扬州 严府──
一卷画轴被人缓缓拉开，画布上所绘的清秀佳人便一点、一点地露出她乌瀑般的黑发、熠熠有神的明眸、小巧的鼻与双唇，最后是稍嫌单薄的身子──
「靖儿，这是……」拿着画像的中年妇人抬起头来，不解地望着坐在一旁，神情莫测高深的儿子。
「这是梁家千金。」严靖云扬起一抹浅浅的笑容，对自己的母亲解释。「我已与梁府当家协议，娶她进门，她便会带着『姚黄』嫁过来。」
「他要你娶这位小姐，才肯把姚黄给你？」严母愣了愣，随即蹙起精心描绘的眉黛。「那你要宝卉怎么办？难道没有其他办法了？」
盛宝卉算是他的青梅竹马，向来以他的未婚妻自居，彼此的双亲也都默认了两人的婚事，就等自己开口，盛家千金随时都能嫁过来。
但是他对她只有兄妹之间的感情，之所以不否认她的自作多情，也只是因为没有找到其他适当的人选，才会任由她继续误会下去。
他加大脸上的笑容，缓颜说服自己的娘亲大人。「娘，梁玉慈身为洛阳梁家女眷，栽培牡丹当然也相当有一手。况且，我们云罗织坊和梁家交好，将来开发研究新染料时，也许能够派得上用场……」
严母打结的眉头并没有因为这番说词而解开，她转向严家老爷。「孩子的爹，你怎么看？」
「我、我的意见嘛……」严家老爷支吾着，他一边观察着老婆大人的脸色，一边小心翼翼地道：「梁家和王室的关系向来极佳，要是毁约惹得他们不快，后果我们可担不起啊！」
他是入赘的女婿，一直都很惧怕强势霸道的妻子，也总是以她的决定为意见，不过这一次牵涉到严府的利益与未来，他也只得帮助儿子尽量说服她。
严母高高地挑起一道眉毛，露出不悦的表情，严家老爷害怕地缩了缩身子，但仍是硬着头皮努力开口。
「那个……孩子的娘，靖儿既然已经答应了，想必也有他自己的打算，我们还是别──」他的话尚未说完，便被严母声色俱厉地打断。
「你给我闭嘴！」她横了一眼过去，便让严家老爷乖乖合上嘴巴。「靖儿，你到底在想些什么？你让宝卉空等了这么些个年头，居然还要迎娶别的女人！姑娘家的青春年华可是很宝贵的啊，你教我们怎么赔人家？！」她苦口婆心地劝着，说什么也不让这平空冒出来的女人，占去了她早定好人选的媳妇位子。
「娘，您知道姚黄价值连城，也许倾家荡产连单一朵花都讨不到么？」严靖云脸上的温文笑容不变，语气却是不容拒绝的。「现在梁家愿意分一株活生生的无价之宝给我，以解咱们家的燃眉之急，还有专人能负责栽养，只要我娶了他的妹子。这么划算的生意，如果是您，您也会答应的！
再说，若您真的不喜欢这个媳妇儿，到时候找个光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不会有话说。」
他笑得人畜无害，眼底却闪着精明的谲光。严母略略松开紧皱的眉头，似乎有些被打动──
她犹豫地开口。「听你这么一说，这项交易我们倒是稳赚不赔了……」
「等一下！」门口突然闪进一道嫩绿色的身影，严家小妹硬生生截去严母的话语，大剌剌地闯入大厅。「大哥，你可见过那位梁家小姐，和她说上过话？」
「没有，我从未见过她。」严靖云挑起了剑眉，感兴趣地问道：「怎么，妳有什么话要对我说？」
「不是我，是宝卉有很重要的事情要告诉你。」严靖月跑出大厅，拉着一个雍容美丽的二八佳人走进来，将她推向自家大哥。「宝卉，妳快把刚才那件事说给大家听呀！」
「盛姑娘？」严靖云淡淡瞧了娇羞不自在的女孩一眼，虽是笑着催促她，称呼却相当生疏。
「这、这个……我也是听人家说来的……」盛宝卉抬头看了看心上人，又满脸通红、飞快地垂下眼，困难地道：「听说……听说梁家小姐之所以年届十八还待字闺中，是因为她有隐疾的关系……」
「什么？她有隐疾？！」不等当事者做出任何反应，严母便激动地站起身，大声嚷嚷起来。「你瞧瞧、你瞧瞧，我就道天下哪有这么便宜的好事，原来是因为这样，才会如此爽快地把姚黄免费分给咱们！」
严靖云脸色未变，平然冷静地安抚她。「娘，您先别急，听盛姑娘把话给说完吧！」说着，他转向宝卉，态度依旧疏淡。「妳说她有隐疾，可有听清楚是什么样的病？」
他带着笑容的俊脸上看不出情绪，教宝卉有些心慌。照理说，一般人听闻自己即将娶进门的妻子有不可告人的隐疾之后，应该都会有像严母那样的反应，愤而退婚才对呀！他怎么还一副……毫不在意的模样？
「这个，我也不是很清楚，听说梁小姐她……」她咽了咽唾沫，注意着严靖云的脸色，支吾地道：「她是个聋子……」
「大哥，这些事情梁府当家可没告诉你吧？他分明就是想要欺骗大哥你！」严靖月适时地插进话来，企图把事情闹大。
「梁兄确实没说过梁家小姐有任何不妥之处。」严靖云不置可否地笑了笑，并不把这个珍贵的消息放在心上。「但话说回来，传言一向过于夸大，以前不是也有人讹传过我不能人道，或者喜爱男宠吗？」
事实上，他是真的不介意梁家千金究竟缺了手指或者断了腿。答应迎娶她，只是为了得到重要的「姚黄」和梁家的信任，并不是因为特别喜爱她。
他甚至不想碰她，更不打算搭理她，如此一来，说不定要不了多久，她便会受不住被冷落遗弃的感觉，主动协议「和离」，解除婚约回到娘家去。
既然从来没想过要与她长相厮守，那么这女人生得美或丑、脾气骄纵与否，也就一概不在他关心的范围内──
严靖月听了，娇俏的小脸上更是写满不服气。「那是因为大哥你放着宝卉这个如花似玉的未婚妻不理，迟迟不娶她进门的缘故──」
「靖月，别说了……」宝卉羞红着双颊阻止自己的手帕交继续说下去，一脸愧疚地转向严靖云道：「严大哥，很抱歉跟你说了些没有根据的话，宝卉只是不希望你吃了梁家的亏。」
「多谢盛姑娘好意。」面对美人儿这样款款盛情，他却依旧答得疏远。「不过君子一诺千金，无论发生任何意外，我都不打算反悔。」
他说得万般斩钉截铁，丝毫没有转圜的余地，在旁人眼中看来，简直是对梁家千金有着异样的执着。
宝卉难堪地紧咬着下唇，低着头说道：「靖月，我想起还有事要办，先走一步了……」语落，她便头也不回地奔出门外。
「宝卉、宝卉！」严靖月想要拉住她，却慢了一步。她气急败坏地吼着大哥。「大哥，你到底在想些什么啊？！你宁愿娶那个残废的女人，也不愿意要宝卉吗？宝卉哪一点比不上她了？」
「是啊，靖儿……」严母也无法理解自己儿子的心思，抿紧了双唇道：「都说了她是个聋子，你还要娶她进门么？我可不想要个病媳妇儿！」
「我自有我的考量。」严靖云轻轻地说了一句，便径自终止这个话题。
「大哥……」严靖月还想说些什么，却在接收到兄长毫无温度的冷冷一瞥后，不得不吞下未竟的话语。
他无视于娘亲与小妹焦急的眼神，自顾自地喝了几口茶水润润喉，彷佛并不打算浪费时间，为方才那句话多做说明似的。
就两个女人身后的家世背景来看，迎娶身为东都首富千金的梁玉慈，自然比官家小姐的盛宝卉，要来得有利许多──不过，这些话他当然不会在心已经偏了一边的娘亲大人，和不谙经商之道的小妹面前提起。
半晌，他终于放下精致的茶杯，瞅着三位心神不定的家人，以不容置疑的霸道语气开口──
「姚黄要等到中秋方可移种，婚期就定在八月十三那日吧！」
＊
偌大的新房里被喜气洋洋的大红色所覆盖，窗上贴满了囍字，所有家具及摆设也都是成双成对的，唯有坐在新床上的身影是孤伶伶地。
梁玉慈头上顶着沉甸甸的凤冠，忍着颈子的酸疼，耐心等待夫婿来揭开自己的红盖头──
只是等了又等，她撑得腰肢都痛起来，那位只有过一面之缘的夫君还是连个影子也不见。
眼看夜越来越深了，梁玉慈幽幽叹了一口气，忍不住偷偷掀开红盖头的一角，确定新房内没有人，这才弯了挺得直直的背脊，抬手搥搥发僵酸痛的后腰。
二哥娶二嫂的时候不也是这样吗？好不容易摆脱了那些狐群狗党的酒肉朋友，还要应付存心闹场的兄弟呢！一想到那天晚上，被灌到烂醉的二哥简直是让人给扔回新房，她就不由得漾起微笑。
「夫君……兴许也是被宾客们绊住了吧……」新房内实在太冷清安静了，她情不自禁地喃喃自语，但声音响在空荡荡的室内，却更显孤寂。
不过话说回来，就算亲戚好友们再怎么热情，总不会连新房都不让人回吧？她在心里安慰自己，又直起腰杆，静心等待。
为了打发漫长的时间，她开始温习嫂嫂在出嫁前匆匆交代的洞房过程──一会儿夫君进房后，会用秤揭了她的盖头，喝完了交杯酒，接着她必须服侍夫君褪下衣衫，也得脱了自己的……
一思及嫂嫂悄声对她描述的那些闺房私密，梁玉慈不由得烧红了双颊。
是了，她都忘了，结成夫妻之后，还得要做一些光是用听的就够教人害臊心跳的亲密事儿……
越是要自己别去想象，严靖云那俊美无俦的五官便越清晰地浮现在眼前，她绞紧了腿上的大红丝裙，突然感到一阵心慌意乱。
明明只见过一回面，连那男人的人品、性格如何，喜不喜欢自己的模样都不晓得，就要跟他……跟他圆房了么？她咬了咬下唇，对即将要发生的亲昵情事充满了不安。
先前嫂嫂跟她提起的时候，虽然她也曾经想过这个问题，但是之后接踵而来的婚仪和习俗实在太繁琐了，一忙起来，她就什么都抛到脑后去了，直到现下，那股恐慌惶惑的感觉才一股脑儿地袭来。
没有人跟她说过，洞房花烛之夜就是要和陌生男子同床共枕，也没有人告诉过她，这股想要拔腿逃走的恐惧该怎么克服。她一个人被遗弃在静得可怕的楼院，身旁连个可供安慰的丫鬟也没有……
忽然间，门外响起一阵细碎的声音，梁玉慈吓了好大一跳，整个人几乎从床上弹了起来！
那道声音越来越近、也越来越响，她竖起正常的左耳努力倾听，终于辨识出那是两个年轻女子在谈话──
「小姐，就是这儿了！」一个尖锐的女声说道，听她的用语及称呼，应该是个丫鬟。
「就是这儿？」丫鬟口中的「小姐」先是冷冷地开口，随即压低嗓子道：「她是个聋子没错吧？妳确定她听不见咱们说的话？」
嗓音尖得刮耳的丫鬟笑了几声，轻蔑地道：「小姐，就算听见了又怎么样呢？她想去跟少爷告状，也要看少爷理不理啊！」
「说的有理，大哥早就说过，要是我和娘不喜欢她，尽管随便找理由把她休了无妨。」严家小姐闻言，不但没有斥责丫鬟太无礼，反而跟着冷笑。「看来他今天是不会回到新房来了，妳说，咱们要不要趁机作弄作弄她？」
梁玉慈脸色骤然刷白，简直不敢相信自己听见了什么──她们以为她聋了，什么声响都听不到，却不晓得她还有一只耳朵是好的，更把她们方才的对话给听得一清二楚！
早在她嫁过来之前，她的夫君就有休掉自己的打算？！他就这么讨厌她，连跟她相敬如宾，维持有名无实的关系都不情愿吗？
梁玉慈僵在床榻上，心里一下又一下地刺痛着。既然压根就不喜欢她，对她连施舍一点虚予委蛇的时间都不肯，那么，又为什么要大费周章地迎娶她？
「小姐，不必急着这一时啊！」丫鬟那尖刺的嗓音又响起。「咱们先回去好好地计画计画，设想周全了，再把她整得生不如死，这样岂不是更痛快？」
「嗯，也对！」严家小姐爽快地附和丫鬟的意见，但仍忍不住喃喃抱怨。「我真弄不懂大哥的心思，何必为了区区一株牡丹，就答应娶这个女人？！难道在大哥心中，宝卉连株牡丹都比不上么？」
梁玉慈用力咬紧下唇，吞下几欲冲出口的愤怒。那个人是为了得到「姚黄」才会娶她……原来如此、原来如此啊！
「把她当成是梁府派来的牡丹师傅，那不就得了？」丫鬟很快地接口，口吻十分尖酸刻薄。「更何况，这段日子咱们也不会无聊了，有个可以取笑戏弄的对象，不是挺好玩儿的吗？」
「对呀！还是妳机灵……」严家小姐像是非常满意丫鬟的提议，决定暂时放过她，两人的声音逐渐偏远，直到再也听不见。
这、这……这简直是欺人太甚！梁玉慈气得全身发抖，难以平复心中那熊熊燃烧的怒火。
严府的人究竟把她当成什么了？若是因为她身上的残疾，他们不喜欢她、对她冷嘲热讽也就罢了，反正她从小到大，在外头受的冷言冷语也没有少过。可是他们居然在背后计谋如何欺侮她，还将她看作不满意便可随意退回给商家的东西？！
是可忍、孰不可忍？！她虽然不会武功，也学不来泼妇骂街的口才，但要她呆愣愣地隐忍委屈，打落牙齿和血吞，那可是万万办不到！
握紧了双拳，她暗暗在心中做了决定──
就算死皮赖脸地赖在这儿，她也绝对、绝对不会让他们称心如意的！
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