毕诺瓦，一个有着悠远历史而保守封闭的内陆小国，靠着横亘国土中央的奥陆山脉上的蓊郁林产，以质佳量多的木材与其他邻近各国进行买卖交易。虽然毕诺瓦在各国间的地位举无轻重，但其人民一直是淳朴善良、安于现状、崇尚和平的。
毕诺瓦的首都帕布拉城，就位在奥陆山脉下的一处平原上，依着卡达亚河的河畔而建。它除了是各地木材的集散地之外，也是行政中枢——毕诺瓦王宫的所在地。
毕诺瓦王宫最初是一幢口形建筑，主楼中空的地方是个观赏游憩的中庭，正面则有大片美丽的花园。之后经过一代又一代的兴建，除了原本口形的主楼之外，又另外向左右两旁各延伸加盖了楼层，及主楼之后的副楼。王宫建筑采蓝白色系——纯白的墙面、深蓝的拱顶及尖塔，各个窗棂或塔楼皆缀有精致的图纹石雕，虽然比起其他大国尚称不了壮丽奢华、金碧辉煌，却也有其别致巍峨的地方。
在一个凉寒的初春清晨，整座王宫皆被缥缈的薄雾笼罩住，周遭除了早起的鸟鸣声之外，只有隐约从王宫左翼前殿传出的谈话声。
“典恩，送到此为止吧，黑火就在外头了。”弋翅在门前拦下他的兄长——十岁便加冕登基的毕诺瓦国王，年轻而英昂的脸上有着飞扬跋扈的狂放与气势凌天的倨傲不羁。
“还是非走不可？”典恩与他的胞弟是完全不同的神韵——俊逸儒雅的面貌、温文谦和的态度，随和可亲得就像是个邻家兄长，但环境造就了他的忧郁气质，使他总会在言行举止间不经意流露过多的软弱。
弋翅扬起一抹魅力无边的笑容，将挂在手臂上的黑绒披风，俐落的系上肩头。他拍了拍兄长的肩，“我会回来的。”
典恩有些急切的开口：“其实你不必离开，我们也能将毕诺瓦管理得很好，你有这能力的——”
“典恩。”弋翅截住他的话，“我们已经讨论过这个问题，相信也该有了共识。我的确可以留在毕诺瓦，只要有详尽的计划与密切的执行，假以时日我们仍然可以从那群老黄鼠狼手中夺回全部的政权。但解决了那群老臣揽权的问题，尚有另一个问题待解决；那就是必须找出一条未来可行的出路，让毕诺瓦有能力可以对抗其他各国的觊觎。”而他得在毕诺瓦的宝藏被其他各国发现之前，赶紧将之纳入掌控之中。
弋翅说着话的同时，墨绿的眼闪出犀利的光芒，左手大拇指下意识地抚弄小指上的指环。
“这些我明白……”典恩微低下眼，看着身前扭绞的双手，“但不是可以先安内再攘外吗？父王及母后过逝已经九年了，你难道不想先取回我们的权力，再去计量如何在各国之间生存下来吗？”
“典恩，就因为已经过了九年，所以我们的眼光不能只一味放在过去的悲境中。九年前我们的确可以义愤填膺、声壮气阔的誓言得回我们的权力，但如今毕诺瓦的林木业已渐趋衰微，光靠木材与其他各国买卖交易，将会越来越无法应付所有人民的需求。或许一时之间还显现不出问题的严重程度，但再这样下去，不出十年，毕诺瓦便会沦为其他大国所瓜分。若我们现在只顾着怨恨而忘了毕诺瓦的人民，那我们与那群昏庸愚昧的老臣有何差别？我要的不单是得回属于我们的权力，我还要整个毕诺瓦的繁荣与富庶。”
面临毕诺瓦的内忧外患，弋翅语气里展现的决心是不容置疑的。
伸手推开殿门，远眺殿外，他并未对典恩提及他已找到毕诺瓦未来的方向，只因一切尚未成定局，以他对典恩的了解，典恩若多知道一些，必定又会多忧心一层，他不愿让他太过担心。
典恩在他身后开口：“但是——”
“典恩。”弋翅再次打断他，转身握住他的肩，定定望着他，“你必须相信我。即使我离开王宫，也并不表示我会将宫中的事完全置之不理，我仍会在暗中帮你；而更重要的是你也必须相信你自己。”
典恩回视他这个自小就聪颖过人、能力卓绝的胞弟，半晌，他深深叹了口气，为弋翅轻易就看透了他的不安，而显现出腼腆的抱歉与早熟的忧郁。
“对不起，我只是不以为我可以在你不在的这段期间将毕诺瓦管理得好。”
他是真的如此认为，弋翅虽然比他年幼两岁，但从小到大，还有什么要发号施令或做决定的事，都是弋翅替他解决或拿主意。他不曾嫉妒过弋翅的能力，相反的，他以有这样的一个弟弟为荣、为傲。
他原本认定毕诺瓦的王位将会传给弋翅，但九年前一场马车翻覆的意外，使他们的父母双双丧生，一群朝中的元老于是决意让他加冕为王。他和弋翅都明白那群老臣会让他登基的原因，比起弋翅，他是好操纵得多。
而随着岁月流逝，弋翅逐渐在宫中建立起他们的势力，老臣们因为忌惮着弋翅，也不敢大过嚣张逾矩，所以他才会担心若弋翅一走，他便无法压制住那群老臣。
看出典恩的忧虑，弋翅真挚的道：“你有这能力的，只是有时你必须果断点。你不必担心制不住那群老黄鼠狼，我早看透他们了，他们除了自大贪婪，同时也很无知愚蠢，最严重的不过是在人民的税金上动些手脚，还不至于聪明到什么地步去。
何况有译武及他的那群士兵在，你的安全肯定无虞；不要怕反对那群老臣的意见，要是真遇到解决不了的事，你就让译武替你权衡一下，他是整个王宫中唯一可以信任的人。”
典恩点点头，“我知道。”
毕诺瓦在建国之初就有一个传统，那就是国王在登基后会有个随身护卫，他的职责是保护国王的安危，必须时时刻刻随行在侧，几乎与国王形影不离，而此职是世袭的，所以王族有多少世代，身为护卫的那一氏族就有多少世代。
译武原是他们先父的护卫，一如承袭了所有先代的护卫职责，他也同样承袭了祖先的忠烈耿直性情。在他们的父亲去世后，译武便以保护他们兄弟为此生的职责，自小他们的武艺就是向他习得的，所以他也算是他们两位王子的导师。
“但我担心译武的身体，他近几年的健康状况一年不如一年。”典恩努力压下忧伤不安，他不该再让弋翅替他担心操烦的，他可是做兄长的呀！
但是，他心里仍抹灭不去沉重的大石，毕竟自小便相依相亲的弟弟将要长久分离了。
“别担心太多了。”弋翅一语双关，“我已经要译武尽快带他的孩子到宫里来，虽然不明白他为何一再延迟，但如今我将离去，相信他是没有理由再推托下去了。”
其实，早在几年前他们就要译武赶紧将他的孩子带进宫里，早日让他的继承人熟悉、适应宫里的环境与本身的职务，这样他就能早点回故乡安养身体；但译武却一直以他唯一的孩子年纪尚幼，他也仍能胜任职务为由推托掉了。直到月前弋翅计划好一切准备离开王宫，要译武尽速将他的孩子带进宫，好多一个人手保护典恩时，他才总算答应了下来。
“译武是三天前回故乡的，算一算，他今天该回来了，你不等译武回来了再走吗？”典恩询问。
就因为译武回故乡接他的继承人，所以，这几天都由一向独自行动的弋翅权充典恩的护卫，而弋翅也就是算准译武会在今天回来，加上他离宫的事隐密，他才会挑一大清早的时候离去。
弋翅抛给典恩一个坚定又狂傲的浅笑，“该交代的早交代清楚了，我也该走了。”
举步欲离，忽然殿外传来些许声音，弋翅敏锐的看向殿外，在袅袅烟波间，他乍见一双银色的眸子……
*& *& *&
稍早，王宫的花园尽处出现两匹骏马与骑士的身影，他们缓缓踏过花园中央的石板地，绕过圆形喷水池转向王宫左翼，清脆又坚实的马蹄声回响在漫漫烟雾之中。
蹄声在宫殿石阶之前停下，从其中一匹高大的棕马上跃下一个脸色略显苍白，眼神却炯亮的中年男子，而旁边体型较小的灰色牝马上也跟着跃下一个短发的少女，两人皆身着简朴的骑装，但那与生俱来的凛然骑士风范却让人不由得不肃然起敬。
那少女虽打扮得像个少年，但她素净的脸庞、娴雅的气质以及冷静的表情，却是怎么也掩藏不了的，任谁见了都不会怀疑她是个含苞待放的娴娜少女。
两人的眼光同时落在几尺之外，一匹有着如夜幕般漆黑毛色的骏马上。
就像羚羊总能敏锐的感应到某些预警，少女冰清的目光从黑马身上轻轻转移，她微仰首，长睫下的苍灰瞳眸望向前殿内部，不知怎地，她总觉得那殿门内似乎也有一只眼在看着她。
译武远远就认出那匹黑马是弋翅的爱驹黑火，想来二殿下是要在今晨离开王宫，那么，待会他们必定无可避免的会碰上面，他该如何向弋翅介绍他的继承人呢？
不是他忌讳什么，然而对于将要接替他职务的竟是女孩一事，他一直不知该如何开口向典恩及弋翅说明；每当面对弋翅那双深沉又精明的眼眸时，他总会不由自主的感到忧虑。
由于这九年来他太多时候都是跟在典恩身边，而弋翅从几年前起就经常出门游历，每每十天半个月不见人影，他对弋翅的了解不会比其他人透彻。典恩可能在一开始时会对这件事感到惊讶，但终究会接受，但以弋翅的性格，想要领测他对此的反应实在困难，他只希望他别太刁难就好。
“冰宿。”译武唤道。
少女收回视线与心思，转头看向她的父亲，瞬即意会地站到父亲面前准备听训。
译武眼里闪过赞赏。虽然他们父女极少相处在一起，但从每次回乡省亲的短暂相处中，他对冰宿的聪慧灵敏就留有很深刻的印象，她是个可靠的孩子，由她来接替他的职务，他可以放下九成的心，而剩下的一成，就得看二殿下能否接受她了。
他开口道：“从今天起，你必须随我在王宫中习得所有有关身为陛下护卫该知晓的一切事宜，不论是各式武艺技能或者是宫中的礼仪规矩，你都必须尽快学会，并且能够独当一面。虽然你待在村里时已经每日按照我给你的课表勤练武艺，但你仍需有所心理准备，村里可不比王宫，绝对容不得任何懈怠轻忽。”
“我明白。”冰宿淡淡应道。
由于母亲身体不好又容易生病，所以父亲便将母亲留在家乡养病，没有接她们到王宫中共同生活。后来母亲去世，村里一群长辈因受父亲所托教授她武艺技能，并无时不刻地关照看顾失恃的地，父亲这才放心待在宫中，直到现在才带她过来。
“而后，你的唯一责任就是保护典恩陛下，你不得违抗陛下的任何命令，更不得有所质疑，必须终其一生，竭尽心力地守护毕诺瓦王室。”十年前那场马车翻覆的意外就在他眼前发生，让他为此自责不已；要不是两位王子都还年幼，他真的会以死谢罪，到黄泉地狱去向先王忏悔赎罪。
“是。”
译武忽地微叹了口气，“若非你是我唯一的子息，像你这样一个女孩子家是不该受到这般对待的，女孩子该享受到的你都不曾有过，你母亲又早逝……是我亏欠了你。”
“爸爸。”冰宿轻轻握住父亲的手，神态坚定的道：“该是我的责任，我不会逃避，更不会认为是一种委屈。”
译武又是欣慰又是歉疚，他微笑着反握女儿的手，“要不是我明白你真是这么想的，我会二话不说地将你留在村里，再过几年让你有个美好的归宿，宫里的职务我还可以撑到你的孩子来接替我。”
听到父亲这么说，冰宿心头一阵揪痛，但她仍然以坚毅的眼神看着父亲，无言的诉说她的坚强与勇敢。父亲的身体状况她不是不知道，光这九年来的劳心劳力，就让他超出常人所能负荷的能力范围，加上父亲的年岁渐大，又经历丧妻之痛，就算是铁打的身体都会受不了的……
突然她察觉到前殿门内传来些许动静，她一抬眼，看见两个人影站在石阶顶端，此时四周的薄雾未散，他们的脸孔看来有些不真切。但她直觉的就认出走在后头的那个男人的眼睛，正是方才看着她的那双眼睛。
译武也同时察觉到动静，他抬头一看，随即躬身道：“陛下，二殿下。”
“快别多礼了，译武。”典恩笑着步下阶梯，身后的弋翅则是微微颔首，深幽的眼眸没离开过随着译武低首行礼的少女。
两人在译武面前停下，比典恩高半个头的弋翅仍然站在后面，他双手环胸，神情从容自若的不发一语。
“你这一路辛苦了。她是？”典恩指指少女和善的问道，一边四处张望，想看看译武的继承人。刚刚是弋翅告诉他译武已经回来了，他才注意到殿外的情形，这都得怪他实在是没有武艺的天赋，加上天性温和、不喜战斗。
译武小心的看了一眼弋翅，略吸口气才道：“她是我的女儿——”
“她！？”典恩不由得瞪大眼，情急的打断他的话，“她就是你唯一的孩子？那么未来，她将会是我的贴身护卫？”
“是的。”译武谨慎的道，“请陛下不必担心，她绝对有能力保护陛下的安危。”
“可是……”典恩露出担心的眼神，不自觉地蹙起眉。他不是质疑眼前这个少女的能力，他相信译武不会让一个三脚猫来接替他的职务，只是自毕诺瓦建国以来，从没有遇过这样的情况——一个女性的贴身护卫。连夜晚就寝都只间隔一扇未锁的门的职务，竟要让个女孩接任？
“这样不会有什么麻烦吗？贴身护卫的职务不同于一般女官或女仆哪。”他看看译武、弋翅，最后眼光落在少女身上，但她一直微低着头，看不清楚她的表情。
译武回道：“这点也请陛下放心，我已向她声明告诫过，她会懂得拿捏分寸的。”
“弋翅……你说呢？”典恩无措的转向弟弟寻求解决之道。
弋翅向少女走近一步，似笑非笑的开口：“名字？”
译武正欲回答，他早一步以手势阻止他，眼神仍不离少女。
感觉那不曾移去的视线加深了灼热程度，冰宿抬头对上弋翅的眼，她那苍灰色的眼眸在光亮处会显得白亮，远远看，却呈现出一种迷离的银色。
“名字？”弋翅再问了一遍。
“冰宿。”她回答，声音像山涧的清淙水流般清泠。
他微挑眉，眼神有丝不解，“钻石？”
在毕诺瓦，冰宿是一颗星辰的名字，来自一个关于钻石的传说。传说一颗名为冰宿的钻石，因为其异常坚实且晶莹非凡，所以被天神带上天空成了星星，这才有了钻石的含意。
译武有些紧张的替冰宿答道：“是。她出生那天，夜空中的冰宿星非常明亮，于是我将她取名冰宿。”他期望女儿能像钻石一般坚毅璀璨。
冰宿藏起一丝讶异。她向来刚毅不屈的父亲，竟然会显露出焦虑的神色。
她曾听闻毕诺瓦二殿下的事迹，传说他是个聪明绝顶却又高傲深沉的人，当他在笑时不表示他真的在笑，且谁也料不准他下一刻的动作表情，除了典恩陛下，他不会对任何人显露内心情感。虽然他年纪尚轻，可是在毕诺瓦，不论射箭、刀剑或搏击等等武艺已无人能与之敌对，在王宫中更是没人敢违抗他的命令。
即使他是如此难以捉摸，人民对他的评价却只有好没有坏，因为不能否认的是，他所做的每一件事皆是以人民为优先考量的。
而现在他看着她的模样，让她想起一头豹子在盯视猎物时，那优雅闲适的步伐、专注如鹰隼的目光，以及深藏在笑容之后的势在必得。
平常人或许会在这样的眼神下退缩，但她不是猎物，为了她生而肩负的护卫责任，她不可能会轻易退却。
冰宿冷静的灰眸无畏无惧、不卑不亢的与弋翅对视着。
他忽地一笑，眼光放肆的在她身上从头到脚来回梭巡了数遍，“你认为你能胜任护卫的职责？”
“是的。”她坦然面对他大胆无礼的审视。
“何以见得？”他懒洋洋的语气与慑人的目光恰似一种协调的对立。
“我身上流的是我们家族的血液。”
“这除了能证明你的忠诚之外，并不能显示你有足够的能力保护典恩。”
冰宿的灰眸在瞬间增添了几分暗度，“我以生命为注，誓死护卫陛下的安危。”
弋翅的笑容加深，“你认为你的命够抵得了典恩的命？”
他在激怒她。她突然了悟到这点。
“不够。”不自觉地微仰起下巴，她挑战意味的道：“所以，我不会让典恩陛下有任何生命上的危险。”
“又绕回原本的问题了。你这是在与我玩文字游戏吗？”
“这得由殿下您决定，您可以选择任何方式来测试我的能力，或者直接就信任我。”
译武在一旁不禁替女儿捏了把冷汗。冰宿的言词态度其实不算冲，反而冷静得像是没有情绪的石雕像，但在王宫礼仪中，即使一点点的不敬都算是不应当的。
“好了，好了。”典恩看着他们一来一往的对话，早已急了半天，他不忍心让这么柔美无邪的女孩再被弋翅存心的刁难所逼，索性走到两人之中打圆场。
“弋翅，你就别再为难她了。”说完后他转向冰宿道：“你不必立那么严重的誓言，也别把弋翅的话放在心上，我相信你的能力，也接受你当我的护卫；只是你要有心理准备，护卫的工作不是那么轻松就可——”
毫无预警的一个出拳动作切断了典恩的话。弋翅快速、强猛的拳头划过典恩，停在冰宿的鼻端前，吓得典恩倒抽口气，直瞪着他说不出话来，而一旁的译武也睁圆了眼，只有冰宿自始至终动也不动，澄亮的灰眸直望进他墨绿的眼中。
“为什么不躲？”他没错过冰宿那一瞬间的眼神与反应。她看到了他出拳，也算准了她绝对有足够的时间挡开，但她什么都没做，甚至连眼睛都没眨。
“殿下是君，属下是臣。”她简单地答道。表明她不可能会以下犯上。
弋翅收回拳头，脸上的笑容倏地深浓了起来。他转身走向黑火，从马背的鞍袋中取出弓与箭，再走回冰宿面前，将弓箭抛给她。
“你要我测试你的能力又不准我出手，那好……”他抬手指向靠近王宫右翼的花园内某处，“就射中那座玫瑰拱门中心点的装饰物吧。”
“弋翅，这太困难了吧？”典恩着急的道。那样的距离对一个女孩子而言，简直就像是要她去摘下天上的星星般难以达成。
“她可以选择接受我的测试，或者马上离开回故乡去。”
他已经接受她了。
看着弋翅的笑容，冰宿突然有这样的感觉，虽然他看起来仍然是一副毫不妥协的模样，但他的眼神、笑容与刚才有些不同了，像是发自内心的笑着。
她无语的看他一眼，张手试了试弓弦的紧度，然后退开一些距离，对准目标俐落的架箭上弦、拉弓，漂亮的姿势与动作让原本还想替她说话的典恩不自觉地看傻了眼，忘了想说的话。
“咻”的一声，箭准确无误的射入目标。
像是早已预知结果似的，弋翅走向冰宿，高兴的笑道：“很好，你证明了你的能力。”
她微躬身，淡淡地道：“谢殿下。”她并没有表现出欢欣喜悦，对她而言，射箭的结果或是她的责任皆是不可能会改变的事实。
他抬起她的下巴，“你几岁了？”
“十四。”她有股想避开他碰触的冲动，但身分的差异让她压抑了这个想法。
“看起来似乎更大些……无妨，有婚配了吗？”
她没有回答，因为她敏锐的察觉到这个问题背后隐藏着的危机。现在，她不但想避开他的碰触，还想避开他那像是会灼烧人的眼神。
译武当弋翅只是想知道冰宿是否还有和其他亲友有所牵连——就像他与妻子结缡之前也必须告知国王陛下一样，于是他代冰宿口答：“尚未。”
“好，那我要了。”其实她有无婚配对他而言没什么影响，差别只在于他需不需要下令取消她原先的婚配而已。
弋翅突然执起冰宿的左手，摘下他小指上的指环套进她的无名指，这才察觉她的手心长满了厚茧，他的眼睥闪过难测的光芒，唇边扬起的笑容看似轻佻，却仿佛象征着某种天地不移的坚定。
“这是誓约的落注。”他轻抚了下她的脸蛋，低沉的嗓音像阵暖风吹拂过她的全身。
“二殿下！？”
“弋翅！？
译武与典恩同时惊讶的低嚷。
弋翅真的要与冰宿订下婚的吗？但即使是三岁小孩都知道贵族是不会与平民共结连理的呀！尤其弋翅还是一国的殿下，就算他本人不将传统放在眼里，可他将如何对全国人民交代？其他各国又将会如何看待他的所作所为？
冰宿面色不改的低下头看向无名指上有点松的戒指，那是一只银戒，上面镶嵌了碎钻。才看了一眼，她便抬头望着他，无言的伸出手掌表示拒绝接受，眼里流露着等待他收回的眸光。
似乎是很满意她的反应，弋翅露齿一笑，不给她任何回答，迅速俯身吻向她的唇。
她直觉地一偏头，温热的触感落在她唇角，他闪着绿宝石般光亮的眼瞳锁住她的灰眸，一瞬间，她仿佛被吸进他眼底，时间犹如延伸至永恒，两人就这样不动的对视着。
薄雾渐渐散去，照在两人周身的晨光像晕开的光环，那画面美得像神话，一旁的典恩与译武皆被他们之间的无形磁力定住了思绪，只能愣怔的看着，最后是弋翅打破这段仿若迷咒的静默——
“而这是烙印。”他说着又轻抚她的脸颊、嘴唇，“只许是我的。”
对冰宿而言，整个世界只剩下她如擂鼓的心跳声，以及他那双忽黑似绿的眼瞳。
“我似乎延迟了太久，该离开了。”弋翅放开冰宿，拿走她手上的弓，跨步走向黑火。他俐落的翻身上马，“典恩，我走了，你知道该如何联络上我。”
他不曾再多看冰宿一眼，反倒是对译武投注一个托付的眼神。不等犹在怔忡的众人出声说话，他双脚一夹马腹，在灿烂的阳光中扬尘而去。
典恩与译武互看一眼，不约而同地叹了口气，谁都无法对那个狂傲似天的弋翅指使什么的。两人转而看向冰宿，再度发出叹息声。
罢了！待弋翅回来恐怕还有好些年，还是别急着担心他临去前的那个举动，现在要担心的还多着呢。他们交换一个心照不宣的眼神，举步走进宫殿中。
冰宿表面上冷静得像是没发生过任何事，不发一言地跟在他们身后进宫。
忽地，她举起手像是想抹去什么似的，用力的、缓慢的用手背拭着弋翅轻抚过的部分，却发现那只是加深了肌肤的灼热程度。
感觉脸颊碰触到物体——是那只戒指，她出神的看了一会儿后，缓缓地拔下指环将之紧紧握在手心上，没有发现到她的眼神与戒指上的钻石竟是同样晶亮……