黄昏时刻，冷星寒骑着骏马带水映月来到关外沙原，让她欣赏西塞与江南另一种截然不同的夕照风貌。
沙原辽阔，一望无垠，斜在西天的夕阳还十分灿烂，夕照下的绵绵黄沙，在大地铺陈出一层亮丽的金黄，与天际的红霞相互辉映，是一幅无与伦比的天下美景。
「好美喔！」侧坐马上，依偎在冷星寒胸前的水映月不禁叹道。
冷星寒调回遥望沙原远处的目光，低头看向胸前的可人儿。
她的双眸如星曜般光采明亮，在顾盼之间有一种形容不出的撩人风情；她的樱唇不点而朱，像盛开的红艳玫瑰吸引着他想一亲芳泽。
她的美足以让他的眼光沉溺，更能教眼前的美景为之失色！
「真的好美！」冷星寒情不自禁地拥紧她，也发出了认同的赞叹。
「星，你也觉得很美么？」水映月偏过头，盈盈秋水笑睇着他。
「当然，我的娘子是天底下最美的女人。」冷星寒轻笑着在她耳畔低语。
「你在说什么啊？人家是在说这沙原夕照的美景耶。」水映月这才发现夫婿的话根本是牛头不对马嘴，立刻不依地娇嗔。
「好好好，都美、都美。景美、人也美，这样可以了吧？」冷星寒赶紧哄着娇妻。
噗哧！水映月不由被他逗笑出来。
嫁到冷家堡已经三个月了，夫婿对她的千般柔情、万般宠爱，总让她觉得自己是天底下最幸福的女人。
看着她如春花般娇美的笑容，冷星寒忍不住心中一动，俯头亲吻着她玉颊低问：「第一次骑马，妳还习惯么，心里会不会害怕？」
「不，我不怕。」水映月摇着螓首。
「呵，原来我的娘子是个勇敢的小美人呀！」冷星寒点点她小巧的琼鼻。
「才不，我很胆小的，那是因为有你在身边保护我，我才不怕的。」
「保护妳？」冷星寒心中突然像被撞击了一下。
「是呀，我知道你绝不会让我摔下马去的。今生今世你会永远保护着我，不让我受到一点伤害的，对不对？」水映月从夫婿怀中仰头，笑颜灿灿地看着他。
这句话像一记响雷般打醒了冷星寒，让他原本开朗的笑脸，霎时蒙上了一层乌云。
老天！复仇戏码的演出完全走样了。
他原本的计画，是打算在成亲一个月后就展开报复，将卓平那老贼诱到酒泉郡诛杀，然后再给她一张休书逐出冷家堡，把这段仇恨做个了结的。
没想到一晃眼，已过了三个月，而他却迟迟未付诸行动。这些日子他竟贪恋着她的秀媚难以自拔，而将复仇之事一天拖过一天！
他如此拖延不决，究竟是为了什么？难道真如她所说，是为了保护她，不忍她受到一点伤害么？
不！绝非如此。这……太可笑了。
她是仇家之女，他绝不是怕伤害到她，他只是……只是一时耽溺于她的美色，暂且缓缓复仇的时间而已，他不会忘了这段血海深仇的。
「星，你怎么了？」他骤然阴沉的脸色教水映月担忧地瞧着他。
就在这一瞬间，冷星寒重拾往日的理智，他心中已断然作出决定。
他告诉自己不能再沉迷下去，必须早日了结这段仇恨，否则如何对得起九泉之下冤死的父母及家人？
至于她……冷星寒相信自己一定可以割舍这段仅仅只是一时迷乱的感情的。
「没什么，我只是在想，妳出嫁已经三个月了，一定很想念岳父大人吧？」他开始撒下钓饵。
「我……」这一问，霎时撩起水映月浓浓的乡愁。
冷星寒深邃的眼眸飞闪过一丝诡谲的星芒，他早料到她会有这样的反应，因为他知道这些日子来，她一直记挂着苏州的老父。
「月，如果妳想念岳父大人，何不请他到这儿与我们同住，共享天伦之乐呢？」他热心地提议。
「星，你是说真的？」水映月惊喜地看着夫婿。
「当然，女婿是半子，孝顺他老人家也是应该的。就不知岳父是否放得下苏州的事业，到酒泉郡来安享晚年？」
「我想爹会同意的，他先前就一直嚷着要退休，只是水家的事业后继无人，只好继续操劳下去。跟你订亲后，爹原本也有意将家业交由你这个半子管理，但又担心冷家堡的事业庞大，已经够教你忙的，所以才一直没向你提起。」
「岳父太客气了，就算再忙，岳家的事业我也得一肩承担下来呀！谁教妳是水家的独生女，又是我最心爱的娘子呢！」
「星，谢谢你。」夫婿的体贴让水映月甜在心头，笑容更加灿烂了。「那我们赶快回堡，我急着想修书回苏州，早些把这个好消息告诉爹爹。」
☆☆☆
两个月后，步青云进入冷星寒的书房。
「这是刚刚接到粮行送来的两封书信，一封是水重生写给大嫂的，另一封是万奇给你的。」他递上信函。
冷星寒放下手中书卷，接过信函后立即拆阅万奇的那封书信，一抹得意的微笑，在他俊脸上逐渐泛漾开来。
「大哥，一定是好消息吧，瞧你乐的。」步青云审视着冷星寒难得一见的愉悦笑容探问道。
「水重生把巧绣坊及水府房宅都交由万奇暂为管理，不日就会动身起程到西北了；他还带来所有房地店契，准备交给我这个半子继承哩。哈！」冷星寒仰天大笑，笑声中隐含着讥诮不屑。
「大哥，那你打算怎么处置大嫂呢？」步青云不禁对水映月未来的命运寄予同情。她是个温柔善良的好女人，只是生错了家门，何其无辜！
冷星寒的脸色倏地森冷下来。「我不会要她偿命的，你担心什么？」
「如果你休了她，那只怕比杀了她更教她难过。」
「哼，你这么关心她呀？」冷星寒口气酸溜地瞪着步青云。
步青云心中不由叹息！
老大总说他对大嫂的温柔体贴只是作戏而已，但看他经常在无意中表现出的醋意，根本就是已经玩真的了嘛！偏偏就有人当局者迷，老认不清自己心的归属，难道仇恨真能蒙蔽一个人的心智么？
「大哥，我还是那句老话，冤有头债有主，莫要迁怒于无辜。」步青云只能尽人事地再试着劝劝老大。
「我也还是那句老话──父债女还，天经地义。」冷星寒态度依然强硬。
步青云耸耸肩，无话可说了。
「咦，青云，你也在这儿呀？」
这时，他背后一句柔美的声音响起。
步青云回头一望，见水映月手端托盘，带着阳光似的笑容，俏立在门口。
「大嫂，妳又替大哥送补品来呀？」步青云立即含笑招呼。
冷星寒则是不动声色地将两封书信收入袖袋中，他暂时还不想让她知道水重生即将到来的消息，因此扣下了她的信件。
「嗯，你大哥太忙，经常看帐忙到深夜，总要补补身子照顾好元气的。」水映月没有察觉异状，体贴入微地说道。
「大嫂这么温柔体贴，大哥真是好福气，教小弟好生羡慕。」步青云语带深意，暗喻冷星寒人在福中不知福。
「青云，」听他这么说，水映月不好意思地红了脸。「不然，大嫂以后也替你准备一份补品。你帮忙星寒打点冷家堡事业，也是挺辛苦的，一样不能累坏身子。」
「他想吃补品，就自己娶个老婆回来，我娘子可不伺候别的男人。」冷星寒心头又冒出一股酸意，口气不佳地沉下了脸。
「星？」水映月对他的不悦莫名所以。「怎么了，你有什么烦心事么？」
「没。」冷星寒犹是绷着脸闷声回答。
步青云看得直摇头，明明就是打翻了醋坛子，偏偏还要死鸭子嘴硬！
☆☆☆
距离冷家堡约一里外有处黑森林，是到冷家堡必经之地。
今早有探子来报，水重生的马车在入夜前就会抵达黑森林，冷星寒跟步青云在这儿已经等上好一会儿了。
想到二十年前的大仇将报，可以告慰父母在天之灵，冷星寒心情难掩兴奋。然而，同时在他胸口缠绕着的一缕不安情绪，却又令他苦恼不已。
大仇是报了，但他必须付出的代价又会是什么？
水映月柔美的脸庞浮上脑海，搅乱了冷星寒整个思绪！他不由烦躁地拢紧眉头。
「大哥，你当真不肯饶恕水重生么？」步青云做最后的努力。
冷星寒用力一甩头，挥去占据在脑海中的倩影。
「血债血还。」他语气森寒地回答。
「一旦水重生偿了命，你跟大嫂之间也就完了。」步青云提醒他。
「无所谓，她不过是我复仇计画中的一颗棋子罢了。」冷星寒咬牙应道。
真是这样吗？步青云无声问在心里，只有摇头叹气的份了。
有人就是不见棺材不流泪！步青云知道多说无益，只好沉静地陪在老大身侧，一起瞪着黑森林的入口通道。
约莫又过一盅茶时间，入口通道有了动静，一辆马车出现在两人眼前。
冷星寒全身肌肉绷起，眼中寒芒乍露。亲手弒敌、快意恩仇，他等这一刻整整二十年了。
辘辘的车轮声渐行渐近，见到两名俊伟的男人挡道，车夫停下马车。
「你们是？」车夫诧问。
「里头坐的可是水重生员外？」冷星寒哂然一笑，冷声道。
车里的水重生听见有人喊自己姓名，掀开车帘探出头来。
「水员外，好久不见。」站在冷星寒身后的步青云跨步出来招呼道。
「你……不是步二当家么？」稍事回想，水重生也忆起当日代冷星寒到水府娶亲的步青云，不由露出愉快的笑容。
他是来迎他入堡的吧？那站在他身边，一脸冷傲的男人又是谁呢？看他的气度不凡，该不会是……
「是呀，水员外好记性。容在下引见一下，这位就是冷家堡的主儿，也是员外的……」
「我是冷星寒。」冷星寒打断步青云接下来即将出口的「女婿」二字。
「啊，原来是贤婿。」果然不出所料，这名傲气男子就是自己的女婿，水重生欢喜地步下马车，仔细打量起眼前卓尔不群的男子。
确是好人品哪，虽然态度冰冷不可亲近了些，不过传言中的冷家堡大当家就是这副脾性，因此水重生倒也见怪不怪。女儿信中极力赞扬夫婿对她的千般好，这就够了。
「贤婿？」冷星寒唇角泛起一丝讥讽的冷笑。「那我又该如何称呼你呢？」
「这……」水重生愕住，这时才察觉女婿似乎不太友善。
「是该称你水员外呢？还是……卓员外？」冷星寒目光如剑，锐利地瞪视着水重生。
水重生心中一凛，「贤婿是什么意思？」他吃惊地问。
「卓平，再装就不是好汉了。」冷星寒干脆把话撂明。
「你……你说什么？」水重生心头大骇，蹬蹬后退了数步。
隐姓埋名二十年，这个名字他自己都快忘了，为何女婿会知道他的底细？一股不祥的预兆顿时笼罩住水重生心头。
「二十年前血洗山西平遥冷家大院的事，你该没忘吧？」
「你……你是？」水重生惊得张口结舌。
「冷氏唯一幸存的遗孤。」
吓！水重生脸色倏地翻白，冷汗自两颊泌泌冒出。
二十年前他误交损友步入歧途，跟着四名匪徒烧杀掳掠，干了不少伤天害理的坏事。而令他印象最深刻的一次，就是在山西平遥冷家大院作案的那回。
当时他们五人仿佛来自地狱的恶魔，见人就砍简直是杀红了眼，还轮暴了美丽的女主人，逼得她撞柱自尽。最后，他们更侵入冷家库房，将里面收藏的金银财宝搜括一空后才扬长而去。
事后，为了躲避官府的追查，五人平均分赃后，立即分道扬镳，各自找地方藏匿去了。后来卓平遇见了映月的娘，她的美丽善良感化了良知未泯的他，令他顿悟前非，于是带着妻子改名换姓迁到苏州落脚，重新开创了一个不一样的人生。
水重生深悔以往的种种恶行，因此二十年来一直行善济贫，希冀能稍赎昔日的罪孽，没想到终究还是难逃报应！
「当年……你是怎么逃过那一场大劫的？」他不由闭目长叹。
为了永绝后患，当时他们狠下心斩草除根，原以为冷家大院无人幸免，都成了刀下冤魂，没想到还是有漏网之鱼，这一切都是天意吧！
「当你们杀进我父母的寝室前，他们早一步将我推到床铺底下躲着，因此我也眼睁睁看着你们残杀我的父亲，并且凌辱逼死了我母亲。幸好苍天有眼，你们走后，有一位准备遁世的武林高人适巧路过冷家大院，闻到了血腥味入内察看，才救出藏身床底下，已经吓得说不出话的我。」冷星寒恨声道。
当年也幸好他吓得出不了声，才躲过了那场浩劫。后来那位高人收他为徒，带着他隐居山谷。
冷星寒犹记得自己足足自闭了一整年，才能再度开口说话。而亲眼目睹双亲遇害的惨状，更像烙铁般在他心头烙下难以磨灭的伤痕。
「你又是怎么查到我们这伙作案的人？其他的人呢？」
「十年拜师学艺，十七岁我就出道江湖，回到已经残破的冷家大院，找出幼年时父亲曾交代过我，藏在横梁内的藏宝图。于是我利用挖出的宝藏开创了冷家堡的事业，有了雄厚的财势，天底下还有什么查不出来的事呢？更何况当年我躲在床下，你们谈话之间互叫彼此姓名，事后追查起来就更加容易了。当年犯案的五名凶手，有四人早已被我亲手诛杀，倒是你狡诈改了姓名，让你多逍遥了好些年。」冷星寒道出了当年劫后余生的一番际遇。
「你是娶了映月后，才查出我真实身份的么？」水重生犹抱着一丝希望问。
「错！」冷星寒冷酷地笑着。「我是先查出你底细才去提亲的。」
水重生全身冷汗直流，至此，他已能猜出冷星寒的用意。
「冷堡主，当年是我不对，水某早有悔悟之心。杀人偿命，我这条命你尽管拿去，但小女无辜，求你大人大量，切莫迁怒于她。」他沮丧地求情。
他愿意为自己当年的兽行付出代价，但最放心不下的却是爱女今后的处境。
「要我放过仇家之女，那是绝不可能的。」冷星寒厉声峻拒。
「你想杀了映月？」水重生脸色大变，忧心如焚。
「我不会杀她，毕竟当年双手血腥的刽子手并不是她，这点你倒可以放心。」
「那你想怎么处置她？」
「呵呵，死罪虽可免，活罪却难逃，要她受些折磨是免不了的。」
「冷堡主，」水重生突然双膝跪地，哀声求告：「水某万死不足惜，只求你慈悲饶恕小女吧，她自出娘胎可没吃过一天苦，你千万别折磨她呀！」
「你死的确不足惜，却太便宜了你，所以我还要从你女儿身上，讨回我娘被你凌辱的这笔债。等我玩腻了她，自会给她一张休书，将她逐出冷家堡，饶她不死算是对她最大的恩惠了。」冷星寒冷酷无情地说道。
「冷堡主……」水重生心凉了一半再也说不出话来、
☆☆☆
冷星寒铁青着脸，踏进寒星楼。
正在房内把玩刚刚完成的绣荷包的水映月，听见脚步声抬头一望，见是夫婿归来，不由绽露甜美的笑靥。
「星，你回来了。」她欣喜地迎上前，纤手递上那只绣工精美的荷包。「喏，你瞧这只荷包，是我做给你的，喜欢么？」
看着她开怀的笑颜，怒气未消的冷星寒只觉刺眼，突地伸手打掉那只绣荷包，怒声道：「我一个大男人，要这种娘娘腔的玩意儿干嘛？」
成亲以来，冷星寒一直是温文有礼的，从未见他动过气的水映月，不由被夫婿粗暴的举动惊退一步，颤声问：「星，你怎么了？发生什么事了么？」
「没事，离我远一点，少来烦我。」冷星寒一甩袖，冰寒着脸喝斥她。
「星……」水映月心一恸，难过得红了眼眶。
他从来不曾这样大声斥责过她呀！难道她做错了什么事吗？
该死！看她苍白着小脸，咬唇忍泪的委屈模样，冷星寒的心竟抽疼起来。
「出去，我要静一静。」他背转过身，努力克服心中那抹不舍的情绪。
水映月不再作声，深凝夫婿一眼后，才心情沉重地步出了房外。
他想要安静，那她是绝对不会吵他的，这是做妻子的人该有的体贴，等他气消了，再进来关心他不迟。
直到听不见她的脚步声后，冷星寒才回过身，两眼盯着她离去的那扇房门，脸上露出挣扎神色。
他颓然地坐进扶椅内，愤恨地握拳重击着桌面，心中懊恼着适才发生在黑森林的那一幕。
他万万没料到水重生竟然会自碎天灵盖以死谢罪！由于变生仓促，他根本来不及阻止，只能眼睁睁看着他气绝身亡。
无法亲手了结仇敌性命替双亲复仇，冷星寒心中的遗憾可想而知。他气恼得留下步青云处理善后，就恨恨地先行离开黑森林了。
二十年来，他等的就是手刃仇敌这一刻，这个多年的心愿却因水重生的自戕而破灭。
这奸诈的老贼，以为这么做，他就会放过他女儿吗？不，这只会更激怒他，既然无法手刃雠敌，那这股怨气只好加倍报复在他女儿身上了！