京城，原本就是全国最热闹富庶的地方。
先不提那京畿重地，王宫内院，住着高高在上的天子一家。
光是那名叫天子的好色老头，身边就跟着数十辆牛车也载不完的妻妾侧室，外加一堆吃白食的奴婢们，林林总总号称三千人，随从家臣更有成千上万。
除了皇帝王公贵戚大臣之外，京城里头不起眼的小老百姓们自是多不胜数。
为了生活所需，于是乎，街坊上，各种杂货商店，开设得琳琅满目，别说是食衣住行应有尽有，在没人发现的角落里，许多奇怪行业也应运而生。
「杀头生意有人做，赔本生意无人理。」此言不虚。
瞧，现下正值科举时节，京城一下子涌进来自四面八方的举子们，将大街小巷挤得水泄不通。
许多人三年寒窗苦读，为的就是企盼一朝登科，名扬天下。
尤其，适逢今年，垂垂老矣的圣上终于起意让位，新帝即将登基，希冀改革布新，广开科举，增加应试科目，考中的机会自然比往年大得多。
不好好把握怎么成？
既然大伙对功名如此执着，当然会进京预做准备，避免临时紧张失常。
可是，不论早个把月就搬进京的，或是科举开试前几天才匆忙赶来的，不论他们留在京里的时日长短──总要花钱吧？
「放着这一只只上好肥羊的钱不赚，又不是傻子哩？」
掩袖抿唇低笑，身形娇小，模样清秀的白衣少年，背着竹制书篓，在还没开放的试场附近，殷勤地来回走动。
不笑的时候还好，这一笑，倒教那被一身少年装扮刻意抹煞的清丽娇媚，一股脑儿地全显现于外了。
仔细一看，那张可人脸蛋，精致五官，怎样都该是个俏生生的小姑娘所有。
不过，来往人群会注意到这点的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科举上头了。
「假若能赶在今天日落以前，顺利卖出的话，应该就能凑足五十两了吧……然后就能上赌坊把爹接回来了。」
那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。
这正是为何十七岁的言丽生，不仅不像同年纪的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，却是改扮男装，拋头露面在外做「小买卖」的原因。
娘早逝，爹好赌，她若不能振作些，还能靠谁？
爹平日虽会赌，多少还有点分寸，谁知来到京城后，受到各式各样玩意儿的引诱，愈赌愈大，最后连整个人也押进去了。
昨天爹没回来她就已经觉得不对劲了，今早一听到妹妹这么告诉她时，她险些没气昏。
本来呢，如果她能自己出马，凭她那一手特殊本事，看她不赌到让庄家连裤子也赔给她才怪。
可这京城赌坊四大家，已经放话不许她入场，她再有办法，也弄不到银两。
爹爹传话让她准备银两去赌场赎人，可她也清楚，凑不出东西，空手前去，别说爹不让人拆了骨头，只怕她自己也无法平安走出门。
「爹这好赌的习性要是再不改，早晚真的会出事的，改明儿定要他发誓戒赌才行……唉，先别提这些，得快找找买主在哪儿……」
言丽生小心翼翼的打量四周动静，睁着那双水灵大眼睛眨呀眨的，不时张望，心想该寻找怎样的目标。
「啊！有了！」
她拍了下手掌，双眸一亮。
「那个对面巷口走过来，踹了路边乞丐爷爷一脚，身边跟两个仆人，还大摇大摆的富公子，一身华丽服饰，胸前挂满必胜护符，活像在庙会中卖香包的。这摆明他根本是个搞不清楚科举看的是文才、不是看钱财的家伙，十之八九应该是个好买主吧？」
对于那种银两搁在身边堆得像小山，连保管都嫌累，成天只想吃喝玩乐作大梦的公子哥儿，言丽生向来最为欢迎。
「看他皱眉的表情，以及这老大不小的年纪，应该屡试不中才会觉得很不耐烦啰？呵呵，这门生意，我赚定了。」
努力收敛自己如花灿烂的笑颜，言丽生迫不及待地朝那公子快步走去，低垂下头，她将视线留在手中捏得死紧的那几张薄薄的纸卷上。
擦肩而过那瞬间，她以不轻不重的声音，恰如其分的叹了口气。
「难得那李半仙跟我担保，说这几道策论今年一定会考出来，假若我考不上状元可以去拆了他招牌的。唉，可惜爹爹重病，此时此刻，我非得赶回老家不可。」
注意到身旁的人放缓步伐，对她「不经意」流露的喃喃自语似乎起了兴致，正开始竖耳倾听，她也「凑巧」的像是因为感到惋惜而同时停下脚步。
城东的李半仙铁口直断是出了名儿的，有人对她的话有兴趣也是应该。
不过，她可没说她口中的李半仙是城东的那一个……这可不算欺骗吧？是别人自己误解的哟。
「这什么天机不可泄露的题目就算在我手中，我又不能赴考，留着也是没用，干脆撕了吧。为了照顾爹爹，我还是赶紧去凑合银两，准备返乡才是孝顺。」
她佯怒高举双手，作势欲将手里的纸卷撕裂成两半。
「欸──且慢，这位小兄弟，有什么烦恼不能好好商量？」
就在她还没动手时，忽然一左一右来了两个人，拦下她的动作，她一抬头，说话的那人正是那公子哥儿，拦她的则是随从。
「没，没什么。」
她像心虚万分的低头，慌慌张张就要将手中的东西收起来。
「相逢就是有缘，我方才听说……兄弟家有变故是吧？」
公子使了一个眼色，让家仆掏出荷包。
「十两文银，希望能对兄弟有点帮助。」
「唉呀，这、这万万不可，咱们非亲非故的，怎可无端接受公子的施舍？」言丽生推拒着，却不怎么出力。
「欸，此言差矣，四海之内皆兄弟，八百年前说不定还算同一家呢，我这人天生乐善好施，见不得有人受苦的。」
言丽生像是感动万分，笑着接下对方执意要赠她的银两，可那笑容里却有些讥讽。
这公子刚才分明厌恶万分的踢了路边老乞丐一脚，还说自己乐善好施咧。
想拐她手中的试题倒还说得义正辞严的，她不感动一番也实在对不起人家啰？
这能怪她做这些买卖从来不觉得愧疚吗？
她举起衣袖，及时遮住自己克制不住笑意的面容，压低了声音故作嘶哑，低垂的眼眸仿佛隐含闪烁泪光。
「您……实在是个好人哪。」
像是下了决心，言丽生拉过那公子，将自己手上的纸卷塞进他手里。
「就当是我感激您赠银，我也不想亏欠您，总之，我拜托您、恳求您收下它，希望对您有所助益。而且，为了您自己好，千万别让其它考生见着了。」
她千叮咛万嘱咐，交代别将这桩「买卖」给泄了底。
没错，这就是她的独门生意，敢在光天化日下，当着天子跟前，在科举试场附近招摇撞骗的，怕也只有言丽生一人了。
她大字是不认得几个，不过照着书本涂涂画画却极为传神，今儿个就卖了好几份，至今没人拆穿──怕也只有等到考期结束，才会有人大呼上当吧。
而那时她早和爹及妹妹离开京城到别处了，她还怕人找上门算帐呀？
他们父女三人，因为在故乡受人嫌弃，待不下，早从多年前便习惯了流浪四处的生活。
这些日子，她做生意，靠的不是小心翼翼，稳扎稳打，她靠的却是大胆冒险，试探人心，一赌运气。
而且，她运气向来好得很，从没吃过瘪，让她是愈来愈无忌惮。
「那，我还有急事，得先行一步，就此告辞。」
拿了银子，她匆忙借口脱身。她还没笨到留在原地等人抓包。
巧得很，她才踏出不到十步，便听见后头急速的马蹄声纷沓而至。
「我听说，有人在考场附近贩卖试题。这位公子可有瞧见？」
一道厚实男声，扯开嗓门，只是询问个几句，可那声如洪钟，早吓得所有人当他是在逼供。
「贩卖试题？没的事。」富家公子打死也不能承认自己购买试题。
眼前这魁梧大将军，一身赤红战甲，身后背着八丈蛇矛，活像准备抓人来血祭一番。想当然，没人敢拿自己的脑袋开玩笑。
「真的？」满面虬髯的威武将军眯着眼睛，眸中露出怀疑。
「真的。」颤巍巍地退了数步，富家公子悄悄的想将手中试卷挪到身后。
「那你手上是啥？」将军眼尖，立刻注意到富家公子手中抓得死紧的东西。
「这、这是──」让将军这么一吓，还真让人慌了手脚。「这是试前拿出来温习的功课。」
「可怎么看起来，跟我方才看到另一个人手上拿的卷子一模一样？」
察觉富家公子那一瞬间的迟疑，大将军当机立断，手一挥，示意部下向前，一把抢下那公子手中试卷，将他主仆三人押了起来。
「知情不报，视为同罪。胆敢亵渎科举公正，不把你送官究罪怎么成？像你这样子没真才实学的家伙，妄想投机取巧？看我教你一辈子不得参加科举竞试！」
就算不拉尖了耳朵，那将军大嗓门的暴躁嘶吼也早传入言丽生耳中。
她心头一紧，没料到出生至今四处行骗还没出过问题，居然在此时撞见负责维护试场规矩的大将军一行人？
她不快点溜，等会让人揪出来怎么办？
言丽生三步并作两步走，只恨没多长两只脚。
「这东西，哼，没收了！再来就是你──」
大将军义正辞严的抢过那试卷，凶狠瞪着富家公子，像是在估量着如今罪证确凿，他该拿这家伙怎么煎煮炒炸。
「大人饶命，大人饶命哪！我招了！」
富家公子禁不起吓唬，膝盖早软了。
妈的！他本以为自己捡到了便宜，没想到他「好心助人」，反而上了当，做了冤大头？
原来那个说什么父亲重病的小矮子，竟然是个骗子，存心放风声说自己手中有试题，却是为了拐他银两？
富家公子心一横，他可是受害者呢！既然被人拖下水，要死也要找垫背！
「我说，那卖试题的浑小子就在那里！」
他手一指，不偏不倚对准还蹑手蹑脚、正要溜进暗巷躲藏的言丽生。
「什么？好家伙！」大将军唇边泛出冷笑。「来人，快给我追！」
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没命似的往前狂奔，言丽生一见前头有座城隍庙，自是想也不想的跑进里头。前头盖了块红布的供桌，仿佛正在向她招手。
她双眸一亮，急匆匆的将娇小身子钻进桌下。
她心儿扑通扑通的，跳得又快又急，若不压着胸口摀着嘴，她还真怕自己的心跳声，会传到外头让人发现。
最后，她抱着头，嘀咕不停。「早知道今年犯太岁，旅行之时，一路经过寺庙前面，我就不把香油钱省下拿来买馒头了。」
好吧，若能顺利逃脱的话，改明儿个她就给城隍老爷多添一盘菜包当供品……唔，换成肉包会不会比较有诚意？不不，还是省点儿好。
「啊呀！有人来了！」
她心一惊，屏息以待，听着威猛脚步声急急忙忙闯进来，东抄西找的。片刻，来人又三三两两的退了出去。
等到什么杂七杂八的声音都消失之后，她才探头探脑的钻出供桌。
「呼，总算摆脱那头熊大个儿将军了──」
「你说──谁是熊大个儿？」
还暗自庆幸甩开追兵，谁知道当言丽生才刚掀开红桌巾，却看到一双沾染黄沙的黑色鹿皮靴，正巧挡在她前头。
威猛声音如雷劈下的那瞬间，她吓得松了手，放开桌巾，缩着身子贴在墙边，闭目祈祷自己方才只是一时眼花，口中还不肯认命的不停喃喃自语：
「好吧，城隍老爷，您不喜欢菜包，那……那我就多奉上三牲大礼，可您记得要保佑我──呀啊──」
话未完，转为惨叫，只因一只凶猛大手窜进供桌底下扯住了她的脚踝。
「哇！」早知道她就不小气省钱了啦，果然不该跟神仙讨价还价的！
「总算找到你了，这下看你往哪儿跑？」
得意的笑声传开，将军硬将言丽生拖出来见光，轻松拎着她，头下脚上的高高举起。
「大人──大人饶命哪──小的家里上有爹娘长寿健在，下有奴婢成群争风吃醋……」一听，还真是个不怎么想让人同情的家庭。
心一急，言丽生也没察觉自己的台词破绽百出，只顾着卖弄可怜相。
「废话少说！坦白从宽，抗拒从严！诚实招来饶你不死！」
「招了招了我全招了！我其实是个大骗──唉呀！」
没等言丽生说完，大将军将言丽生甩在地上，同时大步向前，一把揪起言丽生的衣领，将她整个身子提离了地面，容不得她反抗的严厉逼问：
「说清楚！你卖了几份？」
「不多不少，五份！」
「还有没有剩下的？」
「有有，都在这儿了……」
「一份多少？」
「一份十两，如果要我多给些，有多少我就拿多少……」
「嗯……这个价钱，还算便宜。好吧，就这么办。」
「办……办啥？」言丽生准备开口讨饶的大段台词，全给梗在喉间。
「那一份多少？总共几种格式？我不跟你啰唆，全给我来一份！」
「欸？」她……有没有听错啊？
言丽生呆了又呆，浆糊脑袋总算有些弄明白。
敢情这位大将军，死活硬要把她找出来，为的只是想把试题全部给包下来？
「大人……我说呢……一份十两，全部六种题型，承蒙您厚爱，那……那就来个感恩回馈大赠送，买五送一啦……」
她搓揉着小手，试探性的露出生意人的甜美笑脸。
「五十两拿去！」那位大将军豪爽的将沉甸甸的银两交至言丽生手里。「除了试题，还有没有别的？」
「空心毛笔卖得很好，您要不要考虑带个大中小三支一组回去？还有，新货刚到，灵验的文昌庙香包和护身符……」
「好，我都包了！」大将军笑得合不拢嘴。「这一次，我不信我那傻侄子，有了这些还考不上！」