“向少爷，听说你想回河宛城？”
江伯跟向红云来到鲜少有人经过的柴房，为的自然是探问向红云的心意。
“江伯，你的耳朵真尖。”向红云耸耸肩，“我是打算过冬后就回河宛去，这下是之前就告诉过你了吗？”
“我是听采香那丫头讲的，她说小姐很舍不得你走，所以一心想替你……”江伯瞧著向红云漂亮的脸孔，向来严肃而认真的脸上竟然难得地出现一抹笑意。
“对，她天真到想替我找婆家。”向红云叹道：“江伯，想笑就笑吧，这里又没有别人在。”
“小姐她就是这么热心。”江伯轻咳了几声，终究是没笑出声。“但就不知向少爷到底是怎么看待小姐的？”
“我？”向红云挑了挑眉，语气平淡地道：“要不是大雪纷飞挡路，我大概已经叫我爹上门下聘了。”
“向少爷是决心娶小姐了？”江伯的话里仍存著几分怀疑。
“你是担心我对小姐不忠吧？”向红云双手擦腰，一副早就看透的表情，“我就明白告诉你，免得你老人家镇日操心吧！”
“如果向少爷愿意说的话，我洗耳恭听。”
“我本来扮成女人到这里来，为的是打听琳琅是否真如外传那般貌丑，然后再找个借口拒亲，可却没想到自己会阴错阳差地住到曲家来。”向红云苦笑了下，“先别生我的气，我当初根本没想到琳琅是个温柔体贴的好姑娘，所以现在我后悔了。”
“后悔了？”江伯反问：“后悔什么。”
“我不打算拒亲了。”向红云的语气带著保证，“过冬后，我会亲自上门提亲，迎娶琳琅回乡。”
“向少爷是爱上小姐了？”江伯问得很直接。
“你还真坦白。”向红云瞟了江伯一眼，他还当年纪大的人都比较含蓄，可江伯似乎不是那么回事。
“我关心的只有小姐能不能得到幸福。”江伯摇摇头，“爱这回事，说出来没什么不好，但必须真心而意诚，不可有半分虚伪。”
简单来说，倘若向红云只是为了要敷衍了事才答应娶曲琳琅，那江伯一定会二话不说地拉著向红云到曲家二老面前谢罪去！
“你说的倒有理。”向红云朝江伯拱手行礼，“小生受教了！”
“那么，小姐就交给向少爷了，冬日将尽时老爷和夫人会从南方回来，到时候再请向少爷当面同老爷及夫人提亲吧！”江伯像是认同了向红云对曲琳琅的感情，话里没再多提及反对的字眼，倒是有著浓厚的不舍之意。
“江伯，你好像在嫁女儿一样。”向红云拍拍他的肩膀，笑道：“放心吧！喜筵我会办在这儿，让街头巷尾的人都来参加，好让全东山镇的人都知道，我向红云爱上了曲琳琅，她可不是没人要的姑娘，而是我心头的一块宝！”
“我多年来看著小姐长大，陪伴她的时间不比老爷和夫人少，会寂寞也是人之常情，不过……还是多谢向少爷的心意了。”
江伯像是安下心来，瞧他严肃的面孔上难得出现一丝温和笑意，让心结已解的向红云也忍不住跟著进出笑声……
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当一件事情发展得太过顺遂的时候，总令人不得不忧心，担心它是否为暴风雨前的宁静。
在向红云好不容易厘清自己的心意，也下定决心之后，偏偏天有不测风云，意外竟降落在他的身上……
“你成天两头跑，累不累啊？”
冬日里的下午，雪停风息，曲琳琅说是有事上一趟布庄，所以闲闲没事的向红云自然是立刻跟上去。
“还好，毕竟要出远门到处采买布料的爹娘比我更辛苦，我这个当女儿的总要分忧解劳一点。”
曲琳琅引著红云走人曲家布庄，一边应道：“对了，你还没来过吧？我带你到处看看好不好？我们这里有很多布都挺适合你的。”而且……不管是穿男装的红云还是穿女装的红云，都很适合。
当然，最后的话曲琳琅没说出口，只是在心里想想罢了。
因为她总不好意思对红云说，她很喜欢看她扮成男人的样子，而且这样说好像是她在嫌弃红云不够像女人一样，实在不怎么礼貌。
“好啊。”向红云好奇地四下张望著，眼前热闹的景象让他多少有些吃惊。
过去他听说过曲家布庄的名号，也曾穿过曲家布庄裁制的衣服，当时只觉得件件舒适、合身、料子好，可他万万没想到自个儿将来的娘子竟然会是当家千金……
“这不是琳琅吗？你身边的大美人是谁呀？”
略偏高亢的男音在向红云的耳边响起，让他不由得眉头一皱。
琳琅？哪个男人叫他的未婚妻叫得这么亲热？
向红云转过头去，想看看到底是谁，竟然可以这样亲昵地喊他未婚妻的名，却没想到会对上一张不怀好意的笑脸。
“如轩，有什么事吗？”曲琳琅突然拉著红云把她往身后推了点，像是刻意要让她避开眼前的男子。
如轩？向红云忍不住皱了下眉。
就连曲琳琅都与对方以名相称，这到底是怎么一回事？难不成已经有哪个男人妄想拐走他娘子吗？
而且……曲琳琅的反应又是怎么一回事？为什么刻意把他往后头推去？好像故意不要让他见到这个叫如轩的男人……莫非曲琳琅对如轩也有意，所以才不想让他与如轩太过接近？
“啧啧啧……真是个大美人啊！与琳琅大不相同！”崔如轩根本没在听曲琳琅说话，他只是涎著笑脸往向红云挨近，“我说美人儿，你叫什么名字？家住哪儿？怎么会跟琳琅在一起？”
“崔如轩，她是我朋友，请你放尊重点。”曲琳琅对于崔如轩没把自己放在眼里的行为似乎已经习惯了，她很快地格开崔如轩，想把他从红云身边拉开。
“那当然，那是当然的。”崔如轩似乎也感受到周遭投来的关注眼光，他没忘了自己身处曲家布庄，所以很快地敛起笑脸，换上正经八百的面孔，佯装有礼地问道：“她似乎是你重要的朋友？那能不能为我介绍一下啊？琳琅？”
曲琳琅秀眉轻蹙，看得出来她有些不情愿。
“红云，这位是崔如轩崔公子。”曲琳琅挽著红云的手臂，紧抓著她的纤细手臂，感觉有些紧张。
向红云好生不解。这个叫崔如轩的男人到底是什么来头，为什么曲琳琅刚才的好心情竟一下子全被他破坏光了？
“这位是红云，她是我们曲家布庄的客人。”曲琳琅简短扼要地介绍完毕后，很快地拉著红云想往后边的房间逃去，“就这样了，我们还有事要忙，崔公子有什么生意上的事要商量可以找我们掌柜的。”
“喂喂喂，我说琳琅，你也太不给面子了吧？好歹咱们两家也是生意上的伙伴，你不好好招呼我一下，就这么把我丢著？这样不合礼数吧？”
崔如轩闪身到曲琳琅面前挡住她的去路，说话的同时眼光还不住地往向红云身上飘去。
“崔公子，我们还有别的事要忙，能不能请你行个方便、让个路？”向红云虽然对崔如轩没什么好感，但看在他是曲家合作的对象份上，也只能梢梢敛起火气。
“真不愧是个难得的大美人，就连说起话来都比琳琅中听多了。”崔如轩故意长吁短叹地哀叫几声，“唉！人家说人丑心也丑，果然是真的！”
“你说什么？”向红云一听就知道崔如轩意有所指，他按捺著刚萌生的火气，瞪著崔如轩那张看起来虽然还算俊朗，却有点欠揍的脸：心里有股一拳打歪他鼻子的冲动。
“放心吧，美人，我不是在说你。”崔如轩笑得有些假，他转向低头不语的曲琳琅悄声地说：“琳琅，我知道你还是惦记著我，但是你要知道，我是不会娶个丑女人当老婆的。”
“你……”向红云就站在曲琳琅的耳边，对于崔如轩刻意压低的声音自然不可能没听见，他怒瞪著崔如轩，很想一拳打掉他的笑脸。
“红云，我们走吧。”
曲琳琅勾紧红云的手臂，像是刻意逃避一样地拉了她便往屋内钻。
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“琳琅，那个男人到底是谁？”
向红云被曲琳琅拉到后院房里才停下来，看见曲琳琅闷声不吭的模样，他有些心疼她被崔如轩批评，同时心里又一股闷气无处发泄，忍不住想问个清楚明白。
“他是我们家生意上的伙伴，就住在我们家隔壁，跟我算是从小认识的青梅竹马。”曲琳琅没好气地说：“我最不想遇见的人就是他了，早知道今天他会到我们店里来，我就不带你来了。”
“你们是青梅竹马？”这个字眼让向红云好不舒服，“那你……该不是喜欢他吧？”刚才崔如轩也说过，曲琳琅还惦记著他……
“不是。”曲琳琅回答得干脆，让向红云松了口气。
“那么他刚才讲的……”
“那不过是他一厢情愿的废话。”曲琳琅难得有些动怒。
“我瞧你好像很讨厌他似的，你们该不是有什么过节吧？”向红云小心翼翼地探问。
“其实……”曲琳琅抬头看了红云一眼，眼里挂著无奈，“以前我是不戴面纱的，虽然我跟你说我生得其貌不扬，但事实上不是这样。”
“怎么说？”向红云有些惊讶，原来让曲琳琅戴面纱的原因并非因她貌丑之故，那到底是为了什么？难不成跟那讨人厌的崔如轩有关吗？
“那一年我大概才九岁吧！当时我与一般的女孩子并没什么不一样，如轩他也总是缠著我，说他以后成家立业要娶我当娘子，所以当初我是很喜欢他的。”
怎么说崔如轩都生得算是俊秀，端正的五官加上他略带自信与傲气的模样，看在女孩子眼里很难不动心。
“你、你……你真的喜欢他？”向红云顿时觉得脑袋里好像打起一记响雷，震得他头晕。
“我说过那是九岁的事了。”曲琳琅拉扯著她的衣裙，要她一块儿坐下，“你听我说完嘛！”
“好，你说，我听就是了。”向红云难掩惊讶，却又无从质问起，只能依言坐到曲琳琅身边。
不过他万万没想到曲琳琅竟会看上那个只有一张脸蛋还算可以见人、心地却坏到让人吐血的臭男人……可恶！喜欢崔如轩还不如直接嫁入他们向家！起码他是绝不会亏待她、惹她伤心的！
“九岁那一年，我出了痘症，原本水嫩的脸蛋顿时变得骇人不已，正当我在家休养的时间，如轩来到我家探望，原本我还高兴他前来关心，没想到……”曲琳琅咬咬嘴唇、秀眉紧蹙。
“他瞧了你的脸，说你丑是吗？”光是想像崔如轩的个性，向红云就猜得到他会说什么。
“嗯。”曲琳琅点点头，“他大嚷大叫，说我是个丑女，以后绝对不再跟我玩，而且绝对不会娶我。”
“那有什么关系！”向红云忍不住跳了起来，“你又不是没人好嫁，何必委屈自己去跟那个狗眼看人低又没心少肺的男人！”
“你放心，我已经不介意了。”曲琳琅只是轻笑，“而且经过那件事之后，我也总算看清楚他是个什么样的人了，像他那样的男人根本不值得嫁，回想起来我还得感谢痘症。”
“你就是因为这样，才戴上了面纱？”向红云这才明白，原来曲琳琅根本不是貌丑无法见人才戴面纱，而是因为崔如轩那个臭家伙的嫌弃，害得她一直生活在阴影里。
好个崔如轩，他一定要找个机会好好报仇，替曲琳琅讨回个公道！
“出痘症的脸是很吓人的，虽然我康复了，但是全东山镇的人也都知道我成了丑女，托崔如轩到处造谣的福，我在生病的期间彻底尝到什么叫人情冷暖。”
曲琳琅幽幽忆道：“那个时候，由于脸上长满痘痘的关系，肯接近我、安慰我的人，不是平日里见了我就夸我漂亮可爱的邻居们，而是一直照顾我的江伯他们，所以我想清楚了……”
“想清楚什么？”向红云瞪著眼，害怕她接下来还有什么更可怕的遭遇。
“我终于明白，有一张漂亮的脸，只会让我的双眼给蒙骗，误以为每个夸我赞我的人都是真心对我好，其实却不然。于是我康复后便开始戴上面纱，让东山镇的居民都知道我因为生病而变丑，戴面纱是因为不敢见人。所以从此，我的身边再也没有巧言令色的小人了。”末了，曲琳琅的语气非但没有任何悲伤，倒是显得轻松愉快。
一次病痛，让她明白人性丑恶，虽然是残酷的现实，却也让她学到了教训——
男人，只看脸不看心！
“所以你才会那么讨厌因美色而接近你的男人？”至此，向红云总算是明白了一切的来龙去脉。
“是啊！你看向家少爷不也因为我貌丑，所以一直没来迎娶我吗？”曲琳琅说得很是轻松，“其实我是在等他退婚，不过看来他还想再慢慢拖呢！真不知道他什么时候才会想到要放我自由。”
“放你自由？这婚约让你有束缚的感觉吗？”向红云纳闷地道。
“是呀，因为婚约的缘故，我总是无法去做自己喜欢的事，像是刺绣缝衣这些事，我原就没多大兴趣，可是为了嫁人却非学不可；如果我不用守著婚约，那我就有理由从这些事当中脱身，可以随意弹琴看书了！”曲琳琅无奈地说。
“这……倒也是。”向红云不由得在心里窃笑，心想等到曲琳琅与他成亲后，他才不会有空放著她去东绣西缝的，他一定要天天带她游遍好山好水，与她共吟诗词、对月弹琴，那才是最好的两人生活。
不过知道曲琳琅想退婚，倒是让向红云感到苦恼了。
万一她忍受不了这种等待，而主动跟他老爹提退婚的事情，那他该怎么办？他原本离家为的就是不想娶个丑女当老婆，老爹应该也对此事感到头疼不已；倘若曲琳琅在他尚未回家之际，便派人上向家提起退婚的问事，那老爹八成会二话不说就答应！
糟呀！没想到麻烦走了一个，这会儿又来一个！
“不过琳琅，你也不可能待在家里一辈子吧？就算没了婚约，我相信伯父伯母也会叫你嫁给别人吧？到时候你要怎么办？”
向红云如此探问，为的只是想早些知道曲琳琅是不是另有意中人，万一她退婚为的是要与情人双宿双飞，那他这趟东山镇之行岂不是白走一遭了？
“放心吧，除了那个跟我有婚约的向家少爷之外，背著东山镇丑女名号的我是不会有人上门提亲的；再说，我也不可能嫁给一个为我们家家产而来的男人。所以我这辈子只打算好好地帮著爹娘打理家中产业，然后做些自己有兴趣的事。”曲琳琅说得眉飞色舞，仿佛已经得到退婚的允诺。
“你一点也不想成亲？”向红云越听是越担心。
“不想啊！虽然说一竿子打翻一船人好像不对，可是我觉得成不成亲根本没差别，反倒是成了亲之后，为了要相夫教子，自己却什么喜欢的事都做不得。红云你说说，这是不是很不公平啊？”曲琳琅连连摇头，一边盘算著自己的将来，一边拉著红云大吐苦水。
“那你还叫我成亲？”向红云忍不住反驳：“既然你都觉得成亲不好，那就别叫我嫁人，别再替我找婆家了吧？”
曲琳琅不想嫁，那倒没关系，这样他有的是时间和方法可以慢慢说服她接纳自己；但是曲琳琅一天到晚想替他找婆家，那才是个切身的大问题！
“嗯——你说的也有道理啦，可是你一个人住河宛城的话我会担心，而且你若不嫁到东山镇来我就没伴了……”曲琳琅挨著红云撒娇，“好嘛，红云，你不嫁没关系，搬到东山镇来吧。”
“这……”向红云感觉到手臂传来柔软的触戚，他想都不必想就知道自己是碰上了曲琳琅饱满的胸脯，一瞬间，他的脑海里闪过千百个春色无边的画面，让他差点血气上冲，把鼻血喷出来。
“好嘛！红云，你就点头嘛！”
曲琳琅拉著红云，只当她是个好姊姊一般在撒娇，倒没想到自己已经给对方带来多大的冲击。
“好……好！只要别替我找婆家，我什么都听你的……”向红云突然站起身，他往后退了几步，避著曲琳琅疑惑的打探目光往门口退去，还不忘叮咛道：“你记著，别再替我找婆家，不然我就不搬到东山镇来了！”
“那当然好呀，可是你要去哪里呀？”曲琳琅突然被甩开，心里只有满满的纳闷。
怎么回事呀？刚才她们谈话还谈得好好的……
“我……我想到外头逛逛，你不是还得去探探店里生意的情况吗？你先忙吧，我一个人到处走走就成了，要回去时再喊我一声吧！”说完，也不等曲琳琅点头，向红云拔腿便溜。
其实他哪里是要去外头逛逛，他是担心自己涨红的脸会让曲琳琅心生疑惑，又担心曲琳琅越挨越近，到时候他万一忍耐不住，让身子起了什么姑娘家不该有的反应……到时候他要怎么向她解释呀？
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仓皇地离开了曲家布庄，向红云步上街头，迎面而来的冷风让他感到冷静许多。
“琳琅那丫头也真是的……再不对她说清楚，把她给娶回家，我一定会短命的。”向红云一边咕哝著，一边沿著大街散步，心里还在盘算该在什么时候动身回家，好准备迎娶事宜。
天气变冷，路上行人也少了许多，平时他与曲琳琅上街时，身边总有人频频朝他漂亮的脸孔上打量，现在少了那堆爱慕的目光，反倒让向红云散起步来轻松自在了些。
也不知道柏仁堂哥回家没有？向红云心想，若是堂哥已经回到家中，那他或许可以请他帮忙，要他替自己先上曲家提个亲，然后替他捎个信给家里的老爹，要老爹过冬后就到曲家下聘。
这样一来，他不但不用担心曲琳琅会先他一步提退婚，也不用烦恼中间是否会有哪个不长眼的家伙跳出来跟他抢老婆。
“难得琳琅没一起出门，去看看情况也好。”
向红云方向一转，正打算偷溜到向柏仁家去探望，却没想到会在回身之际撞上一堵墙。
“红云姑娘，你还好吧？”
耳边传来有些耳熟的音调，向红云猛然一惊，他跳离“墙”边，定睛一瞧，才发现自己撞上的正是刚才激怒了曲琳琅的崔如轩。
“抱歉，崔公子，我没注意到你在我身后。”向红云微微蹙了下层心，他没想到竟会在大街上遇见崔如轩，看来他今天的运气不好，还是别去找柏仁堂哥，早点回曲家布庄比较安全。
“没关系，能够让红云姑娘这个大美人撞上，可是我的荣幸。”崔如轩堆起看似亲切的笑脸往红云挨近了点，“就不知道红云姑娘肯不肯赏个光，跟我到茶楼喝个茶？”
打从刚才在曲家布庄巧遇她，崔如轩便一心系著红云这张绝美的脸孔；要不是曲家丫头一直拉著她，他早就把她拐出去同游了。
刚才他踏出曲家布庄，远远地便瞧见她在街上走，而且身边还没跟著麻烦的曲琳琅，所以他立刻尾随而上，正打算找个好机会开口的时候，她却先他一步回头，两个人就这么迎面撞上了。
不过可惜她脚步站得太稳，没有一撞就跌入他怀里，不然的话，他就可以享受美人投怀送抱了。
“免了，本姑娘没空。”对于崔如轩，向红云只差没一拳打掉他的鼻子，好替曲琳琅出口怨气，或是将他那张自以为是的笑脸打得不成人形，也挺不错的。
要不是崔如轩这个没大脑又没良心的男人，曲琳琅哪里会自卑到得天天戴面纱过活？若非崔如轩伤透曲琳琅的心，她又怎么会排斥男人与成亲一事？所以追根究柢，崔如轩才是万恶之首、灾祸根源！
现在这个马不知脸长的家伙竟然还想约他喝茶？啐！门儿都没有！就算他真是个姑娘家也不去，更何况他向红云可是道地的男人！
“听这语气……姑娘好像对在下颇有成见？”
崔如轩并没有笨到听不出红云语气里的排斥之意，不过看在那张美丽脸庞的份上，他仍是捺著性子、好声好气地想要说服红云。
“在下不知道红云姑娘从琳琅那边听到些什么，但是在下敢保证那绝对不是真的。我方才向店里的人打听过，红云姑娘是从河宛城来的吧？你不是东山镇人，所以对这儿的事并不清楚，有些话还是多听听旁人的意见比较好，千万别被琳琅的片面之辞给骗了……”
崔如轩的话无非是在替他自己找理由，可向红云已经与曲琳琅相处那么久，对她的性子早是一清二楚，所以崔如轩这番话又怎能说动他？
“会骗人的是你吧，崔公子。”向红云进出一抹冷笑，“你自己做了什么事，我想你自己最清楚，用不著我来提醒你。”
“我做了什么事让姑娘这么嫌弃我？说出来我可以好好解释的。”面对著赏心悦目的脸孔，崔如轩依然是耐性十足，与曲琳琅相处时的嘲讽态度是大不相同。
“你想听是吧？”向红云眉梢一挑，不屑地说：“好，我就说给你听，让你知道自己错在哪里！”
“愿闻其详。”崔如轩笑得很虚假，他认为她就算听得再多，应该也挑不到他什么毛病，最多就是提提曲琳琅的事情罢了。
“你惹得琳琅伤心，这是第一条罪。”向红云露出诡笑，“你说琳琅貌丑而嫌弃她，就代表你是个只看美色而不重内心的肤浅男人，这是第二条罪。”
“这两个我都可以解释的。”
崔如轩认为那都是小时候的事情了，所谓童言无忌，要敷衍这点并不是难事，更何况世上有哪个姑娘家不喜欢旁人夸自己漂亮的？只消他好好哄上两句，等会儿她便会服服帖帖的了。
只可惜向红云是个男人，更没打算让他解释，所以他仅是将手一挥，制止了崔如轩的发言。
“不用解释了，反正像你这样肤浅又不懂得自省的男人，不管是哪个女人嫁给了你，只要有一天年华远去、美貌不再，你一定会尽其所能地嫌弃，甚至是抛弃对方。所以像你这种男人活在世上根本就是个耻辱，对女人来说是个灾难，我要是你，早就落发出家，好好在佛祖面前反省自己这辈子的过错。不过我想像你这种人，说不定连佛祖都不想收留你，到时候你最好找个不会妨碍到旁人的地方自我了断，免得哪天被怨恨你的人追杀弃尸，还死得不明不白！”
语毕，也不管崔如轩的脸色有多么难看，向红云转身就走。
哼！崔如轩伤了曲琳琅的心，而他也只是骂他几句，这处罚够轻了吧！要不是现在他的身分是红云姑娘，而不是向家少爷、琳琅的未婚夫，不然他一定把他打得满地找牙，再带到曲琳琅面前谢罪去！
“你……你给我站住！”崔如轩的怒叫声传来。
“怎么，恼羞成怒？你生气就表示真有其事，发火代表你修养不够，所以我说你呀，还是乖乖回去自我反省吧！”向红云回身冷哼了一声，连理都懒得理他。
“好……好个牙尖嘴利的姑娘，你给我记住！”崔如轩万万料不到红云竟有张与美丽脸孔不相符合的利嘴，偏偏这儿又是大街上，他想发火又得担心引来旁人的议论，于是他只好将气忍下、拂袖走人。
“真是老掉牙的词。”
向红云摇摇头，对于崔如轩的威胁不当一回事，抬头看看天边逐渐泛红的彩霞，他决心上向柏仁堂哥家拜访一趟……