冬季从那天开始了。
直到第六天的清晨，画眉仍没见到夏侯寅的身影。
他这趟远行，超过了预定的时间。她昨夜无法入睡，不安的等到破晓，天亮之后，她开始忙起家务，却总不时会注意天光，端详着时辰。
直到接近晌午，管事才让丫鬟前来传达，她先前订制的桌子，王家老师傅已经如期完成，今日特地送了过来。
正在镜前装扮的画眉，穿上丫鬟递来的外裳，才好抵御外头的寒风。
外裳是柔软细密的羊绒，取小羊羔最柔、最软的颈下毛织成，染成柔柔的蓝色，领口还缀了一圈雪白的狐毛，是新婚初期，他为了畏寒的她，特别请人裁制的，只要一穿上，就能隔绝冬季的严寒。
系上外裳的丝带，她走出梅园院落，来到大厅里。
厅上搁着一张百寿卷头桌，用料是乌木，属于上品，极为珍稀。而寿桌上的雕工更是精致绝伦，虽然造型俭朴洗炼，但架构严谨，榫卯精密合宜，再配上乌木的细腻木纹，不但珍贵且大器。
画眉低下头，仔细瞧着这张百寿卷头桌，不由自主的赞叹着。
「王老师傅的手艺，果然是南国第一，这张卷头桌堪称珍宝，足以流传后世了。」
王老师傅那张老脸，好不容易露出一丝笑容。
「妳能满意就好，我就算交差了。」他是个粗人，说话不懂拐弯抹角。「要不是看妳诚意足够，这张卷头桌又是要送给城西那个卖布的，这笔生意我才懒得接呢！」
城西的杜姓布商，长年乐善好施，声誉极响。今日，是他的寿诞，有交情的商家们，都会前去庆贺。
画眉对着老人家，优雅的一福身。
「那画眉算是借花献佛，先谢过王老师傅了。」
「不必了，现在这年头，好人不多。那个家伙多活几年，能多做几件好事，这就够了。」他年纪大了，性格又古怪，这几年几乎不再动手，是画眉诚心诚意去请托了数次，他才又拿起刀凿。「我说，这货妳满意吧？」
「是。」
「那就快拿银两来，老子好去买酒喝。」
「是画眉疏忽了。」她连忙招手，唤来管事，请管事领着老人，到帐房去领银两。「记得，多包份红包给王老师傅。」
「不用了，讲好什么价钱，就是什么价钱，老子不收什么红包。」说完，王老师傅大摇大摆的走了出去。
老人家的古怪脾气，画眉也不以为忤，她淡淡一笑，轻抚着面前的木桌，愈看愈是满意。
「去拿上好的红绸来，包好这张桌子，再用一指粗的金葱红绳，打个寿字结，搬上轿子，由我赴宴的时候亲自送过去。」她轻声吩咐着，端详着厅外天色，暗忖该是要出发了。
昔日，若有重大宴席，而夏侯寅因为生意繁忙，未能出席时，总由画眉代表前去。
她等了一会儿，直到管事再回到大厅，才轻声吩咐。
「替我备轿吧，等虎爷回来，就告诉他，我去了杜府的寿宴。」
管事的表情，瞬间变得有些古怪，却又很快的恢复过来。他恭敬的拱着手、低着头，用镇定的语气说道。
「夫人，虎爷已经带着二夫人，前去杜府赴宴了。」
她一愣。
「虎爷回来了？」他回来了，却甚至没有通知她一声？
「是。」
「什么时候回来的？」
「今儿个一早就回来了。」管事镇定的回答。「粮行里生意繁忙，虎爷回来后，忙了好一会儿，没有时间入府歇息。」
「虎爷没有梳洗就出门了？」
「二夫人已替虎爷稍微梳洗，换过衣装后才出门的。」
董絮为他梳洗？
董絮为他换装？
诧异，以及某种陌生的情绪，一块儿涌上心头。画眉力持镇定，在心中说服自己，只是因为时间急迫，也为了掩人耳目，夏侯寅才会让董絮接手，做了这些原本都该属于她的工作……
话说回来，既然他已经带着董絮，去赴了杜府的寿宴，那么她就没有必要再去了。
「将这张百寿卷头桌送去杜府，就说是虎爷备妥的祝寿贺礼，只是出门时，一时忙得忘了。」她看着外头的天光，慢条斯理的说道。
「是。」
她轻盈的起身，想着再过几日，就是某个富商夫人的生日。那位富商跟夏侯家合作已久，贺礼也得仔细的挑选一番。另外，这几日夏侯寅不在，她对帐册的过目，比平日更加严谨，昨日确认过的帐册，她今日还得再过目一次才行。
才走了几步，画眉又回过头来，慎重的交代道：「等虎爷回来，请跟我说一声。」
「知道了。」
那日，一直到二更过后，夏侯寅才回来。
听见门外的脚步声，在屋内久候的画眉，立刻站起身来，为他开了房门。
屋外冷寒，才一开门，一阵冷风就陡然袭来，冷得她手脚凉透，身子不由自主的一缩。
「虎哥。」她轻唤一声，迎上前去，闻见他身上浓浓的酒意。
月光下、寒风里，夏侯寅瞇起眼，望着她时嘴角噙着笑，跨步走近屋子。
「怎么还没睡？嗯？」他问。
「知道你今日回来了，所以就等着。」
「往后就早些睡吧，别再等我了。」
她没有答话，却固执的轻轻摇头，陪着他穿过蝴蝶厅，伺候着他坐上床榻，才为他脱下衣袍。
衣袍上的结，不是她亲手结的，所以解开时多花了一些时间。
「怎会比预期行程晚了一日？」她轻声问着，视线不由自主的，盯着他衣袍上的结，心中那股莫名的情绪，又悄悄溢出了一些。
他回答得从容不迫。
「芦城这几日风雨不停，道路泥泞难行，才会延迟一日才回来。」
「既然回来了，怎没通知我一声？」
他笑了笑，倾身望着她，挑起浓眉。「生气了？」
「画眉怎么敢？」她淡淡的说道，故意扭过头，不去看他。
宽厚的大手，轻捏着她的下巴，逼着她转过脸来，幽暗无底，甚至看不穿情绪的黑眸瞅着她，嘴角仍有笑，表情还是那么温柔。
「粮行里生意繁忙，我迟了一日回来，有不少事情非处理不可，所以才没进屋里来。」
「那么，虎哥这趟出门，怎也没跟我说一声，好让我帮你收拾衣物？」想起他那日的不告而别，她心里还是有些介意。
「这桩生意来得匆忙，又不能不接，我也是前一日才决定，要亲自去一趟芦城。」他注视着她，表情跟眼神，没有丝毫的改变，声音甚至更温柔。「那日，我看妳还在睡，猜妳大概累坏了，想让妳多睡些时候，所以才没有唤醒妳。」
夏侯寅的说法，周密得没有一丝破绽。身为妻子的她，虽然从他寻常的言行中，嗅出些许的不对劲，但那种感觉太过细微，细微得仿佛不存在，细微得她几乎要怀疑，是自己想太多了。
她轻咬着唇瓣，不再言语，只在明亮的烛火下，重复多年来伺候他的每个动作。
为他解下衣袍、褪去鞋袜，仔细收妥后，再将毛巾浸湿在已反复加温过数次的热水中，取出后再拧干。
温热的毛巾，擦拭着他的双手，从指尖到掌心，没有半吋遗漏。她伺候着他洗脸，按摩他宽阔的肩。
她动作轻柔，仔细的擦拭着，心里却感觉得出，夏侯寅其实有话没说。这亲密的仪式，因为他刻意隐瞒的某些事，让她与他之间，多了一层无形的隔阂。
除了体贴她，想让她多睡些时候，肯定还有其他原因，才让他改变了数年来的惯例。
只是，他既然已说了这个借口，她就算心中有疑惑，也不好再追问下去。
替丈夫解下外衣后，她站在他身后，解开他的发带，再用乌木梳子，一绺又一绺的细心梳理着。
背对着她的夏侯寅，突然开口，徐声交代着。
「从明日开始，妳把一些生意上该注意的事，都教给董絮，直到她懂为止。」
拿着乌木发梳的小手，略略一停。
他又说道：「我带着她在外走动，她却对生意的事情一窍不通，日子一旦久了，怕也会被人看出破绽。」
「虎哥指的是，一些商场上的进退应对吗？」
「不只那些。」
她捏紧发梳。「还有呢？」
「先教会她怎么看帐本。然后，再将家里头各类货物的审核方式、出产地、运送方式、来往商家，全数都教给她。」
那就是她在夏侯家里全部的工作。
望着丈夫的背影，她久久没有言语，也没有动弹。白嫩的小手，将乌木发梳捏得更紧，直至关节处泛白。
半晌之后，她才回答。
「好。」
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之后，画眉开始教导董絮。
董絮虽然年轻，但是聪明伶俐，不论任何事情，都是一教就会。不过半个多月光景，她已将粮行内外大小事，全都学得熟透，就算有些小事，交由她独自处理，她都能处置妥当，不出半点差错。
这段时间里，夏侯寅出门的次数，也比以往来得多。
未告知她去处、未告诉她出门的时日，已渐渐成为常态。不论大小宴席，夏侯寅也不再要她陪同，都是带着董絮出门。
某日，画眉在大厅里头，交代着管事，要为沈家即将出嫁的姑娘找个能工巧匠，做套精致的首饰时，董絮恰巧在这时走了进来。
她在门外，已听见画眉的声音，一进门时就笑着说道：「姊姊，您别忙了。沈家姑娘的贺礼，虎爷已经交代我去处理了。」
「喔？」
「我早已预备了一套绣工精致的轿帏，这会儿绣娘们正在赶工呢！」董絮轻声细语的说道，神态从容，跟昔日怯生生的模样，早已截然不同。「若是姊姊不放心，我今晚就请绣娘们，把轿帏拿过来，先让姊姊过目。」
「不用了，这事交给妳就好了。」
「是。」董絮笑着，衣着素雅，却都是上好的料子。她走近几步，又开口道：「这类备礼、送礼的琐事，肯定耗去姊姊不少心力，往后都由我处理，姊姊才能轻松些。」
「这事是虎爷的意思？」
「是。」董絮弯着唇，笑得如沐春风。「对了，姊姊，虎爷说，有座云石屏风搁在阁楼里，他想拿出来搁着，但阁楼钥匙在姊姊这儿，他嘱咐我过来，跟姊姊拿钥匙。」
夏侯家的阁楼里，搁着无数珍宝。阁楼的钥匙，原本由夏侯寅亲自带着，从不离身，是成亲之后，他才慎重的交付给她。
那不仅仅是一串钥匙，而是代表着，他对她全心的信任。
如今，他竟要她把钥匙交给董絮？
搁在桌沿的小手，有些儿轻颤。
「姊姊？姊姊？」董絮还在唤着。
「钥匙搁在房里。」
董絮露出困惑的神情。
「但是，虎爷说，钥匙一向是在姊姊身上的。」
「今日太忙，一时忘了。」
「喔，那……」
「妳先去回复虎爷，说我等一会儿，就亲自拿过去。」画眉说道，镇定如常，甚至还能挤出微笑。
「是。」董絮福身，灵巧的退了下去。
厅外的天色阴霾，黑压压的一片，几乎让人的心情，也莫名的沉重了起来。
画眉坐在原处，小手探进袖中，摸着那串从不离身的钥匙。没错，钥匙是在她身上，但是她却不愿意交给董絮。
在她心中认为，交出钥匙，仿佛也就是交出了某样，更重要的东西。
一股难忍的冲动，逼迫着她站起身来，匆匆往外头走去。那些搁在心头的不安，已经愈来愈沉重，几乎要让她无法负担。
寒风阵阵，她行色匆匆，忘了披上外裳，被冷风冻得粉脸微红。走到粮行内时，她的手脚已经冷得像冰。
管事一见到画眉，立刻迎上前来请安，表情却有些心虚，视线甚至刻意的避开。
「夫人，气候冷寒，请多添件衣裳。」
「谢谢管事。」画眉勉强笑着，心里蓦地一闪，又想起某件事情。「管事，请问你，昨日的帐册呢？怎没瞧见你送来？」
管事的头垂得更低。
「呃……那个……虎爷说，帐册以后就送到二夫人那儿，由二夫人过目即可。」
画眉的脸色，蓦地变得雪白。她站在原地，只觉得一阵晕眩袭来。
她手上的工作，一桩桩、一件件，全都转交到董絮手中了。
管事看了她一眼，就匆匆转开视线，继续转述着主子的吩咐。「虎爷交代，要让夫人您休息一阵子，别再为这些事操劳。」
每一句话、每一个字，都像是针一样，刺得画眉的心一阵一阵的痛。她双手交握，握得好紧好紧，心里浮现了一个最可怕的猜测……
仅仅是猜测，她就痛苦得几乎无法呼吸。
妳怎么这么傻啊？
她想起那些元配们的话。
男人啊，总是喜新厌旧。
她不愿意去回想。
不是吗？有了新的，他就会忘了旧的。
却又不由自主的想起。
由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？
虎爷对那小的可疼爱极了，不论到哪儿都带着她。妹子，妳看在眼里、听在耳里，难道都不觉得委屈吗？
这会儿妳还笑得出来啊？
现在会笑，再过不久，只怕欲哭无泪呢！
一句又一句的话语，在她脑中回荡。她连连吸气，设法平静下来，心中不断的告诉自己：不会的、不会的，这一切只是自己在胡思乱想，虎哥他不会……
粮行外头传来银铃般的笑声，打断了她紊乱的思绪。她本能的抬起头来，赫然瞧见董絮……跟她的丈夫……
夏侯寅牵着董絮的手，低下头来，对她笑得好温柔、好温柔。他低下头，亲昵的靠在她耳边，不知说了些什么，引得她羞红了脸，脆声甜笑着。
粮行内外人来人往，他们的一举一动，所有人都看在眼里……
包括画眉！
她无法转开视线，眼睁睁看着夏侯寅温柔的注视着董絮，伸手将她落在额前的发丝，轻轻撩到耳后。然后，再抬起她的下巴，细心的拉拢她的狐裘，一副嘘寒问暖的模样，就怕她会冷着了似的。
宽厚的大手，握着软软的小手，体贴的扶着董絮，坐进一旁等着的轿子。入帘之前，两人还相视一笑，而后，他起身入轿，那修长的身影也消失在帘后……
画眉的双手，交握得更紧，直到指甲深深陷入掌心。
那是演戏、那是演戏、那只是演戏……事实并非她所看见的那样，他们只是在演戏……
她站在原处，一动也不动，在心里反复这么告诉自己。
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冬至，气候最冷。
夏侯寅对她的态度，也逐渐改变。
他的表情依旧温柔，对她说话时，口吻还是那么不疾不徐。只是，他出现在她眼前的时间，就像是入冬后的白昼般，一日比一日更短，就算真的见着他，她也能感觉出，他的眼神变了，再也不是往日的模样……
她想问，也知道该问。
却不敢真正开口去问。
画眉咬着唇，想自嘲的笑笑，却挤不出半点笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁进夏侯家八年，她早已忘了，什么是「不敢」。直到现在……
窗外寒风阵阵，不断呼啸着。
而厨房里头，因为忙着伙计与奴仆们的晚膳，生了几堆的火。大厨跟二厨，吆喝着帮忙厨务的小厮，挥舞着大杓子，在翻炒着铁锅里的菜肴，还大声嘱咐着，要注意那几锅人参鸡汤的火候。
冬至这一日，夏侯府里总是加菜，多炒几道好菜，再用上好药材，熬上几锅的鸡汤，替府里的人补补身子。
偌大的厨房里，辟开一处角落，生着一炉火，火上有着一锅汤。
微红的炭火，熬着瓦锅里的汤，鸡汤微微滚动，冒出阵阵香气。画眉亲手挑选材料、亲手挑了药材，还亲手熬了这锅汤。
这是每年冬至的惯例，她总会亲自下厨，熬一锅好汤，为他暖身也补身。夏侯寅也会推却所有应酬，回到梅园深处的院落，与她静静独处，享用她亲手熬的汤。
虽然，这段日子以来，有太多事情纷扰着她的心思，但她仍没忘了这个惯例，一早就挽袖下厨，将一样样材料洗净切块，再倒入瓦锅里。
她花了几个时辰，煮汤、熬汤，将浮在汤上的浮渣，小心翼翼的捞除，直到鸡汤内没有半分杂质，舀进瓷碗里时色清如水，才算大功告成。
「熄了炉火，再把鸡汤送回屋里去。」她搁下杓子，双肩已因为久站，而有些酸疼。
丫鬟连忙上前，双手垫着厚棉布，才端起香味四溢的瓦锅，迈步离开厨房，往梅园的方向走去。
画眉提着袄裙，又对大厨吩咐了几句，才离开厨房。
心中的紊乱思绪，剪不断、理还乱。她愈想愈是心乱，心中暗暗下了决定，非得抹去「不敢」二字，趁着今晚鼓起勇气，对着夏侯寅把一切问个明白。
夜色掩落，她先去了大厅，寻找着整日都没见着的丈夫。。
只是，大厅里头，不见夏侯寅的踪影，只有总管指挥着奴仆，擦拭着大厅里的精致家具。
「小心点，这桌面是好漆，擦时可别用力，得要轻。」总管嘱咐着，看不惯奴仆的动作，索性抢过抹布，亲自动手。「瞧见没？这种力道才——啊，夫人！」他丢下抹布，连忙迎上来。
「虎爷回来了吗？」
听见画眉这么问，总管的表情有瞬间古怪，接着很快反应过来，恢复自然神色。
「虎爷傍晚时分就回来了。」
「是吗？」画眉咽下叹息，在总管面前，勉强挤出笑容。「该用晚膳了，我却寻不见他。」
「呃……」
「总管可知道，虎爷在屋里哪处忙着？」
「这个……这个……」总管满脸为难。
「若是总管不知道也无妨，画眉……」
「夫人！」总管冲动的开口，咬了咬牙，才一口气说了出来。「夫人，虎爷还没日落前，就已经跟二夫人进了屋。这会儿应该是……应该是……应该是还在二夫人房里……」
画眉的身子，微微一僵。
过了好一会儿，她才能开口说话。
「谢谢总管，我知道了。」
说完，她转过身去，避开总管同情的眼光，独自往宅子的深处走去。
还没走到梅园，她远远的就瞧见光亮。
再走近一些，她才发现，那光亮并不是来自于梅园的院落，而是旁边那处，董絮居住的雅致院落。
光亮与笑声，从窗棂里飘了出来。
她站在纳妾那日，夏侯寅进屋时，她在屋外等待的那株梅树下，静默无声的等了一会儿。
他没有出来。
半晌之后，她转身走回梅园里的院落，推开屋门，进了屋内。
丫鬟将瓦锅摆妥后就离开了，桌上还搁着两人份的餐具，以及四样小点、四样小菜，还有应景的暖暖甜汤。
画眉在桌边坐下，望着桌上的瓦锅。
或许，他待在董絮那儿，是因为有事要交代。
或许，再过一会儿，他就会回来了。
或许……
或许……
或许……
她等着等着，直到瓦锅里的热汤，逐渐凉透。
屋子里空荡荡的，寂静无声，只有她一个人。
她伸出双臂，环抱着自己，觉得好冷。
入冬了，难怪会这么冷。
贴心的丫鬟，为她准备的热茶早已凉了。而先前用铁熨烫过的被窝，这会儿不知还剩几分的余温？
她站起身来，走到窗前，注视着不远处的灯火，觉得不但手脚发冷，就连胸口也是冷的。
那一晚，夏侯寅没有回房。
天际开始飘雪了。