顺治十六年 抚顺
这封家书来得不是时候！
不仅不是时候，还不受欢迎。
“贝勒爷，王爷说待您瞧过信后，决定几时动身回京，只要您回个口信给奴才就成。奴才会即刻打道回京，将您的口信禀报给王爷。”站在厅下说话的，是玉王府的总管察哈达。
玉王府的定棋贝勒敛著眼，他单手撑著额角，英俊的脸孔看起来没有不高兴、也没有高兴的模样，他就维持著这姿势过了将近半刻钟之久，整个人好像僵化了一般，似在沉思著什么。
主子正在沉思冥想，察哈达当然不敢贸然出声，只能原地杵著、就这么眼巴巴地候望著……
“你回去就跟我阿玛说，”约莫一刻钟后，定棋贝勒总算开了金口。他抬起头，一副懒洋洋的模样，对察哈达道：“再过二十日，我就回京城娶亲，要我阿玛不必担心。”
听见贝勒爷总算给了承诺，察哈达这才露出笑容。
“太好了！”察哈达眉开眼笑地道：“这会儿，王爷在京城，肯定已经著手张罗贝勒爷您的新婚大喜之事了！这二十日奴才就在这儿候著，届时陪伴贝勒爷一道回京——”
“不必了！”定棋咧开嘴。“既然是我的新婚大喜之事，府内想必忙翻了天，你是玉王府的总管，总得回去发号施令，免得下人们失去领头，事情做得不对。届时不仅阿玛怪罪，我这一生仅只办一回的喜事，如果办得不妥，也会让我不顺心！”
“可是……”察哈达欲言又止，吞吞吐吐。
“怎么？”定棋挑眉。“难道我说得不对？”
察哈达咽口口水。“贝勒爷说得对。”他声小如蚊蚋。
“既然对就成了！”定棋站起来。“现下天色已晚，今夜你就留在府里住一宿，明日一早再动身回京不迟。”话说完，他迳自往内厅走去。
“可是，贝勒爷——”
定棋已走进内厅。
察哈达话还没说出口，只能张大了嘴，呆呆杵著。
他该先回京吗？
这样，真的可以吗？
“贝勒爷应该不会违背王爷的意思才对。”察哈达喃喃自语。
可嘴里说著，他心底却又感到，好像有什么事不对头。
“应该没什么不妥才是。”察哈达安慰自己。
虽然新娘是王爷为贝勒爷择定的妻子，虽然她不是贝勒爷自己选定的女人，但贝勒爷向来敬重他的阿玛。
再说这婚姻大事，贝勒爷应该不会开玩笑才是。
再者，贝勒爷说的没错，玉王府几十年来就属贝勒爷娶亲这件事，最为盛大。
他身为总管岂能不在现场发号施令？
前思后想，察哈达深觉，他确实应该即刻回京。
没他在场，王府众奴仆肯定要乱了头绪！
是了，就这么决定了！
明日一早，他就该赶早回京管事去。
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二十日后
整个玉王府上上下下都急坏了！
迎娶新娘的吉时已到，可直待到这火烧眉毛的一刻，众人还是不见玉王府的定棋贝勒，回京迎亲。
直到这一刻玉王爷才发现，他不该赌上这一把，巴望著他的好儿子不会给他阿玛丢面子！
他该在三日前还不见定棋回京时，就派人到佟王府请求顺延婚期的。
即使这么做会让他玉王府颜面尽失，也好过到了迎娶的这一刻，新郎压根不见踪影的尴尬！
“王爷，这可怎么办才好？佟王府已经派人来问，新郎何时上门迎亲？”察哈达皱著张老脸，愁眉苦脸地问他的王爷主子。
这一整日，察哈达急得像热锅上的蚂蚁，前前后后已经不知道往门口去探了几回！
可他的贝勒爷好主子，却硬是不见影子。
“该死的孽子，竟然敢打这天大的妄语！”玉王爷气得握拳，再用力拍打身边那张酸枝木做的小几。
察哈达吓得缩住脖子！
这几十年来，除了府里的小格格淘气，他还没瞧见向来沉稳的王爷，为啥事这么生气过！
“王、王爷，您先别上火，事已至此，要不奴才就再赶往抚顺一趟——”
“去你妈的蛋！”玉王爷怒声斥骂。
一时，察哈达的脖子又短了数寸。
“说的是什么浑帐话？！现在赶去，还能来得及吗？”玉王爷气得额角上青筋暴露。
“这都怪奴才不好！”察哈达哀声伏首。
他一骨碌跪在石板上，对著他的王爷主子磕头如捣蒜。“当日奴才就应该留在抚顺，这会儿贝勒爷就能顺利娶回新娘子了……”
“就算你留在那儿也没用！我还不了解定棋的性子吗？他要不想回来，不必使尽方法就能耍得你团团转！”玉王爷握紧拳头，咬牙切齿地对察哈达道：“我就是不敢相信，定棋他竟然就这么大胆子，敢欺骗他的阿玛！难不成他以为远在抚顺我就拿他没辙？所以才敢给我唱这么一出戏，让我来给他收拾残局？！我、我就快让这个孽子给气死了！”
察哈达不敢啧声。
此刻他答是也不是、答不是也不是，只能跪在地上哆嗦著。
玉王爷激动地涨红了脸，直喘大气。“眼下这景况，叫我怎么跟佟王府交代？！”
“王、王爷，”咽了口口水，察哈达大著胆子道：“要是王爷不见怪，奴才倒有一计。”
玉王爷怒目瞪向察哈达。“说！”
虽明知王爷的怒气，有一大半儿是因贝勒爷而起，可察哈达还是鼓足了勇气，才敢对他的主子开口。
“眼下，也只能请小格格代兄迎娶。”
“瑞宁？”玉王爷皱起眉头。
“是，自古由妹代兄长行大礼，并不是没有的。”
“就算如此可行，我怎么跟佟王爷交代？”
“这个，奴才并非让格格以真实的身分代兄迎娶。”
“什么意思？”玉王爷不耐烦地问。
“奴才的意思是，请格格女扮男装，扮成贝勒爷模样迎来新娘，并且代贝勒爷与新娘拜堂。”
玉王爷瞪大眼睛，神情似不认可。
察哈达一咬牙，苦谏主子。“王爷，这可是万不得已才行的苦计！不过依奴才瞧，眼下也只能这么行了。”
玉王爷眯起眼……
“苦计？”他慢条斯理地开口。
“是、是啊！”不知主子现下是喜是怒，察哈达内心忐忑到了极点！
今夜之后，他的阳寿可能要缩短十年。
“我瞧这不是个苦计！”玉王爷面无表情地道。
察哈达的心跳，又加快起来……
“察哈达，我看你想的这条计，根本就是个好计！”玉王爷突然大笑。
这下，可把察哈达给愣住了。
“只不过，这计还不够细密！”玉王爷道。
察哈达张口结舌。
“你，察哈达，你附耳过来，我有话交代！”玉王爷突然正色命令道。
顾不得双膝跪得发疼，察哈达赶紧爬起来，附耳过去——
一时，只见玉王爷眉飞色舞，附在察哈达耳边低声交代了好长一段话……
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抚顺
“喂，小乞丐，你过来！”
抚顺闹街上，一名地痞无赖朱四，没事呼喝街边打盹的小乞丐消遣。
那名瞧起来已经瘦得皮包骨的小乞丐，抬起眼，睥睨地瞪那无赖一眼，然后复低头瞧起膝盖上的书本。
原来这小乞丐不是打盹，却居然在看书？！
“啐，一个臭叫花子，还学人穷酸秀才看起书来了？”朱四嗤笑。“我问你，上头豆大的字，你认得一个不？！”朱四揶揄。
只见小乞丐装聋作哑，好似根本听不见朱四说话。
见乞丐竟敢蔑视自己，朱四一时怒从心中来。“臭叫花子！”他一把扯掉小乞丐手上的书本，恶声恶气。“竟敢不把老子放在眼底，不怕老子海扁你一顿？！”
小乞丐只抬头瞪他一眼，便把书拾起来，继续阅读。
朱四见小乞丐竟敢不把他的话当话听，就捋起袖子，走上前去准备打人了——
“喂！瞧瞧前头发生什么事了？”小乞丐突然扶著他的破帽子跳起来，动作之快，把朱四也吓了好大一跳。
“发生什么事？”朱四狞笑。“有人要见红，就要倒大楣的事儿了！”
“你——小心你的后头要紧！”小乞丐不怒反对他笑。
“后头？我说你这贼乞丐，当我朱四没有脑吗？”朱四贼笑。“我要是听你的话瞧了后头，不就跑了你这个前头？”
“我叫你瞧后头，不瞧你肯定后悔。”小乞丐正色道。
“后悔？”朱四嘻嘻笑。“今天我朱四的一双拳头，要是打不著你这个臭叫花子，才真的要后悔莫及了！”
“你当真不往后瞧？”
“我干嘛往后瞧？”朱四奸笑。
“真的不瞧？”
“我就是不瞧！”
“好吧！那就别怪我没警告你了。”小乞丐扁扁嘴，正经道。
朱四皱起眉头。
他抡起拳头正要打人，突然一串响炮震耳欲聋地在他背后炸起——
紧接著，伴随连串鞭炮声，还能听见朱四发出惨烈的哀号……
那串火花四射的响炮，正毫无顾忌地殃及无辜。就在这市集最热闹的贝勒府门前，人群躲避不及，有小儿被炮声吓哭的，也有妇人惊声尖叫的，一时间整条闹市被这串长炮炸成乱哄哄一团！这下闹市可就更加热闹了。
小乞儿向来机伶，他可不会傻傻的等朱四回复过来揍人，早已经溜到贝勒府边上，冷眼淡看眼前这一幕迎亲记——
现下那串吓得朱四凄声惨叫的响炮后头，是一长列迎亲队伍，队伍后方抬了一顶喜洋洋红花大轿，那抬轿的轿夫足足有八人，迎亲的阵仗举目眺望可真吓人！
单是跟在花轿前头，那一长串鸣笛鼓乐的队伍就绵延半里，更别提那些抬嫁妆箱笼的挑夫，整整列了好长一队，再看这些挑夫苦力们个个汗流浃背，足见那些箱笼里头的嫁妆有多“贵重”。
只见那列迎亲队伍忽然停止，这时鼓乐的、挑担的，个个都停下来候在贝勒府门前，好似被挡驾在贝勒府大门口，直至队首一名老者站在门口，跟门房啰哩啰嗦的说了好长一段后，忽见一个油头粉脸的家伙从队伍里走出来，手上还拿了一面锦旗，贝勒府门房见了这名油头粉面的家伙，这才赶紧打开大门——
“臭乞丐！”朱四不知道从哪儿冒出来，他从后头拎住小乞丐的领子，将他逮个正著！“原来你躲在这儿！”
“欸欸，”小乞丐缩起脖子。“别这么粗鲁行吗？好歹刚才我也好心想救你一命，是你自己不领情，现下这么使劲拎著我的领子，是想恩将仇报吗？”
“去你妈的蛋！”朱四呸了一声，朝地上吐了口痰。“臭乞丐！你以为我朱四是傻子，任你耍的？！”
小乞丐眨眨眼。“那不然呢？”
朱四瞪大眼睛。“你——”
“小心，你后边又有状况了！”小乞丐叫一声。
这下朱四可不敢大意！
他当真回头一瞧，小乞丐就趁这个时候挣脱他的掌握，赶紧拔腿就跑。
“臭叫花子，你给我站住！”这回被结结实实摆了一道，朱四怒骂著追上去。
可小乞丐哪里会站住，他不但不站住还快快的跑步，虽然饿扁的肚子早已经漫天价响地吵翻了天——
这抚顺市集今日可真不太平呀！
今日这一整天，他还没吃到半口东西呢！只顾著东奔西逃的，害他空空如也的肚皮也跟著活受罪！
老天爷呀！
他小乞丐的命可真苦！
他不要什么丰富的嫁妆，只要能餐餐吃个肉包子，就阿弥陀佛、感谢佛祖菩萨的保佑了……
嫁妆？！
是啊！哪还能想什么嫁妆？
他生来就命苦，天生就是这不男不女、不三不四的命……
“他”哪能要什么嫁妆？！
只要能天天吃个肉包子，巴哥就是做梦也会笑了！
肉包子呀！
巴哥记得，小时候娘亲手给她蒸过的白胖肉包子，直至现在，梦里还时常出现那可爱的白胖影子……
她白天也想、梦里也想的肉包子哟！
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定棋贝勒正在抚顺最知名的怡情酒家摆了一桌宴席，与北部乌拉来的皮草商人，一起议定皮草收售的价格，忽然有贝勒府里家人来报，说是察哈达奉了玉王爷的手谕，亲自从京城将贝勒爷刚过门的新娘子，送进了抚顺的贝勒府——
“该死！”定棋忽地站起来，一掌击向酒桌。
前来报讯的家人见状，吓的“咚”一声跪下。
“是谁让察哈达进门的？！”定棋怒问。
“不、不是察哈达管家，是府里来一名太监公公了！”家人禀道：“那太监公公领了皇上的圣旨，站在门口令贝勒爷出门接旨，可贝勒爷不在府中，于是察哈达总管就说，不能让太监公公久候在门外，一定要进门等人！奴才们知道皇上有旨，这时门房也不敢挡人了呀！”
听见家人禀报的这番话，定棋脸色阴晴不定……
“人呢？现下人在哪里？”过了半晌，他问。
“现下不仅察哈达管家，还有太监公公也进门了，正在府里候著贝勒爷，准备宣旨呢！”家人答。
定棋脸色一沉。
“贝勒爷，原来今日竟是您的大喜之日啊？！”乌拉商人嘴里说道，神色却有疑惑。“既是大喜日，贝勒爷怎么还在这儿跟咱们论战皮草的行情价格？贝勒爷早该跟咱们说一声，大伙儿肯定不再论价，爽快地给贝勒爷一个好价钱，就当是庆贺贝勒爷的大喜——”
“好价钱？”挑起眉，定棋脸上阴沉的神色，忽然一扫而空。“商家们要出让的皮草，能给出多好的价钱？”放慢了声，他悠悠问。
贝勒府家人，见主子不再关心府中喧腾一事，突然转脸又跟商人询起了价，他可看傻了眼！
乌拉商人面面相觑。“那不就——”商人们的领头伸出五指。
定棋冷笑一声，摇摇头，伸出三指。
那头头面露难色，与众人再交头接耳一番，然后伸出四指。
定棋忽然一拍酒桌。“好了，就是三万两！如果不能三万两成交，那么这个情我也不能领下了！”他转身就要走。
“等一等呀！”商人头头也忽地站起来，慌张地拦住定棋。“贝勒爷您先别急著走，要不，您再让咱们合计合计？”
淡著眼，停了半晌，定棋慢吞吞地道：“好，只能再等你们一回，倘若再谈不拢好价钱，这桩生意就不必再议。”
“是、是！”商人头头陪著笑脸，勉为其难应道。
转个脸，他赶紧跟后面其他商人们交谈起来——
“连商量的余地都没有，这生意能做吗？”
“可咱们一路往南来，还有谁能像玉贝勒，一口气通吃这么多的货？”
“若是货品打散了卖，咱们便能挣多一点钱！”
“可这食宿旅费划不来啊！”
“说的是，要另找买主，就得四方的跑。驼这批货的工人跟牲畜都要吃喝，这工时怎么算都划不来！”
众人你一言、我一语的，到最后都愁眉苦脸。
那名长跪地上的家人，也困惑得合不拢嘴皮。
此时只见定棋悠哉地开口：“诸位商议完了？”
商人头头苦著脸，既想答应，可是又下不了决心。
“这样吧，看在诸位厚爱在下，让我先看货的份上，我再加个码，三万五千两，诸位看如何？”
听见定棋肯加价，商人头头精神一振，赶忙转头跟其他人商议。
不一会儿，定棋果然听到他要的答案——
“贝勒爷，咱们都商议定了，”商人头头眉开眼笑地道：“这笔生意，咱们愿意成交了——”
“且慢。”定棋忽然说。
他突然喊慢，一群乌拉商人都愣住。
“这笔生意让诸位尝到甜头，那么诸位也该馈之以礼才是。”
商人头头问：“贝勒爷，您倒说说，这‘礼’要怎样才合适？”
“我仔细打探过，除了这批上等的参货外，诸位的箱笼里，还有数百件上好的紫貂皮。怎么样，这批货肯定还没找到适当的大买家吧？”
乌拉商人们，此时皆心头发凉……
原来玉贝勒打的是这个主意！
早听说玉贝勒是个笑面虎，最擅长的就是谈判，现在果然拿他们开铡了。
“嘿嘿，只要贝勒爷出得起好价钱，咱们当然能卖。”商人头头干笑道。
“嗯，”定棋咧嘴一笑。“这样吧！参货既然让诸位尝到甜头，那么这数百件紫貂皮，诸位也该让我有所丰收。这批皮货，我以白银二十万两的价格收购，诸位意下如何？”
乌拉商人们个个脸色发绿，眉头发皱，有苦难言。
对于这批皮货，他们原本寄望甚殷，但望能图个好价钱。
现今玉贝勒出价白银二十万两，不高不低、不多不少，不至赔钱，可就是利头甚薄！
这下他们卖也不是、不卖就更不是了！
在这关外的商道里出了名的，就是玉贝勒做生意的手段！
看来，玉贝勒一把算盘拨得精，欲让卖家几分利，早在他们开口要价前，就已经盘算定了！
可关外的商旅们，还是人人想跟玉贝勒做生意，原因无他——
只要卖家们有好货，玉贝勒就能出得起好价钱，更能找到好买家。
无论关内与关外，人们都知道玉贝勒是这中原与东北把口的总舵子，他不仅是当朝权贵，兼且人脉丰沛、资金雄厚，再想找到这样豪气的大商号，关外已觅不出一人！
那头头咽了口水，无奈回头望向众人，可谁也拿不定主意。
这笔生意虽不致赔钱，但利头也不如他们想的丰厚。
“小赚尚可，主要生意有来有往，细水长流呀！”定棋悠悠道。
就是这几句话，让乌拉商人们打定了主意！
“好吧！既承蒙贝勒爷照顾多年，您又向来一言九鼎，且从不叫咱们做赔本生意，这批紫貂皮，就算是咱们赠给贝勒爷的新婚大礼了！”商人头头代表其他人做了决定。
“就是这话！”定棋一击掌后高举酒杯，豪气道：“把这杯干了！往后诸位的好货，定棋我一把总揽了。”
商人们一听都很欢喜。“先谢过贝勒爷了！”众人异口同声道。
跟玉贝勒做生意，超出行情的价码没有，但绝对能保有赚头。
因此，可以得到玉贝勒的看重，就代表往后他们运来的货品一定能找到买家，这是乌拉商人们之所以高兴的缘故。
那一直跪在酒席旁的贝勒府家人，自始至终瞪大眼珠，盯著眼前这荒腔走板的一幕——
早听说过，贝勒爷爱做生意、爱赚钱出了名，可现下京城里来的太监公公还候在贝勒府里，等著宣皇上的旨，更不用说新娘子的花轿已经抬进房了！
而他的贝勒爷，居然还能气定神闲地，为了货品的价钱，跟乌拉商人们讨价还价个半天？！
要不是亲眼目睹，说了恐怕没人会信！
不但没人要信，肯定还会骂他胡说八道，准是鬼扯！