「小姐，小姐……」

　　丫鬟小玉急匆匆的跑进房里，却不见应当正在刺绣的小姐。

　　「小姐？」人呢？

　　小玉跑得累极了，想也不想的就往椅子坐下。

　　「小……啊！」

　　许是听见了她的呼喊，裴忆忆突然自绣布桌下探出头来，一见是她，立刻从桌下钻出来。

　　「小玉，妳来得正好，」裴忆忆向她招招手。「我的绣针又不见了，妳快来帮我……」

　　剩下的话全断在小玉扭曲的表情中。

　　「小姐说的……」小玉咬牙切齿一字一字说着，一边还缓慢的起身转过去背对她。「该不会就是钉在我屁股上的这根吧？」

　　那可不！小玉翻起的罗裙内，不正插着一根细小又醒目得不得了的绣针？

　　「呃……这……噗……」

　　不能笑，不能笑，笑了就糟了！

　　可是……可是小玉屁股翘得这么高，上头还插着一根绣针，真的……

　　太好笑了！

　　「噗哧──」

　　裴忆忆尴尬的瞪着小玉，努力压下到口的笑声，但最后还是忍不住笑出来，小玉立刻一个冷眼瞪过来，裴忆忆急忙用双手捂住嘴，还猛摇头一脸无辜的表示她绝对没有笑。

　　「小姐，」小玉一个用力，将屁股上的绣针拔起，丢在绣布上。「妳就不能行行好，不要这么迷糊吗？」

　　「我也不是故意的啊……」在小玉的瞪视下，原本理直气壮的辩解越来越心虚。

　　「还说呢！妳瞧瞧！」不说还好，越说越气，小玉伸出布满针孔的双手，「瞧瞧我这双手，连我自己都分不清楚到底被多少支针给刺过，更别说身体其他的部位了！」

　　当初老爷要调她到小姐身边当丫鬟时，她高兴极了，没想到原来自己除了服侍人之外，还得三不五时接受暗器的伺候。

　　「对不起。」裴忆忆垂下头，愧疚万分的道歉。

　　她真的不是故意的啊！

　　也不知道为什么，她每次刺绣时，绣着绣着，针就会自个儿从她手上消失不见，然后……

　　然后就会跑到别人身上去了……

　　「唉！算了。」小玉哀怨的摇头。

　　有这么一个主子，她也只好认了。

　　这话倒不是数落小姐不好，事实上，小姐人美，心地也善良，从来不会在他们这些下人面前摆架子，甚至还把他们当成家人对待，而且刺绣的功夫在这杭州城里可也是数一数二的，连县太爷都来订购，打算进贡给皇上呢！

　　小姐什么都好，就是有一个天大的缺点──迷糊健忘。

　　常常前一刻手里还拿着绣针，高高兴兴的绣着，下一刻却蹲在地上，寻找她认为遗失，却好端端的在绣布上或是其他地方的绣针。

　　久而久之，府里的人都知道，当看见小姐突然自绣布旁消失时，绝对绝对不要进她房里，否则很有可能，不，是十成十会遭到暗器暗算。奇怪的是，迷糊的小姐却从不会被自己的绣针给扎到。

　　小玉揉揉作疼的屁股，哀怨的又瞪了小姐一眼。

　　这次若非急着禀告小姐事情，她也不会忘了这点。

　　「嘿嘿！」裴忆忆心虚的笑笑，急忙岔开话题。「小玉，妳急急忙忙跑来，有什么事？」

　　「没事。」小玉冷哼一声。有也不告诉妳。

　　「别这样嘛！」自知理亏的裴忆忆忙讨好她。「妳辛辛苦苦跑这一趟，要是不说，不就白忙了？」那针……也就白扎了。

　　说的也是。

　　「皇上下旨要招选新秀了！」

　　「皇上要选秀？」

　　呿！还以为什么大事呢！原来是这等无聊小事！

　　「那关我什么事？」裴忆忆淡扫小玉一眼。

　　「什么关妳什么事？」小玉狠瞪小姐。「小姐难道不怕会被选入宫？」

　　入宫？那是名门闺秀、王公贵族子女才要烦恼的事吧？

　　「我们裴府又不是什么大户人家，京城里王公贵族那么多，选秀这档事怎么也轮不到我们的。」

　　裴忆忆好整以暇的将针刺入绣布里，想绣出她早想好的花样。

　　「可是圣旨上写着，凡是有闺女未出嫁的人家都得献上闺女的画像，做为皇上初选的依据，而且上头还写了，这次皇上可是要选出一千名秀女进宫呢！」

　　「一……一千名？」

　　这下可糟了！裴忆忆猛地跳将起来，满屋子乱转。

　　开什么玩笑？

　　纵使她自认长相不算美艳，赢不过城里的那些名门之花，但是她也很清楚这名门之花可没有一千名之多啊！若皇上真要选出一千名秀女，那她只怕也会入选，这可怎么办好呢？

　　皇上，皇上耶！光听这两个字也知道是个糟老头！

　　找一千名青春貌美的少女去服侍一个肯定是色欲熏心的糟老头？

　　「怎么办？怎么办？」裴忆忆拉住小玉问，「我可不想入宫去服侍皇上啊！」

　　「我也觉得小姐不适合入宫，所以才说糟了啊！」

　　「我不适合入宫？」裴忆忆突然停止动作，瞪住她。「为什么？」

　　虽然她绝对没有意思入宫，但听见小玉想也不想劈头就说她不适合入宫，心里总是觉得不是滋味。

　　「还问我为什么？」小玉大惊小怪的瞪回去。「小姐也不想想，妳那个迷糊个性，三天两头就有人被妳的针啊、剪刀啊什么的给刺伤，万一入了宫，不小心……不对，是一定会把皇上给刺着了，说不准裴府就得满门抄斩了。」

　　「乱……」她哪有那么夸张？

　　裴忆忆张大嘴想反驳，却在小玉扬起手中先前刺在她臀上的针，指责的看着她时，悻悻然闭上了嘴。

　　「人家又不是故意的……」裴忆忆忍不住低声嘀咕。

　　「我当然知道小姐不是故意的，但是宫里的人可不管妳是不是故意的。」

　　以小姐这种除了刺绣之外，其他事情皆迷糊的个性，到了深宫内院，只怕要吃大亏，甚至还有可能连累裴府一家大小，怎能让她入宫呢？

　　「那妳说，现在要怎么办？」

　　小玉跟了她这么多年，遇到一些比较复杂的事，往往都会给她拿主意，这次自然也不例外。

　　「怎么办？」小玉眼珠子一转，瞧瞧四下无人，便压低声音说：「小姐，咱们可以对画画像的人下手啊！」

　　下手？对对对！这主意好，对画画像的人下……下手？！

　　裴忆忆嚷嚷，「妳要我杀人？不行，我做不到！」

　　「小姐！」小玉猛地翻个白眼，再给她一个「笨啊」的眼光。「谁要妳杀人了？我说的是我们可以给他一些钱，要他把小姐画丑一点，这样选秀时就不会被选上了。」

　　画像画丑一点？

　　「没错！」裴忆忆高兴的拍手叫好。「小玉，妳这个主意真是太好了！」

　　「那当然！」被小姐这么一称赞，小玉得意了起来。

　　「快！小玉，快点，我们现在就去找画师，要他把我画丑一点。」裴忆忆拉着小玉就跑。

　　「小姐，小姐！」小玉甩开裴忆忆的手。「妳听我说，这件事我们不可以太张扬，否则会被人揭穿的。」

　　「我知道了，我们快走吧！」裴忆忆以袖掩脸，摆出大家闺秀的模样，秀气的说。

　　「等等，」小玉又唤住她。「小姐，妳忘了今天得去姨母家吗？妳可是答应了人家要送她一块布当生日贺礼。」

　　「对啊！妳不提我差点给忘了。」裴忆忆吐吐小舌头。

　　「小姐，妳在这等我一下，我这就去拿。」小玉叹口气，往绣房内室走去。

　　裴忆忆点点头，站在原地等她，心下暗暗祈祷。

　　老天爷！可千万保佑她别成了服侍糟老头的秀女啊！

　　???

　　「卖身葬父」

　　裴忆忆和手里捧着布的小玉快步走过街头，突然裴忆忆停下了脚步，目不转睛的看着一旁竖立的一块白布上写的几个大字，以及布旁跪着的一位看似十分年幼的小姑娘。

　　「小姐，怎么了？」小玉也跟着停下脚步。

　　「小玉，妳看看，」裴忆忆指着那块白布，「上面写着卖身葬父。」

　　「是吗？」小玉凑近瞧了瞧跪在地上的小姑娘。「看起来也不过十来岁吧！真是可怜。」

　　「所以我们应该帮她。」

　　裴忆忆摸摸怀里的银两，不禁叹了口气，由于出门时太匆忙，她只带了几两银子，不够帮助这个小姑娘。

　　「小玉，妳身上有多少银两？」

　　「小姐，我只带了一两银子。」

　　「这么少？」裴忆忆咬咬下唇，突然瞟见小玉手中的布，眼睛顿时一亮。「有了，把妳手中的布给我。」

　　「小姐，这是要给妳姨母夫人做寿的。」

　　「没关系，给我。」裴忆忆径自拿过小玉手中的布，「顶多回去后，我再另外绣一件给姨母就是了。」

　　「小姐……」

　　「小姑娘，这给妳。」裴忆忆将布塞到跪在地上的小姑娘手里。「妳不用再在这里卖身葬父了。」

　　「这……」小姑娘一时楞住，猛然抬起头看她，手也跟着一抖，塞到她手上的布顿时散开来，霎时赞叹的声音四处响起。

　　「好美的刺绣！」

　　「就是啊！瞧瞧那朵梅花简直就像真的，我甚至觉得闻到它的香味了呢！」

　　被这阵骚动吸引过来的不只平常路人，还包括心怀诡计混在人群中的吴光泰。

　　他最主要的目的，其实是路上来来往往的女子，打算找个今晚作案的目标。但他对这对引起骚动的主仆，却是瞟上一眼，觉得这对主仆不够漂亮，而不感兴趣的转开了视线。

　　「好美。」小姑娘楞楞抚着布，完全不敢相信竟会有人给她这样一块布。「这真的是要给我的吗？」

　　「当然。」裴忆忆对她一笑。「送给妳的，妳快点把它卖了，然后拿那些钱去好好安葬妳的爹爹吧！」

　　「但是……」

　　「但是什么？」小玉插话。「难不成妳认为这块布不值钱？告诉妳，我裴家小姐的刺绣可是数一数二的，只要妳将这块布拿到城西的绣湘坊，卖个几百两银子，绝对没有问题！」

　　「几百两？」小姑娘倒抽一口气，作梦也想不到能有这么多钱，忙不迭向裴忆忆猛磕头。「谢谢小姐，谢谢小姐！」

　　「快别磕头了！」裴忆忆急忙扶起她。「妳还是快些去绣湘坊吧！」

　　「是，小姐。」小姑娘飞快站起，小心翼翼的将布包好，珍贵的捧在怀里。「小姐，等我安葬好爹爹后，我一定会去找妳。」

　　「找我？」

　　「找我家小姐做什么？」

　　「当然是做丫鬟啊！小姐用这块布买下我了，不是吗？」

　　「不用了。」裴忆忆笑了。「小姑娘，那块布是我要送妳的，妳不用来我家做丫鬟，剩下的钱妳就留着好好用吧！」

　　「但是……」

　　「快去绣湘坊吧！」裴忆忆对着她挥挥手，转头唤小玉，「小玉，我们走吧！」

　　「是，小姐。」

　　???

　　万鹤楼是京城里最大的一家客栈，楼高两层，装潢气派不说，里面的菜肴也是令人赞不绝口。

　　在二楼靠窗的一角，耿擎和侍从王勇正坐着品茶。

　　「王……」耿擎一个冷眼睇来，王勇立刻改口。「呃，爷，昨日探子回报，有人瞧见吴光泰那家伙出现在京城三十里外的一个小村庄里，特地前去察看，果然听见那个村子有闺女被奸杀，但是吴光泰那个该死的采花淫贼还是逃掉了。」

　　「是吗？」

　　追了这么久，还是没法子逮住那家伙？

　　虽然事件过后，他便将奶娘送往他处静养，但他早已在奶娘面前立下誓言，一定要将凶手逮到。

　　或许他该亲自去追查这个恶徒的下落。

　　耿擎拧眉，眼光飘向外头。

　　「今儿个街上可真是热闹啊！」

　　「可不是嘛！王……呃……爷，」王勇顿了一下，「听说过几日皇上打算选秀，凡是家里有闺女未出嫁的都得献上画像，所以街上人才会这么多，八成都急着找画像师去家里给闺女画像吧！」

　　「选秀？」耿擎蹙眉。

　　经王勇这么一提，他才发现街上真是多了许多带着丫鬟的女子，看来都是要去请画像师的。

　　「娘还真是不死心，大哥也不过才登基两年而已，就急着帮他选秀。」耿擎摇摇头，暗自庆幸。「幸好不关我的事。」

　　虽然与皇上同为一个娘亲所生，但身为次子的他由于不需继承皇位，打小就比皇上哥哥多了许多自由与快乐，读书练武都纯粹出自自己的兴趣，甚至到了十来岁时，他还离开皇宫到外头拜师学艺，直到两年前皇上哥哥登基大典时，才被找回来，并且立刻被赐封为「擎亲王」，搬到皇上哥哥赐的府邸住下来，不用再被宫里一堆繁文缛节绑手绑脚的，好不自在。

　　「爷还不打算娶妻？」王勇试探的问。

　　身为太后娘娘的亲生儿子，当朝皇上的亲弟弟，爷也想得太简单了，要知道太后娘娘急的人可不只皇上一个，三天两头传他这个侍从入宫，就为了询问王爷是否有喜欢的女子。

　　「我还没遇见让我心动的女子。」耿擎淡淡说着，眼光飘向窗外，突然一匹美丽无比的布攫住了他的眼光。

　　「好美，生动活泼，美极了。」

　　粉蓝的布匹上巧妙的绣着一棵恣意绽放的梅花树，树旁几只蝴蝶飞舞，蜂儿采蜜，还有小鸟在枝头引吭高歌，栩栩如生的模样让人误以为眼前真有这么一棵树，仿佛还能听见鸟儿歌唱。

　　如此绝妙的绣工，只怕连宫里的绣匠都比不上。

　　「爷在说谁？」王勇急忙凑头过去看。

　　爷该不会是看上那个姑娘了吧？如果是的话，他可要看个仔细，好向太后娘娘交差。

　　耿擎没理会他的问话，深吸一口气，暗地运气使出千里传音的功夫，将下面布匹旁几人的对话听得一清二楚。

　　「裴？」耿擎眼光盯着裴忆忆两人离去的背影，边问着身边的王勇，「城里可有姓裴的人家？刺绣功夫不错的？」

　　王勇没有回答，眼光仍瞪着下头人群，眉头皱了起来。

　　他好象看见了吴光泰那个恶徒……

　　「王勇？」

　　「啊？」他大概是看走眼了。王勇摇摇头。「王……呃……爷，什么事？」

　　「城里可有姓裴的人家？刺绣功夫不错的？」

　　「裴？」王勇想了会。「有，城南有一户姓裴，听说裴小姐的刺绣功夫十分了得，今年进贡给皇上的贡品里就有她的绣品。」

　　「是吗？」耿擎颔首。「绣得倒是不错。」

　　照那绣品的料子与手工来看，至少值个一千两银子，而她却毫不犹豫的将布给了那个卖身葬父的小姑娘？

　　既非王公贵族之后，却能如此慷慨济人，想来这姑娘的心地倒真的不错。

　　就不知人长得如何？方才只顾着欣赏那件绣品，倒忘了瞧瞧主人是否也同绣品一般绝美动人？

　　「爷对她有意思？」王勇眉开眼笑，立刻将方才的小插曲拋到脑后。「我立刻派人去打听她。」

　　太好了，这下他可以向太后娘娘交差了，免得太后娘娘老是说他这个侍从不够尽心。

　　「等等。」

　　耿擎冷冷瞟他一眼，王勇才起身一半的身子立刻僵在原地。

　　「我说了我对她有意思吗？」充其量不过对她感到一些些兴趣罢了。

　　「啊？」王勇脸垮了下来。「没……没有。」

　　但爷脸上分明就是十分感兴趣的模样，甚至还开口询问，怎么这会儿又说没意思？

　　耿擎径自端起茶杯细细品尝，不再理会王勇。

　　???

　　「太可怕了！真的太可怕了！」

　　裴忆忆和小玉一进姨母家里，就听见姨母以十分惊惧的语气嚷嚷着，两人不由得好奇的对望一眼。

　　「这种事怎么会发生在那么纯朴的乡下地方呢？」姨母瞧见她们两人出现，赶忙挥手招呼她们过来。「忆儿，妳来的正好，我正想派人上妳家去告诉你们这事呢！」

　　「姨母，究竟发生什么事了？」

　　「哎呀！吓死人的大事啊！」姨母拍拍她的手背。「妳还记得西湘村那个小妳两岁的远房亲戚刘莎兰吧？」

　　「记得啊！」裴忆忆笑了笑。「有一回她同父母来我家住了好一阵子呢！那时我们可是天天玩在一起，怎会不记得？她怎么了吗？」

　　「唉！可怜喔！一个白白嫩嫩、如花似玉的大姑娘就这么被……」姨母说着，一阵心痛，怎么也说不下去了。

　　「被怎么了？」裴忆忆紧张的追间，「她发生什么事了？病了吗？」

　　「死了……唉！」姨母摇头叹息。

　　「死了？」裴忆忆当场楞住。「怎么可能？是病死的吗？」

　　「要是病死的也就算了，毕竟那只能说是阳寿已尽，是她的命，但偏偏又不是。」姨母忍不住又叹口气。

　　「那到底发生什么事了？」

　　「唉！听说啊！她们那个村子出现了个采花贼，夜里趁大家不注意时，闯进她的房里，将她给……唉！奸了……」

　　「可恶！」裴忆忆瞬间红了眼眶，「这个该死的采花贼！官府怎么不派人去抓他？」

　　「怎么没有？可是官府的人到的时候已经太迟了，莎兰已经被杀了。」

　　「什么？」裴忆忆大叫。「那个采花贼竟然杀了莎兰？真是……真是太可恨了！这种人应该被千刀万剐的！」

　　「可不是吗？」姨母同样气愤，「但是就是没人抓到他，被他给逃了，不知道又会有多少闺女受害了，唉！」

　　「可怜的莎兰……」裴忆忆轻声啜泣。「她一定很害怕、很痛苦，这种事竟然会发生在她身上，真是太可怜了……」

　　「就是啊！唉！」除了叹气，姨母也不知道还能说些什么。

　　两人就这么静静的为死去的刘莎兰哀悼着，而后姨母瞧见天色已然不早了，便赶着裴忆忆回家。

　　「忆儿，天色不早了，妳和小玉还是快点回家吧！这事虽然不是发生在我们这儿，但是小心一点总是好的。」

　　「我知道。」裴忆忆颔首，抬手拭去脸上的泪水。「对了，姨母，今儿个我本来答应要送绣品来的，但是临时出了点事，所以赶明儿我再送来给您。」

　　「没关系，没关系，」姨母拍拍她的手，「有空再送来就好了，现在快点回家吧！两个姑娘家天黑了还在外头走，很容易出事的。」

　　「放心吧！姨母，我们会小心的。那我们就先回去了。」

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