「娘，茶来了。」
刚才客人进门后，乖巧懂事的水忘尘即自动到后面灶房准备茶水，此时他端出茶盘，童稚的声音打断了三个大人短暂的回忆片段。
「叔叔，请喝茶。」他很有礼貌地招呼客人，看得出水离情颇注重孩子的教养。
「谢谢你啊！忘尘真是个乖孩子。」步青云习惯将心意表现在言词上，立即以赞美表达心中嘉许之意。
冷星寒则是情感内敛之人，向来不轻易将情绪形露于外，内心却免不了激荡起伏着。忘尘，这孩子是他的至亲骨肉呀！疼惜的眼神不觉也怜爱地专注在他身上。
孩子身体里流的是自己的血液，他实在想不通，当初为何会泯灭人性，竟想逼映月打胎，终致落得妻离子散的下场……只能说当时的心智被仇恨蒙蔽了吧！
冷星寒一面深深懊悔，一边也暗自庆幸，衷心感谢上苍对他的厚爱，他们母子竟奇迹似地存活下来，让他还有补偿他们的机会。
「水嫂子，往事纵使不堪回首，但其间难道全然没有值得妳追忆之处么？」冷星寒接续了适才的话题。毕竟新婚之初，他们也曾拥有过一段甜蜜的生活呀！
默然片刻，水离情才淡淡答道：「前尘往事，如大江东去不复返，重要的是往后的人生，日子总得过下去，一味地追忆于事无补。」
七年艰困生活的淬砺，已将昔日柔弱的她历练得坚强。
闻言，冷星寒不禁黯然，明白自己伤她太深。他曾无情地告诉过她，对她的千般好都只是作戏罢了，又怎能冀望她会怀念那段虚情假意的恩爱呢！
然而，她能死里逃生，冷星寒相信这是上苍悲悯，赐给他一个赎罪的机会。若是散尽家财能换得她的宽宥，他绝不会皱一下眉头；甚至要他以性命相殉，他也在所不惜。
「水嫂子，请恕在下冒昧，有件事我想跟妳打个商量。」沉默半晌，冷星寒才又开口。他已想出照顾他们母子生活的方法。
「莫爷客气了，有什么事请只管吩咐就是。」水离情知恩图报，在她心中已将这两位雪中送炭的陌生人视为恩人。
「是关于忘尘这孩子的事。」从此刻起，他要负起为人夫、为人父的责任，更要弥补以往的罪过。今后，他绝不会再让他们母子俩过一天苦日子。
「尘儿？他怎么了？」孩子是她的心头肉，水离情不由紧张起来。
「水嫂子别担心，忘尘没什么事。只是这孩子跟我甚为投缘，因此想收他为义子，不知嫂子意下如何？」在未得到她的谅解之前，冷星寒暂时还不敢暴露自己身份，而要照顾他们母子，唯有用这个名义才师出有名。
「这……」水离情始料未及，一时怔住。
「是啊、是啊！」步青云虽弄不懂老大心思，但，总之帮忙敲边鼓绝对错不了。
「我大哥很喜欢忘尘，忘尘若能当他义子，他定会疼爱得不得了。」
站在一旁的水忘尘畏怯地望了冷星寒一眼。坦白说，别人都有爹，他也很想有个爹疼爱；但若要他选择的话，他宁可选择那位和蔼可亲的钱飞叔叔。莫仇大爷看起来好严肃，一副难以亲近的模样，当他义子会不会很辛苦呢？可他是个孩子，凡事都得听大人安排，水忘尘只好压下心中念头，静候母亲的决定。
水离情犹疑了。她和这两人素昧平生，他们一个慨赠三十两，一个想收尘儿为义子，但他们究竟是什么来历，自己根本不清楚，怎放心随便答应陌生人呢？再说孩子是她的一切，更胜过她的生命，真要让他当别人义子，她还真是万分不舍的。
「水嫂子，这个要求或许很冒昧，但请妳相信我们绝无恶意。在下只是觉得忘尘孝顺懂事，为了外公外婆的病，小小年纪竟愿卖身为奴，因此才想收他为义子好好栽培。这孩子聪明伶俐，也到了该入学堂的年纪吧？」冷星寒见水离情面有难色，遂进一步解释自己的心意。
「我并不知道尘儿要卖身之事，这孩子竟瞒着我……」说到了水离情心中的痛，她不由鼻酸起来。
尘儿是早该上学堂了，却由于家贫而无法如愿，水离情只能自己教他识字。但由于她双目失明，教孩子读书认字总有不便之处，因此水忘尘学习的进度相当缓慢，这一直是水离情的隐忧。她也不愿孩子目不识丁，将来没有出头之日，而今被这位莫爷︼语道破，令她心里相当难过。
「所以我才说这孩子孝顺懂事，为了怕妳伤心而瞒着妳，却不知这么做会毁了自己大好的前程。」
「穷人家的孩子，但求三餐温饱，哪敢奢望未来的前程呢？」水离情感叹不已。纵使她想栽培孩子，却是有心无力呀！
「水嫂子，若妳同意让忘尘当我大哥的义子，我大哥定会全力栽培他的。」步青云又加入劝说行列。
「这……我们素昧平生，怎好麻烦莫爷，莫爷的好意我们心领了。」思虑再三，水离情决定推辞不受。
虽说有人愿意培植尘儿的确令她心动，但转念一想，做人还是别太贪图利益，为了送尘儿进学堂而让别人收为义子，这与卖孩子又有什么两样？尘儿不幸生在贫家门，也只有认命，只要他日后堂堂正正做人，就算将来只能当个贩夫走卒，也活得心安理得呀！
「水嫂子，请妳相信在下是诚心要收忘尘为义子的。为了孩子的前途着想，希望妳能重新考虑一下，三天后我们再来听妳的回音。」冷星寒不死心地订下三日之约。
「这个……」水离情为难不已。
「好啦、好啦，水嫂子，就这样吧！妳再琢磨琢磨，三天后我们兄弟再登门拜访。」步青云也跟着一唱一和。
「那就这么说定，我们先告辞了。」不让水离情再有推拒的机会，冷星寒对步青云使个眼色后，两人随即起身道别而去。
「这，莫爷、钱爷……」水离情想阻止却已不及，只能怔楞在当场。
☆☆☆
一出青板巷口，回头看看距离水家屋子已远，步青云终于忍不住积压在心中的疑惑，哇啦哇啦叫嚷起来：「大哥，你为什么不干脆跟大嫂、小侄儿相认，还要用化名瞒着他们，你到底有什么打算呢？」
「离情、忘尘──远离情爱、忘却前尘！」冷星寒痛心疾首。「光听名字的寓意，就知道她对我的怨怼有多深，若我表白身份，只怕她也不肯相认。」
「大嫂活脱脱就是人证，而星月翠环则是物证，人证物证俱在，大嫂若不相认也难以自圆其说吧？」
「若她坚不相认，我又能奈何！别忘了，当初我已给她一纸休书，夫妻关系早不存在，我能强求她什么呢？」冷星寒锁紧眉峰，满脸无奈。
「那……忘尘总是你的骨肉，大嫂不能阻止你们父子相认吧？」
「青云，莫非你又忘了，当我得知映月怀了身孕时，我是怎么残忍打击她的？我无情地逼她拿掉孩子，告诉她我不要体内流有仇人血液的骨肉。当初我狠心不要孩子，而今又有什么立场跟她争夺忘尘？」
「这……」想到七年前老大的作为确实是绝情些，步青云也无话可说了，只能问问他今后的打算：「那，大哥现在准备怎么做呢？」
「重新开始。」冷星寒坚定地表示。「我要跟映月从头来过，重新赢回她的心。」
「所以大哥才以化名隐藏身份，并且想收忘尘为义子，这样才有理由接近他们母子，我说的对吧？」
「没错，这不仅是为了要接近他们，更为了照顾他们母子。」
「好吧，那小弟就预祝大哥早日赢回大嫂的心，阖家团圆喽。」
「这件事成不成，还得多仰仗你。」
「什么？」步青云愕住，一时无法会意。
「三天后，你替我去听映月的答复，若她还是不同意，你必须负责劝说到她点头。」
「为什么是我？」步青云大声抗议。「当初对不起大嫂的人又不是我。」
「由第三者出面去谈比较好说话，再者，你天生有亲和力，忘尘跟你似乎较亲近，若映月坚不答应，你还可以从忘尘那儿下手。」冷星寒分析道。
「可是……」为什么他七年前惹的祸，要他替他收拾烂摊子？步青云心里不平地嘀咕。
「别再可是了，这是我给你一个将功折罪的机会，你别不识抬举。」冷星寒冷冷地提点他一句。
「我有什么罪，要我戴罪立功的？」步青云又大声嚷嚷起来。
「谎报『军情』之罪。那个所谓的神秘帮会，是你跟万奇暗中搞的鬼吧？」这次，冷星寒直接把话挑明。
「呃……」步青云张大嘴，却回答不出个字儿。
「这件事我不追究，但条件是你必须负责让你大嫂点头。」
「大哥，我承认捏造事由诓你出堡，但这无非是想让你振作起来。没想到这一趟江南行，竟让你意外地与大嫂重逢，难道这还不够将功折罪么？」步青云据理力争。
「不够，收得成忘尘当义子，你才能免去罪责。」冷星寒酷酷地没得商量。
「为什么只有我？这件事万奇也有份。」步青云很没义气地想拖个人垫背。
「别以为我不知道，这整件事你是主谋，万奇充其量只能算是帮凶罢了。」他一双锐眼可是明察秋毫。
「哇！我怎么这么倒楣呀！」步青云呼天抢地。
真是狗咬吕洞宾，不识好人心！诓他出堡还不是替他着想，没想到却给自己惹了这么个大麻烦。不过，话说回来，能够见到大嫂逃过七年前那场浩劫，他的心其实还是满欣慰的。
而冷星寒早就不理会在那儿捶胸顿足的步青云，大步回冷记粮行去了。
☆☆☆
三天后，步青云又到了青板巷口。远远就瞧见几个孩子在巷口玩耍，水忘尘也跟他们玩在一块儿，步青云趋前将他带到一旁。
「钱叔叔！」水忘尘高兴地喊他一声。
「乖，忘尘，叔叔问你，你外公外婆的病好些了吗？」步青云未雨绸缪，先来个「军情」调查，待会儿说不定派得上用场。
「大夫说外公外婆患的是老人家的慢性病，病情时好时坏，所以平常要多吃些补药跟补品，可是……」
「可是那要花很多钱，对不对？」步青云接下他的话。
「是啊！」水忘尘点头。
「唔，好。」这件事先打住，步青云继续打听下一个讯息：「忘尘，莫叔叔想收你当义子的事，你娘答不答应？」
「不知道，我娘没说。」这次，水忘尘摇头。
「哦，那你自己的意思呢？你想不想莫叔叔当你义父？」
「我……」水忘尘吞吞吐吐，欲语还休。
「你说说你的想法，没关系。」步青云给他一个鼓励的笑容。
「呃，钱叔叔，我可不可以当你的义子？」水忘尘提起勇气说出自己的心愿。
「嗄？」料不到会得到这样的回答，步青云不由傻眼，失笑道：「忘尘，你不喜欢莫叔叔吗？」
「也不是啦，可是莫叔叔好严肃，我有点……怕他。」
「忘尘，莫叔叔会比较严肃，是因为他有一段伤心往事，所以才不苟言笑；其实他人很好的，相处久了你自然明白。」步青云准备开始「拐」小孩。
「真的？莫叔叔有什么伤心往事呢？」小孩不知大人的阴谋，天真地被挑起了好奇心。
「唉，你莫叔叔原本有个幸福美满的家庭，不幸多年前因为妻子难产，失去了最挚爱的妻儿，他是个有情有义的痴情汉，为了追念妻子立誓终身不再续弦。然而，他庞大的家业将来却后继无人，因此，他一直想收个义子继承家业，却苦于寻不着合适的有缘人，这次见着你后十分喜爱，才向你娘提出收你当义子的要求，就不知你娘作何打算了。」
「莫叔叔好可怜喔！」果然，水忘尘的同情心油然而生。
「是呀！所以，待会儿如果你娘不答应这件事，你就求求她。唔……就告诉你娘，说你想上学堂，也想有个义爹疼……」
步青云继续诱拐着小孩，对水忘尘面授机宜一番。
☆☆☆
不出所料，水离情还是拒绝了冷星寒的提议，委婉地告诉步青云：
「钱爷，请你转告莫爷，就说他的好意我们母子心领了。忘尘上学堂的事，我会再想法子，我们素昧平生，实在不好意思劳烦莫爷。」
「水嫂子，妳这样说就太见外了。俗语说：一回生两回熟嘛。我大哥绝无任何不良企图，纯粹是与忘尘这孩子投缘，所以才想栽培他，请水嫂子尽管放心。」步青云暗地庆幸自己有先见之明，早想好因应对策，边对着水离情劝说，边向水忘尘递眼色。
「呃……娘，」水忘尘会意过来，立即上前扯着娘亲衣袖央求：「娘，尘儿好想好想上学堂哪；还有，尘儿更想有个爹疼，尘儿也很喜欢莫叔叔，娘就答应了吧！」
「这，尘儿你……」水离情没料到儿子会有这个心思，不由迟疑起来。
「水嫂子，这一切都是缘份。请恕在下冒昧直言，妳一个妇道人家，眼睛又不方便，独自抚养个小孩，还要侍奉年迈多病的高堂，那三十两银子能让这个家撑多久呢？妳可要为孩子的将来，跟伯父伯母的病体着想呀……」步青云又展开三寸不烂之舌游说……
☆☆☆
「好消息、好消息！」步青云从冷记粮行大门一路兴奋地直嚷进大厅。
在厅中等着消息，早已急得坐立难安的冷星寒，闻声快步迎了出来。
「青云，怎样，她答应了么？」他的焦灼与企盼全写在脸上。
「幸不辱命！还好我事先串好忘尘帮着央求他娘，否则大概就谈不成了。」
冷星寒一颗高悬的心，总算才落了地。「很好，第一步总算成功，接下来的第二步，还要劳驾你再次出面去洽谈。」
「什么，还有第二步？不是说好谈成认义子的事，就算将功折罪了吗？」步青云脸都绿了，他就知道事情不会这么简单就摆平。
「好人做到底，送佛送上西天嘛。反正你这个二堡主能言善道，我怎好埋没你的长才。」
「好了、好了，少灌迷汤，说正经的吧！你那所谓的第二步又是什么主意？」步青云只有认了。
「我不忍心他们母子住在那么简陋的地方受苦，你想个办法安排他们搬到南庄去住。」冷星寒说出他的构想。
「这个……」步青云面有难色。「依我看，大嫂人穷志不穷，挺有风骨的，恐怕不会接受这样的安排。」
「无论如何，不管用什么法子，你都要设法让他们迁居到南庄，这样我才能照顾他们的生活，同时设法挽回你大嫂的心。」
「近水楼台先得月，那大哥也打算跟着迁到南庄去住喽？」
「那是当然。不迁进去，如何赢回伊人心？」
「好吧，那么……」步青云果然不含糊，脑筋当下就运转起来……「嘿，有了！」须臾，他双掌一击，计上心头。
「快说！」冷星寒可急着。
「大哥，你刚才说过，不管用什么法子都行，那是不是包括花大把大把银子也在所不惜？」
「废话，就算要倾家荡产，我也不会皱个眉头。」
「有大哥这句话就好办，放心，这事包在小弟身上了。」步青云拍胸保证。
「你还没告诉我打算怎么做？」
「我办事你放心，反正大哥等着验收成果就是啦！」步青云故意卖关子。
「好吧，我只问结果，过程我就不多干涉了，你尽管放手去做就是。」对步青云的能耐，冷星寒是十足信任放心的。
「知道了，打铁趁热，我这就安排去喽。」
步青云一挥手，急匆匆又掉头跑了出去。