「喜儿，你听大娘说，虽然李家三少爷不像侯公子那么有钱，但李家田产殷实，做的是正派经营买卖，三少他又对你有意思……」
「大娘，我都说了，我心里已经有人了。」喜儿脸蛋微红。
「如果他是好男人，我这个当了二十年的媒人婆当然无话可说。」说到这里，张大娘不禁替喜儿生气，「那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前这个性情，十年后还是这个性情，喜儿，就算你想报答他当年送你进程家的恩情，也不必以身相许啊！」
「张大娘你在说什么？」喜儿脸上红晕不褪。
「你不知道？！」张大娘瞠大眼睛，望向旁边的小梨。
小梨苦恼地摇头，又拿起双手猛摇，忧愁地看着她的小姐。
「小梨，劝劝你家小姐吧。」张大娘也不说了，轻叹一声，「这种事情，女人永远是最后一个知道的，或者说，知道了，却不想承认。」
送走张大娘，喜儿掩起铺子大门，噙着笑意，拿起扫帚扫地。
「小姐，别扫了。」小梨再也看不下去她那若无其事的模样，伸手抢下扫帚，气愤地道：「你知道阿照哥最近都很晚回来吗？」
「我知道，我每天扫地，帮他摊好铺盖，等他回来了才睡。」
「你没闻到他身上的酒味吗？」
闻到了，她想问他去哪里，但他总是很累，头一沾枕就睡着了。
她猜想，或许他路过酒楼，让风给沾上了酒味；又或许是叔叔喝了酒，喷着酒气跟他说话。他酒量那么浅，他不可能去喝酒的。
「阿推下午来铺子说的话，你没听见吗？」小梨又追问。
听到了，阿推说，江照影——他不再亲切地喊他阿照——成日和三位少爷厮混，前天程耀祖带他去斗鸡，昨天程大川带他去万花楼赌钱玩姑娘，今天他不顾多年交情，硬是将客栈订购的精制麻油转送到侯老爷的货车，气得客栈大娘发誓再也不买程实油坊的油了。
她想，阿推一定误会了，他在油坊忙着，不免要和三位少爷打交道；也或许来不及榨油，所以得再让客栈大娘多等几天。
心思缜密的他一定会将事情处理得井然有序，不会出问题的。
小梨见她神色恍惚，又气又急，恨不得举起扫把，将蒙在小姐心眼上那层的灰尘扫得一干二净。
「小姐啊！这些乱七八糟的事情，我早听侯公子说过了，我当他是嫉妒阿照哥，故意说坏话中伤他，就把他骂了回去，连包子也不给买，没想到……竟然是真的！」
真的吗？！喜儿心头一紧，紧闭双眼，不让眼眶里的泪水流出来。
难道她闭上眼睛，事实就不存在吗？掩起耳朵，外头的纷纷扰扰就能安静下来吗？
「小梨，这不是真的。」她的心好乱，无法去想有关他的种种，只能不住地摇头，嘶声呐喊道：「我信任照影，我一直相信他的。」
「不能信了！」
「我相信他！我要亲口问他，要他告诉我，这一切都是误会！」喜儿说完便打开大门，冲进黑夜的街道。
「小姐，你去哪里？」小梨慌张地跟着她。
「找他！」
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要找江照影很容易，他是宜城最令人瞩目的话题人物，只要随便街上一问，就知道他今晚和程耀祖上邀月楼喝酒了。
喜儿失神地站在邀月楼外，空洞的大眼盯住大门里头来往的人影。
张灯结综，衣香鬓影，红男绿女，纸醉金迷，这就是他所喜欢、沉迷、根深蒂固、永远都无法改变过来的生活方式吗？
「小姐？」小梨握住她的手，好怕她会倒下。
马蹄声响，侯观云拉住缰绳，神情紧张地翻身下马。
「听说喜儿姑娘在这儿，我就赶来了。」
「最好你帮得上忙。」小梨快人快语。
「再等下去不是办法，不到三更半夜，没有客人会出来。」
侯观云瞧见喜儿苍白的脸孔，更感担忧。
不帮忙，她伤心；帮了忙，她更伤心，他可如何是好呀？
「那个老婆子不让我们进去。」小梨又催他。
「好吧，跟我进来。」
侯观云无言轻叹，转身踏步向前，优雅地掀起袍摆，跨进门槛。
「侯公子，您来啦！」花枝招展的老嬷嬷立刻迎了上来，堆满笑容道：「咦？您怎地带姑娘进来了？这种姿色还不够在我们邀月楼……」
「我找人。」侯观云掏出一大绽银子，塞到老嬷嬷手中。
老嬷嬷喜孜孜地吹了吹银子，反正她也管不着油坊的家务事，今天就出借地方让他们自己解决吧。
「呵呵，找江大爷吗？他和二老爷在后头的香云阁里。」
香云阁？喜儿全身僵冷，如此旖旎的名称所在，又是一个充满美酒佳人，令他意乱情迷的温柔醉乡吗？
双脚好像已经不是自己的，而是让小梨推着在走。
前头走来两个男人，脚步有些不稳，身边各有两个妖娆美艳、薄衫若隐若现的姑娘扶着他们。
「我的意思就是卖掉油坊，大山和大川也有此意。」
「一切由二爷做主。」
「只要你扶起油坊，就能卖到好价钱。」程耀祖狂笑道：「嘿！要真卖了油坊，喜儿那边你怎么交待？她对你可是有救命之恩呢。」
「该报的恩都报了，我不会再顾虑她。」
因醉酒而颠踬的脚步陡然停住，江照影心头一震，用力眨眼，试图看清楚近在咫尺的素白身影。
为什么看不清楚她的面容了？是他醉眼迷蒙，视线模糊？还是她脸庞泪痕交错，教他再也看不透她原有的柔美笑靥？
「江大爷怎么不走了？」左右两个美艳姑娘扯着江照影的手臂，睨视他所注目的喜儿，千娇百媚地笑道：「这位可不是我们邀月楼的姑娘，就算你看上了，也没办法叫她陪酒喔。」
这一刻终究到了。
喜儿凄恻地望向眼前的男人，没错，这个左拥右抱、说出最无情言语的男人，就是她全心依恋信赖的江照影。
亲眼所见、亲耳所听，她再也无法欺骗自己。
她全身颤抖，小梨几乎撑不住她，还是侯观云帮忙一起扶住。
但喜儿不知道是谁在扶她了，此时此刻，她好像被抛进大江里，随波逐流，载浮载沉，一个大浪打过来，立时将她沉进了最黑暗幽深的江底。
他就是那狂涛巨浪，彻底吞没她的魂魄，从此不见天日。
好冷、好黑、好孤单，她的心，死了。
「小姐，我们走。」小梨压根儿不愿意看江照影，更不愿白费力气骂人，直接拉人回去。
「喜儿姑娘，我送你。」侯观云看了江照影一眼，叹了一口气。
「嘿嘿，喜儿妹妹！」程耀祖仗着醉意，笑咪咪地扑上前，立刻让侯观云给伸手挡住，他很不满意地道：「侯公子，我可是你大舅子耶！」
「我警告你别靠近喜儿姑娘。」侯观云正色道。
「妹妹，我告诉你，」程耀祖还是巴在侯观云的手臂前面，「不是我想赶你，是你叔叔不喜欢你啊！没关系，等卖了油坊，你再叫江爷请你回来干活儿……」
「二哥，不能卖！」喜儿方寸大乱，惊慌地道。
「呵呵，我不是你二哥，我们的血味道不一样啦。」
「二哥，油坊是爹传下来的……」
「我呸！」程耀祖面容变得狰狞，不耐烦地大吼大叫道：「这油腻腻的祖产有什么好？我也不要了，谁的银子多，我程耀祖就卖给谁！」
「你不能这样做啊……」喜儿急得掉泪，本能地就看向江照影，以为他仍会像往常一样，为她出面解决一切问题。
有他在，请她放心……
错了，她只看到一张冷漠的脸孔，嘴唇紧抿，严峻如冰，甚至不再将视线放在她身上。
她还能求谁？还能倚靠谁？原以为情深意重，无需言明也能厮守终身，没想到她还是看错了人，最后只落得她伤痕累累！
江照影别过脸，带着茫茫醉意问道：「邀月楼可以过夜吗？」
「当然可以了！」两个姑娘惊喜不己，碰到这么健壮英俊的男人，要她们倒贴都行，立刻四条手臂水蛇般地缠上他的身体，兴高采烈地道：「去醉仙居吧，今夜就让咱姐妹俩服侍你。」
喜儿再也听不下去，明明心都不见了，为何还会揪得她这么痛？
原来，他们的相遇只是为了报恩。她救起冻坏的他，报了当年他送她进程家之恩；他为她甘于卑贱，作牛作马，报的是她的救命之恩，两两相报，互相抵销，该偿的都偿完了，从此谁也不欠谁。
没有情，也没有爱，只是报恩。
她的确委屈四少爷了。
她将泪水吞进肚子里，毅然转身，奔进了漫漫黑夜里。
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坐在冰凉的铺盖上，喜儿痴痴守了一夜。
直至天空泛白，阳光照进屋内，她这才站起身子，拿了包袱巾子，将几件男人的衣衫收了进去。
小梨也是一夜无眠，小姐冷静得可怕，反而令她更加担心。
「小姐，我蒸好包子了，你先吃一个吧。」
「我待会儿再吃。」喜儿将包袱放在桌上，神色淡然地道：「小梨，你帮我拿去油坊给他。」
「何必给他？」小梨气不过，伸手打了出去，将包袱给甩到屋角去。「他去做他的江四少爷，吃香喝辣，要什么有什么，还需要这两件小姐缝给他的破烂衣裳吗？」
「他如果不要，他就丢吧，我是不会留他的东西了。」
「小姐？」
「再两个月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我们也一起去那花花世界，好吗？」
「可是，小姐你不是最放不下油坊吗？」
喜儿低下头，幽幽地道：「叔叔是讨厌我，他气的是当年爷爷将油坊交给了爹，而爹又交给了我，可他仍在意油坊，他还想拿油坊来赚钱，只要他在，他就不会卖掉。」
「万一二爷太老了，然后……」
「那……我也没办法了。」喜儿绞着指头，眼波流转，盯住了墙角的包袱。「或许，有一个能干的掌柜在的话，不管谁来当油坊主人，还是能维持程责油坊老字号的名声。」
「老爷在天之灵会很伤心的。」
「这是女儿不孝……」喜儿热泪几欲夺眶而出，却还是忍住了。
小姐越是轻描淡写，小梨越是不忍，哇地一声就哭了出来。
「小姐，我拜托你哭，哭出来，心里就会好受多了。」
「小梨呀，」喜儿轻展笑容，微微摇头。「你要学着像我一样坚强，不管遇到什么事情，都要一个人承担下来，光哭没办法解决问题的。」
「可心里不痛快，不哭不成啊！」
「我不会哭了。」
喜儿走去捡起包袱，拍掉灰尘，不自觉地将包袱往胸前一抱，一接触到那厚实温热的感觉，她有如被热水烫到，立刻松了手。
包袱再度落地，沉甸甸的，发出沉闷的声响。
这回，她不会捡起来了。
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夜阑人静，家家户户皆已闭门入睡。
一个挺拔人影轻悄悄地来到包子铺的店门前，默然肃立，一双深邃的眼眸凝视着两片紧掩的门扉。
看了半晌，他才缓缓地挪动身形，依然是悄声离去。
也不知是酒力发作，抑或心神激荡，他的脚步显得踉跄不稳，就像个游魂似地晃过了无人的街道。
「江照影！你想做什么？」后头有一个声音喊住了他。
他停住脚步，一回头，对上了侯观云愤怒的目光。
「我只是回来看看。」他淡淡地道。
「回来？你还知道回来？」侯观云怒从中来，不客气地指责道：「既然回来了，你为什么不进去看喜儿，又为什么不跟她道歉？」
江照影面无表情，只是看他一眼，又转头回去。
「你看你成了什么样子？」侯观云气得上前揪住他的衣衫。「喝酒对身体很好吗？每天醉醺醺的很快活吗？江四哥，我请你醒一醒啊！」
「我早就醒了。」江照影直视他。
眸光幽深，却是黑得透彻，彷佛是深秋时分的一泓潭水。
「那你……」侯观云愣了一下，随即又厉声道：「既然醒了，难道你不知道喜儿很伤心吗？」
「我知道。」
「那你就离开那几个该死的程家人，回到喜儿身边啊！」
「我必须整顿被他们搞垮的油坊，我答应她的。」
「那也别成天和他们厮混在一起呀！」侯观云简直是糊涂了，此人明明很清醒，却尽做令人讨厌的事，他索性放开了他，大喊一声道：「江四哥，我搞不懂你！」
这一连串的动作并没有撼动江照影，他仍是站立不动，沉声道：「你父亲也是他们其中之一。」
侯观云头一甩，目光如炬，「我不会做我爹做的事！」
「好。侯公子你大智若愚，你过去故意摆阔追求喜儿，好让她不会喜欢你，一方面应付了你的父亲，一方面也为喜儿保全油坊，是吧？」
「这……」好厉害的江四哥！
「你很喜欢喜儿？」
侯观云俊脸一红，怎么突然冒出这个问题？
虽然他总是大刺刺地向喜儿表白，但直接由冷眼旁观的江照影点了出来，还是叫他有些难为情。
年轻男子的腼腆神色让江照影看在眼底，他仍很平静地道：
「她伤心难过的时候，请你陪在她身边。」
「你？！」侯观云很难得的想打人了，他握起了拳头，怒道：「她喜欢的人是你，只有你才能不教她伤心。」
「我喜欢过公子哥儿的生活，她大概对我很失望吧。」
「所以我拜托你，快快改过向善吧！」
江照影嘴角轻扬，露出一个几乎看不见的淡淡笑容，再低下了头，以指腹轻抚刚才被抓过的衣襟，确定那双巧手细细缝过的针线没被扯坏后，手掌仍按在胸前，这才又望定了候观云。
「那一天总会到的。」
「到底是哪一天？你能不能不要再让喜儿受苦了？虽然她一样的过日子，一样的笑脸迎人，可我知道她在哭！」
江照影喉结滑动了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯观云越说越激动，「我干脆买下油坊，直接还给喜儿！你再死性不改，我就将你赶了出去！」
「好，这样最好了。」江照影笑意苦涩，无力地垂下双手，又像个游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
「江四哥啊！」侯观云气恼不已，双拳在空中乱挥了几下。
竟然叫他去陪伴喜儿？他是乐意之至，但解铃还需系铃人，害喜儿伤心的人可不是他，而是这位令人摸不清底细的江四哥啊！
喝！他什么都没有，有的就是钱！看着吧，他一定会砸银子买下油坊送给喜儿，再叫喜儿以主子的身分好好教训江大掌柜，要打、要罚都随她，非得叫江四哥知错能改不可！
这样……喜儿应该会开心了吧？
他在做什么啊？侯观云仰天一叹，恐怕老天也要笑他痴傻了。
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春雷乍动，斜雨纷飞，日暮天色昏暗，街上几无人迹。
薛府大门前，落下一顶轿子，里头走出来的是府邸主人薛齐。
出门多日，拜访恩师，此时归心似箭，不像平日步伐从容，而是迫不及待地急欲进门见妻儿。
「薛大人，请留步。」
一个沉稳的声音唤住了他，他转头瞧去，只见门墙边站着一个高大的男人，或许是因为雨中久候，男人髻发已蒙上一层水气，整个人看起来有些狼狈，但那神态却又显得沉静，彷若是一株孤立暮雨之中的苍松。
「你是什么人？有什么事？」薛府家人问道。
「小民有事找薛大人。」江照影上前一步，从怀中掏出油布包，双膝便跪了下去，拜伏道：「这是小民所写的状子，请薛大人重审程实油坊继承人一案，将油坊重新归还给程喜儿。」
「你快请起！」薛齐让他的大动作吓了一跳。「喜儿的案子我知道，可我不是审理的地方官员，案子也定论了呀。」
「大人，这案子有问题，小民已经查出梗概。」江照影坚持不肯起身，双手呈出状子道：「然小民怕惊动相关人犯和人证，不愿远送衙门，又恐官商利益勾结，多所掩护，小民苦无申冤管道，还恳请大人转交公正廉明的御史大人，代为先行查案。」
薛齐见他仪表不凡，言语有条不紊，神色平和而坚定，送的又是宜城颇有争议的油坊继承案子，他心中很快就有了定见。
「你先请起。」他接过状子，点头道：「我会先行看过你的状子，若无疑问，我会尽速想办法的。」
「多谢薛大人！」江照影再度拜下，整个人俯伏在湿淋淋的砖地上。
「快请起来。」薛齐三度扶他起来，和煦地问道：「你是哪位？是油坊的人吗？」
「我是江照影。」