忽高忽低的歌剧声宏亮刺耳地环绕着这仅十坪多的小套房；它虽小，但却布置得清净雅致，清楚透露出主人的典雅风格。
“你真的要回台湾，不多作考虑？”抱着枕头坐在床上的璃晨百般无聊、兴致缺缺地盯着电视荧幕，眼角却不时扫视着嫱旃，漂亮的大眼随着她忙碌的身影溜转，忽左忽右。
嫱旃纤细的身形微迟疑了一会儿，但不作任何回应，继以收拾衣服的行动来表示她坚决之意。
“姊，你是不是有点意气用事，多给爸一点时间，让他接受你，并且对外承认你。”
嫱旃骤然关上衣橱，赫然的“碰”关门声轻易截断璃晨不甚确信的话。
“没有用的！你做了他女儿二十年了，难道还不了解他的个性？多给他一点时间？打从我出生到现在，二十五年的时间还不够吗？”她略？激动地大声喊道，但看见她妹妹漂亮的脸儿绷得紧紧的，平时无忧无愁的双眼，如今却盛满了焦虑。嫱旃双唇微抿，双手捣着懊悔的脸庞，靠坐在她妹妹的身边，说：“对不起！我不是故意的，真的不是！”
“我知道你现在的心情跟处境，但我就是舍不得你啊！在你来洛杉矶的这段期间，是我最快乐的日子了。”璃晨微哽咽地说道，并且头斜靠在她姊姊的肩膀上，真挚恳切地呢喃着：“不论爸是不是承认你这个女儿，你永远都是我的姊姊！”
嫱旃闻言不禁鼻头渐酸，紧紧握住妹妹的双手，享受这仅剩的亲情。
她──柯嫱旃，从小就生活在被人讥讽为私生女的阴影下，所谓的父爱，在她的观念中也只是一个寒薄堪涩的名词罢了。
在她活了二十五年的岁月里，虽不是在父亲的羽翼下成长，但母亲一人身兼父职，尝尽风风雨雨的辛酸，只有让她们这对母女更？坚强。但上天跟她开了一个大玩笑，竟然连她母亲的生命也夺去了。举目无亲的她身处在人情淡漠的大都市，备感无力与无助孤单。
每当黑夜来临，华灯初上，家家户户人影幢幢，欢声哗笑从那窗户、墙壁贯穿而入时，那种触心的寂寞，无不刻入心坎里。
那时的她还能想到谁呢？该找他吗？找那位从不曾正眼看过她，连见面次数用十个手指头来数都数得出来的父亲吗？嫱旃心中极力地排斥、拒绝，但每当心意一定，母亲的谆谆遗言却不时盘旋在她脑海，连抵抗的力量也丧失殆尽，于是这促使她辞掉台北的工作，毅然决然地飞到地球的另一端去寻找她要的答案。
当然，还有一个原因，那就是她抵挡不了璃晨一再的催促，一天一通越洋电话就已经够骇人的了，更何况这大小姐可是一天来个十几通，但最糟糕的是她可不管什么时差问题，三更半夜电话铃响，早已不是什么稀奇的事了。
嫱旃搂紧璃晨，思绪再度飞回前个月与父亲见面的情形，如果非得要笔墨来形容的话，大概就只有‘心灰意冷’这四字形容得最贴切！
“老爸！小孤女今天可终于忍不住来投靠你了！”
在嫱旃被佣人引进葛家豪宅大厅时，前脚才刚踏进去，一阵冷嘲热讽的笑声，有如一巴掌狠狠地扫过她双颊。她咬着牙，尽管胸中积满了怒意，但脸上仍不露出痕迹来，冷静过人地与她同父异母的哥哥葛际航冷眼对峙。
瞧出她眼底的怒意，反而更让葛际航喜孜孜得露齿而笑，毕竟能惹得她眼里冒火可不是简单的事。以前任他再怎么激、怎么苛，她可都不甩他一眼，但那都已是好几年的事了，他已不是未出社会的小毛头，而她也不是小女学生喽！
“怎么了！是我讲错话，还是太露骨了？不过，这可别怪我，谁叫我洋墨水喝多了，不懂中国人含蓄的美德！小孤女，没有妈妈的日子是不是很难熬，想挖一些钱，好回台湾享受！”他嘴不饶人的继续挖苦道。反正坐在一旁的父亲都缄默不语，从头到尾都埋在报纸后面，对嫱旃的到来也不见有欣愉的脸色，那么何不把握住这个机会好好折腾她一番呢！
想不到她单纯的动机在葛家的人眼中竟是这么的污秽、贪婪！这怪得了别人吗？她早就应该知道的，现在往她脸上丢掷而来的耻辱是自己自找的。嫱旃在心底暗暗斥责着。
“我不是什么小孤女，因为我还有亲生父亲，而他正好也是你爸爸，请你牢记这一点。”嫱旃冷漠地反驳，尽量克制她心底波涛起伏的情绪。
但葛际航可就没这功夫了，他顿时从沙发上跳起来，食指霸气十足地指着她的鼻尖吼骂：“这只是你跟你妈一厢情愿的想法，口口声声说是葛家的一分子，硬咬着这块肥肉不放，可真不要脸，尤其是你妈这种女人──”他话还没说完，眼前立刻飞来一个皮箱，结结实实地往他脸上砸去，原来不屑的叫？声马上变成一连串的哀嚎。
“狗嘴吐不出象牙──”嫱旃想再次攻击时，手中的皮箱硬是被扯了下来。
“刚踏进这门还不到十分钟，家就被你弄得鸡飞狗跳的，闹闹嚷嚷的，成什么体统，你母亲是怎么教你的！”葛石忿怒地甩下皮箱，厉声怒色地指责着嫱旃。
如果他以为这么吼就能吓住她的话，那么他可就大错特错了。
“我只想问你一句话──你承不承认我是你女儿？”她不卑不亢，毫不拖泥带水的问道。
“这──”葛石不安地吸着雪茄，原本严肃的神情也不再有方才的冷静。
“爸爸，等等！”葛际航瞧出父亲眼中的犹豫，马上捣着红肿的鼻梁，忍住疼痛凑近葛石的耳边，以一种小声但又能让嫱旃清楚听见的音量说道：“无论如何你可别认她啊！我最近听到公司一些小道消息，说什么洛伯现在正极力搜购股票，而且公司的股权百分比正直追你。如果这时你有什么丑闻传出去的话，那么可不敢保证董事会是不是还继续支持你，让你稳坐总裁的位置，这点我们不得不小心处理！”他语气凝重的警告道。
虽然他们的确面临如他所说的危机，也的确要提防，但这次从中阻挠的原因还包含了他对嫱旃的厌恶、反感。既是讨厌她，怎么可能让她名正言顺地进入葛家，让她平白无故享有葛家提供的一切富华生活，这是他极所不愿见到的结果。
“嗯！这消息我也早已有耳闻……”葛石抿着嘴，紧皱眉头，想了好一会儿，才抬头对嫱旃说道：“这问题我们以后再谈，你先把行李拿上去放，在这住一阵子吧！我想先以璃晨的朋友名义住下比较好。”
“不用你费心替我设想，既然我与葛家一点瓜葛也没有，我怎么好意思打扰！”刚刚葛际航的话她都听见了，不必花脑筋想也清楚他的用意──他要她知难而退，更要她知道，她在葛家是被列入耻辱代号的人物。
“在洛杉矶你人生地不熟的……”
“人熟地熟的，对我就有帮助吗？葛先生。”嫱旃微耸耸肩，凄苦含讽地一笑，转身投入昏黄的夕阳中。
“姊，你在想什么？”璃晨的呼唤声，将嫱旃从回忆中拉回现实。
“没什么！”她低头疼惜地看着妹妹。打从幼年时就保持联系、无话不谈的她们，心底备加珍惜这礼拜的相处时间。
“你老实告诉我，你跟爸见面那天，哥有没有欺负你？”
璃晨突然挺直背，两眼睁得大大的盯着她看。
“没有，那天什么事都没发生，我们看电视吧！”嫱旃连忙转移话题，不希望因为她而让璃晨和家里闹得不愉快。她知道这小妮子的个性，如果让她耍起脾气来，那可不是小事一件哩！
这时电视荧幕上早已换了节目，是个名人专访系列的节目。
“他可真帅，迷死人都不偿命，是不是啊？”璃晨一转眼，眼睛立刻凝注于萤幕上那名自信满满的男人，的确，他有一股能慑服人心，尤其是女人心的独特魅力。
“是喔！如果能跟他度过一个晚上，也不枉来洛杉矶喽！”嫱旃心不在焉地嚅嗫道，她话虽是这么说，但心可不放在这边。那双清如秋水的美眸此时此刻正投注在窗外灰蒙蒙的天空，内心也开始盘算回台北后的一切计划。
璃晨惊讶地微张红唇，微愣了一会儿后，那红唇慢慢拉长勾勒出一抹狡黠的笑容，而那双水灵灵的眼睛则开始发亮，脸上得意的表情可真灿烂。
可惜啊，可惜！嫱旃错过了她妹妹丰富的神情，也不知道她随口无心的一句话将改变她的一生，就只因那句话，命运将改变，故事也开始……
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
入夜后，灯光灿烂的夜景令人目眩神迷。
爵顿·罗司站直他六尺二寸高的挺拔身躯，手持酒杯，隔着一大片被霓虹灯映红的玻璃，有如国王般威严地俯瞰他的城市；冷酷的俊容，不悦地紧蹙浓眉。
“洛杉矶的记者怎么可能这么轻易就放过你，他们应该是对你锲而不舍才对啊！”魏伦·史蒂夫笑容满面、轻松自在地走进来，迳自踱到酒柜前，拿起酒杯时，还不忘调侃揶揄道。
爵顿·罗司收回视线，缓缓转身面对魏伦，那双蓝眸则有如利刃般剌向他。
“嗯──我想我挺了解记者的苦衷。”魏伦紧张地清清喉咙，想壮胆似的一口气把杯中金黄色液体，全往口中送去，呛死总比死在那冰冷利刃的注视眼光下好。
“这是最后一次了，魏伦，如果还有任何采访的话，我希望你能把它推掉。以后可不要再自作主张替我答应任何访问，我们是最要好的朋友，但不要因为类似这样的事件而闹得彼此不愉快。”他下了最后通牒，可见他有多痛恨这次的采访。
“那么──我们的友情大概快倒塌了……”
“什么意思？”爵顿听出这句话另有含意，再加上魏伦一直不敢直视他，这都很明显地告诉他，这趟洛杉矶之行并非如好友先前所述的那么单纯。
之前魏伦认为他应该接受采访的理由，是为了饭店着想，但这个借口牵强到连赌城的三岁小孩都会狂然大笑。
希尔帝饭店是一栋高达一百五十公尺的建筑物，造型优美、气势雄伟地矗立在拉斯维加斯thestrip地区旁；它共有一千二百多间套房，属高级饭店，在赌城堪称是最大的饭店跟赌场；根本无须炒什么新闻跟宣传，就已声名远播。
但偏偏魏伦又已自作主张答应了媒体的邀约，任他再持多少可推托的借口也都来不及了，想到这里，爵顿先前的疑虑则愈来愈重了。
“魏伦，别考验我的耐性！”他面无表情的警告道。
“其实，你这次参加的是一项公益活动。”
“既然是慈善活动，为什么不见他们介绍施惠的对象，或者是问我这次想捐出多少钱？”爵顿皱着眉头问道。
“是我叫他们能避就尽量避！”魏伦含糊的说道。
“很好，意思就是故意瞒着我！为什么？你也知道对于慈善的资助，我是从来不吝啬的，而且更重要的是──这次我绝对没有出面的必要！”爵顿慢条斯理的走到魏伦面前，虽是平平静静的，但他整个人给人的压迫感却远比怒发冲冠来得可怕，蓄势待发的怒气有如正准备爆发的火山。
魏伦吸口气、挺起胸，想让自己看起来更有自信、更高些，好迎视他好友兼老板质问的眼光。
但上天还是太眷顾爵顿了，身怀万贯家财不说，仅仅是他那无以伦比、如雕塑般几近完美的轮廓，六尺二寸高傲人挺拔的魁梧身躯，就足够让他傲视天下喽！想一想，虽然自己的条件也是属于中上，但只要一站在好友面前，总自觉矮上了一截，可是又有什么办法呢？爵顿就是天生有王者的威严，他啊──是上帝创造来打击男人的自尊心，迷惑、伤害女人心的一个男人。
“出钱出力不是更好吗？”魏伦尽量使气氛和缓。
“什么意思？”爵顿警觉地眯起蓝眼。
稳住，稳住。魏伦在心底暗暗地告诉自己。反正他当初答应这场约定的那一刻，早就预知今天会面临到怎样的局面了，但对于待会儿爵顿得知事情真相的那一刹那的反应，他可不抱乐观的态度，此时他还真有点后悔答应了那项约定。
可是，他还是得说。
“这个活动邀请了全洛杉矶各行各业的名人，包括医生、律师、艺人、建筑师……等一起接受女性的喊价竞标，得标者便可如愿地与他约会。”魏伦停住话，沉默窒息的气流，缓缓地回荡在两人中间。
“而我──就是其中的一位？”爵顿嘴角紧绷地问道，鹰眼似的锐芒则直瞅着魏伦，等待他的回应。
魏伦在这紧张勒喉的气氛下，仅能不再多言地点着头。
“该死的，你最好有个理由可以说服我，否则你这次实在是太过分了！”他突地击拍桌面，发泄心中的怒气，悒愤的斥吼道。
“要理由是不是？”魏伦也跟着大声喊道，他得要？自己站好立场，否则怎么去说服爵顿。今天惹得他大发雷霆的是他，如果换成是别人的话，只怕早已吓得屁滚尿流，怎还敢逞能大声回骂，但他还是不得不承认自己还是有点怕爵顿。今天他的大胆也只是硬逞上的，拿他们的友情当赌注。‘慈善公益活动你是慷慨乐捐没有错，但外界怎么传的，你知道吗？他们说你拿钱砸人，一点诚意也没有，说有多苛就有多苛！’
“我不必去在乎外界怎么批评我！”爵顿言简意赅的反驳。
的确，如果他一直去注意外界的评论的话，他今天也不会成为赌城叱吒风云的人物。在这热闹华丽、弥漫赌博狂热的地方，凡事不狠点的话，是没办法生存的，更何况他是饭店赌场的经营者。
“是啊！以前你是可以不必在乎，但现在不一样了。你的死对头洛伯早已放出话来，不甘示弱地想要取代你在拉斯维加斯的地位；两个月前他就开始翻修改建濠光饭店，但这还好，最糟糕的是，他竟然也对普拉森太太那块地有兴趣，身为希尔帝总裁的你，不可能不了解这点的严重威胁性吧！”魏伦脸色凝重的说道。
“这件事我自有打算！你讲了这么多，我倒还听不出这和我出面参加公益活动有什么关联？”
“有一点你可能不清楚，普拉森太太是一位虔诚的基督教徒，长年行善、乐捐，在她的观念里认为赌博是一种罪恶的行？，但我们偏偏又是经营饭店的赌场，所以如果想买到她那块土地的话，必须在公益活动上弄点宣传，取得她的认同。”魏伦坦然的说出自己的计谋，他希望爵顿明白，他之所以会这样做，完全是为了希尔帝着想。
爵顿静静地听完魏伦的解释之后，莫测高深的用拇指与食指捏着鼻梁，并且慢慢地闭上那双慑人的蓝眸，不知情的人还会以为他睡着了，但了解他的人便知道这是他一贯思考寻静的方式。
濠光饭店是一幢颇具规模的赌场，与希尔帝仅相距一条街；本来它是不具任何威胁的，但如果让它再增添普拉森太太的那块地的话，那可就得另当别论了。看来，这次洛伯是真的冲着他来。对于造成他们之间怨恨的原因，爵顿至今仍深觉实在是荒谬之极。说穿了还不是为了女人！他心里冷嘲热讽地再次把女人贬得一文不值。
梵莉是这椿仇怨的导火线，她冷艳过人，金发碧眼，漂亮得令人惊叹。她是爵顿在洛杉矶的情妇，一个懂得替自己争取的女人，是不会容许她处于这若有似无的地位太久的；所以她开始向他提出结婚的要求，她想成为罗司太太的念头不断沸腾，完全打破爵顿先前与她之间的协议。而他哪容许她如此放肆？
在得知她有此念头企图之后，他便冷酷得不带一丝感情地结束了两人之间的关系。当然，他并未亏待梵莉，对于女人，他总是能摸透，也从不吝啬的。在他的观念里，与女人的关系仅是各取所需，任何一方也没有资格埋怨对方，更何况是报复对方。
但偏偏梵莉就是这样的女人，她不甘心就这样被他随意结束这段关系，所以她采取了最任性的报复手段。在他们分手一个月后，嫁给了他事业上的对头──洛伯，一个年龄大她几近三十岁的老人。
如果梵莉从此安分，大家井水不犯河水，谁都可以不提起以前的事，各自过自己的生活，但她处心积虑的用心可没那么简单。她毫不避讳的时常“骚扰”爵顿，甚至在公开场合有意无意地透露两人以前在洛杉矶的亲密关系，弄得赌城人人绘声绘影的。
洛伯·理查顿时成为众人的笑柄、他人口中的嘲弄对象，被讥为聪明一世，糊涂一时的老家伙，惹得他颜面尽失，目皆尽裂。跟爵顿一向是商业死对头的他，更认为是爵顿耍的手段，故意布下陷井让他洛伯往下跳。
原本仅是商务间的嫌隙，却因这一椿荒谬的拒婚事件，两人之间的梁子也就更加解不开了。而这事件的女主角倒也乐得清闲，在洛伯恼怒下，顺理成章飞快地离了婚，得到一笔数目颇可观的赡养费，悠哉的回到洛杉矶，完全不理会她所造成的后果，她甚至还为自己能在赌城闹得满城风雨的成果，感到沾沾自喜，毕竟她已达到她的目的，不是吗？
虽然不将个人私生活与公事混？一谈，是他极力避免的事，但它还是发生了！
至于他们口中争相竞买的那块地，是位于两家饭店的中间位置，换句话说，谁得到这块地的话，将是决定主事者的领导地位。
爵顿计划把希尔帝赌场饭店的经营朝多元化发展，所以非常需要临近的一片地来拓展它的规模。看来，洛伯的雄心可不下于他！而且可以说是完全冲着他而来。爵顿缓缓睁开双眼，视线冰冷地凝注于窗外的霓虹世界。
“随意用个女人的名义，把那约会买下，不论价钱多少，直到把‘我’标下为止！”他斩钉截铁的命令道，坚定的语气不时泛着微讽的意味。
“什么？”魏伦不敢置信的看着他，惊讶得连口都来不及闭上，哭笑不得地希望是自己听错了话。
“这不是最好的方法吗？既能有好的形象，又能买得我一夜的清闲，我可不敢想像一整夜都要跟着一个只会傻笑说痴话的女人──该死的！”说到这里，他又是一句诅咒。
“爵顿，不要把女人贬得这么卑贱，有时你不得不承认她们是多？甜美可人哪！”魏伦自知根本无法扭转爵顿对女人根深蒂固的评价，但在这时，他不得不再次努力说服他。
“是喔！在另一方面来讲的话！”他半是嘲弄，半是严肃的说道。
谁都听得出他话中的语意，惹得原本站在导劝一方的魏伦尴尬得不知要哭要笑。
“你是要继续站在那儿当说客呢？还是要收拾你遗留下的残局？”他眼睛瞟向桌上的电话指示道。话虽说得这么好听，好像让魏伦有选择的机会似的，但如果往他脸上一瞧，不难看出他眼底闪烁着警告威胁之意。
魏伦投降地举起双手示意，叹口气，充满无奈的走到桌旁，准备拨电话到洛杉矶慈善公益总会时，内线电话在此时却铃声大响，并传来秘书公事化的声音。
“总裁，有位记者来电话找总经理，在一线。”
爵顿关掉传话筒的按钮，换个位置让魏伦趋身接听，并且若有所思的观察他的脸色。太不妙了，爵顿紧抿双唇在内心怒骂。因为魏伦沉默低头凝听对方谈话的脸上，渐渐弥漫着得意之色，虽然他极力隐藏，但仍逃不过爵顿的眼睛。
等了一会儿，魏伦吞咽下临喉的笑意，硬挤出一丝苦涩惋惜的表情看着爵顿。
“来不及了！已经有人标下你了，这小妮子如果不是疯了，就是家里太有钱了，标价竟然喊到十万美元，爵顿，看来你的号召力实在太强了！”魏伦啧声惊叹道。
闻言的爵顿紧皱他的浓眉。魏伦的话没有错，什么样的女孩会因仅一夜的相处而付出这种高价？
“小妮子？还不是拿着父母亲辛苦赚的钱四处挥霍！”爵顿颇为烦躁的批评道。
“嘿！她是行善做好事耶，你不能──”
“魏伦，我可以出价高于她的一倍，想办法利用你与记者的关系，撤销那女孩得标的消息。”他坚决的命令道。
“我是很想照着你的话做，但这一切都已成定局了！标单明天将会送到你手里。”
“该死！”他厌恶地呻吟着。
“还有──三天后就是你尽地主之谊的时候，到时你可要好好招待她，因为，记者和摄影师将与你们同游赌城！”魏伦在爵顿的瞪视下，音量渐小。
“魏伦·史蒂夫──”爵顿的怒吼声响遍办公室。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
在洛杉矶的另一头，几乎是同等音量、同一时间爆发出一声深远的责备呐喊：“璃晨──你怎么可以对我做出这么残忍的事？”
璃晨低下头，一脸的无辜样，翘得好高的嘴唇苦闷的微声嗫嚅道：“是你自己说你欣赏他，说什么如果能与他共度晚餐，遨游一夜，也不枉来此一趟啊！我只是希望能在你回台湾之前让你高兴一下，没想到你却不领情！”
“不是我不能体恤你的心意，而是──妹呀，难道你还不了解我现在的处境吗？你捅出大漏子了！”
“没有人比我更了解你了啊！”她直口辩解道。
“可是──你怎么能把我和我妈辛苦积蓄下来的钱，全往那深洞里丢？那是我仅剩的！”嫱旃忧心如焚的在她租赁的小套房里不断来回踱走着。只要一想到两袖清风的她一回到台北将面临的困难，她就更加烦躁难受。虽说钱乃身外之物，但生活在这大都会里，没有钱是寸步难行的。在妹妹的眼中，它或许只是一笔微小的钱数，不足去计较，但它却是她的全部啊！想想看，她得还要花费多少年的青春去挣回同等数目？不值得啊！费尽数十年的辛苦钱却得抵上一夜的代价。一夜？和那个电视上的男人？天哪！他长什么样子，她根本一点印象也没有。
她之所以会说出那些蠢话，完全是为了附和妹妹的幻想年纪！
就因一句话付出这么重的代价，她自己都不知道她柯嫱旃何时变成重要到出口字字成金的人物！
“喔，原来你是为了这些钱担心哪！这你放心，你这些钱只是先借我垫个底，等再过一个月我就满二十一岁，我就可以自由领取我的钱而不用经过爸爸的同意了；到时候我再把这十万美元汇到你户头上，不就得了吗？”璃晨得意的耸耸肩，对自己的计划十分欣悦。
“不行！就算我会饿死在街头，也不可能接受葛家的一分一毫！”嫱旃不容辩驳的毅然拒绝道。
这二十几年来，她和母亲相依为命，她们的生活完全是靠自己的努力熬过来的。虽然葛石希望能为她们尽点责任，且对她们毫不吝啬地提供金钱上的支助，但全部被母亲拒绝了。理由无它，仅是要在自己所仅剩的尊严上留点后路。而且她们母女渴望的不是他的钱！再苦的日子都撑过来了，她怎可能在这时候打破多年来的坚持。
“姊姊，你误会我的意思了！，现在是我向你借钱，以后一定要还的，而不是你口中的施舍，我也不可能这么污蔑你啊！”
她不懂，为什么非常单纯的一件事，姊姊非得要想得这么复杂不可呢？
“你不懂！妹，你不懂！”她摇头，叹口气说道，心中开始寻求补救的办法。而在拉斯维加斯的爵顿也正在苦恼同一件事。就这样，原本不同国度、不同世界的这对男女，正被命运之神紧紧牵系着……