当行歌等人隔天从三清观离开时，易名道长忽然感叹地说：“如今朝纲混乱，奸臣当道，乱臣贼子得势，忠诚良将反而遭难。听说孙不老将军忽然被召回京，不知道又出了什么事？行歌公子既然要去京城，可否多多留意，我真担心十几年前宁丞相的事情会再度重演。”
行歌蹙眉回应，“孙将军的事情我已有耳闻，此去京城多半原因也是为了这件事。道长请放心，我虽然无意参与朝政，但若遇颠倒黑白、逆行倒施的事近在眼前，我绝对不会坐视不管。”
易名道长听了，方才展颜，“有公子这番话贫道就放心多了，若有需要贫道出力的地方，公子请飞鸽传书，贫道自当竭尽全力。”
枫红在那边敲著车板，哈哈笑了几声，“牛鼻子，你为何不求我帮忙？烧香得烧对地方菩萨才肯保佑，你去拜托他救孙将军，恐怕会事与愿违哦。”
他睇了他一眼，“你以为人人都像你啊，整天嘻皮笑脸，只知道吃吃喝喝。这件事若行歌公子管不了，我就不信天下间再有第二人可以出手。”
行歌幽幽道：“道长的谬赞行歌承受不起，但，定会尽力而为。”
离开三清观，初舞好奇地问枫红，“我刚才看你往车厢里藏了什么东西？”
“你的眼睛真厉害，居然被你看到了。我藏的是三清酒，易名那个牛鼻子抠门得很，昨天假借和我拚酒，竟用别种酒调换了他的宝贝三清酒，我难道会喝不出来吗？既然他这么抠门，我就干脆不仁不义一回，偷了一坛出来，也算是对他的小小惩戒啦！”
初舞莞尔一笑，不经意间看到行歌正斜著眼睛看自己，似笑非笑地说——
“还是枫红有办法，初舞这几天都没有好好笑过，你几句话就能把他逗乐，我倒要请教请教你这其中的秘密了。”
枫红反讽。“我哪有什么本事，只不过心胸坦荡，从来不藏污纳垢，所以别人看到我自然而然就开心咯．”
“这么说来，你岂不是每天都活得很开心？你就没有烦心事吗？”
他目视前方，“这世上若没有你，或许我的烦心事会少一些。”
行歌猝然一拉马缰，面沉如冰，冷声道：“枫红，这一路上你夹枪带棍、指桑骂槐，我已对你忍无可忍。此行我本就无意与你同路，请君另觅大道！”
枫红还是嘻皮笑脸的表情，跷著腿问他，“我若不肯走大道，非要过你这座独木桥呢？”
“那就别怪我不客气了！”行歌自马上振袖而起，迅如疾风地扑向他。
初舞一惊之下，要伸手拉他却已来不及。
枫红也没想到行歌会突然出手，而且出手的速度如此之快，故猛蹬车辕纵身跳向车顶，避开了他这雷霆万钧的第一击。
行歌冷笑道：“落枫长吟不是你的看家本领，怎么不舍得用？你背后的那把剑呢？是用来吓唬人的吗？”
“我用不用剑要视对手的强弱而定。”他虽然和行歌交过几次手，但是始终探不出对方的武功深浅，行歌乃是他的一大劲敌，若此战真的开打，还不知道会鹿死谁手，再加上现在还未到京城，不知道孙将军那里的情况如何，实在没必要为了一点口舌之争，就搞得两败俱伤。
正犹豫著要怎样暂时化解眼前的危机，初舞已从行歌的背后翩然而至，一把抓住他的右手。
“行歌，你为何要为难枫红？他也不过是嘴巴坏了点，并无恶意。”
行歌的嘴角噙著冰凉的笑意，“怎么？你心疼？”就在此时，他的左手扬起，从袖口内射出一根袖箭，直朝枫红而去。
枫红一个鹞子翻身落下车厢，口中大喊，“唉哟哟！你今天是想要我的命啊？怎么下手这么狠？”
他也不吭声，挣脱初舞之后右袖再举，又是一根袖箭飞出。
车厢中的孟如练听到外面的动静，恰巧在此时掀开帘子探出身来，枫红意识到行歌的袖箭极有可能射到她身上，于是足尖疾点横挡在她身前，双臂关注真力奋勇一握，竟将那根袖箭牢牢抓在右手中。
初舞惊呼出声，甩下行歌奔到他身前，急问道：“你怎么样？”
“没事，只是擦破点皮。”枫红哈哈笑著，摊开手掌给他看。
果然，因为箭势太快，箭锋太过锐利，他的手掌边缘处蹭破了一点皮，此时正在淌血，但看起来倒不很严重。
他回头问道：“孟姑娘没事吧？”
孟如练被这场变故震住，呆呆地看著他，不知道是说不出话来，还是不知道该说些什么。
初舞看到他手掌上的伤口，脸色霎时骤变，从怀中掏出个小瓶塞给他。
“快用清水洗手，并将这药抹在伤口上，要快！否则你这只手就要废了！”
枫红怔了怔，“没那么严重吧？”
孟如练却比他著急，突然抓住他的衣袖，将他拉下马车，迅速往回走。
“你要带我去哪里啊？”他被动地跟著她，只觉得眼前有点黑，脚下有些虚浮。小小的一道伤口怎么可能将他伤得这么重？除非……他回头去看，只瞧见行歌唇角扬起微冷的笑，寒彻人心。
箭上有毒！
他赫然明白了这就是行歌非用袖箭伤他不可的原因。
脚下一个踉跄，他差点摔倒，孟如练扶住他问：“怎么样？还撑得住吗？”
“没事，这点毒还要不了我的命。”他挤了个笑脸给她看。
总算在这附近找到一条小河，她将他拉坐在河畔，先用清水将他的伤口处冲洗了几遍，又问：“能自己吸毒吗？”
枫红促狭道：“书上常写一些男男女女私定终身，就是因为有了肌肤之亲，不是男的为女的疗伤，就是女的为男的吸毒。”
“你若是把胳膊洗干净点，我或许可以考虑。”孟如练嘲讽他，“现在你是要自己吸，还是我帮你用剑把皮肤切开，挖出毒肉？”
“你以为这是猪皮啊？可以随便任你摆布？”他强说笑话是为了让自己的神智更加清醒一点，但她的确提醒了他。
当下用力在自己伤口处吸出了几口毒血，然后掣剑在手，剑光不过片刻闪烁，稍晃过眼，却已回剑入鞘，在他的伤口处拉开一条三寸长的口子，被毒汁腐蚀过的地方也被锐利的剑锋尽数挖掉。
饶是外表如冰的孟如练也不由得变了脸色。
枫红仍是谈笑风生地说：“我看你刚才似乎还拿了一坛酒来？”
她将酒递过去，正是他从三清观带来的那一小坛酒。
“可惜啊可惜，还没来得及喝，就要先倒掉一半了。”他用没受伤的左手揭开酒坛的泥封，将酒倒在伤口上。
以酒来杀除体内的残余毒素，帮助清理伤口，这是他们都晓得的道理，但是眼看著碧绿清澈的酒液倒在鲜红的伤口上，孟如练的心头突然揪疼了起来。
虽然他看起来一脸满不在乎、若无其事的样子，但摊开的右手手掌其实在微微地轻颤，显然酒水更增强了伤口的疼痛，只是他的眉宇仍然舒展著，不忘和她开玩笑。
“下次做菜不如做一道烈酒烹猪手，一定很好吃。”
亏他这时还能想到吃的！她眉眼嘴角不禁温柔带笑，就连那坚固的心房，也在不知不觉中松动了防备。
她扬起手，将那个酒坛拿过来，“留著点在路上喝，否则就白白辛苦偷出来这一趟了。”她将初舞给的药粉倒在他的伤口上，“有手绢或者是干净的布吗？”
他有趣地看著她，“手绢？那是女孩儿家才有的东西，至于干净的布，我看我浑身上下也找不到一块干净的地方。”
“你还算有自知之明。”她从袖中掏出一块绣花布绢裹在他的伤口处。
枫红看她低头包扎的样子，逗她问：“这是不是书上说的那种定情信物？”
孟如练瞪了他一眼，“你能不能正经点？”
他端正身子，“好，那这条手绢既然被我弄脏了，是要我过几天洗干净还你，还是要我再买一条新的回赠？”
“到时候我会处置它，不劳你费心。”娇颜浮上淡淡的红晕。
“处置？听起来好严重的样子，该不会你要把它大卸八块吧？”他的眼睛比刚才亮了许多。嗯，女人还是娇羞点看起来比较可爱！
孟如练将手绢绑好，起身时有意无意地在他的伤处狠狠撞了一下。
他顿时捂著手大叫起来，“你要谋财害命啊？”
她原本当他在假装，但看到手绢外层渗出了血丝，又有些不忍，“这药没有止血止疼的功用吗？”
“少了那么大一块皮肉，怎么可能立刻止血止疼？”枫红龇牙咧嘴地回答，“现在你知道了吧？行歌的为人绝非你所看到的那么温文尔雅，这样你还要跟著他、听他的安排吗？”
她不以为意地说：“行歌公子若非被你的言语激怒，也不会下这毒手，倒是你应该要好好想想，为何就学不会与人相处之道？我从认识你到现在，还没看到有一个人是真心敬仰你，愿意追随你、亲近你的。”
他忍不住翻了个白眼，“你就是传说中那种不可救药的人吧？大概只有亲眼看到行歌动手杀人，才会相信我的话。”
再造恩人怎容许被他如此毁谤……她微怒道：“行歌公子就算是杀人，杀的也必定是你这样的恶人！”
枫红听了不满，刁钻地问：“若是有天你看到他在杀你的亲人呢？”
孟如练沉吟片刻，“那或许是因为我的亲人也做了十恶不赦的事情。”
他惊异地看著她，“你对行歌居然如此盲目追随？这人到底有什么魅力？不就是人长得漂亮点、满口仁义道德一点、做事装模作样一点，除此之外，还有什么优点？”
孟如练像是在看著一只吃不到葡萄说葡萄酸的狐狸，冷笑道：“你和行歌公子有过什么过节，为何总是变本加厉地诋毁他？他做过的事情天下人皆知，早已是个传奇，你就算再怎么毁谤他，也不能动摇他在世人心中的位置。”
“这话说得真是大错特错。”这回换成枫红冷笑，“他做过的事情世人并不知道，有些人做一些事是为了让自己心里坦荡，但有些人做一些事是为了让自己的外表坦荡。你所看到的，往往和事实差之千里。”
“你该不会是想说，你就是那个心中坦荡的人，而行歌公子就是外表坦荡的那个？”她哼了声，“既然你心里坦荡，那我问你一件事，你可否坦诚说出？”
他摆动受伤的右手，“请问。”
“你的身世来历？”
出乎意料的问题让他怔住，“怎么想到问我这个？”
“既然坦荡，你有什么不能说的？”她直视著他，“四大公子中，唯有雪染的出身来历明明白白，初舞、行歌和你，都是一团谜。”
“那你为何不去问行歌？”
“每个人有每个人心中的秘密，不见得都要告诉外人，不去采寻别人的秘密是对对方的尊重。”
枫红哑然失笑，“那你又为何来问我？”
“因为别人不会像你这样自负，口出狂言。”
他叹口气，“原本我还以为你是个闷葫芦，没想到居然如此伶牙俐齿，早知道就不该招惹你。”
“既然你已有自知之明，就请便吧。”孟如练侧开身，摆出让路给他的姿态。
“你说话做事总是这么不给对方留情面，就不怕得罪人？真不知道如果到了王府之后，你能坚持几天不被人撵出来。”他微微摇头，“大话我已经说出口，在你面前就不该有所隐瞒，只是我的身世会牵扯上一些人的生死，我不能随便讲出来，以免害了别人。”
“哼。”她拾脚往回走，不再听他啰唆。
他追上几步，笑道：“不过还是要感谢你帮我包扎伤口，所以你的事情我是管到底了，你想赶我走可没那么容易哦。”
孟如练的脚步一顿，眼波投到他的笑脸上，心神竟有片刻的混乱，同时她的目光略过他的肩膀，看到他所背负的长剑，清冷的眸子登时凝成墨色。
对视上她的目光，枫红的心头一震，只觉得她的眼神中好像藏有许多话欲言又止，但不待他追问，她的眼睛一眨，又避开了。
不去探寻别人的秘密是对对方的尊重。这句话应该是她故意说给他听的，也许是对他的嘲讽，也许是对他的警告？
不管怎样，今天行歌突然对他出手让他颇感意外。行歌恨他入骨他是知道的，但行歌向来不仓卒决定任何事，总是精于算计，三思而后行。与他正面为敌，不应该是行歌目前要走的棋，只是为什么他会突然用袖箭伤他？
越想越古怪，越想越觉得孟如练所处的位置实在是危险，而且这女人听不进他的苦劝，一步步往陷阱里跳，他看得实在心急。为了这笨女人，看来他也要陪她跳这一回陷阱了。
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枫红追著孟如练叨叨絮絮地走回马车这边，远远地，眼角余光就看到初舞和行歌牵著马站在路边。
看他们两人似乎刚刚吵完架，初舞背对著行歌，一手摆弄著路边垂柳的枝叶。行歌抚摸著马背，低声说著什么话，神情也是少见的严肃。
“我还没被毒死，行歌你会不会很遗憾？”枫红大声招呼，并将那个药瓶丢回给初舞，“谢谢你的灵药。”
初舞把药瓶收回，便一语不发地上了马，扬长而去。
行歌看向孟如练，“孟姑娘，从此处一直往北再走两天就会到达京城了。我还有事，不能护送姑娘走这一程，相信有枫红公子在，姑娘应该安全无虞，还请姑娘见谅。”
没想到他们会突然告别，孟如练显得有点吃惊，但是以刚才的形势来看，如果几个人不分开上路，的确会很尴尬。
她躬身一拜，“有劳公子一路费心，如练会自己小心的。”
行歌又看向枫红，声音冰冷地说：“我在京城恭候枫红公子大驾。”
“若再相见，我可不会像今天这样客客气气的了，公子绝顶智慧，应该明白我的意思吧？”枫红也凝视著他，话后的意思彼此心照不宣。若真的重逢，必然是出了难以掌控的大事。
“一直未能一窥枫红公子的武功全貌，能与公子痛快过招倒是我的心愿。”
他慢声道：“你我为敌，可不是我的心愿。”
行歌笑而不语，拱手一揖后，立即上马追随初舞而去。
“将行歌、初舞两位公子挤走，你可得偿所愿了吧？”孟如练坐在车上，又恢复了最初冷冷的表情。“希望你不会耽误我的行程。”
“别把我想得那么坏，主动出手的人可不是我，要先行离开的话，也不是我让他们说的。”
看他捡起掉在地上的马鞭，她关心地问：“你的手还能赶车吗？”
“小小的皮肉伤没什么大不了的，总不能我躺在车里让你来伺候我吧？”车轮在枫红的笑声中再次辚辚前行。
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这一路上，孟如练没有再主动开口和枫红说话，倒是他在受伤之后，还是一样的兴致高昂，一路上嘴巴不停地讲起不少奇闻轶事，也不管人家爱不爱听，自己却很自得其乐。
直到天黑时，路过一个小村，她掀开车帘，开口打断他的话，“你就准备这样一路不停地说下去，一直说到京城吗？”
“是有点口渴。”枫红笑道：“我看今晚就留宿在这个小村子好了，这附近没什么大的县镇，先让马儿歇歇脚，明天一太早我们再赶一天的路就能到京城了。”
“睡觉的时候你的嘴巴会休息吧？”问完她走下车，眼光一扫，看到前面十几丈外有个小小的店铺招牌写著“同福客栈”，便走了过去。
“哟，有外客到，姑娘您里边儿请！”店小二出来迎接得很快。
孟如练问：“客房还有吗？”
“本地地小人少，店里最富裕的就是客房。”店小二开著玩笑将她迎进门，又看到后面正在把缰绳拴到路边的枫红，问道：“这位车夫是姑娘带来的人？”
她噗哧一笑，“是，给他随便找间房就行了，我喜欢睡能看到月亮的窗子，你们店里有吗？”
“有有有，拐角那一间到了晚上看月光是最好的，凡是文人墨客来到小店都会选那间，一到晚上就诗性大发。”
孟如练一边跟随店小二上楼，一边悄悄观察枫红的动静。
他拴好缰绳后，就高声问道：“有什么好吃的吗？”
楼上的店小二朝下面喊了一声，“等著！”
枫红耸耸肩，自己找了个位子坐下，又朝正在看他的孟如练招招手。
被他发现自己在偷看，她急忙把脸转过来。
进房后，店小二招呼著，“姑娘要不要吃点东西，还是洗把脸？或者我给姑娘打盆热水让姑娘烫个脚？舒舒服服睡觉才香。”
没想到这个店小二的聒噪不亚于枫红，她赶紧挥挥手，“不用了，你下去吧，需要的时候我会叫你。”
“好，那姑娘您好好休息，有事情就吩咐小的一声。”
夜幕早已低垂，孟如练呼出口气，靠著窗户坐了下来。
走了这么远的路，距离京城已不过一天的路程，一天的路，用十几年来走，算不算漫长？
有时候总会忍不住问自己，为何拥有这种命运的人是她？为何她是抹颜氏最后的一个族人？为何她生来就成了罪民？为何她要过这种颠沛流离的生活？
若没有十七、八年前的变故，如今她已经嫁人生子，生活得平静安逸了吧？
“有人生来有命，有人生来无命。有命的人若下能掌握‘运’，有命无运则一生庸碌无为，无命有运的人则不同。如练你就是无命之人，你的出身虽由不得自己做主，但是你可以选择自己以后要定的路。你想做什么？我可以帮你。”
这是当初行歌如天神从天而降般出现在她面前，将她从边关带走后，对她说的一番话。那时候她只回答了两个字，“报仇。”
“为谁报仇？”行歌问她。
“为所有逝去的亲人。”
他淡然一笑，“不，应该是为了你自己。这世上做任何事，再也没有比为自己这个目标来得诱人，值得以生命为代价去交换。”
如果说这十八年中她的生命是在灰暗和无助中度过的话，那么行歌的出现就如同一盏明灯，让她的眼前豁然开朗。所以，即使他帮她获得复仇机会的条件，是取得枫红的移形换影剑，她也甘愿接受这个命令，绝无异议。
但枫红这个人比起行歌来，更让她常常感到费解，这个男人在玩世不恭、贪吃多话的外表下，又藏著一副什么样的面孔？
“叩、叩、叩。”有人在轻敲门板。
“谁？”大概又是那个热情过度的店小二。
“睡了吗？能不能帮个忙？”居然是枫红的声音。
盂如辣没好气地回答，“睡了。”
门外没了声音，连脚步声都没有。
过了半晌，她猜他还在门口，又问：“有什么事？”
他吞吞吐吐地说：“赶了一天的车，肚子饿了。”
“店里没有吃的？”
“这家店的厨子手艺太差，我吃不下去。”
听起来他的声音是有些虚弱，不知道是肚子饿的，还是那道伤口的关系？犹豫了下，她还是给他开了门，就看他愁眉苦脸地站在那里。
“能不能拜托你帮我下厨做点吃的？”
她瞪著他，像是要把他给吞到肚子里去。
你以为我是谁？凭什么给你做饭？
这话她差点脱口而出，但还是硬生生地咽了回去。最终，她还是跟著他到了这家店的厨房，大概是他早已和店内的伙计打好招呼，付了银子，所以厨师及店小二都不在厨房，灯倒是亮著。
孟如练觉得自己之所以会答应他，并不完全是为了想取得他的信任，好取得那把剑，而是因为他一脸的委屈样，就像是饿了三天的孩子，让她又好气又好笑。
厨房里能用的食材没她想像的多，她正在想能怎样快速凑合出一顿饭打发掉这个馋鬼的时候，他突然递过来几个鸡蛋。
“你会做香酥饺吗？”
她皱皱眉，“不会。”不会是因为没见过这种东西。
枫红又拽过来几样东西，碗筷、葱花、一小袋子面粉和一点肉馅儿。“挺简单的，就是用蛋黄和面粉擀成皮，然后放进肉馅儿、葱花，上锅煎熟就可以了。”
孟如练抿起嘴角。这人还真是得寸进尺！本想给他随便下碗面条就好，谁知他居然冒出什么香酥饺的鬼主意。
不过，到底她还是给他做了，只为了能尽快堵上他的嘴。
看到他大快朵颐，几乎连自己的手指头都要吞掉的吃相，令她虽然想笑又必须努力忍住。这个人是不能多给一点好脸色的，否则说不定他又会提出什么过分的新要求。
“你真是冰雪聪明，只消我从旁指点了三两下就能做出这样的水准，比我家原来的厨子做得都好吃。”他正津津有味地解决掉最后一个饺子。
“你家原来还有厨子？”落枫草舍据说只是一间小茅屋，枫红也是独来独往，不曾听说他有亲人。关于他的身世，行歌从没有具体地告诉她，她自己也只是从市井小民的口中听到过一些流言，但都是很模糊的。
枫红笑著说：“其实在我记忆里菜做得最好吃的是我娘，可惜她很少下厨，后来我只好指点我家的厨子做。不过现在你的手艺比我娘当年还要好，以后想吃这道菜，我就直接来找你好了。”
孟如练看著他，“你娘莫非是大户人家出身，所以从来不下厨？”
他将盘子放到锅台上，背对著她从水缸里舀出清水将用过的工具一一洗净，他的声音被哗哗的水声掩盖，听得有些不真切。
“我若说，从前我是一个富家公子，过著茶来伸手、饭来张口的日子，家有良田万顷，佣人无数，你信不信？”
她定定地望著他的背影，沉默片刻，“不信。”她不信哪个富家公子会像他这么吃没吃相、坐没坐样的。
他回头咧嘴一笑，“果然聪明。”
还是平日里那种大剌剌的笑容，但为何她的心中却有种不安？莫非他的话并非谎言？莫非这就是枫红那扑朔迷离的身世实情？莫非这是他故意将身世的一角泄露给她知道？
“吃饱喝足，我也应该尽我之责，送你回房休息去。”他右手不方便，但动作还是很快，一会儿工夫就已将厨房收拾干净。“或者，要不要我陪你看月亮？”
“不用，这两步路我自己会走。”她才不要大半夜再被他纠缠不休，否则今晚就别想睡了。
但枫红还是很“尽职”地将她送回房，待他正要上前说几句感谢的话，孟如练却将房门迅速一关，把他的笑脸和感言全挡在门外。
“唉哟，撞到我的鼻子了啦，好疼。”
听到他在外面呻吟，孟如练的嘴角在不经意间挂上淡淡的笑意，只是这抹笑容外人无缘得见，而她自己也全无察觉……