春夏相迭之际，七殿下朱瞻垣、柴毅及其家眷，和一些随行的官员、侍卫等，一行人纷纷化装成商贾与家仆的模样，组成—支不算小的队伍，浩浩荡荡地出了京城。
京师之郊的道路上，碧草如茵，还有数种不知名的花儿，粉粉紫紫、有黄有红，点缀在遍野青翠之中，显得格外清新而娇媚，—片欣欣向荣景象，看了不禁令人心旷神怡，视野为之开阔下少。
马车里，鱼澹然坚持坐在靠窗的位子上，她掀开帘幕，兴致高昂，万般好奇地望向车窗外，心中的兴奋与喜悦，真是笔墨难以形容。
「表哥，表哥，你看，那边有一群鸭子在河里游水耶!」
随著队伍的前进，鱼澹然仿佛有天大的发现般，兴奋地又喊又叫。
「夫人，那是鹅不是鸭。」柴文掀开帘子看，不禁觉得好笑道。
「唉，千金之女，不问世事，哪懂得什么人间疾苦?」朱瞻垣为鱼澹然的天真有感而发道。
「对了，七殿下，咱们中午预备上哪儿用餐去?」
「柴兄，你又忘了，咱们此番乃微服出巡，暗中查访，基于安全上的考量，你还是改口喊我朱七郎吧。」
「朱七郎、朱七郎，哇!好玩，真好玩。」鱼澹然兴奋过了头，忘形地又拍手又叫好。
「娘子，收敛点，别让人笑话了。」柴毅神情严肃地纠正鱼澹然。
「无妨，无妨，表妹她生性活泼，淘气、天真，就由著她吧。都已经出了京师，那些规矩，礼节暂时搁一边，何况车里也没外人呀。」
「知我者，表哥是也!表哥万岁!」鱼澹然对著窗外大喊。
他们一路下来，又是歌声，又是笑语声，还有即景赋诗，随兴吟咏之声，可谓是，歌声、诗声、笑语声，声声入耳也。
***************
赶了一个多月的路，他们一行人总算浩浩荡荡进了扬州城。算算车程，大约只须再三两天，他们就可以抵达目的地了。
正逢仲夏之际，江南气候湿热难耐，加上旅途疲累，鱼澹然和柴毅如此千金之躯，早已不堪负荷，双双中暑病倒。
偏偏又下了场大雨，路面上泥泞难行，马车里更是颠簸的厉害，两个病人一路摇晃下来，早已花容憔悴，苦不堪言。
「表哥，呕……我想吐……呕呕呕……」
在没有任何防备下，鱼澹然说吐就吐，吐得朱瞻垣满身都是。
「呕……朱兄，我不行了!呕……呕……呕呕呕……」
柴毅见鱼澹然吐，自己也吐得一塌糊涂……
「少爷，少爷……你不要紧吧?」柴文一路奔波下来，不病倒就不错了，哪还奢望她还有多余的体力照顾别人。
「我来吧，你好好休息，别再病了!我一个人伺候他们两个已经手忙脚乱了。」
朱瞻垣一面照顾鱼澹然，一面伺候柴毅，他们两个都发著高烧，脸色苍白如纸，一副病假傲相，看了怎不教人心疼呢?
「表哥，水……水……」
「好，奸，水马上来。然妹，你要振作点，待一会儿到了前面客栈，我们立刻停下来，表哥派人去给你请大夫。」
朱瞻垣眼见他最疼爱的小表妹病成这副德性，心痛如绞，想临出门前，他母后还千交代、万交代，要他好好照顾鱼澹然的。
「朱兄，麻烦……给我湿毛巾……」
柴毅见朱瞻垣如此呵护鱼澹然，心里颇不是滋味儿，亦开口求助。
「好，柴兄，你稍候!」
朱瞻垣温柔地把湿毛巾敷在柴毅额上，细心照料著病中的柴毅。他不禁纳闷：怎么男人也这般娇弱呢?唉，真是个手无缚鸡之力的柔弱书生!
***************
客栈里，朱瞻垣彻夜守候著高烧不退的鱼澹然，而柴文在另—个房间中陪伴柴毅一整夜。
「七公子，表小姐的药来了。」
天亮时分，朱瞻垣就派人去煎了药过来。
「先搁著吧。对了，那表姑爷的呢?」
「差人给他送过去了。」
鱼澹然的这碗药，是凉了再找人去热的，始终不见她醒来，所以药就如此凉凉热热，热热凉凉，不知反覆了多少遍，她连一口都没喝。
朱瞻垣镇日守在鱼澹然房里，焦急不已，什么正事全交代手下去办了，自己只想全心陪在表妹身边，等著她醒来，奸哄她务必把药给暍了。
「表哥，这是……哪里?」
鱼澹然烧得糊里糊涂的，从昏睡中醒来，仍是头疼欲裂，抚著头随口问道。
「客栈里呀，你忘了?昨天下午咱们就住进来，还有大夫到这儿来为你看诊。」朱瞻垣试著唤回鱼澹然的记忆。
「娉婷姊姊呢?」
鱼澹然想起来了，柴毅也病得很厉害，她连忙追问柴毅的情形，不经大脑便脱口而出道。
「你娉婷姊姊?然妹，你梦见她了吗?」
朱瞻垣一时没看出其中的破绽，只当鱼澹然是作梦了，并没把这话放心上。
「你……没去看柴毅呀?」
鱼澹然察觉自己差点露马脚，连忙又改变问法。
「去过了，他有比较好，药也喝了，晓也退了，放心，有柴文伺候著呢。」朱瞻垣只当鱼澹然这是妻子对丈夫的关怀，天经地义，理所当然。「安心吧，你相公不会有事的。倒是你，快把药喝了，额头还烫著呢。」
朱瞻垣细心地把药端至鱼澹然面前，一小口一小口帮她吹凉了，再慢慢喂进她嘴巴里。
鱼澹然被那种苦涩、恶心、刺鼻的药味呛得眼泪都流下来了，但她却怎么也不喊一声苦，因为她已病得没有多余的体力再去叫苦连天；还有，见她表哥那副「慈母」模样，她什么苦也喊不出声了。
「表哥，咱们什么时候进苏州城呀?」
「不急，不急，等你们病好一些再说。我已经派几个手下先到苏州去打点一切，等我们到达时，就什么都准备妥了，这不是很好吗?」
窗外依旧雨势滂沱，客栈里暑气难消，加上恼人的湿气，对于他们这些生长在北方的人而言，江南似乎不像古诗词里那般山明水秀、风光明媚，至少在仲夏之时并非如此。
***************
数日后，苏州草衔堂里。
「七公子、柴公子，夫人及各位老爷，这座庭院卑职已用京师富贾朱七郎的名义把它租赁下来了。这座院落分别由七公子、柴公子及夫人居住，其他各位老爷则住东、西厢房。」一名带头的小吏向朱瞻垣二禀报道。
「好，那书斋呢?」朱瞻垣随口问道。
「回七公子的话，有沧浪轩足以作为公子及诸位老爷读书或议事的场所，卑职已派人布置完毕。另外，后院有座玲珑馆，卑职也已差人整理得差不多了，内有一书斋、琴室，及一处小车子，环境清幽，最适宜读书、作画、操琴、奕棋，请柴夫人闲暇之余，多到馆里走动走动。」
「好，处理得很好。来人啊，把马车上的行李各归各位，摆到适当的位置去。」
朱瞻垣—声令下，满屋子的奴仆立即动作了起来。
「表哥，走，陪人家去看玲珑馆。相公，你也一块儿去。」
鱼澹然病情好转但尚未痊愈，还沙哑著嗓子，她迫不及待地硬拖著朱瞻垣和柴毅，陪她去看玲珑馆。
「你这小妮子，就是闲不住。邀你相公陪你去吧，表哥还得到沧浪轩和各位老爷议事呢。」
「相公……」
鱼澹然一脸期待相，死抓住柴毅的袖子不放，又撒娇又撒野地，非要柴毅陪她走—趟玲珑馆不可。
「娘子，别任性了，我也得和朱兄到沧浪轩议事去呀。这才几步路嘛，又不劳你跋山涉水的，你不会自个儿去?女人啊，实在是啰嗦。」
柴毅实在受不了朱瞻垣那种又羡慕、又嫉妒、又带点嘲笑意味的眼光，故意摆出一副「大男人」的架势道。
「好，你们两个给我记住!居然连成一气，欺负本姑娘来著，等回去京城，我一定跑到姑姑跟前告你们一状，包你们吃不完兜著走。」
鱼澹然噘著小嘴儿，对两个大男人威胁带恐吓道。
他们才不吃这一套，正事要紧，没工夫和她闲耗，只好先行走人，前往沧浪轩去了。
***************
玲珑馆里，鱼澹然取出她的《择书美人图》，痴痴坐在那儿对图沉思……
她空手比划著，试图模拟白容膝的笔法与力道，努力臆度著图里每—点、每—撇，猜想白容膝是用怎样的心情落笔的?
「夫人，你起来了，怎么没唤我前往伺候，就一个人跑这儿来了?」
柴文四处找不著鱼澹然，果然鱼澹然就在玲珑馆之中。
「看你在忙，所以没惊动你。」
「夫人，用过早餐了没?」
「待一会儿送到这里来吧。对了，我表哥和娉婷姊姊呢?他们上哪儿去了?怎么我一起来就不见人影。」鱼澹然纳闷道。
「他们呀，一大早就匆匆忙忙出门，说是上知县府找知县大人，谈正事去了。」
鱼澹然在柴文的服侍下，用过早餐之后，开始临摹白容膝的《择书美人图》。柴文站在一侧，为她磨墨伺候。
「婵娟，下去吧，别管我了，我心里头烦，让我静一静。」
鱼澹然今天一直画得很不顺，一眨眼工夫，地上丢满了画坏的宣纸团，整个人几乎要「抓狂」了。想自己乃堂堂一介「咏絮才子」也，曾几何时这么窝囊过?
「夫人，你根本没把心静下来，心浮气躁的，哪画得出好作品来?」柴文善解人意道。
「我是想静下来呀，可是只要一想起从前在京城的时候，是天天盼呀盼的，只盼著有朝一日能进苏州城来，而现在人到了苏州，芗溪之畔在哪里?摘云山庄又在哪里?人生地不熟的，教我如何去寻找白容膝?就算找著了，我又能怎样?去向他揭穿『假夫人』的谜底吗?」
「鱼姑娘，鱼姑娘，你千万别冲动呀，这事非比寻常，一个不小心，你和我家小姐都犯上了欺君的大罪，那是要杀头的呀，还有，更会波及无辜，造成莫大的杀伤力。」柴文述说事态的严重性。
柴文所言，鱼澹然当然明白，此刻她只有悔不当初，为什么平白无故去给自己弄个「假夫人」的枷锁?如今却牢牢地把自己羁绊住，欲挣无力，求救无门……
***************
话说朱瞻垣和柴毅两人，他们一大清早就潜入知县府中，目的是趁知县尚未上县衙之前，先和他见个面，聊一下公事……
「来……人啊，有……有刺……客!」
知县突然见两个衣著华美的男子夺门而入，一时之间吓得魂飞魄散，张口结舌地直呼来人。
「柳大人，请勿张扬!本宫乃当今圣上之子，七殿下朱瞻垣是也。」
朱瞻垣机伶地先捣住知县的口，威严却不失礼貌地表明身分。
「对，我们有皇上的御赐金牌为证。」
柴毅随即亮出足以证实朱瞻垣身分的金牌。
「卑职不知七殿下大驾光临寒舍，有失远迎，怠怱礼数，请七殿下恕罪。」
柳知县一得知他们的来历，立刻跪倒在地上磕头。
「不知者无罪，柳大人，快请起。」
「七殿下，这位公子，请上座。」
「我们此次至苏州来，是为了礼部那批失物。至于本宫与柴大人所以私自潜入贵府，实在是想隐藏身分，不便招摇，以免把案情搞得更为复杂。」朱瞻垣据实以土口。
「七殿下之用心，卑职了解。一切当以人身安全为重，唯有安全无虞，方能克敌致胜，将所有不肖之徒一一绳之以法，并追回遗失之宝物。」柳知县应和道。
「柳大人，关于太阿宝剑出没，肆态杀人一案，案情之进展如何，可否请大人详细告知?」柴毅问道。
「之前的情形，卑职已上书禀明圣上，想二位亦十分清楚才是，故不再多言了。前几日，摘云公子的婢女五、六人相邀至芗溪畔浣纱之时，正逢歹徒持太阿宝剑出现，疯狂砍杀溪畔檮衣之妇女。」
「後来呢?」
「幸而摘云公子之婢女个个熟谙水性，见事机不妙，纷纷跃入水里，潜藏其中，以免于难。」
「何以见得歹徒所持之剑即为太阿宝剑呢?」
「五、六个婢女其中一人名唤采菱者，不便下水，于是躲至草丛之中，是她亲眼目睹歹徒所持之剑，剑柄上刻有『太阿」二字。据她所言，此二字为黛青色之隶书体，其字之边缘镶以金色纹饰。」
「然也，然也，此必太阿宝剑无疑。」
朱瞻垣、柴毅、柳知县三人把案情作一番初步研讨，至于要如何抽丝剥茧、拨云见日，早日缉凶归案、大功告成，倒是他们目前最感头疼的症结所在。
***************令
夜晚，柴毅忙了一整天，疲惫不堪地躺在床铺上，而鱼澹然却一心沉醉在罗贯中的《三国演义》里，看得她津津有味、欲罢不能，
「夫人，夫人，你相公都快累死了，来帮我捏捏背吧。」
柴毅心有不甘，自己乃堂堂一个「丈夫」，居然地位不及一本小说。
「找柴文吧，我没空。」
鱼澹然的心早留在「孔明借东风」的事上。
「夫人，我和你表哥明天要到摘云山庄去会一会你的白容膝了，有没有空理我呀?」柴毅索性走到妆台前，抢了鱼澹然的书本，并加重语气地强调道。
「真的吗?真的吗?相公你请上座，妾身愿闻其详。」
鱼澹然立刻有了一百八十度的转变，连忙起身让座，一副小女人模样，站立在「丈夫」身侧，想听柴毅述说前去摘云山庄的缘由。
「捶背。」
「是，相公。」
柴毅怎能不把握此良机，好好展现一下做「丈夫」的威风?瞧她跷著二郎腿，一副「大男人」的样子，任鱼澹然在她身上又捏又抓、又敲又打，好一幅恩爱、幸福的画面啊。
「不管，不管，人家这么伺候你，你得答应让我一块儿去。」
「不行，不行，别忘了你是我的『夫人』呀，哪有丈夫带妻子去见旧情人的?我才不要当『乌龟』呢。」
鱼澹然见柴毅不妥协，随即加重手劲，捏得她喊爹喊娘，哇哇大叫。
「哎……哟……哎……夫人，免了，免了，你休息吧，再捏下去，小生就要一命呜呼了……唉，真不愧是最毒妇人心，言之有理，有理。」
「彼此彼此，你这颗『男人心』也好不到哪里去。」
鱼澹然露出一脸怨怼的神情，又愤又气道。
「夫人，夫人……我的好然妹，算我失言，你别和我一般见识，气坏了身子，不值得呀。」
柴毅始终觉得是自己亏欠了鱼澹然，纵使时常被她气得火冒三丈，但对于她鼎力相助之恩，仍然感激不尽。
「那你去请白容膝来教我画画儿，将功折罪，我会少气你一些，否则只要我当假夫人的一天，我就跟你这个假丈夫没完没了。」
「夫人，这……这不太好吧?」
「有什么不好?学画而已，又不是什么见不得人的事，有何不可?」
于是，她们「夫妻」俩为了此事争论不已，最后双方各自带著自个儿的坚持，到梦头再争辩去了……
***************
隔日，朱瞻垣和柴毅两人私下前往摘云山庄，先与主人白容膝见过面，再传那几个婢女前来问话，从中找寻有助于破案的线索……
「感谢白兄及诸位姑娘的鼎力帮忙，打扰了，朱某等告辞，咱们后会有期。」
朱瞻垣和柴毅起身作揖，礼貌地和他们道别。
「朱兄、柴兄，日後若有需白某效劳之处，烦请二位吩咐一声，白某自当赴汤蹈火，在所不辞。」白容膝谦恭地回礼，并允诺道。
「多谢白兄相助。白兄之古道热肠，见义勇为，我等铭记在心，感激不已。」
白容膝亲自送朱瞻垣和柴毅出了摘云山庄的大门。
「朱兄，请留步。」
「白兄，还有何指教?」
「听说……你有个『咏絮才子』的表妹……白某和鱼姑娘……有过数面之缘，不知她……好吗?」
纵使白容膝明知如此问话不合礼法，且有失身分，但他还是不得不问。
「奸，我表妹她很好。这位柴兄，柴状元，就是她的新婚夫婿，他们已在今年春初喜结连理，情定一生了。」
「怪不得……怪不得，这半年来一点消息也没有，寄了信笺去，也丝毫没有回音……」白容膝落寞地喃喃道。
此刻，白容膝脸上的表情是复杂的，心里头更是五味杂陈、万般滋味……
明知门第观念根深柢固，明知自己不是鱼澹然最后的归宿，明知他们之间只能维持一分超然的友谊，明知……明知……
但白容膝还是难掩心中的失落戚，和那一分不足为外人道的隐然心痛……
柴毅看在眼里，难过在心底，但她又能如何呢?只希望这分痛楚不会持续太久，她也想早日把属于原来的还诸原来，还她九泉之下的老父一分心安，还鱼澹然一桩美满的姻缘，还她自己的窃窕女儿身，还朱瞻垣的情意……
***************
午后，鱼澹然窝在玲珑馆里，继续会她的三国英雄，作她的节义大梦……
「夫人，夫人，你看，谁来了?」
鱼澹然本来斜躺在藤椅上看著《三国演义》，柴文则站在一旁，为她摇扇摄风，见到柴毅带著白容膝进屋来，鱼澹然不禁目光一亮，倏地坐起身，兴奋地跳起来。
「白容膝，你终於来了，人家想死你了!」
鱼澹然才不管柴毅是否在旁边，情不自禁地跑到白容膝面前，抓起他的手，忘情地诉说相思。
「夫人，白兄是为夫请来教你画画的先生，你要以师礼相待，不得放肆。」
柴毅大可以视若无睹，装聋作哑，让他们彼此互诉情衷，但基于「丈夫」的立场，她不得不干涉一下，免得鱼澹然胆大妄为，泄漏了秘密。
「是，白夫子，学生鱼澹然有礼了。」
鱼澹然了解柴毅的用意，睥睨了「丈夫」一眼，然后恭敬地盈盈欠身，向白容膝行礼道。
「鱼姑娘……不，是柴……夫人，不必如此多礼。」
她们的一举一动，看在白容膝眼里，却成了秋波传情，柔情蜜意可见一斑。
白容膝内心悲喜交织，矛盾极了。他一面替鱼澹然感到欣喜，嫁得这般飞黄腾达的如意郎君；一面却又黯然神伤，独自饮狠，眼睁睁看著自己倾慕的女子，嫁作他人妇……
「夫人，为夫要上柳大人那儿处理公事去了，你得好好跟白先生学习，不许偷懒喔。」
柴毅自知自己碍眼，送来白容膝，立刻托事离去，好让鱼澹然与白容膝多些时间相处。
「知道了，你去忙吧，我会乖乖学画的。」
鱼澹然本就是个胸无城府的俏姑娘，一时欢喜过度，乐昏了头，又兴奋又感激地在柴毅面颊上重重地香了一吻。
鱼澹然的举动，看得白容膝心里更不是滋味，他百般嫉妒之余，还得装出一副强颜欢笑相。他真后悔，为什么要答应柴毅的邀请?为什么要无故走这一遭呢?
***************
柴毅走了以後，柴文早利用他们谈话的时间备妥了笔、墨、纸、砚，然后也很识趣地悄悄离去。
「柴夫人，请，我们开始画画了。」
白容膝不知以何种心情面对鱼澹然，只好直接导入正题，毕竟教画、学画才是今天的主旨。
「不要喊我柴夫人!」一个来自鱼澹然心底最真实的声音道。「你是我的老师，喊我名字就行了。」她感觉有些失态，便又自圆其说。
「鱼姑娘，这……」
「叫澹然。」鱼澹然坚持道。
「好，澹然……请。」白容膝别扭地喊道。
「许久不见了，你没话要对我说吗?」鱼澹然不改昔日俏皮、纯真的口吻，满怀期待地问道。
「没……有。」
显然白容膝说得十分言不由衷，他眼睛东看西看，却怎么也不敢正视鱼澹然，生怕仅存的一丁点理智，会在不经意中被她小妮子的天真、热情给吞噬了。
「哼!没心没肝的东西!但我却有一肚子话想对你说。」鱼澹然娇嗔道。
「你说，不然要上课喽。」
白容膝走至书案前，故作一副不在乎相，其实他心里还是很渴望鱼澹然对自己说些什么的，即使是胡言乱语也无妨。
「本来是千言万语说也说不尽的，现在全忘了，只剩下两行宇，喏，我写给你看。」
鱼澹然率性地提笔在宣纸上随兴挥洒著——
郴江幸自绕郴山
为谁流下潇湘去
「什么意思?」
「天书也，只可意会，不可言传。」
娟秀的十四个字，道尽鱼澹然的一片痴心，却看得白容膝是一头雾水，百思不得其解。
***************
「鱼姑娘……不，澹然，你这块石头墨色太淡了，这边阴影的地方再加强一点……对，如此一来，效果好多了。」
白容膝全神贯注地指导鱼澹然作画。
鱼澹然却一点也不专心，眼光与心思几乎全用在白容膝身上，细看著白容膝的一举手、一投足，瞧他那心无旁骛的神情，简直令鱼澹然为之神魂颠倒。
「澹然，照我方才所解释的，在这石头旁，画一棵老松……」
白容膝当然晓得鱼澹然根本心不在焉，适时唤回她的注意力。
「可是……可是……唉，你存心为难我嘛!我哪那么天才，一听就懂，不如你画给我看吧。」
「好，那我先画一棵，看仔细喔，待一会儿就该你。」
「没问题，你画这边，别画太大棵喔，我的要画在你旁边。」
于是，一个下午，鱼澹然和白容膝就在一幅写意山水图里共同度过……
「好了，今天就画到这里，你自己要勤加练习喔，三天后我会再来，到时候我要验收今天所教的。」
「是的，白夫子。」鱼澹然拱手作揖道。
「还有什么问题没?澹然，我得告辞了。」
「等一下。如果这三天内我有问题呢?总不会叫我等你来再问，那我准会忘光光的。」
「那就写在纸条上，差个人送到摘云山庄去，我答覆妥了，再遣人给你送过来。」白容膝思付道。
直到夕阳西下，彩霞满天之时，白容膝才带著几分欣愉、许多惆怅，离开了玲珑馆，步出了草衔堂，踏著黄澄澄的月色回家去了……