乔尔终于抬起头来，这才感到呼吸沉重。兰蒂睁开双眼，隔着蒙雾的歪斜镜片抬眼看他。他的脸看来一片模糊，不过她自觉也有些模糊。
“乔尔？”
“我们来试试不用这个。”乔尔轻轻取下她的眼镜搁在一旁的桌上，捧起她的脸蛋，再度低头吻她。
他的嘴唇触感真美妙，兰蒂心想。一点也不像菲力那样湿湿塌塌的。她轻喟一声，把他的颈项抱得更紧了，本能地向他贴近。他的胸膛有如花岗岩般结实。
“这是否表示你不全然反对跟我上床？”乔尔贴着她的嘴唇问道。
“是的，我是说，不是，我不是全然反对。”兰蒂睁眼望，即使没戴眼镜她还是看得见他眼中的欲火。“我只是不希望你又打如意算盘。”
“我知道，我懂。”他的手指缓缓梳弄她狂乱浓密的秀发。“我不能拿性来操纵你。”
“没错。”
“为什么？”他故意歪着嘴问。
“为什么？”她皱起眉头，觉得自己欠他一个解释。“我想这是因为我不是特别重情欲的人。”
“你不喜欢性？”他的手掌移过她的肩头，滑至她的胳臂。
“我跟一般女人一样喜欢拥吻的感受。”他温热的手掌挪回她的肩头时，她微微战栗了一下。“我喜欢有人靠近的感觉，但我想其余的部分就被高估了。持这种看法的不止我一个人。”她替自己辩解。“我看过一篇——事实是好几篇——报导，很多女人都有这种感受。”
他一脸正经地点点头。“是啊，一篇论文。看看我说得对不对，你对于性不怎么热衷，所以我不能利用性来控制你，而你一想到可以拿它来控制我便笑个不停。”
她笑了笑。“听起来是有点好笑。我怀疑世界上有人能用性或别的东西来操纵你。”
“你认为我这么跋扈？”
“是的。”
“你何不试试看？”他轻声召唤她。
她迟疑地打量他。“试什么？”
“用性来操纵我。”他说。“老板是你，不是吗？”
她舔舔嘴唇。“没错。”
“那么我们何不试试看结果如何？”
“我不懂。”
“很简单。”他的唇在她红唇上留连，然后咬住她的耳垂。“由你来发号施令，总统女士，我则执行命令，就像一个优良恭敬、训练有素的雇员一样。”
兰蒂顿时口干舌燥。“我为了这种事向你发号施令？”
“跟我说你要什么、希望如何执行。”他亲吻她的鼻尖。“我唯一的目标是取悦你。”
兰蒂身上袭过一片燥热。“乔尔，这太难堪了。如果你是想调侃我，得了吧！”
“我这辈子还没这么认真过。告诉我你要我做什么。”
她瞅着他的胸膛，拒绝抬眼迎视他。“我怎么能跟你说这种事？”
“你不知道自己喜欢什么、不喜欢什么？”
“也不是这样。”她喃喃说道。
“你一定看过几篇这方面的报导。”
兰蒂低吟一声，前额贴在他结实的肩头。“我是看过几篇，事实上是整本书。”
“我早猜到了，你是个图书馆员嘛！”
“噢，天哪！乔尔，我受够了。”
“那些书或文章里面有没有特别有意思的？”
她点点头，无法启齿。没想到居然发生这种事。
“说说看。”乔尔的指尖在她睡衣领口游移。
兰蒂攫住他的肩膀，深深吸口气。“亲我。”
“哪儿？这里？”他亲亲她的脸颊。
“不，亲嘴，就像刚才那样。”她抬起脸。
“悉听尊便。”他在她唇上印下轻轻柔柔的吻。他不强迫，也不求回报。
“再用力一点。”她踮起脚尖以便凑近些。
“当然，老板。”
乔尔依言加深了吻。兰蒂的手贴住他的脑后，想把他拉得更近。他们拥吻良久。
“现在呢？”乔尔在她唇际低声招诱。
“抚摸我。”
他顿了顿。“哪儿？”
“我的……”她迟疑一下。“我的腰，把你的手搁在我的腰上。”
“好的。”他的指尖轻轻扭着她的纤腰。“这样？”
“也许可以高一点？”
“你的口气不太肯定。”
“试试看吧。”她沮丧地喃喃说道。
“悉听尊便。”他的手往上滑，她立刻感到骨头酥了。
在长达好几分钟的美妙时刻内兰蒂全心投注于体内萌生的快感当中。乔尔时而询问进一步指示，她很急切地指示后，便沉浸在乔尔赐予的欢愉当中。
“乔尔，这种感觉真好，真好，我真不敢相信。”
“我也是。”他喃喃说道。又低声说了些话，但兰蒂并没有听分明。
“什么？”她问。
“没什么，甜心，要我再试一次吗？”
“你愿意吗？”兰蒂怯怯问道。
“乐意之至。”
这是她碰过最亲密、最火热、最具激情的爱抚了。她有好半晌透不过气来。
她快受不了了。
“噢，天哪，乔尔！”兰蒂体内的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飞去。整个世界解体了。
结束时，她像布娃娃一样瘫在床上。
她想哭。
她几乎流下泪来。
但这两样事她都没精力做，只是闭上双眼漂浮着。
兰蒂感觉到乔尔替她盖上被子，她翻身侧躺，已然精疲力竭。
“乔尔？”
“睡吧。”
“菲力说我该接受治疗。”
“哪一种治疗？”
“就是这种事，改进我的性反应。”
“小姐，要是刚才你的反应热烈一点，整个旅馆就要着火了。睡吧。”
她注意到他还穿着牛仔裤。“乔尔，你有没有……”
“我有。”乔尔咕哝道。“我是男人，你又是火药。”
兰蒂微微笑，突然心满意足，前所未有的信心十足。“你真的这么想吗？”
“当然。”乔尔沉默片刻，然后把她抱得更牢了。“兰蒂？”
“嗯？”
“今晚的事我还没谢你。”
她打了呵欠。“你在说什么？”
“你为了无法容忍的执行总裁当众受辱而仗义执言。”
“噢，那件事。”
“是的。谢谢你，以前没有人对我这么呵护备至。”
“小事一桩，不值一提。”
乔尔捏了她一把。“好好睡吧，老板。”
这回她很听话。
XXX
次日电话铃声唤醒了兰蒂，她眼也不睁就伸手拿听筒。
“喂？”电话中只有嗡嗡声。
“打错电话了。”乔尔在她身边俯卧着。
电话铃声又响起，兰蒂这才明白是怎么回事。“是我的电话。”
“别管它。”
可是兰蒂已爬下床来，瞥见镜中的自己，连眨了几次眼睛，才明白自己一丝不挂。电话铃声又响了。
兰蒂找到眼镜戴上，又抓起地面上的睡衣套上，急急走到自己房间。
“喂？”
“早啊，兰蒂，我是寇维多。我没有打扰你的好梦吧？”
“没有。”兰蒂睡眼惺忪地坐在床沿。“有何效劳之处？”
“我想请你吃早餐，为小女昨晚的行为道歉。”
“不必了，真的。”
“拜托你。”维多在电话中疲倦地长叹一声。“你我都明白这儿朝不保夕。只要黑乔尔还在你手下，我想我就无法再合作下去。他痛恨我。”
“喂，寇先生。”
“叫我维多。我得跟你谈谈，你是桑氏公司的老板，我则是寇氏船运的负责人。让我们理性平和地做生意吧。你不认为你欠我这一点吗？”
兰蒂抬眼看到乔尔站在门口，在水溶溶的晨光中，他那张脸显得很冷峻，她知道有件事维多说的没错，乔尔在场他们绝对无法谈正事。
“好吧，我跟你一起用餐。四十分钟可以吗？”
“可以，从你的旅馆往下走一个街区处有家餐馆，我在那儿等你。”维多顿了顿。“谢谢你，兰蒂，我真的很感激。”
“再见，维多。”兰蒂挂上电话。
“那个狗娘养的以为他能够把你骗得团团转，以求全身而退。”乔尔平静地说。
“他只不过是想谈谈。”
“狗屎！”
“在做最后决定之前，我是该给他一个机会，让他表明他的立场。”
“决定早已做好了，你根本不欠他什么，别跟他见面，兰蒂。”
她的双臂交横在胸前。“我倒想听他怎么说，这样才公平。这是我此行的目的。换做我是他，我也想谈谈。”
“我跟你去。”
“很抱歉，恐怕有你在场我就难以明了全局了。”
“你了解的已经够多了。”
兰蒂趾高气扬。“我要跟他谈谈。”
房里突然透着股恶意。
“随你便，老板。”乔尔“砰”一声关上门。
兰蒂真想冲过去打开门，扑进他怀里。她想说她很抱歉，想求他解释回音湾的这一场乱局，她才能够体谅，跟他站在同一边。她想央求他像昨夜一般搂着她。
兰蒂凝望镜中的自己，震惊于自己心思所向。她绝不能让乔尔利用性来博得她的合作。
若是他以为一夜温柔就可以对她颐指气使，那么他就搞错了。
兰蒂一跃而起，踱入浴室。
一夜温柔又如何？今晨她宛若重生又如何？
昨夜是她发号施令，乔尔只不过是奉令行事罢了。
她是在开谁的玩笑？
兰蒂呻吟一声，步到莲蓬头下方，任水柱冲激着她。
XXX
四十分钟后，寇维多执起咖啡，隔着桌面打量兰蒂。这家咖啡馆此时正生意兴隆，但寇维多跟女侍说他要隐密的地方，她连忙去张罗。
寇维多大摇大摆地走在走道，咖啡馆中几乎是人人为之侧目，很恭敬地颔首示意。
这一切兰蒂可尽收眼底，寇维多在回音湾绝对是个举足轻重的人。
“我想你大概已猜到我和黑乔尔是旧识。”维多不悦地说。
“是的，我是有这个印象。”她注意到维多的脸色比昨天好不到哪儿去。她不知他是近日染病，或是他的体重问题导致面庞朱红。
“我得坦承我们的关系并不友善。”维多长叹一声。“他以前曾经在我的造船场工作。”
“这我倒不知道。”
“他和他老爸两个，”忆及往昔，维多摇头叹息。“黑汉克一辈子都在我这里工作，直到有一天酒醉开车，翻到镇外的一座悬崖下。”
兰蒂定神细想。“乔尔的父亲去世了。”
“是的，去世十五年了。”
“原来如此。”
“我喜欢汉克，他是个好人，辛勤工作，任劳任怨，只可惜好竹出歹笋，年轻的乔尔老是想一步登天，你明白我的意思吗？”
兰蒂想到这十年来乔尔为桑氏公司流血流汗。“不，我不认为如此，我对你的一己之见没兴趣。”
维多带着受伤的神情望着她。“我只想让你明了我和他之间产生嫌隙的理由。老汉克是个脚踏实地的人，可是他那个儿子一开始就只会惹是生非。你只消向记得他的人打听看看，镇上记得他的人可不少。”
“寇先生，我想我们的话题应该只限于生意吧？”
他缓缓摇头，细小的眼睛眯起来时更看不见了。“问题是，你必须明白我和他何以无法合作。他是前来寻仇的。”
“寻仇？”
“是的。我的看法是如此，昨夜我一见到他，立刻就明白了。黑乔尔想利用他的职位把我挤出寇氏船运。他根本不在乎毁了我的公司就表示毁了整个回音湾。”
“你认为如果你的造船场停业，事情会这么严重吗？”
维多若有所思地打量她，显然是识破了她的弱点。“一定会的。没有了寇氏船运，回音湾也就不存在，随你去打听。”
兰蒂怕的就是这一点。她咽下一口粗劣的咖啡。几胩星期前她还会说咖啡很可口，但今天却认为太淡太缺乏个性了，显然西雅图风格的咖啡已使她喝上瘾了。
“也许你最好告诉我乔尔想毁了你公司的原因。”过了片刻，兰蒂才耸耸肩说道。
寇维多眼中流露满意的神情。“我还以为昨晚你早猜出来了。”
“恐怕是没有。”昨晚她忙得不可开交，她心想。
“我跟你说过，乔尔是那种梦想一步登天的人。十五年前那畜生——”
兰蒂抬手制止他。“说话留点情面。”
维多蹙眉。“十五年前黑乔尔以为娶了我女儿安娜后就可以平表青云。”
兰蒂的心一沉。“原来如此。”
维多伤感地点点头。“他以为只要成为我的女婿，我自然而然就会把寇氏交给他掌管，他这辈子就不愁吃穿了。”
兰蒂的手在发颤，只好把咖啡杯放下来。但是她的口气很笃定。“我猜你不同意这门婚事？”
“哼，黑乔尔也知道我绝不会同意安娜投向他这种一无是处的混混的怀抱，所以他就诱拐她。”维多的眼中燃着怒火，下颚的垂肉变成暗赭色。“那外狗娘养的居然敢碰我女儿，抱歉，兰蒂，他就是这种人。他大概以为只要她怀有身孕，我就会让他娶她。我亲自逮着他们正打得火热。”
“然后呢？”兰蒂小心翼翼地问。
寇维多耸耸肩。“全天下父亲的反应都会相同。我告诉他若是再碰我女儿，我就拿枪把他给杀了。我叫他滚出镇上。两天后他就走了。”
“就这样？”
寇维多沉重地叹息一声。“不，事情没这么简单。第二天他来到我船场的办公室恐吓，我叫几个人把他丢出去，然后他就走了。此后我就一直没见过他，直到昨天。”
“你发现他跟桑氏公司之间的关系时一定很震惊。”
“没错，是很震惊。”他的脸色有点古怪。“三年前安娜嫁给那个婆婆妈妈的艾凯斯，我就开始怀疑当初把黑乔尔驱逐出去是否错了，至少黑乔尔一身是胆，这一点我不得不承认。”
XXX
兰蒂在稍早往咖啡馆途中经过的砖砌小建筑物前驻足。门口上刻着“回音湾公共图书馆”几个大字。她拾级而上，打开门进去。
她一进室内就有回家的感觉。图书馆有书卷香，即使是袖珍图书馆亦然。
担任董事长固然有趣，兰蒂却知道身上某些因子永远是图书馆管理员。
“我能为你效劳吗？”柜台后面容和善的中年女子看到兰蒂上前来，便开口问道。
“你们本地的报纸有存档吗？”
“当然，我们每半年就送去制成微缩影片。你想查哪些日期？”
“我只是想浏览一下。”兰蒂不想说太多。
“当然。”图书馆员从柜台后面出来，领路走到角落一部微缩影片阅读机那边。“抽屉中放的影片都是以年度分档的。自个儿来。”
“谢谢。”兰蒂打开其中一个抽屉。
管理员清清喉咙。“你是桑小姐吧？你跟黑乔尔一道来的？”
兰蒂扬扬眉。“你的消息可真灵通。”
图书馆管理员苦笑一下。“小镇就是这样嘛！我是谭芳琪。昨晚我和我先生在海鲜烧烤餐厅用餐。坦白说我是开了眼界，因为没几个人敢抛下寇维多径自离去的。他可是老大不高兴呢！”
“那个场面是很尴尬。”兰蒂喃喃说道。
“这我就不知道了，黑乔尔似乎很满意。不过他仇恨寇维多已不算秘密了。我知道此事与我无关，但我丈夫就在造船场工作，我们在这小镇也过了大半辈子。寇维多当真有财务困难吗？”
“谭小姐，恐怕我当真不能谈论此事。”
芳琪怅然叹息一声。“我就知道。”她摇摇头。“餐厅里的人一看到黑乔尔进来，就知道会有麻烦了。他回到回音湾只有一个理由，找寇维多算帐。”
“你以前跟黑乔尔很熟吗？”兰蒂小心翼翼。
“不，我想没有人跟他很熟。他是很内敛的人，即使是青少年时期。他念高中时，我就在这里上班了。”
“他常来这儿吗？”
芳琪点点头。“他母亲去世后，他常在这里耽溺多日。她的死对他是一大打击，他孑然一身，独自面对自己的悲伤。那年夏天他到寇氏船场去，拼命工作，其余时间则埋首书堆。”
兰蒂想象一个孤独的年轻人试图在这个图书馆中磨耗痛苦。“我猜这间图书馆对他意义非凡。”
“我也这么认为，他在这儿消磨了不少时光。”芳琪苦笑一下。“如果寇氏船运垮了，我想镇方没有能力保住这间图书馆。休馆实在太可惜了。曾经需要它的不只是乔尔而已。”
半个小时后，兰蒂已有所获。事实上这资料也很简短，只是短短几段有关黑汉克前日于镇外的车祸中丧生，身后遗有一子乔尔的陈述。