庄美珠接到消息，童爱娣病逝。
她呆了一会儿，抬起头问左凝芝：“真是病逝？”
“真的。”
“不是自杀？”
“美珠，她病了有一段日子了。”
美珠冷冷说：“那么，她死于地杀，凶手呼之欲出。”
“你太偏激了。”
“那个孩子怎么办？”
“孩子分别八岁与六岁，已经相当懂事，她们父亲会用心照顾。”
“我从来没喜欢过谢明中，不过是一名画廊东主，却目中无人，姿态骄矜，数钱，
本市多少财主，数才，都会有的是才子，什么都轮不到他，却夜郎自大，讨厌。”
“别提了，谢明中也是受害者。”
美珠不语。
她落下泪来。
童爱娣是个美人，清丽脱俗，性情温婉，人也长得聪明，高中时已被星探看中，问她愿否做演员，被她婉拒。
毕业后到广告公司工作，因利乘便，拍过广告片，被公众惊为天人，本可打铁趁热，往演艺界发展，可是她只推性情不近，宁做幕后工作。
短发，白衬衫，黑色窄脚长裤是她最喜欢的打扮，脸上也鲜见脂粉，那种美确是天生丽质。
无论走到何处都有人回头张望，习惯了，她亦安之若素。
然后，她决定结婚。
一说出谢明中三个字，美珠立刻觉得不配对，但是亦不便讲什么。
婚礼很简单，爱娣穿白色缎子礼服，手持一束栀子花，清丽一如仙子，谢明中高而瘦，外表看起来倒还过得去，这是他第三次结婚了。
待妻子的朋友总算客气，冷冷地握手道谢。
接着一段日子内，一班老友聚会总是到爱艺廊，的确是好地方，大家亦都喜欢看到够格的艺术品，价钱贵也不计较。
总看见童爱娣穿著名贵套装站在画廊帮着招呼人客。
社交界很喜欢她。
不，她不是主角，可是她却成为最可爱的百搭。
社会始终势利，要当主角，那真得拥有一队运油船或是十幢商厦，而不是一间画廊。
谢氏生意蒸蒸日上，很快开了分店，爱娣且添了两名女儿，老板娘生活仿佛很适合她。
老友聚会，她也来参加，姿态一贯大方可爱。
“爱娣比我们走快好几步。”
“是，我大学还没毕业。”
“唏，我才刚在银行实习。”
“我连男朋友都没有。”
爱娣只是笑。
美珠问：“快乐吗？”
爱娣答：“我渴望有个家。”
凝芝在一旁听见，立刻说：“求仁得仁，是谓快乐。”
可是美珠记得，在那个时候，她内心已觉得有一丝不妥。
她正努力读建筑，无暇管闲事。
不过侧闻谢氏持爱娣不错，让妻子掌握经济。
爱艺廊生意非常好，客人中达官贵人实在不少。还有一帮演艺界红人进出，美珠感到安慰，看来美丽的爱娣居然旺了旺财。
终于有自己的家了。
爱娣的父母一早离异，她是独生女，生活一直寂寞，故不渴望名成利就，只想有一头幸福的家。
现在如愿以偿，大女儿长得像安琪儿，人见人爱，小女聪颖过人，懂事礼貌，与母亲一般高贵文静。
大家都认为童爱娣从此以后会顺利循着轨道前进，所有的朋友有事都喜欢跑到爱艺廊诉苦，看看画，坐在雅座谈上一小时，之后，气消了，胃口也好了。
爱娣总是笑眯眯，热诚招呼朋友。
在爱艺廊，除出看画，还可以饱其他眼福。
一会儿，林青霞同男伴进来了，伊人不化妆一样好看。
他们还没走，周慧敏一身便服坐下，气质似小公主。
美珠还见过成龙，他与几位外国朋友一起。
当时问爱娣：“可以问他要签名吗？”
老板娘笑笑说：“工作那么繁忙辛苦，好不容易抽空坐下来欣赏艺术，算是享受，何必去打扰她们呢。”
美珠一想，这是真的。
气氛那么松弛，一旦知道有影迷在侧虎视眈眈，感觉想必不一样。
爱娣真体贴。
凝芝说：“爱艺廊简直成了明星集中地。”
“对宣传很有帮助。”
“那是一定的。”
“爱娣是我们之中最有钱的。”
毫无疑问。
爱娣新居在石澳。
美珠一进去便愕住，这像建筑文摘里的理想家居。布置淡雅、大方、名贵、别致、舒适，一个人的品味发挥到最高处，便是这个模式。
美珠忽然对谢明中添增三分好感，能把妻儿安置得那么舒服，这个人，也总还有可取之处吧。
爱娣忙着招呼朋友在宽大的露台坐。
“明中不理我怎么搞，家里他由我拿主意。”
凝芝问：“店里呢？”
爱娣含蓄地笑笑，“店里也是我的主意。”
大家大笑。
那都是爱娣应得的，她的工作量很大，每天早上十一点到晚上十一点，打点宣传推广，安抚伙计、算帐、与会计师律师周旋、控制出品质素，她是爱艺廊的活招牌。
爱娣一直留髻曲长发，波浪一般贴在精致的脸颊边。
小孩进了名校念书，她的时间比较宽动，会主动约朋友喝一杯茶。
那一天，她拿着一本杂志，社交版一定又刊登了她的照片。
美珠翻开一看，读到一篇访问。
“写得很好。”
“过得去啦。”
“你人缘很好。”
爱娣只是笑，碧清的大眼睛看着远方。
那么多年的朋友了，美珠直接觉得她有话要说。
“在想什么？”
爱娣低头，“没什么。”
“你有心事？”
“一直以来，我都有心事。”
美珠不语，天下焉有没有心事的成年人。
当下她说：“这几年间，你也算是想什么有什么了，还不满足？”
隔半晌，爱娣抬起头来，“男欢女爱呢？”
美珠吓一跳，“你说什么？”
“我指爱情。”
美珠看着她，“你响往爱情？”
“是。”坦然承认。
“你与谢明中之间没有爱情？”
“从来没有。”
“可是你们一直以来不是相敬如宾吗？”
爱娣笑了。
美珠泄气，真笨，彼此尊重同爱情有什么关系？
她发觉自己又说了一句不相干的话：“孩子都那么大了。”
爱娣看着窗外。
“你有了对象？”
爱娣不出声。
“你愿意放弃现有的一切？”
“也不用全部牺牲，我总是孩子的母亲，还有，爱艺廊我起码占一半。”
“他是谁？”
爱娣不语。
美珠举起手，“你不说，也算了。”
“不，不是不说，我还没立定主意。”
“那么，容我劝你马，今日你拥有的一切，得来也并不容易，千万别轻易抛弃。”
“我从来没恋爱过。”
美珠说！“我也没有。”
“那么，你不会知道那种感觉，他令我着迷，”文雅的爱娣一改常态，用词十分大胆，“他的眼神、声调、身体均令我陶醉，我想占有他，长时间与他在一起。”
美珠说不出话来。
过一会儿她问：“谢明中可知道此事？”
爱娣十分讶异地答：“谁理地。”
完了，这头婚姻已经完蛋。
真没想到会有这样的支线发展。
那日分手，美珠并没有怪爱娣贪婪。
男欢女爱，谁不想。
有那样的机会，庄美珠说不定也会抛弃一切去追求欢愉。
她深深叹息。
不久，纸包不住火，消息传开来。
凝芝第一个来找美珠。
“你知道那个人是谁？”
“我不知道，谁？”
“朱海昌。”
“哪个失海昌？”美珠愕然。
“拍电影的朱海昌。”
“不！”
“正是他。”
美珠跌足，“怎么会是他，爱娣怎么会是他的对手，爱娣会吃亏。”
凝芳说：“也许，在这件事上，你不应论到得失。”
“她可快乐？”
“目前？那当然。”
“可是，也不过是饮鸩止渴吧。”
凝芝把一张海报摊开来，“这是朱海昌，你且来看看他可值得。”
当红的电影小生，魅力透纸而出。
“他们不是一对。”
“那当然不是长久的感情。”
“他懂得欣赏爱娣吗？”
“你何必担这种心事。”
美珠惘然说：“这件事我明白，但是我又不明白。”
“爱娣她已经不大回家，她常到朱家留宿。”
“谢明中反应如何？”
“在办离婚手续。”
“我的天。”
“代价不少。”
“就为着”场热恋？”
“当事人认为值得，即系值得。”
“那朱海昌一定是个了不起的情人。”
“坊间都那么说。”
“爱艺廊的生意呢？”
“尚可。”
“孩子们呢？”
“孩子们也总会长大。”
于是，童爱娣开小差去了。
她也是人，她有权追求快乐。
这一段时间，老朋友们都没有看到童爱娣。
记者们似乎也没有热衷地发掘这一段新闻。
而朋友们，也各有各的事忙。
大家似乎已经忘记爱艺廊，忘记童爱娣。
反正爱娣什么都有了、家庭、财富，现在还有情人，不劳朋友关心。
美珠升了一级，工作压力比从前大十倍，苦忙，又有人事倾轧，整个人沉默下来，忽然明白到，若不想一辈子低声下气，就非得有点节蓄不可。
资本社会，讲的是资本，没有节蓄，没有尊严。
她把那大吃大喝的习惯改了过来。
爱艺廊不大去了，名牌套装少买一点，算一算，一年竟可剩五六十万现金，小富由俭，真错不了。
左凝芝找她，她事先声明：“到我家来吃饭，我做一锅好汤等你。”
地方又静，何必到外头去喧哗。
凝芝来了。
闲聊起来，“昨日我去过爱艺廊。”
“怎么样？”
“遇见谢明中，他说已办妥离婚手续，两个孩子归他，他分了现款及房子给爱
娣。”
“多少？”
“总值数千万。”
“不错呀．难怪有些女性越结婚越富有。”
“正常地生活，那当然够了。”
“朱海昌是个红星，不会用她的钱。”
“可是她要追随他生活，又不事生产，天涯海角那样跑，很快会见底。”
美珠颔首。
“听说花得很厉害，已经不计后果。”
“那朱某呢，可与她有长远打算？”
“自古至今，戏子不过是自一出戏活到另一出戏─休闲当儿，宛如游魂，不甘寂寞，有时亦自编自导，因缺乏编剧经验，情节往往发展得一塌糊涂。”
“依你看，爱娣会失望？”
“有什么好失望，朱海昌英俊迷人，是一等一的好情人，我等艳羡还来不及，爱娣若想与他长相誹，那是她自己搞昏了头，与人无尤。”
美珠辩日：“她长得美。”
凝芝冷笑一声，“在我们凡人圈子，她真是够标致的，可借她一不小心，钻到美人窝去了，演艺界谁不美？”
“她有气质。”
“算了吧，一点点无色无嗅无相的气质，怎敌得过活生生原始的胸波臀浪！”
美珠长叹一声，“她是怎么搭上朱海昌的？”
“他来看画，她看见了他，一见钟情。”
“可能吗？”
“你要是决定恋爱，你也可以做得到。”
“我不敢妄想，我只希望下半生衣食不忧。”
“那也已是奢望。”
美珠喃喃说：“连孩子都不要了。”
“我这才发觉，她同谢明中一点感情也无。”
“老谢很觉羞辱吧。”
“他处理得很好，快刀斩乱麻，立刻与童爱娣一刀两断。”
到底是个生意人。
“看样子爱艺廊很快会换老板娘。”
“生意好吗？”
“照旧，闻名而来的洋人很多。”
“了不起。”
“真难以想像爱娣会放弃那一切。”
那天她俩谈到深夜。
美珠很感慨，不过那是别人的事，第二天她又忙别的去了。
一次，陪客户看画，到爱艺廊去。
没想到谢明中亲自出来招呼客人，并且介绍身边一个年轻女子为“拙荆”。
他已再婚。
一切都在意料之中。
那女子皮肤雪白，细腰，十分漂亮。
美珠结帐时发觉谢明中连折扣都不打。
他前来招呼，不过是想前妻的朋友知道他另结新欢，示威。
她笑笑离去。
爱娣呢，她到底怎么样了？
真奇怪，明明有她家的电话，为什么一直没找她？
美珠终于拨电话到童家。
“爱娣？好久不见，出来吃杯茶。”
爱娣并无拒绝，“到舍下来吧。”
美珠在周六下午上门去。
家具、陈设、布置，同从前完全一样，就是少了两个孩子。
爱娣仍然清丽动人、长发、大眼、白衬衫，黑色长裤，配一双银色平跟鞋。
瘦是瘦一点，可是恋爱确是极耗精神的一件事。
“好吗？”
“托赖，还不错。”
美珠坐下来，“没想到你会有空。”
“下星期就要到丹麦去。”
“有什么事？”
“陪朋友去公干。”
“生活愉快吗？”
爱娣伸一个懒腰，“我正在尽情享受。”
“我很为你高兴。”
爱娣看着美珠，“我相信你是由衷的，那么多朋友，我只信你一人。”
“左凝芝也可以相信。”
爱娣只是笑。
这次见面叫美珠放心。
可是二个月后，凝芝捧了数本娱乐刊物来。
封面标题是“朱海昌与何碧珊公开恋情”。
那何碧珊看上去只有二十岁左右，高佻身段，穿一袭低胸纱衣，戴一副宝蓝色隐形眼镜，整个人看上去似只野猫。
美珠心都凉了。
凝芝仿佛有点幸灾乐祸，“看到没有？”
“你这凉血动物！”
“这是必然后果。”
“你认为爱娣会得承受？”
“玩过了，也当算了，天黑啦，是回家的时候了。”
“那个家已不属于她。”
“谢明中不是把那幢花园洋房送了给她？找个普通点的人，很快又可生儿育女。”
“爱娣不会罢休。”
“啊，咬死朱海昌？”
“凝芝，你好像对爱娣有成见。”
“我讨厌所有不知足的人。”
美珠无言。
她希望朱海昌会回到爱娣身边。
但是他没有。
看样子，重爱娣不过是他生活中一段小小插曲。
没多久，爱娣便病了。
美珠去看她。
憔悴得很厉害，但大眼睛里仍有火花。
美珠同她说：“进医院去修理一下，出来又是好汉一条。”
爱娣笑笑。
“若有别的想头呢，那是你自己傻，怪不得别人，那种人，根本没有明天，你不必陪他疯，你错爱了他。”
爱娣仍是笑。
“后悔？”
爱娣摇摇头。
“那很好，快点好起来，千万别小题大做。”
爱娣握住美珠的手。
过一会儿她说：“我将去伦敦与我母亲小住。”
“别去太久，孩子会想念你。”
爱娣看着窗外。
那天下午，朱海昌向记者宣布他与何碧珊的婚讯。
爱娣会看开的，怎么能同这样一件货色计较呢，不过说真，朱海昌与何碧珊也真是一对，天下竟有外型如此漂亮的男女。
爱娣去了英国很久。
凝芝问：“是什么病？”
“我不知道。”
“美珠，事情有点不对。”
“你以为我不知道？”
“她应该七十二小时之内就把此人撇到脑后。”
“也许，他是太好的情人。”
“也不该对此人认真，她又不是少女情怀，人家毋需对她负责。”
“谁会猜到二子之母会对失恋有此强烈反应。”
“我扪去看她。”
美珠无奈，“千里迢迢，你又治不好她，何来旅费，算了吧。”
事情就如此搁下来。
然后，就听说爱娣已进入弥留状态。
美珠闻讯好好哭了一场。
接着，童爱娣已经病逝。
凝芝问：“到底是什么病？”
“没人愿意透露。”
“有什么病治不好？血癌都可以医，除非是──”
“别对死者不敬。”
“真是可惜！”
“凝芝，这是他杀。”
“不，这最多是自杀。”
“她的孩子怎么样？”
“谢明中不让她们去英国奔丧。”
“他恨她。”
“换了是你，你也会恨。”
“朱海昌呢？”
“当然没事人一样。”
美珠不语。
最令她震惊的事还在后头。
朱海昌与何碧珊旋即宣布分手。
这根本是他的一贯作风，可是何碧珊就能笑嘻嘻面对记者笑谈过去。
整件事是一宗误会。
童爱娣自投罗网，与人无尤。
庄美珠一生最惘怅的是这一次。
不多久，美珠收到一个英国寄来的包里。
“庄小姐，我是爱娣母亲，爱娣遗言，把这张披肩赠予你，纪念你与她之间的友谊，祝好，童王氏谨启”。
是，美珠曾经几次三番称赞这张绣花披肩漂亮。
美珠抬起头，轻轻把披肩搭在背上。
她轻轻问：“值得吗？”
仿佛听见爱娣回答：“可是我从来没有恋爱过。”
“你为什么没有适可而止？”
“他燃烧我整个生命，我失去控制。”
“值得吗？”
“我不知道，到了后来，我去到哪里是哪里。”
“我们却会永远想念你。”
爱娣回答：“我相信你是由衷的。”
美珠怔怔地落下泪来。