光阴荏苒，转眼十二个春秋过去了。
东北冬季的天空既高且蓝，青翠的松木与枯黄的杂树，使得山林色彩斑驳，几只山鹰从高空俯冲而下，掠过树梢，尖锐的鸣声在空寂的山间显得格外凄厉。
突然，寂静的山岗上，一队剽悍勇猛的人马摇旗吶喊地狂奔而来，山林顿时为之呼啸颤动。
黑压压的队伍前，领头的正是辽阳总兵──人称「猛将军」的彭峻猛。
岁月在他身上刻写了沧桑，却也替他增添了成熟的魅力。此刻的他身着雄狮二品武将官服，头戴铁盔，驾驭着高大雄健的骏马在山麓中狂野飞奔。身下那匹与他默契极佳的赤色雄驹，长鬃随风飘舞，昂首阔步，更衬托出他刚烈豪迈的性格。
彭峻猛自康熙二十四年雅克萨之战击败罗剎国受封参将后，十二年来，他多次奉诏率军参与平定准噶尔部叛乱，尤其在乌兰布通、昭莫多等战役中，数次率军成功地击败和拦截叛军，并在守护被称为朝廷「王室祖陵」的辽阳城时，击退叛军对王陵的侵犯。其后，他再次受到朝廷褒奖，授二等总兵职，驻守辽阳城。
他率先奔上山坡后，轻提缰绳，拨转马头。
未得尽欢奔驰的骏马半身直立，仰头长嘶。可彭峻猛傲然挺身马上，面色丝毫未改，全身散发着一种不怒而威的气势。
骏马终于向顽强的主人妥协，嘴里喷吐着白色长气，踢踏着四肢乖乖站定。
彭峻猛轻拍爱驹以示安抚，然后抬眼往山下眺望。
如山呼海啸般奔腾而来的大队人马逐渐在山坡上集结，各营佐在佐领的号令下迅速排列成整齐的方队，马蹄声由急转缓，终至平静。
满山满谷的军队转眼间除了战马吐气、轻踏碎步外别无人声，足见将士们训练有素，军纪严明。
看到旌旗猎猎、将悍兵勇，彭峻猛冷峻瘦削的俊脸露出了赞许之色，令他威仪不凡的容貌更增丰采。
今天他亲自督军排阵演练，自去年皇上再次御驾亲征，彻底击败噶尔丹后，朝廷就没有太多战事了，他还有点担心天下平而军心散呢，可是今天看到将士们的斗志依然高昂，这确实令他甚感宽慰。
「大人，今天的训练很不错吧？」策马追来立于他身侧的卫士中，一名身着皮革甲衣、头戴红缨盔帽的年轻卫士难掩兴奋地说。
「是不错。」彭峻猛平静地看看他，指着天空说：「龙儿，射下那只鹰。」
「啊？你不是从来不准射杀飞鹰的吗？」彭峻龙惊讶地看着大哥。为了赶赴明年开春举行的武举殿试，数月前他刚从少林寺回来。
爹娘希望他像三哥那样在科举考试中拔得头筹，晋升仕途，他也想试试自己的能力。可是乡试完后回到家，炕还没捂暖，就被父帅指派到大哥身边担任侍卫，说要他赴殿试前先在军中「历练历练」。
彭峻猛看着天空，严厉地说：「当然，射杀山鹰军法处置！但你在少林寺待了十来年，难道还不能射下活鹰吗？」
「哦，大哥是想考我啊。」彭峻龙了然一笑。「那你看着。」
他取出箭矢，仰天弯弓搭弩，气沉丹田，指头一松，但听天空「咕咕」叫声，一只飞鹰倒头栽下。
「哈哈，射中了！」彭峻龙难掩兴奋，其他士兵也纷纷为他的神射喝彩。
「大人，您看，还是活的！」一个侍卫将那只落地的鹰送来。
彭峻猛接过来看看，脸上总算有了一丝笑容。「嗯，内力不错，震晕了牠。」
他轻弹鹰穴，唤醒了牠，再将牠托在手指上举起，那山鹰展开巨大的双翼扑腾着飞向蓝天。
这时，身着纹豹盔甲的参将洪筹寿策马来到彭峻猛身前。「大人，今日将士们表现不俗，回城前让大家进山打点猎物，慰劳慰劳，您看可行否？」
彭峻猛看看天色，对他的副将点头道：「好主意，今日训练到此结束，打猎一事就由洪大人负责调度，各佐领协助，申时回营。」
「末将遵令！」喜好打猎的洪参将和其余十几名佐领将官一听请求获准，都十分高兴，欣然允诺。
彭峻猛将马头略转，双腿一夹，纵马往另一侧的九连洞而去。
身为他的随身侍卫，彭峻龙和其他数人自然也紧随其后。
终于不受约束的骏马得以昂首放足疾奔，那清脆的蹄声彷佛一首铿锵起伏的旋律回响在冬季的山岭间。
骑在马背上的彭峻猛心情也随之开朗，这是他的最爱──纵马飞奔！
来到一处岩石林立、风光险峻的山坡，展现在他们眼前的是起伏的翠峰石崖和曲折回绕、风光旖旎的太资河。
河水两岸山崖峻峭，峡谷幽深，这是一片广袤的原始森林。
彭峻猛收紧缰绳，缓缓停住了马。
尽管是初冬，但这阵疾奔仍令他出了汗。于是他解开衣襟迎风而立，习习凉风拂面而来，令他感到十分惬意。
他回头对身后的侍卫们说：「在这歇会儿吧。」
随后他跳下马，摘下头上的缀缨盔帽挂在马鞍上，又脱下身上的软甲锦袍，立即有个士兵走来接了过去。
「我上去看看。」他指着右侧的山崖对峻龙说。
「我随你去……」彭峻龙立即跳下马想跟上。他知道大哥一向喜静，又因身怀绝技，所以在休息时通常不让侍卫贴身保护。
彭峻猛一摆手。「不用，这里水草还行，你照顾马，我上去看看。」
彭峻龙不再坚持，从大哥手里牵过马缰，连同自己的坐骑一起走到山坡上，让马儿遛跶吃草。
回头看看走上岩石，大哥那孤独瘦削的背影，峻龙心里很难过。
从小他就敬佩大哥。大哥武功好，会打仗，又十分关心和照顾他们几个弟弟。过去十年来，他虽然远在少林寺，但却没少得到大哥的关心，大哥甚至还抽空亲自去嵩山看他。
可是除了至亲外，谁都不知道大哥每天都承受着无人能解的痛苦。按娘亲的说法，这个多年来折磨着大哥，无人能治的病叫做「失眠症」。
「唉，可怜的大哥！」彭峻龙叹息着摸摸颈子，这是每当想起那恐怖的一日，他就免不了的习惯动作。
就是从那该死的迎亲日后，他的大哥便得了那个莫名其妙的怪病，而他自己也得了「恐女症」。
「呿，女人！大哥都是被那个疯女人害的！」他咒骂着为大哥叫屈，又情不自禁地叹息道：「这世上为什么没像娘这样既美丽又聪明的好女人呢？」
他再看看伫立在高高岩石上的大哥，摇摇头随着两匹马往水草多处走去。
渐渐地，山风转寒，日头西沉，彭峻龙没看见大哥的身影，便上山去找。
可是等他上了山崖，却奇怪地发现大哥竟没在这儿。
想到大哥可能出了什么意外，彭峻龙十分焦急，当即与其他卫士分头寻找……
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登上石崖的彭峻猛迎着阵阵凉风，欣赏着夕阳下闪着白光的太资河及两岸原始森林苍郁的景色。
看着蜿蜒流淌于山崖下的河流，他伫立于山崖上，兴起了无穷的思古幽情。
约两千年前，这里是燕国属地。为抗击秦军，太子丹欲以弱旅之燕抗衡虎狼之秦，曾在这里派出壮士荆轲前去刺杀秦始皇，也曾在这里率军抵抗秦军，最后又是在这里被其迫于秦国压力的父王斩杀。
民间百姓悼念为国捐躯的太子丹，遂将此河也称为「太子河」。
萧瑟的寒风拂面，彭峻猛耳边彷佛传来荆轲当年的慷慨悲歌：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。」想当年荆轲为义舍身，前去刺杀秦王；燕太子丹以弱抗强，那都需要多么大的勇气啊！两千年过去，山川依旧，英雄壮士的气概早已融入了这天地之间，为后世所景仰。
沉思中，他忘了这里是有名的礁石林立、暗洞相隐的九连洞。
当踏上一块方石，感到脚下松动时，还来不及做出反应，他整个人便坠入了一个又陡又深的黑暗山洞，小腿骨碰到凸起的石块，传来剧烈的疼痛。
「碰！」就在一抹光亮出现时，他的头撞到了坚硬的石壁，晕眩与疼痛中，他只觉得身子一空，便被狠狠地掷入一个绿色世界，鼻息间充满淡淡的清香。
尚未从晕眩中恢复，突然眼前一亮，覆盖在他脸上的植物被扒开，他迎上了一双他所见过的最漂亮有神的眼睛，而此刻那对黝黑的瞳子里充满惊骇……
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冬季的河岸萧瑟而荒凉，除了偶尔飞过的几只水鸟外，便只有在寒风中婆娑起舞、满坡满滩的席箕草。
此时，在齐腰的杂草丛中，一点明亮的红色不时移动着，显得突兀而美丽，更为这死气沉沉、单调枯燥的景色增添了一丝活力。
「好啦，该回家啦！」
随着一声欢快的轻语，那红色身影立起，原来是个年轻美丽的女孩。
她抱起刚割下的席箕草，走向放置在山崖下的木板车。
看着已经堆得像小山似的草叶，她脸上扬起笑容。
将怀里的席箕草小心地放在草堆上后，她先在板车一侧的前后分别系上两条绳子，准备将这些她花了大半天时间辛苦割下的草叶捆绑在车上。
可是她的绳子还没来得及绕过另一侧时，突然一道白影卷着劲风掠过她的脸。「碰」地一声落在她的板车上。
刚刚堆放好的草叶，随即飞散开来，同时也将她吓得不轻。
她错愕地抬头看看头顶的山崖，并没有发现什么异常。
她战战兢兢地拨开覆盖着那「由天而降」物体上的席箕草，更加惊讶地瞪大了眼睛──那里竟躺着个半边脑袋被血染红的男人！
「啊！天、天上掉下个──人？」受惊的她小嘴半张，惊问道。
她实在不明白怎么天上会掉下一个头上流着血的大男人？
「我不是从天上掉下来的，是从该死的山洞里！」彭峻猛忍受着疼痛和晕眩说道。
「啊，你的腿也受伤了！」当他推开盖在脚上的草时，女孩再次惊叫，并放下手里的绳子，蹲在他的身边，将草叶从他腿上拿开。
「不要碰我！」他讨厌女人，尤其在他头晕目眩时碰上这种大惊小怪的女人！
「可是你受伤了，看起来很严重。」女孩好像没有看到他恶劣的态度，只顾着伸手拉起他的裤腿，想查看他的伤。
她的「违令」之举可是惹恼了彭峻猛。
「走开，女人！」他眉头一拧，猛地起身推开她，将她推倒在地上。并抹去额头流下遮住眼睛的血，看清自己正坐在一个堆满席箕草的平板车上。
他将没受伤的腿跨出板车，努力地支撑起身子想站起来，可是一阵晕眩阻止了他的行动，而他受伤的腿因用力而流出更多的血。
「你不能走路！」女孩被他推倒，又见他如此固执，不由得也生气了。
她跳起来一把将高大的他推倒在草堆上，严厉地说：「你如果想流血而死，就不要掉到我的车上来，既然来了就得听我的！」
她粗鲁的动作令彭峻猛气得想揍她，可是看到她刚才还因受惊吓而苍白的脸，现在又因愤怒而变得红通通的，倒令他觉得新奇了。
「妳要做什么？」他冷冷地问，已不再试图站起来。
见他老实地坐在草堆上，女孩收敛起怒容。「得先替你止血。」
她扯下头巾小心翼翼地替他擦去脸上的血，确定脸上没受伤，伤口是在头顶，而且不是很严重后，她又转头去检视他腿上的伤。
当拉开他的裤腿看到伤口时，她的秀眉聚成了小山。
「喔，你摔得可不轻啊……」说着，她伸手从板车前的篮子里取出一个瓶子，将里面的白色药粉撒在他的伤口上，再用头巾小心地包起来，然后又抹了点药粉在他头顶的伤口上，同时还不忘安慰他：「不要怕，这是止血消炎的灵药，很管用的喔。」
她轻柔的碰触和哄孩子似的语气令彭峻猛很不习惯。
放下药瓶后，女孩站起身看看他，皱着眉说：「你得躺下。」
「为什么？」
「因为我得将你拉上去……」
「妳拉我？别作梦了！」彭峻猛不屑地说着又想站起来。
可是女孩已经将那条原来要用来捆草叶的绳子绕到他的身上，但由于他身子高大，绳子没抛好，打到了他的眼睛。
彭峻猛气得一把将那条绳子扯掉，厉声说：「妳干嘛？」
「车边没有挡板，山路不平，不捆住你会滚下来……」女孩解释。
「不要，拿开这该死的绳子！」彭峻猛不耐地阻止她。
「躺下！」
已经抓住绳头的女孩并没有被他的怒气吓到。她果决的神态令峻猛有一剎那的迷糊，毕竟，从来没有人敢这么大胆地命令他，可这个女孩……看起来顶多十七、八岁吧，竟敢这样「粗暴」地对待他！
就在他怔愣间，女孩已经再度用力地把他推倒在车上，同时将绳子缠绕过他的身子，手脚俐落地拉紧，在车梁上打了结。又抓过另一截绳头绕到他的腿部，捆绑他的腿。
从她沉着老练的举止中，彭峻猛确定她很擅于此道。
绳子在移动间突然擦过他的伤腿，钻心的疼痛令他脾气更加火爆。
「笨女人，妳到底在干嘛？」他烦躁地大吼。
「干嘛？你以为我在干嘛？」对他的坏脾气女孩也烦了，于是毫不示弱地吼回去：「把你绑在车上，拖回家去杀掉煮来吃！怎样？」
「滚开！」彭峻猛用力挣脱双手将女孩推开，他这一辈子还没被人捆绑过呢，凭什么让这个野丫头将自己捆住？！
可他这么一生气用力，不仅扯动了伤腿使疼痛加剧，更是头痛欲裂，令他不得不重重地倒在车上闭着眼睛喘气。
被他猛力推开的女孩毫不气馁，站直身子后继续勒紧绳子，打上结。
「该死的笨女人！」他因无法克制的疼痛和晕眩而感到愤怒，也因这个自以为是的女孩而怒气勃发，可是除了咒骂外，此刻的他也无法做其他事。
「你才是该死的笨男人！」确定将他捆牢后，女孩站起身，拍拍衣裙毫不客气地说。「你若想以后走路不瘸的话，就给我老实点！」
她凶狠的话令彭峻猛一愣，睁开眼睛。
接下来，更令他惊愕的是──她居然毫不在乎他的伤痛，竟将那些散乱的、长着淡绿色小花的草收拢来捆在一起，重重地放到他的身上，理直气壮地命令道：「抱好！」
「那就解开绳子！」彭峻猛黑着脸说。
「你的手不是很自由吗？打人可以，抱东西为什么不行？」
那捆草被硬生生地塞进了他的怀里，他正想将它丢得远远时，女孩似乎看出了他的心思，厉声说：「这是我的饭碗，你要是敢把它砸了，我跟你没完！」
说完将一些零散东西收拾进篮子里，往河边走去。
彭峻猛看着她的背影好奇地想，这个小女人似乎很野，也很有个性。
她为什么不像别人那样怕他呢？
看着她凶悍的态度，他既生气，也觉得有趣，如果她知道了他的身分，还敢这样粗鲁地对待他吗？
想到这儿，他倒是真的很想看看她那时的反应。也许，他应该给她一点苦头吃吃，算是对她的一点教训？
一边想着，他一边打量着周围。暗忖着：看来没有她的帮助自己真的上不去。
这是条他不熟悉的河谷，身后高耸的悬崖上长满荆棘和低矮的灌木，也看不出自己到底是从哪里摔下来的。前面缓缓流淌的河水旁长着成片的席箕草，山崖上的树林一片干枯凋零。凉凉的风中，偶尔能听到一两声水鸟的啾鸣。冬天到了，虫子鸟儿都不再光顾这个荒凉的河滩。
再看看身上身下一大堆的席箕草，他知道这是生长在河滩草地里，喂养牲畜的好饲料。
难道她家是养牲畜的？
一阵脚步声，那个女孩回来了，她身后跟着一头又瘦又瘸的驴子。
「花花，今天就辛苦妳拉这头倔驴吧。」女孩对老驴说着，开始套车。
呿，该死的女人，竟敢将自己归入了驴类？真是岂有此理！
「喂，妳说话小心点！」彭峻猛冷冷地说。
「你才该小心点！没见过你这么粗鲁又不知好歹的男人！」女孩回瞪他。「说吧，家住哪里？否则就让你烂死在这里。」
家？这字眼提醒了彭峻猛，他可不想让峻龙看到他这个样子，否则绝对会惊动到在奉天的母亲。
想到他美丽聪明又慈祥豁达的母亲，彭峻猛的心里充满了歉疚感。母亲已经为他的事操透了心，他又如何能再增添她的烦恼和忧虑呢？
见他愁苦的样子，女孩动了恻隐之心，口气缓和地问：「难道你没有家？」
彭峻猛不语，双眼注视着蓝蓝的天空，太阳已往西缓缓地移动。
见他不答，女孩也没再问，看看他瘦削的模样和身上的破衣烂衫，心想他一定是个无家可归的流浪汉。
「算了，你先跟我走吧。」
她牵起老驴往山崖另一头走去，并不时回头看看他，以确定他依然平安地躺在车上。
瘸腿驴子走得很慢，沉默中，只听到车毂辘「咯叽──咯叽」碾压着崎岖山路的声音。车子摇晃颠簸得很厉害，果真如她所言，如果不被捆住的话，他就算不滚下去，那伤腿也有得受的。
「妳叫什么名字？」彭峻猛突然问道。
「周雁翎。」女孩对他突然开口有点吃惊，但还是回答了他。「你呢？」
现在彭峻猛后悔自己多嘴问她的名字了，只得很不情愿地说：「猛子。」
看出他的勉强，女孩爽朗一笑。「别担心，我不会用你的名字找你麻烦。」
她落落大方的神态，自然纯真的笑容吸引了彭峻猛，他看着她陷入了沉思。
对女人，除了她们的身体，他了解得不多，也从不想去了解，他不知道女人也有像雁翎这么开朗直率又有勇气的。当然，他的母亲盈盈夫人除外。
老驴子在雁翎的协助下，拉着这沉重的推车穿过狭窄的山谷，上了一道很长的山坡，终于在日头西落时，气喘吁吁地进了一个石头堡似的院子。
「喔，花花，辛苦妳啦，以后三天妳都不用干活……」
就在雁翎忙着安抚已经累得不行的老驴子，并为牠松套时，彭峻猛打量着眼前这个虽然小，但很整洁的院子。
整个院子最醒目的就是用巨石砌成的高大院墙和厚实的木门。很显然，它的功能不仅是用来防御敌人，也是防御野兽的。
院门口有棵麻叶树，光秃秃的枝桠有力地张开直指天空。
树下有个大水缸，靠马厩处有一副石碾，看来院主常用它来碾米磨麦。
还有那幢式样简单但结实牢固的屋子──那是典型关东「口袋房」的开式，屋门开在东侧而不在正中。草坯砌墙，泥沙抹面，粗大的烟囱从厚厚的墙头伸出，其下有个方正的木格窗子，屋檐下顺着墙脚是一排整整齐齐的柴薪。
「来吧，我扶你进去。」
雁翎来到他身边，将那些压在他身上的叶子搬开放在屋檐下，再将缠在他身上的绳子解开，拉着他的手。
当他们的手指相触时，两人彷佛被火炙了似的同时缩手。
「呃──」雁翎脸红地看看手对他说：「要不，你、你搭着我的肩膀吧。」
看看眼前的台阶，彭峻猛伸出手。「妳搀着我就行。」
「逞强！」雁翎翻了个白眼，搀着他的胳膊慢慢地登上台阶，往屋里走去。
进门是一间小房间，一道山墙将其与里面的房间隔开。
「妳家里其他人呢？」走进没装门，甚至也没挂门帘的里屋，彭峻猛看着这空荡荡的房间问。
雁翎将他安置在炕上，为他脱掉鞋子，低低地说：「我家没别的人。」
「什么？就只有妳独自住在这里？」彭峻猛大惊。他记得刚才一路走来除了树木岩石外并没有看见任何一户人家，那么说这一带就只有她独自居住吗？
雁翎没好气地看他一眼。「这里是我的家，我不可以独自住在家里吗？」
「不，我是说妳的爹娘呢？妳没有与他们生活在一起吗？」
听他问这个，雁翎的脸色更难看了。她下了炕，走到炕角蹲下点火烧炕，一边简单地说：「我没有爹，我娘两年多前死了。」
没有爹？那是什么意思？彭峻猛想问，可见她神情冷淡，便没有开口。
雁翎烧好炕后，点上一盏灯放在炕桌上，就出去了。
等她再进来时，手里捧着一个木盆。
她将盆放在炕沿，上炕跪坐在他的伤腿旁，将他的裤腿卷至膝盖上。
「忍着点。」见他皱眉，她轻声说：「这是熬煮过的草药水，能收敛伤口。」
她用干净的布巾浸上温热的草药水，小心又仔细地为他清洗着伤口。
「妳是郎中吗？」再次见到她熟稔的动作，彭峻猛忍不住问。
雁翎笑道：「不是，不过我常常替那些受伤或摔断腿的牲畜包扎治疗的。」
「希望妳不会将我治成跛子！」想到那头瘸腿驴子，彭峻猛担心地说。
「不会，没伤着骨头，只是伤口大了点，血流得较多。少走路，静养一两天后就会好的。」雁翎从炕头取来药罐安慰着他。
看着她重新为他敷药包扎，彭峻猛郁闷地想：她好像对将陌生男人带进她独自居住的家里并不觉得不妥。为什么？难道她常常这样吗？
就在他为这个念头感到不快时，小腿传来的剧痛令他倒吸了一口凉气。
「对不起。」雁翎抓住他下意识缩回的腿，动作迅速地用布条将上了药的伤口包好。一边说：「你要让这条腿多休息，这样伤口愈合才快。」
「谁教妳的？」身为武人，他受伤无数，对这点伤并不在意。但眼前这个小女人似乎越来越引起了他的兴趣。
「没人教。是我经常受伤，还摔断过腿，看到铁大叔和我娘都是这么弄的。」
「铁大叔？」
女孩将包扎好的腿平放在炕上，又转到他身前，为他额头上的伤口做同样的处理，微笑着说：「铁大叔是上河屯的族长，他人可好呢，大伙都听他的话。」
她的靠近令他呼吸到她身上那股独特诱人的草叶香气，不由得深嗅了几口。
雁翎毫无所觉地托起他的头，让他仰靠在墙上，以避免药汁流了下来。
彭峻猛赶紧收敛心神，将注意力集中在他们的谈话上。
「上河屯？」他不记得在他的辖区内有这么个地方。
「那是个很小的屯，没几户人家。几天前铁大叔带着大伙儿打猎去了，不过这一两天就会回来。」雁翎简单地告诉他，用白布将他的头包扎好。
「好了，你歇会儿，天要黑了，我得先去照顾花花。」说着她下了炕。
「花花？」峻猛做了个厌恶的表情，看着她走出房间。