慕容贺没进公司，没照管小燕是否回到南投，他不断回想这段日子里，他和艾情、小茄i之间。
他心浮气躁，理不出脉理，他没办法定心，他失去平日的自己。
从清晨到中午，从中午到黄昏，他来回踱步，在百多坪的房子里，一个人孤独冷清。
平日这时候，他下班，搭电梯同时，想象艾情要在餐桌上给他的惊喜。
然后开门，阵阵扑鼻菜香暖心，他会走近她养在水里的黄金葛，数数新长的根叶，会拿起她切好的水果，走到阳台边，欣赏她种下的太阳花。
今天，空荡荡的厨房里，没有一个艺术家尽情挥洒作品，没有锅铲和蒸气的热闹声音，合着协奏曲。
用力起身、用力开门关门，他把自己关进书房，打开电脑，企图转移心境，却在打开的萤幕前，看见无数个艾情……
所有人都夸说他思路通畅，说他逻辑清晰，怎么这么简单的感情到他手中，居然是满场乱，乱情、乱心，乱乱的头脑里，出现的全是艾情的话语。
什么叫作在爱情和友谊当中择其一，这二者有任何的对立性关系？
谁说有婚姻就不能和异性保有友谊，这不是两性平权的二十一世纪？
什么叫作她爱上他了，不是他自以为是的友谊，他们谈得来，他们通心，他们口中的世界有一致性，这种关系哪里是风花雪月的爱情可比拟？
爱情只是短暂情绪，有或无都没关系啊！你看多少夫妻从不谈心，他们同床异梦，只为「持续下去」而努力，爱情不重要，真的不重要，她为什么非要把永恒珍贵的友情说成无义爱情？
生气，他从未碰过解决不来的事情，但复杂爱情复杂了他的思绪。
走到窗前，推开窗，入夜了，晚风徐徐。
上次，他们在这里并肩，他告诉她，自己无趣的童年，她说当时，她正在西门叮的放肆青春。
他说，不晓得学生时代可以多采多姿，以为学生唯一的工作是把书念齐全，书呆子则是一种敬称。
她笑说，若是让她生活在南投乡下，她一定会把每棵高高矮矮的树全爬过，她要学会采茶叶、晒茶子、卖蔬菜，每种能赚钱的工作都要玩上几玩，他笑着回答，那么她将成为埔东村最有钱的女人。
旧记忆开启慕容贺的笑容，他转头，蓦地发觉，她不在身边。
笑垮下，他绷出一张严肃面容。
喝口茶水，是她准备的冷泡茶，这次回南投，她和爸爸研究如何种植有机茶叶，如何开辟行销网路，把台湾茶卖到全世界，妈妈在旁边听见，拍拍胸口说：「幸好，妳不嫁阿贺，否则全世界的钱都要落到你们夫妻口袋里。」
一句无心话，让小燕噘了嘴，饱饱的眼泪含在眼眶内，她勉强张扬笑意，说自己了解，那纯粹是笑话。
艾情则是无谓的耸耸肩，说：「所以啰，我不嫁他，他娶别人，创造均富社会是我们共同目标。」
当时……她在想些什么？她是不是和小燕一样受伤？
转头，慕容贺想寻她来问问，猛地记起，她已离开自己，已和他说过再见。
放下茶杯，坐到沙发里面，屁股坐下，压到艾情的「作战计画」。
那是她为一个叫作黄蓉的女孩做的计画表，里面每个字句都在向黄蓉强调，郭立青是个多么难得的男性，若轻易放过，至少要悔恨三十年，就算尸骨埋进地底里，也不得安宁。
多么激烈的字句，那个郭立青有多好，值得她这样赞扬？若他真的那么棒，会不会……黄蓉放弃郭立青后，她立刻接手？
这种莫名念头让他心烦躁，把「作战计画」搁到桌上，把黄蓉郭立青抛出想象外头。
艾情从几时开始进书房，和他一起工作？
在她受伤后，为监控她打电话接案子，他要求她做完家事后，直接进书房。
他以为她会很无聊，买来一大堆杂志和女性书报，谁晓得，不到三天，东西全数失踪，艾情说她转手卖掉。
他猜她对女性时尚不感兴趣，问她要不要电脑和游戏软体？他记得很清楚，当时，她手支下巴、睁着漂亮的大眼睛，问：「可不可以……折成现金？」
他被她打败了，艾情只对金钱感兴趣，他考虑过，让会计室送来几千万钞票，让她尽情数个痛快。
后来，他给她几本旧帐本，她研究着，居然研究出兴趣，还放下大话：「哪天，你的会计部经理不干了，记得把他的位置留给我。」
扯唇，他笑开，转头又想寻找艾情身影。
第三次，他找不到她，恼怒涌上，沉稳的他失去沉稳。
倏地起身，他走出书房，在厨房门边靠了靠，在卧室床前站立半晌，又绕回客一听。
耳边，没有艾情穿着拖鞋走来走去的声音，没有她对着电话吼人，整个房子静得……让人坐立不安。
窒息感沉重，几要喘不过气，这是他从未碰过的情形，皱眉，他必须找点事情来做，一定要找事情来做。
起身，再绕房子一圈，五分钟后，慕容贺颓然坐下，她不在，做什么都失去动力。
为什么会这样？他和艾情不过是朋友，了不起是聊得来的朋友，怎么会……她离开，不过短短几个钟头，他失去平静。
电话响，是艾情？她回心转意？她想和自己谈开？
迅速冲到电话旁，兴奋接起，勾起的笑纹在下一秒钟转为平淡——电话那头是母亲。
「阿贺？我是妈妈。」她口气犹豫。
「我是。」
「忙吗？」
「还好。」
「小燕哭着回来了，我和她谈过。有件事，我考虑很久，觉得你应该知道。」
「妳说，我在听。」
「大年初四那天，情况和小燕说的不一样，情情没拿热汤泼人，我从头到尾站在门边，事情经过是……」母亲娓娓道来，不添油加醋。
慕容贺越听越心惊，艾情没做错事、没欺负人，她是不乐意做无聊解释。
「阿贺，别对小燕发脾气，她有苦衷，女孩心思敏感，你要多体谅。」
「为什么她的敏感对象是艾情？」
「那天你和小燕、情情去庙会，半途，你扔下小燕去找情情，你们手牵手回来，态度那么亲密，谁看见都有联想啊。
「再者，你难得回来，照理说，应该陪伴小燕，你非但没有，反而和情情腻在一起。你们去摘水果、拔青菜，我做几十年的萝卜糕也没见你感兴趣过，情情一来，你就和我们玩了一下午，你说，小燕心里怎会好受？」
「我和艾情是谈得来的朋友。」
「你的意思是说，你和艾情除了朋友外，没有其他交情？」
「她是我的管家。」
「艾情也这么认为？」
母亲一问，他语塞。
「阿贺，除了工作，恋爱也是一门学分，你不能光顾着赚钱。」
贺妈妈长叹气，这是生养到「乖儿子」的困扰。
前些年，女同学寄情书给他，阿贺看过，唯一的感想是，她们的文法很糟，论文恐怕没办法通过。
「恋爱的结论不是婚姻吗？我会和小燕结婚、建立家庭、养育下一代，还有什么地方不够？」
「当然不够，小燕会嫉妒情情和你的关系亲密，她会怀疑你对她是否真心？她会不断猜测，你和情情之间到底有几分真感情，是否哪一天，友谊变质，她的婚姻受到威胁。」母亲苦口婆心。
又让艾情猜对了，嫉妒是女人的爱情警报系统，只要他们在一起，小燕的警报器会时时震天价响。
「女人都这样？」理性少、感性多，判断事情不用道理，凭借的是感受和心情。
慕容妈妈莞尔。「以我当六十年女人的经验来讲——是的，女人就是这样子。」
挂上电话，其余部分只能靠儿子自己想清楚。
于是，他花了二十四个小时厘清想法，之后，用掉十天去找资料——有关女性心理的书刊，最后谘询心理专家和两性专家。
他按部就班求证艾情的想法和小燕心态，他销毁掉不完善的计画，重新拟定计画，当他把所有事情理性处理好后，发觉……他居然没有艾情的联络方法。
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人在盛怒下什么事都别做，做一件错一件，越错越离谱。
艾情错了，所以她正接受惩罚。
病房里，她忍受痛苦，从病床撑起上半身，缺乏力气的两条腿，帮不了忙，好不容易，在她满头大汗后，总算把身子挪进轮椅里。
是的，她出车祸，在冲出慕容贺的办公大楼，跨上机车狂飙的第三秒钟，当时，她一面生气、一面哭，泪水模糊了视线，让她飞撞上安全岛。
三个月内，她开刀、复健，进步程度不如预期。
她又急又气，气自己不能大闹慕容贺婚宴，气自己没本事走到他面前，扯住他的领带逼问，你想不想反悔，我愿意再给你一次选择机会。
她着急日子一天天过去，地球从春天转入夏季，他和小燕从无心转变成确定。
他……想她吗？
夜深寂静，他会不会想起两人的温馨？会不会偶尔抬头，想起她迎面丢来的抱枕？
他老说她调皮、说她长不大，她却对他反驳，人类不该失去赤子之心。
他的沉稳让人好安心，他按部就班的行动力，让意外减到最低，这样的人生虽缺乏意外惊喜，却也无波平静、安全顺心，如果她不出现，他会这样过一生吧。
说透了，她是他人生中的少数意外之一，现下，意外排除，他有的是惆怅或是平心？
「妳又自己起床，倔强丫头！」
爸爸进门，忙替她拿来毯子盖住双脚，五月了，天气回温，医院里的冷气太强，感冒了可不行。
「我进步了，这次只花三分二十七秒。」
她刻意对父亲笑，这段日子……爸爸的白发更多了。
「丫头，要不要吃点东西？」爸爸问。
「不要。」爸做的餐饭难以下咽，她不想荼毒肠胃。
「我知道我煮饭难吃，但好歹捧点场啊，不然待会儿怎么有力气做复健。」说着，他把鱼汤端到艾情嘴边。
老爸真笨，煮鱼汤不放姜丝怎能喝？
勉强喝一口，腥得皱人眉，自从老妈过世，为拯救自己的胃，艾情开始研究食谱，潜心开发菜单，她的手艺养刁了老爸，也养坏了……慕容贺的胃。
他，吃得好吗？胃还痛不痛？有没有自己冲冷泡茶喝？
妈常说，要抓住男人的心得先抓住男人的胃，她抓牢了，无奈，慕容贺认定彼此之间叫作友谊。
悲伤吧，她爱得死心场地的男人，居然拿妳当成哥儿们。
又想起他！
他像针，一不注意就跳出来刺她几下，心抽着、痛着，想压抑却困难重重。
摇头，艾情企图甩开他的身影，不想了，未来路长的很，她不能老教爸爸担心。微笑吧，就算不经心、不由意，她都要用笑容昭告天下——没关系的，爱情专员天不怕、地不怕，尤其不怕失恋这事情。
「丫头，老爸问过了。」老爸凑近她，神秘兮兮说。
「问过什么？」她推开老爸的脸，有鬼。
「江复健师啊，他没有女朋友，今年二十八岁，他对妳很有意思。」
「爸，妳女儿能不能站起来还不知道呢，就急着把我嫁出去？照顾我很累？」
「不是嫁嘛，交交朋友，有人陪陪妳，心情多少开朗些。」
「放心，有没有男朋友，我都一样开朗，就算我的两条腿计画罢工五十年，我也不至于缺乏自信。」她说得轻松，眉间却压着浓愁。
「丫头，妳当我看不出来？这些日子妳吃不好、睡不着，处处不对劲，问妳心事，又不肯说。妳妈死了，心里事没得商量，老爸不懂妳们小女生心思，我实在……」
「我说没事嘛，了不起是不能赚钱，心里发闷。」她刻意避重就轻。
「算了，与其唬弄我，不如什么都别说。」他瞪女儿一眼。
交谈间，门被敲开，是父亲口中的江复健师。
「交小姐，时间到了，我推妳去做复健。」
「嗯，麻烦你。」
她说得客气疏离，表错情易伤人，这点，她从慕容贺身上学会。
又想起他……他真是无所不在……艾情苦笑。
「艾伯伯，我们先过去。」他向艾情老爸打过招呼，推艾情离开病房。
走进长廊，复健师拿出一支长茎玫瑰，放在艾情腿上。
艾情不说话，她明白这代表什么，问题是，她并不想接招。
「我觉得妳很漂亮，用沉鱼落雁不足以形容妳，妳有精致的五官，弯弯柳眉，最重要的是，妳有一双聪明慧黠的大眼睛……」
复健师的话，她只听进去一句，然后，艾情想起和慕容贺的对话——
「妳不能否认她长得很漂亮，说吧，妳会怎么形容小燕的长相？励精图治？诚惶诚恐？」
她回答：「不，她长得所向披靡、横扫千军、长驱直入。」
那是艾情第一次感觉落败。
「艾情，所有我认识的形容词都用完了，妳好歹给点回应。」
回过神时，艾情发现复健师蹲在自己面前，握住她的手，诚恳地望着她。
他是好男人，可惜他握住她时，她没有脸红心跳、没有丝丝甜蜜渗进心底，她没有欲望在他怀中汲取心安，没有本该如此的舒态开怀。
这……才算是「朋友」吧！
艾情多看他几眼，他不错看，鼻是鼻、眉眼是眉眼，但在她心中顶多是「不错商品」，至于其他感觉，没有了，真的没有。
想起第一次见到慕容贺，她误以为身处义大利佛罗伦斯，撞见帅到不行的大卫先生。
当时，理智提醒她，这是攸关五百万的重大买卖，但艾情还是一次两次，让留下来自己用的念头偷偷冒犯，然后，她向私欲妥协，给了自己五次勾引机会。
「如果我是你，我会很清楚艾情对自己一点意思都没有。」
突如其来的声音传开，艾情和复健师同时间转头，同时问让一个高大身影震住。
是他，艾情咬住下唇，憋忍多天的心事流泄，泪水跟着滚落毯间，是不自主的行为，和刻意或勾引都无关。
「请问你是……」复健师问。
「我想和艾情谈几句。」
「她——正要去复健。」他直口拒绝。
「不用了，我会帮她办出院。」
慕容贺脸色铁青，不容反对，他接手轮椅，将她往外推。
低头，艾情有一千个揣测，她不晓得他的出现代表什么。他不死心「友谊说」？他仍要拿永恒来形容朋友？他摆平小燕，要求她只能领有妻子这个空头衔？
「妳出车祸却不告诉我。」当双双在医院对面公园时，他出声指控。
「你不是医生，告诉你做什么？」她企图从轻松点切入，好缓和急促呼吸。
「我可以帮妳付医药费。」他没忘记自己对她的最大用途。
「我从你身上赚到足够的金钱。」
她不爱他们之间，钱是唯一话题。
「我早说，过年要吃寿面，大年初一我们吃了一大堆零食，却忘记吃寿面。」他有懊恼。
什么话啊，这时候翻这些，会不会太奇怪？
艾情抿唇，她不晓得他是迷信男人。
慕容贺蹲到她身前，拉住她的手，柔声问：「很痛，对不对？」
「不会了，刚开完刀的时候会。」她对他的温柔从来都缺乏免疫力。
「妳应该通知我。」
「通知你做什么？」
「我有很好的止痛药。」他绕着圈，话题都是不着边际。
「医生也有止痛药，不必麻烦你。」
「拒绝朋友是不道德的。」
他在生气，气自己词不达意，更气她，明明是那么聪明、善于说话的女性，居然不替他打开话题。
他抱起她，拥她入怀，用力吸取她的发香。
他忘记她是伤残人士，某些动作不适宜，只晓得，又回来了，她的气息、她的体温、她的声音、她的一切一切。
是的，少了这些，整整三个月，他睡不成眠。
他像无头苍蝇般四处找人，他找征信社，除了艾情两个字外，提供不起其他资讯，霍叔和他儿子都不晓得艾情是从哪里冒出来的人物，没有资料、没有线索，找她，说是大海捞针不为过。
最后是灵机一动，他登报寻找爱情专员——艾情夫人。
两天内，黄蓉、赵悯、朱洙……许多受惠于她的女人为自己报讯，他想，若不是这样，他将永远失去她。
又说朋友！心沉，艾情推推，推不开他的怀抱。
他欺负残胞，把她抱到公园一角，自己坐在石椅上，放她在膝间，离开轮椅老远，不让她再有机会「跑」掉。
「告诉我，妳在爱情专员这份工作里，学到什么？」慕容贺找到新话题，仍是个不太高明的破题。
「我学到真正的爱情无法被策画，它有太多意外和变化。」艾情说。
「我是妳无法策画的部分？」
「你是我见过，对爱情最低能的男人。」
「我承认爱情不是我的专业领域，但我真有那么差？」
「比你所能想象的更差。」
「那么，妳愿不愿意用妳的专业素养，教导我何谓爱情？」
他的意思是……仰头，她凝视他的眼睛。
是她猜想的那样吗？
艾情不说话，只是怔怔地望他、看他，等他为自己的言语做出合理解释。
泪水从眼缘悄悄偷渡……不爱哭的艾情因爱情变得善感易哭，下回她该翻翻书，看科学家们有否研究，恋爱是泪水的丰沛期。
「我想很多，企图找出计画里的缺陷，加以改正。」
「找到了吗？」懂了，听懂他的意思了，她是聪明的艾情专员吶，只消一句两句，便能猜出男人心中是否出现爱情。
「我想，我错估了人性，我忘记追求幸福是女人天性。」
「然后？」
「我没办法睡觉，没办法不想妳，我吃不下五星大厨的餐点，我老是望着妳抱过的抱枕发愣。」
笨蛋，连甜言蜜语都说不好，这种人想学习爱情简直是高难度挑战。
「不知道这算不算爱情，我发疯似地在大街小巷寻妳，每个相似的背影、发型都让我误会那是妳，我不懂，明明满街像妳的女人那么多，妳不特殊啊，妳长的爱家又爱国，为什么我无法把妳从记忆中消除，简简单单一个Delete能办到的事情，为什么我就是办不了？」
当女人的面，说她长相爱家爱国，是多么罪大恶极的事……暂且搁下，她想专心听他告白。
「后来，我晓得了，因为，我根本不想把妳遗忘，我要妳在我记忆中，在我身边，永远。」
「小燕怎么办？」她没忘记情敌立场。
「我们谈过了。」
「又是你那套指令沟通法？」
「不，这次是这辈子我和她说过最多的一场话，我们从小时候谈起，我试着学习用妳的角度看事情，试着找出两人都能接受的说法。」
「然后？」
「她哭得很凄惨，眼泪鼻涕齐飞，有点歇斯底里，有点发狂忧郁，那时，我才知道，就算女孩子长得所向披靡、横扫千军，哭起来一样丑陋。」
「我能体会。」点头，她同意。「你们谈出结论？」
「我们有共识。」
「你父母亲同意？」
「他们骂我笨，说没有人会这样安排婚姻，从小到大，我以为自己天资聪颖，没想到年近三十，被父母亲批评愚蠢。不过，他们很开心我想通，更开心我喜欢的对象是妳。」
「你喜欢我？确定？」
「本来我以为自己『只有』喜欢妳，谈不上爱情，后来发觉，情况不只是喜欢那么简单。」他无奈叹气。
「不懂。」
「刚刚，我认识一种新情绪。」
「什么？」
「我看见复健师握妳的手，看见妳没有在最短的时间内将他打退，我的心被泼上醋酸，酸得想砍人，我想把对方丢到外太空去，想对妳大发脾气，是妳的脚伤……让我狠不下心。」
她笑出声。
「我总算弄懂，为什么小燕对妳做出暴力行为——是的，我母亲把在厨房发生的那幕，一五一十告诉我。」
「知道我和小燕有多不好受了？」
「了解，嫉妒是世界上最难喝的酒。我发誓，再不让妳尝到吃醋滋味。」
「你打算怎么做？」看他，她眼神间充满慧黠。
艾情期待起他的答案，期待他说——对她一世忠贞，不相信的话，他不介意她在他背后刻上精忠艾情？
「我会买通官员，勒令台湾醋酸制造业移居大陆。」从此她喝不到醋酸味。
「慕容贺！」她大叫。
他没回应她，只是用手紧圈住艾情，向自己确定，她再不离开，他的心平。
他的怀抱一样宽坦舒适，一样充满安全。
阴霾过去，她知道他是好男人，知道他有行动力，能解决所有事情，不需要她张扬怒气亲自对付；她知道，他终于了解她的心，把她纳入计画里，从此数十年如一日，他会爱她，按部就班进行。
南风吹拂，花香在鼻息间传递，这个夏季没有她预估的心惊，有的是快意。
突地，她问：「你为什么穿西装？」
「不好看吗？我可以脱掉。」
「不，我以为你从婚礼中逃出来找我。」
「你想太多，爱情再浪漫，都不是偶像剧。」
不过，如果艾情乐于浪漫，他愿意把这段学习排进计画表里。
【全书完】
编注：欲知黄蓉与郭立青之精采情事，请翻阅草莓系列166《爱情在身边系列》四之一「爱情，不是故意」。
欲知朱洙与乔丰之精采情事，请翻阅草莓系列175《爱情在身边系列》四之二「爱情，不要离别」。
欲知赵悯与钟无忌之精采情事，请翻阅草莓系列185《爱情在身边系列》四之三「爱清，不要后悔」。