“多明尼加家的羊死了。”
“咦，马约家的猪也死了？”
“什么？富利家的牛全死光了？！”
到底发生什么事，为何在她家土地上放牧的牲畜会无缘无故集体暴毙，而且，查不出死因。
看着蜂拥而至的牧民们，夏孜然完全能了解他们的慌张和欲哭无泪，因为牛羊猪马是他们赖以维生的生计，一日不可或缺。
渔枚业是星岛居民主要收入，因此，土地是夏家最大的资产，除了让人耕种稻米及蔬果外，肥沃的草原便租给牧民使用，同时也雇人养牧上千头绵羊。
羊毛和绵羊油带给夏家数代以来的富裕生活，由于他们尽量不杀生取其可用部位，所以绵羊数量日渐增多，累积更多的财富。
而星岛另一大势力的罗勃勒家以经营咖啡园、可可园和提炼橄榄油外销作为收入来源，并有货轮数艘，渔船十数艘，掌控对外的经济。
肯尼家则以商业为主，镇上的中、小学便是他们出资盖建，店面商家连锁营业的铺子也占了全镇的三分之一，拥有内部货物畅流的经营优势。
“维提，你家的马有没有乱吃东西，还是你用错了草料？”怎会口吐白沫，肌肉僵硬如石？
“艾利亚小姐，我们的马吃的是山坡上的野草，近水源区那一块，几十年来都没出过事。”那里的水草最鲜嫩，连兔子水鸭都爱去。
“那平时的饲料呢？是不是买到过期的？你再检查检查，看哪里出了问题。”不可能平白无故眼翻白，一命呜呼。
五十多岁的牧民眼眶都红了，哽咽地说道：“我买的是澳洲进口的顶级干草，品质一向不错，上个月才由罗勃勒家的货轮运来。”
谷仓内还堆着半年份的干秣，之前他喂养了半个多月，马儿情况良好，未有不适症状出现，还发育快速肥了一大圈，他和马贩谈了个好价钱准备将马大批运往英国，正开心时，他的马就出了大乱子。
虽然养来当肉马宰杀，可多少有些感情，看它们一下子全死在面前，那种感觉还真不好受，就像有人在他心头挖了一块肉，更别提他损失的不只是一笔庞大的金额，还有信誉，现在就算他有余力再买些小马来养，恐怕人家也会担心买到肉质有问题的马匹。
“是罗勃勒家的货轮呀！”他们性情是糟了些，但不致拿牧民的生计开玩笑。
“艾莉亚小姐，我们以后的日子该怎么过下去，听说夏家的牧区有很多牲畜都死了，会不会定你们的牧地受到污染？”如果是夏家的因素，他们还能要些补偿过个苦冬。
夏孜然苦笑着。“我也在查，看是不是鸟儿从远处叼来有毒植物的种子，牲畜一时不察就吃了芽叶。”
“结果呢？”他们极想知道哪里出了错。
“我们家派了两多名对植物有研究的人手去调查，希望能找出一些端倪，可是到目前为止仍无所获。”见大家垮下脸，她安慰他们，“我们会尽量协助你们善后，不用担心。”
“真的吗？我儿子又快到缴学费，我怕他是念不起大学了。”说到此，他一阵鼻酸地眼泛满泪光。
原本以为把马卖了就有入帐，缴了学费还有余额修补屋顶，这下全泡汤了。
“维提，别难过了，你去通知其他遇到困难的牧民，真有急需就到夏家来，我们不会让大家饿肚子的，艾里斯一定能顺利拿到毕业证书。”该负责的事，他们绝不推诿。
“艾利亚小姐你……你真是个好人，谢谢……谢谢你，我们……很感谢你……”老泪纵横的维提哭着道谢，握着她的手直摇。
“应该的，你们都是看着我长大的老邻居，若连这点忙都不肯帮，不就枉费你们对我的疼爱？”她做不来袖手旁观，怎么说大家都有一份情份在。
人不亲，土亲，同在一片土地生活就是难能可贵的缘份，有危难时就要相互扶持，共同度过风雨来袭的一刻。
只是她也不晓得事情为何会发展到难以收拾的地步，前几天牧民们还欢天喜地庆贺一年一度的女神祭，女的戴花环、男的腰系牧草叶，手牵手互诉情衷，她甚至还被拱上台当了三十分钟的女神替身。
笑声犹在众人耳际，天地却为之变色，就在祭典过后的第二天，多明尼加家的羊先躺下，接着是马约家的猪，一家一家传出惨不忍睹的灾情。
是天灾？或是人祸？
没人能给个确切答案，只得等专家解剖检验，才能确切得知牲畜大量死亡的原因。
“哎，怎么连维提家的马也遭殃了，咱们这地方难道遭诅咒了不成，祸事一桩接着一桩，没完没了。”横尸遍野，臭气冲天。
“沙鲁，大家心情都很沉重，你少说一句。”大家需要的是安慰，而不是说风凉话。
沙鲁右手插在口袋，不可一世地走来。“我哪有胡说，大家心里都这么想，只是没说出口而已，怕下一个遭天谴的人是自己。”
死都死了还伤心个什么劲，挖个洞埋了不就得了，一头头堆成山能看吗？让外人瞧了还以为星岛是死亡之岛，谁敢来此接洽生意。
“哪来天谴这回事，肯定是我们疏忽了，没做好完善的牧草监控工作，才会导致一连串的不幸，你不要再危言耸听了。”造成人心惶惶。
夏孜然正色地阻止他动摇牧民士气，将过错先归咎于人为疏失上，不让大家做过度联想，把事情想弄得更糟。
“啐！艾莉亚，你这番鬼话是说给谁听，想说服自己吗？看看大家的表情多惊慌，仿佛当年女神湖事件重演，没人敢壮着胆子再把牛羊赶到你家的土地放牧。”
传闻百年前的圣湖又称鬼湖，湖底居住了成千上百的鬼魅，每逢月圆前后三天便会出外猎食，导致附近的居民一个个失踪。当时，湖水是红色的，还有人的头颅浮在上面，阴气甚重，鬼影幢幢，不时有人听见啃骨头的声音。
这时，安塔莉亚女神出现了，她身着一袭水蓝色长袍，手持冒火的宝剑，泅泳入湖勇斩群鬼，一具具骨肉腐爝的尸体才浮出水面。
自此以后，不再有居民莫名消失，鬼湖的湖水亦变得清澈见底。
由于持着圣剑的女神沉入湖中，七彩虹光久久不散，湖面平静得如一面镜子，因此鬼湖改名圣湖，也有人叫她女神湖。
听说当年被鬼所食的人多达一万，所以至今仍是人们心中最恐惧的一则传说。
“沙鲁，你若想帮忙我会很欢迎，但请别制造恐慌，在事情还没水落石出以前，你说这些没有根据的话想做什么？”
想引起恐慌的吗？
暴力是不好的行为，夏孜然默念着，提醒自己别跟他一样喜欢使用暴力——即使她真的很想一拳打歪他的嘴巴。
经过几日的休养和治疗，被打成猪头的沙鲁已恢复平时的帅气，虽然俊俏的脸还有一点肿涨和瘀青，但若不仔细瞧是瞧不出的。
不过他的态度丝毫不见改变，依然盛气凌人地不把牧民当一回事，口气狂妄不知死活，让一向以和为贵的东方佳人都忍不住要发火。
“你呀！瞎忙也没用，反正牲畜都死了一大半，你那一大片土地空着也没用，干脆转到我名下让我帮你经营，好过你坐吃山空净养一堆废物。”他拐了个弯，想的还是夏家的家产。
沙鲁的话一出，立刻引来牧民怨恨的瞪视，但他一点也不在意，只当他们是一群连吠也不敢吠的狗。
“都什么时候了，你还想着要娶我。”她无奈地轻叹，年轻的肩膀顿感沉重。
他笑得好不得意。“娶你是我从小立下的志愿，你呀！找不到比我更好的对象了，早点嫁给我，大家都轻松。”
“无可救药。”夏孜然摇摇头，心里暗骂他白目。
“咦？你说什么？”沙鲁凑近她身边，想听清楚她的嘀嘀咕咕。
她朝天翻了翻白眼，很不客气地往他引以为傲的挺鼻一拍。“你的手不痛了吧？”
“我的手……”他顿了一下，双眼立即惊惧地一眯。“他呢？被大象压死了吗？”
一提到差点还他手废掉的男人，余悸犹存的沙鲁马上和她拉开距离，两眼飘忽地看向四周，生怕自己的手真被折断。
其实那天他的手只是短暂失去功能，尽管他后来上医院照X光，医生居然告诉他，他的骨头既没断也未移位，完好如新。
他不信，于是上网去查有关东方武术的一切，这才猜想这是失传已久的中国技艺——点穴，而他的手臂果然在十个小时后回复原状，好像什么事都没发生一样。
“呃，我不晓得。”刚刚还和她在一起，一转眼就不见了。
些许失落浮现在夏孜然脸上，她发现司徒五月要找她很容易，无论她躲到哪一棵大树下沉思，他都有办法立即找到她，并取笑她绝不是玩捉迷藏的高手。
相反的，如果她一时兴起想找他，却是怎么也找不着，就算她的大树朋友们指点迷津，他也仿佛总是比她快一步离开。
她喜欢他，甚至可以说已经爱上他，两人还差点发生关系，但是她的心还是很不安，因为她完全不了解这个谜样的男人。
“哈，我告诉你他在哪里吧，他最近迷上肯尼家的阿伊莎，我常看见他们在树林里幽会。”嘿，他少了一个情敌。
“阿伊莎？”星岛最美丽的黄金女孩。
拥有一头金发的阿伊莎是少见的美人胚子，蜂腰翘臀身材丰满，梦幻曲线凹凸有致，优美的长腿让人看得目不转睛，美得像一尊惹火的芭比娃娃。
但她的男女关系很淫乱，十三岁就立志要睡遍全世界最优秀的男人，而她也真的和不少名人交往过，自曝自己不能一天没有男人，否则就会像失去水份的花朵一样干枯而死。
据保守估计，二十三岁的她起码和上百名男人有过关系，甚至还把健壮的园丁养在房里，以免她有需要时找不到男人发泄。
“你也知道阿伊莎对男人的杀伤力有多大，只要让她看上眼，谁也跑不掉。”
他也曾跟她有过一段美妙的夏日时光，不过阿伊莎玩玩即可，不适合当妻子，毕竟她随时都有可能送一顶绿帽给她的男人戴。
“他不会的……”嘴上这么说，夏孜然却感到胸口阵阵抽痛，让她非常不舒服。
“除非他不是男人。”送到嘴边的肥肉岂有不吃的道理。
身材惹火的美女衣服一脱，有哪个男人不往前扑，一口先吃了再说。
“他……”咦，他几时来的？
“你知道证明是男人的方法有几种吗？我不介意示范给你看。”呵，敢在这扇风点火，他还真有种。
“什么……”
听见略带冷意的低音，沙鲁惊愕地一转身，眼前才闪过司徒五月噙笑的面孔，
下一秒钟整个身子便离地一飞——
只见他头下脚上成倒立状，栽入刚堆成山的马粪中。
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饭可以多吃，话最好少说，说人是非者将来下地狱可是会被拔舌头的。
司徒五月十分“仁慈”地踩过刚从马粪中抬起头的，让沙鲁四肢干划像只溺水的鸭子。
龙门女儿最多情，龙门男子最专情，这是举世皆知的事，现在他竟然敢造谣生事诬陷龙门五行之水使者，死上千次也不足为惜。
阿伊莎·肯尼的确常借故缠着他，一副爱慕已久的模样，可他不想引起误会总是极力避开她，一瞧见她的身影出现在视线中，便敏捷地迅速一闪，等她走远才现身，哪来幽会之说？这王八蛋却硬是要将他抹黑。
“月，你……有点暴力。”掩着面，她有些不忍心见童年玩伴在粪堆里……游泳。
“呵呵，这是练习抛铁球，人家自愿让我练习，我怎么好意思拒绝呢！”他说得好真诚，手一揽便将她带开“案发现场”。
“但也太过份了点，他好歹是个人……”这样做太残忍了，沙鲁一定会记恨。
司徒五月头一低，覆住她殷红小口。“不把他当人看待不就得了。”
“嗄？”不当人看？夏孜然的表情完全呆滞，不知该说什么才好。
“在背后道人长短非常不道德，你不会和他同流合污，把我这块白布给染黑了吧？”他的笑看来谦雅有礼，却给人一种很重的压迫感．
呵……我的小孜然，你要是敢怀疑我的“贞操”有失，我马上就地证明清白，你得考虑仔细再回答，毕竟我真的是和平主义的拥护者，不崇尚暴力。
“呃，这……我……”她干笑地避开他慑人黑瞳，心虚得想拿个纸袋盖头。
“你是人不是布，我染不黑。”
让太阳晒才有可能黑成木炭。
“不要装作不懂我的暗喻，现在抬起头看着我的唇，我一字一字读给你看。”有疙瘩要先切除，有暗疮要一口气挖掉，留久了会成宿疾。
“月，我想先过去看看牧民们的损失……”
她正想找借口开溜，怕他追问她回答不出来的问题，谁知脚都还没跨出去，一张俊脸便倏地拉近，和她眼观眼、鼻碰鼻，贴得没有缝隙。
“我，司徒五月是你夏孜然的男人，真心可鉴，情坚不移，我的心你最好捧牢点，不要给摔了。”不然……哼！他会你侬我侬地把她捏成泥人。
“我……看到了嘛！你退后一点，别抢我的空气。”她呼吸不顺呀。
“胆小鬼。”他冷嗤一声。
“胆小鬼？”
“对爱胆小，想付出又怕受到伤害，想拥有又怕是一场梦，不敢相信有人会爱你如痴如狂，胆小的认为只要不去面对就可以当作没看见。”是十足的缩头乌龟。
“咦？”她是这样的人吗？
“胆小鬼夏孜然，我鄙视你。”司徒五月站直身，用食指戳她鼻尖。
“你干么鄙视我？”小脸一皱，像是无辜被骂的小女孩，困惑不已。
“鄙视你连一句‘我爱你’也不敢说，畏畏缩缩地把别人的爱丢在地上踩，你很卑鄙。”他纯洁的男人心被她伤得千疮百孔。
“我卑鄙？”他会不会骂得太顺口了，把她当成没脾气的软柿子呀。
夏孜然的脸色开始发臭，睁着一双圆滚滚的大眼，眸中渐生怒意。
“不只卑鄙还无耻，你利用我的爱来考验人性，不但不相信我爱你还听信别人的馋言，你自己说可不可耻。”后脚跟一踢，想偷袭他的沙鲁瞬间又跌落马粪。
“我不是，你胡说，我是真的爱你，才不会使卑劣手段。”她生气地一喊，气愤的粉拳捶向他手臂。
深幽的黑眸泛出笑意，继续下重药。“那你有胆当着我的面说出‘我爱你’三个字吗？”
“为什么不敢，我爱你。”她完全没意识到自己说了什么，一心只想证明她不是胆小鬼。
“哼！没诚意。”他嫌弃地撇撇嘴。
没诚意？
豁出去的夏孜然浑然不知自己走入他的陷阱，只觉得这口气不吐不可，她最讨厌人家说她不诚实，一时气冲上脑，红了双眼，当着一大票牧民，大声的说出心底的声音——
“我爱你对我无微不至的呵护，爱你把我当成宝贝疼宠的样子，爱你明明不是笨蛋却装笨，只为哄我开心……即使你满头白发像个糟老头，我依然爱你，因为你是我唯一的选择……”
话越说越轻，一句一句由喉咙滑出的爱语都打回她的心中，对上他那含笑的双眼，她慢慢懂了他的用意，星眸也渐渐蒙上一层水雾。
原来她已经这么爱他了，爱得无可自拔，难怪她会想逃避，生怕有一天会失去他。
“可恶，可恶，你太欺负人了，居然设计我……”她哭着投入他张开的双臂，紧紧拥抱她的挚爱。
“我也爱你，勇敢的女战士。”她战胜心底的恶魔，走出自我。
终于逼出她的真心了，真不简单，他以为得剖开她的脑袋理一理，她才想得通爱情没有道理可言，爱就是爱了，没得后悔。
司徒五月轻吁了一口气，生怕她会怨他不忠厚，于是将手臂紧，把她小小的身子锁在怀里安抚。
蓦地，一片掌声忽然响起，欢呼声夹杂着取笑的口哨声，让低泣的夏孜然想起他们所处的位置，轰地脸红如旭日，连耳根都染上绯色。
“你……你快放开啦！大家都在笑我们了。”完了，她不用见人了，这么羞人的话语居然在大庭广众下说出口。
“他们在分享我们的喜悦，你瞧每个人都笑得好开心。”
“你又不正经了。”她由眼角斜瞄笑着的众人，视线余光扫到堆积成山的马尸，神情倏地一黯。
该怎么解决这一连串的麻烦呢？她不能任谣言如野火，烧毁了牧民们的信心，他们还有很长远的路要走。
她的心事司徒五月看见了，他怜惜地抚抚她如丝黑发，低声说：“一切有我。”之后便牵着她的手走向一脸疲惫的维提。
“你的马死前可有任何异状？”事情并不单纯，他用鼻子就能嗅出阴谋。
“异状？”他想了一下。
印象中马匹变得似乎容易发怒，干草吃了几口就不吃，抬起后足踢翻马槽，不断嘶叫，还用马尾甩着槽里的清水。
像是发情的症状，公马追着母马跑，而母马则是喝醉似的跑得摇摇晃晃，在一阵互咬的激烈交配后，便腿软地往下一倒，再也起不来了。
“它们有恶心、反胃的现象，一直不停地吐，还浑身抽搐，眼神涣散……”有点像吸了毒品的样子。
“它们只吃草和喝水是吧？没有添加其他营养物？”他心里大概有个底了。
“至少这一个月没有，它们比较喜欢吃放牧区的青草。”每次都吃得肚子发胀才肯乖乖回马厩。
“我想我知道是怎么一回事了。”八九不离十。
“你知道？！”众人微讶。
司徒五月撩高衣袖，在众目之下走向发出尸臭的马尸，然后在他们震惊的目光下，以手为刀撕开马腹，取出发黑的胃袋。
接着他单指挖出胃里的残存的消化物，先观其颜色，再放到鼻下嗅闻，最后竟挑起一根尚未消化的草秣以舌轻尝，倏地眉头一皱，似乎在嫌口味不合意。
大家的眼神由惊讶转为敬畏，佩服他敢把马的消化物放入口中，不怕脏污地为他们找出马匹真正的死因。
“恶！他不会想吐吗？”他光看就觉得肚子不舒服，酸液直冒。
夏孜然看了看忽然靠近的沙鲁，没注意他说了什么，只是鼻子一捏地挪开脚步，离满脸马粪的他远一点。
“嗟！他是不是有病，马血都溅了一身，不嫌脏呀！”他好想洗澡喔，从头到脚用肥皂彻底洗涤一番。
“艾莉亚，你不要靠近那个可怕的屠夫，应该快点嫁给我，他才不会继续纠缠你……啊——”他怎么又飞了起来？
一道惨叫声骤然响起，只见在同个位置同个坑，总是学不会教训的沙鲁又一次倒栽葱，两脚朝上地拚命挥动，想把头拔出来。
不过由于他的恶行罄竹难书，所以没人肯伸手拉他一把，大家又把注意力放到解决完情敌又回头继续验马尸的男人身上，以防他再一次栽入马粪里会殃及到他们。