茶楼里，人声鼎沸，齐雪生直接上了二楼，画梅屏风梭是边厢雅座，他脱了帽，绕到屏风后，对久候在座的男人唤道：“怀南。”
男子短发整齐，戴著圆框镜，眉目清朗，看见他，笑咧了嘴。“雪生，好久不见。”
两人伸手紧握，一齐坐下。
曾怀南与齐雪生大学时在上海是挚友同窗，未完成学业便因故回乡，两人持续有书信往来，齐雪生此次南下，便是要与他会晤。
“你上次信里提的事我明白了。”曾怀南开门见山，温厚的表情突转冷硬。“何家船行的事不会有问题。刘司令还以为自己权倾一时呢！依他的作风，底下的兵倒戈是迟早的事，届时，我会要看到他求饶的模样。”
齐雪生不放心地看他一眼。“你跟的这位杨统帅，可靠吗？你自身的安危，有没有问题？”
曾怀南笑道：“姓刘的家伙欠我曾家的，一辈子也还不了！投靠杨先生是不得已的事，不看著那家伙偿命，就算学成归乡，也是枉然。我救过杨先生，这点事，他帮得了的。袁森这小人不足畏，只是雪生，时局几年内要平定是很难的，你得早日做打算，莫措手不及。”
“我明白。你也知道，我只是尽己所能报亲恩罢了，老太太若不在了，春生会慢慢接掌齐家商行，长沙那儿，才是我的根。”齐雪生啜口香片，突然笑道：“没想到你一介书生，也变得不一样了。”
“为了生存，人是什么事都做得出来的。”
齐雪生抬眼，随即想起了秦弱水。
“你在信里头说，这次南下会携眷，怎么不见夫人？”说著从怀里掏出一个锦盒，推到齐雪生前头。“这是见面礼，请替我转交。”
齐雪生打开锦盒，一串质地通透、造型华贵的翡翠珠链现前，他愕然，忙合上退回。“太贵重了！况且，这次只是二房，不需收受重礼。”
曾怀南朗笑道：“客气什么？这种东西我现在还嫌少吗？拿去吧！让夫人高兴高兴。以前在上海，你对我的照顾也不少，我铭记在心。”
齐雪生微笑，手指拿捏著翠珠，“只怕她用不上呢！可惜了这项炼。”
“唔？”曾怀南不解。“怎么说？她不爱见客？”女人鲜有不爱首饰的吧？
“她因为一场意外失明了，看不见呢！”
曾怀南先是一呆，接著摇头笑起来。“雪生，你倒是没变，总会做些出人意表的事。以前在学校，以为你会行医济世，没想到作起商人来了；原想著你会娶新派女子，却又奉母命娶了大家闺秀；现在又纳了二房，还是这么特别的女子！我倒想见见她，怎么有办法让一个奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引见引见！”
她抚摸著冰凉圆润的珠链，没有特别的喜悦神色，把玩一刻后，她盖上盒盖，有礼道：“多谢了，我不习惯戴这东西，还是送给姐姐吧！”
齐雪生并不意外她的反应。“收下吧！怀南指名给你的，你除了书，从不说要什么，别人要讨你欢喜也难。”
她抿嘴笑了，开起玩笑道：“舅爷想讨我欢喜吗？您不恼我了？”
齐雪生看她一眼，兴味地走到她跟前，弯身贴近她耳腮低语：“不恼了，你肯讨我欢喜，我自然会讨你欢喜，你想要什么？”
她耳根一热，与他有了夫妻之实，还是不能习惯他的亲近，她握紧十指，极力保持镇静。“我……我只想要……”
“别告诉我要我放你走，这婚事是你要的，我不是你的跳板，任你来去自如。”他先声夺人，制止她的妄念。
“别急，我还没说呢！”她忙转念，陪笑著。“我只想要雨花石。从前在家乡我有几颗，养在盛了水的白磁缸里特别好看，家里出事后，石子自然也没了，您可不可以替我要几颗回来？听说这里特别多！”
他撇撇嘴，“你果然刁钻！”他勾起她下颚，“我在想，如果，你双目完好，会嫁给什么样的夫婿？媒妁之言恐怕不会让你轻易应允吧？”
她在他手里不动，轻掀唇道：“我父亲疼我，让我读书识字，就是不想让我盲婚过一辈子。我父亲说，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，与其被糟蹋，不如孤身一辈子。这世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父亲——”
“你父亲没要你向男人逼婚吧？”他抢白道。
她怔住，挣脱他的指力，回身挨近床铺，拔去发簪，松了长发。
“我父亲要我好好活下去。”她背著他道。“对不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其实可以横了心，不受我要胁。小平兄妹了解您的为人，知道您会善待我，才肯帮我的。您老是冷口冷面，其实胸怀磊落，就算您对我没有男女之情，在齐家，我也不会受人欺凌。我早已绝了婚配的念头，嫁了您，我就不用再担心遇到袁森这种小人，这是我原来的盘算，如果让您难为了，请多担待。”一口气说完，她忽觉胸口少了鲠刺，轻松许多。
她回过头，才走一步便撞上了一堵坚硬的肉身，他扶住她臂膀，让她站稳。
“今天身子好多了吧？”他口气忽变得温和多。
她点头。“休息了两天，没事了。”他问得挺突兀。
他面色一整，“你饱读诗书，自以为看透世情，心眼还是天真得跟女孩儿一样，我要是你想像的好人，怎么会碰你？护著你，让你清清白白再嫁不是美事一桩？”
她傻了，半张著嘴丕言语，半晌才答：“那是因为……因为……”
“因为什么？”他似笑非笑地逼问。
她不是没想过这一点，她猜想，也许逼婚之举使他心存怨气，他再仁厚，总是堂堂男人，加上她多次惹恼他，他才会恼羞成怒，要取得代价，建立尊威，否则不必在同床多日后才行夫妻之实。她也想像过各种婚后可能性，失去清白是其中一项，但既然下定决心，不再奢望有关好的情爱降临，那么身子给了恩人，也不算是坏事。她虽保守，并不愚昧到痴心妄想，以为不必付出一点代价就能保全自己，起码，他的碰触并不令她太反感，最大的感觉反而是尴尬和窘迫，以及初尝云雨的惊慌失措，然而这些感受，她怎能如实向他说明？
“我——不知道，但是我可以断定，您脾气是大了点，但不是坏人。”她低垂著眼，即使看不见，也不敢迎视他。
他忍俊不住，捧起她的瓜子脸，“秦弱水，看不见男人的眼光，就是你最大的危险，你以为我不爱你，就不会想要你吗？”
她一震，哑口无言。
“你看似倔强冷淡，其实心无城府，不懂世事，无意间就让男人想一探究意，却又防范不了男人，这是我不随便让你出外看戏的原因。那日我答应你的要胁，不是怕你张扬，更非想作仁人君子，是你吸引了我的好奇心，我做个顺水人情罢了。刘司令虽喜捻花惹草，但更贪财，是我齐家一只昂贵的古玩才让他罢手的，我这么坦白一说，你是否对自已当初的判断力失望透了。”他等著她的反应，目不转晴地观察她。
她眼眶泛了一层水气，脸庞在他手中微颤。
“你别期待有好人能护你一辈子，如你爹说的，你得靠自己，我问过诊治你的大夫，你的眼睛还是有希望看得见的。这次路过扬州，你无意停下探亲，我不知道你在逃避什么，你不说，我不会强迫你，但是自立根本之道，还是得复明，否则，这个世道，谁也保不了谁。”他不留情地说著，不让她挣脱他的掌心。
“我明白了。”她幽幽的说。“可以放开我了吗？”
他手一松，她回头摸索到床沿，坐上床，长发披颊，面色苍白，膝上的双手不明的颤著。
好半天，她终于开了口：“是，我是在逃避，因为，我父亲——是我害死的。我想，或许我失明的原因，是再也不想看到自己这张脸。”
他惊异地瞠大眼，顿时说不出一句话。
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人力车停在长沙市郊区一户宅邸前，她下了车，不等小鹃扶持，蹲在围墙角便干呕起来，除了水，空泛的胃根本没有东西，她明智的半天未进食，躲去了晕车毛病引发的呕吐。
齐雪生二话不说，直接抱起她走进硕大门牌上书写著“齐园”二字的宅院里。
齐园占地很广，不输苏州城里的齐宅，但一进门就感受到了萧条之气。并非园子里草木不生，或门面破败，宅子各处是修缮过的，有些门楣窗棂还是簇新的，花木掩映有致，大堂里的桌椅也没灰尘覆盖，就是有一股说不出的清冷，在四下盘桓著。
从一进门开始，迎接齐雪生一行人的只有管家、家仆和厨子三人，再没半个人影，看著齐雪生怀里的秦弱水，彼此面面相觎，却都不问一句，训练有素的将主子引进后院一处已打扫干净的厢房。
“送点水来，让太太梳洗。”齐雪生将秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
管家模样的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出准备。
秦弱水撑起虚脱的身子，疑惑地问：“这不是旅馆？”
“不是。”齐雪生对小鹃道：“和厨子说一声，晚饭弄得清淡点。”
小鹃带上门后，他脱下外衣，倒了杯茶，递在她手心。
“这是齐家在长沙的老宅，我十五岁时，才举家迁至苏州。这里除了几个下人，就是空的，我每半年都会回来一次，看看宅子和齐家附近的田产。”
她微讶，原以为他从南京转往长沙是为洽公，没想到是回老宅探看。
“可惜我看不见，这里不知道生成什么模样，有没有池子？”
他笑笑。“我可以慢慢说给你听，这里没有池子，你若乱闯顶多撞了柱子或滚下台阶，没有落水之虞。”
她讷讷道：“对不起，老是给您添麻烦。”她喝了口茶，递回杯子。“我不习惯长途跋涉，老是晕车，您别恼，我休息一晚就好。”
“最好是这样。”他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。“你这一趟出门精神好的日子没多少，我想碰你还找不到好时辰呢！”
她听罢一呆，连想到这些出门在外的日子，她昏昏沉沉居多，他几乎与她分房而眠，只命小鹃陪寝，想来是怕同床共枕，他若起意求欢，会干扰到她恢复体力，但是——他不必这么直言不讳吧！
一股血气直冲两腮，她想翻身下床，没估量好离地尺寸，直朝前摔，他及时接住她，执起她的脸道：“怎么样？两句话就让你精神好多了，可以下床走动了吧？”
“舅爷——”她羞恼地喊。
他纵声大笑。“开个玩笑罢了，这么认真？你休息一下，明天如果身子没大碍，到园子逛逛，别老闷著。”他嘴角含笑，走出房门。
她端坐好，忽然想起了什么——他在逗她呢！他知道了她的过去，似乎没有影响他的态度，他的深沉，的确不是她所能测度。
她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，还能做些什么事？
晌午，她简单的用过午饭，小鹃端了脸盆让她洗手，她随口问：“舅爷还没回来吗？”
“还没呢！听管家说，这附近还是有些没脱手的田产，舅爷去看看，中午没见他回来，大概在商家那儿用餐。”小鹃替她抹干双手，笑道：“齐园真大，我逛了一下，还没逛完呢！”
她也笑，“你想逛就去逛吧，这儿没什么人，别担心。”
“还是我陪您去吧！我先去倒个水，马上来。”
房内陈设小鹃虽与她描述了一遍，她还是不能马上熟悉，不敢随意走动，怕碰撞了贵重花瓶、装饰品什么的，她不想出这些差错，让这里的下人侧目，影响他们对齐雪生的观感。
她端坐不动，有脚步声在房门口响起，直步向她，沉稳缓慢，在她跟前停止。
“舅爷？”她笑猜。“你又想做什么？”
齐雪生常默不作声进屋，好整以暇的观察她一举一动，再出言吓她一跳，次数一多，她已习惯，不再慌张。
“舅爷？”
来人保持沉默，鼻息几下可闻，却带了一道檀香味，和齐雪生的声息有著差异。
她不再出声，警敏地倾听一切动静，突地，陌生的五指轻抚她的左颊，有些粗糙冰凉，但不似齐雪生的掌指修长温热，她下意识闪避，喝道：“谁？”
手指似乎缩了回去，一声幽凉的叹息随之传来。
“真可惜，模样这么好的孩子，竟然看不见。”
语气带著惋惜，她却著实吓了一跳，是个陌生的女人！绝非昨日那些下人之一，听声音似乎有了些年纪，何以出现在此？
“别怕，我是雪生小时的奶娘，我本姓陈，单名一个芳字，住在祠堂后头的屋子里，特地来看看你。”陈芳拍拍她的手，安抚著她。
“对不起，我没听他提过。”她连忙站起来。
陈芳点点头，是明了的表情，进而察觉到秦弱水看不见她的神情，体贴道：“我明白，雪生昨晚来看过我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才来看你，坐下吧！”
齐雪生的奶娘？为何孤身一人待在老宅？
据闻，齐家老太太膝下只出何太太及齐雪生一子一女，在海外的齐春生及已远嫁的齐秋芳是早逝的二房所出，三房的二子则是齐老爷五十多岁才出生的，如今才十岁出头，人丁不算单薄，但齐家要再容下一个女人并不难。一般大户人家的奶娘在主人家若责任已了，不是回乡养老，就是终身待在主人家继续服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守著个大房子度日。
“为难你了，不过有雪生照顾你，应该不会有事的。这孩子固执，有时候得罪人了也不改脾性，你得多提点他，让他收敛些。”
那温柔而真挚的语调，把她当自己人般说话，令她受宠若惊，她笑道：“奶娘太客气了，我下添麻烦就很好了，哪有能力提点舅爷呢！他还有太太呢！”
陈芳转了话题，“太太？那位严家三小姐？我至今未见过呢！雪生没带她回来过，这里冷清，除了雪生，他们都不爱来。”
她热心道：“奶娘喜欢热闹吗？可惜我不方便，否则可以让我留在这陪陪您。”
陈芳拍拍她的肩，“不，你得留在苏州陪雪生，我一个人习惯了，每天念个佛经时间就过去了，你是好孩子，雪生若有不是，请你多担待，他嘴硬心软，有时真不讨喜。”
她愕然，不解陈芳为何殷殷嘱咐她多尽心待齐雪生，她在齐家根本没什么作用，上头几位老人几乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打发，如果不是齐雪生常留下过夜，恐怕严婉茵也懒得理会她。
“奶娘，舅爷他——”她嗫嚅著。“是为了某些原因才要收房的，并非对我……特别喜爱，我没法改变什么，对不起，要让您失望了。”
陈芳笑而不答，忽然走到她身后，著手梳理起她未挽起的长发来。
“奶娘——”她吃惊。
“你都和他成亲多日了，怎么还是那么生疏？他洋学堂念久了，其实不摆架子，老仆叫他名字，他也不忌讳，他有个小名，你知不知道？”
“小名？”
“是啊！老爷取的，叫二毛。”
“二毛？”她咬紧下唇，不让自己笑出声。
二毛？和高头大马的他实在搭不上边。
“小时候他身子弱，头顶长不出头发，只有稀疏几根，老爷替他取个乳名，让阎王嫌他，可以好好活著，他上了小学堂以后，就不准家人这么叫他了。哎！从前老太太的头发都是我负责的，一晃十几年了，不知今天生疏了没。”
陈芳手势极利索，三两下就将她一头如云秀发盘起，鬓发无一丝掉落，女人从身上拿出一根玉簪，穿过她的发髻，满意地笑了。“孩子，别妄自菲薄，将来的事，没有人知道，但是我可以确定雪生的性子，他不喜欢的人，是不会多去接近的，没有谁可以勉强他。我走了，你多保重。”
她尚未接下话，陈芳已翩然离去，带上门走了。
她发了好一会楞，直到小鹃蹦蹦跳跳的出现，扶起她的手臂道：“小姐，舅爷在后园子等你，让我带您去。咦？您会自己盘发了？这簪子哪来的？”
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齐园后院。
“你现在走的是园子的石板路，直通后方那片杏花林子，这儿没有人工湖，也没有小池子，周围都是花木，你左侧就是木槿和海棠，再过去一点是茉莉和蔷薇，右侧是紫芸和杜鹃——”齐雪生陡然止声，莞尔道：“我说得太快了，你可能记不起来。”
她仰起螓首让暖风拂面，笑道：“不会，我想像得出来，花很美。快夏季了，茉莉要开了吧？我很喜欢茉莉，可是不能太靠近，我对浓郁的花香过敏，玉兰我还受得住。”
他扶著她继续前行，近夏的气味宜人，除了微微虫鸣，几无人声。
两人无言行走了一段路，他放开了她，退至她身后，声音有些异样。“前面是一片草地，没有障物，穿过草地，就是杏花林，你现下自己走过去。”
她微愕。“可是，这里我还不熟——”
“快走！”他忽地严肃起来。“不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睁开你的眼睛，让你自己看清楚前路。”
“我——”他为何突然难为她？
“惩罚你自己看不见不能解决你的心病，不想受人摆布就得让你的眼睛复原。你没有害死你父亲，当初决意要收留潘良的是你父亲，你父亲视他如子，让他在自家学堂受教，十年来待他与亲生儿子无异，他不该起了邪心，得不到就想毁掉——”
“舅爷——”她颤巍巍地想回头。“潘良是我从街头带回来的乞儿，如果不是我多事，我父亲下会应我要求收留他！我们一起长大，是我愚昧，不知他对我有私情，是我，害了两条人命——”
她双腿一软，跪坐在地，掩住脸面。
如果一切能重来，她该在十一岁那年，就放开那揪住她衣角的街头乞儿，那么这一刻，她还好好的坐在自家学堂教室前，教导那些村里的孩子们念书写字；傍晚时，在院子前搬张凳子坐下，听父亲与村里的洋神父谈著海外的奇人异事和一些新思潮，以及她心向往之人能自由选择命运的国度。
秦父开阔的胸襟和眼界，让她兴起想随神父回美国求学的念头，在她兴高采烈在心底素描未来的同时，浑不知那双在角落追随她的目光，却愈形阴骛。
在她还不明白爱情的同时，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，烧毁了潘良心中根植的爱意和恩情；在秦弱水拒绝潘良求婚，以及他力求秦父允婚失败的那一刻，燃烧到了最高点。
浓眉大眼的潘良，如手足一样的潘良，再也看不见过往一切恩情。她始终不明白，他对她的执念有多深？竟令他选择了毁灭的手段，在秦父与洋神父聚谈的夜晚，欲逼迫秦父就范，在遭秦父及神父义正辞言痛责之后，没有犹豫，刺杀了两位长者。
被烟呛醒的她，在屋外对著浓烟烈焰中无助的大喊，负伤逃出的父亲只说了两句话便咽下最后一口气。
烟迷薰了她的眼，窒息了她的心，封闭了她的未来，在村长家中醒来的她，再也看不见任何东西，她说服不了自己，她是清白无辜的！
“站起来！”齐雪生不留情地拽起她。“你父亲让你受教，不是要你独善其身，把潘良带回家，是他教你的作人原则，要你懂得怜恤他人，你做了该做的事，但不表示潘良必然懂得回报，这不是你能掌握的事。你父亲要你好好活下去，绝不是要你苟活，如果你说服不了自己，那么你父亲在你身上投注的心血就要落空了。”
她抹干了泪，谨慎地踏出两步、三步，再回首，“舅爷，我不想——”
“走过去！没什么好怕的，我就站在这儿！”他冷声催促，不让她回头。
“快走！”声音多了不耐烦，她百般为难地再挪移脚步。
地上是青草，但没了扶持，她却有如行走在绳索上，仿彿下一步就有石子会绊倒她，让她战战兢兢。
“磨蹭什么？让我看看你的能耐，你都有本领算计我了，你若有勇气到达那片杏花林，我可以想法子延请名医，医治你的眼睛，到时候，你想去哪儿都行，又何必在齐家仰人鼻息？”
他一番话，让她还有选择余地吗？
她毅然仰起脸，连续走了好几步，途中鞋尖不慎给茂密的草根缠住，重心不稳，一脚倾跪，她两手撑起上身，继续迈步，感到自己离他越来越远，勇气却增生了。
只不过是到林子那儿，再远，也不会超过一里吧？与其心惊胆战的慢慢走，不如咬牙直奔目标，无论如何，齐雪生都在后头。
她心念一起，执起裙摆，发足狂奔。
暖风在耳边快速掠过，如鼓心跳是她唯一听到的声音，她跌了几次，爬起来几次，似乎还是到不了尽头，前方净是空旷地，她不作他想，用尽余力奔跑，在耗尽最后一分力气时，一道蛮力勾揽住她的腰，将她硬生生往后扯退，她跌卧在宽厚的暖怀里，咳喘不已。
“我没叫你用跑的，你快撞上树干了。”齐雪生喘了口气，将她扶直站好，看著她披头散发、满头汗湿，没好气地把挂在发梢上的簪子放进她手心。“回去吧！看不出来你挺能跑的，我相信你的能耐了。”
她揩去了汗水，口干舌燥，默默凭直觉往反方向走。
“上来吧！我背你。”他挡住她去路，弯下腰。
她想了一下，不愿逞能，两手摸索到他的肩膀，往前倾靠上去，他反手一撑，稳稳背负起她，没花什么力气地行走著。
“舅爷？”她在背上轻唤著。
“我方才做到了，你会不会食言？”
“不是这回事，是你后头说的那两句！”
“我想去哪儿都行，不必在齐家仰人鼻息。”
他睫毛扬了扬，停顿了一会，又继续前行。
她身轻如燕，紧紧贴附著他，稳定的步伐节奏感使疲倦的眼皮渐垂。
他心波动了一下，深吸了口气，道：“别再叫我舅爷了，叫得我在床上像在欺负女娃儿，我没有名字吗？”
“二毛。”她扬起唇角，没睁开眼。
他呆楞了一会，气恼地朝在廊檐下等候的小鹃走去。