黄昏的太阳跌进黄沙的尽头去，吹著风沙的市井街巷，竟诡异的有种大凑荒烟的味道，说不出的一股荒凉。
夜才刚落，崔府的深宅大院，即使已经点上了灯，也显得堕气阴森，散发出一股霉腐味。
“甚麽？”
从厨房中传出一阵碗盘跌落摔破的惊愕声。姬宫艳一脸惊愕不相信的望著厨房管事的婆娘，喃喃摇头说：“不--我不相信--我绝对不答应--”
“看你做的好事！竟敢把碗盘都摔破！夫人要是怪罪起来，看把你卖了都不值这个钱！”婆娘望着满地的碗盘碎片，气急败坏，嚷嚷地催唤一旁的小丫头，叫说：“小榴，你死人啊！还愣头愣脑杵在那里做甚麽！还不快把地上收拾乾净！”
婆娘一副盛气凌人，吊著三角眼，破口大骂後，恨恨地转向姬宫艳，指著她鼻子，恶毒的说：“你敢说不答应？你以为你是谁啊！你不过是个奴才。你这个身子，由里到外，哪一寸不是主子的？由不得你自己做主。这件事，三夫人说了就算，根本没有你说话的馀地！”
三夫人？姬宫艳眼神阴阴的闪了一下，脸色苍白起来。
“你是说这件事是三夫人决定的？--不要--我绝不答应--”
“你还嘴硬！看我不撕烂了你的嘴！”婆娘一肚子气恼，使劲地拧著姬宫艳的肥庞，啐她一口说：“哼！三夫人都已经说了，这件事你不要也得要。”她斜睨著脸色发白的姬宫艳．带几分嫌恶，阴声说；“我告诉你，三夫人还说了，如果你敢说不答应，就将你卖到窑子里去，省得留你这骚蹄在府里风骚勾人。你自己想，看是要乖乖地听三夫人的话，发配给兴旺当婆娘，还是被卖到窑子里合算。你自己看著办吧！”
说著，又用力摔了姬宫艳一下，姬宫艳白嫩的脸庞立刻凝出紫瘀。婆娘妒恼又嫌恶，夹杂几分酸溜溜的口吻，说：“也不知道你究竟使了甚麽狐媚功，竟将兴旺那傻子迷得死死的，尽给三夫人送礼又包红包，千拜托万拜托，求三夫人将你这骚蹄子发配给他。哼！你倒好，一下子就飞上了天。兴旺好说也是账房的外甥，吃穿不愁。真不知你这狐狸精是怎生对他灌迷汤的！”
姬宫艳咬着唇不说话，翻眼一瞪，使劲将婆娘逼近的恶毒嘴脸推开，掉头走开，不理婆娘在她身後哇哇大叫。
像婆娘这般鄙俗的人，眼界就是这麽低下短浅。这样就叫她对她嫉妒得眼红了！看看婆娘把个账房的外甥捧上了天！她才不肯嫁给赖舆旺那种猥琐的奴才呢！
绝不！她绝对不从。她要做她自己的主人！她要逃--
逃？这念头蓦然一闪，她呆了一下。
天涯迢茫，她能跑到哪里去？但难道真的就要那般乖乖的嫁给赖兴旺那种猥琐俗鄙的男人？
“不行！”她喃喃对自己摇头，蛰伏在狭窄幽层的房间里。
她要赶紧去找陀老头，然後看该怎麽做，再想办法--啊！她目光一闪，清绪兴奋起来。
程七！他答应过要帮她，她怎麽没想到！
她兴奋的走来走去。等夜深入睡後，她就溜出去找陀老头，再伺机找程七--
她来回不停地走著，思褚千回百折；房中一片漆黑，不知过了多久。她连晚饭都没吃，却不觉饥饿，慢慢靠近桌子，摸黑点燃了一烛灯火。火光袅弱；她推开窗，流进了一窗的春寒。
窗外碧天如水，夜云轻飘。宅墙外，巡更的更夫敲锣而过；清脆的声响，惊飞了枝上的禽鸟。
“起更了。”姬宫艳喃喃自语。等夜再更深一些，她就可以行动。
她朝天色里一眼，正想关上窗，突然有种奇怪的感觉，暗中深处似乎有谁在窥探著。
“谁？”她探头出去。
黑漆漆的一片，甚麽都没有。
她宽心笑一下，怀疑自己太多心。
她约略将随身的衣物收拾好！正想剪暗了烛火，房门这时忽然“喀地”发出一声细微的声响。她反射地盯著房门，张大了眼睛戒备著。
“谁？”她喝问，有点惊煌。
“嘘！是我……”房门被推开，贼挤进来一墩肥胖的人影。烛火微弱掩映下，崔大户涎著满脸的肥肉，两顿腻著鄙琐贪婪的狎笑，老鼠小的眼睛色迷迷地盯著姬宫艳，在她身子上下溜转。
“老爷？这麽晚了，你来这里，有甚麽事？”姬宫艳一颗心绷紧起来，悄悄退了一步，声音却漾箸如钩的笑意。
“嘘……”崔大户连忙伸出手指比住嘴唇，示意她噤声，朝门外察望，窥听暗里的动静，再小心地掩上门。然後转过肥胖的身体，搓著手，一步一步贴近姬宫艳，发出淫秽的腻笑声。
“我来看你啊！我的心肝小宝贝……”细小多肉凸的小眼睛．贼溜溜地瞄著姬宫艳，贪涎地想咬她一口似，边发出“哦哦”的呻吟似的不堪入耳的喘叫声。“来！过来我这里，我的心肝小宝贝……我想死你了！早也想，晚也想……”崔大户一步步逼近，从浮肿的眼泡里射出多欲的色光。
“老爷，你--”姬宫艳被逼得一直往後退，一直退到了屋角，再无退路，心中焦躁著。
怎麽这么不巧！崔大户竟在这当口跑来．让她穷於应付。她心里急透了，表情却一派冷静，不动声色，使著绥兵之计，娇声说；“你好大的胆子哦，老爷。你这时候偷跑来这里，难道不怕三夫人知道吗？”
“嘘！别提她！”崔大户停下肥胖的身体，脸上挂奢淫秽的笑容，盯著姬宫艳，像盯着已到嘴的猎物。
“来！我的心肝，过来啊！”崔大户满嘴淫秽，猛不防扑向姬宫艳。“让我亲一个吧！心肝，你可真把我给想死了！”
姬宫艳心里暗暗惊叫一声，连忙伸手抵住崔大户倾迫过来的肥胖身体，撇开脸躲避他凑近的肥肉大嘴。却风情的横他一眼，佯嗔说：“哎呀，讨厌！老爷你别这样嘛！”
“我不这样，那你要我怎麽样？”崔大户长得似一团肥墩的肉堆，身手却意外地十分敏捷。他看准标的，又一扑，攫住了姬宫艳。“我想做甚麽，你心里还会不清楚吗？嗯？我的亲亲小姬儿！我对你早也想，晚也想，可偏偏三娘看得紧，教我对你一腔的火热没处收拾。现在可好，她居然要我答应将你发配给兴旺那厮！”
“那你打算怎麽办呢？你可千万不能答应哦！”姬宫艳略嘟了嘟嘴，撒娇不依。却悄悄用手肘顶著，不让崔大户再靠近，且暗中使劲摆脱崔大户那不断侵略向她的肥厚多肉的嘴睑。
“我当然不答应！兴旺那家伙是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“是吗？这可是你说的。可别到时候让三夫人把我发配给兴旺！”
“不会的！你放心！我的心肝姬儿宝贝--”崔大户“哦哦”的叫著，发春一般淫浪又下流。“我看你就跟著我，我把你收进房中。你说好不好？”
姬宫艳眨动限，似笑非笑。“你没骗我吧，老爷？你不怕三夫人吃醋，把这整座宅子拆了。”
“不会！不会！来，我香一个！”崔大户肥肉般的嘴又要凑向姬宫艳。
姬宫艳脸庞一低，避开这个纠缠！说：“你好讨厌哦！老爷，就只想敷衍人家。你真要有心收我进房，就做给我看，光是嘴巴说说有甚么用呢！”
“我怎麽会敷衍你！我保证，我一定收你进房。来，让我亲一个！我的心肝姬儿宝贝。你不知道，我每夜、每夜都想著你，把我给想死了！”
“讨厌啦！老爷。你这样要是让三夫人撞见，可就糟--”
“她不会知道的。”崔大户涎著脸，挟搂住姬宫艳，一直企图亲吻她的嘴。“我的心肝小姬儿，听我说，我保证我一定收你进房。今晚就让我们先乐一乐，等生米煮成熟饭，三娘她想反对也太迟了！”
“别这麽急嘛！”姬宫艳百般闪躲，却又欲拒还迎地，暗中使力将崔大户往门口推。娇低著声说：“我本来就是老爷的人，只要老爷肯将我收进房，一切当然没问题。嗯……”她低低“嗯”了一声，给崔大户一个媚眼。“不过，今晚不是时候，被三夫人撞见了就不好。再等等，找一天你再来……嗯……”又一声低嗯，低得荡人心弦。
“我等不及了……”崔大户猴急地又要扑上去。突然不知从何处射来一截针细般大小的枯枝，打在他脸上。
“哎哟，谁打我？”他捂住肥脸，猪嚷般叫起来。怕引来门外的注意，连忙压住声音。
姬宫艳觉得奇怪，四下望了一眼。独烟袅袅，寂静得没有一丝声响。
清清如水的夜空中，星于密殿。斗柄西倾，夜在流逝。时间不多，黎明已不太远。
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夜鹰“咕咕”的叫，似乎在奇怪深夜中这忽然出现的陌生人影。人影就站在姬官艳房窗外不远的阴暗处，一动也不动，英俊的脸孔不知因为何故，痛苦的忸曲著；一双碧绿的眸子发出幽绿的荧光。
怎麽会这样？他不相信！但……
听到的一切，让他痛心极了。不该是那样的！有看沙漠炽焰一般炙热眼神的姬宫艳，不应该如那般，不应该是那种无耻低贱的女人。
“现在，你都亲眼看到了吧，流火？这种不惜一切逢迎攀附的女人，值得你为她心软吗？这种女人太低贱了，你不要再迷惑了。”他身後更深的黑暗中，传来冷酷如冰的声音。那声音不带丝毫感情，只有鬼王暗才会有的、不具任何感情刻度的冰冷阴森。
“暗王？”煌流火怔怔看著鬼堂暗走近。
“流火，”鬼堂暗伸手搁在他肩膀，阴邪的眼神竟一反常态地露出一些感情的温度，想收服甚麽似的带企图。“你我就像兄弟一般的长大，你心理在想甚麽，我很清楚。你对姬宫艳放不下，被她所迷惑。不过，现在既然看清了她的真面目，她不过是个低贱无耻的女人，你应该不会再感到迷惑，清醒了吧？”
不！不是这样的！煌流火绝望无声的呐喊。
那种痛苦大怪异了。不仅将他的心撕裂，更将他整个人扭曲--他不懂！是因为不知不觉中，对她滋生的情愫吗？他怎麽会爱上这麽寡廉鲜耻的女人？但为甚麽？他就是爱她--
他对她的不忍、关心，就是因受爱她--
“流火，”鬼堂暗逼近一步，要逼煌流火无退路、“你别忘记了，我们有更重要的事情要做。你一向很理智，懂得进退分寸，别让我对你失望。”
“我明白，暗王。”煌流火抑住发抖的声音。他的心就算是被撕成碎碎片片，对他来说，鬼堂暗的命令还是最绝对的。
“很好，我已经派人投帖，邀请信和神巫女到堂院作客，届时，我相信你应该明白怎麽做。”
鬼堂暗一步一步，无情的将煌流火推入另一重更深的痛苦中。他硬生阻断煌流火对姬宫艳的情意，无情的将感情视作一种手段与诱饵。
煌流火面无表情，感觉好似僵化了。鬼堂暗靠向他，深深盯著地，低沉而缓慢地说：“我要神巫女，流火。不管用甚麽手段，我一定都要得到神巫女。你不会让我失望吧！流火？”
煌流火抬起双眼，如常平板无起伏的语调，看不出内心的表情。“你放心，暗王，我一定会将神巫文弄到手。”
鬼堂暗唇嘴一咧，一霎时整张脸似乎裂成两半，无声的笑开。因为无声，那笑容感觉更加的诡异阴森。
“有你这句话，我就放心了。”地折断一截树枝，捏在掌中搓碎成一丝一丝的细屑。“去吧！流火。别辜负了我对你的寄望。”
煌流火背对著锁著姬宫艳在内的那扇小轩窗，头也不回的走了。鬼堂暗却反而像雕像一般，凝住不动。他慢慢摊开手，跟著又用力握住，看也不看--连头都没抬--随手一扬，将手中被搓成针般细小的枯枝朝窗子射去。
“姬、宫、艳”缓慢而低沉的从心田深处吐出这三个字，再一字一字揪入心口。
然後，他越过一座假山，消失在黑夜中。
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“哎哟！谁打我？”崔大户捂著那张肥睑，嘎嘎的叫痛。半边脸竟肿得像猪蹄，嘴巴也歪斜。
这个突然帮了姬宫艳的忙，她趁机将崔大户住外推，压低声音，说：“我看你还是赶快走吧，老爷，可别让三夫人发现才好。”
她急著摆脱崔大户，这场小混乱，来得正是时候。
“你别急著赶我走，我的心肝小姬儿--”崔大户刚刚莫名被打了一脸痛，色心还是未改，两只肥手一攫，又扶擒住姬宫艳，一脸垂涎。张大著嘴，吐署一些喘息，夹杂著不清不楚的淫声秽语。“嗯……我的心肝小宝贝儿……我想死你了……我只要想到你嫩嫩白白的……嗯……你别害羞……我会对你很温柔的……唔……聪……”
他一双手不停在姬宫艳身上游移，硬将她压在床上，扯开她的衣襟，肥嘴直往她白嫩的颈子侵凑过去。
“你别过来！放开我--”姬宫艳顽强抵抗，百般挣扎。
“你不必害羞！”崔大户满脸油光，嘿嘿淫笑著。“你是第一次是不是？别害怕，我会很温柔的，绝不会弄痛你……别紧张，放轻松！这种事尝过了一次以後，你就知道它的美好。我保证，一定会让你觉得很爽、很舒服的，让你爱死它！等你尝到了那种舒服的滋味以後．就会反过来求着我要了……”
“不要！放开我！”姬宫艳大叫起来。她拚命挣扎，双手朝四处胡乱摸索，摸到了一把剪刀，握紧了，毫不犹豫地往崔大户肩头刺下去。
“啊--”崔大户叫痛，放开了她，低头察看伤势。跟著抬起头，狰狞地逼向她，叫说：“你这个贱婢！竟敢伤害你主子，看我怎麽整治你！”
他猛地又扑向姬宫艳，将她扑倒在地，狠狠撕裂她的衣襟，表情淫狎狰狞。
“敬酒不吃偏要吃罚酒，你们这些奴才就是贱！看大爷怎麽收拾你！”“啪啪”赏了姬宫艳两耳光，跟著用力又是一撕，撕掉她大半的外衣，露出里头的亵衣。
“住手！”姬宫艳眼光发恨，狠狠盯住崔大户，眼里充满忿愤与说不出的後悔。早知道事情会变成这样，一开始她就应该伺机逃走．根本不该跟他虚与委蛇。
“挺泼辣的嘛！”崔大户一双肥泡眼热起来，跨骑在她身上，双手使劲不休地撕碎她的衣衫，嘴里一边发出淫邪污秽的笑声，从喉咙深处里呻吟荡出来。“越辣越好！我就是喜欢泼辣货，像三娘那样！你现在拚命反抗，等会尝了那滋味……嘿嘿，你可就会倒过来求我--”
“呸！”姬宫艳狠狠朝他脸上吐了一口口水。
崔大户狠地又甩了她一耳光，打得她嘴角渗出血，跟著用力又是一撕--
“这是在干甚麽？”赫然一声愤怒的斥喝爆裂开来。三夫人带著一千丫环和婆娘，满脸怒容地出现在门口。
崔大户惊吓住，呆了一呆。姬宫艳趁机逃出他的掌握，差愤的抓拢住衣襟。
“夫人！你怎麽还没安歇？”崔大户讪讪的，延著笑脸，小心地讨好他的三房妾，面色却不无可惜的偷瞄了姬宫艳一眼，到嘴的肥肉硬生生给飞了。
“你给我解释清楚，这到底怎麽回事？”看姬宫艳衣衫不整的模样，三夫人丹凤眼几乎喷出火。
“夫人，你先息怒，听我解释。”崔大户矮低了肥胖的身子，一副无辜的模样。“这贱人说有事要找我商量，要我到她房里来，我不疑有诈，就过来了。谁知道这贱人竟然撕裂了自己的衣裳，引诱我，要我将她收进房里；我不答允，她便--”
“我没有！”姬宫艳激愤的大叫。
三夫人看那光景，其实心里早明了大概是怎麽回事。但见崔大户对姬宫艳那垂涎的模样，先就满腔怒气，而姬宫艳虽衣衫不整，却更显出楚楚可怜的风姿，连额上那丑陋的黥印看起来都不那麽碍眼了，心里不禁涌出一股嫉忿，妒恨填膺。她上前猛刮了姬宫艳两耳光，抓住她头发，一阵踢打叫骂说：“你这个贱人、狐狸精！竟敢背著我勾引主子，还妄想爬上高枝--哼！别作梦！奴才就是奴才！”
“夫人，请息怒，不必跟这种下贱的奴才一般见识，气坏了身子多划不来。我看，就将她发配给兴旺那厮便罢。”
“哼！，这贱人胆敢诱惑主子，哪能那麽轻易就便宜了她！”斩草不除根，春风吹又生，不趁机彻底把姬宫艳这杂草拔掉，难保哪天崔大户不又打她的主意。三夫人向来视姬宫艳如眼中钉！正好籍机拔除。只见她怒气冲天，大声喊说：“来人！将这个贱人给我拖下去好好打一顿，吊在柴房。等几日，叫外头的人进来，把这贱人领去卖到窑子去！”
“是！”几名婆娘立刻将姬宫艳拖了出去。将姬宫艳关在柴房里，吊起来毒打了一顿。
婆娘下手毫不留情，一鞭接一鞭，姬宫艳被打得皮绽肉开，清丽白净的脸庞全是一条一条的血痕。三夫人且吩咐将她吊上一夜，不准任何人给她束西吃或水喝。
如此骚动了半夜，姬宫艳几乎被打得奄奄一息。等一干人散去後，柴房的门突然被偷偷掩掩地打开，闪进来一个人影。
“宫艳！”那人轻声叫唤。
姬宫艳勉强睁开眼，看清楚竟是努安。她咬咬唇没开口。她被打个半死都没吭一声，满心是仇恨的火。
“宫艳--”努安正想向前，有脚步声接近。他赶紧找个掩蔽躲藏起来。
一个人影在柴房窗口前探了一采，竟是那赖兴旺。随即有另一个脚步声接近，厨房管事的婆娘声音悻悻地响起，说：“都到这地步了，你还不死心吗？这骚蹄子连老爷都敢勾引，倘若你真娶了她，只怕也只是娶进一摊祸水。这下可好，惹恼三天人，将她卖到窑子里去，看她再怯勾引谁！”
“可惜哪！”赖兴旺贪图色欲，念念不忘姬宫艳清冷绝人的美。纵然被打得血痕斑斑，他看她还是散发著动人的风韵。
“可惜甚麽！”婆娘压低了声音。“你那点心思还不简单。等她被卖到窑子里，有钱的就是爷，你大摇大摆的进去，还怕她不温顺的跪在你脚边，舔你的脚，对你好生伺候，任由你摆怖！”
赖兴旺像是突然给点醒，淫邪的笑说：“对！对！我怎麽没想到！还是你聪明。嘿嘿……不过，现在先让你好生伺候我吧--”他又淫笑两声，然后声音低了下来。
四下只听得婆娘吃吃笑着，嗯哼地哼着，然后声音越远，终至被寂静吞噬。
“这两个家伙！看哪天我好好整整他们！”柴房外突然传来崔宝钗刻意压低的啐声，怕吵人注意。
她推开柴房门，脸上挂著笑容．心情似乎很愉快。看著被打得皮绽肉开的姬宫艳．啧啧摇头，好像很同情，说：“真可怜！被打成这样，我娘也实在太狠了些。不过，这也要怪你自己不好，谁叫你要引诱我爹呢！你应该知道，我娘最忌讳这个了！”
姬宫艳闭著眼．不理她。崔宝钗撇撇嘴，又笑说：“你假装没听到也没关系，我是来告诉你，听说澄堂院要为澄王选妃，殷方邦境里只要家有未婚的女儿，不管身份高低，婢奴也不忌，都可缴报生辰八字，看谁能和澄王八合婚配。可惜，你是没机会了，你就要被卖到窑子里去了！”
崔宝钗越说越得意，掩嘴哈哈大笑，笑声充满了幸灾乐祸。姬宫艳突然睁开眼，跟著轻笑起来，虚弱的关系，笑声很无力，但仍听得出夹在笑里的嘲弄讽刺。
“你笑甚麽？”崔宝钗沉下脸。
姬宫艳睨睨她，腮旁仍挂著极为讽刺的笑。说：“你以为你就有指望吗？大小姐？”
“你这话甚麽意思？”
“没甚麽意思。不过，就算你比起殷方中一些普通平凡人家的女儿条件要好上百倍，但比尊贵、比容貌，你比得上神巫女香郡主吗？而且……”
“而且甚麽？”崔宝钗俏脸一阵青一阵白。
“而且，我听程大人说过，澄王其实并不喜欢你这种成天只能待在房里、见不得一点风霜的大家闺秀。你想澄王是何等人物，见识自然不同於贩夫之辈。我看澄王对偶然与他邂逅的女子的印象，恐怕都会深过你这种大家闺秀。我原本是打算--”说到这里，姬宫艳一副说溜了嘴的猛然打住。
“你原来打算如何？”崔宝钗不满的追问。“打算偷溜到澄王别院，来一个‘不期而遇’和‘邂逅’是不是？”
姬宫艳没有直接回答，不知是不是有意地，语藏玄机，说：“我相信以澄王的见识，一定不会嫌弃我的出身，而且，还会对我多一分可怜也说不定。”
躲在暗处的努安，听得暗暗皱眉，不明白姬宫艳故意挑衅崔宝钗到底有甚麽用意。而且，澄王哪有甚麽“别院”。甚麽“不期而遇”、“邂逅”--他简直搞不清楚她们在说甚麽。
“你别作梦！”崔宝钗冷笑一声，狠狠瞪着姬官艳。“你现在被吊在这里，哪儿也去不成，能做甚麽？而且，我也绝不会让你的诡讦得逞。你等著吧！”最後一句话，重重地咬出来，似乎含着甚麽决心或意图。
姬宫艳望著崔宝钗盛气离开的背影，在暗里冷笑，笑得很诡异。
“宫艳……”努安走出躲藏的角落。
姬宫艳没有回答，像是昏死了一般垂着头。
“宫艳--”努安著急地奔过去。
姬宫艳蓦然张开眼！冷冷地看著地。“你也是跟他们一样，来羞辱我的吗？”
“不！我是--”努安急著解释，又不知该如何解释。“你别误会，我不是--我只是……你没事？我只是担心你，所以--”
担心？姬宫艳扯扯嘴角，心里又冷笑。努安对她不错，她一直是知道的。但“谁为了谁”--她是不相信这种话的。她深信，人都是自私的；口口声声说“为了谁如何如何”，说这句话的前提其实都只是为了自己。
“死不了的，多谢你的好意。”她心中快速盘算，收起一点冷漠，留了一些馀地。
努安沉默一会，抬头说：“我知道你是无辜的，宫艳。老爷一直对你有非分之想，三夫人也不是不明白，却--”他叹口气。“我真没用！眼见你受这种罪，却没有力量帮助你--”
姬宫艳眼神亮起来，睁大眼睛俯视著努安，目光紧紧攫住他。“努大哥，如果你真的有心帮我，那就请你帮助我逃开这里吧！”
“这--”努安退缩起来。
“怎麽？你不敢？你也是跟那些人一样罢--”
“不--”努安低叫一声，咬了咬牙；下定决心。“好，我帮你--”
他上前解下姬宫艳，费了好一些力气和工夫，才除开她身上绑著的棍子般粗大的绳索。
“努大哥……”姬宫艳有些不相信，看看自己自由的手腕。
“嘘，别出声，跟我来。”努安带著她，蹑手蹑脚的，穿经後院，往後门走去。
“等等！”经过厨房时，她找了一些灯油，引了一把火，延著贮藏库的方向洒油点火，火舌极快窜烧起来。
“走吧。”她对目瞪口呆的努安一笑，转身朝後门快步走去。
崔家这般对待她，她只不过还他们小小的一把火，算是很客气了。
“失火了！”穿过後园时，前头巡夜的家丁发现火光，大声嚷嚷起来。
姬宫艳血污斑斑的脸噙著丝丝的笑，显得既快意又诡异。
“甚麽人！站住！”突然一声暴喝，他们的形迹被发现了。
“宫艳，你快走！我帮你挡著--”努安慌忙地推著姬宫艳，叫说：“快！再往前朝左转个弯，就是後门了。快！快走！”
“站住！不许逃！”吆喝声很快由四下包围过来。“来人！有个丫鬓放火逃走了！”
顿时，崔府的灯火纷纷燃起。匆匆乱乱的一群人忙著救火，又忙著追赶逃奴。
努安奋身挡住那些家丁，一边回头不断喊说：“快！宫艳！快走！”
家丁乱棍殴打抵挡的努安，狠狠将他打倒在地上。姬宫艳迟疑了一下，只那麽一下，狠狠咬牙，转身逃了出去。
崔大户赶来了，气急败坏的大声嘎叫说：“给我打！狠狠的打！这死奴才，竟敢帮那贱婢放火私逃！来人！快给我追！将那贱婢给我追回来！”
没有时间再犹豫不忍了。姬宫艳狠狠又咬牙，忍住浑身的伤痛，迤逦著脚步在黑夜中拚命奔逃。
她原是满怀希望的，但现在，她怕她等不到希望了。
她踉跄地回头--追赶的家丁，就在她身後不远，紧追不舍；个个手持棍棒，不断吆喝，就像在追一只狗。
她没想到努安那麽好利用。如今，她也顾不了他．彼此都只能自求多福了。
“快！就在前面！快追！”
追喝声近在耳边了。姬宫艳心慌起来，看不清前头的方向，盲目碰撞，眼前蓦然一黑，跌倒在地上。
“甚麽人？竟敢大胆冒犯--”一个充满力量、威势的声音，沉稳地响起来。
姬宫艳抬起头，这才看清楚，她慌乱间似是憧犯了一护驾的行列。那轿子红漆金顶，前後左右各有两名佩刀的护卫随行，气势极不同於平常。她眨眨眼，看清楚了站在她身前喝问的那武将，赫然竟是程七。
“程大人！”她紧绷的心一宽，如在黑暗中乍见光亮，紧抓住程七的衣摆不放。
“你是？……”程七纳闷著。姬宫艳浑身是伤，脸上又血迹斑斑，青一条紫一块，他竟认不出是她。但看她伤成那个样子，本能的蹙紧双眉。
“我是姬宫艳，程大人，你不记得了吗？”
“姬姑娘？”程七大吃一惊，连忙蹲下身扶著她。“你怎麽浑身都是伤？是谁将你--”
话没说完，崔府那些家丁已吆喝著追上来。
“在那里！别让她逃了！”一夥人围簇上来。
“大胆！”程七大喝一声。“你们是哪家的奴才，竟敢如此放肆！”
那些家丁被他大声一喝，又看他的仪态非凡，全都吓得退开，不敢去碰姬宫艳。
“发生了甚麽事？”轿中传出一声温和有力的询问。
“信王，这一群不知打何处冒出的奴才，恶形恶状、仗势追赶著一名弱女子--”
轿廉被掀开，澄堂信从轿中走下来。头戴著澄金冠，身穿一袭白蟒袍，系著碧玉红鞋带。他淡淡扫了众人一眼，温和中带著魄力，说：“究竟发生了甚麽事？”
崔府众冢丁的领头，壮起胆子．回答说：“澄王，小的们是崔大富崔老爷府中的家丁，奉主人的命令，追拿放火私逃的婢女回府。”他指著姬宫艳。“就是她。她放火烧了贮藏库，趁机脱逃了出来。”
澄堂信随著将目光掉向姬宫艳，见她衣衫破烂、浑身是伤，一张脸满是血污，眉头不禁就皱起来。
“你叫甚麽名字？”他走近她，态度温和。
“姬宫艳……”姬官艳怯怯地抬头，声音很柔弱无力。
没想到这麽容易就遇见澄王，崔大户还真是帮了她一个大忙。但不巧，却偏偏在这种时候遇见；她黥形未除，且又满睑血污和瘀肿扭曲，内心不禁觉得有些懊恼。
“姬姑娘，你不必害怕，澄王会秉公处理。”程七扶起姬宫艳，不敢放开手，怕一放开她，她就栽倒下去。
“程七，你认识这位姑娘？”看著姬宫艳那受伤动物般惊恐慌乱害怕的眼神，澄堂信不禁又蹙起眉，目光锐利地扫向那群家丁。
那群家丁慑吓住，不敢出声。程七扶著姬宫艳上前，说：“我和姬姑娘曾有过一面之缘。这些人说得没错，姬姑娘的确是崔府中的婢女！不过……”他蹙蹙眉，倏然转向那群家丁，语气严厉说：“说！到底是怎么回事？姬姑娘怎麽会全身都是伤？”
家丁领头壮胆回说：“这不关我们的事。她身上的伤，是因为她勾引老爷被三夫人发现，又用利剪刺伤了老爷．才受的惩罚。她不但不服主人的惩罚，反而怂恿一名家仆努安一起放火私逃。小的句句实言，请澄王和大人明察。”
“姬姑娘？”程七冷静明理．并不急着袒护娘宫艳或下断论。转向姬宫艳，似乎在询问她的辩解。
“他们说的没错，我是从崔府中逃出来．也的确用剪刀伤了崔大户。但是我没有--”没有甚麽？没有放火？没有引诱崔大户？她咬咬唇，聪明的留一截玄虚。
她不喊冤，也不叫屈，可怜中透着无奈，反而教人动容。澄堂信默默凝视她片刻，看清看仔细了，辨视出她前额被血污污盖住的黥痕，剑眉不禁又是一蹙。看样子，这个姬宫艳吃了很多苦。这黥痕，默默说明了女主人对她的妒恨，甚麽勾引之说，许只是冠冕堂皇的藉口。
他脱下蟒袍，亲自为姬宫艳披上，引起了众人的意外。姬宫艳一脸受宠若惊，似乎很不安，他对她微微一笑，回身说：“回去告诉你们老爷，”声音不大，却足以让每个人听得很清楚。“就说姬姑娘澄堂院要了，不能随你们回府。有甚麽不满的话，到澄堂院来说吧！”
崔府那些家丁面面相觑，你看我我看你，没人敢开口阻拦。
“程七。”澄堂信将姬宫艳交由程七照料．不再理会那群家丁，矮身坐回轿中。
姬宫艳微低下头，藏在血污的表情背後，突地诡异地那麽一笑。暗夜的气息温热，她胸口忽然一紧，有股温暖、潮湿的味道，猛袭向她，逼得她几乎不能喘息。
她心中一惊，看看四周，甚麽都没有，只有那无尽无边的黑暗。