元梅从来没有像今天这样，巴不得自己快快嫁掉。
她万万都没想到，杜乘风那样自信满满，认定她迟早有一天，一定会乖乖嫁给他，是因为她年纪又大，脾气又坏，而且……
还曾经是他穿过的旧鞋。
她满心以为，是那份坚定不移，从一而终的爱，让两人即使在吵吵闹闹中，还能有一份对对方应有的关怀与思慕，等到将来有一天，他们这对冤家吵累了，想安定了，他会执起她的手，呵护备至，终老一生。
呵，原来这些都是她一相情愿的想法，这男人骨子里就不是这样想，他根本就料定全天下没有男人肯要她，哪天心情好想娶她时，那是她的造化，她就该谢天谢地、杀鸡宰羊，大肆昭告天下，她陆元梅，总算有人要了!
一想到这里，她就更快马加鞭，直奔龙蟠城而去。
二十多里的路，在将近一个时辰左右，终于抵达。
墙厚城高的龙蟠城，东、西、北三面城墙与护城河平行，南面墙因河道截弯，使得墙垣有些弯曲，但整体而言，不失一座结构严谨的泱泱大城、
元梅一抵达护城河下，立即朝着城门大喊。
「开门，快把城门给我打开!」
固守城门的士兵见底下有位姑娘大声嚷叫，立刻朝下头喊了回去。
「现在不是开城门的时间，你明儿一早再来吧!」
「我叫你开城门你就开城门，去告诉宗千鹤，说我是陆元梅，你看他这城门，开是不开!」她报出自个儿的名号，就不信宗千鹉不开这个门。
「什么?你……你是陆元梅?」这个名字在龙蟠城可说是老少皆知，就连三岁娃儿都能朗朗上口。
「瞎了眼的狗奴才，还不快去报备!」
守城门的士兵哪敢多问，姑且不论她那身份的真实性，光凭那股气势，就够让他们不得不信了。
没多久，护城桥缓缓落了下来，元梅「驾」的一声，随即策马入城，并且在士兵们的带领下，进入了苗王宗千鹤的永乐宫中。
那疾步如飞的匆忙脚步，快速地通过重重长廊，待转过一处拱门时，便见宗干鹤双手背在身后，脸朝着窗外，一副心事重重的模样。
「你……你真的跑来了?」宗千鹤一看到她，竟是忧多于喜，脸上全然看不到喜悦的表情。
「你说这话是什么意思?难道你不想见到我?」她又朝前走了两步，发现宗千鹤似乎刻意在闪躲什么，始终不愿正面相对。「你的脸怎么了，怎么跑出两道抓痕?」
「没……没什么，喔，对了，你来找我有什么事?」宗千鹤避重就轻，对她的态度也不若之前熟络。
「我找你有什么事?你……你不是说要娶我，我现在来了，你快把我娶走啊!」这些话在平时，打死她她也说不出口，可现在是非常时期，她非常迫切需要一个男人来把她娶走，只为了要……
气死那个姓杜的!
宗千鹤一眼高一眼低地看着她，对于她会说出这些话感到诧异。「你为什么那么希望我娶你?」
「这……这不是之前咱们就说好的吗?」天啊，身为堂堂余园的大千金，怎会命贱如此?
「是……是啊，可是现在有了变数，要娶你恐怕有点困难。」
「困难?」她见他撇过脸，连忙绕了半个圈子，来到他的面前，「你说这话是什么意思?这方圆百里之内，不是到处都在传着，你要娶我进门的消息吗?」
「话是没错，只是这……」
正不知该怎么接话的当儿，一名内侍匆匆跑了进来。
「报告苗王，有位从杭州来的杜乘风杜公子求见。」
「杜乘风？！」宗千鹤像是遇到了救星，两颗眼睛全亮了起来。「快、快，快把人给我请进来!」
杜乘风也来了，他手脚倒是挺快的，她前脚进，他后脚就跟着到。
「乘风兄，是什么风把你给吹来?来、来、来，快请上座。」宗千鹤一见到杜乘风，像是八百年不见的好友，又拥又抱，一点都让人看不出来，他还曾一度为了元梅，昧着良心陷杜乘风于不义。
「哈哈，宗兄，你这句话可问得有学问了!」杜乘风一派悠闲，他坐定位，掀开盖碗，慢条斯理地喝起下人刚奉上的茶来。
此话一语双关，两个大男人同时将目光投向元梅，又很快转回到彼此身上。
「听说宗兄近来好事将近，可是红鸾星动了?」杜乘风放下盖碗，一对眸子像是在探索什么，不停在宗千鹤全身上下打溜。
「不、不、不，这一切都是误会，本王已经通令下去，取消所有的喜庆活动，这一切全是子虚乌有，压根儿就没这回事。」宗千鹤双手端起茶碗，聊表千万的歉意。「关于江南六省商家联合退货一事，造成杜兄亏损累累，这全部的损失，一切就由本王来负责，造成杜兄的不便，还请多多见谅。」
「宗千鹤，你……」元梅不明就里，这宗千鹤为何阵前倒戈，投奔敌营呢?
「陆姑娘，杜公子无论人品、学识、家世，都属上上之选，不管你们之前有过什么不愉快的过住，就看在本王份上，两人尽弃前嫌、重修旧好，这岂不是一桩美事?」他一改之前态度，拚命将两人拉拢在一块。
「你……你到底是哪根筋不对劲，怎么净帮他说话?，」
「陆姑娘，我脑筋清楚得很，不如这样吧，就让我来做个媒，当个月老你以为如何?」
陆元梅越听越不像话，绣裙一提，就打算找个门速速离去。
「莫名其妙……真是太莫名其妙了……」她转身便从原来的路走了出去，杜乘风拉长脖子探了探，但很快就被宗千鹤给安抚下来。
「杜兄，你不用着急，没有我的口谕，城门是不会开的，她顶多在宫里头绕一绕，跑不了多远的。」
这宗千鹤态度突然的大转变，实在是让杜乘风不得不加强警觉，常言道：上头笑着，底下就使绊子，有人两面三刀，嘴甜心苦，他怎么可能一被捧得飘飘然，就冲昏了头呢?
想必，这其中必有原故。
「宗兄，现在梅儿已经离开了，咱们就打开天窗说亮话，有话但说无妨!」
宗千鹤不自觉地笑了起来，这杜乘风是什么样的角色，哪是三言两语就能把他给唬过去的。
他先叫两名内侍守好宫门，等到整个宫里头仅剩下他们两人，宗千鹤忍不住，先重重地叹出一口气。
「若是我猜得没错的话，八成跟你脸上那道抓痕有关。」杜乘风洞烛先机，堂堂一位有权有势的男人，脸上会出现女人的抓痕，可想而知，这女人绝非一般简单的人物。
「说来惭愧，杜兄真是说得一点也没错。」此等丢脸的事，要瞒也瞒不住。
「莫非是……」杜乘风曾有耳闻，但此谣传仅属乡野轶事，他几乎不当它是真的存在。
「是呀，就是了，杜兄可真是料事如神啊，那几个女人真他妈的全回来了!」宗千鹤重重地往椅扶把上一拍，如临大敌般的从座位上弹跳起来。
「难不成就是传言中，那五个曾把你全身扒个精光，然后丢进黄果树瀑布里的苗疆五毒?」这桩乡野趣谈就连杭州巷弄胡同里的小孩也听说过，只是可靠性能有几分，还没有人能明确地说出个所以然来。
「可不是吗?这早不回来、晚不回来，偏偏在老子的好事……」
「你的好事?照你这么说，要是没那五个治得了你的女人恰好回来，你还是打算娶陆元梅的，是吗?」
他才觉得奇怪，以宗千鹤这样好大喜功的个性，此生有幸能得到江南首屈一指的名女人，自然是要通宵达旦、好好庆祝，非得要连续热闹个几天才过瘾，如今，婚礼会临时喊停取消，要不是遇到不可避免的天灾人祸外，哪有可能中途生变。
「杜兄您这话言重了，当初陆姑娘来找本王时，本王也是婉拒再三，一直到最后，竟以嫁给本王来做为酬偿，当时，本王也知道，陆姑娘是杜兄等了三年的红粉佳人，哪能够贸然答应，但后来又想了想，不如趁此机会考验考验两位对感情的忠诚度，嘿嘿，果不其然，真可说是精诚所至，金石为开呀!」为了要扭转在杜乘风面前的形象，宗千鹤死掰活掰，就是非得掰出个忠肝义胆的理由来。
「照大王这么说，你对我的梅儿是一点狎念都没有了?」他嘴角抽着笑，暗骂着这只见风转舵的老狐狸。
那句「梅儿」可是唤得亲昵见骨，宗千鹤再怎么不长眼，也不会在这节骨眼上，说出半句拂逆杜乘风的话。
况且，他现在是一个头五个大，不靠杜乘风来帮忙，哪能摆平得了那五只母老虎。
「杜兄，陆姑娘这朵花是哪位主人的，随便问个三岁小孩都知道，你还需要这样挖苦我吗?」有求于人，他不得不把姿态放低些。
「唉，话虽如此，不过有好几十家批发商的布料，都快把我进园的仓库，堆得跟座山一样了，你说说，我该怎么处理那些被退回来的布啊?」他摇着头，满脸写着无奈。
「这好办，我马上交代下去，要他们以原来价格的两倍再买回来，而且合约依旧生效，要是杜兄觉得还需要延长合作关系，合约的内容您来订，本王绝对没有异议。」要不是情势突然逆转，宗千鹤也许还有一点点狗胆敢跟杜乘风争，但现在五毒出现，他寡不敌众啊!
杜乘风沉思了会，狭长的眼一眯，俊美的睑上堆满着旗开得胜的笑。
「好，有大王这句话，杜某就记下了，不过……关于这笔生意的始末，还务请大王您守口如瓶，我不希望让梅儿知道，咱们已经私下达成和解，这点，您可以接受吗?」
「这当然可以了，不过本王也有些小小的要求……」宗千鹤非省油灯，会这么海派豪爽答应杜乘风的任何要求，不是没他的道理的。
「关于五毒的事?」
「杜兄英明啊，本王话都还没说，你就看出本王的心意了。」
「你要杜某怎么帮你?」江湖道义，他多少还是得要顾全些。
「只要能将这五位恶婆娘赶出苗疆，本王就大恩不惭言谢了。」宗先鹤涎着笑，眼巴巴地望着杜乘风，只要他答应，凭他的本事，没有办不到的。
「苗疆五毒之所以称之为苗疆五毒，便是以苗疆为根地，你要我想办法将五毒赶出苗疆，不就是要我刨了她们的根，这谈何容易?」杜乘风知道五毒绝非泛泛之辈，否则不会连苗王都对她们忌惮三分。
「你如果不帮本王这个忙，本王未来的命运多舛，日子可就不好过了。」宗千鹤急得满脸汗水，想当初他就不该去招惹这五个女人，会沦落到今天这样的下场，也是自己咎由自取。
「当我在不好过时，你又何尝想到我?」
这话说得宗千鹤满脸通红，汗颜不已。
「要不这样吧，你替本王赶走苗疆五毒，本王替你撮合你和陆姑娘……」他想出个能让杜乘风动心的条件。
「呵，陆元侮本来就是我杜乘风所有，还需要你来撮合吗?」他轻描淡写回应着，看在宗千鹤的眼里，整个人便呆傻在那里，进也不是，退也不得。
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五月的苗疆，霪雨绵绵，到处都是充满闷热的湿气。
有时在午后时分，还会莫名来个雷电交加的西北雨，总之，已有好几天都是这样大雨小雨不断，终日牛毛细雨，下得人懒叶垂，了无生气，
由于绵密的雨势使得山路变得泥泞险恶，龙蟠城通往外界的道路，大多都被阻断下来，使得元梅真的想要离开，也寸步难行。
加上一想到宗千鹤临时阵前倒戈，摆她一道，让她颜面尽失，不免是一则以喜，一则以忧。
喜的是没有因一时的赌气而嫁给宗千鹤，忧的是杜乘风铁定又抓到这个把柄，认定她非他不嫁，以后还是得继续看他趾高气扬的态度……
如此下去，肯定是没完没了的了。
她不想嫁给别人，却又不想这么容易回到他身边，他总是以一种胜券在握、誓在必得的态度来面对她，那种算准她这辈子非他不嫁的嘴脸，她怎么看就是咽不下这口气，总想在某个情况下，扳回一点颜面，这样她心里的那座秤子，多少也会平衡些。
只是，上天似乎老眷顾着他，这点让她说什么也不愿意就此甘心屈服。
望着窗外细雨霏霏，她真不知道老天爷这场雨，究竟要下到什么时候。
老待在这个她丢尽脸的地方，她简直快要待不住了……
眼看着天一放晴，杜乘风就准备带她回苏州，到时她若是没办法补足两位长老及三位妹妹损失的三百万两银子，她的脸恐怕就要丢大了……
她总得要在这时候，想想该有什么法子，能很快筹到这笔钱再说。
最坏的结果，想必是杜乘风最后拿钱出来替她摆平，或是吸收这些损失来当做呆帐，但她要靠她自己，绝不假杜乘风的手。
在小房间里来回踱步，不停地想，想着想着，她突然想到，这苗疆通往外头的联外道路，阻断的是向东行的道路，至于往西，好象还有几条路可通，她记得在云南有位富有敌国的药材商，专售精致调配过的宫廷壮阳春药，及方士术士所提炼的长寿不老丹，行销到各地，其暴利可说是令人看了不禁眼红，特别是卖给朝廷官员，那价钱更是任由他来哄抬，要说他日进斗金，可是一点也不为过。
当时，熟悉药材交易的探兰，曾以余园主人的身份，前去洽谈代理事直，看看能否以余园的知名度，让这些壮阳药在余园的各分部设点，好赶从中赚取丰厚利润。
谁知道探兰却是带着满脸惊慌地跑回来，直说这利益虽然诱人，但这位名叫陶深的药材商，却是个不折不扣的老色鬼，筵席间不停用着挑逗性的话语，要她留夜一宿，还不时窥视她胸前那块雪嫩之处，让她感到恶心反胃，饭还吃不到一半，就匆匆离去。
谁知道要离去前，那陶深还不死心，慎重其事地提醒探兰，只要她想通了，永远都可以再回来找他，而且他还许下三个月让她净赚五百万两的承诺，只是当时探兰满脑子都只有他下流龌龊的嘴脸，一点也没将那话放在心上，而这句话，元梅可是记得一清二楚。
这富贵险中求，能三个月就净赚五百万两的话，她就能很快将长老及妹妹们的亏损补足，而她这做大姊的，尊严也才能保得住，至于陶深那老色鬼，到时她恐怕得见招拆招，随机应变了。
一想到找出解决之道，她就不再那样沮丧，现在要做的就是赶紧找个丫鬟，买通她带她出城，如此一来，她就能拿这笔生意，在杜乘风面前意气风发，一吐心中不平之鸣了……
元梅迫不及待从月牙凳上站起，急得想先找个丫鬟过来，谁知，甫一回头，便被一堵肉墙给挡了住，那厚实的胸膛直接贴在脸上，还传透出些许的余温。
「看你这么高兴，是急着去找我吗?」杜乘风后头跟着一位叫燕儿的丫鬟，那丫鬟手上端着一个盅碗，碗边还冒着一沿水气。「搁着吧，出去时把门带上。」
燕儿走到桌前，将漆盘连同盅碗放妥时，眼角却不经意发现，元梅在对她挤挤眉，眨着眼。
「梅……梅姑娘，有事吗?」燕儿客气地问了一声。
「嗯……等会能否替我拿床新的棉被，这几天天气变冷了，夜里头总感到有些寒冷。」她想趁她等会来的时候，跟她询问出城一事、
「喔……这没问题，我等会就拿来。」燕儿有些纳闷，这几天天气不挺闷热的，会很冷吗?
只见燕儿一离开，杜乘风便笑笑说道：「看来你夜里睡得不怎么安稳。」
「安不安稳是我自己的事，你还是去好好陪你那哥儿们宗千鹤，看他能不能带你去哪里找标致的苗族姑娘，让你开开荤，尝点不一样口味的。」她极尽嘲讽，将他与宗千鹤这两人，看成臭味相投的共同体。
「梅儿，你知道我心中只有你一个。」他跨开两步，直逼她的视线。「这一点你在三年多前就知道的，我只要你，而且只要你一天不答应点头嫁我，我就跟你纠缠一辈子，看有谁敢来抢这个缺。」
「你对我极尽欺负、用计，还不停想办法让我在众人面前丢脸、出丑，这就是你爱我的表现?」见鬼了，简直是一派胡言。
「只要你不再成天想着如何跟我作对，嫁给我之后，好好做你相夫教子的责任，你就不会过得这么辛苦，争了那么多年，你到底要争出个什么，你才甘愿?」
「我要证明在做生意的眼光上，我比你独到才行!」她眼中进出精锐的光芒，还扬起下颔，无畏地看着他。
「那要等到何时?」他很想告诉她，余园的许多生意，还是靠他默默卖老脸才有的，只是这些事他都不说，只怕一说，又会伤及到她的自尊。
「反正就快了，你耐心等吧!」只要和陶深谈妥，她会让他见识到她独到的一套生意经。
「好吧，在等待之前，你先把这盅里头的东西吃完，这可是我请人炖了好久，才炖好的补品。」
「补品?我为什么要吃补品?」
「你最近气色差了很多，是给你补点血色，你不说你夜里都会手脚冰冷，这盅补汤绝对能对你有所帮助。」他替她掀开瓷盖，袅袅热气从那油亮的汤里头冒了出来。
她看了看，还不小碗，只怕侍会儿燕儿一来，杜乘风还死赖在这不走，让她怎么跟燕儿商量啊?
不成不成，这时间她可浪费不得。
「我不要喝，你快拿走吧，我身体好得很，不需要进什么补。」
「你要不喝，我就赖在这不走，你自个儿决定吧!」
真要命，这男人也是顽固出了名的，他说到一定就会做到，只怕这个盅一天不见底，他双脚绝对钉在地上，半寸也不会离去。
「那我喝了你就要走喔?」看来喝快点还有一丝希望。
「没问题。」他一口答应。
只见元梅像是饿了几十天的饥民，立刻狼吞虎咽吃了起来。
「小心，烫。」
这句警告来得也太慢了，大口将汤灌进嘴里的元梅，顿时像是把嘴唇贴在烤热的铁板上，烫得她直跳脚。
「水……」
杜乘风马上倒了杯水给她，他实在不懂，她喝得那么迅速，是真的要他赶紧离开吗?
等到嘴里的温度降了些后，元梅才稍稍将速度调慢了些，不过还是三两口就吃个精光，终于在燕儿来到之前，让碗底朝了天。
「好了，我吃完了，你现在是不是可以离开了?」她嘴巴一抹，准备送客。
可杜乘风那两条腿还是死粘着，一动也不动，他态度轻松，嘴角又牵起那一抹令人看了就有气的微笑。
「你笑什么?」
「没什么，我想你怎么不问我这药汤里，究竟放了哪些药材?」
「药……药材?」她脸色一变，迟来的警觉心让她暗叫不妙，这满脑子就想着要他赶紧从她面前消失，全都没去细想这些问题，难不成……「姓杜的，你给我乱加什么药?」
「也没什么，就是让你心情能变得平和些，情绪能不那么激动的温和性药材，咱们每回见面总是针锋相对，很少有两情相悦的时候，难道说，这三年多来，你不会偶尔怀念起我替你暖被的那些时光吗?」他说得可是光明正大的很，一点也不觉得有罪恶感。
「杜乘风，你……」天啊，喉咙变得好热，全身的血液也加快速度地流动着。
「反正你我迟早要在一起，早点温习以前的那种感觉，我想这并不为过。」
再也听不清楚他在说什么，只觉得两潮泛红，胸前起伏不定，一想到过去那段时光，她也是挺怀念的，只不过这个节骨眼不对呀，不应该在这时候的。
直到杜乘风将元梅抱进暖帐中，燕儿才慢吞吞地将新棉被拿了过来。
「搁在桌上就行，你可以出去了。」
燕儿偷偷朝暖帐里瞄了一眼，看见元梅正辗转不停的扭动着。喔，原来想换新棉被是为了要……
嘻嘻，这有什么不好意思说的?