华凌城
两人来到城中，已是黄昏时刻，此时街上只剩几名小贩，不如早上那般喧闹、繁华，反倒有一种冷冷清清的感觉。
马车驶至一间大宅外头，马夫便跳下马车，来到帘幕前。「爷儿，小的已经来到大宅了，是否要敲门请人通报一声?」
「嗯，你敲门吧!」皇龙辰觉隔著帘幕回答。
马夫不敢怠慢，立刻上前敲了敲门上的铜环。
好一会儿，大门才缓缓打开，应门的是一名妙龄女子。
「这位大哥，请问你有什么事吗?」女子声音清脆甜美，一身华衣锦服，梳著
一头简单俐落的发髻，髻上还点缀著叮叮咚咚的发饰。
「咱家主子想拜见府上的老王爷，恕姑娘开门让小的将马车驶进去，也劳烦您向里头通报一声。」马夫解释来意。
「拜见老王爷?」她不解地皱起柳眉。 「没听说过今儿个有客来访啊……」女子一双精明的大眸望著外头华丽的马车，最後还是选择让步。「罢了，你们先进来吧!」
见女子让了路，马夫又跳上马车，驾轻就熟地驶进大宅内。
笑艳好奇地探出脑袋，正巧与外头的女子对上了眼，都为彼此的花容月貌而感到万分惊艳。
马车稳稳地停在院子後，马夫躬立车旁。「爷儿，已到了宅子里头。」
「嗯。」皇龙辰觉答了一声，掀开帘幕、下了马车，随後回身，动作轻柔地抱著笑艳下车。
「敢问公子，何事找老王爷?」妙龄女子一双美眸不断打量著皇龙辰觉，防备地问著。
「有事相谈。」皇龙辰觉往前一站，直视著女子。 「让我见他，我知道他在这儿。」
她咬咬唇瓣，最後败在皇龙辰觉的气势之下，只得叹气道：「那请你们稍候，我进去通报一下。」女子款款一福，便往厅内走去。
笑艳望著她的背影，忍不住轻叹。 「那姑娘长得可真标致，眉如柳、眼如星，鼻嘴又是那么小巧精致，如同娃娃般讨人喜爱。」
皇龙辰觉睇了她一眼。 「我倒不觉得她哪儿比你漂亮了。」瞧她脂粉末施，却仍十分清丽，全身上下没有一点装饰，却也掩不住她的光芒。
明知道他这是安慰自己的甜言蜜语，笑艳还是羞红了小脸。 「爷儿别故意逗笑艳了，人家脸皮薄，会脸红的。」
他握住她的柔荑，给了她一个温和的笑颜，耐心等著大宅院的主人出现。
不一会儿，一名高大的华衣长者便与刚刚那名女子一同来到院中。
来者正是善亲王爷，一头发丝虽已半白、脸上也添了几许沧桑，可容颜与皇龙辰觉有八分相似，看得出老王爷年少时也是俊美无俦，果然虎父无犬子哪!
大伙儿都以为善亲王爷无故失踪，只有懿德王妃和皇龙辰觉了解内情。
他选择抛弃所有，与真心恋慕的女子，昔日花魁江雨妍私奔相守。
若不是这几年皇龙辰觉派人明察暗访，恐怕也不会知道善亲王爷人在这所大宅院内。
善亲王爷褪去了以往的权贵，现在的他，只是个寻常百姓，深居简出，过著朴实无华的生活。
然而父子两人相见，却没有令人感动的画面，反而像看陌生人般地互视，相对无言。
彼此……都太陌生了。
「你是觉儿?」善亲王爷直盯著皇龙辰觉瞧，声音有些沙哑。 「没想到你这么大了……」讽刺的是，他竟已十几年没见过自己的儿子了。
皇龙辰觉凝望著眼前与自己容貌极相似的老王爷，心中一阵翻腾动摇，但他仍力持镇定，不让太多情感显露在脸上。
「嗯。」他淡淡回应一句。 「今天，我是来接父王回府的。」他直接了当地说明来意。 「母妃已盼了你十几年，就算父王不看在为人父、为人夫的份上，也该顾念府里那些忠心耿耿的老仆，回去给众人一个交代。」
善亲王爷倒抽一口气，勉强隐住自己平静无波的表情。 「我以为，当初我给的答案已经够明白了。」
一听到这样的结论，皇龙辰觉心里有些受伤。
这么多年了，父王还是把他们母子俩当成烫手山芋，连回去交代一声也不愿意吗?
就如笑艳猜测的，老王爷一直不知道懿德王妃仍痴痴地等著他回去。
这其中的情爱纠葛，到底该由谁斩断呢?皇龙辰觉叹了一口气，深深望进善亲王爷眼里。
「在父王还没有卸下自己的责任之前，都是王府的王爷，也是母妃的夫婿、我的父王。」皇龙辰觉不畏地看著善亲王爷。 「您不该就这么不明不白地离开，留下一团谜雾，何况，母妃还在府里守候。」
「懿儿……」 一想到懿德王妃，善亲王爷的心不免抽痛一下。 「她在府里等著我?」
「一直都是。」
「乾爹是不可能回去的。」 一旁的女子终於不满地开口。「他答应乾娘要留下来的，现在乾娘生病了，乾爹更不能回去。」
「兰心……」善亲王爷唤著女子。「我不会抛下你乾娘。」
「难道父王就能对母妃视而不见吗?」皇龙辰觉心里的天秤终於倾了一边，为自己的娘亲说话。 「父王一声不吭离开王府，在这儿大享清福，母妃却单独被寂寞啃噬了十多年，这教她情何以堪?」
其实在善亲王爷的心里，就算年少时与王妃之间常有龃龉争执，这十几年来，对於懿德王妃也只剩诸多抱歉。
「天色不早了，就算赶回王府，也是深夜。」善亲王爷敛眸，低声道：「你们先在这儿过夜，有什么事明日再商量。」他忍不住望了皇龙辰觉一眼，眼底流过一抹特别的情感。
原本打算速战速决的，皇龙辰觉闻言不禁蹙眉，正要冲口顶撞时，大手蓦地被一只小手扯了扯。
他低头一瞧，对上笑艳的笑颜。「多谢善亲王爷收留，要不然连夜赶路十分危险呢。那么今晚爷儿和奴婢就叨扰了。」她截了皇龙辰觉的话，自作主张地开口。
短短两三句话，却缓和了他们父子俩益发僵硬的气氛。
「兰心，帮我带客人到厢房休息吧!」
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兰心领著皇龙辰觉与笑艳两人来到客房後，又忍不住地开口了。
「你们真不该来的。」兰心抿唇，脸上有著不满。「乾爹是乾娘唯一的依靠，乾娘从来不求什么名分，为什么王妃就是不肯放过她呢?」她义愤填膺地说。
皇龙辰觉端坐在椅上，挑眉睨著兰心骄纵的嘴脸，怒气一点一滴地升了上来。
就算他不怎么喜欢自己的娘亲，但也容不得旁人来批评、指责。
「怎么不说你乾娘何时才要放过我父王?」他冷道，合眸里射出一道怒芒。
兰心倒抽一口气，跺了跺脚。 「乾爹爱的人是乾娘呀!要不是王妃执意不肯放手，今日当上善亲王府王妃的会是乾娘——」
「你好大的瞻子!」皇龙辰觉一气之下，往桌子猛力一拍，震退了兰心狂妄的语气。「别以为我不知道你乾娘的底细，我不是看轻青楼女子，但你乾娘会这样死命地抓著我父王不放，还不是因为觊觎王妃的宝座。」
「你胡说个什么劲!」兰心气得满脸通红。「乾娘才不是那种人……」
「哼!」皇龙辰觉双手紧握成拳。 「我不相信江雨妍这些年来没跟你提起，自己未能当上王妃的遗憾。」
兰心霎时张口结舌，盛气凌人的美颜瞬间黯淡下来，但随即倔强地挺直背脊。
「不管怎么说，乾爹是决计不会抛弃乾娘、一个人独自回王府的!」说完，便气呼呼地跑出客房。
笑艳望著她离去的背影，默默地关上房门，来到皇龙辰觉身边，小手覆上他的手背。「爷儿，别气了。」
他抬起俊颜望著她，叹了口气。 「刚刚我不是故意提到『青楼女子』……」他语带抱歉地说道：「我没有抹黑所有青楼女子的意思，只是她们大部分都是现实、势利的。」
她扬唇一笑。「爷儿不也常说笑艳是守财奴一个吗?」她揽住他的颈子。「我不会去在意这种事。但是我们不能不否认，江姨跟了老王爷这么多年，肯定对老王爷也是有感情的吧!」
「或许吧!」皇龙辰觉幽幽地叹了口气。 「这段感情，谁对谁错，似乎已无从判定了。」他埋首在她颈间，嗅著她独特的馨香。
「解铃人还需系铃人。」她更加搂紧他，用体温传达自己的情意。「我们唯一能做的，就是制造他们见面的机会，否则直到老死，王妃都会这么执著下去。」
他深深地汲取著她的甜美。 「感情这回事，还是两厢情愿会比较幸福。」接著扬唇一笑，继续说道：「我很庆幸自己遇上了你。」
笑艳娇笑出声。「笑艳也很感谢上天让我能遇上爷儿，这是笑艳一辈子最大的福分。」
「那么回去之後，嫁我为妻?」语气是不可错认的坚持，让人无法拒绝。
她像是触电般，僵硬地推开他，好半晌才结结巴巴地道：「爷……爷……」她慌乱地摇著头。「不、不行的，爷儿可是皇族啊，而笑艳只是一名青楼女子，怎能高攀呢?」
他重新将她纳入怀中，脸上有一抹不悦。「你这是在拒绝我?」
「笑艳怎敢拒绝爷儿……」她急著解释。「只是……」
「只是什么?」
「笑艳有自知之明，不曾妄想要一步登天，变成凤凰……」
「两人相爱，结为连理，何来一步登天之说?」他凝视著她涨红的脸蛋。「或者，其实你并不爱我?」
「不是、不是这样的。」她在他温暖的怀抱里摇头。「我很爱、很爱爷儿，就算没有名分也无妨，笑艳只求能一辈子陪在爷儿身边。」
「陪在我身边一辈子，就是嫁给我。你觉得这样不好吗?」他放柔了声音，总算了解她的心情。
他们的身分确实天差地别——
然而那又怎样呢?这辈子他不会再爱上其他人，只独锺眼前的小女人，他身边的位置，也非她莫属。
「不是不好，而是……笑艳从来不敢奢望会成为爷儿的妻子，只求爷儿不要赶笑艳走。」她眨著美丽的大眸，道出埋藏已久的真心话。
「如果你不是嫌弃我，就嫁给我吧!」他笑得更温柔了。「嫁给我没有什么不好的吧，至少府里的银子让你数到手软都没问题。」
笑艳不依地噘著小嘴，圆滚滚的芙颊让她看来像颗红苹果。「虽然笑艳爱银子是事实，但爷儿也别老这么笑话人家嘛!爷儿可不是金钱能比得上的。」
「喔?」他挑眉，打趣地望著她。「那如果今天有人愿意花一千万两黄金，跟你交换我的人，你会不会答应?」
笑艳当场被问倒。呃，这个问题有点难耶……
一千万两黄金可不是小数目，够她花用十辈子了呢!
见她偏头陷入沉思，他不悦地板起俊颜。 「你考虑得太久了。」而且这种问题她竟然还真的在考虑引
简直气死他了!
「痛……」双颊被他大掌捏住，微微的痛感让她立刻回过神。「好嘛、好嘛，笑艳当然是不愿意了。」她口是心非地回答，其实一千万两黄金还真让人心动，毕竟她这辈子还没见过那么多钱呢!
「真的吗?」瞧她答得有点敷衍随便，他的心里极度不舒坦。
只要不扯上银子，她就是一名天真甜美的姑娘；一旦对她提起白花花的银两、黄金，她眼底闪动的算计光芒就像市侩的商人!
「是啊、是啊!」算了，这不过是想想罢了，又不可能会有人拿一千万两黄金换他的人。「不过笑艳有一个问题耶……」她一脸疑惑，很认真地看著他。
「嗯?」他挑眉。
「一千万两到底要分装成几个箱子，才装得完哪?」说不想，她满脑子却还是黄澄澄的一片黄金。
「你……」
皇龙辰觉额冒青筋，没想到她还惦记著那压根不存在的黄金。他狠狠地吻住她的唇，希望就此将他的一切刻在她心上。
总而言之，守财奴依旧是守财奴，怎样都改变不了笑艳惜金如命的性子。
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隔天一早，皇龙辰觉与笑艳才与江雨妍会面，一旁还跟著满脸不悦的兰心。
这是皇龙辰觉头一次见到江雨妍，发现她虽然有一定的年纪，却保养得宜，再加上柔弱的外表，和眉间浓得化不开的愁，怪不得父王痴恋著她。
「父王，你的答案是什么?」皇龙辰觉不愿拐弯抹角，直接开口。
「我与雨妍商量了一整晚，或许是时候回去见王妃，跟她把话谈开了。」离家十数年，的确应该回去瞧瞧，何况他与王妃之间还有个结尚未解开。
「不过，我与乾娘也要一起进王府，免得王妃不肯让乾爹回来，就此与乾娘分隔两地。」兰心满心为江雨妍说话。
皇龙辰觉冷眸瞥向江雨妍，发现她虽然脸色苍白，可那双桃花眼底却隐隐藏著精明干练的光芒。
这女人会让父王如此死心塌地，肯定也有她过人之处。
他倒要瞧瞧，这会儿她跟著回王府，只是单纯地要盯住父王吗?
这可有趣了。皇龙辰觉冷嗤一声，看来纠缠了十几年的迷雾，或许会因为这次插曲而渐渐明朗化。
「我答应你们母女俩和我们一起回府。」他很乾脆地允诺。 「但最好别让我发现你们进府之後，对母妃有任何不敬的举止。」
「哼，我们会对王妃不敬引」兰心哼了哼声。 「搞不好王妃一得知我和乾娘要进府，便故意派人找她麻烦呢!」
「兰心，王妃不是那种人。」善亲王爷出声制止兰心得理不饶人的气话。「我跟王妃之间的心结，交由我与她来谈，你们就别操心了。」
皇龙辰觉点点头，没再与兰心起口角。 「那么择日不如撞日，就今日回府吧!再拖下去，对任何人都不好。」
善亲王爷颔首，要下人准备马车，不久後，他们一同来到前院。
由於善亲王爷的马车只能供两人乘坐，而他与江雨妍平时几乎是形影不离，因此剩下的三人便共乘一车。
兰心上了马车，与皇龙辰觉及笑艳相对而坐，然而气势凌人的她，却仍是高傲地别开脸，不愿与他们攀谈。
马夫缓缓驾著马车，笑艳对兰心笑了笑。
「兰心姑娘，这一路上可长著呢!咱们可以聊聊天，好解解闷!」笑艳笑如灿花，客气地说道。
「癞虾蟆也想吃天鹅肉。」兰心睨了笑艳一眼。 「你只是个丫鬟，凭什么跟我说话呀?」
笑艳登时愣了一下，不知道该怎么回答。
「别以为我不知道，你昨晚居然和主子睡在同一个房间，像你这种不知检点的女人，有什么资格与我平起平坐?」
兰心口不择言地数落著笑艳，把从皇龙辰觉那儿受的气，一股脑地全出在她身
笑艳默然，无法回应她尖锐的言语，只是无辜地垂下螓首。
可一旁的皇龙辰觉就没这么好欺负，他粗声道：「你胆敢再说她一句不是，我就撕烂你那张嘴巴。」
笑艳的反应却比兰心更加惊愕，她没想到他竟然会如此生气。
「爷，没关系的。」她不以为意，想给兰心一个台阶下。「是我不该与兰心姑娘攀谈。」
「你想怎样?我可是乾爹的女儿，也算得上是你的妹妹。」兰心仍有恃无恐地说道：「不过是个下人，有必要这么生气吗?」
「她不是下人，她是我的未婚妻。」他冷冷地瞪著兰心。「这一路上你最好闭紧嘴巴，要是再让我听见你说出一句臭话，别怨我不顾情面，对你不客气。」他表情阴惊地撂下狠话。
兰心终於识相地闭上嘴巴，可一双眸子却怨恨地望著笑艳。
笑艳静静坐在他身旁，动容地将小手轻覆在他大掌上。
皇龙辰觉立刻紧紧地反握住她的小手，给予她无言的支持与温暖。
就这样，一路上没人再开口说一句话——