离西夏有千里之遥的──苏州。
“暐表哥不知如今身在何方……”娇俏人儿立在窗边，向外远眺，花容沾染着愧疚和殷殷思念。
“宁儿──”看她噘起小嘴的哀怨模样，苏意晴瞥了端坐在旁的弟弟一眼，忍不住调侃她：“这么想项暐，不怕你的大木头拈酸吃醋？”
“他会吗？”应浣宁对表嫂一笑，反问道，再转过头去问当事人：“大木头，你会吗？”
梅漱寒唇际带笑，深情地瞅着她瞧，答案为何，不言而喻。
“意晴姊姊……”她顽皮地眨了眨眼，得意地说：“大木头说不会！”
“小丫头，你怎么知道他是什么意思？天朗可是半句话都没说呢！”苏意晴还是习惯喊他──十五年后才意外拾回的弟弟──这个名字“苏天朗”。
“嘿嘿！我早已练就和大木头心有灵犀一点通的本领啦！”浣宁从后头环抱住大木头，亲匿地将螓首搁放在他的左侧颈窝，梅漱寒则宠溺地轻轻揉了揉她的头，两人目光一对，心里俱是甜滋滋的味儿。
“意晴姊姊不会是怕弟弟被我抢走了，所以才……”有大木头的撑腰，她放胆地跟苏意晴开玩笑。
“别忘了，你也有人质在我手里呢！”啊，这丫头，唯恐天下不乱呀？苏意晴笑眯眯地回了她一句，她所谓的“人质”自是指项昱喽！“我这做姊姊的，只是义务为弟弟表示关心。”
“咳咳咳！”一脚跨过门槛进大厅来的，恰是押在苏意晴那儿已经六、七年之久的“人质”；项昱干咳了几声，说道：“容我声明一点──宁儿想念的那个人，不巧正是舍弟，我这为人兄长的，是不是也该尽点义务替弟弟表示一下关心？”
没想到这句玩笑话刚好落在项昱的耳里，苏意晴有些尴尬地笑了笑。对于项暐，她多少是有些歉疚的；毕竟，浣宁本来会是他的妻；谁知，人算不如天算，最后在姻缘簿上与小宁儿并列的，不是别人，就是她的弟弟──苏天朗。
“没事的，项暐会照顾自己的，他不是和我约定好在中秋前会回来的吗？我相信他不会失约！”项昱揽住妻子的肩，柔声地说，他明白她在想些什么。
意晴顺势环住丈夫的腰，偎在熟悉的怀抱里，她和项昱一样相信项暐会如期回苏州！一定会的！
厅里每个人的心里莫不这么盼着──盼着项暐早日回家，让这个家没有任何缺憾！
※ ※ ※
该已是春暮时节了吧？项暐仰首望着青空，没有游云一朵，干净清朗旧头在天际纵火，阳光亮眩得有些扎眼。
旁边……是她。
经过那夜，他们之间似有若无地出现了些微变化，不多，但是确实让他感觉到有那么一点不同；说不清到底是什么，隐隐约约，他知道自己对她在意的程度越来越大，而这──不是个好消息！
“韦向，试试你能否跟上我！”她别过头来对他下战帖，不待他回答，双足一蹬，展开轻功，瞬间便在数丈之外。
还是这么喜欢和人较量！项暐摇摇头，无奈地笑了笑，脚步不歇，加紧跟上前去，始终保持在她身后数步，这是因为一方面心念她的身体状况，另一方面又知道她争强好胜的性子。
停步打住的地方是处湖泊，视野开阔，环顾四周，邻近高山抹翠涂绿，将峰顶万年不融的积雪衬得更加晶莹剔透；飞湍似炼，坠注湖中，这是更高处的冬雪春融后形成的。
“措岗玛、措秀玛！措岗玛、措秀玛！”冰珀跪在突出湖岸的平石上，双眼轻合，手拈莲诀，口中喃喃地反覆诵念着。
今天，是她面神的日子。
项暐斜倚着不远处的云杉树，专注地凝盼她的侧脸，竟然舍不得转移视线，即使分秒；这不禁让他想起初次见到她的情景，当时，还真以为自己看到的是神人仙女……
如今，同样是从旁静静瞧她，倒不再有“疑似玉人下瑶台”的错觉，目光从她的秀额开始梭巡，突破两弯新月眉的央心，顺着巧而挺的鼻梁，来到丹朱一点的樱唇，再轻绕细致的颊边轮廓。
现下，在他眼中的，是个拥有绝丽姿容的女子！
约莫过了一盏茶的时间，她缓缓起身，想来是仪式完结了，于是，项暐缓步走了过去。
“所谓的‘措岗玛、措秀玛’究竟是什么意思？”
对于身后传来他的声音，冰珀没有丝毫的诧异；她半转过身子，双手反剪在后，螓首微抬，望着这片好山好水，淡淡地解释道：“传说很久很久以前，凉州曾经久旱不雨，就在人畜濒临灭绝之际，一位远从日落那头草原来的老仙家，指点人们穿过十座雪山、十条大河，到千里外的阿尼卿雪山顶，敲响‘天鼓’，唤醒沉睡的‘玉龙’，天就会降下甘霖。”
“有对住在牙雪山的姊妹，不顾千难万险，自愿跋山涉水到阿尼卿山敲‘天鼓’。当西边传来三通‘天鼓’声后，果然如老仙家所说，雨水丰沛，凉州因而得救了！”
“后来，当这对姊妹平安归来，接受乡亲们的感激祝拜时，一缕一缳的桑烟聚成祥云，徐徐托起两姊妹到牙雪山的高处，幻化为一上一下两个湖泊，清水常满常溢，永远滋润森林草原、造福凉州。”
“许久以后，人们记不得两姊妹的真实姓名了，于是就这么称她们‘措岗玛’和‘措秀玛’，用汉人的话来说，就是姊姊和妹妹的意思。”
她顿了顿，转而正面与他相对，进一步说：“而这里就是‘措秀玛湖’。”
项暐点了点头，表示已经明了，随后突地想到什么，于是笑着问道：“那么你呢？除了‘姑娘’和‘帝女’，还能怎么称呼你？”
他喜欢此时的她，阳光映照着颊生彤云，虽然语气神态仍是淡淡漠漠，不带什么情绪，但至少，感觉起来不是那个冷血绝情到令人胆寒发颤的帝女。
“我有必要回答吗？”
“没有！”项暐倒是答得俐落，直视着她的眼光是温煦的。“但是，你可以选择回答。”
沉吟了好一会儿，她才冷淡地吐出两个字：“冰珀。”
“冰珀……”项暐喃喃在口里重复轻念，仿彿是种预示──在他的生命中，将会有某个部分专属于这个名字。
项暐看了看日头的位置，向她建议道：“应该是晌午时分了，找个阴凉处暂歇，我去附近打点食物。”
“嗯。”
没多久，项暐右手抱着野免，左手抓着山雉，出现在她面前。
“你生好火了？”见她已主动起了个简单的土灶，甚至已经生好火了，不禁让他微带赞美地惊讶道。
“我不习惯无所事事，等人替我准备好一切。”
他差点忘了她是个好强的倔姑娘。
“这个，是用来填肚子的。”他笑笑地展示“战利品”，先提起左手的山雉，再提起右手的野兔。“这个，是让你在等待肉熟之际可以打发无聊的。”
说完，便要将野免交给她。
冰珀却嫌恶地把头撇了过去，冷冷地说：“我讨厌这种小动物。拿走！”
“这……”项暐微怔，而后叹道：“好吧！”
本以为当她看到毛茸茸的免儿时，会由衷绽出会心一笑的，没想到自己竟落了个一厢情愿的下场。
可怜的，不知是他？是它？还是她？
他没再多说什么，专心地处理那只山雉。
看他俐落的动作，蛰伏在记忆深层的声音和影像却开始侵入她的意识……
哈哈哈……血淋淋地，多漂亮啊！来！你瞧瞧……你瞧瞧……那儿有双明亮的大眼睛，里头承载的却是数张狰狞的面孔和深深的惊骇。
来！你不是很喜欢小白鸟吗？我就好心让它来陪你！那是什么？热热黏黏的红色液体？从她的发间开始流下了……开始流下了……
冰珀咬着下唇，无意识地环抱着双臂，身子瑟缩了起来。
“冰珀？冰珀？”
是谁在喊她？为什么要找她？是要叫她看她的小白鸟吗？不！她不要看！她用力摇了摇头。
“冰珀！冰珀！”项暐处理好他们的食物后，愕然发现她的异状，赶忙叫她的名，要她回神，没想到她全不搭理；没法儿，他只有抓起她的臂膀，开始用力地摇晃。
“啊？”剧烈的摇动让她一下子挣脱出来，如梦惊醒地轻呼了一声。
“你怎么了？内息又不对劲儿吗？”他关心地问。
“没……没……没什么。”被唤醒的深畏感觉还没完全褪去，冰珀连应话的声音都有些颤抖。
项暐看到她秋水般的瞳眸中，有着和那夜类似的情绪。“是不是又想到什么了？”
“没……没有。”她垂眼低首，不愿显露自己的虚弱，然而，她似乎没发觉到──自己又开始抚理起头发来了。
项暐一把抓住她游移在发间的手，定定地将柔荑盈握手中。
乍然从手间传来的温暖，惊得冰珀倏地扬起螓首，对上了他同样诧异的眸子；这个举措的出现，是他未及深思便付之行动的结果，清楚意识到自己正执持着香凝织手后，项暐心里亦是一震。
“你到底在怕些什么？”轻轻问，轻轻拉下她的手。
“没有！”他的关怀，诚挚得让她有些慌乱，虽然表面上她仍然可以做到平素的冷漠。
“如果真的没有，为什么每次当你感到惊恐时，会自然地梳起你的发？”项暐见她又是一副拒人于千里之外的模样，内心的怒火已有小簇烧着，连声音都微微地提高了些。
奇怪！以前看她的冷血绝情，觉得气愤难平，现在瞧她的淡漠，同样气愤，却不再是过去的理由了，那种感觉像是……
心疼！
“你也管得太多了吧？”她的脸色愈发沉了下来，不习惯被人这样赤裸裸地关心，于是只得让自己表现得更加冷酷。“这和你有什么关系？”
确实没有关系！她的话就如同措秀玛湖清澈而冰寒的湖水一般，直接点破事实，近乎残忍地。
项暐陷入沉默。
或许，他必须好好想想，自己究竟是怎么了，和她之间又是怎么一回事；鲜美的山雉肉嚼在口中；然而，更加复杂、难以理解分析的滋味儿却在心头剔除不去……
※ ※ ※
嗯？人呢？这么晚了，他会去哪里？
她声色不动，偷偷用眼角余光向四周环顾，却没看到他高挺的身影在附近，心里竟升起一丝不安。
不安？什么时候她已经养成有他陪护的习惯了？
厌恶这个遽然跳出的想法，冰珀用力地摇了摇头。
“冰珀，出来吧！”是项暐，声音从窗外传进来的，听他略微升扬的语调，似乎心情颇为愉快。
这让她对自己的那份在意更加恼怒了，刻意不转身向他，冷冷地冲了回去：“没兴趣。”
她一口拒绝后，项暐那儿也没了回应。
本以为他已经放弃，然而，片刻后，他的声音又忽然冒了出来：“冰珀，出去瞧瞧吧！”
她诧异地飞快旋过身来。
没错！他人就在这里，她的背后！
项暐轻轻笑了，因着她蓦地睁亮眸子的模样；同时，继续进行游说工作，他知道她是不易说服的。“外头有好东西呢！”
“没兴趣。”她的答案没变，神色已然敛起。
项暐也不答话，呼呼一声，掌剑已出，直取她的面门。
冰珀完全没料到他会冷不防地出招攻击，虽然凭着直觉闪过，然而，项暐出手凌迅，攻势如潮来波波涌进，丝毫不给她任何喘息的空间，迫使她必须凝神拆对。
“停！”他向后翻身跃起，刚好躲过她斜劈脸侧的一掌。
冰珀乍然收手，对这家伙的举动委实觉得莫名其妙，直到冷风吹扬起她的青丝飘飘，她终于明白缘由了。
“你使诈。”望着项暐，她提出指控。
“若不是这样，你会愿意出来瞧瞧吗？”项暐算准了她好胜的性子，所以不得已，行此一策！
“你！”
无视于她烧着冷冷怒火的不悦，他手指天际，温和地说：“你瞧瞧──”
冰珀倔强地刻意把头撇下，目光却悄悄攀了上去……
那是绝对的震慑！
在视线与夜空碰触的瞬间，她完全把持不住原本硬结在心的一丝赌气，只能任自己沉沦在浩瀚星海里，耽溺不起。
天，是从哪儿生得这许多灿星点点呵？
从微俯到仰望，从冷漠到清朗，她的转变落在他的眼底心间，并没有可以操纵别人情绪的快感，有的只是淡淡的释然轻悦。
“看到了什么？”良久，他终于打破静默的空气，人已站在她的身侧。
“星星！”她回答，眼睛还是舍不得离开黑阒穹苍里的灿烂。“好多星星！”
“没看过吗？”
当今晚的夜空眩惑了他时，除了赞叹星斗之繁如春花争发的腾腾烈烈外，浮现在心湖的，就是她交叠着惊骇和无助的眸子；是冲动，让他决定无论如何要让她一见这场天景；不知怎地，他总觉得她一定没瞧过，而且应该让她来瞧瞧！
“嗯……”冰珀摇摇头，语句模糊地应了他的问题，可是有敷衍之嫌？
“颈子不酸吗？”他笑问。
“嗯……”还是摇摇头，还是语句模糊，还是有敷衍之嫌？
项暐拿她没法子，自个儿坐下来；她看的是天，而他，看的是专心看天的她。
好半晌，她终于跟着席地坐下；揉揉自己的颈后，真有些酸疼。
“要我帮你揉揉吗？”他问得诚恳。
“不！不要！”她拒绝得干脆。
这回，项暐倒没坚持，他知道她的硬脾气早已融入骨血。
“你……”她有些迟疑，还是把话问出了口。“为什么？为什么要带我来看这个？你呢，你又看到了什么？”
“第一个答案，是你。”他端目凝视着地，语气不带半点伪假。“第二个答案，也是你。”
冰珀僵直的身子，明白地告诉他──她对这个答案有多么震惊：他的答案，太浓了些，不该出现在这清爽的凉夜里，更不该是必须一贯保持冷漠的她。
她没有畏怯地直往他眼底探看，希望从里头找到戏谑或是作弄，就是不要如她所见地这般清澈、纯粹。
可──他让她失望了！
项暐微微笑问：“怎么了？”
“没！”既然找不着怒目以对的理由，冰珀选择躲开他的注视，只祈祷他没察觉她的狼狈。
“冰珀……”对她的反应，项暐不以为意──也许可以这么说吧，他先前便已经预见此刻她会有的神态──而漾在唇际的温柔始终如一，他轻轻问道：“你知道星星的传说吗？”
“不知道。”事实上，她虽然在本地成长，可是从没有机会这样望天观星，即使有，她也早早失却这种心绪情怀了。
“很久以前，曾经听人说过，这里的星星，是历代汉人和亲公主因为挥别故国而流下的粉泪。”
“哦？”冰珀眉结轻蹙，看来对这个说法不甚满意。
“那么，你觉得呢？”他看得出她的弦外之音，所以问道。
“我不知道。”她坦言，再度仰首望天，沉浸的迷眩向她袭来。“或许，星星就只是星星吧！”
项暐笑了笑，确实像是她的回答；没再多说什么，就这样静静地陪她坐着、看着、任夜风吹着。
享受静谧，对她而一言是极度奢侈的事，曾几何时，她也终于能够拥有这样的心情了。毋需刻意，毋需勉强，这一次，冰珀不知不觉绽开了笑容，没有带着斧凿痕迹，也没有带着冰彻人心的寒冷，很轻很轻地笑了。
“韦向……”
“嗯？”
“下回──”她转过头来，正视着地，嘴角噙着平和的笑意，说。“咱们再来较量较量看看吧！”
她的双眸璀璨，许是星子坠入其中？竟令他一时间不能言语。冰珀好胜的性子是他早已熟悉的，但是，此时此刻，好胜的她，给他的却是前所未有的怦然。
好半晌，项暐才温柔地答覆：“好！请多指教！”
“请多指教！”她握住他伸过来的手，是温热的。
※ ※ ※
“你昨晚上哪儿去了？”他低抑的声音里明显地存有不悦。
“你有来神宫？”
“嗯。”万其萨点头，没忘了他适才的问题尚未获得答案。“上哪去了？”
“这──与你无关，也毋需向你报备吧？”冰珀淡淡地回答。
万其萨不语，额角的青筋隐隐突动，许久才沉重地道：“是和他一起吗？”他知道最近她和那名护卫走得很近。
“他是我的贴身护卫，不是吗？”
“是没错！但是……”这下能教他如何辩驳呢？当初安排护卫是他的坚持，而今，他似乎没有立场说什么。
“既是如此，这件事我们没有必要讨论下去。”冰珀明快地打断这个话题。
“帝女，如果他进神宫是别有用意的……”他可以不追问，却不能停止对她的关怀。“总之一句话，无论如何，防人之心不可无。”
“我明白。”冰珀简短地回答后，立刻将话题导入正轨，问：“昨晚你会到神宫来找我，是有什么重要的事吗？”
“王爷准备暗访大夏。”
“义父要来？”她眉尖儿一挑。
“是的。”万其萨刚峻严肃的脸上，找不到表情。“王爷会在二十名精挑的武师保卫下，走卧龙岭一线进凉州。”
“目的？”
“铲除岳家军的余党。”万其萨说。“王爷的意思，是想以此验收秘密练兵的成果。”
“神宫这边要怎么配合？”
“王爷希望届时能够举办祭典，邀请西夏王室来参加，正式宣告我们在西夏的势力。”
“好，我知道了。”冰珀淡淡地说，心里无由地冒出了疲倦的感觉──对即将到来的一切。
※ ※ ※
帝女，如果他进神宫是别有用意的……万其萨的话，落在藏身在旁的项暐耳里，无异是一记重拳狠狠地击在心间。
“项暐，项暐，难道你忘了当初进神宫是为了找寻宁儿吗？”他喃喃地问自己，心下有些茫然。
宁儿在脑海里停驻的时间，是从什么时候开始逐渐缩短的？
当然，他不曾忘记她阳光般的灿烂笑容和明朗个性；宁儿，是所有人呵护在掌心的宝贝呀！
只是，为什么想起她时忧心依旧，却不再痛楚了？是什么改变了他吗？
当他反覆检视这阵子的生活，这才发现那个倔强姑娘占据了他大半时候的心思，像是无味无色的毒素一般，由她入侵而毫无所觉。
我请求大哥大嫂，给我一年的时间，我一定在明年中秋前返回苏州；无论结果如何，我都不会有任何遗憾……那是他去年对大哥项昱和嫂子苏意晴许下的承诺。
现在，他却严重地质疑起自己的诺言。
“不会有任何遗憾吗？”他问自己。
一张清艳绝尘的面孔蓦地出现，淡淡漠漠的表情，冷冷冰冰的眸光。
“不会有任何遗憾吗？”再问自己。
紧揪着疼了的心──是答案。