「气死我了！」徐太太气冲冲地从外头回来。「太可恶了！到底是谁那么缺德，竟然那样乱传！胡说八道些有的没的，对他有什么好处？也不怕嚼了舌根！」
徐先生跟徐明媚静静坐在客厅，全都默不作声。
徐太太仍一头气，又骂说：「就有那种吃饱闲着，好嚼舌根的人，嫉妒心重，看不得别人好就搬弄是非，凭空捏撰些莫须有的事，真是太可恶了！」
「好了，」徐先生说：「妳也消消气。不过就一些谣言，理它做什么。」
「怎么能不理！」徐太太爆跳起来。「你知不知道外头是怎么说的？说得有多难听！说明威在国外跟脱衣舞女同居，还打胎什么的——太可恶了！说这种恶毒的话，也不怕绝子绝孙！」
「妈，我们行得正、坐得端，反正是没的事，人家要怎么传，随他们说去吧，事情自然会澄清。」
「怎么自然澄清？妳不去骂他们，他们越传越起劲，说得绘声绘影，好像他们亲眼看见似！」
「理他们干么。妳又不是不知道，这些人就爱说三道四的，过一阵子就没事。」相较于徐太太的爆怒，徐先生显得「无为而治」，不理它就没事。
「怎么可以不管！不管他们，他们会越传越离谱！」
可嘴巴长在别人身上，别人要说，又能拿别人怎么样。难不成把它缝了？
「不行！我非得去讨个公道不可！」徐太太按捺不住。
「妈！」徐明媚想阻止。
跟一群三姑六婆讨公道，无异跟着一起骂街，讨不了什么好处。
徐太太在气头上，根本不听劝。
巷子口果然坐了一些人，全一堆三姑六婆。李家大婶、王家大嫂、林家太太的，几张嘴开开合合，还带些暧昧又幸灾乐祸的表情。看见徐太太走近，不约而同全闭上了嘴巴。
「早啊，徐太太。」其中一个太太皮笑肉不笑地打招呼。
徐太太绷着脸，劈头便说：「大家都是几十年邻居，认识也不是一天两天而已。可你们是什么意思？传那种恶毒的谣言，安得是什么心？」
几个女人面面相觑，多少有些心虚，又被徐太太这么当面、直接的质问，更是有些底气不足。
「呃……我们也没什么恶意……只不过，大家都这么说……」有个太太吞吐地开口辩解，看看大家，寻求支持。
「对啊！对啊！」其他太太连忙点头附和。
「大家？那几个人是『大家』，请说清楚，我找他们问去！」徐太太追根究柢。
几位太太我看你、你看我的。最先开口的那个说：「呃，我是听王太太说的。」
王太太马上跳起来，指着其中一个太太说：「我也是听李太太说的。」
李太太辩解，「这还是林太太告诉我的。」
林太太则连忙撇清，「我是从许太太那里听来的。」指着最先开口的那个太太。
许太太说：「徐太太，妳也别那么生气，大家聊聊天，说说谈谈，也没什么恶意。人家说『平生不作亏心事，夜半不怕鬼敲门』，明威要真没做那种事，谣言自然会不了了之。妳们说对不对？」
「是啊。徐太太，我们多嘴说两句，也没诋毁你们的意思。」
徐太太勉强忍住气。「就算妳们没有那个意思，可妳们这样没凭没据的胡说八道，要明威怎么作人！」
谁不知道谣言的可怕！吃得人尸骨无存。
许太太扯扯嘴角，只有皮在笑。「哎哟，徐太太，妳别担心，这附近谁不知道你们明威年轻有为又英俊高大。明威条件那么好，怕谁说去呢？大家好歹会分辨是非的。」
「对啊，」王太太讨好说：「我们多嘴说几句，没有人真以为明威会做那种事的。妳就不要再生气了。」
对方都这么表示，徐太太虽然仍一肚子气，也只能克制住。勉强说：「大家都作邻居那么久，要不是实在传得太过分，我也不会这么生气。」
「妳别生气了，徐太太。」
「不过啊，」还是许太太。「徐太太，说句不中听的，无风不起浪，要不，人家为何不传别的，偏偏传起明威的谣言？前两天，我才听江太太说，她也是听别人说的，说是有人看到你们明威跟何家那个桃花在一起，当众搂搂抱抱的，也不怕人说话！」
本来徐太太听许太太那样狡辩，一股气又上来，正要开口大骂，听到桃花的名字，又惊又不相信，脱口叫说：
「妳说什么？明威跟谁在一起？」
「桃花啊。妳不记得吗？就以前住在这里的何家那个桃花。」
「怎么会！」徐太太脱口驳斥，不相信。
许太太有点可怜她似，语气温和许多。「徐太太，我看妳最好还是问问你们家明威，别让他做了糊涂事。」
不必她说，徐太太已急急忙忙踅回去。
这一惊非同小可，徐太太连生气反驳许太太也顾不得，怕多耽搁了一刻，事情就糟了。
「明媚！」她绷紧脸，进门便大叫。「明威呢？快去把他找回来！」
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这是这个礼拜第三次了。
「徐先生，你还是进来坐吧。也不知道什么时候，桃花才会回来，你老是站在那里，她又看不到，也不会心疼。」旺伯摇头，看不过去，劝徐明威到他家坐一会。
这个礼拜以来，这样的情况发生三次了。
「是啊，别客气。来，快进来吧。」旺婶也看不过去。
「不用了，谢谢。」徐明威婉拒。
「你晚饭时间就来，在那里都等了两个多小时了，没吃没喝的，还是进来坐会，我让旺婶把汤热了，你吃一碗。」桃花就是会折腾人，旺伯不站在徐明威这边也说不过去。
「谢谢，真的不用麻烦了。」他今天非等到桃花不可。
度假回来后，桃花时时外出，天天晚归，不到三更半夜不回公寓。说她存心躲着徐明威，也未必。想躲避，就表示心里多少在意。但桃花可是这个约、那个会不断，跟这个那个衣冠楚楚的男人吃饭、喝咖啡的，快快乐乐。
他研究工作忙，一有时间便跑来，但几次都扑空。等了桃花几次，但因为隔天一早还要工作，不得不回去，今天他铁了心，非等到桃花回来不可。
「这个桃花真是！」同是女人，可旺婶却替徐明威抱不平。「也不知道她在想什么！放着徐先生好好的男人不珍惜，跑去跟一些乱七八糟的男人约会，真是！」
嘴里又咕哝数落桃花一阵，对旺伯说：「我看你就开门让徐先生到桃花屋子里去等吧。」
旺伯犹豫一下。「可妳知道桃花那个脾气……」
「担心什么！有事情我负责！」旺婶瞪瞪眼。「算了，我自己去开门让徐先生进去。」
「旺婶，这样不好吧……」徐明威不想给旺婶惹麻烦。
「什么好不好！桃花实在太不象话了，你别太宠她！」旺婶不以为然。徐明威就是太惯着桃花了，桃花才会人在福中不知福。
旺婶就差没命令徐明威进去。徐明威也不再推辞。
桃花的套间还是老样子，没有什么变动，也没有一点「除旧布新」的迹象。丝毫没有如一些女人感情不如意时，藉改变屋里陈设或什么的，以示摆脱「阴影」的心思。
所以，桃花一点都不在乎？
他侧头看到沙发上搁着的，桃花从夏威夷带回来的花裙子。
他拿起裙子，仿佛体触到桃花的体温，将花裙偎在脸颊边，闭着眼，想象桃花穿着花裙子的妩媚身姿。
她的桃花儿……唉！
为何如此不驯？
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大清早，旺婶出来活动筋骨，就看见桃花一边打着哈欠、一边走过来。
「妳现在才回来？」旺婶摇头。
「对啊，累死我了。」桃花边说又边打个哈欠。「昨晚吃过饭，上山去看夜景，又跑去跳舞、吃宵夜，最后还跑到海边看日出。累死我了！」
居然玩得一整晚都没回来！旺婶哪忍得住，又摇头了，说起教：
「不是我要说妳，桃花，妳今天跟这个出去，明天跟那个吃饭，男人又出出入入的，不累吗？旺婶也不是老古董，多交几个男朋友也没什么，但妳这样不断换男人，心里怎么会踏实！」
女人总要有一份固定、可依偎的情感，一个属于自己的男人，心里才会觉得踏实。像桃花这样，到处犯桃花，到处没桃花，没有属于自己一个男人，太虚空了。
「拜托妳，旺婶，」桃花嗤之以鼻。「现在是什么时代了，还非要拴着一个固定男人来抱不可？重要的是享受，而不是拴着一个男人，妳懂不懂？」
「妳啊，头脑都被教坏了，也跟那种花花公子一鼻孔出气。人家是男人，当然可以这样；妳可是女的，找个可靠又爱妳的男人才正经，明不明白？」不是旺婶守旧，男女对爱情的态度本来就不一样。
女人啊，还是需要属于自己的一个男人。
「是是。我也没说有个男人爱不好啊。」桃花懒得辩，唯唯诺诺，可也不知道她心里真正怎么想。
「呵——」她又打个哈欠，摆摆手说：「我困死了，我要去睡觉了。」
「等等！」旺婶叫住她。
「又怎么了？」真的，这旺婶跟旺伯比她真的老妈老爸还噜苏。
「桃花，妳是不是跟徐先生吵架了？」
桃花下巴一抬。「我才没那个闲工夫。」
「没吵架？那妳干么躲他？」
「谁躲他了。」
「还说呢！妳天天三更半夜还不回家，他老是等不到妳，不是躲他，干么避不跟他见面？」
「我为什么非跟他见面不可？我有约会，那么多好男人，我干么不快快乐乐地享受，凭什么就非理他不可。」桃花撇撇嘴。
「桃花，」旺婶语重心长。「徐先生对妳那么好，又痴心，妳可别人在福中不知福，要好好把握才是。」
又来了！
「少露出那种表情！」旺婶瞪瞪她。「旺婶见过那么多人，我的眼光不会错。难得徐先生对妳这么有心，妳要是不珍惜，一定会后悔。」
桃花又撇嘴。「有什么好后悔？他要当他的孝顺儿子，我干么犯贱？我可高攀不起他那个高尚的家庭。」
看样子真的吵架了。旺婶耐心劝说：
「两个人在一起，吵架是难免的，妳不要那么任性，桃花。妳可知道徐先生等了妳多久？」
「没人要他等。」桃花冷笑一声。
「妳哦，真没良心！」说那种任性的话。旺婶忍不住摇头。
「好了，旺婶，妳说教也说了，我困死了，要去睡觉了。」
真是的，一大早就遇到旺婶，听了半天教，倒楣又晦气，害她待会睡觉品质不良。
「啊！」旺婶想起来，讶叫一声，可桃花已经上楼去。
「忘了告诉她，徐先生在屋里等他。也不知他等到什么时候，回去了没有……哎，算了，让他们自己折腾去！」
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一进门，桃花就看见沙发上躺了个人。
她楞一下。没几秒便认出是徐明威。
他平躺着，长腿略弓搁在一头沙发臂上，手上抓着她的花裙子贴在心口。
「这个旺婶！」她轻嗤一声。
她轻轻关上门，走到沙发旁，站了一会，然后才轻手轻脚转身走开。
还没走到房门口，徐明威便警醒，看见她背影，连忙起来说：「妳回来了。」
桃花没理他，径自走进房间。徐明威没犹豫，立刻跟进去，让她来不及将他关在门外。
「徐明威！」桃花瞪他。
「在。我的桃花儿……」他含着笑，含着脉脉的情，低眸望她。
「少肉麻兮兮。你到底想怎么样？」烦死人了。烦——她老是这样说，却老是一直由着他烦死人。
「妳一晚没回来，我有点担心。去哪里了？」
「约会！跟男人上床！」桃花叉着腰。「怎样！不行吗？」
怎么他看来那么像在虚张声势？徐明威微微一笑。
「我没有说不行。但我好嫉妒，心好痛。」
「心脏有毛病就去看医生，少来烦我。」
「可医我的药在这里。」徐明威将花裙子揽到鼻端，几乎将脸埋进去。
「你……」桃花一把将裙子扯回去。
徐明威走到床边。
「我可以坐下吗？」
「不可以。」
「谢谢。」他抿着笑，自动坐在她床上。「让我躺一下。昨晚我睡在沙发上，不太舒服，睡得不怎么好。」
「你起来！」桃花叫说：「这是我的床，我要睡觉！」她一晚没睡，又被旺婶逮着说了一番教，累得没精力。
「哪，」徐明威拍拍身旁。「妳可以睡这边。」
简直无赖。
桃花累得没力气，但还是很坚持，走到床边，直视他正色说：
「徐明威，我对你已经没兴趣了，也不耐烦再跟你纠缠，你请走吧，回去当你的孝顺儿子。」
桃花的脸色和声调让徐明威心一沉，几乎绝望起来，但听到最后一句，他眼瞳一闪，明亮起来。
「对我已经没兴趣了？那表示一直很有兴趣了？」那句话她重复又重复，说了好多温。
她原来那么在意。
「我不想跟你玩文字游戏。我累死了，我想睡觉，你快请定吧。」桃花边脱衣服，当他不存在。
「桃花儿，」徐明威将她拉到身前，就靠着床边。「如果我把一切都处理好，妥当解决，妳就不生气了吧？」
桃花看他一眼，忍不住。
「你能怎么解决？」终于泄露了。「你妈对我怎么想，你又不是不知道，可能圆圆满满吗？」
「我妈自然会有意见。但妳就没一点勇气抵抗，只希望与我妈婆媳和和睦睦吗？」
「谁跟她婆媳和和睦睦！」桃花嗤一声。「一辈子都不可能！能憋着不回嘴就不错了。」
「所以喽！」徐明威双手环住她的腰。「我有心里准备，妳跟我妈不会太太平平。我也不期望妳跟我妈贴心如母女，只要你们能相互尊重彼此就可以，至少可以客客气气的。」
「尊重？妳妈不当我蛇蝎、勾引她的儿子？我干么去找气受。跟你在一起，就得忍气吞声的，配合你当孝顺的儿子——我何必犯贱！」
「桃花儿，我妈是有偏见，但要跟妳结婚的毕竟是我，跟妳同吃同睡同住的也是我。」
「你妈不会赞成，我没兴趣陪你夹在中间——啊！」心中忽一惊，察觉到不知不觉中掉入徐明威的言词陷阱。
他理所当然说着他跟她的事，她没忍住，嗤鼻出声。
不禁有些懊恼，挣扎一下。
「桃花，」徐明威搂着她的腰不放。「妳到底是喜欢我，心里有我，对不对？」
「我喜欢很多男人。」桃花不肯交心。
「到底是有的，对不对？」
「我累死了！你快走，我要睡觉。」她皱眉，岔开话题。
「来吧，上来吧。」徐明威笑吟吟地将她抱上床。
「徐明威！」桃花伸手抵住抵抗。
「睡吧。」他心满意足搂着她。
「这样我不能睡。」到底上了他的——呃，应该是她的床。
「那么……这样……」他换个姿势搂她。
如果真的厌烦他，就没必要岔开话题了。
桃花啊桃花……
「这样也不好睡！你别搂搂抱抱的！」也不赶他下床了。
徐明威笑一声，更贴到她身边。
「可这样我才睡得着。」
啊，她累死了，实在没力气。
整夜未眠，现在她真的要好好睡一觉了。她闭上眼，下意识往徐明威身上靠，寻到一个舒服的姿势位置，很快沉沉地睡了。
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徐明威没有高兴太久，徐太太就连下十二道金牌，道道迫催他「回宫」。
很巧的——或者不巧，他前脚刚入家门，陈太太后脚跟着上了徐家门。
「陈阿姨。」他礼貌打个招呼。
「明威，」陈太太点个头。怎么看都是一表人才，竟会做出那种事，实在可惜了。「你也在，刚好，大家可以把事情好好谈一谈。」
「什么事？」徐太太心里多少有些数。「明媚，还不快给陈阿姨倒茶。」
倒楣的徐明媚，老弟惹的纰漏，她被「质扣」在家，要听老妈发脾气、抱怨，还要听老妈差遣使唤。
「我来帮忙。」徐明威讨好跟上去。
徐明媚狠狠瞪他一眼，背着徐太太跟陈太太，压低声音，数落他说：
「不用你来帮倒忙。都是你自己惹的祸，自己去收拾。」
徐明威挨了一顿排头，笑笑的，回到客厅。陈太太等他坐定了，才开口：
「是伍先生、伍太太让我过来一趟的。」顿一下，看看徐太太跟徐明威，才又说：「伍先生、伍太太也听到谣言了。徐太太，明威，你们应该明白我在说什么吧？」
徐太太脸色有点坏。「那种胡说八道的话哪能听！也不知道那些人安得什么心，这样造谣生事。我会打个电话给伍太太，要他们别听那些胡说八道的东西。」
「本来我也这么想，可是……唉！」陈太太叹口气，看看徐明威。「明威，珍华说她找过你问清楚了，你也亲口承认谣传都是真的。」
「什么？！」徐太太大惊，简直不敢相信，气急败坏说：「明威，到底是怎么回事？这种事你怎么可以随便承认？你知道别人是怎么乱传的吗？」
徐明媚刚好端茶出来，就听到徐太太气急败坏、咆哮暴跳。她聪明地不发一声，默默把茶端上，避到一角。
徐明威处变不惊，思量着陈太太指的是哪桩。是脱衣舞娘那则？还是同居堕胎那桩？还是……
「明威，你到底跟珍华胡说了些什么？」徐太太尖声叫着。
唔，是伍珍华找他那桩，质问他跟桃花的事……
「她问我有没有那回事，我只是据实回答而已。」他不慌不忙，慢条斯理回答。
「明威！」陈太太睁大眼。「你真的……你在国外真的跟脱衣舞娘来往？还跟人同……」瞥了徐太太一眼，见徐太太脸色铁青，把底下的话吞回去。
原来陈太太说的是这个版本！
徐明威默下作声，有点「赞叹」谣言的可怕。没想到这些人想象力这么丰富！他只不过是放点风，他们立刻捕风捉影，还自行演绎，增改剧码，加了很多「猛料」，还拷贝出许多版本。每一个「版本」都有暧昧的「内幕」，又是油又是醋的。
他默不作声，陈太太便当他是默认，摇摇头。
「明威！」徐太太脸色难看极了，气得发抖。「你给我说清楚！你真的像人家说的那样，做了那种不要脸的事？」
他不要「作人」，他老爸、老妈还要在这里出入；他可以不在乎别人怎么说，但他老爸、老妈怎受得了那种侮辱，让别人指指点点？徐明威暗叹一声，还是收敛一点吧。
「我在国外，是交过一两个女朋友没错，但不是别人说的那样。同住的那女孩，是跟我合租一层公寓，还有另外一个同学，并不是像大家说的同居。至于舞女什么的，那是我朋友一个学舞蹈的朋友，大家有时碰面一起聊天吃饭，都是一堆人，我跟对方没有私人来往。」
徐太太脸色这才和缓些，抬着下巴看着陈太太，说：「妳听到明威说的了吧？陈太太。」
「可是，珍华怎么说她问过你了，你也承认……」陈太太狐疑。
客厅内三双眼睛全望着他，徐明威吸口气，才正色说：「她问的是桃花的事。」
「桃花？！」徐太太跳起来。找儿子回来，正是为了这件事，就怕事情发生，结果就恶梦成真。
「桃花……」陈太太先是一脸迷惑，随即恍然。「何家那个桃花？他们不是搬走好久了？你跟她怎么了？」
「陈太太，妳先请回吧。」徐太太婉言下逐客令，不愿「家丑外扬」。
陈太太知趣，站起来。「伍家的意思，是说这件事就这么算了，还好也没谈到进一步。」
「那些都只是误会……」徐太太企图挽回。
「这是珍华的意思。」陈太太摇摇头，也挺无奈。
徐太太抿住嘴，表情又紧绷起来。
「明威，」送走陈太太后，徐太太便气急败坏说：「你给我说清楚，到底是怎么回事？我不是叫你别跟她牵扯不清，你还——你为什么就是不肯听妈的话！」
「我也希望听妳的话，妈，可是，我喜欢桃花。」徐明威直视徐太太，正式宣言。
「你！」徐太太皱眉。「好女孩那么多，珍华就不知道比她强过多少倍，你为什么非找那种女孩不可？」
「妈，妳对桃花的偏见太深。」
「那也是她自己行为先不检，生活又放荡。你知不知道外头怎么说她的？说她现在在做那种不三不四的工作！」
徐明威苦笑。「妈，人家不也在传我花心、不负责任，还让女人怀孕打胎了！」
徐太太一时语塞，目光扫向女儿。徐明媚立刻撇清说：
「不关我的事。我劝过他了，有嘴说到没沫，他就是不听，还跟我发脾气，对我大吼大叫。」
「那是因为妳做得太过分了。」徐明威说。
徐明媚悻悻地哼一声。
「怎么回事？」徐太太皱眉追问。
徐明媚看看徐明威。徐太太又催促，她只好一五一十和盘托出来，略去了「上床、给支票」那段。
徐太太脸色一阴一暗，越听变得越难看，叫说：「你是要气死我是不是？明威。我跟你说过多少次，不要跟桃花有牵扯，你全当耳边风，还一再找上门，让人奚落！那种女孩有什么好？放荡又不检点！这件事我绝对不同意！」
徐明媚瞄瞄徐明威，一副「看吧」。
「妈，妳对桃花成见太深了。桃花只是不像传统女孩那么被动乖顺，妳就不能试着包容一点吗？」
「你要我包容什么？包容她到处勾引男人，跟男人随便勾搭来往？！徐太太说重话。
「妈，妳儿子也跟过不少女孩来往，也不见得多纯洁。」
「你！」徐太太额上青筋几乎爆起。「你是故意要气我是不是？明威。总之，不管如何，我绝对不答应你跟她来往！听到没有？」
「妈，我不是三岁小孩了。」徐明威有些无奈。
「你为了一个放荡的女人，就不要妈了吗？」徐太太变脸，生气又愤怒不平。
「妳知道我不会这样的，妈。可是，妈，妳不能主宰我的人生，我毕竟不是小孩了。」
「什么主宰？我是为你好！」
徐明媚插嘴说：「明威，你少说两句，别一直惹妈生气。」
「他心里哪还有我这个妈！」徐太太悲痛摇头。「我全是为他好，替他着想，他心里却只有那个女人，被那个女人迷昏了头！」
「妈，公平一点，桃花是桃花，妳是妳，在我心里妳跟桃花都一样重要。」
却让徐太太更厌恶生气。
「总之，我绝不答应你跟她在一起。你要跟她在一起，就别再认我这个妈了！」
「妈！」徐明威颓坐下来，一副愁眉苦脸。「妳这不是为难我吗？我、我对桃花做……那个……」好像很难启齿似。
徐明媚看在眼里，在心里偷笑，这个老弟，还真会作戏，都可以当演员去了。
「你对她做了什么？」徐太太大惊，屏住气。
徐明威甩甩头。「我……」万般困难，开不了口。
「明威，」徐太太大为紧张。「你该不会跟她……跟她……」简直说不下去。
徐明威点点头。「做了必须对她负责的事。」
「你这个糊涂虫！」这下不只是气急败坏了，徐太太对儿子瞪眼大叫，又气又恼又不知拿他怎么办。
徐明媚背着徐太太，悄悄对老弟横个眼，笑骂说：「滑头。」
徐明威回个笑，立即又回复一脸的愁眉苦脸。
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过两天，又传出了奇怪的谣言。
「喂，你们听说了没？」许太太对着一班太太，压低嗓子说：「徐家那个明威啊，占了人家桃花的便宜——何家那个桃花，记得没有？长得妖里妖气的。总之，明威占了人家便宜，听说桃花现在怀孕了！」