热！
顶着足以烫伤肌肤的大太阳，被曝晒得有些昏然的神识，她在模糊当中，只剩下这个直接且唯一的念头。
“走快一点！”
跟着磨了破口的绣花鞋，足踝上所缚套的绳索已然蹭下她些许软嫩的皮肤，红红的血肉被裸露出来。
她口干舌燥地仰高螓首，却因无法直视灼亮的日头，而无力地再度低垂。
“后头的人在蘑菇些什么？”
“啪！”地一记皮鞭咻地挥往地面，配上人口贩子猖獗的叫嚣，对着这一列沉默并垂首走动的男女，大肆发着脾气，用恐吓的口吻督促他们道：“各个都给我抬头挺胸，拿出精神来，在有钱的爷儿面前笑开心点，今天不管是谁拿不起精神，笑得不够开心，害得自己卖不出去，我就鞭谁，而且不给饭吃！”
“啪！”的再一鞭。“都听清楚了没？”
她不由得停下缓慢的步伐，然后冷冷的瞪了人口贩子一眼──那目光是如此轻睨而蔑视。
“你……你给我过来！”被瞪视的人口贩子气得一阵叫嚣，“你那是什么眼神啊你？看我怎么修理你！”
“啪！”地翻下马背，人口贩子硬是将她从队伍中扯出来，皮鞭爆烈地挥下。
她应声倒地，衣衫立即被划开了一道口子，瘦削的背脊上再添一道恐怖的血痕。
“啪！”的再一声，皮鞭划破人体的声响是那么的清晰，教人闻之瑟缩屏息，为之毛骨悚然。
“阿海？你住手，干什么把人打成这副模样？”
原本领在队伍前头的另一名贩子，显然是听见声响而调转马头，看见他同伴的作为，立即气急败坏地加以阻止。
“市场就快到了，你怎么还把人打成这副德行？”妈的！这下子教谁买下这项“瑕疵品”？
“啐！谁教这又瘦又丑的女的惹我生气？”阿海往那团僵卧在地上的身形，泄恨地吐了口白沫。“早就知道不该从阿姚那里买下这女的，不是说中原的姑娘各个都是美人吗？什么嘛！根本就是眉粗眼秃，皮肤白得像鬼……就算把她现在给打死了也无妨，不会有人要买她的，阿陆，就算要卖也不会值多少的。”
“能赚多少就算多少，你当一路来喂她吃的就不要钱啊？”即使不过是一天 一餐的馊米饭！“好了啦！快把她架起来，她好歹也能赚个半两十文钱回来的，懂不？”阿陆摆出老大的架式，操着一口流利的南越方语训诲着。
“知道了……”阿海心不甘、情不愿地将头一点，臭着一张脸，十分粗鲁且用力的扯着缚在这名姑娘身上的绳索，强迫她跌跌撞撞地站起来。
就算是被打得疼痛难当，就算是被日头烤晒得几欲昏厥，但她一站起来，仍设法将背脊一挺，站得极其笔直高傲。
喝！就算是一身恶臭、污秽、破烂，但她瞬间散发出来的气质，却尊贵威凛得犹如后妃皇女。
“我呸！”就是因为如此，阿海才会愈看愈火大，可他不知道那是因为看着看着，自己竟会有一股油然而生的自卑感作起崇来──当他在面对这个女奴隶的时候。
“走！”
这支即将待价而沽的奴隶队伍，就这样浩浩荡荡的进入升龙城的北门市场。
升龙城的北门市场原本是普通的日常生活用品交流地，像这种贩售奴隶的“开市”，数年久久才有一回。
由邻近的疆域，或是南越自身境内，人口贩子所押送过来的“货色”，优劣不一，来处也不一。
有的是罪族与战俘，有的则是因贫苦而出卖自己。
此刻被推上台的十三岁小姑娘，便是由贪杯爹亲卖钱准备换酒的──在人口贩子不过几回合的叫卖下，马上就被一家妓院给标下，往后她的命运便注定不是娼便是婊。
接下来的沉默男人据说是富户的帐房，因偷盗富户的金库，而被扭官判卖；俏生生的小寡妇为了养活自己底下的六张嗷嗷待哺的小嘴，而自愿前来报到……
在这大太阳底下，本来就没什么新鲜事儿，各家各有一本难唸的经啊！
ΩΩΩΩΩ
他卖力且仔细地调匀最后一桶煮开的漆料，这漆正以它特有的速度缓缓沉淀着……
每每看到这幕光景，他总会一把将黝脸上的热汗抹去，欣慰地吐出一口大气。
在制漆的一切过程中，煮漆是最重要却也是最乏味的，需要无比的耐性和力气的工作，往往都是由老手匠傅在一旁吆喝督促着新手徒弟们动手的。
“好了，今天做得还不错。”老陈背着手一一巡视过来，走到这两个同时进入漆行的年轻小伙子面前，颇为满意他们工作的绩效。“你们可以休息了。既然漆已经煮开，剩下来的加工便简单得多。”这些漆必须放置一晚沉淀，明晨方能加入颜料定色。
“是。”
“呼哇！终于结束了。”大大的伸个懒腰，阿淦俊美的脸孔露出惬意的笑容，哥俩好地拍拍阿骏的肩头。“走呗走呗！我们去李老头的小馆喝两杯，听说那老头最近批了几坛中原来的佳酿喔！”
面对着伙伴的邀请，阿骏只是微微一笑，方方平平的黝黑脸上看起来安安静静的，他没立即开口，感觉上就是个不多话的人。
“你去就好了，阿淦。我累了，想去冲个凉，吃点东西便休息了。”
“哎哟！那多无趣。”阿淦马上把他的计画推翻。“走啦走啦！我请你喝酒。今天若不是你及时纠正我的错，恐怕好好一大桶漆料就被我煮坏了呢！走啦走啦！”
“唉！你呀……”拗不过阿淦一番叽哩呱啦的“美意”，阿骏只取消先前的打算，换下漆味甚重的工作服，和阿淦一起迈入夕阳的余晖下。
一路走来，白日的摊贩正忙着收拾。
菜贩收拾着翠绿的蔬叶，果贩忙着吆喝最后的买主，鱼贩与肉贩正将磨刀拭净收起。
一处处的生机，平凡却自有美感。
人活在世间上，所求者不过一顿饱餐舒眠，做一个乞丐如此，做一个皇帝也不过尔尔。
才踏入菜市场中步行不过一半，便听见北门市场的方向，远远传来的咆哮怒骂声。
“该死的娘儿们！就是你！我就知道你会给我找麻烦！”简直就要气疯了，阿海一口闷气一直憋、一直憋──一直憋到最后一个买主都走了，他再也按捺不下地宣泄出来。
这一回的北门市场，如同往常地来了许多买主，生面孔、熟面孔的都有。
富家子弟穿着绫罗绸缎，一只手上戴了五、六枚金玉戒指；二手买家凝着精打细算的尖眼光，打算从这里买了“货”后再高价转手。
散客零零星星，小老百姓人家没几个，他们是想找个便宜的人手回去帮忙做事。
几个老光棍则兴致勃勃的在场内打转，摸着荷包中少得可怜的铜板，想说不定能就此买个媳妇，好解决人生大事。
行有行规、货有货价，在奴隶的贩卖上，女的先看长相──卖相不好就看身材，身材再不好就看那双手──指节生茧，足以证明辛勤劳动者，此乃上上之选，买来帮忙做家事下田，吹熄烛火上了床──呃～～就不必太在意脸孔是长什么样了。
至于男的就看身材──又强又壮的列为首级抢手货，次强者列为第二级，三四五六级一路排下去……
而不管是男的或女的，最忌讳的便是长着一张痨病鬼脸，不仅会被排到最末等，甚至还可能卖不到一个铜板呢！而届时，人口贩子便不会手下留情，他们会鞭打这些“滞销品”出气，再将他们丢在市场中任他们自生自灭。
“各位大爷，这可是中原来的标致姑娘哟……南红苑嬷嬷，您不上前来仔细瞧，这脸蛋长相很……特别吧？”拚命鼓动弹簧之舌，阿陆和阿海一人一边架着那位姑娘，硬是将她的脸蛋扳正，和老嬷嬷评估的视线峙上。
“从中原来的姑娘？啧啧！你们做生意的可得凭良心别瞎说，人人都说中原姑娘的肌肤又纤细又白嫩，摸上去好似棉絮儿……”老嬷嬷边说着边动手，往站在面前的姑娘俏脸掐了一把，后者吃痛地嘤咛一声，不假思索的张口往前吐沫，“呸”地好大一声，当场气煞了老嬷嬷。
“该死的！你居然敢吐我口水？”一张原本化得浓淡合宜的彩妆瞬间被破坏殆尽，也气走了这名买主。
接下来的买主是个家里买有数名年轻小妾的老员外。
“她嘛？嗯……长得是还可以，可这态度倒冲得很！嗯嗯……”老员外凑上前时就先将她的小手摸上一把，接着再抓起她一束长发挪到鼻端嗅闻，苍老的身子不知不觉地靠她极近，胯下冷不防被一只抬腿的膝盖又重又狠的突袭了！
“呜啊……”老员外当下被随侍的家丁扶着，火速离开找大夫去也！
好啦！玩完了，原本两个最有可能的买家就这么跑了。
一再喊价降价，这名女奴隶的价码也由首级飞快落往“第六级”……到最后，所有的买家都因亲眼目睹先前的插曲，而纷纷打了退堂鼓。
“如果她的肌肤白嫩嫩的、长相再好看一些，我就会买。”
“那双手倒真是嫩得可以，分明是连件粗活也不曾摸过吧？我不会要这种媳妇儿。”
“我才不要买一个会动手伤人的婆娘，万一哪天把我活活打死怎么办？”
“啧！不好，她的屁股太小了，将来可不好生儿子哩！”
经过轮流诸如此类的评估、挑剔，再予以拒绝后，买主慢慢各自离去。
咻咻咻，一阵冷风吹过……
整场的买主走得精光，阿陆和阿海这才惊觉到自己竟然真的遇上了“流标”这种最糟的结果。
“娘的！老子不是叫你笑，而且要笑得开心点吗？笑！人长得丑也就算了，还一副怪里怪气的模样瞪人，怎么？我们真的是怕你不成？臭女人，还不快笑一个给我看看，笑！”恐吓的语气加上挥甩的皮鞭，阿海高声咒骂，显然是被她激怒过头。
“算了，阿海，你骂再大声也没用，你看她那副模样，怕是对我们的话一句也听不懂，你骂得再凶也是白费力气。”
“她听不懂没关系，老子偏要骂到爽。”阿海应了阿陆一句，然后又开始抬臂准备挥动下一波的攻击。
她身上的伤口已被鞭打得鲜血淋漓，但她仍咬牙起立，然后颤巍巍的想拔腿逃跑。
“嘿！哪里走？”阿陆不过策马两下，就顺利地阻在她面前。
“还敢跑？看老子怎么修理你……”阿海拿着皮鞭，狞笑地赶了过来。
眼看似乎是逃不过将被活活打死的命运，她犹如死心断念般用力合上眼，垂下头，一头汗脏湿黏的秀发掩住面，静止不动的纤躯像是散发出浓厚的心死气息──
“乖乖准备送死吧你！”阿海露出预备享受鞭打快意的笑容，手中的皮鞭高高举起──
“等一下！”
随着这一声喝阻，一道快绝的人影抢先挡在她的面前，只臂保护的一张，皮鞭不偏不倚抽落在那人影的骼膊上，可那偾起的肌肉一努，皮鞭居然“啪嚓”一声应声而断。
喝？！
阿海、阿陆齐齐往后一跳，脸色发白地瞪着这名不速之客。
“你、你、你是从哪冒出来的家伙，想做什么呀你？”手中仍握着半截断鞭，阿海发问的声音又高亢又颤抖。
“这位大哥，您这样拿鞭子对付一个弱女子，未免太过分了些？”那张方方平平的黝黑脸庞上，罕见的出现鲜明的怒气。“就算她是个奴隶，也是人生父母养的呀！”
“让开，你逞什么英雄啊你？哼！要逞英雄怎么不去当锦龙大将军算了，为个娘儿们出头有屁用呀？”阿海这人就是禁不得激，三两下唇枪舌剑便轰回去。
“她可是我们的奴隶，还是我们费心特地由中原带来的，哪里知道会落得卖不出去的下场！我抽她几鞭出出气已经算是好的了，至少没让她留在这里活活饿死！”
“卖不掉的奴隶啊……”尾随过来看热闹的阿淦也乘机打量那名女奴隶一眼。
只见那女奴隶瘦弱得见骨，苍白的肤泽还被日头晒得发红，而且长得实在也不怎样……唔！难怪会“滞销”。
“好了，阿海，你少说两句。”年纪稍长的阿陆用手肘点点伙伴，不想再起冲突。他本来也是很气的，但经过这么一折腾，就……算了吧！反正做生意本来就会有赔本的时候，而且这中原姑娘已经被折磨得半死，将来就是不死也只剩下一口残气，阿海还不够消怒吗？“人丢在这里，我们走了便是。”
“什么？我还没鞭过瘾……”阿海不甘心地还想嚷嚷，但阿骏的方脸突地一凛，那瞬间泛出的气势让阿海突地说不完整骂人的话语。
“阿海！”阿陆也觉呼吸一窒，略显急促地催促阿海。“走了，我们……我们还赶时间哪！”
“哼！算她运气好。”其实阿海是对眼前黝黑脸庞的男人有了几分怯意，阿陆的话正好让他顺水推舟下了台阶。“我、我不要这个奴隶了，反正她也快死了，我可不想触霉头，还得替她收尸。”
话一落下，阿陆、阿海两人便夹着尾巴溜了，速度犹如火窜到屁股上在烧般。
“啧！就这么把人一扔，一走了之啦？”阿淦俊美的脸上满是一片不苟同和隐然不悦。“这种家伙，如果是以前敢犯到我手里，铁定教你们吃不完……咦？阿骏，你做什么？”
阿骏蹲在那女奴隶的身旁，大掌伸出，小心轻抚她的颊肤，鲜血一下便染红了他的指尖。
呼……一探到她尚存一息的微弱呼吸后，他立即动手抡起她，拔足狂奔。
“喂？阿骏，等等我、等等我……”
两人就这么一前一后跑到城内张大夫的药铺。
“哎哟……”才稍微割开她背部的衣物布料，赫然裸露出来的伤便明显看出溃烂、红肿又发脓的情况。
显然她不是今日才受到鞭打，新伤旧痕累累重叠在一起，紫紫青青红红地好不吓人！
“怎么会……”如此严重的情况，连张大夫瞧了都为之屏息。“小杨，快去把百创草药膏拿来，小禾，去准备清水和干净的布巾，还有别忘了我的银针。”
“大夫，她的伤势很严重吗？严重到什么地步？”从头到尾，阿骏始终冷静而坚定地搂抱着她──就像现在，他的一只手臂横陈在她趴下的胸前，再轻轻将她的长发拨拢到一边颈侧，好露出她整片背脊给大夫诊治。
他抱着她的姿态，竟是那么的自然。
“这些大多是鞭出来的伤口，有些伤口甚至还遭到毒虫咬过……她没因此中毒或更加恶化，真是老天保佑。此外，她有严重脱水现象，待我开了药方，你得替她多补充水分和膳食。”
张大夫一顿，突然若有所思的看着阿骏环抱她的坚定双臂，然后点头道：“不过首当要务是得把她背上的一些裂伤给缝起来，你最好用力抱紧她，会很痛，却是乱动不得的。”
张大夫说完话，便开始动手清涤伤者的裸背，然后将银针用火一烤，引线过孔后便一鼓作气下针。
“啊……”原本奄奄一息的女子蓦地睁大双眼，奋力要挣扎起来。
“好痛！好痛！好痛……”尽管她是用汉语在嘶喊尖叫，但众人就算听不懂，也猜得出她在叫喊些什么。
她一挣扎，阿骏便觉得自己在抱一尾特大的活鱼，又扭又溜又滑，不得不加重力气来按压住她。
“乖乖，不痛、不痛……”他笨拙地搜索着安慰的词句，手下的力气虽说是加重了，仍巧妙得控制得宜，一点都不会弄疼她。“只要大夫帮你治好伤口，就不会痛了呵……”
“我也来帮忙。”阿淦自告奋勇地想凑过来，可他连她的一根指尖都还没碰到，就被阿骏蓦地瞪过来的怒火给烧得差点烫伤了──
不会吧？他没看错吧？
“不用了，我可以应付得来。”阿骏一点也不知道自己双眸中的焚焰，只是在略略思索后，突然间一个俐落的动作，大胆地一手按着她的头压在自己胸前，一手圈着她的腰肢，并用强壮的双腿一拢，再以自己背脊靠着床面躺下。
顿时，四下一片死寂。
呃～～是没错，这种姿势最能“抱好”病人，能制止病人不再乱动，好让大夫替裂伤缝针上药，可问题是这种姿势……男下女上，那么无比亲昵的贴合在一起，却是夫妻之间才能允许的光景哪！
“嘘嘘！乖，不痛、不痛──嗯……”他突然发出一记闷哼，原来是已经痛过头的小人儿急欲找着宣泄的出口，被强迫压在肩头的螓首没头没脑的张嘴往下“一口咬定”。
“阿骏，你这个样子──”阿淦实在想张口讲些什么，却被阿骏又给一眼瞪得什么话都忘光光了。
“大夫，请快一点！”阿骏素来看似平凡无害的黝黑脸庞此时绷得极紧，颇有几分慑人气势，唬得看呆的张大夫连忙回过神，忙不迭又重新“动工”，缝合那一处处的裂伤。
ΩΩΩΩΩ
这一切作战般的场面告一段落后，夜也深了。
在南越，就算是晚上，气温仍然残留着白天日头的荼毒，动不动就会让人流了满身大汗。
“唔嗯……”她不住发出断断续续的呻吟，并喃喃夹杂着口音模糊的汉语，又细又低的声音，没人听得分明她在说些什么。
阿骏浑身紧绷，一刻也不敢放松地抱着她，在她耳边哼起他唯一知道的童谣小调，“宝宝睡、宝宝睡，宝宝乖乖好好睡，睡醒就有糖儿吃……宝宝睡、宝宝睡，宝宝甜甜蜜蜜睡，睡醒就有果儿吃……”
他一边轻哼，一边自己也闭上双眼。
这首小调是他儿时唯一忘了打哪儿听来的乐音，当年好喜爱如此哼着这小调，想像偎入未曾谋面的娘亲怀中，想像着那是娘亲唱给自己听的……
“阿骏？阿骏？”突然有人打扰他险些跟着睡着的半眠状态，他惊醒，脸上却是带着不太高兴的表情。
“你该不会自己也跟着睡了吧？哈！”阿淦略挑剑眉，觉得阿骏那似醒非醒的表情还真好玩又好笑呢！“该醒醒啰！你可以不必再这么抱着人家姑娘了，大夫说缝合的手术已经结束了。”
是吗？已经大功告成了吗？“这么快？”感觉上，他不过才抱了她一会儿……
“呵呵！你该不会是还抱不过瘾吧？”阿淦用半开玩笑的口吻说，没想到看见阿骏的脸色尴尬地一红，然后像是承认般地沉默着。
咦咦咦？阿淦目瞪口呆，自己还真是“铁口直断”，一说便中了？
“阿淦，阿骏到底醒了没？”张大夫净完手，换下动手术时被血污脏的衣裳，此刻才又重新踏入房内，见到阿骏慌张的坐起身，但双手居然还牢牢抱着那昏迷的女子。
“你醒了就好，可以带着你的媳妇儿好好回家休息。”张大夫一说，一边将几只纸包递上前。“这些药拿回去，一日熬服一回，共三日的分量。还有，你让你媳妇儿保持这种趴睡的姿势，短期内还不能洗澡，你得帮她擦拭净身。记住了没？”
等等、等等，什么媳妇儿？耿直的阿骏开口就想反驳，哪知道一旁的阿淦偷偷地往他的后腰掐了一大把，抢着代答，“是是是，谢谢大夫。走了，阿骏。”
于是，这两个大男人连同一个被抱着的昏睡女子，就这样步出了药铺。
“阿淦，你究竟对张大夫瞎说了什么？”阿骏人虽钝，但可不是真笨，当然知道张大夫的“以为”弓定是阿淦趁自己刚刚要醒不醒的时候乱讲了一通。
“哦～～那个呀！”一耸肩，阿淦一副“那有什么大不了”的神色。
“张大夫只不过问说她是谁，怎么会有那么多的负伤？而你怎么能那么大胆的紧抱着她，有损她的名节，所以我就说那是你因芳心寂寞、春心大动之下，到人口贩子那里去为自己买下的媳妇儿啰！”
什什什什──么？！尽管认识阿淦时间已经很久，也明白他颇为活跃的童心，阿骏还是被伙伴的惊人之语给吓得久久无法回神。“我……我的……我的……”
“媳妇儿。”阿淦把这字眼说得格外的精确洪亮，“你做什么这么结巴呀？老大。你不是提过，这两年内要准备找个女人了吗？如今老天爷可是听见你的打算，免钱给你送一个来啦……还是我看错了，其实你并不满意她？也是啦！这女的长得既不好看，又一副风吹便倒的模样，莫怪你看不上眼……算了，不如就让给我，我是可以勉强、随便、将就一下……”
光是口头敲边鼓还不过瘾，阿淦还动起手来，健臂一伸，作势要接手抱过他怀中的人儿。
“不。”门儿都没有！阿骏想都没想，一个箭步往旁一跨一避开，阿淦便抱到一团空气。
“不什么呀？”阿淦一见对方避他如蛇蝎的模样，故意不慌不忙的追问。
“不许你打她的歪主意。”只丢下这么一句，旋即转身施展轻功的阿骏，犹如大鹏展翅，一眨眼便消失在夜色里。
嘿嘿嘿……就说有人芳心寂寞、春心大动了嘛！嘴巴还在硬些什么？
阿淦贼兮兮的一笑，亦踏着不慌不忙的步伐追了上去。