施崇平去英国读书前一个晚上打电话给王霭如：“我走了，跟你说声再见。”
王霭如抑压着感情，冷冷的说：“祝你学有所成。”
“你写下我的电话和地址，有什么事可以找我。”
“好吧。”
“我想你也不大需要我。”施崇平唏嘘道。
“也许是吧。”王霭如倔强的说。
六个月后，王霭如被调到南朝山医院实习，相比起以前，这里的工作十分“轻松”，因为病人都是时日无多的绝症病患者，王霭如不用担心救不活他们。她的工作只是开处方最厉害的止痛药和签发死亡证明。
医院里有一个病人名叫徐乐民，才三十四岁，患上末期骨癌，每天要注射两次止痛药，王霭如相信他只有一至三个月的寿命。
徐乐民瘦得只剩下八十磅，对身高五尺八寸的他来说，是太瘦了，他的脸色苍白，但看得出健康的时候，是一个长得相当迷人的 男人。
王霭如特别留意他，是因为他床边时常放着一个沙漏。那个沙漏有一个巴掌那么大，框框是用玫瑰木造的，很漂亮。时日无多的人，通常回避现实，不肯看着时间过去，但这个徐乐民却每天安祥地看着沙漏，看着自己的生命一天一天油尽灯枯。
“这个沙漏是一个很特别的朋友送给你的吗？”王霭如问他。
“是我自己造的。”徐乐民说，“我是礼品设计师，负责设计手表、信封信纸、毛公仔、沙漏、音乐盒玩具等等。我的设计在香 港和外国也有得卖。”
“我喜欢音乐盒。”王霭如说。
“有时间的话，我造一个送给你。”徐乐民说。
王霭如听了觉得很唏嘘，这个垂死的人竟然说：“有时间的话。”
“谢谢你。”王霭如说。
“你喜欢一个怎么样的音乐盒？”徐乐民问她。
“有跳舞女孩的。”
“这种音乐盒现在已经没人造了。”
“我小时候拥有过一个，后来不见了。”
“我太太也是跳舞的。”
“是吗？为什么不见她来探望你。”
“她不会来的。”徐乐民幽幽地说。
“对不起。”王霭如后悔自己说错了话，为了扯开话题，她拿起床前那个沙漏来欣赏。
“沙由上面流到下面，每次需要多少时间？”
“六十分钟。”徐乐民说。
王霭如把沙漏举高，抬头望着里面的沙由上流下。
“真的很漂亮。”王霭如赞叹，“里面的沙真是沙来的吗？”
徐乐民没有回答。
王霭如把沙漏放在床前，一不小心，把沙漏从床上掉下来。
徐乐民立即扑到地上把沙漏接住，狠狠的责备王霭如：“王医生，你要小心一点。”
“对不起。”王霭如尴尬地道歉。
这天夜里，王霭如睡不着，独自在走廊里散步，碰到徐乐民。
“你的精神不错。”王霭如说。
“我也觉得今天的精神好象很好。”徐乐民说。
“下床走走也是好的。”
“王医生，你有没有杀过人？”徐乐民问王霭如。
“为了母亲的安全，要把她腹中的胎儿杀掉，算不算杀人？”王霭如说。
“我杀过人。”徐乐民淡淡的说。
王霭如并不感到惊讶，根据她的经验，垂死的病人，会突然产生许多幻觉。
“四年前的一个晚上，我杀了我太太。”徐乐民说，“她是个事业成功的女性，忙得不可开交，我想她陪我，她总说没时间，我造了很多东西给她，其中一个音乐盒，她从来没有打开过。一天，她跟我说，她爱上了别人，要跟我离婚，他说我是一个只会造梦的男人，只会整天造沙漏、音乐盒、心愿树，不切实际。”
“那天晚上，她嚷着要走，我用一个枕头把她局死，将尸体拖到浴缸，把她体内的血放清，然后我用镪水把尸体毁灭，最后，浴缸里只剩下一堆炭，我很小心的把每一块炭敲碎，磨成粉末。”徐乐民从口袋里拿出那个沙漏，翻来覆去，眼里充满爱意。
王霭如不寒而栗，她碰过那个沙漏的，它竟是一个女人的骨灰。
“我把她永远留在我身边，我们之间，终于有了永恒。我没想到，一年后，我患上了骨癌。”徐乐民哀哀地说。
“你别胡思乱想。”王霭如的身体在颤抖。
“我说的是真话。”徐乐民回头惨笑。
徐乐民在当天深夜去世，他的死亡证是由王霭如签发的，没有人来认领尸体，医院职员找不到他太太，他太太在四年前的一天神秘失踪，人口失踪组至今也找不到她。徐乐民说的是真话。
王霭如想起饱受煎熬的余一心和周秀清，为了把心爱的人留在身边，我们都用了最残忍的方法，无论是杀人或自杀，也是要永远留住一个人，施崇平说得对。
这一天晚上，王霭如打了一通电话到英国给施崇平。
“崇平，对不起，你可以给一个机会让我补偿吗？”
“傻瓜，别这样。”施崇平温柔地说，“我在旧摊子找到一个音乐盒，是跳舞女孩的音乐盒，你不是一直想要一个吗？我还打算寄给你，你等一会，我让你听听那段音乐。”
“我明天就买机票来陪你，以后我会尽量把时间留给你。”王霭如流着泪说。