在外围牧场的木屋里，山恩重重地摔躺到他的小床上，他浑身的每一根骨头都在喊累。一股浓郁的咖啡香扑鼻而来。好个老德瑞克！每逢剪毛季节，他总会在火炉上热着一大壶香喷喷的咖啡。
他筋疲力竭地爬下床，替自己倒一杯黑漆漆的浓咖啡。他总是先浅尝一小口，好让他的舌头和胃做好准备。果然，这杯咖啡纯得足以融化钢铁。
“你回来啦。”德瑞克抱着一堆木柴，从屋后走进来。“快起风了。”
“是啊。”山恩在餐桌前坐下，懒洋洋地 答道。
“你怎么啦，伙伴？活像一只泄了气的皮球。”他“哗”的把木柴丢放在火炉旁。
“我想只是累了吧”
“哈．的确．伙伴．累啊．人生真辛苦”
山恩抬起头，疲惫地看着他的老友。“拜托，德瑞克，我今天没有精力去猜你的谜语。”
“一个小伙子为了生活而勤奋工作，那是一种好的累。”德瑞克开始在屋里忙起来。“一个小伙子因为猜不透一位姑娘而累，那是一种最累的累。因为，不管你怎样努力，你永远也休想猜透她们。你刚以为自己摸对路了，她们却像变色龙一样的改变了一切。暗，既然你不用为生活、为钱发愁，那就一定是为了女人啦。心灵的累是比身体的累还要累上千万倍的。没错，我就是这么想的。”
山恩仰望德瑞克，嘴角泛着一丝苦笑。“你说完了吗？”
“什么？“
“你可以停止侦测我了吗？”
“我只是觉得你看起来比往年剪羊毛的时候累。通常，你享受剪羊毛的季节。所以，我就在纳闷，你是否有什么心事。当然，别人不希望我鸡婆，我也不会多管闲事的。”
“好吧，伙伴。你猜对了，正如以往一样。我是觉得比平常累，我是有心事。”
德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然后扮个鬼脸，把那口咖啡吐进火炉内。他拿着咖啡壶踱向山思，并重新斟满自己的杯子。
“你的烦恼该不会碰巧跟妮娜·柯尔有关吧，伙伴？”他把咖啡壶搁回到火炉上。
山恩又喝口咖啡，然后皱起眉头，摇摇 头。“你是如何喝这种东西的？”
“我不喝它。和她有没有关系？”
“什么？”
“妮娜·柯尔呀。令你困扰的是她吗？”
“当然不是！你为何会那样想？”山恩站起来，眺望窗外的草原。
“我怎么知道？不可能是因为她失踪的这一、两个礼拜，你表现得特别古怪吧，对不对？”
“你曾经问一点简单的问句吗？”
“那是个简单问句呀。”
“那为什么它有那么多的字？”
“因为我得花那么多的字，才能让你明白。你为何就不能给我一个干脆的答复？”
“因为所以。”
“太简单了。”
“好吧，好吧，我不能给你一个干脆的答复。”
“为什么不能？”
“因为事情一点也不简单。”
“若非你顽固得要命，事情本来是可以简单的。”
山恩放下那杯苦得要死的咖啡，缓缓地转向他。“这是什么意思？”
“根据我的观察，你把老妈对于火树的忧虑。把你弟对于不管他忧虑什么的忧虑，虽然在我看来，他根本就无忧无虑，包括妮娜·柯尔小姐的忧虑，全都揽到了你自己的身上，所以，你就无法处理你自己的忧虑了。没错，我正是这么想的。”
山恩揉揉他的耳朵，仿佛它们也累了。“那和我的顽固有啥关系？倘苦你忘记的话，容我提醒你，妮娜·柯尔失踪了！既是我把她带来火树的，我想我多少应该开心，你说是不是？”
“假如你不是这样固执，你早就娶了那小姐。”
山恩“砰”的躺回到小床上。“你忘了，德瑞克，这种事必须人家答应才算数。”
“你不问她，教她如何答应？”
“她不会要我问她的。”
“你怎么知道？你有问过她吗？”
“我当然没有问过她！”山恩吼道。
“为什么不问她？”
“因为所以。请你别再追究这件事好吗？”
“好吧。不过如果你问我，我会说她想留在火树。”
“我并没有问你。”
“那是因为你怕我懂得妮娜的心理。”
“你对那女孩一无所知。”
“女孩？哈！她穿去参加宴会的那件礼服怎么说？”
“你甚至不在会场。”
“我在场。我跟毛德一起待在厨房里。”
“好吧，现在，你听仔细了，好吗？当妮娜初抵达这里时，她并不晓得自己会卷入什么。我犯了一个错误。老妈预见了它，而我没有。在这种地方生活对妮娜这样的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是个英俊的男孩，他满脑子一夕致富的伟大计划，呃，那女孩可能是因为这个缘故而迷上了他。这是迟早的事。再过几个礼拜，我就能送她回美国，以免酿成巨祸，但是我却找不到她。”
德瑞克猛弹手指，每次他不赞同一件事，就会做这个小动作。“或许你没注意到。不过，妮娜已经不再是个女孩了，她是个女人。而科林也不是一个男孩，他只是行为像个男孩。而你居然固执到要娶那个马司东家的女孩，好让老妈觉得火树能够生存下去。然后呢？你会帮科林偿清债务，让他娶妮娜，或者，你会送她回美国。一切都干净俐落，对不对？”
山恩霍然坐起，以致他的头撞到上铺床板。“我要娶萝莉塔·马司东！”他咆哮。“谁讲的？你准是疯了。”他揉揉头，痛得瑟缩一下。
“唔，大家都这么讲。那场宴会的目的就在于此，替你找个适合的新娘。这不是什么大不了的秘密。我跟你一样了解老妈。当你带那个马司东家的女孩去吃晚餐时，她快乐得像只找到一袋玉米的老母鸡。”
“我承认那是老妈的企图，而且我也纵容她，但是除了举行宴会，我什么都没答应啊。”
“哈，注意我的话。根据我的观察，要不了多久，你就会娶那个女孩，让老妈称心如意。”
山恩站起来，抓下他的帽子。“我不想再听你胡说八道。我要去外围牧场，寻找迷路的羊。等我回来，也许你已经理性的放弃这种念头，届时，我们才能正常的交谈。”他用力拉开门，跨出去，再“砰”的关上它。
德瑞克露出微笑。他永远弄不明白，为什么年轻人总是爱钻牛角尖。
’
科林很规律的每隔一天，就带着补给品、书本，以及最新的消息来看妮娜。对妮娜而言，这栋被她整理得温馨舒适的小木屋，越来越有家的味道。虽然每天单独一人住在这里很寂寞，但能有独处的时间思考跟阅读，也是一种不错的新鲜感受。
但是，今天距离科林上次来拜访已经有四天了！妮娜开始感到有点惊慌。一大早，吃过早餐后，她便离开木屋，朝西北方前进——那是返回主屋的方向。冬天的脚步近了，所幸澳洲的晚秋没有纽约的冷湿。
很快的，小木屋消失在她身后。她边向前走，边扫视四周，希望能碰到人。地平线的彼端出现一排橡胶树林，它们光秃秃的枝芽伸向天际，大地的景象变得干燥、荒芜。到处都可以看到跳跃经过的小袋鼠，她也经常发现有晰踢趴在岩石上晒太阳。几只食火鸟飞快地从她前面跑过，它们的大眼睛仿佛在侦测什么。
妮娜告诫自己，不要晃到离小木屋太远的地方。如果科林来了，找不到她，她会担心。或者离开，那样她就无法获得火树的消息了。她转过身，想往回走，但是不知怎么搞的，四周的景物没有一样看起来是熟悉的。她开始惶恐起来。
“现在，镇定下来。”她命令自己。“你走的是哪个方向？”
太阳爬升得更高了。而她似乎走到了她以前从未走过的地方。
她记过木屋后头的那条小溪。“先找到那条小溪，再循着它走回去。”她告诉自己，然后跑上一座小丘。“它在那里！”
一条半干的小溪奇迹似的出现在她的下方。她沿着它走呀走的，直到她感到又累又怕。她坐到溪畔，瞧瞧它的上游，再瞧瞧它的下游。
“面对现实吧，你迷路了，而这可是很严重的事。”她把头埋进膝盖，一种孤立无援的感觉袭向她。
忽然，一只鹰爪般的手按住她的肩头，她的心脏倏地跳至喉咙。她发出一声尖叫，那声音在辽阔的大地间回荡。那只巨掌立刻放开她，她趁势滚开，试图站起来。她的呼吸困难，她的心脏“扑通、扑通”地乱跳，令她感到头晕目眩。她挣扎着站起来，昏乱地向后退，然后她冻住。
黝黑、瘦削的金古仁立在溪床上，露出一口白牙的笑容焕发了他的大脸。妮娜捂着胸口，如释重负地喘息着。
“金古！谢天谢地！”她一不小心岔气．就开始咳起来。“你至少该先出声警告我。”
金古耸耸肩。“都一样，你还是会吓得半死，拔腿奔逃，然后我就得去追你，然后你就会更害怕。”
妮娜瞪向他，他说对了。现在，她的心跳逐渐恢复正常。
“你……你可能正纳闷我怎么会在这里。”她不晓得自己是否该告诉他。
“不。”他淡淡地答道。
“不？”
“不。你住在木屋那边。”
“你知道？”
“当然。”
“你当然知道。”金古似乎本能地知道一切。“你瞧，金古，现在我遇到了一点小麻烦。”
“你迷路了。”
她忧愁地点点头。他真的无所不知。“你愿意带我回去吗？”
他一言不发地转过身去，打量溪岸。妮娜不确定这是什么意思。
“金古？”
“来吧。”他示意她跟在他后头，她开心地照办了。
他们默默地走了好一会见，终于，她看到了木屋的屋顶。当他们抵达木屋时，她邀他进去喝杯茶。
“一杯茶？”他咧嘴而笑。“太文明了。不过，我偶尔也喝喝茶。麻烦你泡浓点。”
“没问题。”妮娜说。
他看着她用那旧铁炉生火，她觉得他的黑眸似乎闪过一丝有趣的神情。这点倒是很希 罕，因为除了咧嘴笑和那天她咬他时他表现出来的愤怒，金古似乎一直是面无表情。泡好茶后，他们坐着，安静地喝着茶，直到她再也无法忍受。
“这几天我一直在等科林。通常，他不会这么晚来。不晓得是什么耽搁了他？”
金古咽下一口茶，不甚欣赏的扮个鬼脸。“我猜是因为婚礼吧。”
妮娜呛到。“婚……婚礼？什么婚礼？”
“火树呀。”
“火树举行了一场婚礼？”她的声音变得虚弱。
“对。”他点点头，勉强又吞下一口茶。
“谁？是谁的婚礼？”她的大眼睛开始闪烁泪光。她紧紧抓着杯子，指关节都泛白了。
金古耸耸肩。
“想一想，金古，想一想。你听到什么？你有去参加婚礼吗？”
“我？没有。我猜，是某个高傲的大小姐的婚礼吧。我忘了她的名字。”
妮娜的脸“刷”地变得苍白。唯一跃入她脑海的“高傲的大小姐”是萝莉塔·马司东。她害伯问，但是她必须问。
“呃，金古，她的名字是不是萝莉塔·马司东？”她紧盯着他的脸。
金古小心翼翼地放下他的茶杯。他瞪向前方，显然是在回想，但他实在想太久了，妮娜等得心急如焚。如果他有衬衫，她一定会越过桌子，揪住他的前襟摇晃他；直到他吐出答案。但是想揪住他的肉就不可能了，她不敢再直接碰他。
金古慢吞吞地点个头。“听起来像是那个名字。”
“噢！”妮娜颓然靠近椅背，仿佛惨遭五雷轰顶。
金古站起来，无声无息地走到门口。“我要走了。你有任何需要吗？”
她抬起苍白的脸，望向他，缓缓地摇摇头。
他拉开门。“我改天再来。”
她点点头。“谢谢你，金古。只要我住在这里，随时欢迎你来拜访。”
金古离去，而妮娜像个死人似的坐在那儿，她的手仍旧紧抓着茶杯。火树举行了一场婚礼。山恩娶了萝莉塔·马司东。难怪科林不 敢来见她！
一切都结束了。她突然觉得身心俱疲。所有的等待、揣测都结束了，她站起来。
“理智点，妮娜！”她告诉自己。“你想冒险，你远渡重洋，跑来了澳洲。你并未料到你会爱上那个带你来这里的男人。不，现在一切都结束了。或者……它永远都不会结束”
她该怎么办？好吧，科林迟早会现身护即便是他，也不会任她饿死在这儿。等他克服了他的畏惧，他会跑来向她忏悔，她会耐心。听完它，然后叫他送她去席德尼。那是他最起码该做的。
她麻木地站起来，点亮一盏油灯。一记响亮的敲门声传来，吓得她跳起来，那一定是科林，他终于来通知她这项噩耗。可是此刻，她却不想见他，不想再听到那些残酷的话。她效风不动地排在那儿。敲门声又传来。好吧，她越早面对他，事情也能越快做个了结。
她迅速打开门。“科林，我正在纳闷你几时才会过来……”
可是来的人不是科林。