我表姊真的找到属于她的真爱了，我便想，是否有一天，我也会遇到我生命中的那个人？那个会让我奋不顾身的人？他会是怎样的一个人？现在在哪里？又在做什么？是否和我一样，也在等着彼此的出现？当我看见他时，我真的能认出他吗？他能认出我吗？」
宋应星默默地听着，昏黄的灯光映在她的脸上，显得柔美而脆弱。周遭的吵杂彷佛远在千里外，他们沈浸在彼此的对话里。
「结果呢？妳遇到了吗？」宋应星问。
他的问题让晓伦突然沈默了。
「现实和理想往往有很大的落差。不是每个人都能遇到白马王子，有时候出现的可能是假的、冒充的；又或者他本来就不是，是自己太傻，看不清他的假面具。」
晓伦飘渺的声音，彷佛已不是对他说，而是对自己。
宋应星望着她，一直萦绕心头的问号终于如脱缰的马奔驰而出。「这就是不伦之恋的真正原因？」
晓伦僵住，那瞬间她以为自己的心跳似乎也被冻结了。虽然心里隐约猜到他可能会挖掘到关于这件事的传言，可是真的听到他说出时，那震撼力仍然威力十足。
「你还真厉害，没想到连这个都打听到了。或许你该开间征信社，也许会发大财也说不定。」
她试图笑着带过，但泪还是不争气地在眼眶中挣扎。她努力压抑，却压不住直泛酸的鼻头和喉咙。
下一秒，她跳起来往门口冲去。
宋应星愣了下，愧疚感突然涌生。他站起来想追出去，但同事关切的询问拖住他的脚步，他笑笑地以喝太多酒不舒服来搪塞过去。
当他追出别苑时，走廊空无一人，他急急穿上鞋寻找她的身影。别苑外是餐厅精心打造的日式庭园，修剪整齐的园艺造景配上潺潺的流水声，本该令人觉得心旷神怡，但此时担心晓伦的他根本无心欣赏。
终于，他在经过一排树丛隔成的墙时，捕捉到她啜泣的声音。他停在树墙前踌躇不前。
糟了！他该说什么来安慰她？宋应星急急地思索，努力回想过去的经验，才发现自己很少遇到这情况，更遑论能有什么对策。
他重重地叹气。「对不起。我并不是故意惹妳难过的，我只是……」
只是什么？只是大嘴巴，所以才冲口而出吗？他要证明什么？证明传言不假？还是满足自己对八卦的好奇心？其实他得到的不过是一则传言，朋友也曾说这传言并未经过证实。
直到她刚才那席话，触动他的联想，所以才贸然地问出那句话。他的确太冲动了。
他又叹气，无话可说之下，只好一再道歉。
可是，没有看到她的脸，他不知道她现在到底在想些什么，却也不敢上前，绕过树墙面对她。隔着树墙听到她哭是一回事，但实际看着她哭又是另一回事，他没把握能面对女人的泪水。
所以只好像这样隔着树墙，拚命道歉试图安慰她。
「我并不是有意挖掘妳的过往，当初真的只是想打听妳的工作评价，而且正好有认识的人，所以才……」他顿了一下。一开始是这样没错，但之后他再次探听她的事，动机却非如此单纯了。
「其实每个人都有过去，妳也不用太在意。过去就过去了，妳以后一定可以遇到比他好上十倍、百倍的人──」
他突然顿住，觉得自己的安慰之词肤浅得可以，这种陈腔滥调连他自己都听不下去了。
于是他不再说话，安静地伫立原地，等待她的平复。
一时间，寂静的夜里只有淙淙的流水声和偶尔发出的虫鸣。
就在他以为这样的静默会一直持续下去时，树墙的另一端传来她的声音，轻柔得彷佛来自遥远的星空。
「我从来就不曾想过自己会是人家的第三者。我无法接受第三者总以爱为由，就理直气壮地介入别人的家庭和婚姻，直到我发现自己竟是我最讨厌的第三者时，我才明白自己没有想象中的高明。说出来你可能不信，再多解释也无法改变事实，但我爱上他时并不知道他已经结婚了。他的刻意隐瞒加上我的自以为是，让我做出许多愚蠢的事。」
宋应星静静听着。她说两人是如何一见钟情，他猛烈的追求攻势很快就赢得她的心，因为恋爱的盲目，她不曾注意到他已是有妇之夫。直到无意间从同事口中得知他已婚的事实，她才恍然大悟自己一直被蒙在鼓里。
「知道自己是第三者时，我好挣扎。」
宋应星心想，她一定用情很深，所以才无法割舍。没想到，晓伦竟说：「我不知该拿刀阉了他，还是直接杀了他。」
「啊？」她不是在说笑话吧？他没听错吧？
「后来，我想到如果真的这么做，我也得赔上自己的人生。他已经糟蹋了我一次，我不能再为他赔上未来。」她说。
他的一颗心还因为她骇人的话而怦怦直跳，不敢相信她的个性竟然这么火烈。
「那后来呢？」她会就这么算了吗？他实在很好奇。
雨人就这样隔着一排树墙聊起天来，话题气氛不知不觉已从一开始的凝重、严肃转变成轻松、有趣。
「不管是杀了他还是阉了他，我都得坐牢吃官司，还得让自己的蠢行公诸于世，简直亏大了。可我又咽不下这口气，这烂人不但欺骗我的感情，还浪费了我两年的青春，怎么可能轻易地放过他？所以，我尽我所能地替自己讨回公道。」
她停顿了一下，像是在考虑要不要告诉他。
「什么啊？别吊我胃口。」
「很残忍的，你确定你想听？」
宋应星低咒一声。「妳快说！」
她轻轻一笑，然后清了清喉咙说：「我先是用他的信用卡在网路上订了一堆色情杂志和情趣用品，寄到他公司和家里去；然后再将所有信用卡申请暂时停用。」
「啊？怎么可能？银行哪那么容易让妳这么做？妳冒用别人乱刷卡，被抓到可是会吃上官司的！」
虽然明知他看不到，但晓伦仍然下意识地翻翻白眼。
「我既然敢这么做，就有把握他抓不到我。再说，订这些东西是可以退的。至于银行当然不可能让外人这么做，但如果是他的老婆或秘书就行啦！只是停用又不是挂失、申请补发，不需要本人处理的。」
「妳假装成他的老婆和秘书？」他惊讶道。
晓伦噗哧一笑，算是正面回答他的问题。「大概是那时候我发现我有当秘书的潜质吧，所以后来才会想应征秘书工作。」
「这种潜能开发还真特别。」他摇了摇头说。「然后呢？还有别的吗？」
「有啊，他很喜欢一部黑色轿车，于是我特别买了一罐喷漆，帮他把所有玻璃都喷黑。严格来说，我这么做是投其所好，实在讨不到什么公道。」
「小姐！这样还不算？妳知不知道光是换挡风玻璃就得花不少钱，妳还毁了所有的玻璃耶！」
晓伦哼了一声。「和我所受的伤害比起来，他的能用钱弥补算不错的了。」
宋应星想了想，她说的也没错。相较起来，她受的伤、付出的青春就算用再多钱也换不回。
「好吧！算妳有理。不过，妳之后为何要离职？」
「你以为这样就结束了吗？我刚不是说要尽我所能吗？之前那些是我私人所及范围，至于公事方面嘛，我用一些方法搞砸他一笔生意。」
天啊！这女人的报复心超重的，真是恐怖！他像嗑了药般猛摇头，最后忍不住扬起微笑。
「为了你的心脏健康着想，详细方法我就不说了。」
她言下之意是怕他心脏病发喽！这女人，一发狠起来还真是厉害。他提醒自己千万不能得罪她，免得遭到这种恐怖又激烈的报复。
「是吗？那我就谢谢妳喽！」他调侃道。
没想到她也真不害臊，还回道：「不客气。」
宋应星没辙地直摇头。「真是败给妳了。」
晓伦也忍不住笑出来。好奇妙，刚刚两人还处于低气压，才一转眼，就又能说说笑笑了。
「妳骇不会是因为坏了客户的生意所以被开除的吧？」他突然想起，问道。
晓伦翻翻白眼。「如果我是被开除的，以你这包打听的会不知道吗？」
也对。他抓抓头问：「那妳到底为什么要辞职？」
突然，长长的沈默让宋应星觉得一直侧耳倾听下去，彷佛就快耳鸣了。就在他快要失去耐心想打破静默时，她说了。
「以前的工作必须和他合作，我不想再见到他。我害怕，一旦再朝夕相处、一旦再听到他的甜言蜜语，我会做出令我讨厌、鄙视的事情来。」
原来，虽然她做了那些激烈的报复，但隐藏在那之下的是真切且强烈的感情。
因为爱得深，所以恨得也深。
人是软弱的动物，不管刚开始再怎么坚强，面对持续的诱惑，终有一天会臣服于罪恶的勾引。
「而且再待在那家公司、再看到他，就会让我想起自己有多笨、多可恶，既懦弱又可怜。我讨厌那样的自己，所以我逃离了，像丧家之犬般地逃了。我……很可悲吧？可笑又可悲。」
她声音中的自责刺痛了他的心，而她的故作坚强让他不忍。
「妳才不可悲，而且妳并不是丧家之犬。在我眼中，妳比那个人、比许多陷入和妳相同境遇的人都要勇敢。虽然曾阴错阳差地成了第三者，但妳一知道后就快刀斩乱麻地断绝这段错误的感情，这对很多人来说是相当不容易的事。所以，妳并不可笑也不可悲，可悲的是那个不懂得珍惜妳又糟蹋妳的人。」
宋应星的话字字句句都敲入她的心坎里，已经干涩的双眼再度溢出泪水，她默默流着泪，觉得一颗心颤抖不已。
低下头，看着泪水一滴一滴地落在手背上，她感觉心上那道伤痕再度因为今夜的告白而剖开，流出恶臭的脓液，而宋应星的话成了清水，洗去了脓液，让伤口有重新愈合的机会。
许久，两人都没再说话。
一个在树墙的这边，汨汨流泪。
一个在树墙的那边，默默守护。
夜则在两人之间悄悄溜走，一颗还未发芽的感情种子已悄然诞生。