南宋时代，杭州是手工丝织重镇。棉大量在闽粤培植，为杭州的丝织业，添加一股助力。
而杭州丝织业，赫赫有名的是慕容世家。慕容老爷官拜秘书典阁致仕，权高势重，即使隐退，也颇受中央的重视。加上慕容老爷卓越的手腕，在丝绸方面创获不少佳绩。
慕容老爷一生意气风发，仕途顺遂、商运昌隆、妻柔子孝。而最令他自豪的，就是他的独生子--慕容云樵。慕容云樵是在众人的期盼下见世的。他在母体内异人地整整待了十三个月。慕容老爷对于独子寄予厚望，从小即给予全才训练。论文，慕容云樵在三岁熟读四书五经，五岁能琅琅上口论述孔孟；论武，慕容老爷重金礼聘中原好手教其武功，弱冠之年，已是打遍江南无敌手。但，慕容云樵声名远播却非在文思流利，非在武功高强，而在他的沉稳内敛，一双冷邃的眼眸，永远令人测不透，却在慕容云樵加冠之年，起了变化。
向晚，初夏微凉，一名佝偻老者跛行至慕容家前，他望着侍立的两名家丁，意味深长地浅吟着：
天作孽，犹可为；鸿鹄老，莫可违。
拨开阴霾终得云开见天朗。
“喂！干什么你？这里是慕容世家，可容不得你撒野。”一名家丁斥喝着，手上的棍棒不客气地在老者面前挥舞。
“麻烦小哥通报，欲求见慕容公子。”
“公子岂是你说见就见？若想乞讨，到别处去！”
“非也！非也！老者只是点化有缘人。”
“哪里来的疯子？再不走，我对你不客气了。”家丁推了他一把，老者踉跄倒地，却依然笑脸，冷睿的眼神示意着惋惜。
“机缘未至，是祸、抑福？奈何天！”老者摇摇头，头也不回地走了。
是夜，慕容云樵突然在用膳时，口吐鲜血，随即不支倒地，惊动了慕容世府上上下下。
“怎么回事？到底怎么回事？阿初，你说！”慕容老爷慌了，无助地望向躺在床上面无血色的儿子。慕容夫人的涕泣更加深了他的烦乱。
侍童阿初一脸惶恐的回道：“我不知道。少爷好好地在用餐时……突然就、就口吐鲜血，昏了过去。”
“大夫呢？大夫还没来吗？”慕容夫人庄氏恍惚地开口，望着昏迷的宝贝儿子，方寸大乱！
“来过了。大夫说，少爷脉搏大乱，运气不顺，气调混乱，他根本就没办法断定少爷患了什么疾病。”
“庸医，再去请啊！花多少银两都无所谓，只要能医好樵儿。”
阿初应诺，急忙退出去。
“老爷……”庄氏泪眼婆娑地望着丈夫，眼中道尽了无助。慕容老爷厚掌覆盖在她肩上，示意她放心，尽管他心亦乱。
“你放心，我一定会想办法救樵儿的。”
“你看……会不会是有人下了毒？”
“不可能！慕容世府岂是让人来去自如的地方。”
“那……”庄氏有些无助地看着他。
“总之，我会想办法找出原因，你就别担心了。”
庄氏缓慢点头，望着面无血色的儿子，泪水又不禁滑落……
※※※
“什么声音？”玉萝停步，低声询问身旁的侍女。
侍女小依仔细地聆听一会儿，耸了耸肩。
“我也不知道！哎呀！小姐，你忙了一整晚，也够折腾了，还是早点上床歇着吧！”
玉萝摇摇头。脱俗的丽姿在皎洁的月光下无所遁形。静寂了一会儿，她叹了口气。
“是女孩在哭。”她柳眉微拢。
“嘎？”小依四处张望，漆黑的四周，令她心慌。“小姐，别吓我！”
“胡说个什么劲。”玉萝娇斥。“八成又是金娘带人回来了。”
她顺着声音来源找寻，不困难地，找至柴房，果然听见微弱的抽泣声。
“小姐，真的有人在哭！”
玉萝颌首，推了门进去。守卫的阿三震惊地跳了起来，手足无措地望着金娘的“手中宝”。
“玉萝姑娘？”
她没理他，径自大量起角落仍抽噎不止的女孩。她是美丽的，她自己明白；但角落的女孩更胜她三分。她不满地想着，即使身穿蔽衣，依旧遮掩不了那女孩的绝姿。雪白粉嫩的肌肤，即使划上了血丝，依旧如此惹人怜爱。哦！她无法忍受，无法忍受别的女孩同她争光采。在她暗忖之际，女孩望向她了。天！她妒意更添，那一双剪水般的大眼，清灵透彻，是她所不及的。于是，她转过身。
“阿三，她是谁？”语气娇蛮甚极。
“水老头的女儿。”阿三忙答，他可不敢怠慢。
“水老头？”她挑起眉，表示不解。
“就是常到‘财欢坊’赌钱的那个老头。”
“哦！他呀！怎么了？他女儿怎么会在这儿？”对于那个老头，玉萝有点印象。又老又丑的糟老头，常在女儿楼麾下的“财欢坊”赌钱，听说，输了不少。
“前几天死了，欠了金娘一大笔银子，那老头什么都没有，就这么个女儿。”
“哦，所以就带回来了！”玉萝有点嘲讽。阁里的姑娘十之八九都是这样出身的。
她不屑地倪向怜幽，问道：“叫什么名字？”
怜幽戒慎的看了她一眼，在阿三的瞪视下，认命地回答：“水怜幽。”语气显得有些无力。
“水怜幽……倒是蛮写意的，怎么？要做了吗？”
“不！”水怜幽凄厉的大喊，引来阿三的瞪视。
“金娘怎么说？”
“金娘吩咐要折磨她到屈服为止。”
留她？等她屈服？岂不抢了我玉萝光采，不行，我得防患未然。于是她霸道地说：“哦！告诉金娘，这个女孩我要了。”
阿三和小依都瞪大了双眼，不解地望着她。
“我还缺个侍女，不是吗？”
“可是，金娘……”
“少罗嗦，就告诉金娘是我要的，她不会反对的。”
她走了出去，小依迟疑一会儿，也跟了出去。阿三愣了会儿，随即不满地看向怜幽，恨恨地说：“你走运了，玉萝姑娘要你，你不必当伶妓了。”
怜幽呆愣着。一时还无法回应过来。难道，上天真的怜悯她了？
从她懂事以来，就没过过好日子。她的父亲是村里有名的赌鬼。家里的生计，全部丢到她肩头，她靠手工挣来的一点钱，根本无法供父亲去赌场挥霍，所以父亲索讨无得而拳头相向的景况，是时常发生的。母亲的早逝，她不知该喜该悲，至少她母亲是解脱了。母亲的死亡，多少是因痛心父亲的好赌，长期郁积所致。
母亲死时，她只有十岁，陪伴她的，是一夜孤寂。父亲还是在邻居好意通知下才知晓，草率的态度，令她惊觉到父亲是个冷漠无情的人；但为人子，她虽斗大字认不得几个，却也知反哺之理，不管他再如何坏，她终究还是他女儿，她得奉养他才行。
前几个月，父亲因赌输，急怒攻心而死，过程快速得令她措手不及。她落泪，落泪从此将无所依。从前父亲在世，日子虽苦，但觉尚有依靠，如今他死了，孑然一身的感觉令她觉得苟活无益，而在父亲守灵之夜，冲动得想自缢。
谁知，当夜金娘带人冲进来，带走她，要她以身还债。她明白父亲欠债许多，也想偿还，但她绝不愿污秽自己以及水家的名声。但在日夜鞭打下，她觉得自己已然支撑不住，眼看就要沉沦了，玉萝姑娘的一席话适时拉了她一把。她是该高兴的，但玉萝的刁蛮她也有所闻。思及此，她不禁迷惘该喜抑悲了。
※※※
慕容云樵的昏迷不醒，使得慕容世府上上下下陷入了愁云惨雾之中，也在寻遍大江南北名医，甚至连宫中御医都束手无策后，慕容世府几乎是心灰地在筹备后事了。
直至初夏向晚之时，跛行老者再度出现，被延请入门诊治，慕容云樵的病情才出现了转机。
“大夫，小犬他……”慕容骥注视着跛行老者的治疗过程。对于他的医疗办法，他简直惊诧极了。从没见过如此怪异的大夫，他不诊断，也不把脉，只是抚着云瞧的天穴，口中喃喃有辞。若非他一生阅人无数，直觉这老者一身仙风傲骨，气宇不凡，他真会认为他只是愚弄焦急的大伙，而行骗财之实。
老者静寂了会儿，抚须而笑。
“时间快到了。”
“嗯？”慕容骥满脸狐疑，不懂老者的话。
“慕容老爷，你莫担心，令公子这是福不是祸呀！”
“什么？是福？是福就昏了个把月，是祸不就完了。”慕容骥心里更迷惑了。
对于慕容骥的反应，老者不以为意。
“令公子一身奇筋异骨，自有异人之处。以他的禀质来看，这孩儿若非成相即就大业，世俗的官禄拜相尚诬蔑了他。慕容老爷一向积善行德，得此异子，是上天的厚赏啊！”
慕容骥知道，他比任何人都明了，云瞧从小即傲视同济，对待任何人、处理任何事，一直有不可一世的王者风范，侍奉他二老又极至孝，但，这又与他病危有何干？
老者看出慕容老爷的疑虑，但仍深沉地抚须而笑不语，激怒了身旁的阿初。
“喂！你究竟能不能看我家公子的病，如果只是误人，就快滚吧！”
“阿初！不得无礼！”慕容骥呵斥。阿初不甘地瞪了老者一眼。
“无妨，无妨。”老者对阿初示以不介意的笑容，睿智的眼神中有一丝光芒。
“慕容老爷，令公子异于常人，口吐鲜血，不过是呕出污秽之气，待时机一到，来个里外运合，际会交错，自会苏醒。不过……”
“不过什么？”一向冷静庄严治人的慕容骥慌了。没办法，床上躺着的，可是他的爱子，慕容世家唯一的香火。
“我说过，须里外运合，还差个外力推波助澜。”
慕容骥摇头。“我不懂你的意思，什么外力？”
“令公子是练武奇才，以他的内气运调来看，我确信他已有些许火候。但令公子体内五行之火，炙气太盛，一般人是无法承受的，所幸令公子禀性过人，才得以撑持，而以鲜血退却些许火气。但若要完全排却，他无法一个人支撑。一旦有办法让他五行正常运转，真气自可贯通；真气贯通，正气直通丹田，一切真气运转，必可有所作为。”
“大夫的意思是--”
“所谓火，即谓阳，阴阳必有所合，而慕容公子所缺的，不过是一项东西罢了。”
“什么东西，降火药方？这简单，我发上--”
“慢着，不是的。慕容公子欠的，只是个姑娘。”
“姑娘？”慕容骥张大了嘴，和阿初面面相觑。
“姑娘？”老天！他听到了什么啊？
“你是说……樵儿需要的。只是个姑娘……呃……的躯体？”慕容骥嗫嚅半天终于说出口。
姑娘？谈何容易。若随便找个姑娘滥竽充数，慕容世家一定得负责，传出去对慕容世家的名誉可是一大损失。虽说爱子的性命重要，但毁人清白，断送樵儿幸福，败坏慕容家的门声，却也是不可取的。更何况，慕容世家三朝为相，更丢不起这个脸。虽说眼前即有个人选，但樵儿醒了还好，若不醒，启不误人一生？
“不过是相拥而眠罢了，并非行夫妻之礼。”
“嘎？”但还是毁人清白啊！慕容骥头痛万分。
“慕容公子不凡，这位姑娘想当然耳也不能是随便之人。”
“你是说……不是每个姑娘都行？”
老者点头，缓缓跛行走出房门，离开前，还留下数语--“只可谓：出淤泥而不染。”
没有人挽留他，因为在房中的阿初和慕容骥早已愁煞了！姑娘，哦！天哪！谈何容易！顷刻，时间仿佛静止了。
“老爷，那老者一定是个疯子、老糊涂，要不就是在耍大伙儿。岂有此理！要姑娘相拥而眠？”他嗤哼了一声，表明了不信。
“但，他是唯一论列出樵儿病况的人……”
“嘎……呃！那也可能是他信口胡诌。”阿初还是坚持不信。
“不管怎样，”慕容骥仿佛下定了决心。“只要有一线希望我都不会放弃。”
“可是、可是，上哪儿找姑娘，妓院吗？”
“当然不是！那些姑娘岂进得了慕容大门？不如给樵儿办个婚事，冲冲喜，也许他真的就醒过来也不一定。”
“新娘呢？”
“相国的千金一直很属意樵儿。而相国府和慕容世家老早就对这双小儿女指腹为婚，成婚不过是早晚的事。如今，早办一办，冲冲喜，樵儿会痊愈也说不定。”
“可是少爷不喜欢她啊！”老天！那个女人--赵亚婉，阿初想起就头痛，空有华丽外表，又十足的刁蛮泼狠，令人难以忍受。
“时间会慢慢改变一切的。”慕容骥心怜地望了爱子一眼，叹口气，走了出去。留下阿初一人。
“惨了！”阿初望着床上的慕容云樵，有些同情地对着他说：“那老者说你是福，我看是祸呢！少爷，你再不醒，你就完了！到时你一定会生不如死。”
而床上的人依旧昏睡、无言。
※ ※ ※
一早就从侍女口中听说慕容骥来访，赵亚婉心冲冲地起床、更衣、装扮。在平时，非到日上三竿她是不起穿的，但如今情势可不同。现在在前厅坐着的，可是她未来的公翁，她可得给人一个好印象。赵亚婉心里明白，慕容云樵对她不甚热中，但那并不代表不喜欢。她可是堂堂相国府千金，当今皇上的义妹呢！她就不信，慕容云樵能冷漠待她到几时。瞧！这会儿他爹不就上门提亲了？她满足地笑了。
“小翠！”她轻唤在门外候命的贴上小婢，语气禁不住地兴奋。
“来了！小姐。”小翠很快地走入。惹火她可是担待不起的。看见赵亚婉的笑脸，她有些愣然。怎么？天要下红雨了吗？赵亚婉甚少给她好脸色看的，如今却笑脸迎人。天！该不是暴风雨前的宁静吧？她暗自祈祷着。
“前厅来了谁？闹哄哄的。”赵亚婉装傻地问，一边拨着乱发。
“嘎？”她有些惊愕，但在小姐微怒的脸色下立刻回答：“慕容老爷来了！”
“哦！他来做什么？”赵亚婉闷笑得快抽筋了。一定是来提亲。她假装不在意地拿起梳子梳头发。
小翠接过梳子，慢慢地梳理小姐那长及腰的青丝。
“小婢不知道！可是，老爷夫人似乎都挺开心的。”
“废话！慕容世家和赵家向是世交，慕容老爷来访当然开心。白痴！算了，我自己问去。”
“不行呀！小姐，相国特别吩咐你要乖乖地待在房里，不准到大厅去的。”小翠挡在赵亚婉面前，不意外看见她凶恶的目光。
“你敢阻止我？”赵亚婉插腰，活像泼妇骂街。
“奴婢不敢，只是……”小翠嗫嚅着。
“走开！”
赵亚婉推开小翠，提起裙摆，小碎步地跑了出去。小翠抚抚被摔疼的屁股，叹口气，追了出去。
赵亚婉还是有些矜持。毕竟，唐突走入，不仅对她名誉有损，恐怕慕容老爷对她的好印象也会大打折扣。她才没那么蠢，事情尚未成定居前，任何棋子都不得随意下。
于是，她躲进屏风内，一个隐秘却能将对话听得一清二楚的地方。
“……这样啊！那可真是一大憾事。”赵士伦故作同情地说。
慕容云樵昏迷之事，早已传遍京中，他也为略有耳闻。对于慕容云樵这个小世侄，他一直赞赏有加，以他纵横官场多年的经验，他知道这小子前途无量。早在亚婉及笄之年就想把婚事办妥。但慕容云樵总以一句“未立业，不谈儿女私情”来巧妙回绝，他也不好再说什么。而如今，冲喜一事缔造了婚盟，他想应允，但万一失败了呢？万一云瞧从此不醒，岂不误了他女儿一生？人都是自私的，更何况他只有这个宝贝女儿。
“嗯！所以，我想，让这双小儿女的婚事早些办妥。一来给樵儿冲冲喜，二来，也好了了我二老心愿。”慕容老爷有些困难地说着。毕竟，这是一个赌注，赌赢了还好，二小儿女从此共效于飞；赌输了，赵亚婉岂不孤独一生。
“慕容兄，这事恐怕不能这么单纯看待。”
“我晓得，的确是委屈了婉儿，但，也不是全无希望。我们慕容家不会亏待婉儿的。”大热天的，他竟冒冷汗！
“这我了解。可是如今世侄这种情形……慕容兄，我就这么个女儿，我……有点为难。”
人不为己，天诛地灭！如今撇得清关系最好！赵士伦望向声旁的夫人，示意她帮忙。夫人了解丈夫的意思，老实说，她可是非常反对的。
“是啊，慕容老爷，咱们就只有婉儿，从小没吃过点苦。我们当然知道慕容家会善待婉儿。但冲喜一事……嘿！可是个赌注呀！我们可没这个本钱。”赵夫人表面上虽恭敬，话语间却诉尽了反对之意。
慕容骥并非愚笨之人，自听得出她的拒绝。他有些慌乱，看向赵士伦，见他眼中的同感，他绝望了。
“是、是啊！那还是……以后再说吧！”慕容骥转身欲离去，却让赵士伦拦了下来。他欣喜若狂，以为赵家改变了主意。
“慕容兄，世侄如今这种局面，为避免碍了婉儿幸福……我看，还是别误了婉儿。”赵士伦冷淡地说着。
闻言，慕容骥愣了一下。退婚？他竟要退婚！一瞬间，他寒彻心肺，呵！人心，多可笑。慕容骥面无表情地从腰间拿出当初承诺婚约时交换的玉佩。赵士伦快速地接过，同时也退还了他的。
“士伦贤弟，愚兄告辞了。”
“慢走！福伯，送客！”他连挽留客套的话都省了，径自为着才顺利解除婚约而开心。
慕容骥摇了摇头，黯然地走了出去。
“爹！”慕容骥离开后，赵亚婉愤愤地走了出来。退婚？为什么？慕容云樵是不可多得的人才啊！
“婉儿！来，爹告诉你一个好消息。”
“好消息？如果退婚是好消息的话，那女儿倒要听听爹娘如何解释。”赵亚婉嘟起嘴，不满地坐在椅子上。
赵士伦夫妇俩对看了一眼，知道女儿不明白自己的苦心而误解了。于是，赵夫人开口道：“女儿，爹娘是为了你好。”
“好？！爹娘难道不知道婉儿属意云瞧哥吗？为什么要退婚？”
“傻女儿。”赵夫人在赵亚婉旁坐下，拍拍她的肩，试图安抚她。
“慕容云樵已不是往日的慕容云樵了。”
“嘎？”
赵士伦笑了笑。他始终认为自己的打算是对的。
“他生了怪病，吐了血后就没再醒过。你瞧瞧，都已昏迷个把月了，只怕他的命迟早没了。”
“真的？！”她睁大眼。“那为什么慕容世伯今天会来提亲呢？”
“那老鬼居心不良。”赵夫人也顾不得什么礼仪规范了。
“居心不良？我不懂。娘。”“他来提亲，是想给他儿子冲喜。”
“冲喜？那对我又有什么影响？”
“婉儿，你想想，他儿子生的是怪病，连宫中御医都束手无策。你嫁过去，万一他儿子一辈子不醒呢？你岂不是守寡一辈子。”
“这……”她简直不敢相信。但见双亲笃定地点着头，满心的疑惑顿时转变成愤怒。
“如此还有我嫁过去，存心误我一生嘛！”
“是啊！婉儿，所以，爹娘所做一切都是为了你好。”
“对不起，爹！娘！孩儿错怪你们了。”
“没关系，只要你幸福就好。”赵夫人拥紧婉儿，一家人正为这消息而兴奋不已。
跟随在后的小翠不禁吓呆了，慕容老爷不是相国老爷的恩人吗？为什么这段恩义可以说断就断？这是是非非教人如何评判？