又是忙碌的岸边，熙来攘往的人潮，川流不息的货物，与承载不知多少重量的钟家船。
环秋嘴角微讽地扬了扬。
笑世人的庸庸碌碌？不，她笑自己像只缩进壳中的龟，老是搞些自欺欺人的可笑把戏。
每回对阿清绝望时，就想到这儿来看看，想找那钟家公子帮忙，请他实践他的诺言，带她随意前往任何一个没有阿清的地方，避开他的冷漠与排拒，藉此冻结继续恶化的心伤。
早就猜出他的心里有别的女人，从她捡起那个香囊开始；直到面对她的告白，他伸手入怀而证实。怎又因一时情动而忽略了事实，还是失了理智地栽了进去？
他可一点也没去惹过她、勾引她、追求她、撩动她……从来没有！就这么一头热的爱上了他，无异自讨苦吃。
罢了！反正也已经让他知道，爱既然收不回，就爱吧！没有结果也无所谓，她习惯了。
没有到钟泉流，也不晓得目前他人在何处，环秋茫然地站在岸边，久久不知何去何从。
她漫无目的地离开了岸边，离开人群。
走进危机之中而不自知。
待她发觉失去了方向，想要回头时，迎面一个狰狞的面孔挡住去路。
“好久不见了，袁姑娘，终于找到你了。”猥琐的教人作呕的声音，扰人听觉。
环秋倒抽一口凉气。是牛总管！
“我和我兄弟们找了你好久呢！大伙听说有个美人可以亲近，都高兴的不得了，你可别让大伙失望喔！”牛总管那阴邪的笑，教环秋一阵咽心。
她机警地环顾四方，寻找逃生路，四个壮硕男子存心要她绝望般，涎着脸凑上前来，连同牛总管，个个带着邪笑，步步逼近。
环秋知道要糟了。她冷静地问道：“你们想怎样？”
牛总管恨意直冲云霄，咬牙道：“报答你到钟泉流嚼舌根的恩情，马上你就知道了。”
狠话一放，四名男子争先恐后地涌上。环秋再也沉静不住，惊惧地连连倒退，想拔腿逃开；四名男子轻而易举地一个拉住她的右腕，一个箝住她左臂，一个从背后搂住她的腰，更有一个大胆的一把摸上她的胸。
天地将要毁灭于这一瞬？环秋有这个错觉。
屈辱地挣扎，徒劳无功。恍惚间，泪水模糊了她的眼睛，她依稀看见牛总管站在一旁，得意地欣赏她受折磨的表情。
“放开我！救命啊！……．”“叫啊！叫的越大声越好、越有劲，然后你就知道，何谓叫天天不应、叫地地不灵。哈哈哈……”牛总管幸灾乐祸地嘲讽。
四名男子兴致高昂地跟着大笑，打算更进一步时，一声声闷哼取代了笑声。
两名男子一个抚着腹部、一个揉着肩膀，另两个也警戒地盯着来人，暂时忘了对环秋不利。
“你是谁？”牛总管喝问。
身躯重获自由，环秋虚软地晃了晃。一瞧见来人，恐惧被欣喜取代，直觉想上前投入他的怀里，却被他一句话喝住脚步。
“别过来！”
阿清随即拳掌齐飞，斜劈了一人颈项，揍歪了一人鼻梁，右手肘拐进一人腹部，一脚将一人踹倒；出手之快，教他们来不及拿环秋做威胁，便一一仆倒地上，哀叫着爬不起来。
牛总管见到阿清一拐一拐朝他而去，紧张得额际冒出了汗，丝毫不敢看不起他那不良于行的腿——眼前就有四个活生生、血淋淋的例子，谁敢看不起这个瘸子，谁就要倒大楣。
牛总管刚要出口求饶，仔细看清来人的脸后，开了的口却发不出声音。
发散于鬓边，甚至遮住了些半边脸，那不干净的胡碴，粗鄙的衣衫与草鞋，让牛总管一时没认出那张邪恶得近乎完美、霸气的超乎凛例，曾经翻腾整条长江的脸。
是他吗？该不会是看错了？真像！牛总管忍不住揉揉眼睛。
犹记得上一次见到他时，自己不过是钟家门下的一个小船员，连同他说句话的资格都没有；这些年来他下落不明，传闻已经死了，不料此刻竟然活生生站在他眼前！
不会是他吧？如果是就糟了！惹恼了此人，不要说连金陵都待不下，恐怕连命也没了！牛总管想起此人过往的狠辣手段，全身颤抖的连胃都疼。
相较于他，只赶他走的钟泉流绝对要厚道的多。牛总管深深明了：识时务者为俊杰。
“大……”
“还想活命的话，就快滚！”阿清冷冷地堵住牛总管将要出口的话，刀刃般的锐利目光扫视了犹在地上挣扎的四人。
有活命的机会！“快走！”牛总管一声令下，四人勉力爬起，踉踉跄跄抚着伤处离开。
他们一走，环秋强撑的身子一放松，便软绵绵地跌坐在地，像泄了气的球。隐忍着的委屈，找到了宣泄的出口，终于无可抑制地爆发出来，在阿清面前。
听见她的抽咽，阿清缓缓步至她的身旁，伸出一半的双手，犹豫了半晌，终于还是抓住她细弱的双臂，将她虚软的身子扶了起来。
“呜……哇……”
面对阿清，环秋再也忍不住，不顾一切地扑进他的怀中，放声大哭，双手搥打他的胸膛，像是要一口气发泄掉方才的委屈，又像是责怪他先前的不理不睬。
阿清被她的眼泪弄的心慌意乱，想伸手搂抱，又顿在半空迟疑许久，才向自己的心投降，轻轻揽住她，抚着她的如云秀发，柔声安慰。
“不要怕，已经没事了，不要怕。”
沉缓的声音不再散漫，彷佛能稳定千军万马，又像溺水人之浮木，教人无限信赖与依恋。良久，环秋渐渐缓住抽咽，止住了泪。
“你若再晚一点，我就当不成你老婆了。”
环秋赖在阿清怀里，吐出惊人言辞。抬头面对着他的脸，眼眶仍有泪，眼角却带着笑。才不过一会儿，她竟然又恢复了昨夜语不惊人死不休的脾性，可真快啊！
阿清苦着脸，不知该为她恢复的速度高兴，还是该为自己恐将颠覆的未来担心。
见他依然不表意见，环秋任性地宣布：“我说过了，我爱你！要当你老婆！你可以拒绝我当你老婆，却不能拒绝我爱你，所以——我爱你，不关你的事！”
这是哪门子鬼话？阿清再度瞠口结舌地看着她。
环秋为他不知所措的反应，得意地笑笑。起码，他不再是冰冰冷冷，连根寒毛也不动，而是将她的话听进了耳里；即便仍未接受她，有个小小的突破也好。
阿清怔忡地仍在消化她的宣言，环秋却更加大胆地环住他，靠紧着他宽阔坚实的胸膛，嘴角扬着甜蜜的笑。感受到他轻抚于背上秀发的双手，她的心奏起鼓舞笙歌。
因为，此刻他的手正忙着抚她的发呢！根本没空伸入怀中去摸那劳什子的香囊，纵使抚摸她的发只为了安慰她。
她也有夺去他所有注意力的一刻啊！呵呵……所以，她怎能不战而败呢？她连香囊主人的面都还没见过呢！怎知一定会输？
枯竭多年的情感，原来不是完全颓萎，只要遇上了那命定的甘霖，就会再吐新芽，重现生机。
而今，她确信阿清就是属于她的甘霖。
于阿清来说，是否亦如此？
今日的相救，让环秋原本已灰心的意念，再度活络奔放起来，这是阿清始料未及，却也不得不面对的。今早一时难以自己，难舍她无言离去时，那一抹受伤的情凄，不知不觉地牵动了他的脚步，尾随地出了谷，才教他碰上这件麻烦事。
他无意推拒她的亲近，是不忍，也不舍。
他发觉，他很难将环秋的安危置之不理。今后他是否会依然如往常那般，仍只为了那香囊主人而活？
怀中传来的秀发幽香，占满阿清所有的思绪空间，而香囊早已无味。他不再那么肯定了……
＊＊＊
多事的金陵，正当多事之秋，都是她——多事的袁环秋！
环秋将遇袭的罪过，归之于当日的多管闲事，得罪了小人却没提防，当日她才说过自己懂得明哲保身，没多久便出了事，果真是一语成谶！
幸亏有阿清。
身畔多个人陪伴，他人再怎么嚣张，也不敢上门欺负，纵然陪伴之人不言不语。
环秋才经袭击，心犹有余悸，阿清为了她的安全，自动护送她一程。虽然没有开口安慰，却以行动表达了关心，纵然他不言不语。
岸边，依旧是繁忙景象。
泊驶靠岸的钟家船已不是方才环秋所见的那艘，上下的旅客也换了面孔，环秋想登船离去的心，此刻也因阿清陪伴在旁，有了异动。
才几刻钟呢！去留之间，几刻钟之内就可以草率决定？人生的旅途也是这么波澜无数而难以逆料么？环秋看看身旁沈默的阿清。
冷静过后，她的脑袋恢复动工，嘿……又让她抓住了个把柄！原来他是个练家子啊！就这么两下就可以让那些鼠辈吓的屁滚尿流。不过，似乎那个牛总管怕的不只是他斗殴的本事，而是见了他像见了猫的老鼠，难道他们认识？……．环秋胡乱想着。
这个阿清的来路委实诡异，却教她意乱情迷。
她对人生没有什么伟大的期许和特别的见解，不过，她清楚的知道，她的人生可以为这个男人而改变，不管这个改变是好是坏。
阿清有意无意地低着头，穿梭于人群之中，速度越来越快，教环秋走乱了脚步，几乎跟丢了他。
“走慢点好不好？为什么走这么快？难道你欠人钱，要躲债啊？”
环秋笑怨着，想藉此打破他们之间的沉静。
“要是他们跟上来，你不怕吗？”阿清模糊不清道。
环秋一愣，哈哈笑道：“我看是他们怕你才对吧？既然他们怕你，你又在我身旁，我还有什么好拍的？”语气中有全然付出的信赖。
疾步终于因情动而缓住。阿清尴尬地闪躲：“我只能保你今日，不能保你一生，你最好尽快离开金陵，那牛总管是个小人，今日不得逞，往后他还是会找你麻烦。小心点！”
“你对那牛总管很了解？”环秋试探着。
“金陵人都对他这个小人很了解。”阿清熟练地避开：“我替你担心，你倒像个没事人。”
环秋对他语气中的关心，甚感窝心。
“所以我最好从现在起与你寸步不离，才不会让他得逞，你说是不是？”她的眼里闪着无数暗示的光芒，尽管之前已经彻彻底底明示过了。
阿清正想着如何闪躲她的暗示，隔着人群，他远远看见一个熟悉至极的蓝色身影，暗道声不妙，连忙转身要走。
“咦？是钟二公子来了！怎么这回公子逗留金陵这么多天啊？”岸边一个船夫道。
阿清倾耳细听。
“昨天才听说公子又跑到钟山谷里去上大公子的坟，可能这次还要待上个把月吧！
好象谷里有什么线索似的。”另一个钟家船夫道。
环秋有些责备地看着阿清。明明他知道钟泉流大哥的行踪，为何就是不肯透露？
阿清若无其事地又瞧了远方的蓝色身影。个把月？他从来没停留过这么久，难道是发现了什么？
看样子，金陵是待不下了。“请问……”阿清朝那两个船夫道：“钟公子要搭这趟船吗？”
那两人有些诧异地看着阿清。“不搭。你问这做啥？”
阿清心里一宽。“没什么，我想搭这趟船，刚好听你们提起钟公子，极想结识，随口问问而已。”
说谎！他躲钟泉流都来不及呢！环秋不知阿清这么说有何目的，不过她还是装做无事，没去拆穿他的谎言。
船夫之一道：“那就快点登船，船要开了。”
“谢谢。”阿清头也不回的跨上舷梯。
“你等等啊！为什么突然要搭船？”环秋提起裙摆，跟了过来。
“你回去吧！回你关中的家乡，乖乖找个男人嫁了，胜过一天到晚在外奔波，不守妇道。”阿清冷冷将话丢给身后的环秋。
以前，他总认为女人应该守着家庭、守着子女，才是可爱的女人；为何自从碰上了这个老爱在外头游荡，追着男人跑的袁环秋，他竟难以自己地欣赏起她的古怪行径及少见的勇气，难道是他改变了对女人的胃口？
不行！他再怎么欣赏，依旧不能接受？活该他的后半生只该为一个女人而活，为那香囊的主人，为她送上自己后半辈子——赎罪！
所以，他只有口出恶言，出此下策了。
不守妇道？他竟然如此说地！环秋气红了眼，将裙摆撩的更高，更快步地紧跟着阿清登上舷梯。
上回，他仅只对她单独出游感到讶异，劝过她小心；今日竟然骂她不守妇道？环秋觉得不对劲；阿清讲话不会这么刻薄的，虽然她真的有点不守妇道……
“别想丢下我一个人走，等等我。”她要问清楚他这是什么意思。来往的行人，个个面色怪异地看着这个在大庭广众下，追着男人大呼小叫的女人，环秋却没有多余的精神去分心注意他们。
“喂！刚刚那个打听钟公子的朋友，我家公子就在这儿，你不是要见他吗？我们可以引荐，下来吧。”岸边传来刚才那两个船夫的声音。钟泉流是他们敬重的主子，没什么架子，有人想结识，他们也乐于帮忙。
阿清负了众望，一溜烟进了船舱，环秋跟着也没了踪影，只留下两个莫名其妙的船夫对看着。奇怪？他不是想见钟公子吗？何以听见钟公子在，却跑的比什么都快？
钟泉流怔怔站在一旁，兀自朝渐远渐去的船发愣。好熟悉的背影啊？虽是穿著粗布衣衫，一闪即逝，那魁梧挺拔的身材，他却再熟悉不过，是看错了吗？有可能是他吗？他原以为早已死去的人，他的大哥——
钟清流！
他瘸了一条腿？
而那女子……
“这船开往何处？”钟泉流问。
“回二公子，扬州。”船夫道。
＊＊＊
“你不是想见钟泉流吗？人家等着引荐给你认识，结果你溜的比谁都快！莫非你心里有鬼？”
钟家客船已离岸。环秋似笑非笑看着阿清，似在嘲笑他躲躲藏藏的懦夫行为。基于刚才阿清冷酷至极的讽刺，她这个仇可报的一点也不客气。
“你为什么跟上来？”阿清依旧一副云淡风轻的无事样。
环秋回道：“你明知道！这不重要。我问你，刚才为什么说我不守……不守……
”即使她真的有点不守妇道，她依然是受过严苛闺训的大户人家千金，要她亲口承认，还真是难以启齿。阿清自知话说的重了些，但那是为了打发她走；没想到她根本不受打击，还追上来问，真是低估她的韧性。然而，再教他出口伤她，却又于心不忍。
“你很介意旁人这么说？”阿清微带笑意看着她：“你的年纪不小，也够聪明，什么可做、什么可说，你心里也有谱；既然你胆敢这么做，应该是考虑清楚了，自认无愧天地、无愧自己，还怕我这个旁人说些什么？”
知己！环秋雀跃地认定，闪着明亮双眸道：“不错！而且，没想到你这个旁人，倒是考虑的比我还仔细，想必你比我更有谱，比我更不把旁人言辞放在心上，是不是？”
阿清不置可否，对那闪闪眸光起了戒心。
环秋进一步道：“这也就是说，我说了什么、做了什么，你认为我无须愧对旁人，对不对？”
阿清睁着眼，听她说着瞎话。
环秋继续道：“而你这个旁人，站在我这边替我说话。换言之，我说了什么、做了什么，你都可以接受，对不对？”
越说越不象话。阿清听的皱眉。
环秋毫不放松，哄诱着他道：“结论就是：你接受了我说的，接受了我当你老婆，对不对？”明眸中的狡狯神气终于浮现。
又来了！阿清对她这自说自话、指黑为白的本事，彻底叹服。什么话都让她说去了，他还有什么话好说？幸亏他近来已不好辩，否则大概要为这个话题翻脸。
阿清苦笑道：“我什么都没说，你也能说成这样，我要是说了什么，可不知又会被你说成怎样。”
环秋自知理亏，笑道：“开玩笑啦！趁机推销一下自己，你听听便罢；不过，若是你要把它当真，那就更好。”为了嫁他，她可真是无所不用其极。
阿清失笑。他偏过头去，搔搔头，假装浏览着船舱。
密闭的空间强迫他意识到孤男寡女共处一室的压力，增添他对眼前玉人儿无限遐想，他深呼吸一口，走出船舱，来到甲板。
她是如此难以教人拒绝啊！他又何其有幸能得此佳人倾心相爱？阿清遥望远方，不敢看身后尾随他而来的环秋。那双随时会浮现狡狯神气的美眸，眸光闪闪，已经越来越有吸引力了，他担心一对上，就会黏死他眼睛，将他钉在当场，跟着，他压抑的情感也会立即原形毕露。
“这船开往何处？”环秋学着阿清，攀着船缘，将视线拋向无边的天空。
阿清笑道：“你不知道，还贸然跟上来？”
“跟着你最安全嘛！天塌下来也是你这高个子顶着。”环秋笑望着阿清。
“高个子瘸了条腿，站不稳，顶不了太久，你不会安全到哪儿去。”阿清神情又有些冰冷。这话是变相的拒绝，为了拒绝，他不惜亲口吐出这个最讨厌的字。
环秋不以为意。“那简单，我在一旁帮忙撑着，要是撑不了，大不了天把你压扁，你再把我压扁。”她大有与君同生共死之意。
世故的阿清，被这话吓了老大一跳。她是有意还是无心？多露骨的调情言辞啊！
说得他心猿意马，这是考验他的意志力吗？他面孔微热地转头看她。
“你怎么了？脸怎么这么红？我说错了什么？”环秋不解地问道。
还有救！总算还晓得自己说错了话，虽然不知道错在哪里。阿清叹了口气，收回遐想，语重心长地朝她道：“同男人讲话时，最好小心点。有些男人天生爱自作多情，又控制不住自己；你要是不小心说了些什么，他们都能龌龊地想歪去，然后趁机占便宜，再推说是你勾引他们，把责任推的一乾二净。”
环秋回想方馋的话，红着脸醒悟。她讪讪问道：“也包括你吗？”
“也包括我！”阿清大方的承认，丢下极受震撼的她，独自回舱房。
他是个彻底的坏种，他要她认清这个事实。
环秋吸着淡淡的风中水气，整理着被吹绉的心湖。这回，她没敢再跟上前去。＊＊＊
自从知道这艘船的目的地是扬州，环秋就明显感到阿清有些焦躁不安。
他整日闷闷不语，不再对她的大胆亲近产生任何反应，不排斥也不动心，当她是个透明人，一径沈浸在思念洪流之中，对想介入者无动于衷。
扬州到底有些什么，会让如此沉静甚至冰冷的阿清不安到这等地步？环秋永远也难忘她第一次看见阿清真正的惊慌模样时，所受的震撼。
她不过是将打听来的，这船直达扬州的消息说给他听而已，当时，他不但将杯中的茶溅出杯缘，又倏地起身，手中的茶杯被他随手一丢，连站都站不稳，便滚倒在桌上，茶更是爬满桌面，溅了他一身，他却恍若未见，只是喃喃念着：“扬州……”
扬州到底有些什么？她一定要查出来！
连续几日下来，环秋不耐久坐，开始出现不适的症状，阿清倒是挺习惯的，什么症状也没有。环秋以为他长年深居谷中，应该和她一样不谙坐船的，看来似乎不是。
沁凉的风吹散了盛夏高温的威力，空荡荡的甲板上，只有他们俩并肩而立，俨然是个两人世界。
环秋闷闷看着遥望远方的阿清，为此等静谧而叹；可叹这两人世界的空间虽然不大，两人之间的距离却是无限遥远。
“喂！快到扬州了，跟你赌扬州现在的天气如何？”一个扰人沉思的粗嘎声音传了来。
赌徒还真到处都是！环秋瞟了不远处，打扰这片静论的是两个刚走出船舱、模样粗壮的男子。
“没事赌天气做啥？要赌也赌些有意思的。比方说：赌下了船所见到的第一个姑娘，穿什么颜色的花裙子。”另一个乱人听觉的声音跟着传来。赌这也叫有意思的？环秋差点失笑出声。
“没意思！赌老大下船时，哪脚先着地好了。”
这个更没建树。环秋心想。
“等等！既然要赌老大……”那声音突然压低，却依稀可以听清楚：“不如赌老大几岁出嫁，怎样？”
“小声点，你找死啊！赌这个？要让老大知道了，不把你剥层皮才怪！”
哦？敢情他们口中的老大还是个女的？看样子还是个跟她一样惹人争议的老姑娘，才会有人拿她的终身来赌。真是的！到哪都有这等赌人终身的无聊人！环秋对这未曾谋面的老大，起了惺惺相惜之意。
“你们两个给我闭嘴！”
一个娇嫩的女声传来，佣佣懒懒，像是午睡刚醒般惬意自然，教人心旷神怡，跟着一个苗条纤细的青衣女子双手抱胸，带着不怀好意的笑出现。
那两个赌徒闻言，如同听见丧钟声，立即僵直了身子站好，口闭的死紧，脸上带着尴尬。
青衣女子笑的像只狐狸：“真爱赌啊！在赌坊里赌不够，赌到本老大头上来了？”
“老大……小的不敢！”两人异口同声道，头一齐低下，不敢与她相望。
青衣女子伸出纤纤玉手，各赏了两人一记爆栗，哼道：“要不要跟我打赌，赌我马上就嫁给你们两个？”
两人吓的牙齿打颤。不会吧？谁吃了态心豹子胆敢娶老大，这辈子可就难过了！
两人几乎哭出声：“老大饶命，下回不敢了。”
环秋在一旁忍俊不住。这女子真有趣，以嫁给他们当威胁，竟还可以吓得人求饶？
环秋仔细地打量这位女“老大”。
其实这位“老大”的容貌算得上绝美，只不过年纪似乎已不轻，大约二十有余，也不怎么打扮就是了；但若说要嫁人，单论外貌，那声调、那容颜、那体态，仍是相当有吸引力的，怎么也不至于让人怕成这样吧？环秋瞧着她，思忖着这位“老大”令男人退避三舍的原因，琢磨的津津有味。
莫非，她也跟她一样，有着什么特别精采的理由？像是退了二十次婚之类的……
更有趣的是，还威胁一次嫁两人？看她那副老大模样，大约是个不拘小节的江湖人，才压根不把“烈女不事二夫”这等闺训教条放在心上，还堂而皇之拿来开玩笑。
那女子瞪着那两名男子道：“下次再让我听见你们谈起老娘婚事，我就嫁定你们两个，然后让你们俩做一辈子乌龟王八，半夜起来数黄豆！不是跟你们说着玩的，听到没？”
“是……”听到那娇嫩的嗓音吐出的狠辣威胁，两名男子嗫嚅着，似乎连声音里都吓出了汗。
女子一挥手，示意他们滚蛋，两人才如释重负地吁口气离开。
只听说过寡妇才半夜数黄豆的，要这两个男人数黄豆？是吓唬这两人，要让他们带绿帽，寂寞一生？还是诅咒她自己早死，让他们俩当鳏夫？
“哈……”环秋看见他俩狼狈离开的模样，终于忍不住轻笑出声。
声音很轻很轻，轻的没惊动身旁神游太虚的阿清，却引来那青衣女子投过估量的视线。
环秋连忙装做无事，又将视线丢出蓝蓝的天外天。
还是别惹是生非，给阿清流麻烦吧！虽然那名女子不像歹人。
青衣女子注视她半晌，又看了看她身旁目光呆滞的阿清，当下将两人归为不具威胁性的善良百姓之列，带着无所谓的笑意离开。
环秋却是看着她的背影，良久良久，离不开视线。
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