吴忧为郎士元准备粥及四碟小菜。
「这些年在北方，吃的都是五谷杂粮，许久没吃粥了。」
「那士元哥，我帮你布菜。」吴忧见郎士元对她所准备的膳食，透着期待的表情，热心地张罗。
「不用了，我自己来。你快看书。」
啊？吴忧像泄了气似的，但这是士元哥答应留下来的条件，为了不让他离开，她只好乖乖地拿起书本。
黄米：和胃、健脾、乌发。
高粱：除了和胃、健脾，还可以凉血、解毒、止泻。
啧，她平常又不吃这些东西，记它做什么？看看荤食好了，她翻到肉类篇——
猪肝：治肝脏虚弱、夜盲症。
猪肺：治肺虚、咳嗽、咯血。
猪心：治惊悸、怔忡、心慌、失眠。
嗯，这几天她为了士元哥到底会不会留在顺昌府，经历了惊悸、怔忡、心慌，那她该多吃些猪心喽！
她翻到羊肉篇——
羊肉：补气养血、温中暖肾。
羊胃：补虚益脾。
羊心：治忧臆气，除邪扶正。
哇，羊心这么好用？她继续往下看。咦，这是什么？
郎士元见她静静地坐在他身侧，认真学习的模样，仿佛回到从前。所不同的是，以前周围还有其他的吴家手足，而此刻，竹林里唯有两人，再没有第三者的干扰。
这幅景象是他梦寐以求的情景，以前当它是个幻想，想不到竟能美梦成真。
他心情大好，又盛了一碗粥，随口问：「有问题吗？」
「有啊，士元哥，什么是白腰？」
噗～～他口中的粥喷了出来。「咳咳……」还不小心呛着了。
「士元哥，你别吃太快。这书上写的，吃快伤胃，呛着了损气管。」她摇头晃脑地提醒。
「……」郎士元的眉角抖了抖。
「我说得不对吗？」这次吴忧明确地察觉到他不快的情绪。
「没有，说得很正确。」他擦擦嘴角，有种拿石头砸自己脚的感觉。
「那士元哥，你还没告诉我，什么是白腰？」
「这你不用知道。」
「那怎么可以？我是神医之徒耶，这白腰的功效可治疗肾虚精滑，日后万一要有这样患者上门，我却连食方长得啥模样都不知道，那不是让士元哥丢脸了吗？不过话说回来，精滑又是啥意思？」
郎士元如何向吴忧解释这白腰就是羊外肾？也就是雄羊的精囊。这食方是专门治疗男子肾虚的病症。一想到日后她可能遇上这类的病患，他就生出一股干脆阉了他们的冲动。
不，她不可能遇上这类的病患，因为他绝不允许。
现在仔细想想，她跟着他学医也有些不妥。要是让外人知道了，一定有轻薄之徒会利用看病的机会与她亲近，若再灌输她一些济世救人的蠢话，那他的小忧岂不亏大了？
可现在他要是反悔，那他还有啥借口可以留在她身边？他脑中快速地转着。
「小忧，白腰这类的食方，对现在初学的你还算太深奥，等过一阵子你已熟悉基础的医理，我再仔细地解说给你明白。」他好言解释。
吴忧露出稀奇的表情。「士元哥，打你回顺昌府后，难得露出和颜悦色的模样，嘻嘻。」
她耍嘴皮的娇俏模样，教郎士元眉角又是一抖，抿抿嘴。「反正就是这样子，明白了吗？」他找不出更具说服力的话了，只好用近似于耍赖的强制语气说道。
「喔，好啦。」吴忧合上书乘机偷懒。
「还有你跟着我学医这件事，可有告诉过谁？」见她顺从后，郎士元探问。
「还来不及告诉谁呢！」她举筷挟起一片凉拌苦瓜。
呼，幸好。「那就先别告诉别人。」他交代。说完，又怕她问理由，直接先找个借口。「你还没出师，外人要是知道你跟着我学医，以为你也是个大夫找你医病，误了人家的病情，那可不好。」
「知道啦！」吴忧又挟起一片苦瓜，随口问：「那士元哥，我何时可以出师？」
「你那么想替人看病？」哼，那她可有得等了。他教她医理是想让她伴在身边，可不是要她去抛头露面，任何人都别想藉求医之名来找她。
见他脸上的好心情又换成不以为然的表情，吴忧嘴里吃着凉拌苦瓜，忽然想通了一事。「也没有啦，不过是随口问问。」她忍不住勾嘴轻笑。
那笑容迷惑了郎士元。「开心啥？」他假装将注意力转回膳食上。
她笑吟吟地说：「士元哥，幸好你喜欢吃苦瓜。」
「怎么说？」郎士元顺势挟起苦瓜。
吴忧翻到医书的蔬菜篇。「这上头写着，苦瓜，可清肺热、肝热、大肠热及降心火，还可治暗疮、清湿毒；眼屎多者，可平肝息风，减少眼屎分泌。」她抬首与他对望。「士元哥，我瞧你情绪起伏不定，定是火气大，不论是肺热、肝热还是大阳热，苦瓜都有疗效耶，所以你该常吃这种食物。」
「……」
「瞧，士元哥，你眉角又在抖动了。」她指指他的眉尾。
郎士元忍不住伸手抚抚眉尾，徒劳地想掩饰。
「你说说，我对苦瓜的疗效理解得对不对？」她求证。
「我倒觉得你应该多吃些清脑的食物。」他慢吞吞地反击。「菠菜可以清脑；泡炒过的决明子茶，可补脑髓也不错；或者每晨梳发数十次，可以疏风散火、明目清脑，也是一种方法。」
「为啥我要清脑？我脑清目明得很呐！」
「那你怎会如此的不知死活？」
吴忧怔了怔。
往竹屋的小径上，一记开朗的笑声突地插入两人的对话。
郎士元转头望去，是个身形挺拔的男子。他心生不悦，心想这人好胆，竟敢选在这时侵扰他与小忧的独处时刻。
「看病先付订金一百两，七日后再来。」他神情冷漠，一副没得商量的模样。
「哇，这么贵的收费，还得等七日后再来把脉，急症之人岂不是早挂了？」那男子一想到银子这么好赚，两眼骨碌碌地转着。
「嫌贵、懒得等，找别人。不送了。」多瞧了来人一眼，郎士元忽觉这男子有些面善，五官生得与小忧有些相似，问道：「你是吴极？」吴家就这么一位男丁，他不难猜出。
「士元哥，好久不见啦！」吴极热络地招呼。
「你怎么来啦？」吴忧插话。
「四姊，我是来谢谢士元哥愿意留在这里啊。」
「可是士元哥说留下来是为了教我医理啊！哎呀，糟，他方才还要我不可以告诉别人的。」吴忧憨憨一笑。
郎士元无奈地翻白眼。
「我不会说出去的，放心吧。今后有郎大哥在，我就不用一天到晚找人护着四姊，真是太好啦！」吴极眉开眼笑，仿佛终于解决了件麻烦事。
「你何时找人护着我了？」
「唉，四姊有所不知，为了不让你感觉受拘束，小弟每个月可花了大把银子，在城里人烟少的地方啦、危险的静巷啦、或是龙蛇杂处的街道上布满暗桩，就怕你遇上危险，随时可以帮你解围。」
「吴极，你真好。」吴忧感动莫名。
郎士元冷眼旁观，不子置评。因为就他所知，吴极这小子从幼时就滑溜得很，从不正面与人冲突，老是用迂回的伎俩达到目的，这次来访，铁定是别有用心。
「是啊，我对四姊最有心啦！」吴极往脸上贴金。「如今士元哥回来啦，今后有他护着四姊，我就放心了，所以特来探访士元哥，请他多费心。」
「你放心，以后我跟着士元哥便是。」吴忧满口保证。
郎士元来不及阻止，无奈地瞪眼。「你喔，人家随便挖个坑，你看也不看，就往里头跳。」
「哎呀！」吴极赶紧疏通关系。「士元哥，咱家四姊喜欢跟着你，这也是事实嘛，哪来的坑不坑？」
小忧喜欢跟着他……这句话可中听了！郎士元心中一乐。但他可不是这么好唬弄的，不会让人家随便捧捧，就忘了东南西北。
「只怕你放心的是，今后每个月所省下布暗桩的开销吧。」他冷冷地点破。
吴极嘿嘿干笑两声，低声承认。「自从四姊及笄后，为了布这些暗桩，每个月得用掉不少银子，这可不是小数目啊！」
郎士元不吃这一套，只是冷眼相对。「为了银子，所以不惜将小忧推给我？」
「绝非如此。」吴极涎笑，一副讨好的贼相。「小弟自小就对士元哥万分佩服，只有你敢惹咱们家那位虎霸王二姊。因此士元哥离开后，小弟立刻担起守护四姊的责任，这会儿你回来啦，小弟只是『完璧归赵』，怎么是推呢？」
郎士元让吴极迂回的言词点出了心事，倒让他不好再说些什么。
原来这些年来吴家是这么保护吴忧的，吴极说「完璧归赵」，他又忆起先前吴家大姊的言外之意，莫非吴家姊弟已全认定，小忧是属于他？
这个想法让他心头一热，因为能拥有她是他此生最大的梦想啊！
他不动声色地斜睨她，瞧见她又露出一副笑吟吟的满足神情。他突然发现，她喜欢将他纳入吴家的生活圈里，每当他跟吴家的手足有交集时，她脸上总漾出这样的笑意，仿佛在告诉周围的人她很幸福。
她到底怎么看他的？像亲人，又好像又比亲人更亲似的，他都迷糊啦！
「士元哥，那小弟在此就先谢过啦！」吴极见郎士元注意力只绕着四姊打转，乘机定案。
郎士元锐眼一瞪。明知这小子在占他便宜，可小忧对他而言，是最甜蜜不过的负担，他怎拒绝得了？
「你这小子现在压榨人的火候，可不比你二姊差。」他讽道。
「好说好说。」吴极笑得畅快。
「你这份『情』，我记下了，日后当好好回报。」
「郎大哥，你会怎么回报？」吴极小心翼翼地打探。
「那得视我当时的心情而定了。」郎士元起身走进竹屋。「小忧，你来。」
「喔。」吴忧咚咚咚地跟在他身后。
「那最差的情况呢？」吴极也紧跟在后。
「小忧，你堂哥说有件宝物在这屋内，我的医书也全是宝物，这竹屋除了你我，闲杂人等可不许进来。」郎士元淡淡地指示。
「是。」吴忧将吴极挡在门外，纤纤十指作势往外扫了扫。「这可对不起啦！」
吴极不得其门而入，只好在门外喊道：「士元哥，我是一番好意啊！你可不要过了河，就拆了我这座媒人桥啊，你听见了吗……」
郎士元虽面无表情地低头看书，但心可乐了。
他的确得好好地感谢吴极，不过，他不会说的——因为他最讨厌欠人人情了。
但该怎么感谢他呢？
唔，不如这样吧，日后他替吴极看病绝不收分文，这谢礼够大了吧？！
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午后的天空一片晴朗，竹叶下筛落的阳光，金灿灿的铺了一地。郎士元躺在竹椅上看书，轻风徐徐，竹叶沙沙作响，偶尔传来几声鸟鸣，心境安详自在。
一中年男子扶着一老人自竹林小径的那头走来，老人虚弱地喘息着。
中年男子扶着老人，远远地站着，恳求地说：「郎大夫，一百两我已备妥，可我爹的病没法子再熬七日，求您替我爹诊病。」
郎士元睨一眼来者。「熬不下去就找别的大夫吧。」哼，顺昌府又不是没有别的大夫，若一有病症就来找他，那他成日应付这些病患就够了，还过什么悠闲日子。何况这对父子当年欺负他是小乞儿，竟朝他吐口水，现在他又何必关心这人的死活。
「可咱们已经备好一百两了！」中年男子叫道。
「懒得赚。」
「郎大夫，求您啊……」两父子跪地恳求。
郎士元根本不想搭理，瞥了他们一眼，正巧看见吴忧来了，望着她绝丽容颜上有抹浅浅的笑意，看得他心情也大好。
「钱老爹、钱大哥，你们怎么跪在这里？」她连忙将钱老爹扶起。「哎呀，老爹，您病得可不轻，怎么不早些找士元哥诊治呢？是走到这儿没力气了吗？来，我跟钱大哥一起扶您过去。」
郎士元见她热心的模样，好心情不见了。
「士元哥，你快帮钱老爹医病。」吴忧不知道看病须等七日之规矩，立刻进屋替他拿医箱。
哼，她什么前因后果都不明白，就来坏他的事。郎士元脸色更沉了。
「士元哥，我跟你说件喜事喔。」她手提医箱出来，完全没意识到他的快快不乐。
「喜事？」
「嗯。」吴忧神秘一笑。「跟咱俩有关喔，你快替钱老爹医治，待会儿我再告诉你。」
他跟她有关的喜事？莫非是她想通了，要他上门提亲？
郎士元这一想可乐了。他望向钱氏父子。「过来。」
钱氏父子如获特赦般，赶紧上前。
郎士元把脉后，说：「你这是消渴症，我先下针。」
「有劳大夫了。」钱氏父子神情恭敬。
只见郎士元下针后，钱老爹原本极端难受的神情瞬间和缓下来。
「我开一些药方让你服用，今后切记不宜吃甜食，多食罗汉果猪肺汤，或是玉米须蛤蛎汤，可改善其症状。」
「是、是。」钱氏父子点头如捣蒜。
郎士元三两下打发病患后，立刻朝吴忧追问：「什么喜事？」
「方才我提竹篮儿回膳房时，发现前阵子你帮阿满缝合的伤口已经好啦，不但如此，它还生下三只猫仔哩，是不是咱俩的喜事？」她兴冲冲地报告。
「唔。」郎士元有说不出的失望，原本满腔的热情全冷却下来。
他对猫的事一点兴趣也没有，她何时才会想到两人的关系上？他已不想再这么暧昧不明地相处下去，他想要……
「那咱们去看看阿满，如何？」她兴奋地邀约。
「要不要顺便帮它坐月子？」他冷声说道。啐，谁要去看只畜牲？她真当那只猫是人吗？
「好哇！」没想到她竟还一口答应。
「不要。」他一口回绝。
「为什么？」奇怪，这不是士元哥自己提议的吗，怎么又不要了？瞧他面色不善，她又惹怒他了吗？她觉得自他回来后，他待人的态度还是冷淡没变，但对她却常常在莫名其妙的事情上显露不耐，这教她不知所错，不懂他到底要什么。
他会不会又一走了之？想到他可能会再度消失，她的心像让人揪着，喘不过气。
她终于搞懂了这绝不仅是兄妹之情，而是更深更深的感情，但，那是什么呢？
「瞧，天气这么好，咱们还可以去花园走走啊。」她讨好地说。
郎士元收拾医书，对那些华丽壮观的花海没兴趣，何况几日前听小忧说吴家老二大腹便便的携老三回家了，他没打算这时去撞见小时候的死对头，何况孕妇他招惹不得。因此随口提议道：「别去花园啦，今日我教你如何把脉。」
「可是你不是说要先懂得基本的医理，再学其他的呀。」
郎士元难以自圆其说，硬拗说：「不碍事儿的，有我呢！」
「喔，好吧。」吴忧只好放下想去看阿满的事了。
「把手给我。」郎士元命令。
吴忧顺从地将白玉无瑕的纤手递到他眼前。
郎士元虽说常牵握吴忧的手，但通常是必要时才会如此做，从不曾借故占她便宜，尤其是知道她对他从不设防，更是自我把持。
现在她的手就在他眼前，瞧那玉般的肌肤、纤细的葱指、柔若无骨的手掌，令他不由自主地想紧紧握着，揉捏着……
不！不！
他大喘口气，硬生生地将头转开。糟！随口说出要教她把脉，反倒让自己陷入心猿意马的尴尬场面。
「士元哥，你怎么啦？」吴忧不解地问。
「没有。」郎士元狼狈地抹抹脸，接着隔着衣袖将她的手搁在旁边的案上。「把脉是用食指、中指、无名指三指来诊断病患两手的寸口，也就是触摸桡骨动脉的部位来辨别脉象。」
「士元哥，你袖子遮着啦，我看不到你手放的位置。」
真要命！郎士元无奈地卷起袖子，撤去最后一道防线。「看到了没有？就这里。」他轻触她的寸口，那滑嫩的感觉，令他神魂一荡。
「知道啦。」她有模有样地瞧了一会儿，点点头。
「在桡骨动脉上分寸、关、尺三部位，又分别给予压力，浮举、中按，沈寻触摸不同脉位。脉象是医者切脉手指端接触病者脉搏，所感觉到的脉搏数、律、位、形、势的变化。正常时脉较柔和沈细，假若脉象有力、弦细甚王弦细而数，那么肝则可能有异。其实每一个人的脉象不尽相同，通常咱们可以靠这些不同的细微变异，加上外表所显现之病因，来得知病患之症。」他一口气说了许多，仿佛不这样做他就无法专心似的。
「士元哥，我有听没有懂。」她愈听愈茫然，奇怪，怎么一学医就想睡？
郎士元叹口气，觉得他一世的英名将毁于一旦。「来，你来把我的脉看看。」
吴忧用三指触郎士元的寸口。
「感觉到什么了吗？」
「有啊，你的肌肉挺结实的。」
「……」他开始想勒死她。「不是感觉这个，是感觉脉动。」他为了要稳住自己的躁动，用比平常多出两倍的耐心解释。
「有啦，稳稳地在跳动呢！」吴忧展颜一笑。
「不跳的话，人就不动啦，挂了！回老家啦！」郎士元冷冷地说。
「知道啦。」吴忧吐吐丁香舌。
「这是正常脉象，也称为平脉，脉象表现为不浮不沈，不大不小，从容和缓，柔和有力，且节奏一致。」
「喔。」吴忧打了个哈欠，真的好想睡喔。
「一般说来，正常脉象有三个特点——第—，有胃气，人的生死决定于胃气的有无，脉象不浮不沈，不快不慢，从容和缓，节律一致，是为有胃气。诊察胃气的有无，可判断疾病的进退吉凶。」
「喔。」她随口敷衍。正常脉象第一要观察有没有胃「病」……她把胃气当成胃病，还假装闭眼沉思。
「第二，有神，脉贵有神，有神则气血充足，精神健旺。有神的脉象特征是柔而有力，微弱之中不至于完全无力为有神，弦实中仍带有柔和之象的为有神。」
「喔。」第二是有神。嗯，她瞧阿满生完猫仔后，看起来精神健旺，它这就叫有神。
「第三，有根，有根指的是肾气充足，肾气充足则人体脏腑组织功能正常发挥，若病中尺脉沈取尚可见，说明肾气尚存，便有生机。而正常脉象也会随人体内外之因的影响而有相对应的变化，如四季气候、环境、男女之别、岁数大小、外形，情绪、劳役及饮食等。」
嘻嘻，士元哥说话好好听。不过啥是有根啊？又不是花草树木。她就没有根啊，还是别人有长根，但双生子没有？
「再则疾病反应于脉象的变化，就是病脉。浮、沈、迟、数、虚、实，作为脉纲，以统二十八脉。分为浮脉类、沈脉类，迟脉类、数脉类、虚脉类、实脉类等……小忧！」郎士元突然轻喝。
「我没睡。」吴忧猛地跳起身，瞪大了眼睛，困倦的神色一扫而光。
忍住想笑的冲动，郎士元板下脸。「那你说说，我方才都说了些什么？」
「呃……」惨啦！