站在“问情坊”前，秦云漪踌躇再三，该不该进去?若被翠姨知道她来过这种脂浓粉腻的风月场所，翠姨气也气死了……
方家庄门禁森严，非持有庄主寄发的帖子者，皆不得进入，她哪来的请帖?她人来到了杭州，却只能望着方家朱门上的铜环叹气。
吃了闭门羹，她该打道回府吗?秦云漪摇了摇头，不行!了凡师太打破了余雪庵的功德箱，凑足银子给她当盘缠，以便她启程寻兄，她不能辜负了凡师太的厚情重恩，她一定要进方家庄见大哥哥。
鼓起所有的勇气，秦云漪举步跨过问情坊的门槛。
“大姑娘来这种地方做什么?快出去!”
问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪，叫她马上滚。
“我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。
游嬷嬷嗤笑道：“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿，你又算哪根葱?找盼儿又有什么事?”
“贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁，一手琵琶弹得珠鸣玉溅，无人能及，也不知道是真有其事呢，还是浪得虚名?”
秦云漪说完，心里直念阿弥陀佛，罪过罪过，这么说实在太无礼了。
游嬷嬷气得脸都绿了，指着秦云漪的鼻子大骂道：“莫非你想争夺花魁封号?点花魁不是抡擂台，要争也得等到明年元宵夜。”
秦云漪急得连连摆手，说道：“我不是要争夺花魁封号，我只想和柳姑娘切磋琴艺，比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸色缓和下来，斜眼看秦云漪衣衫褴褛，满面尘土，她冷哼一声道：“我劝你别自取其辱了，盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”
“雕虫小技，何足挂齿?嬷嬷谬赞，倒教外人笑话了。”
浓烈的香味随着柔腻的声音飘来，柳盼儿莲步姗姗，拾阶而下，走到游嬷嬷身旁上上下下地打量秦云漪。
游嬷嬷唠唠叨叨地数落着，“盼儿，这种人理她做啥?你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷，他们都伸长了脖子等着见你。”
懒得理会游嬷嬷的叨絮，柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪，巧笑嫣然地问道：“这位姑娘怎么称呼啊?”
秦云漪微一迟疑，答道：“我叫逸云。”
她再不通俗务，也知道不能以真姓名示人，匆促之间，她只想到将“云漪”两字颠倒过来，就叫“逸云”吧!
柳盼儿也不笨，她知道“逸云”不是挑战者的真名，因此讥嘲道：“这么快就取下花名啦?好，姑娘既然要比，盼儿奉陪到底。”
游嬷嬷眉头一皱，道：“慢着!是光比试呢，还是下赌注?”
游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来，不先说清楚，莫要三十老娘倒绷婴儿，反而中了这小姑娘的诡计。
秦云漪回答道：“赌注很简单，如果我赢了柳姑娘，从此间情坊的弦歌应酬，不论内场或是外场，由我先挑选，我若不接，再由其他姑娘上场表演。”
这就是秦云漪来到间情坊的理由，她记得翠姨说过，大户人家庆寿都会安排歌舞助兴，方家庄应该也不例外，据说都是技压群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。
秦云漪暗暗盘算着，如果自己赢过柳盼儿，说不定可以代她去方家庄表演，那不就可以见到大哥哥了吗?
游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘，若这小妮子真有两把刷子，技高一筹把盼儿比下去，问情坊等于多了只金母鸡，其他的教坊趁早关门算了，若是她吹牛，反正也没什么大损失，顶多是盼儿白忙一场喽!
有利无弊，吃下定心丸的游嬷嬷道：“小丫头们，快拿琵琶来!”
一场龙争虎斗，就要开始……
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方焕元五十大寿的生日，方家庄大宴宾客。
才刚过午时，就已有不少客人陆续到来，只见庄内万头钻动，热闹非凡，总管方有财指挥着小厮仆役，里里外外摆设了百来席。
身着湖绉长衫的方慕平陪着父母站在厅内，揖请客人就座，忽听得门外鼓乐之声大作，显有官府人士来到，他心中一喜，窦大人这么快就到了吗?
方慕平匆匆奔出，过了一会儿，他恭敬地陪着一大群人进来，为首的男子年逾六旬，形貌清瞿，气度高华，正是前两淮访使窦天章。
窦天章走到方焕元身前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”
秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。
方焕元命总管收下，双方都没有说话，一时之间，气氛有点尴尬。
窦天章笑道：“皇恩浩荡，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。”
窦天章归隐，方慕平没有归隐，他身为访使属官，父亲大寿告假三两天，之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给足了方家面子。
窦天章叹了口气，道：“谁知经过大湖畔时，忽然颁下一道圣旨，命秦大人督军围剿湖盗，秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄，他事情忙完，马上就来方家庄和女眷会合，可能要叨扰方庄主一段时间了。”
剿匪凶险无比，秦云瀚担心厮杀时无法顾及妻女安危，恰好窦天章要赴方家庄贺寿，他遂拨了一队亲兵，保护妻女和窦天章来到方府。
看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神色，一副懒得理人的拽样子，方焕元轻哼了声，不甚热络地招呼道：“秦夫人，幸会。”
莫馨兰点点头，眉心微蹙，并不答话。
方府大厅上宾客盈门，人声嘈杂，莫馨兰不喜欢热闹的场合，厅上气氛愈沸腾，她的脸色就愈冰冷。
方氏夫妇不明就里，把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家，才会连话都懒得多说一句，对她的观感恶劣到极点。
方慕平揖请众人入座，秦府女眷身份尊贵，自然和庄主一家人同席。
方焕元走到厅中，抱拳一揖，朗声说道：“有朋自远方来，不亦乐乎!众位英雄大驾光临，方某实是脸上贴金，快慰平生。”
众位宾客起身回礼，笑道：“方庄主客气了，大伙祝您福如东海，寿比南山，方家庄赫赫威名，累世不坠。”
方焕元喜欢结交朋友，这么多人来给他贺寿，他心里高兴极了。“寒舍备有薄酒粗肴，请大家不要嫌弃，尽管放量吃、放量喝。”
正说话间，方有财已命丫环摆好杯盘碗箸，仆役端来丰盛的菜肴，小厮捧出芳香的美酒，络绎不绝，井然有序。
方府宴客，端的美酒佳肴是非比寻常，单是那一缸缸二十年的绍兴状元红，便是极难尝到的陈年美酒，方家厨子也烹煮许多江浙名菜，以飨贵客。
主菜有“脆皮焦鸡”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕豆”和“八宝燕鸭”，色香味俱全，令人食指大动。
点心有祝寿应景的“裹馅寿字雪花糕”、清心退火的“桂花白木耳莲子羹”和料鲜味美的“紫米嵌糖藕”，甜香扑鼻，引人垂涎三尺。
“这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆滑，是取刚从西湖采下来的鲜藕灌满糯米，放上笼蒸热后浇上甜桂花汁所制成的，秦小姐尝尝吧!”
上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”，殷勤地盛在白菱花卉浅碗中，端给秦云瀚的女儿。
“拿开!我不要吃!”
秦云瀚八岁的女儿秦诗伊忽然尖声大叫，拿起筷子往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。
上官晴吃痛，素手一松，盛着“紫米嵌糖藕”的白菱花卉浅碗掉在桌上，糖汁藕块四溅飞散，桌上一片狼籍。
莫馨兰斥喝小女儿道：“伊儿，不可无礼。”
方焕元面色一沉，出言慰问准媳妇儿，“晴儿，你的手不要紧吧?”
拍马屁拍到了马脚上的上官晴，脸色一阵青、一阵白，在心中暗暗起誓，她一定要毙了这个小鬼头!
守之榆坐在一旁，脸色也好看不到哪儿去，一张床睡不出两种人，她虽然和丈夫整天吵个不停，夫妻俩却同样的心高气傲。
这次窦天章辞官归隐，儿子却和两淮访使一职失之交臂，她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥蒂，对秦府到访可不怎么欢迎。
何况，秦夫人自从踏进方家庄之后，就摆出高人一等的姿态，半句客大话也不肯说，现在又放任女儿乱戳人，她心下老大的不痛快。
小丫环篆香向前来擦拭残汁，秦诗伊用手抓起掉落的藕馅，一古脑儿朝篆香丢去，看她躲躲闪闪的狼狈样，秦诗伊哈哈大笑。
篆香受了惊，腾腾连退两步，整个身子撞向后面的桌席，数名正在大快朵颐的宾客猝不及防，乒乒乓乓摔成一团。
方有财掐住篆香的耳朵，斥骂道：“篆香，怎么这么不小心?”
篆香身上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈，忍不住呜呜哭了出来。
这还得了!
方有财训道：“今天是老爷大寿，不许触霉头，别哭了，下去吧!”
篆香捂住嘴不敢哭出声，呜咽着退下。
守之榆怒道：“有财!你罚篆香是什么意思?做错事的又不是她!”
莫馨兰脸色微变，方夫人言下之意，分明是讥她养女不教。她斥责女儿道：“伊儿，你再胡闹，我就叫雷公劈你。”
她知道女儿天不怕、地不怕，就怕轰轰雷声，所以才拿这个吓唬女儿，可她却没有想到女儿年轻还小，禁不得吓唬，这么做只会适得其反。
秦诗伊害怕了，索性撒泼撒疯，再也不肯好好坐着，赖在地上放声哭叫道：“呜……我要找爹爹……我要找爹爹!”
这一幕大出众人意料之外，人人面面相觑，个个做声不得，脸色又尴尬、又诧异，又觉得十分可笑。
莫馨兰大怒，喝道：“奶娘，把小姐带下去!”
“小姐，跟奶娘出去吧。”奶娘拉起秦诗伊往外走。
“我不要出去!”
秦诗伊不肯，拉扯间奶娘的手背上很快就多了几道红红的爪痕。
“小姐，你这是做什么?”
奶娘又气又疼，又不能发作，她是秦家的大小姐，身上若多个小伤口，下人的头上就会多个大缺口。
好好一个大寿庆典，居然被一个没家教的小女娃搞得天翻地覆。方焕元深吸一口气，耐性已所剩无几。
相反的，守之榆幸灾乐祸地嗑着瓜子儿，好整以暇地观赏秦氏母女出丑。
“小妹妹，你怎么了?”
正闹得不可开交，两名女子出现在大厅门口，其中一个窈窕的身影蹲下来，柔声安慰哭闹不休的秦诗伊。
她在一进大门就听说秦夫人的千金正闹个不停，那不正是大哥哥的女儿吗?
“我不要出去!我会怕……呜呜……”
秦诗伊语无伦次，看到女子的容貌后，她愣了愣，扑过去紧紧抱着女子不放。
众人颇为佩服女子的勇气，秦小姐赛过活阎王，谁碰上了，谁就倒大霉，玉皇大帝也拿这种小泼皮没辙哪!
“逸云，别多事，快点进来。”
另一名女子斥责多管闲事的女子，她脸上敷了厚厚的白粉，唇上涂了血红的胭脂，正是问情坊的游嬷嬷。
秦云漪不去理游嬷嬷，她心绪激动，讲话的声音也颤了，“小妹妹，你怕什么?”
莫馨兰脸圆，秦诗伊脸尘，五官生得酷似秦云瀚，一别十年，秦云漪虽料想大哥哥必已娶妻生子，但看到亲侄女时，还是心弦震动。
秦诗伊咿咿唔唔地说：“伊儿怕打雷……”
秦云漪心中一酸，想起小时候的自己，哪个小女孩不怕打雷呢?
她搂着小女孩，放柔声音道：“雷公只劈爱哭的小孩子，你快把眼泪擦干净，雷公就不会劈你了。”
秦诗伊抬起哭得淅沥哗啦的小脸，半信半疑地问：“真的吗?”
秦云漪点点头，拿出手绢替小女孩擦干眼泪，二哥哥就是这么哄她的，她小时候深信不疑，大哥哥的女儿应该也吃这一套吧!
游嬷嬷没耐性听一大一小在那里叽叽喳喳个没完，径自走进厅来向方焕元哈腰作揖，笑道：“方庄主，恭喜恭喜，这些年来，奴家的问情坊承蒙您照看了。”
守之榆闻言，脸色愈发阴沉，大有山雨欲来风满楼的味道，好啊!这个老色鬼，居然敢背着她“照看”妓院!
方有财连忙上前纠正道：“游嬷嬷，你带个姐儿来弹个曲子就是了，嘴里别不干不净地乱说话。”
游嬷嬷忙陪笑道：“总管教训得是，我老胡涂了。”她转身催促道：“逸云，快过来见过庄主、夫人。”
秦云漪牵着收住眼泪的秦诗伊走进大厅，躲身向方焕元夫妇行礼。
众人眼前一亮，交头接耳地议论纷纷。
穿着湖绿色绫袄，玫瑰紫两色金银鼠比肩挂，青缎背心，葱黄绫子纱裙，秦云漪双眉弯弯，檀口樱唇，点漆般的美眸灿若朗星。
不过，秦云漪品貌虽美，比起杭州花魁柳盼儿来，尚有未及，更构不上艳冠群芳，她的容貌并不是攫获众人眼光的主要原因。
众人惊讶的是她和秦大人的女儿怎么……长得有几分神似?尤其是那双妩媚灵动的大眼睛，两人如出一辙。
只是那泼辣的秦小姐，眼神流露出来的净是暴虐浮躁、顽劣憨痴，逸云则不同，气质馥美如兰，不带半分暴戾之气。
游嬷嬷笑道：“不久前，逸云来到奴家的问情坊，与盼儿较技琵琶，几场下来，盼儿甘拜下风，输得是心服口服。”
哗的一声，众人更加兴奋难抑，堂堂杭州花魁竟被名不见经传的逸云打败?这消息实在太耸动了!
秦云漪垂首不语，连耳根子都羞得通红，她自小深居简出，这么多人连见都没见过，更何况成为众所瞩目的焦点。方慕平想起每次窦大人称赞墨痕时，她脸上也是这副又羞又窘的神色，只是墨痕是喜不自禁，逸云姑娘似乎并不开心。
有心为癘促不安的秦云漪解围，方慕平说道：“财叔，拿把椅子来给逸云姑娘坐下，不可怠慢了贵客。”
秦云漪感激地望向方慕平，微微一笑，笑容中不见风姿妖娆，反而隐隐透出一股书卷气的幽香。
方慕平微微一怔，心中有丝迷惘，教坊女子怎么可能如此端正清丽，像极了……观音菩萨座前的龙女!
秦云漪谢了座，纤指拨动琵琶，弹了起来，是一曲“万寿无疆”，起初她轻挑慢剔，琴声清亮绝伦，散泛相错，如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往，苍苍凉凉，磋磋落落，进退揉颤，余音猗猗靡靡。
众人听得如醉如梦，身心俱忘，大感心旷神怡。一曲既毕，方慕平赞美道：“逸云姑娘神乎其技，琴艺果然犹胜柳姑娘三分。”
他见过柳姑娘吗?不知怎么的，秦云漪有点不高兴，原来他不是个温文尔雅的公子，和那些眠花宿“柳”的浪子没什么两样!
她生气了?她不喜欢他提到柳姑娘吗?方慕平察觉出秦云漪的不快，好想解释他和杭州花魁只有数面之缘，其间并无不可告人之事。
方慕平心下一凛，为什么他这么在乎逸云姑娘的感受呢?她虽然明艳照人，却非国色天香，只是会让他情不自禁地想起墨痕……
两人各怀心事，都没听到方焕元给赏的声音，游嬷嬷理所当然地上前去，喜孜孜地接过方有财端来的大元宝……
“慢着!”
“啪!”的一声，守之榆打掉游嬷嬷的手，她皮笑肉不笑地说道：“神乎其技是逸云，又不是游嬷嬷你，你凭什么领赏啊?”
窦天章不禁哑然失笑，方夫人显然还对方庄主“照看”妓院一事耿耿于怀，才会当场给游嬷嬷难堪。
游嬷嬷抚着热辣生疼的手背，忍痛道：“逸云，还不快来谢过庄主、夫人。”
秦云漪放下琵琶，走到守之榆面前裣衽拜谢。
守之榆是个热心肠的人，她拉着秦云漪的手问道：“逸云，你模样好，气质也好，怎么会沦落到烟花巷?”
秦云漪不愿说谎，只好避重就轻地回答道：“情非得已，不得不然……”
老奸巨猾的游嬷嬷眼珠一转，道：“奴家可没亏待逸云姑娘哟!光她一身的行头，就不下一千两银子呢!”
秦云漪不懂人心险恶，哪知道游嬷嬷是顾左右而言他，竟是要把她诬为在问情坊卖身的歌妓。她辩道：“这些衣饰不值这么多钱……”
方慕平触景伤情，心中大恸，墨痕也是被舅兄卖掉的。他当初不惜重金买下墨痕，今天也要赎逸云姑娘出火坑，这么水灵清秀的女孩，淖在问情坊那种污泥中，太令人惋惜了。
看到女儿乖巧安静地拉着秦云漪的衣襟，莫馨兰大感惊奇。且不忙深究个中缘由，她不能放逸云姑娘离开，否则就没人哄得动伊儿了。
掏出一千两银票掷在游嬷嬷面前，莫馨兰命令道：“钱你拿去，以后不准再来骚扰逸云姑娘。”
她是相国之女，自幼颐指气使惯了，神色间自然而然有一股尊贵气度，游嬷嬷眉花眼笑，磕头道：“多谢夫人。”秦云漪热泪盈眶，大嫂为她一掷千金，她受之有愧。
秦云漪还来不及向莫馨兰称谢，守之榆就抢道：“来者是客，方家哪有让秦夫人破费的道理?有财，到银库房取一千两来兑给游嬷嬷。”
区区一千两银子，方家也不是拿不出来，哪用得着秦夫人耀武扬威?竞奢比富，她奉陪到底。守之榆就是看莫馨兰不顺眼。
秦云漪吓坏了，一千两银子!
她这辈子欠了方家这笑钱，下辈子岂不比辉叔还惨吗?大嫂毕竟是亲戚，自家人有输财之义，方家却与她非亲非故。
秦云漪着急地喊道：“方夫人，逸云不能平白受您的恩惠……”
守之榆反驳道：“那你又怎么能平白受秦夫人的恩惠呢?这点小钱无伤大雅，你留在这里，我才能每天听你弹琵琶，大饱耳福啊!”
方慕平大喜过望，笑盈盈地给母亲斟了一杯酒，他还在愁思如何救逸云姑娘出火坑，母亲却已经开口要她留下来了。
众目睽睽之下，方焕元不想显得小家子气，何况自己夫人一头热，他也不好泼她冷水，否则日后夫妻俩一定吵个没完没了。
于是身为一家之主的方焕元也说道：“逸云姑娘若不嫌方家庄粗陋，不妨留下来，方府买个丫环也不只一千两银子。”
买个丫环哪要一千两银子?一百两银子就算天价了，方庄主最后这句话，分明是要和嫂子较劲嘛!
秦家就算穷到没饭吃，她也不是丫环。
自尊备受打击的秦云漪咬了咬唇，把眼泪往肚子里吞，隔了半晌，她走到莫馨兰身前揖谢道：“逸云谢过夫人恩典。”
言下之意，她竟是不接受方家买奴之恩。
莫馨兰微笑颔首，说道：“不必多礼，你先带伊儿下去吧!”
秦云漪温顺地点头，带着秦诗伊离开大厅。
厅上，好心没好报的守之榆骂道：“不知好歹的妮子!”
莫馨兰脸色一沉，笑容顿敛，冷冷地说：“方夫人，我赎了逸云，她就是秦家的人，请你放尊重些。”
守之榆正要反唇相稽，窦天章连忙打圆场道：“夫人，歌舞是为了助兴，而不是为了扫兴，今天是方庄主大寿，你何必大动肝火呢?”
哼!看在窦大人面子上，她暂且不跟秦夫人计较，守之榆心下愤然，适才对秦云漪的好感一扫而空，荡然无存。
方慕平望着秦云漪远去的身影，暗自叹息，为什么他欣赏的女子，爹娘都不喜欢呢?墨痕如此，逸云姑娘也如此。
看到身旁的上官晴，方慕平头更痛了，爹喜欢的人，他偏又不喜欢……