「来啊来啊！看哪！玄武帝力夺江山，玄华王弑兄不成反为阶下囚！看哪！难得的好戏！」
轿子才刚经过客栈，轿外就传来了吆喝的声音。
只见一人在客栈前敲锣招揽生意，路上就有不少人显然有着兴趣。虽然还没到黄河边，这小镇上也已经是人满为患。其实，就连轿子也走不太动。
萧子灵正是那轿中人，只见他掀开了轿帘，何尝也不是有着兴趣。毕竟对于那一个动乱的晚上，民间传闻甚嚣，可自从他从江南城一路北上，听闻所见至少就有十个不同的版本。有的说书人把玄武讲成了金龙转世，虽说一时困顿浅滩，却还是在那一夜飞身下凡，卷走了玄华麾下百万大军。当夜士兵所见皆为凭证，只见天地动摇、日月无光，他们的玄武帝重登帝位，就是百凤来仪、天降祥瑞之光。
萧子灵越听越是有趣，本来，在这些百姓的心里，帝王就是至高无上的象征。再加上玄华王机关算尽，却还是俯首玄武脚下，如此大快人心之事，正是说书人最好的材料。
可对于自己的立功，顶多也只是天兵天将的其中一员罢了。这故事的主角只需要一个，那就是他们至高无上的玄武圣帝。
「程公子可有兴趣？不如今晚就在这儿歇息？」其中一个轿夫和气地说着。萧子灵为了方便，借了母姓化名程姓秀才北上探亲。收起了紫棱剑，藏好了金叶子跟银票，穿着一般文人会穿的粗布衣裳，租着平常人会租的一般轿子。
然而，在他致力于隐身人群之中，他那太过秀雅的样貌还是成为了他人视线的焦点。没有一般百姓脸上常有的晒伤痕迹，极亮极白的健康肌肤，让他作为一个「读书人」应有的样子外，还让他人在心里加上个「家里有钱的读书人」的评量。
「还有多久的时候可以到黄河边？」萧子灵问着。
「再三天就到张家渡了，公子。」那人和气地说着。「可是大牛也要五天才回，这两天的时间公子可以在这附近赏玩赏玩。」
「我倒宁愿去张家渡赏玩，路上可不晓得还要出什么事，别耽搁了。」萧子灵低声说着。
「可公子，这几天要过黄河的人可把张家渡挤爆了，那儿只怕也没有客栈空缺。」轿夫说着。
说的也是，光看这小镇上就已经是如许多人，真要到了张家渡，可不晓得是怎么样的热闹场景。
「我就在这儿先待上一晚吧，顺道听听说书。你们也先去休息吧，我看这天就要下雨，这路就明日再赶了。」
「谢公子！」
「这是今天的轿资，辛苦各位了。」萧子灵从怀里拿出了散银。
「谢公子！」
之前几次「闯荡江湖」的经验已经得到了教训，财不露白，而且不可太过张扬。太过张扬的旅人易引起注意，而太过醒目的旅人也是盗匪的最爱。
萧子灵并不怕盗匪，然而这麻烦是可免就免。尤其是江南大会过后，多少成名前辈剑客只怕还滞留在这附近，没准遇上了个默默无名的高手，徒惹杀机。
尽管轿夫卖力，他也顶多额外赏个一成的轿银。
从轿子下来，萧子灵前脚才刚要踏进客栈，耳边就已然听到了说书人响亮而生动的开场白。而在他寻着位置要坐下时，已经有了机灵的店小二把他引到了上座去了。
萧子灵本连上座都要避开的，可见到实在已经没有其它的位置，也只好点了点头，坐上了。
明日可得换些散银使使，手头上的银两已经不多了。
萧子灵一边想着这些无关紧要的事情，一边招呼着小二要点菜。可就在举手招呼的时候，却是在其它的一般座位看见了一个让他印象深刻的人。
只见那人身上穿着素雅的绸缎衣裳，桌上放着把长剑。其实是一般（有钱的）武林世家子弟的装扮，可萧子灵的眼光还是不自觉地停留在了上头。
也许是因为那把剑，那把剑只怕比一般的长剑长上两寸、细上两分，而那人……也许是因为火伤，只见那脸上结了很厚的疤痕，五官的形状也已经失去。如此丑陋的人，也许会用纱帽还是面巾、面具遮遮，可他却还是光明正大的出现在这种场合看戏。
旁人的窃窃私语以及偷瞥，在他的眼里仿佛已经是习以为常，他津津有味地听着戏，面前桌上是再普通不过的汤面。可在萧子灵的眼里，这人一点也不普通。他要不就是有很强的力量，至少也是会有很强的自信。
而且，萧子灵甚至对他还有一股莫名的亲切感。也许，是因为自己师父当日显现的容貌，是与他不相上下的一般丑吧。
「……话说武定关事变，玄华逆王图谋帝位，意欲弑君自立，然而玄武帝真乃金龙转世，如何能败。只见玄武帝在黄河岸边一跃而下，那滚滚土流之中竟然就是一条金龙沉沉而去，不久便化作一股金烟，离江而起，直往天际……」
看来这人说的与上一个是同样的故事。萧子灵一边点着牛肉与白饭，一边暗自想着。
今晚不晓得有没有可以练剑的地方，坐轿的这些时辰，让他手脚都有些发痒了。
一边继续想着无关紧要的事情，一边吃着送上的热腾腾饭菜，萧子灵只想着过河的事情。
轿夫说他有个亲戚住在河对面，叫做大牛。与守河的将士是自小长大的。从黄河这边出发是没有问题，可到了黄河那边呢？难不成他真要学「玄武」一样化作一条金龙？
他该拿那涛急的河流如何是好？
此时，说书人说毕，来宾就是满座的掌声。
萧子灵意思意思地拍了手，继续他的思绪。可就在此时，却有一人点了另外的戏曲。
「唱首撩面亲王来听听吧！」
那人掷上了一锭银子，恰好让说书人接个正着。份量不轻的银两让那说书人笑了开怀。
掷银两的正是那丑陋的青年。
「是是是，马上办马上办……」那说书人回头交代了几声后，就是清了喉咙继续唱着。
「话说那撩面亲王乃红狮转世，见着了天下大乱，便是……」
丑陋的青年下只是有兴趣地听着，甚至，还拿起了纸笔。
从那烧伤的脸无法了解他的心思，可萧子灵总觉得他点这戏曲，为的可不是一般的饭后消遣。
可说书人一直唱到了獠面亲王攻下了京城，就一副即将进入尾声的样子。想见这一般的说书人，也不晓得如今北方的局势变化吧。
萧子灵总觉得有些失望，可回头一看，那人却是更加的失望。只见他摆在桌上的白纸早有了一半的字，可刚才就连一个字也没有填上。
轻叹一声，那人收起了纸，可眼光却是恰巧与萧子灵对上了。
那人先是愣了一下，才微微「笑」了一笑跟萧子灵致意。
那诡异而有些可怕的笑容，意外地却是充满了温暖的春意。想起了过去的师父，萧子灵心里一暖，就是走向了他的桌子。
「……更因此天下大乱，红莲辗转，欲听之后发展，请客倌们下次再来啊……」
说书人已经吊起了声音与众人道别，而在场的人莫不也报以热烈的掌声。
此时，萧子灵也已经走到了男子那桌，站定抱了拳。
「在下程某人，阁下这桌酒就让在下请了。」萧子灵客气地说着。
「……为何？」那人有些诧异地问着。
「只因阁下神似恩师，师恩浩荡却是无以为报，故聊以解怀。」
那人听了之后，只是微微一愣。
「我？……与我生得像的，大概也只有鬼面一人吧。」
想起了过去的事情，萧子灵也是一愣。
鬼面？……鬼面……是了，很久很久之前，师父是曾经提起过，他早年在江湖里行走用的化名，岂不就是……
「你真是鬼面的后人！？」那人提高了声音喊着，真是诧异至极。
可见到整个客栈的人都把目光集中了过来，那人只是呐呐地自己降低了音量。「算了，都什么时候了，已经没人管这事了。」
「没人管什么事？」
见到这人甚至还晓得自己师父的过去，萧子灵就不请自坐了。
「……当年鬼面血洗武林，家父是六扇门里的大捕头，日夜追查，却是毕生无功。」玉郎君替萧子灵倒了茶，低声笑着。
「没想到这么有缘。」萧子灵真心地说着。
「是啊，没想到天下这么大却可以相逢在这说大不大、说小不小的客栈里。」玉郎君感叹着。
就这样，两人从天亮聊到了天黑。从玄武帝「丰功伟业」的各种版本讲到如今对于北方世界的诸多传说。
两人从楼下继续聊到了客房，玉郎君还点了油灯，砌了茶请萧子灵共饮。
「真是有缘千里来相见。」玉郎君说着。
「你的脸是怎么回事？」萧子灵问着。
「……小时候被火烧伤。」玉郎君摸着自己的脸，说完了之后却是忍不住笑了。「说实在的，您还是第一个当面问我的人。」
「太冒犯了吗？」萧子灵愣了一下。
「不，一点都不会。」玉郎君认真地说着。「比起那些暗地里好奇窥探，或是私下揣测是否我前辈子做了什么天大坏事的人来说，已经是最好的了。」
闻言，萧子灵真是忍不住笑了。「你这人真是有趣。」
「您也是个会让人想交个朋友的人，我敬您。」玉郎君举起了茶盏。
「多谢。」萧子灵也回敬着。
「不晓得程公子欲往何处？」玉郎君问着。
「寻亲。」萧子灵马上就是如此说着。「只是家叔如今尚在黄河之北，当真有些难处。」
「……如今北方局势不明，程公子这一路可要注意。」玉郎君恳切地说着。
◇◇◇
原来他也是个大捕头啊。萧子灵躺在自己房间的床上，轻声叹气。
只是如今朝代变换的时候，这些衙门的人想必更加难为。除了向北方的亲王低头之外，也只能南下找玄华帝那个奸诈的狐狸吧？
啪。
一个极小极轻的声响，让萧子灵就连寒毛都竖了起。那是撬开房门的声音，自己的房门。
我应该已经低调到了一种极致吧。萧子灵此时却是有些忿忿不平了。自己这么努力地伪装成一般的百姓，还是失败了吗！
气得捶了一下床板，萧子灵便是趁势凌空跃起，抽起了左腕上缠着的软剑，空中一个翻身之后就是这样地一剑划开房门！
潇洒利落的身手！可是，打从那半片房门落地之后，萧子灵就一直发着呆。
因为，门外那想必本要撬开自己房门的猥琐小贼，已经让玉郎君用他那细长的剑顶住了咽喉。
于是，见到了萧子灵的「英勇行径」，玉郎君呆了，萧子灵也呆了。
而那小贼，却是趁着两人发呆的空档，一溜烟地闪了去。
仔细看去，竟然也是绝顶的身手。
「可恶！」玉郎君尽管唰唰唰三招快剑使去，那人却像是全身长满了眼睛似的，左扭右扭地硬是从剑招的空隙中毫发无伤地逃了走。
其中的几个瞬间，那身体的角度却是不自然到了一个境界。仿佛是个用水跟黏土搓成的假人，全身每个关节都可以折迭起来似的。
「他是泥鳅投胎的吗？」始知江湖卧虎藏龙，萧子灵呆呆地问着。
「我去追，兄台请继续休息。」玉郎君抱了抱拳，就也是飞身而去。
然而，萧子灵怎么可能让他一人涉险。
只见灿烂的星月在后，萧子灵自认自己的轻功在武林中也有一定的排名，可这玉郎君却不比他差上多少。
奔了一柱香的时候，萧子灵一声轻喝，已然跃了上前，反手一剑挡下了来人。
那形迹猥琐的人，只是谨慎地退后了一步。
「你是谁？」萧子灵只是如此问了一句。然而那人才要开口，追了上来的玉郎君就替他说了。
「九公主的人。」
「什么九公主？」萧子灵疑惑了。
「我等会儿再与您解释。」玉郎君如是说着，接着就走到了那人身后。
「兄台，回去告诉你的主人，别再苦苦纠缠。若不能情投意合，尽管……」
「玉郎君，想不想知道撩面亲王的消息？」那人回过了头，带着贼笑。
「想，不过我不想听你说。」那王郎君只是苦笑。「代价太大，我付不起。」
「有什么样的代价比得上自己的亲生兄弟？」那人依旧猥琐地笑着。
玉郎君沉默了。
「想找我，喊一声就行了。」
「原来是件风流韵事。」
陪玉郎君走回客栈的路上，萧子灵收起了剑，叹了口气。
然而，玉郎君只是苦笑。「连累兄台了。」
「还好，只是得赔客栈银子。」萧子灵也是苦笑。
「这点兄台请别与小弟争，此事皆因小弟而起，理应由小弟负全责。」玉郎君连忙说着。
这点小钱其实萧子灵还没有放在眼里，然而既然要当一个「平凡人」，萧子灵也就连忙接着说了。
「自然自然，这点可要麻烦兄台了。」
「请干万别这么说。」玉郎君也是客套了一句。
原来，他想晓得撩面亲王的消息。
萧子灵不着痕迹地看了他一眼后，在心里打量着。
江南会的秘密，只有山庄人晓得。那一夜的结果，也许也只有山庄人晓得。
也许只有七师伯晓得。
他唯一晓得的，只有十三师叔死了，而师父则要把他的遗体运回故乡埋葬。
也因此，北方的中原才会失了主。也因此，才会让那个假玄武帝冒名顶替。
可这一切，在如今纷纷扰扰的中原，理当是秘密。
「……舍弟追着獠面亲王南下，迄今行踪渺然。」察觉到萧子灵的眼神，玉郎君只是如此苦笑着。「而我……却只晓得赴那江南会……」
在这时候的中原，一旦走了散，天涯海角，如何再寻踪影？
可以晓得玉郎君心里的苦，萧子灵陷入了沉默。
即使是玄武，即使是丐帮，即使是古家人。寻不着的人就是寻不着，仿佛他们就这么地从世上消失一样。
「……小弟识得几个丐帮的人，如果需要帮忙……」
「多谢兄台了，只是早些日子我早已相托丐帮子弟……迄今依旧毫无音讯。」玉郎君摊着手。「也因此小弟才会追着北方亲王的行踪，盼能得知舍弟的下落。」
可他要追的撩面亲王却早已在江南城殒命。萧子灵真不晓得该说还是不该说。
「……不晓得那公主跟玄武帝有什么关系？」萧子灵不着痕迹地问着。如果可以的话，玄武那儿的消息他也可以帮他探探。
「只是很远很远的血缘关系，据说照辈分算起来，算是表妹。因为排行第九，所以就自称九公主。」
是吗？可他在朝廷没见过，也没听玄武提过这号的人物。
「她喜欢你？」
「应该吧。」
……虽说晓得不该以貌取人，可在玉郎君承认之后，萧子灵还是呆了呆。毕竟，玉郎君的容貌不能说是普通。
「……她漂亮吗？」萧子灵忍不住问了。
「美若天仙。」玉郎君笑着。
「骗人！」萧子灵喊着。「那你还等什么！」
「可我已经有喜欢的人了。」玉郎君看着萧子灵，像是根本不晓得萧子灵这些人在想着什么的样子。「也已经订下婚约，我怎么能答应。」
「那你喜欢那个九公主吗？」萧子灵问着。
「不喜欢。」
脑袋里已经一团糟的萧子灵，只觉得这真是一个混乱的世界。
「你的未婚妻子比那九公主还漂亮？」
「百倍有余。」玉郎君说着。「况且秀外慧中，更是我难得的知己。」
「你跟那九公主说过了？」
「何下百次。」玉郎君重重叹着气。「可公主怎么也不死心，她手下又是高手如云。类似兄台此夜发生的事情，早已不是第一次。在下的几个朋友，都曾经被打扰过。而那公王为的，也不过是想用人质逼我就范。」
要不是亲身经历，萧子灵会以为是玉郎君自己在妄想。
「兄台北上这一路还得小心。」走到了客栈前，玉郎君如此说着。「难以得见兄台这样的人物，明日一别也许再也难以得见。不胜西唏嘘。」
「小弟日后应会待在京城，若兄台日后来访，小弟必定作东。」萧子灵笑着。
「一言为定。」玉郎君笑着。
◇◇◇
这江湖果然卧虎藏龙。
继续北上的萧子灵，忍不住想着。
那自称玉郎君的男子，继续在南方找着他的胞弟，而他也要继续北上的旅程。
他不会让玄武在情势未明的情况下，带着他的百万大军成为炮火下的牺牲品。无论如何，他得见见黄河那头的玄武。晓得他是谁，为什么这么做……甚至，除掉他。
「我有过黄河的办法。」
在路上，那个猥琐的男子竟然出现在路上。只见他站在了轿前的道路，轿夫见他恐非善类，也是担心地敲着轿子的木板。
「公子，可要留点神。」
「晓得。」
萧子灵拨开轿帘，走出了轿子。
「不妨说来听听。」萧子灵走向了男子。
「九公主有条船，还有几个暗码头。」那男子的笑容总像是带着点贼气似的，看得萧子灵的心里总有点不舒服。「公子要过黄河，没有比这更好的办法了。」
「条件？」
「自然就是那玉郎君。」
「……糟了，我早已跟他分道扬镳。」萧子灵击着掌，假装着可惜。「生平又不熟稔，这下子去哪儿找人才好。」
那男子的脸上登时露出了失望透顶的表情。
「那玉郎君究竟有什么好？在下识得几个文雅书生，若是公主喜欢，也可做个媒人。」萧子灵学起了读书人的样子，倒有九分相像。
毕竟，他自小是看着自己父亲的。
「公主殿里怎缺得了美男子，可就独独钟情玉郎君一个，真是让人为难。」那人看了眼萧子灵，就是自顾自地说着。「算了，看来这生意是做不成了。」
「……是啊，真是可惜了。」萧子灵也是看了眼那男子。
「若是公子反悔，只要吩咐一声就行了。」那男子如此说着。
◇◇◇
若九公主当真与玄武熟稔，玄武也不用苦哈哈地望着黄河了。其实萧子灵并不想要依靠那个什么九公主……除非是真的没有办法。
然而，来到了张家渡后，萧子灵就开始想念起九公主的提议了。
只见黄河边满满的是想要过河的人，然而望河兴叹的人多，真的可以动身的人可少了。当日南下过黄河，参加江南集会的大有人在。何曾遇上什么样的阻碍。然而，如今要北上，才晓得困难重重。
想起了在张家渡的大师姐，萧子灵也曾经去那老宅院探探。然而，人去宅空，问起了四周的住家，只晓得一夜之间搬了尽，竟是无人晓得去处。
所以，现在望着黄河兴叹的，还多了萧子灵一个。他甚至连晚上落脚的地方都不晓得。
夕阳西照下的滚滚黄河，当真是美得很，萧子灵甚至还有一段时间看得发了愣。
直到似乎有人撞了他的肩膀一下，萧子灵才回过了神。但是这一回神，却是见到了远处一个抱着婴儿的妇人站在了黄河边的大石上。
只见她愣愣看着黄河，那混浊的河水偶尔地还是会卷着几副穿着战甲的尸骨。
萧子灵只觉得那妇人的脸色不太对，才刚想着的时候，那妇人却是已经跳下了黄河！
「天！有人跳河了！」
不只是萧子灵如此大喊，河边的人叫嚣得也可大了。
萧子灵连忙沿着河边快步顺流奔了下，只见那妇人被河水卷得浮浮沉沉，却连一点挣扎的样子都没有。只是把那怀抱的婴儿抱得更紧。
几个船家也是连忙划了去，然而又怎么来得及。
只见那妇人再也没有浮上河面，已经跑到附近的萧子灵就是几大步跨了去，临空一蹬！
黄河上登时多了个淡绿色的人影，众人惊呼着，指着那似乎在天上飞的少年。
然而，萧子灵是不会飞的，只见他朝河面落下时，却是往船家的小船上重重一点足。
他又临空飞起了，那曼妙的身影让多少人目瞪口呆。
然而，对准了妇人应该会流去的河面，萧子灵还是下了水。
对着汹涌的河水，萧子灵在水里矫健地游着，一面试图睁着眼睛在河面下找着妇人。
然而，布满了黄沙的世界，根本看不清远处。
「呼！」
萧子灵在浮出河面换气时，一边挣扎着不让黄河卷走，一边试图在河面找着妇人。然而，滚滚黄河上，只有几具尸骨随河漂流，哪里有妇人的影子。
河边人们的叫嚣显得好模糊，萧子灵不甘心，吸了几口气后，又重新潜入了河底。
顺着河流找去，河下的世界依旧没有尽头，朝下看去，也见不到河底。
在这黄河里找人，无异是大海捞针。萧子灵一直忍到胸口快要炸开了，才勉强浮上了河面，剧烈喘着气。
不行，只怕她们凶多吉少了。萧子灵伤心地想着。然而，他却没有注意自己也已经被远远卷了走，甚至连张家渡的人群都已经看不见踪影了。
就这样，不死心的萧子灵又再找了快要一炷香的时间。只见天都黑了，四周的世界只剩下那滔滔的水声，萧子灵才惊觉自己的处境。
糟了。
萧子灵往四处看去，但是哪里才是岸边的方向？
河流湍急，萧于灵为了保存最后的一点体力，也只能先顺着河流漂去。
然而，尽管内心着急，却连一点办法都没有。
呜！
经过一个暗漩涡，被卷了一个半圈的萧子灵，额头就这么重重撞在了巨石上。
一阵晕眩下，才往河面下沉去，就让人紧紧抓住了手臂。
「找到你了！」
那人的声音显得非常兴奋，然而萧子灵已经昏了过去。
◇◇◇
当萧子灵醒来之后，依旧头痛欲裂。
当他抱着自己的头低声呻吟着的时候，却是发现已经有人帮他包扎了伤口。
不仅如此，身上的湿衣服也已经换了件干爽的棉衣。旧衣服正挂在他现在躺着的地方不远，一处小小的火堆旁。
他之前怀里放着的、价值不斐的银票跟金叶子，也好好地放在本来的丝绸包袱里，摆在了他身边。
是谁救了他吗？是认识的人吗？萧子灵一边挣扎着坐了起，一边捶着自己的头。
疼死了，这一下真是撞得他头昏眼花。
「你醒了？」
见到他坐了起来，一个青年就是带着大大的笑容走了过来。
就着微弱的火光看去，萧子灵很确定自己不认得他。
而且，看向了青年身后，萧子灵也才发现，原来不只一处火堆，也不只有他们两人。这个营地里，少说也有上百人，分散坐在不同的火堆旁，正好奇地看向了自己。
「我很欣赏你，你叫什么名字？」那青年长得一副端正的样貌，现在正蹲在萧子灵面前，用着明亮的眼睛问着。
欣赏？因为我那一下撞得可以说是惊天动地？
萧子灵只是眯着眼睛。
「回神了吗？」青年的手掌在他面前晃了晃。
「我姓程。」萧子灵叹了口气。「多谢兄台相救。」
「好说好说。」青年也没有跟他客气，只是豪爽地拍了拍他的肩膀。「程公子才叫人钦佩，这人如果落入了黄河，敢跳下河救人的，兄台可以说是第一人。」
咦？为什么？萧子灵只是狐疑地看着他。
……一边想着这人也许不是真勇敢，青年也是眯起了眼睛看他。然而，他很识趣地决定保持沉默。
「大哥！……大哥，借一步说话。」一个年纪其实比青年还大的男子跑了过来，拉着青年的袖子，就要把他带开。
「不要紧，在这里说就成了。」青年说着。
「有大买卖。」那男子难掩兴奋之情。
「晓得什么时候？」青年也是眼睛发了亮。
「五天后，古记的船。」那男子低声说着。
古记？萧子灵的眼睛睁了大。
「古记？不行不行，他们可按时缴过河税的，你想砸了我的名号？」青年摇着手。
过河税？名号？
「可是大哥，这一票如果成功了，咱们就可以光荣回乡啦。」那男子低声说着。「这一票可大了，据探子说，里头满满的是红货啊。几千两……不，是几万两，几十万两的买卖啊！」
「这么大的买卖，两边朝廷怎么可能不晓得？不要吃都没吃一口，就给人剿了。」青年还是不赞同。
「……大哥，您什么时候变得这么胆小啦。」
「……你倒是什么时候变得这么大胆啦。」青年只是淡淡看了他一眼，那人就是连忙低下了头去。
「对不住，大哥。」
「……谁要是动了这趟货，后果就自己负责。」青年说着。